Ученица дракона

Глава 31

Нера вздрогнула и замедлила шаг. Ее магия была ничтожна мала по сравнению с силами каладе, поэтому она редко покидала оранжевый квартал без сопровождения и охраны. Но сегодня она хотела побыть одна, чтобы каждые несколько минут ее не тревожили служащие и недовольные девушки. Ведь в веселящем доме всегда кипела жизнь, сплетни, споры и недопонимание. Нера привыкла, что к ней обращались даже по любому пустяку. Но в последнее время она все чаще хотела покоя и тишина. Вот она и покинула веселящий дом, чтобы побродить на берегу моря в ожидании, когда «Ларделль» бросит якорь в порту. Нера скучала по Берту. Она ждала его возвращения, но в то же время и надеялась, что однажды он не вернется. Сама она, увы, не могла поставить точку в их отношениях, а дракон позволял костру только тлеть, а не гореть.

Нера накинула плащ с капюшоном. Она не желала сегодня быть узнанной, ведь многие в Осаде знали ее в лицо.

Пару часов женщина провела на берегу, вглядываясь в горизонт. Но белых парусов с желтым пламенем видно не было.

И вот, возвращаясь в оранжевый квартал, Нера почуяла сначала пристальный взгляд, а затем заметила преследователя, который и не пытался особо скрыться. Нера хотела прочесть его ауру, чтобы понять — с кем она имеет дело, но она не могла себе позволить обернуться. Это было глупо и опасно, ведь соперник мог оказаться ей не по силам. А если не можешь победить, уяснила еще много лет назад Нера, лучше тогда бежать. Когда-то она и бежала, но путь привел ее в Осад. На острове она испытала многое — от отчаянья до любви. Но недавно она вновь задумалась о дороге. Нера скопила уже достаточно средств, чтобы, покинув Осад, обеспечить себе хорошую жизнь. Но кое-что все еще удерживало ее на острове. Поэтому она и сбегала на берег и загадывала желание, чтобы Берт вернулся в Тар Имо и забыл дорогу в Осад. Ведь тогда ее больше ничего не держало бы в веселящем доме.

Приняв решение сбежать от незнакомца, Нера юркнула в небольшой переулок, наивно надеясь сбить преследователя со следа. Она прошептала заклинание на отвод глаз. А затем попыталась запутать дорогу для преследователя. Нера насытила заклинание силой. Она увидела, как дорога позади ее вспыхнула и погасла. Этой магии ее научила каладе. Однажды Ларде случайно проговорилась, что заклинание помогло ей некогда бежать. Вот и Нера надеялась, что оно позволит и ей скрыться от преследователя.

Женщина не стала дожидаться — удался ли ее обман, она бегом бросилась огибать невысокие дома, чтобы сократить дорогу до оранжевого квартала.

Но неожиданно Нера споткнулась и упала на выложенную камнем мостовую. Она удивленно посмотрела на ровную поверхность, не понимая, что заставило ее споткнуться и почему плащ выпачкан в крови.

В тупике царила тишина. Прохожие, которыми в это время кишел Осад, куда-то исчезли. Нера сглотнула и неуверенно распрямилась. Она не понимала, почему выбрала этот тупик, ведь она знала все улочки Осада.

Страх. Она ощутила страх и холод спиной. Преследователь догнал ее. Каким-то образом он создал иллюзию, заставив ее избрать незнакомую улочку и тупик.

Нера резко обернулась, желая увидеть противника. Он стоял, перекрывая единственный выход из тупика. Это был человек — высокий и темноволосый. Человек, если смотреть на него обычным взглядом. Но вот аура у незнакомца кричала громче его внешности, кто перед Нерой. И этот соперник был слишком опасен, чтобы состязаться с ним в магии.

— Тебе некуда бежать.

Нера пятилась назад, размышляя, что предпринять теперь. Ведь враг загнал ее в угол. Атаковать, чтобы отвлечь? Нет, покачала головой Нера. Она была уверена, что от мужчины ей не убежать. Оставался второй вариант, хотя он ей и не нравился, — вступить в переговоры. Хотя перед ней был убийца, от которого веяло холодом и смертью.

— Я не причиню тебя зла, если ты не станешь использовать магию.

«Конечно», — с усмешкой подумала Нера. Она не поверила ни одному слову незнакомца. Но она напряженно думала, как отвлечь мужчину разговорами и все же ускользнуть из тупика без боя.

— Чего ты хочешь от меня?

— От тебя? — незнакомец презрительным взглядом окинул фигуру женщины и ее лицо. — Меня не привлекают полукровки, которые не обладают ни красотой, ни магией.

Нера едва не выдохнула от облегчения после слов мужчины. Ее ничуть не огорчило, что он не находил ее привлекательной.

— Тогда зачем ты преследуешь меня? — осторожно спросила она, пытаясь не выдать вспыхнувшей в сердце надежды и в этот раз выбраться из передряги. Впрочем, ей и раньше чаще везло, чем нет.

— Преследую? Я мог бы прийти в твой веселящий домик и разрушить его до основания, чтобы ты ничего уже не могла бы восстановить. Так что будь благодарна, что я не уничтожил все, что тебе дорого. — Пока мужчина говорил, он шаг за шагом направлялся к Нере, которая так же шаг за шагом отступала назад. Но к сожалению, за спиной была только стена и тупик. — Единственная причина по которой я разговариваю с тобой — это наши общие знакомые.

Нера опустила глаза, чтобы мужчина не увидел ее вспыхнувший взгляд. Она подумала о Берте. Дракон света, он вполне мог нажить себе этого грозного врага, который пришел за ним в Осад. Предать Берта? Нет, Нера не могла на это пойти. И пусть в их отношениях любила только она, но смерти дракону она не желала. Поэтому она передумала вступать в переговоры с этим незнакомцем.

— Вот как? — немного рассеянно спросила женщина. Незаметно она опустила руку в карман плаща. Все-таки Нера никогда не забывала, что она живет в Осаде, городе, где опасно ходить по улицам одной. Опасно порой и в сопровождении телохранителей. Ведь сегодня они тоже не смогли бы ей помочь против этого мужчины, который использовал человеческий морок.

Нера молниеносно выхватила из кармана склянку с заговоренным зельем. Его она хранила для особого случая. И если колдун не обманул ее, то зелье должно было нейтрализовать любого противника. Вывести его из строя всего на одну минуту. Которой должно было хватить, чтобы проскользнуть рядом с незнакомцем.

Нера бросила склянку и сорвалась с места. Но то ли колдун обманул ее, то ли противник оказался сильнее, но незнакомец не ослепило магией и взрывом.

Заклятие, и женщину отшвырнуло в сторону.

— Глупая попытка, меня не остановить жалкой магией чародея.

Нера попыталась ответить, но невидимые тиски сжали ее горло. Она пыталась вдохнуть воздух, но не смогла. Она задыхалась. Но все же из последних сил, когда перед глазами появились круги, она успела шепнуть:

— Пожалуйста…

Незнакомец навис над Нерой, но его магия продолжала ее душить. Она поднесла руки к горлу, пытаясь бороться с магическими тисками, но все было напрасно. Ее сила и впрямь была ничтожна в сравнении с магией мужчины.

— Хочешь жить?

Нера подумала о Берте. Если бы ему угрожала опасность, она сделал бы все, чтобы спасти его. Но сейчас, она понимала, что напавший мужчина не пощадит ее. Предать? Нера не знала ответа на этот вопрос, она просто хотела жить. А воздуха становилось все меньше, и, практически теряя сознание, у нее хватило сил только на легкий кивок.

— Желание жить всегда побеждает преданность и верность, — усмехнулся мужчина. — Ведь так?

Нера царапала ногтями камни, чтобы не расцарапать кожу на шее.

— Пожалуй, и хватит с тебя, ведь мы не хотим тебя убить… по крайней мере пока ты не ответила на все мои вопросы.

Раздался щелчок, и Нера жадно вдохнула воздух, даже не пытаясь встать с земли и тем более не пытаясь больше соперничать с мужчиной.

— А теперь рассказывай все, что знаешь, — приказал он.

Нера приподняла голову. Выиграть время? Только что это даст, усмехнулась она. Ведь никто на острове не придет к ней на помощь, а Берт, может, боги услышали ее мольбы, и дракон не вернется на этот остров. Потянуть время, но Нера не хотела, чтобы мужчина вновь использовал свою силу. Вот только он ошибся, подумала Нера, она почти ничего не знала о Берте. Он всегда держал ее на расстоянии. Только ночью между ними не было преград, а днем между ними вырастали стены.

— Что рассказывать?

— Не зли меня! Для тебя это ничем хорошим не кончится.

— Я все расскажу, только я и впрямь не понимаю, что именно тебя интересует.

Незнакомец присел на корточки, чтобы внимательно следить за реакцией своей жертвы.

— На этом острове есть лишь одна дева, которая может привлечь мое внимание.

— О нет, — простонала Нера, наконец-то догадавшись, что не Берт привел мужчину на этот остров. Он искал каладе. Женщина едва не рассмеялась. Они все искали ее. И если раньше Нера не сомневалась, появление Ларде уберегло ее от разорения. То сейчас она предпочла бы никогда с ней не встречаться.

— Рассказывай! — нетерпеливо прикрикнул мужчина.

— Тогда спрашивай, — выдохнула Нера.

— Солги хоть раз, и ты почувствуешь, что такое настоящая боль, это я тебе обещаю. И хоть я и не дракон света, но свое слово я держу. А ответишь на все вопросы правдиво, то я оставлю тебя живой.

Незнакомец задавал вопросы и не давал женщине время успеть собраться и солгать. Но она и не собиралась лгать, осознавая, что тогда ее ожидает смерть…

Нера продолжала лежать на холодной мостовой, даже когда мужчина ушел. Он получил ответы на все вопросы и выполнил свое обещание — он не забрал ее жизнь. А у нее просто не было сил подняться. К тому же ее сковал страх. Она знала, что ее ожидало по возвращению домой. У незнакомца было время, чтобы разрушить веселящий дом. Нера рассмеялась, у него была возможность уничтожить весь оранжевый квартал и получить то, что он желает. Нера ударила кулаком по мостовой. Она знала, что Ласар возненавидит ее, а возможно, и попытается убить. А Берт никогда не простит, а может, и не защитит от орка.

Мысли о бегстве с острова вновь напомнили о себе. Но вот только почти все сбережения Нера прятала в своем доме, которого может уже и не было.

Женщина распрямилась и поспешно привела себя в порядок, пытаясь скрыть все свидетельства встречи с незнакомцем. Никогда путь до оранжевого квартала не был таким долгим. Нера не спешила, а медленно брела по улицам Осада, не обращая уже никакого внимания на чужаков. Она была готова в любую секунду услышать крики или же увидеть языки пламени, охватившие квартал. Но веселящие дома сверкали в лучах солнца оранжевым цветом, и это был не огонь.

Нера ускорила шаг, осматриваясь в поисках незнакомца, но его нигде не было. Не взирая на свои угрозы, он не пришел в ее дом.

Навстречу Нере выбежала девочка с кухни. Женщина нашла ее на улице. Келия просила милостыню, а Нере стало ее жаль, так что она предложила ей на работу на кухне. Девочка затараторил о том, что хозяйку с утра искали поставщики продуктов. И что одна из девушек отказалась вечером выходить к гостям, потому что одна из служанок испортила ее новый танцевальный наряд.

Нера несколько минут слушала сбивчивую речь Келии, которая глотала большую часть букв.

— Следи за своей речью. А то будешь всю жизнь чистить рыбу на кухне и убирать ошметки! — вспылила Нера.

Девочка насупилась и вздернула нос. Она мечтала о том, чтобы в будущем стать второй каладе, о которой будут слагать легенды и жаждать ее внимания. Нера всегда только посмеивалась над Кенией, ведь девочка не блистала красотой, но порой та смотрела так же, как и каладе.

Женщина вздрогнула, вспомнив о Ларде.

— Ты лучше скажи мне, пока меня не было, сюда приходил незнакомый мужчина?

— Нет, госпожа, никого не было, — чопорно заметила девочка, которая решила с сегодняшнего дня присутствовать на занятиях девушек, чтобы обучиться не только языкам, но и освоить искусство танцев и пения.

Нера хмыкнула, подумав, что и красота в их ремесле не всегда важна.

Женщина устало проследовала в заведение и поднялась в кабинет. Она, как и всегда, собиралась заняться делами. Ведь теперь она догадалась, что замыслил незнакомец. Уничтожить оранжевый квартал и веселящий дом? Нет. Прийти за Ларде? Нет. Не сейчас. Нера достала счетную книгу, но мысли разбегались, а цифры сливались в одно пятно. Женщина вскочила с кресла и выбежала в коридор. Через пару минут она стояла уже у дверей флигеля каладе. Нера занесла руку, чтобы постучать и признаться в своем предательстве. Все еще можно исправить, — пробормотала она и тут же отрицательно покачала головой. Она помнила о вспышке Ларде несколько лет назад. Та ничего и никому не прощала.

— Прости, но тебе самой придется обо всем позаботиться, — прошептала Нера закрытой двери и отвернулась.

Ларделль задумчиво и изучающе смотрела на небольшой особняк, который со всех сторон был скрыт садом. Дом в глубине сада сверкал синей крышей. Так сложилось, что когда на острове вырос город, пришлые часто плутали по его улицам, пытаясь найти то развлечение, которое могло их заинтересовать. Но затем было принято решение разделить город на кварталы, и чтобы никто не ошибся с выбором, кварталы получили названия в честь разных цветов. И если оранжевый цвет привлекал любителей экзотики, то в синем квартале проживали правители города и другие высокие чины.

— Зайдем внутрь? — спросил Ласар, протягивая руку.

Ларде улыбнулась и протянула ладонь в ответ. Но орк вместо того, чтобы последовать в дом, обнял каладе и поцеловал ее. В это утро улицы синего квартала были пустынны. Господа еще спали, пока слуги готовили завтрак и закупали продукты на рынке.

Ларделль тихо рассмеялась, она всегда умела держать свои чувства под контролем. А вот Ласар изменился за последние годы. Отправляясь в плаванье, он сразу же спешил обратно. Да и его поступки все еще отличались широтой жестов. Как будто он до сих пор боялся, что Ларде не выполнит свое обещание, и однажды он не найдет ее по возвращению в Осад. И хотя каждый раз, провожая его в своем флигеле, ведь она никогда не сопровождала его в порт, она обещала, что никуда не исчезнет, орк хоть и верил ее словам, все же успокаивался, когда по возвращению встречал взгляд ее разноцветных глаз и чувствовал ее аромат.

— Сначала прогуляемся по саду.

Пару месяцев назад Ларде обратила внимание на этот уютный дом, который был выставлен на продажу. Каладе надоела жизнь в веселящем доме. Тем более последние годы она не принимала ни одного гостя. Ласар знал об этом, но не скрывал, что ему не нравится, что его женщина остается жить в оранжевом квартале. Так что, не раздумывая, он перед отплытием успел купить дом. И вот по возвращению он решил преподнести его Ларделль.

Каладе не удивилась, получив в подарок шкатулку, в которой лежал ключ. Впрочем, она никогда не удивлялась, даже когда Ласар возвращался раньше времени из плаванья. Однажды орк, вспомнив слова о траекториях будущего, уточнил, что именно видит каладе, но та только покачала головой, прошептав, что порой дар — это не только благо, но и проклятие. Больше вопросов орк не задавал, решив, что когда-нибудь Ларде сможет полностью ему довериться, ведь она не рассказывала и о своем прошлом. «Пусть прошлое остается в прошлом». Вот они и жили настоящим.

В саду уже расцвели цветы и созрели фрукты. Каладе на мгновение закрыла глаза, а затем ее улыбка стала шире. Увиденная в мыслях мимолетная картинка ей понравилась, она успокоила ее. Пока в саду не увяли цветы, ничего плохого не должно было случиться. А потом… каладе открыла глаза и перевела взгляд на Ласара. Себе она тоже не позволяла думать ни о будущем, ни о прошлом. Пыталась даже не полюбить, но оказалось это было не в ее власти.

— Нравится?

Ларде сорвала драконий фрукт с дерева. И вновь тень промелькнула на ее лице. Мимолетная тень, которую с легкостью прогнала новая улыбка.

— Не хватает качелей.

Ласар удивленно взглянул на каладе. Он не ожидал, что ей может быть интересна такая детская забава.

— Будут, — со мехом пообещал он.

— Сегодня?

— Сегодня, — согласился орк, хотя и не имел представления, где можно заказать качели в Осаде.

Ларделль усмехнулась и вставила ключ в замок. Она была уверена, что Ласар купил дом, ничего в нем не изменив, и ей только предстояло его обставить. Но орк в который раз удивил ее, хотя она это и не показала, но внутреннее убранство дома было выдержано в ее любимых цветах. Терракот и царственный пурпур. Цвет земли и цвет любви.

Мебель и элементы декора — все было выдержано в одном стиле, чтобы каладе почувствовала себя уютно в этом доме.

Ларде следовала из комнаты в комнату, однако, ее лицо, как и всегда, не выражало эмоций. Так что орк, следующий за ней, не знал — понравился ли ей дом и его убранство или нет.

— Это Нера помогла тебе обставить дом и подобрать цвета? — через несколько минут уточнила каладе, когда покинула спальню и вышла на террасу, откуда открывался вид на сад.

— Нет, Берт помог.

— Понятно.

— Не понравилось? — уточнил орк.

— Неплохо, — нехотя признала Ларде.

— Если тебе что-нибудь не нравится, ты можешь все переделать по своему вкусу.

Ларделль оставила двери открытыми и вернулась в гостиную, окинув ее еще раз внимательным взглядом.

— И так сойдет.

На мгновение ее взгляд остановился на низком диване, украшенном рисунками из жизни магических животных. Каладе присмотрелась к замысловатому рисунку. На ее лбу пролегла морщина. И в этот раз она не смогла удержать эмоции под контролем.

— Все в порядке? — Ласар обеспокоенно посмотрел на побледневшую Ларде, в глазах которой промелькнул страх. Но она подняла взгляд, и улыбка коснулась ее губ, правда улыбка получилась печальной, но каладе покачала головой, поспешно успокаивая ора.

— Ты рядом, так что все хорошо.

Ласар нахмурился. Но он, как и всегда, не успел задать вопрос, так как каладе подошла вплотную к нему.

— Спасибо, — прошептала она. — Мне нравится этот дом.

— Тогда почему твои губы улыбаются, а в глазах печаль?

И тихий смех в ответ. Ласар был уверен, что вновь не получит ответа, но неожиданно Ларде призналась.

— Может, я, как и ты, боюсь, что однажды ты не вернешься из плаванья, и я не найду тебя в этом доме.

— Ты никогда не говорила об этом.

— Теперь говорю… Ну да это все не важно. Сегодня я точно не хочу думать об этом. Сейчас только утро, а я хочу, чтобы этот день был только наш с тобой.

— Э… Я пригласил к нам на ужин Неру и Берта. Но если ты против…

— Нет, — задумчиво ответила Ларде. — Пусть разделят с нами этот день. Между прочим, ты нанял слуг?

— Нет. Думал, ты захочешь заняться этим сама.

— Это так, но если у нас будут гости, то кто-то должен будет приготовить ужин.

— С этим я как-то справлюсь, — усмехнулся орк. — Хотя если ты захочешь присоединиться ко мне и помочь, я не откажусь от твоей помощи.

Ласар прошел на кухню, чтобы проверить — хватит ли закупленных продуктов. А Ларделль осталась одна в гостиной. Ее лицо изменилось, ведь теперь ей не надо было делать вид, что все хорошо. Она поднесла все четыре ладони к дивану, закрыла глаза и сразу же, будто от боли, отдернула пальцы от ткани. Огонь вспыхнул на кончиках пальцев каладе, она могла за секунды испепелить диван, чтобы изменить свое видение. Но в последнюю секунду она передумала, понимая, что этим ей не изменить будущее, так она могла только скорректировать детали. Огонь погас, как и вспыхнувшая злость в глазах каладе. Женщина покинула дом и вышла в сад. Она сузила глаза и магическим взором окинула окрестности квартала. Ларде всегда доверяла своей интуиции, и сейчас она твердила об опасности. Уже много раз она срывалась с места, чтобы бежать и не столкнуться со своим прошлым. Хотя сейчас, заглядывая в будущее, она не видела для себя опасности. Да и видения в последнее время становились все более странными и хаотичными. Даже дар не подчинялся ей. Так что Ларде не знала, чему довериться — интуиции или дару. Да и видения были тем плохи, что они показывали будущее, но не рассказывали, когда настанет это будущее — через год, десять лет или же век спустя.

— Ну, так ты собираешься мне помогать?

Ласар надел передник и умудрился где-то раздобыть поварскую шапочку. Выглядел орк забавно, и каладе расхохоталась. Прошлое и будущее — к демону. Ведь мозаика жизни складывается из кусочков настоящего, которые навсегда остаются в памяти.

— Только учти, у меня всегда были слуги, так что, я даже не знаю как нарезать фрукты.

— Никогда не поздно научиться чему-то новому.

— Я лучше освою еще один язык, — хмыкнула каладе, скептически разглядывая овощи и мясо. — Они и должны так вонять? Может, они испортились?

— Ты хоть раз была на рынке, особенно на рыбном?

Ларде отрицательно мотнула головой, а затем приподняла рыбину за хвост.

— Жуть, — вынесла она вердикт.

Ласар сам выпроводил возлюбленную из кухни, так как она все равно отказалась даже прикоснуться к мясу, а рыбный запах уничтожила с помощью магии. К тому же орк собирался наведаться в ремесленный квартал, чтобы к вечеру в саду появились и качели. Ласар усмехнулся и покачал головой, он дарил украшения, дорогие музыкальные инструменты и наряды, даже не догадываясь, что порой женщины могли мечтать о каких-то мелочах, как качели, которые были воспоминанием из детства.

До вечера время пролетело незаметно, но Ласар успел осуществить все задуманное. Так что он вместе с каладе встречал гостей.

Нера пришла в гости с двумя бутылками дорогого вина, которое с трудом можно было достать даже в Осаде. А Берт преподнес хозяйке дорогой браслет. Каладе правда бросила только рассеянный взгляд на украшение, но не примерила его. А вот вино она оценила, хотя и удивилась, что Нера обеспокоилась тем, чтобы найти ее любимый напиток.

— Ты готовила ужин? — не поверила Нера. Она осмотрелась, но в доме не было слуг. А стол был уже накрыт у качелей.

— Не смеши меня, — усмехнулась Ларде. — Лучше подыщи мне слуг.

— Значит, ты решила переехать в этот дом?

— Да и тебе пора найти настоящий дом.

Нера вздрогнула и проследила взглядом за драконом и орком, которые оставили женщин наедине.

Ларде подняла бокал с вином, но сделала только один маленький глоток. Вино было великолепно, но каладе мучили сомнения и опасения.

— Ты не заметила ничего странного в последнее время? — неожиданно спросила Ларделль.

Нера потянулась за своим бокалом вина. И чтобы выиграть время, она поднесла его к носу и вдохнула аромат виноградников с острова Флентель.

— Странного? — переспросила Нера и пожала плечами. — В Осаде много чего странного и необычного.

— Возможно, ты обратила внимание на какого-то незнакомца или клиента, который настаивал на встречи со мной.

— Нет, — солгала Нера, не опустив взгляда. Ей пришлось потратить огромную сумму из своих сбережений на амулет колдуна, который должен был скрыть ее ложь.

Каладе однако вперила в Неру пронзительный и подозрительный взгляд. Ей показалось, что она ощутила чужеродную магию.

— Значит, тебя никто не расспрашивал обо мне?

— Мужчины все время спрашивают о тебе, — рассмеялась Нера, пытаясь совместить ложь с правдой. — Даже зная, что ты теперь женщина орка, они все равно ищут встречи с тобой… Но ничего необычного… А почему ты спрашиваешь?

Ларде как всегда не ответила, забыв на время, что она не одна. А Нера была даже рада поведению каладе. Ведь она не была уверена, что могла бы долго лгать Ларделль, так как амулет на шее накалился, оставляя ожег. К тому незнакомца Нера не видела после той ночи. Он исчез, и Нера приучила себя думать, что больше никогда не увидит его. Хотя и это была ложь, правда уже самой себе. Он вернется, знала Нера, чтобы отомстить каладе.

— Ну где вы пропадаете? — улыбнулась каладе.

Нера вздрогнула, искоса наблюдая за Ларделль. Она ничего не замечала вокруг, погруженная в свои мысли, но стоило появиться орку, и на ее губах заиграла легкая улыбка. Гордыня, решила Нера. Именно она всегда и управляла Ларде. Слишком гордая, чтобы просить о помощи. И слишком гордая, чтобы признать, что не все в ее власти. «Что же, пусть тогда пожинает свои плоды». И это тоже была ложь, понимала Нера, которой требовалась причина, чтобы сложить вину со своих плеч на плечи каладе.