Ученица дракона

Глава 5

Трактир, невзирая на поздний час, был полупуст. На семерых незнакомцев местные посетители смотрели с подозрением. И даже костюмы странствующих жрецов вызывали не заинтересованность, а недоверие. «И стоило только так наряжаться»,

— заметил Зекар.

Герои подошел к стойке и заказал еду и выпивку.

— Кто такие и куда держите путь? — прищурив раскосые глаза, спросил трактирщик. Одежда висела на нем мешком. То ли он недавно похудел, то ли одежда была с чужого плеча — отмечал каждую деталь Герои, который так и не изменил своего мнения, считая, что принцу безопаснее было оставаться в столице, а не инкогнито путешествовать по Сердели.

— Ты же видишь эмблему на наших плащах. Мы принадлежим братству роксоров. Я и мои братья с сестрой странствуем по миру и предлагаем помощь добрым людям.

Трактирщик кивнул нескольким посетителям, которые прислушивались к разговору, все еще опасливо косясь на чужаков.

— И что за помощь? — уточнил хозяин трактира, натирая тряпкой и так чистую тарелку.

Герои криво усмехнулся.

— Вступая в орден, мы даем обет не стяжательства. Орден дает нам одежду, лошадей и оружие. Кормимся мы тем, что нам подадут. А вот если кому-нибудь потребуется помощь, то наше оружие к услугам добрых людей.

— Накормить, да постелить на ночь — это мы запросто. Вот только и с вашей стороны помощь потребуется.

— На окраине деревни, мы видели сгоревшую ферму, — вмешался в разговор Зекар.

— Да это местный кузнец напился, как всегда, да случайно дом подпалил. Сам угорел, а вот жена и дети успели спастись.

— Так от нас что требуется? — уточнил принц.

— Утром узнаете. А сейчас согрейтесь с дороги.

Компания принца Зекара расположилась за отдельным столом. И хотя в таверне было жарко, никто из них не снял плащей, сжимая под ними рукояти мечей.

— Посмотрите на этих людей, они явно что-то скрывают, — заметил Фрол. — Может, не стоит соглашаться на их гостеприимство.

Братья Брон больше обратили внимание на дымящееся мясо с картошкой, нежели на остальных посетителей трактира. Джуд молчала. Девушка общалась языком жестов, который понимал только Волтер. Но наемник не вмешивался в разговоры. Казалось, его едва интересовала возложенная на него миссия по защите принца, а также расследование Зекара.

Герои согласно кивнул, насторожено наблюдая за незнакомцами.

— Может, осторожно расспросить посетителей? — спросил Фрол.

— Не стоит привлекать к себе излишнего внимания, — отринул идею лейтенанта Герои. — А ночью лучше выставить часовых. Мы не знаем, можно ли доверять местным жителям.

Зекар едва удержался от возмущенного высказывания. Да, народ Сердели обсуждал пугающие слухи, которые просачивались по всему королевству, об исчезновении людей. Но он не хотел видеть в невинных жителях своего королевства врагов.

Фрол отодвинул кувшин с вином от близнецов.

— Нам потребуется трезвая голова и уверенная рука.

Братья возмутились. Но после окрика Герона, они оставили пререкания с Фролом и налегли на угощения.

Зекар распрямился. Герои встал следом за ним.

— Я на пару минут. И не надо меня сопровождать… Ты ведь сам сказал, что не стоит привлекать к нам внимание.

— Если не вернешься через пять минут…

Зекар согласно кивнул, сожалея, что он доверился Герону и рассказал ему о своей миссии. Принц вышел на крыльцо. Небо было темным. Капли дождя с глухим стуком разбивались о деревянную крышу таверны. Зекар накинул капюшон. Он хотел уже вернуться к столу с угощениями, когда услышал странный звук из конюшни. Принц покосился на дверь таверны, радуясь, что Герои не спешил с обещанием. А то в последнее время наследник престола чувствовал себя нашкодившим ребенком, за которым пристально следит воспитатель. В случае Зекара, сразу шесть воспитателей. Принц приоткрыл двери конюшни. Звук раздался отчетливее. Кто-то скулил или же стонал. Зекар выхватил меч и сделал еще несколько шагов вперед, в полумраке. А потом он резко остановился.

Кобыла в последний раз дернулась и замерла. А Зекар разглядывал существо, которым разродилась кобыла. Это была смесь лошади и какого-то монстра. Выши метра, детеныш был покрыт черной шерстью. Массивные лапы были согнуты. А вытянутая морда заканчивалась клыками. Детеныш подозрительно смотрел на принца. А затем он перестал скулить, поднял голову и протяжно завыл.

Зекар стал отступать к дверям. Шаг за шагом. В то время как детеныш следовал за ним, принюхиваясь к новым запахам.

— Я же сказал пять минут… — Герои осекся, едва не столкнувшись с принцем. — Что это? — спросил капитан, переведя взгляд с детеныша на мертвую кобылу.

— Не знаю. Какой-то монстр.

— Осторожно отступай к дверям. Я справлюсь с ним.

Зекар возвел взгляд к потолку. Возможно, сейчас было не место и не время для серьезного разговора, но Зекар уже сходил с ума от настойчивости друга.

— Меня не надо защищать двадцать четыре часа в сутки. Я в состоянии и сам постоять за себя.

— Поговорим об этом позже…

— Нет, мы поговорим об этом сейчас!

Герои впервые за долгое время искренне улыбнулся, продолжая в то же время следить за маленьким монстром. Который остановился и с интересом следил за перебранкой друзей.

— Клянусь, я выслушаю тебя. Но давай сначала разберемся с этим… малышом, вдвоем, — после колебания закончил Герои.

Принц нехотя кивнул, по крайней мере друг уже не пытался выставить его за двери конюшни.

— Думаешь, он опасен?

— Можешь попытаться погладить его, — усмехнулся капитан. — Если он не откусит тебе руку, оставишь его как домашнюю зверушку.

— К тебе вернулось чувство юмора? — беззлобно усмехнулся Зекар.

Герои не успел ответить, монстр подпрыгнул и приземлился у ног друзей. Капитан гвардии занес меч, но принц остановил его.

— Постой. Он ведь не пытается напасть на нас.

— Пока не пытается, — поправил капитан.

— Несколько лет назад мы и всех темных драконов считали монстрами.

— Большинство из них таковыми и являются, — буркнул Герои.

— Большинство — да, но ведь не все. А это просто детеныш. Если он проявит агрессию — мы убьем его, но у каждого должен быть шанс, в независимости оттого, кем он был рожден.

Герои в этот раз даже не улыбнулся, хотя он знал откуда дует ветер. Встреча со светлыми драконами несколько лет назад, особенно с Дарсом, изменила самого принца и всех, кто его сопровождал в Забытые земли. И эта причина была одной из главных, почему Герои не позвал ни одного гвардейца из того похода в это раз. Иногда в монстрах надо видеть только монстров, решил капитан. Его наставник — Форт Дершорт — уже совершил одну как оказалось, смертельную ошибку, когда пытался дать шанс старому врагу.

Но все же Герои не стал останавливать Зекара, который осторожно протянул руку вперед. Но капитан напряженно следил за детенышем, чтобы убить его, если он нападет.

Монстр протянул морду с клыками, понюхал ладонь принца и лизнул ее.

Зекар многозначительно посмотрел на друга. Герои пожал плечами и убрал оружие, не понимая, с кем они столкнулись.

— Что думаешь? — спросил принц. — Я вот что-то не припомню, чтобы среди разновидностей животных Сердели нам рассказывали о подобной породе.

— Лучше вспомни уроки по классификации монстров и борьбы с ними.

— Тех уроков, которые мы с тобой прогуляли?

— Ты прогулял, а я как верный друг и телохранитель сопровождал тебя. Могу позвать Фрола. Уверен, он не пропустил ни одно занятия.

Герои ушел, убедившись, что найденный монстр не собирается закусить принцем. Судя по всему, он был травоядным, так как принялся жевать сено.

— И все же не корми его с рук, пока мы не узнаем, что он такое, — не удержался от совета капитан, прежде чем покинуть конюшню.

Зекар только вздохнул в ответ. Он скучал по тому Герону, которого знал всю жизнь. Ему не хватало его шуток и оптимизма. Но попытки убедить друга, что он не виновен в смерти Форта Дершорта, не увенчались успехом.

Вся компания собралась в конюшни буквально за секунды. Фрол требовал немедленно умертвить незнакомую разновидность мутанта. Братья Брон были менее жестоки. И, толкая друг друга, они принялись кормить детеныша. Джуд оживилась и принялась жестами общаться с Волтером. Альбинос без эмоций выслушал девушку, но не стал переводить язык жестов в слова. Джуд возмущенно стукнула кулаком по стене и вышла под проливной дождь.

— Селяне убьют его, когда найдут мертвую кобылу.

— И правильно сделают. Никто не сможет предсказать, во что оно вырастет.

— Это не оно, — возмутился один из близнецов.

— Я возьму его, — предложил Зекар.

— Конечно, путешествуя вместе с мутантом, мы не привлечем внимание, — с сарказмом бросил Фрол.

— Я не позволю убить его, — твердо сказал принц.

— Поведешь его на поводке? — усмехнулся лейтенант.

Герои строго взглянул на Фрола. Первоначально он решил, что это хорошая идея — взять в телохранители Фрола. У лейтенанта было собственное мнение, и его не смущали регалии принца. Но капитан не учел, что Фрол испытывал неприязнь к наследнику престола. И при каждом удобном случае он пытался указать на недостатки Зекара и его ошибки. При других обстоятельствах Герои отослал бы Фрола в столицу. Но лишать защиты принца он не мог.

— Мы возьмем детеныша с собой. Это будет хорошее прикрытие. Скажем, что детеныш посланник богов. И он был рожден на молитвы братьев и сестер роксоров.

Фрол, встретив взгляд Герона — не предвещающий снисхождения, наконец-то промолчал.

— А теперь нам предстоит похоронить кобылу и прибраться на конюшне, пока хозяин не прознал, что здесь произошло. Джуд, — наемница уже успела вернуться в конюшню, — ты возьмешь мутанта и отведешь его за деревню. Утром мы заберем его.

Члены группы получили приказы, и конюшня опустела. Задержался только Герои и Фрол.

— Чем Зекар насолил тебе? — резко спросил капитан.

— Не понимаю, о чем ты…

— Неужели? — Герои захлопнул двери. — Зекар наследник престола, он будущий король. Не забывай, он рисковал своей жизнью, когда отправился в земли сумеречного короля. Зекар добыл меч, исполнив тем самым пророчество. И стоит ему только приказать, как я или любой человек в Сердели снесет тебе голову прочь, ведь закон об оскорблении членов королевской семьи еще никто не отменял… Зекар относится к тебе как к равному. И какими бы недостатками он не обладал, принц заслуживает уважения. Ведь и сейчас он рискует жизнью во блага народа, а не пирует в королевском дворце.

— Рождение не делает его особенным, — прохрипел Фрол. — Он должен доказать, что достоин быть королем.

— Он уже доказал.

— Если он один отправился бы в земли сумеречного короля, он и впрямь доказал бы чего достоин. Но его сопровождали колдуны и драконы.

Герои покачал головой.

— Надеюсь, когда ты поймешь, что ошибался, не будет слишком поздно.

— Хочешь, чтобы я уехал?

Герои отрицательно покачал головой.

— Оставайся, но придержи свое мнение при себе.

Зекар слышал каждое слово, произнесенное в конюшне. Он не удивился защите Герона. Но вот и слова Фрола заставили его задуматься.