Убить Вестника

Глава 22

Хлопья пепла кружились в пещере, словно снег. Безликая и бесформенная фигура выжидающе смотрела на меня красными угольками глаз.

— Жаждешь моей помощи, с-смертный? — Прошипел Маал, тихо и зловеще. От его голоса пепел закружился сильнее, хороводом нарезая вокруг него круги.

Горячие хлопья врезались в меня, рассыпались и исчезали без следа. Голова вновь заболела от диссонанса, я чувствовал их жар и в тоже время не чувствовал вообще ничего. Мотаю головой, сейчас не время думать о ерунде.

— Мне нужна сила.

Весь пепел собрался в водоворот и втянулся в фигуру, сделав её в два раза больше.

— ЗА С-С-СИЛУ ПРИДЕТСЯ ЗАПЛАТИТЬ! — Громко и торжественно донеслось сразу со всех сторон. Пепельная фигура нависла надо мной, на плечи словно повесили пару мешков. В голове мелькнула мысль, что служить столь внушительному хозяину было бы неплохо. Какой бред!

Добавлен дебаф — тяжесть.

Слабое ментальное воздействие (отражено)

— Понимаю. Назови свою цену!

Пепельная фигура заалела и озарила пещеру всполохами огня. Волна жара стеной ударила в тело, обжигая кожу. На безликом лице обозначился красный провал пасти.

— МОЯ ЦЕНА… — Начал Маал и осекся. Из его пепельной груди торчало лезвие топора.

— Эээ… — В замешательстве промычал я. Что происходит?

Пепельная фигура распалась и исчезла, открывая стоявшего за ней бандита. Тот недовольно покачал топором.

— Собака, не дали достижение. Эй, трусливая погань, я знаю, ты еще здесь! Вылезай по-хорошему!

Пепел сгустился вновь, совсем рядом со мной. Бог явно старался держаться подальше от бандита.

— ЖАЛКИЙ С-СМЕРТНЫЙ, ТВОЁ ОРУЖИЕ БЕС-С-СПОЛЕЗНО! — Патетически воскликнул Маал, изо всех сил пытаясь держать зловещую марку.

— Ага, я вижу. — Бандит поднял табурет, поставил его в центр комнаты и невозмутимо уселся, закинув ногу на ногу. — Ты ведь, чмоха, даже аватар толком не воплотил. Таких трусливых богов я давно не видел.

— ЗА СВОЮ ДЕРЗОСТЬ ТЫ ПОПЛАТИШЬСЯ! Когда-нибудь. Кхм. — Маал повернулся ко мне. — Мы вроде говорили о цене. Как насчет службы веков на пять?

Пепельная нечто сформировалось во вполне обычного человека, разве что из пепла и с горящими огнем глазами. Даже голос стал ничем не примечательным, без всякого налета потусторонности.

— Не ведись на это дерьмо. Ты вообще хоть раз видел от богов нормальную помощь? — Проворчал бандит, всё еще недовольный неудачным покушением.

Если так подумать, действительно ничего реально важного и полезного я ни от кого не наблюдал.

— Я даровал твоему арбалету благословение. — Напомнил Маал.

— И правда, что-то такое было. Я его, кстати, пробухал. — Задумчиво почесав нос, ответил я.

— Во, наш человек! Запомни, боги всё равно что пиявки. Порой да, могут вернуть крохи той энергии, что ты дал им — но всё остальное они забирают себе. Это смысл их жизни, собирать силу. Ни один из этих кусков дерьма не будет растрачивать её просто так. Так зачем делиться с ними? Бери всё себе!

— Ясно, а ты что скажешь? — Обратился я к поникшему богу.

— Могу дать благословение. Но только в обмен на жертвы. — Пытаясь не смотреть на бандита, ответил Маал.

— Понятненько. Для меня бесполезно.

Вряд ли я успею найти кого-нибудь на роль жертвы, да еще с неизвестным выходом.

— А как себе брать энергию? Это я должен тоже ритуал какой-то устроить, но в честь себя?

— Не советую, лучше долго и методично чествовать свободу воли. Кстати, есть вариант побыстрее — убить бога. — Бандит щелкнул пальцем по лезвию топора и по пещере разнесся мелодичный звон.

Я повернулся к скривившемуся Маалу, тот сделал шаг назад в сторону стены. Чего он боится, ведь у него должен быть высокий уровень?

Незаметно обращаюсь к системе.

Маал, Владыка Пепла, уровень 99,9+

Опасность — Огромная?

Особое — Бог

Дополнительно: Вы являетесь его адептом.

Уровень высокий. Может у бандита еще выше?

Бросаю скан на него.

Лер, Убийца родичей, уровень 32

Опасность — Большая

Дополнительно: Недоволен

Ничего не понимаю.

— Убить, значит… Но погоди, как ты надеешься это сделать? Ты же сам говорил что они сильные?

— Для начала, не сканируй людей без спроса. На первый раз прощаю, на второй — зарублю. Ну а насчет этого пепельного мымра… Все тебе, новичок, разжевывать надо. Ты же вроде с нежитью встречался, так?

— Ну да.

— И чо, они были слабыми?

По всему телу я вдруг ощутил фантомную боль от стрел и поморщился.

— Нет… Не были.

— Ну и вот, хотя уровень, казалось бы, минусовой. Как говорица, в каждом правиле есть исключения. Так и тут, у богов нет своей силы, лишь заемная. Разницу, надеюсь, объяснять не надо?

В голове промелькнул поединок между наемницей и бардом, где последнего стерли в порошок. Похоже, разница действительно есть, но всё же…

— Лучше объясни, я не совсем понял.

— А хер тебе. Сам разбирайся. Я тебе нянькой не нанимался. — Сплюнул на пол бандит.

— Вот-вот, не учи моего адепта плохому! — Поддакнул Маал, уже совсем забившийся в угол пещеры.

— А ты сам выползай на свет, фраер! Дай познакомить твоё реальное тело с топором! — Взревел бандит и кинулся к нему.

— Кхм. Судя по всему, мне тут не рады. И жертв нет. Так что…

Его фигура рассыпалась пеплом и хлопьями разлетелась по пещере.

— МУХАХА, ЖАЛКИЕ СМЕРТНЫЕ! ГОТОВЬТЕ ДАРЫ, ЕСЛИ ЗАХОТИТЕ ЛИЦЕЗРЕТЬ МОЁ ОСЛЕПИТЕЛЬНОЕ ВЕЛИКОЛЕПИЕ ВНОВЬ! А ПОКА ПРЕБЫВАЙТЕ ВО МРАКЕ!

Факела погасли и пещера погрузилась во тьму. Где-то справа от меня ругался бандит.

— Твою ж, я ведь говорил! Говнистые пакостники эти твои боги, встретишь его вновь — сразу по сопатке бей. Сука, как теперь огниво искать?

Голос отдалился и тут же раздался грохот. Похоже бандит споткнулся о свой табурет.

— НЕНАВИЖУ БОГОВ! Не-на-ви-жу!

— Ты чего разорался, Лер? И какого дьявола у тебя тут так темно, не боишься что пленник сбежит? — Донесся третий голос, уже знакомый мне голос правой руки Ночного Короля

По стенам пещеры заметались тени, разогнанные светом одинокого факела, что держал в руках разбойник.

— Да я как бы и не собирался сбегать.

— У тебя бы не вышло. Разведка вернулась, так что топай за мной.

И вновь тронный зал, с его огромным столом. Бандит указывает на стул напротив Ночного Короля. Подчиняюсь.

Шелест вынимаемого из ножен кинжала. Правая рука короля встает за мной, готовый в любой момент по приказу перехватить горло.

Король одобрительно кивает. Зал погружается в тревожную тишину, которую нарушает лишь треск горящих факелов.

— Хм. Так что вы решили? — Нарушаю зловещую тишину я.

— Разведчик скоро спустится. Тогда и решу.

Голос Ночного Короля звучит максимально нейтрально, что внушает немного оптимизма.

— Пока есть время, можешь выступить с последним словом. Потом возможности может и не быть… — Низким голосом шепчет бандит за мной, но тут же осекается. — Хотя, поздно.

В ту же секунду ковер, заслонявший проход отодвигается и в зал входит новое лицо. Черная, длиннополая роба, перевязанная простой веревкой, клобук и болезненно-худое лицо. Встреть я его в шахтах, без тени сомнений бы принял за ожившего мертвеца. Но самым странным в нем был статус, висящий над его головой.

Шелест, Убивший бога, уровень скрыт.

Я не вызывал справку, не обращался к системе, но даже мимолетный взгляд на этого человека непроизвольно заставлял меня знать.

— Выглядит как человек, которому никто не соврет, верно? — Ухмыльнулся Ночной Король, явно довольный произведенным эффектом и обратился к вошедшему. — Докладывай.

Голос у Шелеста был под стать имени, чтобы разобрать то, что он шептал, мне пришлось изо всех сил навострить уши.

— …разумных не ведает никто, что в шахте сей планировалось добывать, но в кузне мастер удивился, подлинность руды признал он и молвил, что такой не видел никогда.

Ночной король дружелюбно оскалился, продемонстрировал пару выщербленных зубов.

— Ха! Ну что, считай — я поверил. В твою историю.

Я расслабился и улыбнулся в ответ, всё оказалось даже проще, чем ожидалось. А ведь я уже внутренне готовился убеждать короля в своей правоте, если бы вдруг шахта оказалась железной или медной.

— Остался еще один вопрос. — Перестал скалиться главарь и дал знак разведчику продолжать.

— Исполнил я и поручение второе, проник неглубоко, но подтверждаю — в Вестничных катакомбах кто-то точно побывал. Но Вестник существует до сих пор, его не силу ощущал я четко.

Атмосфера изменилась, Ночной Король нахмурился, а я продолжал лыбиться как дурак, не понимая в чем дело.

— Славно поработал, молодец.

Взгляд Ночного Короля не предвещал ничего хорошего.

— А теперь вопрос к тебе, дружок. Если Вестник еще «жив», откуда у тебя 27 уровень?

Горла похолодело от прикосновения стали, бандит сзади другой рукой прижал к спинке кресла, не давая вырваться.

— Эм, что? — Неуверенно промямлил я, вопрос выбил из колеи.

— Спроси у него. — Отдал приказ Ночной Король и в ту же секунду передо мной предстало скелетоподобное лицо Шепота.

Его впалые глаза кажутся бездонными провалами, ведущими в бездну. Пытаюсь отвернуться, но бандит сзади хватает за подбородок, вынуждая смотреть. Где-то в глубине мелькает мысль, что я точно это уже испытывал. В голове расстилается туман, а логи пищат лаконичной надписью.

Зафиксирована попытка наложить Божественное Дознание (божественное полномочие)

— Как ты получил столько опыта? — Вопрошает бездна.

Я не могу не ответить, слова тянут крюком. Прикусываю губу и пытаюсь найти в тумане безопасный ответ.

Неполное (50 %) сопротивление, Дарующий удел (часть божественного полномочия)

Мысли собираются в кучу и я даю наиболее общий ответ, что только могу.

— Выполнил задание.

— Спроси у него, что за задание!

Бездна затягивает вновь, но я уже понимаю, как действовать.

— Системное задание.

Из прикушенной губы по подбородку течет кровь.

— Спроси… — Начинает Ночной Король, но Шепот тихо его перебивает и отстраняется от меня.

— Уже предел. Сказать могу точно, воля есть, я чувствую её. Коль марионеткой и будет, то не безвольной, утверждаю.

— Хорошо. Тогда спрошу я. Ты всё еще хочешь убить Вестника?

— Да… Это моя единственная цель.

Король несколько долгих секунд раздумывает и наконец дает знак. Клинок входит в ножны и я наконец могу отдышаться.

— Выносливость низкая. — Комментирует подручный короля за моей спиной.

— Истина. Я статы наблюдал все, советую тебе, пробужденный, расти чуть гармоничней. Дух и ум хороши, но в драке не помогут. — Дружелюбно шепчет Дознаватель.

Как будто я их распределял, черт возьми. Чувствую себя выброшенной на берег рыбой. Подлечиться бы, да весь запас маны, что я подкопил — на нуле из-за допроса.

— Чтож, господа! Кто хочет подгадить главному злодею последних трех тысячелетий, сперев серебришка из-под его нематериального носа? — Торжественно возвестил Ночной Король своим бандитам.

— Я с вами, мой Король! — Слышу я позади себя голос Правой руки. Ему вторят еще несколько незнакомых голосов.

— Понаблюдать желаю и буду с вами. — Шепчет дознаватель.

— Я не пойду. — Заявляет клон Михи.

Ночной Король удивленно поворачивается к нему.

— Мне надоело быть бандитом, хочу сменить удел.

— Право твое. — Главарь уважительно кивает. — Кем хочешь стать?

— Путником, хочу свободы в том, куда идти. Хочу сам определять путь.

— Достойное решение. Знай, тут всегда примут. Возвращайся, как надоест.

Лер отвесил благодарный поклон и вышел из пещеры.

— Хм. Кто-нибудь еще?

В ответ — тишина.

— Хорошо. Наверху уже рассвет, не будем тянуть. Вперед к наживе, парни! И да, целитель… Держись рядом со мной.