Ученица дракона

Глава 42

В этот раз Калид и Эль знали путь к айдану Марака, так что они не плутали по пескам арольо, но все же путь занял несколько часов. Эльвира хотела избавиться от соглядатаев и телохранителей Мак Шонри, но дед хоть и высказал недовольство, но чинить препятствий не стал, понимая, что внучка все равно поступит по-своему, а силой ее будет не удержать.

К компании примкнул и Эйвен, он продолжал хранить молчание, хотя его взгляд то и дело скользил по пожирательнице и дракону.

Бертейн внимательно выслушал историю Калида и Эльвиры. Он не показал своего удивления, но подумал, что мир все-таки изменился за то время, пока его не было. Узнал дракон и об уходе родителей. Они могли прожить вечно, но выбрали, как и некогда путь Гелес'тея, покинув мир живых.

Берт помнил разговор с первым магистром, будто он произошел только вчера, и сейчас, ступая по земле демонов на ящере, дракон подумал — какой путь все же выбрал Гелес'тей? И если он вновь переродился, то кем он стал?

В мире демонов вместо одного светила было сразу три. Поэтому Бертейн сбросил остатки зрелости и морщин как чешую, и теперь он выглядел едва старше Калида.

Эльвира украдкой разглядывала легендарного дракона, все-таки различия между ее работой в доме Лара и оригиналом было заметно. И в отличие от Калида, который не сразу решил, как относиться к возродившемуся дракону, она, услышав рассказ Марака, испытала только сожаление. Ей было грустно за них всех — за Берта, Ласара и Ларде. И было интересно, куда же пропала каладе после смерти возлюбленного. К тому же, у них не было даже шанса встретить друг друга после смерти. Только орки могли попасть в Великую степь. Да и в других перерождения — не факт, что они будут рождаться в одно время. И осознавать это тоже было грустно.

Впрочем, каждый из них знал об этом и каждый сделал свой выбор…

Марак тяжело вздохнул, когда тишину его отшельничества нарушил хор голосов. И в этот раз, авар покачал головой, Эльвира со своим мужем привила подкрепление. Появилась мысль вновь закрыть проход-лабиринт, чтобы никто и никогда его больше не побеспокоил, но тишина оказалась тоже могла стать настолько громкой, что хотелось и ее разбавить тихой беседой.

Марак недоверчиво прислушался еще к одному голосу, который был уверен, что никогда больше не услышит. А потом авар услышал еще один поток сознания, вот только в отличие от Дарса, он не пытался понять девушку и то, что ее привело в айдан. Он был почти также зол, как и Мак Шонри. Не любили демоны мельхеров, никогда не забывая, что разрушители могут отправить их в хаос. До стычки за всю историю их сосуществования так и не дошло, каждый не желал сойтись и помериться силой с противником.

— Я думал, что ответил на все ваши ответы. А вы притащили сюда мельхера.

Джона вновь вспыхнула. Она конечно понимала, что ее народ ненавидели, но она не могла и представить того, как сильна была эта ненависть и презрение.

— Неплохо выглядишь, — адресовал уже следующую фразу авар Бертейну. — Хотя и удивлен, что эти разрушители тебя не убили. И с чем ты в этот раз пожаловал ко мне?

— Боюсь, я вновь буду просить тебя о помощи.

— Скучно, — хмыкнул авар, — но так и быть, говори, что придумал.

Марак выслушал предложение дракона, ему даже хватило сил услышать о прошлом мельхеров и их проклятии, все это он выслушал, не меняя выражения лица, а вот потом демон рассмеялся.

— Ты один из самых древних аваров, с твоим могуществом и знаниями, только ты сможешь нам помочь! — прервала хохот демона Эль.

Марак хмыкнул, но смеяться перестал. Он попытался прочесть мысли авары, но в этот раз она сразу поставила блок, который должен был выстоять против ментальной атаки чтеца.

— Хм… что-то с трудом верится твоим льстивым увещаниям. Подозреваю, что твой дед мудро решил воздержаться от опасной затеи. И думаю, мне следует последовать его примеру.

— И не утереть нос Мак Шонри и другим демонам, решив проблему мельхеров? — спросил Даре.

Это было даже забавно, решил молодой чтец. Мак Шонри хранил в тайне особые способности внука, считая, что время Дарса заявить о себе в деймене еще не настало. Так что среди демонов-аваров числился только один чтец — Марак. Поэтому Даре не стал прибегать к блокировке сознания, нет, это было слишком просто и неинтересно. И все еще неопределившийся демон-дракон создал параллельную личность, мыли которой и фиксировал Марак, не подозревая что эта личность фантом.

— Ладно, послушаю в чем состоит ваша затея, прежде чем укажу вам на двери.

Марак едва обратил внимание на чтеца, не найдя его поток сознания интересным, а вот Даре читал древнего демона. После чего едва заметно он кивнул матери. Не взирая на свои слова, древний демон принял решение. Ему было скучно, и он хотел развеяться, но вот сразу согласиться на предложение он не хотел, желая, чтобы его просили о помощи.

Эль дотронулась до руки Бер’тиса, предлагая ему озвучить просьбу.

И дракон, не вдаваясь в подробности, изложил замечательную идею отправиться прямо в гости к жрице Эльтара. Даре виновато пожал плечами, видимо, он поспешил с выводами.

Марак хохотал не меньше минуты, а потом послал всех в хаос. С пожеланиями больше никогда не возвращаться и не тревожить его покой!

— А я думал, тебе не знаком страх, — с вызовом заявил Калид.

— Страх, — усмехнулся Марак. — Он мне и неведом. Вот только я не готов встретиться с одной из жриц в ее мире. Не хочу следующие несколько столетий задаваться вопросом, как выбраться из хаоса.

— Если все закончится удачно, то и не придется, — заметил Бертейн.

— Эх, дракон, ты все также наивен и глуп, как и прежде. Мажады были пожирателями задолго до твоего рождения, и они останутся такими же впредь. Так что примите совет, воспользуйтесь шансом, который упал вам в руки и закройте проход, отправив мельхеров обратно в разрушенный мир. Пройдут тысячелетия, и пожиратели начнут жрать самих себя.

— О каком шансе ты говоришь? — не поняла Эльвира.

Авар кивнул на притихшую Джону.

— У вас в руках дочь королевы. Не инициированная. Ее легко можно пленить, поверьте, ради ее спасения мельхеры вернуться обратно в тот мир, а вы запечатаете проход.

— Нет.

Джона, услышав предположение демона, испугалась. Она не могла и помыслить, что ее попытка всех спасти закончится тем, что именно она станет угрозой для своего народа.

— Моя мать родит другого ребенка.

— Ложь. Королева у мельхеров может быть только одна, впрочем, как и наследница. Так что они не будут рисковать твоей жизнью.

— Ты обещал, Бертейн, — прошептала девушка, обращаясь к тому, кто рассказывал ей в детстве сказки, и кто способствовал той трещине, которая возникла у нее с ее народом.

— Не волнуйся, один раз я ошибся, второго раза не будет. И если он не укажет нам путь к жрице, мы сами найдем ее.

— Удачи! — со смешком пожелал Марак.

— Мы не просим тебя идти с нами, но ты можешь помочь нам открыть портал к ней, — попытался повлиять на решение демона Даре.

— Мальчик, ты видимо не знаешь, кто такая жрица Эльтара.

Даре поморщился, услышав обращение демона. Но вспомнив сколько тысячелетий разделяет его и авара рождение, решил не заострять на этом внимание.

— У Мак Шонри есть лампа Изидора, и если жрица отправит нас прогуляться в хаос, то он вызволит нас оттуда.

— Ну-ну, — буркнул Марак.

В этот раз он не смеялся. Напротив, он задумался, разглядывая вершины гор. Свой мир он построил, воссоздав те места, в которых был, и которые заставили его сердце некогда биться сильнее. Но он никогда не создавал ничего с нуля, хотя мог бы. И ведь не солгал — страха не было. Да и упомянутый хаос не пугал его. Мелькнула даже мысль, что однажды стоило бы и туда наведаться, а с Мак Шонри можно было заключить договор, чтобы он подстраховал. Правда, для этого надо было покинуть айдан и возобновить старые знакомства. Марак посмотрел на Эльвиру, красивая, хмыкнул он, и очень необычная для их расы. А вот ее дракона было забавно выводить из себя.

— Хорошо, о наипрекраснейшая, я помогу тебе.

Эль улыбнулась, догадавшись, что не так она и привлекла внимание демона, но язык того был остер.

— И у тебя хранятся знания, способные открыть портал к жрице? — все же уточнила Эль, не желая терять время.

— В моей библиотеке есть ответы на все вопросы, — самоуверенно и надменно бросил Марак, после чего хлопнул в ладони.

Эль зачарованно смотрела по сторонам, с такой магией она еще не сталкивалась. Только что она стояла, утопая обувью в песках, чувствуя легкое дуновение ветра, и наблюдала за каньоном и горами. И все это не только казалось, но было настоящим. А сейчас картина вокруг менялась. Эль удивленно вскрикнула, когда практически упала в удобное кресло. Ведь вокруг уже не было песков и первозданной природы, с одиноким шатром и деревянным столом. Нет, сейчас вокруг гостей восставали величественные стены, песок складывался в мозаику плитки, ветер образовывал витражи и хрустальные люстры, поющие песнь пустыни. Это была удивительная магия — или пространственная, или два измерения соседствовали в одном айдане. Но шатер обратился в величественный дворец. И хотя Эль не видела его со стороны, размеры и убранство гостиной позволяли оценить масштабы дворца.

«Поразительно», — подумала Эль.

«И хотя этот тип мне не нравится, но действительно — поразительно», — согласился Калид.

— Располагайтесь. На столе вы найдете напитки, — и хотя столик был пуст, стоило словам авара стихнуть, и на нем появились бутылки с бокалами. — Ждите меня здесь, не люблю, когда не званные гости бродят по моему дому. Особенно это касается тебя, — обратился Марак к пожирательнице. — И не шипи, я тебя не боюсь.

— Постой, я могу помочь тебе.

Марак скептически посмотрел на Дарса, который выступил вперед.

— Мальчишка, тебе лет то сколько? — насмешливо спросил демон.

Вместо ответа Даре расплылся в улыбке и убрал параллельное сознание, позволяя авару заглянуть в собственные мысли.

«Может, все-таки пригодится моя помощь?»

«Каково… ты чтец?!»

«Не обязательно так кричать, я слышу не хуже тебя».

Марак подошел ближе к чтецу, изучая его. Мельхеры, жрица Эльтар, Сердели — все было позабыто. Авар всегда искал того, кто владеет таким же даром, но чаще он встречал лжецов или недоучек.

• с сознанием ты неплохо придумал, — признал Марак. — Умно, — похвалил он».

«Просто я уже знал, с кем столкнусь, — усмехнулся Даре. — Я так привык читать мысли других, что стало любопытно каково это, когда кто-то может прочесть собственные мысли».

«И каково?»

Даре пожал плечами. Он уже давно научился общаться ментально со своими родными. Но это не было чтением мыслей, ведь фраза должна была прозвучать, прежде чем Даре мог дать на нее ответ. А с Мараком все было по-другому. Это было все равно, что читать сознание Джоны. Но вот там связь была односторонней, ведь девушка не могла ответить. А Мараку не надо было задавать вопросы и отвечать. Создавалась ощущение, что диалог вели сразу тысячи разумных, но при этом сознание не путалось, а оставалось чистым.

А демон и впрямь забыл, что привело гостей к нему, беседуя с Дарсом. Ведь у него оказалось очень много вопросов к юному авару.

Эльвира кашлянула, прерывая молчаливый разговор.

«У нас еще будет время побеседовать, а сейчас может все-таки найдем путь», — покосившись на мать, предложил Даре.

«Хороша», — не удержался от комментария древний авар.

«Не советую, терпению отца однажды может прийти конец».

«С ним я справлюсь».

«Никогда не стоит недооценивать противника, — посоветовал Даре, вспомнив уроки Лара Белого. — К тому же мы с братом точно не останемся в стороне. Плюс мать. Четверо против одного, возможно — нечестно, но действенно».

Марак хмыкнул. И наконец-то признался самому себе, почему он все-таки решил идти к жрице. Когда-то он изучал миры и много странствовал, но однажды все это наскучило. А теперь, рядом с этими странными демонами и драконами мир вновь стал манить авара. Впрочем, Марак был заинтересован и в своих гостях. И впервые он ощутил зависть. Мак Шонри обзавелся большой семьей, за то время пока сам демон укрылся в своем айдане. Один Даре имел уже уникальный дар. И Мараку это было известно, как никому другому. А вот его брат хранил молчание — он не говорил вслух и его сознание было закрыто. Но теперь демон подозревал и в нем какой-то дар, который тот скрывал от всех.

Марак позволил только юному чтецу последовать за собой в библиотеку, которая могла поспорить по размерам с библиотекой в Таре.

Два авара, один из которых жил так долго, что уже сам стал забывать сколько ему лет, а другой, который едва разменял свое столетие и все еще считал себя драконом, они понимали друг друга без слов. И Марак не слышал гула голосов своих гостей, ища ответы в старых книгах.

Но время неуклонно бежало вперед, а книг было так много, что через несколько часов Марак позволил и Эйвену присоединиться к поискам. И именно ему повезло, он через полчаса нашел потертую книгу, рассказывающую о жрице Эльтар.

Марак вновь подозрительно посмотрел на авара. Теперь и в его молчании ему виделся тайный смысл. Но, усмехнулся авар, теперь у него было время и желание разгадать все секреты. К тому же найденный ритуал требовал и большой подготовки. Так что еще сутки ушли на поиск всех ингредиентов и изготовления специальных свеч для открытия портала.

Жрица Эльтар, он ней было известно еще меньше, нежели о той же жрице Алике, которая присматривала за драконами — защищая и наставляя их. А жрица Эльтар давно уже скрылась в своей обители. И даже сведенья о том, как она прокляла мельхеров, почти невозможно было найти. Но ее сила, не было сомнений, была огромна, ведь ей удалось проклясть целую расу. Она по сути превратила их в пожирателей, так что ее вины в уничтожении миров была не меньше, нежели у мельхеров, а может, и больше.

— Тебе придется принести небольшую жертву, — усмехнулся авар, подходя к Джоне, — всего лишь несколько капель крови! — сообщил Марак пожирательнице.

— Почему именно моя кровь?

— Ты собираешься просить жрицу о милости. Твоя кровь и откроет проход.

— Встаньте в углах пиктограммы, — приказал Марак. Сам авар встал в центре, напротив Джоны. — А теперь протяни руку. Давай же, я не голову собираюсь тебе отрезать, хотя и надо было бы.

Девушка фыркнула, но руку протянула.

Марак произнес заклинание и взмахнул кинжалом. Для ритуала и впрямь хватило бы даже капли крови девушки, но авар безжалостно располосовав руку до кисти. Джона зашипела, но осталась стоять в центре пиктограммы, символы которой засияли, активируя проход.

Свет, яркий свет ослеплял.

Эль закрыла глаза, а потом протянула руку, чтобы сжать пальцы Калида. Дракон, хоть и был напряжен, все же успокаивающе улыбнулся. Много лет назад Эльвира была удостоена встречи со жрицей Алике. Но от этой встречи она почему-то не ожидала ничего хорошего. Но проигнорировать даже этот один шанс из миллиона никто не хотел.

Джона побледнела. Сейчас она уже не выглядела всемогущей пожирательницей. Просто испуганная девчонка, которая пока еще не могла полностью принять уготованное рождением будущее. Ведь будь это иначе, она не рисковала бы жизнью ради этой призрачной надежды изменить свой народ.

Свет угас, и Эль удивленно осмотрелась. Портал перенес их в сад, которому казалось не было предела. Воздух был насыщен цветами и самой жизнью. И свет в этом мире согревал. Окружающий мир не был похож на обитель жестокой жрицы.

И гости оставались только секунды без присмотра. Так как в саду появились трое муренов, и в этом мире они были стражами и телохранителями.

— Не стоит ничего срывать в этом саду.

Марак нехотя отошел от дерева, к плоду которого уже присмотрелся. Заметив взгляды муренов и своих спутников, он приподнял руки, демонстрируя что не покусился на священные плоды, вернее не успел их сорвать.

— Что вас привело в обитель?

— Мы пришли к великой жрице, чтобы просить ее о милости.

Мурены изучали тех гостей, что выглядели как люди. Ни один человек не мог выдержать свет Эльтара и не умереть. До этого дня.

— Кто вы такие? — спросил мурен.

— Мы будем ждать великую жрицу Эльтара. Передайте ей нашу просьбу.

— Если вы сорвете хоть один плод или цветок, то немедленно умрете. Жрица услышит вашу просьбу.

Мурены ушли, что, однако, насторожило гостей. Ведь и один из стражей мог предупредить жрицу.

Марак вновь покосился на плоды и вздохнул.

— Они не солгали, — заметил Даре.

— Знаю, а то уже набил бы карманы.

Даре усмехнулся, он не ощущал желания ничего сорвать в этом саду. К тому же он хорошо помнил сказки, рассказанные в детстве матерью. А также помнил, чем закончилась история купца, который сорвал цветок в замке чудовища.

— Если жрица не придет в течение часа, нам придется уйти, — предупредил молодой чтец.

— Мое предложение в силе, уверен, запереть мажадов будет проще, нежели уничтожить их жажду, — напомнил Марак.

— Не очень-то твое племя отличается от нас! — вспылила Джона, которая подумала, что жрица уже не придет. А значит, все было напрасно.

Марак хотел ответить, но Эль встала между аваром и пожирательницей.

— Достаточно споров, по крайней мере не в этом месте.

— Верные слова, Эль'ли, дочь Алариха из рода Мак Шонри…

Голос прозвучал рядом с Эль, и в тоже время он лился со всех сторон, будто шептали цветы и листва, качаясь от порыва ветра.

Эль осмотрелась, желая увидеть жрицу, но в саду кроме их компании никого не было.

— Кто ты? Покажись!

Ответом был легкий смех.

— Посмотри по сторонам. Я этот мир, каждое дерево, цветок, трава. Все, что ты видишь вокруг и гораздо больше, ибо увидеть тебе не дано всего.

Эль низко поклонилась, демонстрируя уважение, а затем распрямилась, удивленно размышляя — откуда жрица знает ее имя, а судя по словам и настоящее с прошлым. Джона же молчала, испуганно озираясь по сторонам.

— Мы пришли к тебе, чтобы просить тебя…

— Я знаю зачем вы пришли, — теперь в голосе невидимой собеседницы зазвучала сталь. Ветер всколыхнул листву, а цветы недовольно зазвенели. — Но вы напрасно проделали свой путь.

— И все же мы смиренно просим тебя о помощи. Мельхеры уничтожили много прекрасных миров, теперь они напали на Изолеру. Если мы не остановим их, то Изолера погибнет.

— Это не так Эль'ли. Это не единственный путь. Авар прав, они не нападут, пока в ваших руках дочь королевы. Вы можете выиграть время, а можете навсегда запереть их в том мире, где они обитают, ведь уничтожать в нем уже нечего.

— Неужели смерть, забвение и тюрьма — это выход, когда одно твое прощение все повернет вспять!

— Ничего невозможно повернуть вспять. Прошлое не изменить. И это не я выбрала их судьбу, они сами обрекли себя на ту жизнь, которую ведут. Я все сказала. Пожирателям не видеть моего прощения.

Вот теперь ветер и свет жалил. Мир откликался на эмоции жрицы, а может, она не преувеличивала, и в каждом растении была ее частица.

Джона сделала шаг вперед и сбросила черный балдахин, опасаясь одним своим видом вызвать гнев жрицы. Но слова Эльтар жалили ее сердце. Ведь теперь она не могла даже бежать, да и не думала, что ей позволят скрыться. Она ощутила вину, сожалея, что не выпила жизнь принца, мага и… дракона в той комнате в башне. Она не хотела провести, как и Бертейн, вечность будучи запертой в темнице, чувствуя вину за судьбу сородичей.

— Возьми мою жизнь в качестве жертвы! — отчетливо произнесла девушка. — Но пощади мой народ. Чтобы ни совершили мельхеры в прошлом, мы расплатились сполна.

— Не тебе, пожирательница, решать — расплатились вы или нет!

Джона упала на землю, ее лицо исказила гримаса боли. Удар кнугом был всего лишь укосом мошки по сравнению с той болью, которая обрушила на нее жрица.

Эль хмуро смотрела на девушку, чувствуя собственный гнев. Джона была обречена с рождения стать чудовищем. О, Берт просветил всех о ритуалах, которые инициировали пожирателей и о ритуале королев. И, однако, девушка была готова принести себя в жертву ради спасения сородичей. Эль нахмурилась, Даре и Эйвен, судя по их лицам, собирались вмешать в экзекуцию.

— Не стоит мучить ее! Она уж точно не совершила ни одного убийства.

Джона перестала кричать, удивленно посмотрев на Эльвиру.

— Она предложила свою жизнь в качестве платы. Возьми ее, если тебе нужна жертва. Но помилуй ее народ.

— А вот сейчас нам точно лучше уйти, — тихо произнес Марак, который с самого начала не верил в милосердие жрицы.

— Они уничтожили столько миров… возможно, они и заслужили свое проклятие. Но ты можешь проявить милосердие.

— Ты даже не знаешь, о чем просишь.

Эль выдохнула, жрица все-таки ответила ей.

— Прошу не я, а она. А значит, в ее сердце есть свет. Так не позволь ему обратиться во тьму.

Ветер стих. Тишина длилась так долго, что все решили, что жрица ушла или же, озвучив свою волю, просто не желает отвечать.

Но Эльвира все еще ощущала жрицу Эльтар. Она оставалась рядом.

— Встань Джонтейн, — наконец-то раздался приказ. — Я услышала тебя. Твоя жертва принята, а теперь уходите!

Врата в мир жрицы молниеносно захлопнулись. И незваных гостей практически выбросило в деймен.

Все, не сговариваясь, взглянули на мельхеру, ожидая, что она забьется в смертельных конвульсиях. Однако, с девушкой ничего не происходило.

— Ничего не изменилось! — прошептала Джона. — Она солгала!

Даре покачал головой, и его губ коснулась улыбка.

— Твоя аура стала другой.

— Но почему я до сих пор жива? — прошептала Джона. Она обвела всех взглядом, а потом посмотрела на Бертейна. Тот устало присел на диван.

— Не знаю, Джона, но, боюсь, это была не милость жрицы, а нечто другое.

Джона прислушалась к себе. Жажда, которую она испытывала всю жизнь, исчезла. Сейчас у нее не было ни желания, ни способности забрать даже одну жизнь. Возможно, исчезло и бессмертие, она не знала. Она вообще не знала, кем стала и это пугало ее. Как и страшила встреча с королевой. Что скажет она, узнав, какой выбор сделала дочь?

— Я могу уйти?

Джона хотела спросить, может ли она вернуться домой, но тот разрушенный мир и не был ее домом, хотя именно там она родилась. Но сейчас, не взирая на страх, она хотела убедиться, что с мельхерами все в порядке. А также она хотела успеть в этом убедиться раньше, нежели жрица примет ее жертву и заберет ее жизнь.

— Да, я пойду с тобой, — Бертейн распрямился, готовый вновь вернуться в свою темницу. Но Джона только печально улыбнулась.

— Я пойду одна.

— Пусть идет, — хмыкнул Марак. — Теперь, она и впрямь не опасна.

Когда открылся портал, а оказалась вместе с проклятием исчезли и путы, которые удерживали мельхеров в одном мире, девушка на секунду замешкалась. Ее взгляд остановился на Дарсе. Но она поспешно отвела глаза, чтобы тот не прочел о тех чувствах, что он вызвал. А затем она посмотрела на Бертейна, у нее появилось ощущение, что они больше никогда не увидятся. Девушка вспомнила все те истории, что рассказывал ей дракон. Но вместо слов благодарности, ведь он и так все понимал, она ушла в марево портала.