Убийца SSS-ранга (Книга 1)

Глава 8 - Спокойствие одной чашки кофе.

Вокруг все перешептывались.

— Нет, ну правда, кто зачистил десятый этаж?

— Я постоянно слежу за новостями, но там ничего не говорят. Только слухи…

— Может Черный Дракон специально отмалчивается? Чтобы потом всех удивить.

— А, я вам говорю – это точно Святой Меч!

Город первого этажа башни. Вавилон не прерываясь шумел. Люди радовались, что десятый этаж наконец-то зачищен, и, собираясь в открытых кафе, обсуждали, кто же это мог быть. Узнай они, что человек, зачистивший десятый этаж, это я, тот, кто сидит рядом с ними, что бы они сказали?

— Сладко, — сказал я, попивая карамель-макиатто.

Уличное кафе, единственный Стар***с в Вавилоне, занявший место напротив отдела гильдии Об То.

Хоть это и башня, однажды зайдя в которую из нее не выйдешь, здесь все также продолжалась жизнь. Тут даже есть отделы красноносого клоуна и представительного седого дедушки.

Ах, человеческая жадность!

— Как Вы считаете, мистер Королевский Меч? Разве вкус победы не по-настоящему сладок? На самом деле, даже пил бы я эспрессо, все равно бы чувствовал эту сладость. Правда ведь?

Призрак молчал.

— Эй? Наушники что ли сломались? Странно, я не слышу ответ.

Я достал наушники из ушей, потряс и постучал по ним. Конечно же, из них не выходило никакого звука. Это просто обман зрения.

Я притворялся, что разговариваю с кем-то по телефону через наушники, чтобы меня не сочли за сумасшедшего. Это хорошее прикрытие. Ни один человек в кафе не обращал на меня внимания.

— Мистер Королевский Меч? Эй, Королевский Меч? Послушайте, мистер психопат. Э-эй, мистер псих?

— Чего тебе?

— О-о-о, теперь слышу. А я начал волноваться, думал, что у тебя какие-то проблемы с ушами. Эх, как ты мог заставить волноваться Уважаемого Гон Джа, он ведь важнее неба. Нельзя так поступать…

Он продолжал молчать.

— А, точно. Вы ведь не человек, а приведение. Я немного подзабыл по глупости. Кстати! Королевский меч, может мы теперь всегда будем обращаться друг к другу на ты? Ведь странно, если ты будешь называть меня Уважаемый Гон Джа, а я буду обращаться к тебе на Вы. Правда же?

— Че… ерт, — у сидящего напротив меня призрака затряслись плечи. — Еще никогда в жизни я в такое не вляпывался… Король… Человек, что называли Мечом Короля, теперь умер и находится в такой беде…

— Эй. Я ведь шучу, шучу. Хоть и говорю тебе называть меня Уважаемый Гон Джа, как я могу посметь обращаться с кем-то, кто настолько старше и опытнее меня, так неуважительно? Нет, конечно мы можем говорить на ты. Могли бы. Но из-за своего характера я все-таки продолжу называть тебя Мистер Королевский Меч. Как тебе? Ты доволен?

— Просто убей меня! — призрак заплакал. — Получи новый навык и поставь его в слот вместо [Созвездие Меча]! Ты ведь можешь сделать это, идиотина! Просто убей меня!

— Нет. Что ты вообще несешь? Разве мы не говорили о том, что мы лучшие партнеры, а, партнер? Мой вечный друг. Лучший друг! Какой человек станет убивать своего лучшего друга? Нам ведь нужно всю оставшуюся жизнь вечно быть вместе.

— А-а-а! Хватит… Я буду молчать. Старик Маркус, я хочу вернуться к старику Маркусу…

А, сладко. Попивая кофе, я посмотрел на небо.

[22:32:50]

Часы сообщили, что прошло уже полтора часа.

В это время они уже должны бы прийти. И в этот момент…

— Мяу.

— А?

Об меня терся кот. Он выглядел хорошо, как для простого уличного кота. На его шее вместо колокольчика висели две золотые монеты.

Я на минуту задумался.

— Кот с золотыми монетами…

— Что?

— Кот с золотыми монетами. Он очень популярен… А сейчас люди, наверное, еще не знают.

Этот кот не был обычным домашним животным. По прошествии примерно пяти лет, этот кот станет талисманом одного очень известного человека.

— Не думал я, что такое важное лицо само придет ко мне.

У меня не было другого выбора, кроме как притвориться, что я ничего не знаю. Я аккуратно спустил кота на землю и успокоился.

— Ты потерялся?

— Мяу, — коричневый кот терся головой о мою ногу.

Душа радовалась, ведь это кот просто дружелюбен к людям, независимо, что это за человек.

— Побудешь со мной, пока не придет твой хозяин?

— Мя-я-яу.

— Вот так.

Я взял кота и посадил себе на колени. Он, словно с самого начала ждал этого момента, сразу же удобно лег на моих на ногах. Казалось, что он не только мяукал, но и даже зевал.

«Человек сходящий с ума по котам. Превосходные актерские навыки», — произнося эти слова у себя в голове, я гладил кота по голове.

— Мя-я-яу.

Пока я наслаждался мурчанием, в кафе одновременно вошла большая группа охотников. Один из них первый заговорил со мной:

— Извините. Уважаемый, Ваше имя случайно не мистер Ким Гон Джа?

— Хм?

Даже с первого взгляда можно понять, что его экипировка превосходна. Возможно это и не глава гильдии, но как минимум какое-то ответственное лицо. И такие выдающиеся люди пришли в уличное кафе?

Я одной рукой достал удостоверение личности.

— Мне было интересно, сколько времени это займёт. Ровно один час тридцать минут.

У охотников, что смотрели мое удостоверение, задрожали глаза. Охотники достали смартфоны и начали куда-то звонить.

— Да. Нашел!

— В кафе прямо напротив банка…

— Нет. Другие гильдии тоже все собрались… Да. Да! Я понял, полковник.

— Не волнуйтесь. Я ни за что не позволю его увести в другую гильдию!

Это называлось затишьем перед бурей. И я просто наблюдал за всем этим.

— Такое чувство, будто стал VIP?

— Ну. Все организации, называющие себя гильдиями, должны с горящими глазами стараться завербовать тебя. Ты ведь в одиночку зачистил десятый этаж, который до этого никто не мог пройти. Тогда это на самом деле и есть VIP.

— Хм. Ну да. Если даже охотник, зачистивший девяносто девять этажей, называет меня уважаемый Гон Джа, будет странно, если я не получу статус VIP.

— А-а-а! Черт! А-а-а!

Охотники по одному заканчивали телефонные разговоры и все как один смотрели на меня нервным взглядом.

Подождем, какая гильдия подойдет первой. Светловолосый охотник крупного телосложения сделал шаг вперед.

— Я представитель от гильдии Группы Самоохраны. Уважаемый охотник Ким Гон Джа, как Вы знаете, Группа Самоохраны самая уважаемая гильдия в Вавилоне. Если вы будете так добры и вступите в нашу гильдию!..

— Подождите минутку.

Я поднял руку. Представитель Группы Самоохраны замер.

— Пожалуйста, извините, что прерываю Вас. Но давайте продолжим разговор только после уточнения двух пунктов.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Во-первых, пока не давайте разойтись этому в СМИ.

Я медленно осмотрел всех охотников. Среди них нет ни одного охотника с рангом ниже моего. На них глянешь, прошлый я сразу бы опустил свой взгляд. Но сейчас я не такой.

Достижение! У меня есть достижение в виде первой зачистки десятого этажа башни. Это несравненный уровень, никак не зависевший от того вашего ранга. Чем способнее охотники, тем тщательнее рассматривают их достижения. Если они на самом деле способны, им не нужно было бы сейчас так обращаться ко мне.

— Не важно, какая гильдия, если в СМИ просочится мое имя, я ни за что не подпишу с этой гильдией контракт. Даже не буду просто общаться. Пожалуйста, пообещайте.

— Это… Как долго молчать об этом? — спросил другой охотник, подняв руку.

— Сейчас репортеры из всех газет ходят по гильдиям и выспрашивают… Уважаемый Ким Гон Джа. Даже если мы скроем Ваше имя, до каких пор мы сможем скрывать его, мы не уверены.

— Ну, я тоже не прошу прятать меня вечно.

Я указал на небо. Охотники, последовав мне, подняли взгляды вверх.

[22:25:31]

— Только сегодня. Пообещайте, что СМИ ничего не узнают до того момента, когда на часах останутся только нули.

— А! Да. Если только до того времени, любыми способами… Понял.

Охотники вздохнули, а я улыбнулся.

«Не хочу зря чувствовать бремя из-за репортеров в то время, когда мне нужно будет бежать на одиннадцатый этаж».

Я снова заговорил:

— Это первое условие. А второе…

Охотники смотрели в мою сторону, замерев в ожидании. Они так волнуются, насколько тяжелым окажется второе условие.

Я, улыбаясь, указал на все вокруг:

— Здесь ведь общественное место, позаботьтесь и о других посетителях тоже.

— Что?

— Вы не чувствуете взгляды? Все испугались из-за того, что вы все так резко сюда пришли.

Другие посетители уличного кафе жадно смотрели в нашу сторону. Многие из них, слыша обрывки фраз, устремили полные подозрений взгляды. Были даже те, кто пытался тайком сделать фото или снять видео.

— Я понимаю, что вы так быстро искали меня и что у вас даже не было времени подумать, но давайте жить медленнее. Я ведь никуда не убегу.

— Из… извините.

Хоть и поздно, охотники пришли в себя и начали наводить порядок.

— Извините, пожалуйста. Мы не можем сказать вам причину, но если бы вы могли освободить это место…

— Господин, я хочу снять это кафе на час, сколько это будет стоить?

— Спасибо всем за понимание! Если потом Вы подойдете в гильдию Врат Небесного Озера, мы еще раз отблагодарим Вас…

Конечно же уровень членов гильдий совсем на другом уровне.

Освобождение пространства от лишних ушей заняло всего пять минут.

— Та-а-ак, — я прошел в глубь уличного кафе. — Начнем переговоры. Скажите свои условия.

Было весело наблюдать, как все охотники держали в руке по кружке кофе. Это довольно мило.

— Наша Группа Самоохраны предоставит вам задаток в десять тысяч золотых.

Это была точка отправки.

— Десять тысяч золотых? Эх. Сразу видно, кто бедный. Уважаемый охотник Ким Гон Джа! Пожалуйста, вступайте в Приключение. Мы обещаем вам задатком двадцать тысяч золотых и должность заместителя.

— Приходите во Врата Небесного Озера. Великий охотник! Наша гильдия известна тем, что в ней лучшая подготовка бойцов. Пойдемте с нами и прямо сейчас мы дадим Вам двадцать пять золотых и должность в юстиции.

— Должность в юстиции будет только лишний раз напрягать Вас. Хорошо подумайте. Уважаемый охотник Ким Гон Джа! Вступив в наш Пантеон, Вы получите почетную должность. Честно говоря, мы будем надеяться, что Вы примете на себя должность по внутренней и внешней рекламе. Задаток в тридцать тысяч золотых!..

— Управление! Пожалуйста приходите на должность по рекламе в Управление!

Ажиотаж. Представители гильдий лебезили передо мной. Я понимал и их позицию. До сих пор все сильнейшие гильдии были придавлены именем «Святой Меч».

Первое место в рейтинге, не вступавшее ни в одну гильдию! Из-за того, что такой человек вообще существовал, люди начали думать, так ли необходимы гильдии? Может быть на самом деле лучше просто оставаться одиночным Игроком…

«Святой Меч лишь до определенного момента особенный, — он совершенно точно вредил имиджу гильдий. — В этой ситуации появился новый герой, что разжег такой же пожар, как и Святой Меч? — я заулыбался. — Нужно искать работу, не выбирая способы и правила».

Хоть умри, но все равно не позволяй другой гильдии увести его! Наверное, такой приказ и был отдан представителям гильдий. Очевидно.

— Так, Группа Самоохраны… Может дать задаток в тридцать шесть золотых…

— Посмотрите на них! Бедные гильдии пусть отодвинутся назад. Поняли?

— Вы сейчас хотите разжечь войну между гильдиями или что? Следите за своими словами

— В нашей Крепости Алхимиков!..

В этот момент:

— Объединение Торговцев, — раздался тяжелый голос. — Пятьдесят тысяч золотых.

Охотники одновременно развернулись. Место, куда они все смотрели, не что иное как мои колени. Точнее говоря, кот, мурлыкающий на моих ногах. Он спрыгнул. Стоило ему оттолкнуться от моей ноги, я почувствовал, что его задние лапы были настоящими лапами дикого животного. Но все же он не приземлялся на пол в кафе. В какой-то момент, его лапы превратились в человеческую обувь, а сам он спокойно встал на пол.

— Задаток пятьдесят тысяч золотых. Если хотите, могу дать их Вам прямо здесь и сейчас.

Охотник на третьем месте в рейтинге.

Глава гильдии Об То. Граф.

— Пятьдесят тысяч золотых и заместитель главы гильдии. Как тебе?

Женщина, обладавшая навыком [Трансформации], говорила, мило улыбаясь. Ей уже за сорок, но выглядит она на все двадцать. Наверное, каждый день покупает дорогущие лекарства. Обладательница самым большим имуществом в башне, выдающаяся охотница.

— Хм…

Важное лицо, которое бывший я никогда бы не встретил. Я постарался улыбнуться как можно спокойнее.

— Наконец-то переговоры стали похожи на переговоры.

Закончился первый этап переговоров ценою в жизнь.

— Хм. А ты тот еще храбрец, — у Графини слегка приподнялись уголки губ. — Кот превратился в человека, а ты даже не удивился… Не похоже на молодежь в последнее время. А, это комплимент.

— Спасибо. Я вообще смелый. Призраков там еще вижу и все такое.

— Аха-ха. Надо же, даже шутишь. Невероятно, — Графиня достала веер и, обмахиваясь им, засмеялась, хоть я вообще-то и не пошутил, а сказал правду. — Ох…

Охотники переглядывались. Никто кроме Графини не смеялся. Представители гильдий, до сих пор громко выкрикивавшие ставки, как только появилась Графиня, стали необыкновенно тихими.

— Эм, Графиня, извините… — аккуратно спросил крупный охотник со светлыми волосами.

— Извиняю.

— Задаток в пятьдесят тысяч золотых и заместитель главы гильдии… Это не слишком? Ко-конечно, то что он зачистил десятый этаж, это невероятно. Но охотник Ким Гон Джа все еще… насколько невероятными навыками владеет… неизве… стно.

Чем больше он говорил, тем больше запинался. Будто испугался чего-то до полусмерти. Графиня прикрыла рот веером и осмотрела охотников. Но даже так видно, как она улыбается глазами.

Охотник закрыл рот, поздно поняв, что ему нет никакого смысла продолжать что-либо говорить. Его противник – человек, занимающий третье место в рейтинге охотников. Как говорится, они на разных уровнях.

— Всех извинила?

— Да.

— Тогда, пока еще не пришлось кого-то извинять, позовите-ка кого-нибудь рангом повыше. Извините, у меня не получается с вами нормально общаться. А, ну или если кто-то из вас сможет поставить больше пятидесяти тысяч золотых, мне все равно, оставайтесь и с комфортом проведите время.

Или просто свалите отсюда. Другого выбора я не предоставил. Представители гильдий по одному-два человека начали выходить. И через десять минут, словно это была эстафета, в кафе зашли новые охотники.

— Ах эта сучка! Она еще пожалеет об этом! — пятый в рейтинге, глава гильдии Врат Небесного Озера, Ядовитый Змей.

— Хм, значит у нас украли один ход. Нужно признаться, мы оплошали, — четвертый в рейтинге, глава гильдии Пантеон, Следователь Еретик.

— Признаться? Сегодня наша задача не приветствовать нового героя, а сделать так, чтобы уже существующие не волновались. Герцогиня перегнула палку, — восьмой в рейтинге, заместитель главы Группы Самоохраны, Святой рыцарь.

Здесь даже была вторая в рейтинге, – глава гильдии Черного Дракона, Черная Ведьма.

«Ва-а-ау, — я мысленно потерял дар речи. — Настоящая дискуссия».

Несколько человек выглядели очень величественно. Люди, которых раньше я в лучшем случае мог увидеть только в интервью или в газетных статьях. Они ходили живые передо мной и даже сидели напротив меня по другую сторону стола. Снова. Я осознал, насколько же выросла моя цена.

— Быстрее входите, — Графиня подперла подбородок и засмеялась. — Как же давно мы все вместе так не встречались. А казалось мы только вчера все вместе старались зачистить второй этаж. Разве время не быстро летит? И мы уже постарели.

— Эй ты, заткнись, пока тебя не сварили в супе, — Ядовитый Змей зарычал.

Глава гильдии Врат Небесного Озера. Одноглазый охотник. Охотник, первый зачистивший второй этаж, он стал известен благодаря этому. Его лицо прикрывала повязка – говорят, это рана, которую он получил после того, как бросил вызов Святому Мечу.

— Я тут мимо проходил просто. Что, пятьдесят тысяч золотых? Целыми днями ходишь прикидываешься животным, видимо твои мозги тоже одичали? Ну, пустая трата денег – это твоя особенность, вот и подумал, как и ожидалось сука поступила, как сука, но заместитель главы гильдии, ох…

— Так! Сначала закажите кофе! — радостно сказал Следователь Еретик. — Раз зашли в кафе, будет плохо, если из-за нас упадут продажи. Вы должны взять на себя ответственность за башню! Я закажу себе моккачино, а вы?

— А, можно, пожалуйста, американо?

— Что-то хочется прохладного латте.

— Латте с фундуком. Горячий. И еще один шот кофе добавь.

Все главы гильдий тут же сделали заказы. Растерялся только Ядовитый Змей.

— Что? Кофе? Нет. Эй, десятый этаж наконец-то зачищен, весь мир в шоке, а вы еще кофе пить собрались? У вас совсем весь мозг заполнился кофеином или как?

— Главе Врат Небесного Озера, видимо, крепкий эспрессо. Понятно.

— И это говорит чертов проповедник?

— Хозяин! Примите, пожалуйста, заказ! — закричал Следователь Еретик, игнорируя Ядовитого Змея.

У бармена, стоящего за кассой, тряслись плечи. На нем, том, кому выпала честь готовить кофе для охотников высших рангов, лица не было.

— За-заказ… ывать будете?

— Да!

Следователь Еретик радостно засмеялся. Глава гильдии Пантеона. Охотник с золотистыми волосами. Парень, взявший на себя роль человека предотвращающего возможную ссору между разными верами мира, что здесь собрались. Он известен тем, что разговаривал абсолютно со всеми уважительно. Особенно, говорят, он был очень вежлив во время переговоров с террористами.

— Холодный моккачино большой. Большой американо. Холодный латте большой. Тёплый латте с фундуком с дополнительной порцией кофе средний. Эспрессо один. Все это, пожалуйста.

— Хорошо!

— А. Еще, — Следователь Еретик медленно повернулся. — Ким Гон Джа, что Вы хотите заказать?

Все уставились на меня. Тихо. Заинтересованный взгляд. Грубый взгляд. Светлый взгляд. Холодный взгляд. Безразличный взгляд. На меня спокойно смотрели пять лиц и десять глаз. Будто на экзамене, ей-богу.

— Не бойся, — сказал до тех пор молчавший призрак. — Они ведь обычные люди. Убеди себя в этом! Ты человек, который умер от рук Святого Меча. Среди них нет никого, кто был бы лучше старика.

«Я знаю, — я хорошо это знал. — Это просто нервы».

Похоже на игру в карты. Я пожал плечами.

— Управляющий, у вас нет меню?

— Что?

— Я уже пил кофе, так что хочу посмотреть еще меню… Хм, нет. Если у вас есть горячий шоколад, просто давайте его.

— П-понял.

Спокойствие. То, что я должен сейчас им показать, это спокойствие.

Они не просто так сюда пришли. Раньше здесь были люди из разных гильдий. Случайность?

Быть такого не может! Это стратегия, притвориться, что все это совпадение. Вместе с отвратительной актерской игрой. Зайти сюда всем вместе и убить мою психическую стабильность. Не просто классический, а традиционный способ. Похоже на то, как бандиты заходят всей толпой, чтобы напугать одного человека.

Что же, чтобы считать бандитами великих охотников…

Воздух такой ледяной, будто покрылся тонким слоем инея. Это ничто по сравнению со смертью от огня в лесу. Короче говоря, это лишь тонкий лед.

Будь это я, до смерти от рук Огненного Императора, то боялся бы их и трясся от страха… Но сейчас все иначе, мне совершенно не страшно.

Но это до глупого просто.

«Если что-то не нравится, можете убить меня».

Даже если они меня убьют, со мной все будет в порядке!

Призрак кивнул.

— Правильно. Я ведь сказал, это твоя способность и твое преимущество! Говори с ними уверенно и дерзко, как бы прося о смерти. Напряги взгляд! Как смеют какие-то недоноски, неспособные даже убить, говорить, что они высшие по рангу!

«О, спасибо что поддерживаешь меня. Но наказание я все равно не забуду».

— Что за придурок?.. — призрак взялся за голову и упал.

— Хм… — с одной стороны, выражение лица Следователя Еретика изменилось. — Как необыкновенно. Мы все пришли ради до сих пор никому неизвестного охотника. Никогда не знаешь, что здесь может произойти!

— Ну, не совсем неизвестный, — Графиня прикрыла веером нижнюю часть лица, но на ее глазах отобразилась улыбка. — Этот молодой человек не так давно выиграл в лотерею. Удача. Вдумчивость. Не знаю, как он зачистил десятый этаж, но, глядя на это, можно сказать, что у него хорошие способности… Удача. Ум. Способности. Если у молодого человека будет все эти три аспекта, можно точно сказать, что он добьется успеха.

— Ха-а-а… Поэтому я и сказал, — Ядовитый змей тяжело вздохнул, — не надо придумывать то и это, просто давай сотрудничать! Неужели человек, зачистивший десятый этаж, окажется ничего не знающим желторотиком? Еще и прикидывается, будто кто-то купится на его игру.

— Это не важно, — внезапно глава Черного Дракона, бывшая до этого тихой, заговорила: — Если испортится репутация монаха, репутация Будды от этого хуже не станет. Мы ведь все заняты. Давайте отложим на потом обвинения. Охотник Ким Гон Джа, — Ведьма посмотрела на меня. — Если ты, как Святой Меч, не вступишь ни в какую гильдию, скажи об этом заранее, ведь мы должны отталкиваясь от этого, чтобы понять, что нам делать дальше.

— А если я захочу вступить в особенную гильдию?

— Тогда начнется жесткая конкуренция, — сказала Ведьма раздраженно. — Мы долгое время торчали на девятом этаже. Затор… Как бы это ни было стыдно. Просто позорно. Но благодаря тому, что ты зачистил десятый этаж башни, появилась возможность рассказать о башне и во внешнем мире.

— Возможность?

— Да. Возможность завлечь из внешнего мира не только военных беженцев, но и множество других людей.

Бариста вышел с подносом и начал подавать кофе. Главы гильдий по одному брали свой заказ, молча. Ведьма сделала большой глоток.

— Но самое главное, как только десятый этаж пал, охотники, обитающие лишь в городе на первом этаже, возбудились. Какой же мир ждать после одиннадцатого этажа? Даже самые закоренелые реалисты, забывшие об авантюрах, завертели головами.

— Понемногу будет решаться проблема с продовольствием.

Ведьма посмотрела на меня с удивлением.

— Ты быстро смекаешь. Правильно, список вещей необходимых на девятом этаже наконец-то распространиться, так что спрос возрастет.

— А ты за двадцать четыре часа откроешь поставки из внешнего мира, — Графиня засмеялась. — Теперь ты не только энергичнее, но и стала старше. И упрямее.

— Сейчас необходимы перемены, — Ведьма продолжила говорить. — После десятого этажа надо завлекать всех любителей авантюр. Нужно найти то, что к чему открылся доступ.

— Если и налаживать связь, то нужен хороший маркетинговый ход. Хотя бы разместить рекламу [Наступила новая эпоха!] . Это ведь вы про меня?

— Правильно. Совершенно точно.

Это все были планы на будущее. Одна из причин, почему я не хочу безответственно выбирать гильдию, как это сделал Огненный Император, считавшие себя самым лучшим всю жизнь. Быть героем. Быть символом и иконой начала нового мира. Если хочешь продолжать развиваться в башне, обязательно нужно стать таким человеком.

«Но все равно Черный Дракон убил Огненного Императора».

Я вспомнил разговор, услышанный тогда в переулке.

«Кто приказал меня убить? Скажи! Это ведь Ведьма из Черного Дракона?»

В тот момент Святая тихонько кивнула. Если она не соврала, Ведьма, что была сейчас перед моими глазами, на самом деле приказала убить Огненного Императора. Но теперь причины этого не узнать…

Наверное, мы с ней хорошо бы поладили. Почему? Человек, ненавидящий Чуму, не может быть плохим! Ведь говорят, что враг моего врага, мой друг. Ощущение, что между нами могли бы развиться товарищеские отношения.

— Я понял, о чем вы говорили. Гильдия, что получит меня, будет открывать новое поколение. А другие гильдии, как бы они ни старались, не сделают это.

— Ага.

— Мне становится немного жаль… Давайте сделаем так.

Охотники сосредоточились на том, что я говорил. Я достал из одежды колоду игральных карт.

— Карты? — Ведьма покачала головой. — Неужели решим игрой?

— Да. Я вступлю в гильдию человека, что займет первое место в игре в покер. Можете даже не давать залог, он мне не нужен. Но! — я улыбнулся. — Если выиграю я, то я [Одновременно вступлю] в гильдии всех присутствующих здесь.

Все по-прежнему молчали.

— А, я имею ввиду, что стану лишь показным участником, но общаться со всеми буду на равных. Вы сможете использовать мой имидж, а у меня будут связи с главами самых сильных гильдий. Как вам?

В один момент их взгляды изменились.

—Аха-ха-ха, — Графиня громко рассмеялась. — Молодой человек, зачистивший всего один этаж, будет общаться с нами на равных?

— Да. Конечно, если я сыграю с вами в игру и займу первое место.

— Интересно… А ты мне нравишься, — Графиня поставила кружку с кофе и окинула взглядом всех присутствующих. — А вы что скажете?

— Если никто не будет мухлевать, я согласен! — самым первым ответил Следователь Еретик.

— Тогда давайте договоримся не использовать навыки, а то будет слишком большое преимущество. Если кто-то попадется на использовании навыка, этот человек будет автоматически исключен, — заявил Ядовитый Змей.

— В любом случае наша гильдия бедна и нам было бы только в убыток кого-то принимать. Если проиграю, ничего не потеряю, если выиграю еще и получу. Отлично, — и Святой Рыцарь так же согласился.

Самой последней кивнула Ведьма.

— Хорошо, я принимаю условия.

Так началась азартная игра.

Мы обговорили все правила покера, а они просты: не делать ничего странного с картами, не мухлевать. Они сами согласились следить за всем этим.

«Королевский Меч», — когда карты раздали, я позвал призрака.

— Да?

«На самом деле ты ведь уже ненавидишь саму мысль о том, чтобы называть меня Уважаемый Гон Джа, да? Давай сделаем так…»

— Как?

«Называй меня Уважаемый Гон Джа только до конца этой игры».

Призрак широко раскрыл глаза.

— О? Правда так можно?

«Да, конечно, — я улыбнулся. — Но за это ты должен говорить мне обо всех их картах».

— Ура! Ура! Договорились! — призрак запрыгал от радости. — Это же легкотня! Вау, как и ожидалась от уважаемого Ким Гон Джа! Посмотрите на него, можно даже подумать, что это не наш уважаемый Ким Гон Джа! Какой же великодушный наш уважаемый Ким Гон Джа! Говорите, рассказать Вам, какие карты у этих придурков? Ох, даже не волнуйтесь об этом. Я расскажу Вам совершенно все! Уважаемый Ким Гон Джа!

Что же…

Начнем игру.

— Уважаемый Гон Джа! У этого придурка стрит. Умирайте.

— Умер.

— А. Уважаемый Гон Джа. У этого идиота всего одна пара. Он блефует? Да уж. Вот же, одинаковые! Принимайте и убейте его.

— Принимаю.

— Ва-а-а. Он же хочет собрать фулл-хаус? Уважаемый Гон Джа, не волнуйтесь, я только что посмотрел карты из-под стола. Даже если он будет играть до последнего, у него ни за что не получится собрать фулл-хаус. Верьте мне!

— Ставлю все.

Мы сыграли примерно тридцать кругов в покер. Мужчина сидевший напротив меня, трясся от злости. Ядовитый Змей, одноглазый охотник то краснел, то бледнел.

— Черт! Это обман!

Ядовитый Змей внезапно встал, аж стол пошатнулся. Остальные охотники будто знали, что это произойдет, и одновременно взяли свои кружки с кофе. Благодаря этому, трагедия с пролитым напитком не произошла. Хорошее чувство времени.

— Такого ведь не может быть! Уже больше тридцати раз сыграли, и этот придурок еще ни разу не проиграл. На блеф не ведется. Это точный обман! Пассивный или какой, но он точно использует какой-то обманный навык! Обман! Обман!

— У вас есть доказательства? — я отпил горячий шоколад, полностью остывший, все равно что шоколадный латте, но вкуса оттого не терял. — Ну, может я просто мастер игры в покер? Будет обидно, если вы причитаете мне на пустом месте. Пожалуйста, не думайте про меня плохого.

— Эй! Этот придурок действительно записан как охотник F-класса?

Ядовитый Змей осмотрелся и закричал:

— Где вы видите, что этот идиот F-класса! Я быстрее поверил бы, что он дал взятку в Управлении, а они наврали о его классе. Он как минимум B-класса, говорю вам!

— Вау. Откуда Вы это узнали? То, что я не F-класс.

— Вот именно! Я так и зн…

— На самом деле я только что поднялся и стал E-классом. Но поскольку вчера я был занят зачисткой десятого этажа, еще не подал заявление в Управление, — я улыбнулся. — Спасибо что так высоко меня оценили. Но кстати говоря, Хозяин Врат. У вас кончились все фишки?

— Эх…

Ядовитый Змей обернулся. Он обессиленный вышел. Люди, у кого закончились фишки, нервно ожидали за пределами кафе, где играли в покер.

— Добро пожаловать! Хозяин Врат небесного озера!

Выбывший первым, Следователь Еретик ярко смеялся.

— Я так и думал, что уже пришло время Вам выйти из игры. Поэтому заранее заказал еще одну кружечку эспрессо специально для Вас! Не нужно благодарностей, пейте на здоровье.

— Вообще-то я не люблю эспрессо…

— Да! Я знаю. Привычки плохи, так что терпите.

— Чертовый помешанный ублюдок…

Ядовитый Змей расстроенно уселся на место выбывших из игры. Среди выживших осталось всего три охотника. Я, Ведьма из гильдии Черного Дракона и, неожиданно, Святой Рыцарь.

— Хм-м, — Святой Рыцарь посмотрела на карты с довольным видом.

Заместитель главы гильдии Группы Самоохраны. Охотник известный своей справедливостью. Группа Самоохраны – гильдия, созданная для охраны и наведения порядка в Вавилоне, городе первого этажа башни. Если говорить словами из внешнего мира, человек передо мной – это заместитель начальника полиции. Говорят, что она пожертвовала все свое личное имущество в детский приют.

— Проиграла, — Святой Рыцарь, вздыхая, выложила свои карты на стол. — Уверенна, ты просто не показываешь эмоции, но, Ким Гон Джа, может у тебя есть навык чтения мыслей?

— Ну не знаю. Может это чтение мыслей, а может просто проницательность. Угадайте.

— Новички в последнее время совсем не просты, — Святой Рыцарь горько улыбнулась и, поклонившись, пошла на места для проигравших.

— Эй! Как можно так просто сдаваться? Дура ты! — крикнул ей Ядовитый Змей.

Попивая эспрессо, он немного пролил его, испачкав уголки губ.

— Неважно, получится или нет, нужно вцепиться в него, как охотничья собака! Ты просто так оставишь этого обманщика?

— Как ты можешь говорить, что он обманщик? Не слишком ли твои слова резки для нового героя?

— Да ясно, что этот придурок использует какой-то навык!

Святой Рыцарь пожала плечами.

— Я с самого начала знала.

— А? Что?

— Наоборот даже странно не заметить. Неужели новичок просто так, без всякой подготовки, надеясь только на свою удачу, возьмет и предложит поиграть в покер? Само то, что он предложил поиграть в игру, уже то же самое, сказал бы он: «Я уверен в том, что смогу выиграть всех вас и не попасться с использованием навыка». А мы приняли это заявление.

Ядовитый Змей раскрыл рот от изумления.

— Так… так все и было?

— Хозяин Врат Небесного Озера… Использовать силу, конечно, хорошо, но голову, пожалуйста, тоже используйте хоть иногда.

Святой Рыцарь посмотрела на Ядовитого Змея сожалеющим взглядом.

— С самого начала мы ничего не могли сделать в этой игре. Конечно, если бы мы выиграли, все благодаря великой удаче. Но даже если мы проиграем… Этот новичок ведь сказал, что вступит во все гильдии, присутствующие здесь. Это тоже довольно неплохой результат.

— Н-но… У нас ведь есть самоуважение! Как мы можем относиться к такому зеленому новичку, как к равному себе?

— Тебя гордость кормит?

Ядовитый Змей онемел.

— Я помогу Вам выпить эспрессо! Та-а-ак, Хозяин Врат Небесного Озера. Пейте, пейте!

— Че-е-ерт…

В итоге остался только один человек, охотник второго ранга – Черная Ведьма. И я. Всего для человека.

Ведьма заговорила, глядя на карты.

— Ну и хорошо.

— О чем Вы?

— С тобой можно договориться.

Ведьма поставила ставку. Продолжаем. Повышает ставку. Может быть она провоцирует меня?

— Я из Украины. Если говорить точнее, из места, что было Украиной. Потеряв всю семью, я начала жить на чужой земле. Конечно, ты понимаешь, хоть здесь, хоть во внешнем мире девушке сложно жить одной.

— Да, скорее всего.

Я радостно принял провокацию. Снова принимаю. Провокация возросла.

После сказанной ерунды Ведьма постучала по столу два раза. Это знак того, что она собирается сделать выигрышный ход. Графиня взяла на себя роль крупье в этой игре после того, как вылетела. Она перевернула карты.

— Так что Вы хотите этим сказать?

Я почесал подбородок, делая вид, будто задумался.

— Среди вошедших в башню, особенно первого поколения, тяжело найти людей чего-то стоящих. Я тоже обычная сирота.

Мои карты: одна пара.

— Эта башня для меня, как родной город.

Карты противника: Флэш.

— В башне не спрашивают, откуда ты родом. Нет, мы сами сделали этот мир таким, чтобы не задавали этот вопрос. То, что я из Украины, то, что Хозяин Врат Небесного Озера из Китая, то, что ты из Кореи… В нашей башне, все это неважно.

— Правда?

— Да. Благодаря защите мы можем понимать то, что говорим друг другу. В этом мире мы всего лишь люди, бросившие вызов. Все же лучше, чем во внешнем мире.

Если так будет продолжаться, я проиграю.

Но я спокойно поднял ставку.

— Говорят, что люди из внешнего мира считают, что здесь мусорка.

— Даже из мусора может расцвести роза.

Ведьма решительно приняла ставку.

— Ким Гон Джа, в тот момент, когда на часах в небе станет [00:00:00], во всех изданиях выйдут статьи про тебя. Начнется жизнь, совсем не похожая на твою прежнюю. Я желаю тебе быть мудрым.

— Неплохо, — я взял еще одну карту со стола. — Это не то, чем стоит хвалиться, но на самом деле я очень люблю внимание. Будет хорошо, если люди станут хвалить меня, смотреть на меня снизу, завидовать. Я говорю совершенно искренне. Это все, что мне нужно.

Теперь мой расклад карт изменился на две пары.

— Ты очень честен. Кажется, ты полная противоположность Святого Меча.

Раскладка Ведьмы все еще Флэш. А я все еще далек от выигрыша.

— Ставлю все. Я уверен, — я поднял взгляд с карт на Ведьму. — Давайте я заодно скажу вам всем. Я не хотел, чтобы ко мне приходили из-за зачистки десятого этажа. Двадцатый, тридцатый, сороковой, пятидесятый – я зачищу все до сотого этажа. Неважно, сколько времени это займет, я обязательно покорю башню.

В ответ молчание.

— Я понимаю, что вы думаете о башне, как о чем-то важном, и я уважаю это. Я тоже не хочу без надобности ругаться с Вами, но все же вижу в вас соперников.

Кто первый покорит башню. Кто первый получит восхваление как герой.

Чтобы запомниться людям, чтобы меня хвалили, чтобы мне завидовали. Чтобы все знали о моем великом подвиге.

— Я хочу видеть внешний мир больше, чем мир внутри башни.

Поэтому я поднимусь в этой башне.

— Хоть военные беженцы, хоть голодающие – мне некогда волноваться об этом. Честно говоря, если вдруг для решения проблемы вам понадобится мое имя, пожалуйста, используйте его. Используйте сколько хотите. Но поддержите мое желание подняться в башне.

Сегодня то, что я чувствовал после зачистки десятого этажа… Я хотел еще раз испытать те чувства восхождения на вершину. Хоть и попробовал это всего лишь раз, казалось, что я уже стал зависим от этого.

Ведь это было до такой степени круто!

Долгое время сидевшая тихо Ведьма вздохнула.

— Я ошибалась. Твой характер не полная противоположность Святого Меча. Наоборот. Ты с ним совершенно одинаков.

Ведьма отодвинула фишки двумя руками. А они, как гора, придвинулись к центру и рассыпались. Она поставила все.

— Это комплимент?

— Нет, оскорбление. Ведь вы просто жадные люди.

Перевернули последнюю карту. У противника все еще флэш.

Моя раскладка… Полный дом.

— Как и ожидалось, это комплимент, — я улыбнулся. — Спасибо.

Это моя победа.

— Тогда, как мы и договаривались я буду ждать нашего с вами всеми тесного сотрудничества.

— Какие большие права, такие же большие и обязанности, ведь правда?

— Что? Разве обязанность охотника в башне это не ее зачистка? Ни о чем не волнуйтесь, я продолжу отлично выполнять свою роль охотника.

— Новичок блефует… — Ведьма горько улыбнулась.

— Хм. Ким Зомби, он-то, конечно, блефует. Но будь у него на самом деле навык блефа, точно стал бы уже S-классом.

«Ты действительно называл меня зомби сразу по окончанию игры?»

— Конечно же, Зомбак! Какой Уважаемый Гон Джа? Чтобы ты замерз и умер, Уважаемый Гон Джа! — призрак счастливо летал вокруг.

Зомби! Зомби! Придурок Зомби! Не думал, что это настолько грустно не мочь называть Зомби как надо. Зомби! Больше я не буду спорить с этим обманщиком!

— Отвратительно…

Как мог человек, называемый Мечом Короля, быть таким отвратительным?

Я про себя цокнул языком.

— Ты уже уходишь?

— Да. Через некоторое время ведь откроется одиннадцатый этаж. Чтобы не упустить шанс, нужно уже понемногу собираться.

— Как ты будешь собираться, не зная даже, что это за место одиннадцатый этаж?

«Было бы неплохо дать здесь небольшую подсказку».

Раз уж я получил угощение, неплохо сделать небольшой намек, ведь после этого действовать станет куда удобнее.

Приведя мысли в порядок, я сказал:

— [Ролевая Игра].

— Что?

— Тема с одиннадцатого по двадцатый этаж – [Ролевая Игра].

Начиная с Ведьмы, все посмотрели на меня. У всех загорелся взгляд. Оно и понятно, даже охотник с очень низким уровнем мог быстрее всех подняться в башне. Сейчас я делился с ними очень ценной информацией.

— После прохождения десятого этажа мне дали эту подсказку в качестве награды.

Конечно же это ложь. Я еще не получил награду за зачистку. Ее я получу в 00:00:00. Но я знаю, что произойдет с этого момента.

У меня нет причин не использовать свои знания о будущем.

— Больше я ничего не знаю.

— Ага. Спасибо за информацию, — Ведьма поклонилась. — В будущем я обязательно отплачу тебе за это.

Эти слова заставляли ждать это самое будущее.

***

Я хорошо выспался и вышел на площадь. В городе полным ходом развернулся фестиваль. Спустя много лет наконец-то зачищен десятый этаж, поэтому все охотники безустанно радовались. Некоторые бары бесплатно подавали пиво. Те, кто хотел петь, собрались на площади и пели по очереди.

— Но, правда, кто же все-таки сломал десятый этаж?

Люди говорили лишь об одном.

— Еще ничего не публикуют…

— Есть те, кто видел, как лидеры гильдий собирались в одном месте.

— Ты видел видео, где Святой Меч признается, что это не он? Это ломает все представления о нем! Говорит, что это точно не он.

— Но кто тогда?

А я то и дело сдерживал улыбку.

«Он ведь прямо перед вами».

Как только я вошел на фестиваль, сразу смешался с толпой.

[00:02:09]

В какой-то момент прошел уже целый день после зачистки, хоть и медленно, но цифра на часах в небе менялась. Какой-то охотник держал в руке бесплатно полученное пиво, еще кто-то говорил о завоевателе десятого этажа и смотрел на небо. Все выглядело так же, как во внешнем мире люди ждут наступления Нового года.

[00:00:10]

— Десять!

Охотники, хоть и не договаривались, но как только на небесных часах осталось всего десять секунд, они в один голос начали отсчет.

[00:00:09]

— Девять!

[00:00:08]

— Восемь!

По всей площади разносился громкий голос единой толпы охотников. Семь, шесть, пять… Хоть это и не Новый год, все взволнованы ожиданием начала новой эры.

[00:00:04]

— Четыре!

Я достал смартфон и проверил новости. Видимо из-за того, что они хорошо держали свое слово, пока что статьи с моим именем не было видно.

[00:00:03]

— Три!

В этот момент с разницей всего в несколько секунд все информационные источники Вавилона начали опубликовывать новости. Им хотелось хоть на одну секунду, но быстрее других опубликовать сенсацию.

[00:00:02]

— Два!

Я проверил статьи.

– [Срочные новости] Охотник, зачистивший десятый этаж, это E-классовый новичок без ника.

– [Срочные новости] Настоящее имя Ким Гон Джа, он из Кореи.

– [Срочные новости] Стало известно, что охотник, зачистивший десятый этаж, одновременно вступил в огромное количество гильдий.

– [Срочные новости] Официальное заявление гильдии Черного Дракона: «Приветствуем нового геро…

Я заулыбался.

[00:00:01]

— Один!

Новая эпоха распахнула свои двери.