Учитель Особого Назначения. Том 4

Глава 16

Снаружи доносились смех, голоса детей и мрявки Теодрира, который забавлялся с ними, носился и явно зарабатывал всё новые и новые съестные подачки.

Однако здесь, в древней твердыне, веселья было ни на грамм. В мрачном тронном зале царила напряжённая атмосфера. Все стояли хмурые и задумчивые, потому что именно на нас сейчас лежал груз ответственности за решение ситуации.

Это мы должны были вывести детей из разлома целыми и невредимыми. Но никто из собравшихся здесь не знал, что именно нужно делать.

— Предлагаю устроить рейд в лесу, — заговорил Колесников. — Как правило, разломы закрываются, если уничтожить в нём всех монстров.

— Ага, — хмыкнул Калугин. — Вот только нам нужно не закрыть разлом, а открыть его. Вы ничего не попутали, Всеволод Мирославович?

— Клин клином вышибают, — с лёгкой угрозой в голосе процедил Всеволод.

— Или этим клином можно окончательно запереть нас здесь! — возразил Калугин. — Считаю, мы должны спуститься в подземелье. Там явно что-то находится. Возможно, какой-то артефакт, способный открыть…

— А если в этом вашем подземелье, — выступил вдруг Геннадий Фёдорович Валиков, — ещё какая-то угроза таится? А здесь, между прочим, дети. Надо сначала детей защитить!

Аристократы с некоторым удивлением взглянули на здоровенного мужика, который вдруг решил говорить с ними на равных. До этого момента Калугин, Фадеев и Колесников будто бы не замечали родителей-простолюдинов. Поэтому они даже немного растерялись.

— Да-да, Фёдорыч дело говорит! — воскликнул Иван Савельев.

Фадеева такая «дерзость» не на шутку рассердила.

— И что вы тогда предлагаете делать⁈ — возразил он. — Сидеть и ждать у моря погоды⁈

— У нас моря здесь нет… — бесстрастно, будто спал стоя и с открытыми глазами, проговорил Тихонов Святослав. — Придётся о-очень долго ждать…

Споры умолкли. Все с недоумением на него уставились, но быстро поняли, что граф Тихонов себе на уме, и тут же переключились обратно на дискуссию:

— Уничтожить монстров!..

— Подземелье!

— !!!

В зале поднялся шум. Я стоял молча, смотрел на всё это и понимал, что мои бесята не просто так бесята. Им есть в кого такими расти, между прочим! И куда расти — тоже.

Но тут вдруг один человек попытался угомонить всю толпу:

— Господа, господа! Прошу, послушайте меня! — выступил вперёд невысокий мужичок в очках, с проплешиной на голове.

Это был Владислав Потапов. Он не был отцом ни одного из детей, но сопровождал в этом походе Артура.

Артур был сиротой, а Потапов работал воспитателем в его детском доме и вызвался поучаствовать в походе вместе с парнем. Тот был изрядно смущён и не знал, как себя вести. Но явно радовался глубоко внутри.

Мы ещё не успели сильно познакомиться С Владиславом. Но выглядел этот человек достойным доверия. А ещё рассудительным и спокойным, что сейчас было как раз кстати.

— Я считаю, что нужно исходить из безопасности детей. И для начала обеспечить эту самую безопасность, — сказал он. — А уже затем заниматься вопросом открытия портала или зачистки разлома. Но здесь — полная компетенция наших многоуважаемых магов, — он почтительно, но сдержанно кивнул, чем заставил успокоиться даже тройку Калугин-Фадеев-Колесников. — Будет ли это уничтожение монстров или рейд в подземелье — решать вам.

Все вдруг затихли, когда он закончил. А затем невольно обернулись в сторону графа Краснова.

Артём Ярославович молчал всё это время и слушал. Хотя, думается, у него просто не было сил что-то сказать.

И всё же ему пришлось держать слово. Граф Краснов глубоко вздохнул, наполняя воздухом лёгкие, и вкрадчиво, маскируя усталость под сталь в голосе, произнёс:

— Каждый из вас прав и неправ одновременно. Мы не должны забывать, что это необычный рейд в разлом. С нами наши дети, как заметил господин Потапов… — Он кивнул ему, чем вызвал недоумение на лицах Фадеева и Калугина. — А значит, первостепенная задача — сохранить их в целости и сохранности. И вытащить из разлома.

Артём Ярославович сделал паузу, чтобы перевести дух. Но очень грамотно выдал это за драматическую паузу. Обвёл взглядом каждого из присутствующих, дал время переварить услышанное.

Надо отдать ему должное, держался он действительно молодцом. Хотя Источник сейчас метался в агонии, а тело наверняка жгло от усталости и боли. Кремень.

— Однако чем дольше мы здесь находимся, — продолжил Артём Ярославович, — тем больше опасностей будет их поджидать. Мы должны быть готовы к любому решению проблемы. Поэтому придётся направить наши усилия во все предложенные варианты… Сергей Викторович, — обернулся он ко мне, — прошу вас заняться защитой наших детей.

— Хорошо, Ваше Сиятельство, — улыбнулся я и почтительно поклонился. Сейчас я делал это с искренним уважением.

— Позвольте! — выступил вдруг Валерий Наумов, отец Насти.

Мы с Красновым взглянули на него и одновременно кивнули.

— Я бы хотел помочь Сергею Викторовичу, — продолжил Наумов. — Мои навыки заклинателя пригодятся и будут куда полезнее в этом деле!

Вообще-то, он был прав. Валерий Наумов ещё недавно страдал от хвори, но когда дела рода пошли в гору благодаря стараниям Инги, он тоже начал поправляться. И даже пересёк полстраны, чтобы провести время со своей младшей дочерью.

— Я только за! — улыбнулся я. — Буду благодарен за помощь.

Наумов смущённо заулыбался. А Краснов, который использовал его речь для очередного отдыха, продолжил раздавать указания:

— Всеволод Мирославович, — обратился он к отцу Ярослава.

— Да, господин Краснов! — приосанился тот.

— Прошу, подготовьте ударную группу, чтобы выйти на зачистку леса. Но не переусердствуйте! Если окажется, что вы уничтожили почти всех монстров, постарайтесь взять оставшихся в плен и держать до нужного момента. Не хотелось бы закрывать этот разлом полностью. Так что оставим это на крайний случай.

— Выполню в лучшем виде, — хищно осклабился Всеволод.

Но затем вдруг раздался басистый возглас:

— Я буду в ударной группе! — выступил Геннадий Фёдорович.

Барон Колесников хотел было что-то возразить. Но окинул взглядом этого здоровенного мужика, прикинул, что сил для сражения с монстрами не так уж много, и пожал плечами.

— А вы, господа, — обратился Краснов к Калугину и Фадееву, — займётесь подземельем. Что бы там ни скрывалось, я чувствую, что разгадка таится где-то там, под нашими ногами.

Он показательно топнул по полу, и глухой удар разошёлся по залу. Выглядело впечатляюще, но этот манёвр дорого стоил Артёму Ярославовичу. Источник аж вспыхнул от накатившей боли.

— Конечно, господин Краснов! — воскликнул Калугин.

— Никаких возражений! — рьяно поклонился Фадеев.

На том и порешили. Ещё некоторое время ушло, чтобы мы обсудили несколько уточняющих моментов и распределились на группы. Места в катакомбах было не так уж много, поэтому Калугина и Фадеева хотели отправить вдвоём, но я настоял, чтобы Краснов отправился с ними.

Иначе эти двое порушат всю мою задумку и переломают руны первого же прохода…

Но также я настоял, чтобы для начала все отдохнули. И катакомбы, и зачистка леса требуют много сил, а большинство людей только-только добрались до крепости после тяжёлого пути. Особенно это касалось Краснова, так что он без сомнений согласился.

И всё же грамотно Артём Ярославович всё растолковал. Хорошо так, предусмотрительно… Но я был к этому готов, так что это не сильно поможет. Моей целью является объединение, а не разделение на группы, дорогие господа!

И вам придётся сблизиться со своими детьми, хотите вы этого или нет!

Так что я с довольной лыбой отправился наружу, к детям. Откладывать мероприятия по укреплению защиты не стоило, да и сам я не устал. Был свеж и весел. Разломный воздух отлично влиял на моё состояние, и чем мощнее был разлом, тем сильнее становился я сам.

Бывало, в рейдах я мог бодрствовать днями, а то и неделями. Правда, маловато было разломов, способных занять меня на такое долгое время.

Однажды я взял неофициальный отпуск и провёл его в разломе красного уровня опасности. Шикарнейшее было место! Выглядело как пляж на берегу тропического острова, но только в водах таился огромный монстр восьмого ранга.

Я как увидел, сразу придумал гениальный план! Вернулся в наш мир и с серьёзной миной заявил, что работы там непочатый край и не будет меня минимум неделю. Взял побольше припасов, съестного, напитков. Мол, надо будет чем-то питаться, а то без сил окажусь!

А там, знаете ли, тварь такая! У-у-ух!.. Сильная, жуть! В общем, очень нужно иметь кучу припасов под рукой.

А затем я по-быстрому скрутил огромную тварь с десятками щупалец, оставил её плескаться неподалёку от берега, сколотил лежанку и наслаждался отдыхом.

Правда, вернулся загорелый, с широкой лыбой и без единой ссадины. Первым неладное заподозрил Санчо — он успел забежать в закрывающийся портал и вернулся оттуда очень рассерженным. Санчо всё понял, но не сдал меня ни властям, ни отряду.

Однако он ещё долго таил на меня обиду, что не позвал с собой, хе-хе. Но тут уж извините! Мне иногда требуется уединение, между прочим.

Почему-то вспомнилась эта история, пока я шагал по заросшему мхом каменному полу. Но не успел я дойти до высокой полуобвалившейся арки, как с улицы раздались взволнованные возгласы:

— Тедди! Тедди!!!

— Да что с тобой случилось⁈

— Т-ты куда⁈ Нет, сто-ой!!

— Мр-ря-яв-в!! — слишком уж агрессивно отозвался Дракот.

Я услышал грохот, Теодрир явно кого-то отпихнул и ринулся прочь. Я тут же рванул с места, но когда очутился на заросшей травой площади среди испуганных, ошарашенных учеников, никакого Дракотяры тут не было.

— Сергей Викторович!! — выбежал ко мне Саня Савельев. — Тедди вдруг взбесился!

— Ага-ага! — присоединился к нему Боря. — На него что-то нашло, и он убежал!

— И меня чуть не сшиб, — обиженно буркнула Катя.

— Зар-раза… — прорычал я.

У меня было чертовски нехорошее предчувствие насчёт всего этого. И тревога, которая передавалась ко мне от Теодрира, усиливала это чутьё.

Тут наружу начали выбегать и остальные родители.

— Что случилось⁈ — воскликнул Владимир Юдин.

— Не знаю, — огрызнулся я, — но мне нужно найти монстрёнка.

— А как же защита? — пробасил Геннадий Фёдорович.

Но тут вышел вперёд Валерий Наумов.

— Не волнуйтесь за безопасность! — объявил он. — Мы с моей дочерью обустроим самые лучшие защитные заклинания, какие только знаем. Они все будут в полной безопасности!

Дети всполошились. Они не понимали, что происходит, но тревога на лицах родителей и бегство Теодрира их напугали. Даже Колян, который отличался хладнокровием, обеспокоенно поджал губы.

— Спасибо, господин Наумов, — кивнул я.

— Не стоит, Сергей Викторович, — протянул он с лёгкой улыбкой. — Уж вам-то точно не стоит меня благодарить…

Я почтительно кивнул и рванул прочь из замка одним длинным прыжком. А пока летел со свистом ветра в ушах, просканировал весь разлом. Но, чёрт его подери, Теодрира нигде не было!

Мне удалось учуять только слабый след его магической энергии. И по нему, словно ищейка, я и отправился.

Я приземлился посреди рощи, где след был особенно сильный. Затем огляделся, вдохнул влажный лесной воздух. Краем глаза заметил, как несколько монстров первого ранга удрали куда подальше, только завидев меня, но на них сейчас нет времени.

Дальше пришлось идти медленно. След Теодрира угасал, становился всё слабее и слабее, словно кто-то пытался его замести.

Но, что самое странное, связь между нашими Источниками так ослабла, что её будто почти и не было. Такого не случалось, даже когда я скитался по разломам в попытках обуздать новую силу и найти подходящее место для похода. А значит, какая-то сила намеренно пыталась разорвать нашу связь.

Однако очень глубоко внутри я чувствовал необъяснимую тревогу. Откуда-то, на уровне куда более тонком, чем магия, я знал, что монстрёнок злится. Он боится, пребывает в растерянности и не знает, что делать.

Цепляясь за малейшие признаки Дракотяры, я прошагал так несколько минут и обнаружил одну очень странную и очень опасную штуку.

Но прежде чем заняться ею, я вдруг остановился, оглянулся и произнёс:

— Да уже хватит прятаться. Вылезай давай!

Кусты тут же зашуршали, и из них вылез Данила. Парень с виноватым видом подошёл ко мне, потирая затылок.

— Сергей Викторович, я просто…

— Да, понимаю, — кивнул я.

Он просто не смог ждать в крепости. Он просто чувствовал необходимость помочь мне и Теодриру. Он просто был слишком похож на своего отца, хоть и отличался от него во многом.

Даня остановился неподалёку, и мы замолчали. Я снова отвернулся и уставился в пространство перед собой. Протянул руку, будто хотел за что-то схватиться, но ничего не удавалось.

Этот жест очень заинтересовал Даню. Он осторожно подошёл поближе, внимательно оглядел, что происходит, и тихо спросил:

— А что вы делаете, Сергей Викторович?

— Ищу… — задумчиво проговорил я, поводив рукой перед собой.

— А что ищете? — снова спросил Даня.

Однако я сейчас слишком погрузился в размышления, чтобы отвечать на вопросы. Поэтому вместо ответов подключил его к решению проблемы:

— Ну-ка, парень, — нахмурился я, — попробуй применить гравитацию на пространство перед нами. Примерно три на три метра.

Даня повернулся в сторону кусочка пустоты посреди леса и явно задался множеством вопросов. Но прежде чем их задать, исполнил моё указание.

Он протянул руку, сосредоточился и резко сжал пальцы в кулак, будто хотел поймать и смять нечто невидимое перед собой.

И тут же перед нами всё искривилось! Деревья, которые стояли за пределами указанной мной области, будто скрутило, как если бы мы смотрели на них через кривую линзу. Но продлилось это лишь пару мгновений.

Вскоре раздался не то стук, не то скрип. И искажения разлетелись в разные стороны, словно от взрыва, и утихли, растворившись в воздухе. А Даню резко отшвырнуло на пару метров назад.

— Твою ж ма-а-ать!!! — воскликнул он, пролетая над землёй.

Затем грохнулся, кувыркнулся и быстро подскочил на ноги с искривлённым от боли лицом.

— Что это было⁈ — возмутился он. — Гравитация не сработала! Я же всё делал как надо!! Или…

Он с вопросом взглянул на меня, и я покачал головой.

— Нет, ты всё верно сделал… бы.

— «Бы»? — нахмурился Даня, потирая задницу.

— Сделал бы, если бы тут не было разлома, — закончил я фразу.

— Чего⁈ — ахнул парень.

Перед нами находился тщательно скрываемый шов от недавно закрытого разлома. Я не видел ничего подобного ранее. И был уверен, что его оставило какое-то могущественное существо.

А ещё я был уверен, что Теодрир исчез именно в этом разломе. И он нуждается в моей помощи.

━—━——༺༻——━—━

Интерлюдия: в лагере, в это же время…

Валерий Наумов с Настей трудились в поте лица, чтобы заложить основные защитные и сигнальные заклинания вокруг длинного жилого дома, который выбрали для жилья.

Они, как и многие остальные, не успели отдохнуть после дороги, но не выказывали усталости.

Род Наумовых уже несколько поколений в основном специализировался на стихийных заклинаниях. Такие знания были куда проще в освоении и они легче «продавались» в качестве мелких услуг и рядовых заказов, на которые приходилось выживать после потери почти всего, что семья имела.

Однако основы никто из их семьи не забывал. Например, заклинание, предупреждающее о чужаках, требовало магического следа каждого из «своих», поэтому Наумовы попросили всех коснуться специальной печати на стене дома.

Даже у не-магов была энергия, которая записывалась заклинанием для распознания, так что дело касалось и простолюдинов.

На этом заклинании строились остальные, уже защитные и атакующие. Это походило на многоступенчатую программу, только код закладывать приходилось прямо на местности, а в качестве чернил они использовали собственную магию.

Это требовало много сил, времени и терпения. А ещё сосредоточенности — любая ошибка могла порушить плетения рун и символов.

Поэтому когда Настя сосредоточенно выводила последние символы в сложном защитном заклинании стихии огня, внезапный грохот и крики неподалёку едва не сорвали ей всё дело.

— Да блин! — гаркнула она. — Можно потише⁈

Но её не услышали. Возмущение девушки вообще осталось незамеченным, потому что следом за грохотом раздались вспышки магических зарядов.

— Капе-ец! Ты гляди, что творят!! — воскликнула Катя, пробегая мимо.

И снова прогремели грохот, беспорядочный гул и ругань.

Кажется, в лагере началась первая драка…