Учитель Особого Назначения. Том 4

Глава 12

Даня не попал ни по одной твари. Земляные Волки даже удивились и переглянулись, но затем оскалились в нашу сторону.

— Гр-р-р-р! — рявкнул один из них.

Но целью были не они.

ПАФ! ПАФ! ПАФ!

Камни выбили несколько вонючих грибов, и теперь стаю Земляных Волков окутали облака едкого вонючего дыма.

— Гр-р-я-а-а-у-у-у!!! — заревели Земляные Волки.

Они подскочили и тут же ринулись прочь. Скрылись в темноте, за рощей.

— Ур-ра! — воскликнул Даня. — Так вам! Ха-ха!

— Мряу! — обрадовался Теодрир.

Но радовались они не слишком долго. Облака дыма грозно надвигались в нашу сторону.

— Э? — забеспокоился пацан. — Отчего это оно так далеко расползается, Сергей Викторович?.. Сергей Викторович!!!

Он обернулся и понял, что я стоял уже в метрах двадцати от эпицентра взрывов.

— Что случилось⁈ — спросил он и вместе с этим побежал в мою сторону.

Понял, что лучше последовать моему примеру раньше, чем узнает причину.

А вот Дракотяра не сразу сообразил и даже любопытно принюхивался к надвигающейся угрозе. И за это сильно поплатился.

Нюх у монстров куда острее, чем у людей. Это, собственно, и стало главной причиной поражения Земляных Волков. Но у восьмирангового монстра обоняние особенно острое!

— Мр-ря-а-а-у-у-у! — подскочил Теодрир и ринулся в сторону.

— Когда рядом взрываются сразу несколько вонючих грибов, облако дыма увеличивает радиус поражения, — начал я пояснять.

— Почему вы мне об этом не сказали⁈ — буркнул Даня.

— А ты не спрашивал, — пожала я плечами. — И между прочим, у нас сейчас не урок по ботанике. А внеочередной экзамен, попрошу!

Шкет насупился, сжал кулаки. Источник его заискрился.

Так что я сделал голос строже и произнёс:

— Так что включай соображалку, пацан. Разлом — это штука очень опасная. Каждый раз тебя может встречать новый мир с новыми неизвестными опасностями. И ты должен быть готов ко всему. Даже к тому, что обычный гриб может стоить жизни. И для этого необязательно его есть. Понял?

Даня поначалу хотел что-то возразить, обидеться. Может, даже выругаться. Но подумал и угрюмо кивнул, а затем махнул рукой и буркнул:

— Ну, тогда пойдёмте дальше, Сергей Викторович….

Источник шкета успокоился, разум стал холоднее, а лицо строже.

Растёт пацан! Уже научился принимать взвешенные решения и слышать доводы других людей. Для травмированного во многих смыслах подростка это тот ещё подвиг…

Вот только он двинулся вообще в не том направлении!

Нет, это уже слишком. Делать крюк ещё это ладно, но идти в противоположную сторону я уже не согласен.

— Даня! — окликнул я.

— Что? — огрызнулся он, продолжая пёхать не туда.

Даже Теодрир остановился, потому что знал это. И не желал тратить лишние калории на ходьбу туда-сюда.

Вот бы он ночью так же поступал вместо своих тыгыдыков…

— А ты ТОЧНО уверен, что мы идём туда? — с явным намёком спросил я.

Даня остановился и призадумался. И это хорошо, ведь я специально спросил примерно таким же тоном, каким некоторые учителя намекают ученику, что 2+2 всё же не 5, но он вроде не ответил «Сан-Франциско». То есть хотя бы понимает, но на математике, а не на географии, что уже хорошо.

— Ну да… уверен… — не особо уверенно оглянулся пацан, но затем вдруг до него начало доходить. — Или… не очень?

— Ты меня спрашиваешь? — вздохнул я. — Ну так, может, если ты не совсем уверен в направлении, нужно иногда проверять, туда ли мы идём? Ну так, на всякий случай… Например, когда двигаемся в глухом лесу, неба почти не видно и ориентиров тоже нет?

Короче Даня снова полез на верхушку дерева. И я слышал, что он там очень громко выругался, когда понял, что пытался нас завести совсем не туда.

Он слез и молча пошагал уже в правильную сторону. Теодрир мрявкнул и бодро поплёлся за ним, размахивая хвостом.

Ну слава богам, нам не придётся бродить по этому лесу до скончания времён!

Однако до убежища сегодня мы всё равно не успеем дойти. Поэтому, пока Даня лазал на верхушку, я аккуратно срезал несколько крупных грибов. Не тех, что взрывались едким дымом, а нормальных и съедобных.

Хотя выглядели они очень похоже, хе-хе-хе…

━—━——༺༻——━—━

Интерлюдия: группа семьи Красновых.

Кажется, Стефания и Гордей начали что-то подозревать. Скрывать волнение графу Краснову становилось всё тяжелее и тяжелее.

Он очень давно не чувствовал себя таким уязвимым и таким слабым. Резкий откат на третий ранг Источника вышиб его из колеи. Такое внезапное падение сил сделало его даже слабее, чем прочие маги того же ранга.

Оставалось только надеяться, что это временное действие, а не потеря всего могущества на всю оставшуюся жизнь. Девятый ранг — один из столпов рода. Принадлежность к элите Империи, влияние, власть и защита самого императора.

Если Артём Ярославович потеряет свои силы, выжидающие враги и завистники тут же нападут на семью.

Но это всё — проблемы грядущие. Сейчас же главной целью было защитить детей. И Артём Ярославович сделает для этого всё, что он может. И даже если не может, всё равно сделает.

Небо в редких проплешинах крон смеркалось, воздух холодел, понемногу начинались стрекотания и звуки животных, которых раньше не было слышно.

Стало понятно, что они не успеют добраться до холма сегодня.

— Дети! — так уверенно и грозно, как только мог, воскликнул граф Краснов.

Стефания и Гордей остановились послушно, хоть и неохотно. И посмотрели на отца.

— Это хорошее место, чтобы разбить лагерь. Так что переночуем здесь. Стефа, собери хворост. Гордей, мы с тобой займёмся обустройством.

— Да, отец, — хором кивнули дети.

Под чутким и твёрдым руководством отца Стефания и Гордей занялись своим делом. И вскоре лагерь был готов. Небольшой шалаш, в котором поместится двое человек, пока третий будет нести дозор, стоял рядом с костром. Навес из веток закрывал дозорного и скрывал дым и пламя, чтобы не привлекать хищников.

Оставалась только одна проблема…

В животах у детей заурчало. Гордей сделал вид, что ничего не произошло, да и Стефания не подала виду. Но Артём Ярославович знал — детей нужно чем-то накормить.

А ещё это была возможность ненадолго отлучиться от них, чтобы уличить возможность разобраться в собственной магии.

— Дети, я отправляюсь на охоту, — заявил граф Краснов. — Вы остаётесь здесь. Будьте настороже. Монстры могут появиться в любую минуту. Если появится кто-то особенно опасный, бегите и подайте мне сигнал бедствия.

В роду Красновых не было сильных заклинателей. Но всё же за долгое время своего существования этот древний род сумел накопить некоторые знания во многих областях, в том числе и в науке заклинаний.

Одним из таких знаний было, например, сигнальное заклинание. Такое могли применять только члены рода Красновых. И откликались на него только члены рода, у которых имелось такое же вытатуированное заклинание на теле. Поэтому, если кто-то из членов семьи оказывался в беде, ближайшие родственники об этом знали и чувствовали, где именно требуется их помощь.

— Как прикажете, отец! — формально, как принято обращаться к главе рода, ответили Стефания и Гордей.

Артём Ярославович кивнул и отправился в глубь чащобы. Отдалившись от лагеря примерно на полкилометра, он наконец-то сбросил с себя маску грозного, уверенного и величественного графа.

Артём вдруг согнулся, раскрыл глаза и тяжело задышал. От нервов ему пришлось опереться на ствол дерева. А пальцы невольно вцепились в грудь, будто хотели прорыться внутрь, чтобы посмотреть, какая именно чертовщина случилась с его Источником.

— Да чтоб вас!!! — прорычал он, ударив о ствол.

Дерево встряхнулось, на него упали иголки и труха.

— Как я и думал… — пробормотал себе под нос граф. — Третий ранг, не больше. И вся магическая система шокирована.

Он попытался сделать более-менее серьёзный магический снаряд, но ничего не вышло. На таком низком уровне в последний раз он был только выпускником Академии. И тогда третий ранг был вершиной его развития, поэтому управлялся он с ним подобающе. Сейчас же…

— Срань!!!

Ещё один удар, и боль пронзила кулак. Но она же и отрезвила.

Проблемы надо решать! И для начала нужно раздобыть еды. При этом как раз получится немного попрактиковаться, обвыкнуться с новыми реалиями. А уже потом, когда дети окажутся в безопасном месте, можно будет подумать и о возвращении своего могущества.

Пришлось вспомнить былые навыки. Давненько граф Артём Ярославович Краснов, Громовержец, Бич врагов Империи, не ходил на охоту всерьёз.

Не затем, чтобы наладить отношения с другими высокопоставленными чинами, и не для развлечения. Для настоящей охоты, для добычи пропитания — это совсем другое мероприятие.

Какое-то время он просто бродил по лесу и выискивал дичь. Несколько мелких животных даже спугнул, потому что не смог нормально направить заряд магии. Но затем наконец-то обвыкся, приноровился и выследил подходящую добычу.

Похоже, этот разлом очень напоминал наш мир. Возможно, он был в какой-то мере родственным, потому что здесь водились кабанчики почти такие же, как и на Земле.

Правда, это были одноранговые монстры. Неопасные для большинства магов и, что важнее, наверняка очень вкусные.

Граф Краснов подобрался поближе, с подветренной стороны, чтобы не спугнуть добычу запахом, и притаился в кустах.

Он был готов поразить цель. В этот раз должно получиться, он чувствовал! Но всё равно волновался…

— Хрю-хрю-рю! — добыча будто приглашала его куснуть себя за бочка.

Перед глазами уже появились образы жареного мяса, жаркого, отбивных… Неважно, что в походных условиях большинство из этих фантазий неосуществимы!

Даже слюни немного потекли, поэтому граф начал готовиться к атаке…

Но вдруг почувствовал сигнал бедствия. Дети в беде!

Артём Ярославович тут же ринулся вон из укрытия. Шум спугнул стадо кабанов.

— Хрю-хрю-хрю!!!

Они разбежались в стороны, а граф Краснов уже мчался к лагерю. Сигнал заклинания бил часто, словно пульс. Но дыхание вдруг выровнялось, а страх сменился хладнокровной яростью.

Однако внутри всё замерло, когда издалека, из лагеря, раздался низкий гулкий рык разломного медведя. И не просто медведя. Артём Ярославович слышал этот рык раньше, и не единожды.

И поэтому ускорился, хотя думал, что это было невозможно.

А когда он ворвался в лагерь, сделал единственное, что он смог — собственным телом снёс огромного Чернобурого Медведя!

Он успел в последнее мгновение. Ещё немного, и громадная лапа обрушилась бы на Гордея. Старший наследник Красновых тоже сейчас защищал свою сестру, загородив её собственным телом.

БРАГХ! ТРЕСК!!!

Вспышка молнии осветила весь лагерь.

— Гр-р-ра-а-а-а-а-а-р-р-р-р!! — зарычал от боли Чернобурый Медведь.

Громадная тварь поднялась на задние лапы, вскинула передние, попятилась и упала с грохотом на спину.

— Гордей, Стефания! Встаньте за мной! — воскликнул Артём Ярославович.

На его лице промелькнула гримаса боли. К счастью, дети этого не успели заметить. А вот сам граф заметил, как ужас и страх на лицах его детей вдруг сменились облегчением и чувством безопасности. И сейчас от этого в груди стало ещё больнее.

Чернобурый Медведь тем временем оправился и поднялся на лапы. И теперь ещё более злобный, с оскаленной зубастой мордой, он двинулся прямо на них.

От безумной ярости его тёмная жёсткая шерсть охватило чёрное пламя. От этого пламени не было света — был лишь сильный жар. И лицо графа тут же опалило.

Артём Ярославович сощурился, стиснул зубы и сдержал порыв отступить.

Иногда боевой опыт позволяет одолеть противника выше рангом. Особенно если это монстр разъярённый и лишённый таких качеств, как тактика и стратегия. Но сейчас боевой опыт графа Краснова подсказывал ему, что сам он с этой тварью не справится. Этот монстр был пятого ранга опасности, к тому же усиленный магической яростью. С бронированной шкурой, которая теперь была ещё и оружием. Так что уничтожить его можно, только если ударить в слабое место.

Один он не справится. Но вместе с детьми, быть может, у них есть шанс одолеть эту тварь…

— Дети, — воскликнул граф Краснов, — атакуем вместе!

— Чего⁈ — удивился Гордей.

— Отец, но как мы… — заволновалась Стефания.

Однако Артём Ярославович её прервал:

— Мне нужна ваша помощь! Объедините свои Источники и ударьте ему в голову объединением стихий воды и молнии. Я на вас рассчитываю!

Стефания и Гордей переглянулись. Они немного растерялись, потому что не ожидали такой реакции от всемогущего отца

Чтобы девятому ранговому магу понадобилась помощь двух второкурсников?..

Или же он снова хочет проверить их?

В любом случае, времени раздумывать не было. Брат с сестрой соединили свои магические потоки с отработанной техникой взаимодействия.

Эта родовая техника передавалась из поколения в поколение. У рода Красновых основной стихией всегда была молния. Наследники этой семьи брали себе в жёны девушек с даром воды и развивали сильные стороны рода веками.

Поэтому сейчас два второкурсника, ещё не достигших первого ранга развития, объединили свои усилия и действительно могли навредить даже очень опасной твари.

Вода, направленная Стефанией, стала проводником для электричества Гордея. В чистом виде вода, наоборот, диэлектрик — она глушит молнию. Но в чистом виде вода бывает редко. А соли, содержащиеся в ней, позволяют усилить действие молнии и в каком-то роде придать ей форму.

Поэтому, когда Чернобурый Медведь оказался всего в двух прыжках от графа Краснова, в него одновременно ударили два магических снаряда. Вода ослепила тварь и охватила его голову. А затем молния ударила жгучими разрядами.

— Гр-р-р-р-ра-а-а-а-а-а-а!!! — взревел Чернобурый Медведь.

Он снова поднялся на задние лапы, попытался стряхнуть электрическую ловушку с головы.

И тогда настала очередь атаковать Артёму Ярославовичу. Он сосредоточил столько энергии, сколько смог за раз, и высвободил её в одном могущественном электрическом заряде.

ТРРЕЕСССККК!!!

Сияющий серебристый столб света ударил по монстру, а затем потух так же резко, как и возник. Огромная туша покачнулась, всё вокруг заполонил запах палёной шерсти. И тварь с грохотом обрушилась на землю.

Некоторое время всё семейство Красновых молчало. Они тяжело дышали и смотрели на поверженного монстра.

Первым молчание решился нарушить Гордей.

— Ну… вот и ужин? — тихо проговорил он.

Но тут же опустил взгляд, когда на него посмотрел отец. Парень сделал это так быстро, что не успел заметить, сколько волнения и самого настоящего страха было в этом взгляде.

А вот Стефания оказалась куда более чуткой.

— Отец, — произнесла она так же тихо и осторожно, — ты не хочешь ничего нам…

— Да, — кивнул Артём Ярославович. — Дети, я должен вам кое в чём признаться.

Он повернулся к ним и произнёс таким мягким голосом, каким только мог. Это было тяжело, и он сам не понимал почему. А в горле будто застрял ком.

— Дети, наш путь обещает быть куда опаснее, чем мы думали…

━—━——༺༻——━—━

Так, так, так. Кажется, лёд тронулся!

Могущественный граф Артём Ярославович наконец-то открылся своим детям, и теперь им просто придётся действовать вместе.

Тут всё шло по плану, так что я оставил семейство Красновых и отправился обратно.

Мы с Даней разбили лагерь и разделились, чтобы поохотиться. Я оставил с ним Теодрира, чтобы тот защищал шкета в моё отсутствие.

Но на самом деле всё это был для меня предлог. Первым делом отправился в сторону Красновых.

Чернобурый Медведь пятого ранга — это монстр, которого я специально оставил для них и держал в клетке из заклинаний-барьеров. Ох он и злобный был, когда заклинание развеялось! И голодный к тому же…

Поэтому я на всякий случай проследил, чтобы ничего не вышло из-под контроля.

Ну а когда Артём Ярославович вернулся в лагерь и вместе они сразились с монстром, со спокойной душой отправился к Даниле. И по пути прихватил двух зайцев, конечно.

А то если вернусь с охоты и без добычи, это будет сильным ударом по моему преподавательскому авторитету.

Даня и Дракотяра уже ждали меня у костра. Причём Теодрир сидел довольный, а Даня угрюмый.

— Что случилось? — спросил я.

— Он! — буркнул Даня, указывая на монстрёнка.

— Мряв⁈ — откликнулся тот.

— Он сожрал всю добычу!!!

— Мряв!! — возразил Теодрир.

Я усмехнулся, присел на валежник возле костра и кинул зайцев рядом.

— Он сожрал твою добычу или свою? — спросил я.

Тут Даня замялся и опустил взгляд на огонь. Он не ответил, а вместо этого потыкал палкой угли, типа перемешивал их.

— Понятно, — вздохнул я. — Завтра поохотимся вместе. Я научу.

Шкет снова не ответил. А Дракотяра медленно сунул морду ему под руку. Самый настоящий знак примирения, между прочим!

Даня всё держал свою хмурую мину, но почесал ему за ушком. А затем вздохнул, даже улыбнулся и взял обе тушки.

— Что ты делаешь? — спросил я.

— Ужин с меня, — буркнул парень. А когда я вопросительно уставился на него, то пояснил: — Не хочу быть нахлебником.

Я пожал плечами, откинулся спиной на трухлявый и потому мягкий пень. И посмотрел на звёздное небо через прорехи в чёрных кронах.

А вместе с этим ещё раз просканировал разлом. Все Источники в норме и оставались на месте. Видимо, группы остановились на ночёвку и сейчас, наверное, беседовали у костра, готовили ужин и всё такое…

Хм, это всё мои догадки. Но интересно, а что именно у них там происходит?