Ученица дракона

Глава 23

Сорок моряков собрались на палубе, чтобы воочию взглянуть на нового члена команды. Берт улыбнулся. И хотя на корабле не было ни одной девушки, улыбка, знал дракон, заставляла и других людей улыбаться в ответ. Тем более все моряки были обычными людьми. Поэтому они и не скрывали своего удивления, увидев на палубе дракона, который хоть и оставался в облике одалима.

Корабль выглядел впечатляюще. Нос украшала фигура женщины с черной маской, скрывающей лицо. И главным отличием корабля были черные паруса. Дракона, правда, смутило количество дерева, и он понадеялся, что случайно не спалит корабль, когда будет практиковать огненную магию.

Ласар, как и накануне в трактире, был без маски. Видимо, на своем корабле он не таился от членов команды, которые знали, кому служат. Орк был одет в брюки и рубашку. Судя по выступившему поту на коже, он только закончил тренировку.

— Здесь вам не цирк, вернулись к работе. Дракон, следуй за мной!

Берт, получив приказ, остановился и хмыкнул. Он еще никогда не выполнял ни чьих распоряжений, ведь драконы в Тар Имо были равны. И даже магистры совета драконов управляли мудро и справедливо, а не выкрикивали приказы как орк.

Но все же Берт последовал за своим капитаном, опасаясь, что тот передумает и высадит его на сушу. Правда, корабль еще не покинул бухту, а дракона, умеющего летать, можно было рассчитать и в открытом море.

Берт и сам не знал, что он ожидал увидеть в каюте орка, но точно не кровать, письменный стол и три комода. Больше ничего в каюте не было — ни роскошных ковров, ни картин, ни оружия, украшенного драгоценными камнями. Нет, оружия в каюте было много, но его ценностью была сталь, а не драгоценные металлы и дорогие ножны. Берт невольно подумал о своем одеянии, вот он не мог себе отказать в дорогой одежде из нежнейшей ткани, да и рукояти его мечей украшали сапфиры под цвет глаз одалима.

— Еще не передумал, дракон, работать на меня?

Берт не успел ответить, так как Ласар снял саблю с широким лезвием со стены и бросил ее одалиму.

— Посмотрим, чего ты стоишь без своей драконьей магии.

Одалим повертел оружие в руках, отмечая неплохую балансировку, но не более того.

— Я один из лучших бойцов Тар Имо, — с неким превосходством сообщил дракон, возвращая оружие. — Прости, но было бы нечестно скрестить с тобой оружие.

Ласар рассмеялся и окинул своего нового члена команды внимательным взглядом, но вместо того чтобы забрать саблю, он снял со стены ее пару.

— Теперь ты точно не отвертишься от поединка, дракон. Так что бери оружие и докажи делом а не языком чего ты стоишь.

— Как пожелаешь.

— Как пожелаешь капитан, — поправил Ласар. — На корабле правила для всех — будь то люди или драконы — одинаковы.

Одалим хотел предложить выйти на палубу, чтобы не пострадала капитанская каюта, но крушить вокруг было нечего.

Орки успели снискать славу сильных воинов. Ни один человек не мог сражаться с ними на равных. Гномы или эльфы, конечно, могли составить им конкуренцию, хотя Берт поставил бы на орков, ведь те получали свое первое оружие сразу же как начинали ходить. И вся их жизнь была постоянной войной. Орки воевали не только с людьми, орочьи кланы враждовали и между собой, а также со степным Хазеком.

Но вот противостояние орка и дракона, одного из лучших драконов, улыбнулся Берт, было заранее предрешено. Так что в бой он вступал с улыбкой, не сомневаясь, что орк через несколько минут попросит пощады. Но вот реальность оказалась такова, что это дракон уже на второй минуте боя был ранен, вернее клинок орка оцарапал его плечо, и капля крови одалима упала на пол каюты.

Берт больше не улыбался и не шутил, теперь он сосредоточился на бою, осознавая, что орк двигался с невероятной скоростью даже для дракона. Одалим понимал, что здесь не обошлось без магии, хотя магия в принципе не могла изменить орков. Исключением были лишь обряды шаманов. Но дракон не чувствовал и связи орка с предками.

Бой остановил сам Ласар. Он убрал оружие, храня молчание. Берт хотел продолжить поединок и показать все, на что он способен, ведь ему так и не удалось достать орка. Тот даже не запыхался.

— Твоя работа ничем не будет отличаться от службы других. Ты матрос и новичок. Так что можешь найти моего помощника и узнать, что входит в круг твоих обязанностей.

Берт замешкался, но он не стал задавать вопросы, подозревая, что орк не ответит на их и точно выставит его вон за любопытство.

Дракон, выйдя на палубу, усмехнулся и передразнил сам себя: «Я один из лучших бойцов Тар Имо». Одалим рассмеялся, подумав, что в каюте в какой-то момент он едва самоуверенно не заявил — что лучший.

— Разговариваешь сам с собой.

Берт покосился на бородатого мужчину, который ничем не выделялся из толпы людей. Он не присутствовал накануне в таверне.

— Я Грод, помощник капитана.

— Берт.

— В море выходил?

Одалим отрицательно мотнул головой. Он впервые взошел и на корабль, правда, об этом дракон решил умолчать.

— Понятно. Что же, тогда устрою тебе экскурсию. Посмотришь корабль и узнаешь какая работа тебя ждет, и кто знает, можешь решишь и сам сойти на берег.

Слова о том, что драконы отвечают за свои слова, остались не сказанными. Берт решил последовать совету отца и больше слушать, нежели говорить. Тем более, как показали последние дни, одалим часто говорил глупости, за которые и сам потом корил себя:

— Не поладили с Ласаром?

— Ас ним можно поладить? — уточнил дракон.

— Он хороший парень и отличный капитан. Но предпочитает проводить время в каюте, нежели в шумной компании.

— Вчера я застал его в таверне, — заметил Берт.

Грод рассмеялся.

— Так он же не отшельник. Редко, но он сходит на берег. Хотя в веселящие кварталы ни ногой, — доверительно добавил Грод, понизив голос.

— В веселящие кварталы? — не понял Берт.

Помощник капитана остановился, а потом хмыкнул, окинув дракона насмешливым взглядом.

— Хм… по вам ведь не угадаешь сколько вам лет.

Берт покраснел, догадавшись о каких веселящих кварталах, говорит мужчина.

— Не беспокойся, парень, как только зайдем в порт после дела, то отведу тебя развлечься в одно любопытное заведение.

Берт промолчал о том, что появление одалима в подобном месте может негативно сказаться на образ светлых драконов. Не говоря уже о том, что отец будет зол, узнав, какие места посещает сын.

— Когда мы выйдем в море?

— С приливом.

— И куда корабль держит путь?

Грод хохотнул.

— О конечном пути знает только Ласар. Он выбирает задания, а мы слепо следуем за ним.

— Почему? — все-таки не выдержал Берт. — Он ведь орк, а люди ненавидят таких как он. Почему вы выбрали его капитаном?

Лицо помощника капитана стало серьезным. Было заметно, что это не та тема, которую он хотел бы обсуждать.

— Ненавидеть, — хмыкнул мужчина. — Было время я и ненавидел всех орков. — Грод приподнял рубашку, демонстрируя шрам на животе. — Оставил на память один орк. Думал тогда все — конец. И пообещал себе, что если выживу, то вступлю в армию и буду сражаться с орками.

— И? — нетерпеливо спросил Берт. — Почему передумал?

— Не передумал. Я был солдатом и сражался. И мне даже сопутствовала удача. Но вот однажды на меня на ночных улицах напала банда воров. — Грод задрал рубашку выше. Второй шрам после колотого ранения находился рядом с сердцем. — Это были не орки, а люди. И второй раз я тогда решил, что все, в этот раз точно не выкарабкаюсь. Но тут появился Ласар, он был в маске, так что я не знал, кто спас мне жизнь, а затем он дотащил меня до лекаря и оплатил его услуги. Эх, многое потом было, дракон. И не сразу я поступил на службу к Ласару. Дураком был, вот и не сразу понял, что сражаться с ненавистью в сердце против целой расы — глупость. Кто знает, сколько крови невинных и на моих руках. А те воры в переулке, которые едва не отправили меня к богам, были людьми, обычными людьми… Так что, орк или человек — не важно, главное какие дела мы совершаем.

— Это мудрые слова… — Берт осекся, едва не закончив фразу «для человека». А потом подумал, что едва отличается от Грода, которым тот был, желая отомстить оркам. Нет, Берт никогда никого не убил бы во имя мести, но вот он не думал, что люди тоже могли будь мудры. И даже поумнее одного глупого молодого дракона. И ведь накануне Берт по одному происхождению орка был готов вынести ему приговор.

— Орки предпочитают жить кланами. Я не думал, что среди них встречаются одиночки.

— Ласар никогда не рассказывает о себе. Но на этом корабле не задерживаются те, кому есть куда податься. Все мы здесь изгои или одиночки… — улыбка вернулась на лицо Грода. — Осталось выяснить кто ты, дракон, — усмехнулся он.

Одалим посмотрел на человека, а затем перевел взгляд на море, вдыхая соленный вкус ветра. Пока он и сам не знал ответа на этот вопрос, ведь что-то гнало его из Тар Имо и что-то привело его на этот корабль.

— Грод, Жах, Вулф, Самерс, Берт, — глухо произнес Ласар пять имен.

Один из молодых матросов разочарованно вздохнул.

— Придет и твое время, — хлопнул парня по плечу Грод.

Парень пробормотал, что скорее всего уже не в этой жизни. И Берт поймал злой взгляд паренька. Дракон был последним, кого нанял Ласар. И когда другие члены команды ждали своей очереди, чтобы проявить себя в деле, орк выбрал одалима.

— Шлюпку на воду. Жафар, корабль в твоем распоряжении.

Ласар первым спрыгнул в шлюпку. Остальные моряки последовали его примеру. Берт покосился на собственные крылья, отказавшись от идеи распахнуть их и с гордым видом не спрыгнуть, а взлететь. Дракон поспешно осмотрелся, проверяя — заметил ли кто-то его колебания. На мгновение Берту показалось, что он успел заметить усмешку на лице орка, но скорее всего, только показалось, так как орк уже с привычным невозмутимым лицом смотрел на виднеющийся берег острова.

— Вулф и Самерс, на весла. Идем вдоль берега, к руслу реки.

Берт провел на корабле Черной маски уже две недели. С людьми, на удивление, было легко и просто общаться. И хотя раньше дракон думал, что все люди одинаковые, теперь он видел, что ошибался. Ставить паруса было увлекательно, в отличие от мытья палубы и помощи коку. Но дракон не роптал, наблюдая за людьми и учась у них.

А вот с Ласаром он едва обмолвился несколькими словами. Орк не обращал на нового члена команды внимания, и Берт думал, что о нем забыли или же специально не выделяют его, пытаясь доказать, что он ничем не лучше людей.

Но Берт каждый день выходил на палубу тренироваться. Пытаясь доказать то ли самому себе, то ли орку, игнорирующему его, что он достойный боец. Ни один человек, что было ожидаемо, не мог соперничать с драконом в рукопашном бою или в фехтовании. Но Грод лучше метал кинжалы, а Самерс никогда не расставался со своим луком. И хотя в нем не было и капли эльфийской крови, он не уступил бы ни одному эльфийскому лучнику, и стрелял он гораздо лучше Берта.

Дракон внимательно присмотрелся к берегу и нахмурился. Первый раз корабль вышел в плаванье, чтобы переправить груз, а вот два дня назад Ласар получил сообщение по птичьей почте. И корабль резко поменял курс. Берт задумчиво посмотрел на людей, гадая, знают ли они, к каким берегам их привел Ласар. Ведь одалим определил, что они заплыли в темные воды Акара. Драконья магия, ощущая чужеродную силу, пробуждалась. И Берт почувствовал, как его руны, идущие по коже от виска к сердцу, засветились, выдавая волнение одалима.

— Нет, — тихо сказал Ласар. — Никакой магии… Мы пришли с миром, — с усмешкой, понятной ему одному, сказал орк.

Берт указал на тело капитана, увешенное оружием. Но затем кивнул, успокаивая собственную сущность и заставляя руны погаснуть.

— Так-то лучше. И не смей дышать, пока я не приказал. Все понятно?

— Да понял я.

Остров выглядел неприветливо, его окутывал серый клубящийся туман. Берт, который продолжал изучать остров, недоверчиво покачал головой, но туман не был природным явлением, он был если не живым, то точно магического происхождения. Воды Акара корабли и путешественники обходили стороной, если конечно не хотели навсегда сгинуть. И дракон не понимал, что их привело сюда. Ведь люди были беззащитны перед магией и перед силой, сосредоточенной на острове. Предательство?

Лодка тем временем прошла русло реки, и теперь таинственный туман клубился с двух сторон.

— Держите шлюпку ближе к правому берегу.

Ласар был на острове, догадался Берт. И вновь подозрения об истинных мотивах орка шелохнулись в голове одалима. Никто не сражается против своих сородичей. Даже темные драконы защищали своих сыновей. Но одалим вспомнил данное себе обещание — не принимать решения прежде, чем он увидит всю картину. К тому же Ласар мог просто уволить свою команду или же подсыпать им снотворное в еду, или… Берт прервал свои размышления, увидев странную тень в воде:

— Крейты! — выкрикнул дракон, создавая огонь на ладонях.

— Нет! Никакой магии! — приказал Ласар.

— Ты сказал никакой магии по отношению к людям.

— Никакой магии на это острове! — повторил орк.

Берт погасил пламя и материализовал оружие. Остальные моряки тоже вооружились, готовые отразить нападения подводных гадов. Но они не нападали, а просто кружили вокруг лодки, как и туман подбирался к самому берегу, чтобы недовольно отступить от воды.

— Они не нападают, — заметил Грод.

— Жах, замени Самерса, — приказал Ласар, не отводя взгляда от потемневшей от крейтов воды.

— Есть, капитан.

Самерс, уступив место на веслах Жаху, расчехлил лук и проверил стрелы:

— Никогда еще не охотился на крейтов, — заметил он.

— Или никогда крейты не охотились на тебя, — усмехнулся Грод.

— Да ладно, они же в воде.

— Будьте наготове! А ты, Самерс, стреляй в каждого, кто выпрыгнет из воды, — приказал Ласар.

— А эти рыбки прыга… — Самерс не успел закончить фразу, так как одна из «рыбок» выскочила из воды. Да и с рыбой у крейтов, кроме места обитания, ничего общего не было. Их тела черного и темно-серого грязного цвета были обтянуты кожей, а не чешуей. Вытянутые тела более метра имели кроме плавников и хвоста многочисленные отростки, которыми водные твари могли карабкаться по дереву. Были известны случаи, когда крейты взбирались на корабли, убивая всю команду.

А на морде крейтов имелись десятки маленьких глаз и присосок, а главное их челюсть была оснащена зубами, которые не уступали акульим.

Атака началась мгновенно, десяток крейтов бросились на лодку, а несколько подпрыгнуло в воздух как летучие рыбы. Но никто в шлюпке не растерялся, даже Самерс не закончил фразу, когда первая стрела попала в голову подпрыгнувшего крейта. Жах и Вулф оставили весла, принимая активное участие в охоте на крейтов.

В какой-то момент Берт и Ласар оказались спина к спине, и дракон наконец-то оставил все свои подозрения и сомнения. Невозможно было сражаться с тем, кому ты не веришь. А орк успел заслужить доверия и уважения целой команды.

— Может, я все же использую магию, — отбиваясь от шестого крейта, спросил Берт.

— В этих водах живут и более страшные твари, которых привлечет магия, — объяснил Ласар, поняв, что дракон не отстанет со своей магией.

— Мог бы и сразу объяснить.

Орк бегло посмотрел на Берта, и дракон догадался, что по возвращению на корабль его точно рассчитают или же заставят мыть палубу в течение года, а

возможно и чистить гальюн.

— Их слишком много, Ласар, мы не сможем убить всех, — заметил Грод.

— Вижу.

Берт драконьим взглядом окинул воды. Крейтов было сотни. И они не отступали.

Ласар выругался:

— Жах и Вулф, на весла, гребите обратно.

Мужчины выполняли приказ, зная, что остальные их прикроют. Но поверженные крейты вместо того, чтобы всплывать на поверхность — тонули, а на их смену приходили все новые и новые. Казалось, что их были не сотни, а тысячи в воде.

Берт на секунду отвлекся и посмотрел на берег, догадавшись, что подводные монстры вынуждают их сойти на землю. Дракону с самого начала туман показался опасным и искусственно созданным магией. Но сейчас, вглядевшись в его суть, он почувствовал пристальный взгляд, который не мог принадлежать субстанции. Он даже услышал манящий и завораживающий голос:

— Иди сюда.

Дракон сделал шаг вперед, за борт лодки, но тут орк свалил его, ударив:

— Не смотри на него.

Одалим тряхнул головой, а ногой отпихнул крейта, пытавшегося схватить его за ботинок:

— Что это такое?

Орк побледнел, но ничего не ответил:

— Я прыгну в воду, и эти твари последуют за мной. А вы вернетесь на корабль… Если я не вернусь через три часа, поднимайте паруса и уходите отсюда. Грод?

Мужчина нехотя кивнул.

— Как скажешь, капитан.

— Ты не доберешься до берега, — заметил Берт, так как остальные члены команды молчали.

— Я и из худших ситуаций выбирался. А на этом острове моей смерти не желают.

— Поэтому эти твари нападают, а туман…

— Дракон, ты слишком много болтаешь. И ты так и не уяснил главного, на корабле отдает приказы только капитан.

— Мы не на корабле.

Орк ничего не ответил, так как в следующую секунду он прыгнул в воду.

Жах и Вулф налегли на весла, чтобы воспользоваться шансом и прорваться через крейтов. Грод и Самерс — один метал кинжалы, а второй стрелял из лука — пытались расчистить путь для Ласара.

Берт был уверен, что подводные твари загрызут орка, но тот с удивительной проворностью уворачивался от их зубов. Лодка прорвалась через крейтов, которые бросились кружить вокруг орка, вынуждая того выбраться на берег, туда, где уже клубился туман. И Берт, стараясь не вглядываться в серо-темное марево, увидел призрачные тени, тянувшиеся к орку. И стоило тому выбраться на берег, как они схватили его.

Стрела Самерса не причинила вреда туману, а Ласара было не разглядеть. Он исчез.

Моряки хранили молчание, и, только достигнув русла реки, впадающей в море, они переглянулись.

— Может, все же попытаемся сойти на берег, — предложил Самерс.

— Нет, — твердо возразил Грод. — Ласар отдал приказ, и я его выполню.

— А если он не вернется, ты станешь новым капитаном, — насмешливо пробормотал Самерс, но увидев взгляд Грода отвернулся. — Извини. Но одному ему с этого проклятого острова не выбраться.

— Я тоже не прочь рискнуть, — заметил Вулф.

— Помереть?

— Да ладно, Ласар прав, мы столько раз выбирались из передряг, когда и шанса-то не было.

— Нет, не мы выбирались, а Ласар нас вытаскивал. Но сейчас… пойдем за ним и возможно только создадим ему проблемы. У одного него шансы выше вернуться на корабль, нежели вновь спасать наши жизни.

В этот раз с Гродом никто не спорил. А Берт просто слушал людей. За пару недель он уже услышал истории каждого из них. На корабле и впрямь не было человека, который был бы не обязан Ласару жизнью. В ответ орк никогда не требовал клятв или исполнение долга, люди сами шли за ним. Дракон подумал о говорящем тумане с руками. Магия. Но с такой магией молодой дракон не привык иметь дело. И он был не уверен, что сможет одолеть то, что было скрыто туманом — хозяина или судя по голосу хозяйку этого острова.

— Идем к кораблю.

Берт одобрил решение Грода. Если даже он сомневался в своих силах, то людям на острове делать было нечего. Да и Ласар, одалим вздохнул, он, скорее всего, был уже мертв.

Драконы могли отслеживать траектории будущего, заглянуть в то, что произойдет через минуту, час и даже сутки. Жрецы Алике были способны видеть и далекое будущее. Берт редко прибегал к этой способности, предпочитая каждую секунду жизни удивляться, а не ждать увиденного. Но сейчас он решил заглянуть в будущее, в собственное будущее, если он, конечно, решится сойти на берег.

Но почему-то вместо разумного тумана и того, что его ждет на острове, Берт увидел совершенно другую картину. Он увидел пламя костра, и в отблесках его огня две фигуры — собственную и орка. А также дракон ощутил эмоции того будущего себя, которые его более чем удивили. Недоверие к орку? Его было. Напротив, было доверие и уверенность, что если сейчас у костра появится враг, то он и орк встанут спиной друг к другу, вместе встречая врага. Берт понял, что, как и остальные члены команды, он пошел бы за Ласаром, пошел бы за своим капитаном, другом и…братом. Последняя мысль так удивила дракона, что его выбросило из чтения траекторий.

— Ты в порядке? — Грод хотел уже ударить дракона по щеке, чтобы привести его в чувство, но не решился, тем более, что одалим пару раз мигнул и посмотрел в глаза мужчины.

— Чего это с тобой? — спросил уже Вулф.

Берт покачал головой, не зная, как объяснить свою способность читать траектории, а главное то, что он увидел. «Брат», дракон недоверчиво покачал головой, даже заглянув в завтрашний день, который мог наступить и через год, он не мог поверить, что решится смешать свою кровь с кровью орка и провести обряд — навсегда связав их жизни.

Дракон подумал, изменится ли будущее, если он останется на лодке? Но он тут же отрицательно покачал головой на вопрос, который задал сам себе.

«Брат», хмыкнул дракон, кто бы мог подумать.

— Я пойду за ним, — предупредил Берт Грода.

Первый помощник капитана не вздрогнул и даже не удивился, в отличие от остальных мужчин в лодке.

— А сможешь ли помочь?

— По крайне мере, сделаю все, что от меня зависит, — ответил Берт, подумав, что сделает даже гораздо больше. И пусть с орком они пока были чужаками и не смешали свою кровь, но дракон знал, что готов был рискнуть собственной жизнью, чтобы спасти Ласара.

— Он будет в ярости… — предупредил Грод.

— Знаю, но я все же рискну.