Турнир Вельсара

Глава 6. Борьба за жизнь

— Что с ним? — взволнованный голос Краса раздался рядом, когда пришел в себя.

— Нога сильно повреждена, — Тея отчитывалась перед Красом. Ее голос дрожал. — Отек удалось немного снять, кость цела, но в ближайшее время ему будет тяжело двигаться. Повреждены мышцы. Я сделаю все, что смогу...

Фух! На душе сразу стало спокойно. Если кость цела, значит я смогу продолжить участие в турнире. Боль — ерунда, как-нибудь разберусь с ней. Одна проблема — следующий этап боев уже завтра.

— Хорошо. Как только придет в себя, позовите меня. К Ричарду есть серьезный разговор.

— Я уже... — прохрипел я, пытаясь заставить себя открыть глаза.

— Вот и отлично. Тебе известно, что бои после окончания поединка запрещены? Нарушение карается строго...

— Мне известно. А вот моему противнику, похоже, что нет.

— Мы сейчас говорим о тебе, — перебил меня Крас. Ты ослепил своего противника, а потом, когда он не мог видеть, нанес ему удар. Зачем, если он уже не нападал на тебя?

— Откуда мне знать? Когда исподтишка бьют по ногам и пытаются прикончить, как-то слабо думается.

Крас хмыкнул. Лекарь подошел к нему и что-то прошептал на ухо.

— Погоди, выходит, ты не повредил ему глаза? Просто ослепил его лучом света?

— Конечно.

— Выходит, что ты нанес ему удар, чтобы защитить себя. Тогда у меня нет к тебе претензий. Сможешь завтра участвовать в поединках, или искать замену?

— Смогу, — отозвался я, подтягивая раненую ногу.

— Не волнуйся, Файдон понесет наказание за свой проступок.

Крас похлопал меня по плечу и отправился разбираться с покалеченным дружком Гелла. Сыну торговца не удалось вывести меня из строя, но кое в чем он все же преуспел. Теперь он знает, что я могу направлять лучи света. Похоже, у меня не осталось козырей в рукаве. Скривившись от боли, я поднялся на ноги. Речи о том, чтобы идти самостоятельно не было, поэтому я оперся на тренировочный меч. Благо, он сделан из дерева.

— Ричи, это шутка? — Тея набросилась на меня. — Ты не можешь выходить на арену в таком состоянии.

— Могу. И даже больше того — выйду завтра.

— В таком случае, даже не рассчитывай, что я стану тебя лечить. Я столько сил вложила, чтобы поставить тебя на ноги, переживала, а тебе наплевать и на себя, и на мой труд! — девушка повернулась и умчалась прочь.

Конечно, мне ведь больше всех нужно терпеть эту боль и вгрызаться в шанс победить. Будто бы есть другой способ спасти жизнь Кари. Удивительно как некоторые люди считают, что выдающихся успехов можно добиться без усилий и самопожертвования. Да, я буду гореть, но добуду победу и все тут. Тем более, теперь для меня это принципиально. Нужно утереть нос Геллу и его папаше.

— Здорово ты его уделал, — произнес Барил, который успел посмотреть что случилось с Файдоном. Лекари ему пытаются собрать челюсть по частям. Видок у него не самый счастливый.

Я слабо улыбнулся, но тут же отпустил от себя эту мысль. Уверен, Файдон получил приказ от Гелла поступить так. Да, именно приказ — вывести меня из строя любым путем. И ему это почти удалось. Несмотря на свою решимость, я чувствовал, что завтра мне будет очень тяжело. Доковыляв до трибун, я устроился среди зрителей. Крас уже навел порядок на арене и о чем-то спорил с отцом Гелла. Вскоре поединки продолжились. Осталось узнать победителей всего трех пар к тому времени, когда еще один день соревнований подойдет к концу.

— Слышали? Файдона отстранили от участия в турнире в следующем году, — рядом с нами устроилась Арна, которая отлучилась, чтобы услышать вердикт распорядителя арены. — Отец Гелла вне себя от злости.

— Так ему и надо, — поддержал Торкал. — Может, в следующий раз станет бороться честно.

Возвращаясь с арены, я решил заглянуть в библиотеку. Было бы неплохо еще раз пробежать по страницам той книги. Самую важную информацию я уже переписал себе на отдельном листе, но еще раз прочитать не помешает. Может, найду что полезное, что не заметил в первый раз.

Друзья отправились гулять по городу. Теперь они решили во что бы то ни стало вычислить логово чудовищ в Вельсаре, и Арна с интересом взялась им помогать. Как бы они действительно чего не разнюхали. В одиночку им не справиться с тварями. Ладно, в другой раз пройдусь с ними.

Осмотревшись по сторонам, я толкнул дверь в библиотеку и вошел внутрь. Барнса не было на месте. Наверно бродит где-то между стеллажей или роется в книгах. Вон, масляная лампа на столе горит, значит он еще здесь. Может, за небольшую благодарность утроит мне вечерний сеанс чтения. Громкий крик заставил меня остановиться у входа и тихонько попятиться назад.

— Что значит нет книги? Барнс, ты совсем спятил? Она нужна мне! — я отчетливо услышал голос Гелла. Интересно, что ему понадобилось в библиотеке?

— Ее совсем недавно брали почитать, пару дней назад еще была, — оправдывался старик. — А вот куда она запропостилась — ума не приложу.

— Хорошо, дай мне другую книгу о паладинах.

— Нет другой. Она была всего одна.

Надо же, Геллу стало интересно что умеет паладин! Похвально. Выходит, когда его план выбить меня из турнира провалился, он решил подготовиться к нашей встрече. Ладно, буду настороже. Уж я-то подготовлюсь, не сомневайся, купеческий сынок.

Что же, с библиотекой не сложилось. Похоже, сейчас не самое лучшее время для чтения — не стоит попадаться Барнсу на глаза ближайшие несколько дней. Я тихонько вышел на улицу и поспешил в сторону постоялого двора. Впервые за несколько дней я ощутил настоящую свободу. Разве можно в такое время сидеть дома? Пойду хоть немного поброжу по городу и развеюсь. Погуляю в тишине, где нет назойливого шума и посторонних глаз. Наконец-то здесь не будет вездесущего Барила, которому нужно всунуть свой нос везде, куда только можно, Торкала, Теи...

Стоп! Что это я так радуюсь? Первое правило искателя в Лабиринте — не отрываться от своего отряда. Мы придерживались этого правила, оказавшись в Вельсаре, ведь, как оказалось, большой город мало чем отличается от Лабиринта. По крайней мере, обилием тех, кто хочет снести тебе голову, так точно один в один. Тогда какого гоблина я делаю, рассекая здесь в одиночестве?

Хотя, нет. Я уже иду не один. Впереди шел какой-то человек в длинных одеждах, с капюшоном на голове. Почему я не заметил его раньше? Я остановился, а потом резко отпрянул назад, разрывая дистанцию. Похоже, он почувствовал, что что-то пошло не так и обернулся. На его лице, наполовину скрытым за капюшоном, я увидел острые клыки. Похоже, мои опасения оказались не напрасны. Но как я мог вляпаться в такую передрягу? Я ведь сам сюда пошел, как зачарованный!

И тут до меня дошло. Менталист. Где-то рядом однозначно скрывался паршивец, запудривший мне голову ложными желаниями. А ведь талантливый, огра кусок. Ладно, с этим будем разбираться позже. Сейчас нужно решить как отвязаться от моего дружка, который любезно согласился сопроводить меня в тихое местечко, где никто не придет на помощь. Он уже вынул кинжалы и метнулся в мою сторону.

Барьер! Я не ждал ни секунды, сразу закрывшись от возможного удара. Незнакомец осклабился и остановился возле меня, ожидая, когда сил держать защитный купол не останется. Решил взять тепленьким? Не выйдет! Я рванул вперед, стремительно сокращая дистанцию, и нанес боковой удар кулаком.

Похоже, мой противник не ожидал такого хода и уклонился от удара скорее машинально. Мой напор заставил его отступить. Краем глаза я даже заметил как он нанес быстрый удар кинжалом снизу, проверяя прочность барьера. Не волнуйся, двоих таких как ты выдержит! Вот только существовать барьеру осталось считанные секунды, и за это время нужно что-то делать.

— А как тебе такое? — я вынул меч из ножен в тот самый момент, когда барьер рассеялся.

Противник остановился напротив, не решаясь напасть, а мое тело сковала боль. Как же слаженно они работают! Барьер призвать не получится, а без него мне крышка. И что делать? Очевидно что. Если этот здоровила еще не факт, что прикончит меня, то менталист точно не даст подняться. Значит нужно начинать с него. Я перекатился на бок, надеясь вырваться из зоны его влияния, и осмотрелся. Этот гад точно где-то рядом. Они ведь могут контролировать жертву только на небольшом расстоянии.

Мой взгляд упал на стену дома, за которой стояла одинокая фигура. Вот он! Теперь бы понять как к нему подойти. Стоило мне подняться, как тут же о себе напомнил клыкач. Он подскочил ближе и ударом ноги по ребрам отправил меня обратно на землю. Тут же прямо передо мной выросли шипы, подбросившие его в воздух. Острые камни разорвали его одежду и пробили легкие доспехи, скрывавшиеся под плащом. Он рухнул на землю и попытался подняться, но я в это время уже был на ногах. Один прыжок к нему, и меч рассекает воздух над головой. Увернулся!

Умирать без боя клыкач явно не спешил. Он сделал подсечку, одним ловким движением отправляя меня на землю, и набросился сверху с кинжалами в руках. Не на того напал! Вспышка силы, и он ненадолго ослеп. Ударом ботинка в лицо, я отбросил его в сторону и обрушил свой меч. Теперь у меня появилась возможность подняться. Как ни странно, менталист исчез. Но кто же мне помог? Ответ пришел почти мгновенно. Руки Теи обвились вокруг моей шеи.

— Ты в порядке? А мы тут чудовищ искали и... вот!

Я осмотрелся и увидел Торкала, который устало сидел рядом. Похоже, он тоже принимал участие в поединке. Барил стоял в стороне, ошарашено глядя на убитого мной монстра. Подойдя к нему, он сдернул капюшон с головы и уставился на клыкастую морду.

— Это еще что за чудище? — удивленно поинтересовался разведчик.

— Полуогр, — тут же отозвалась Тея. Похоже, пока не было Кари, роль зазнайки она примерила на себя.

— Откуда знаешь? — скривился Барил, бросив брезгливый взгляд на мертвое существо.

— В отличие от тебя, я читаю книги, а не пялюсь на каждую девушку в городе.

— Догнала! — из-за дома появилась Арна. Ее одежда была забрызгана кровью, а в руках девушка сжимала окровавленный кинжал. — Пытался сбежать, а я догнала!

— Ты в порядке? — поинтересовался я у девушки.

— Более чем! Настроение даже приподнятое.

Я кивнул, понимая что за чувство испытала Арна. Похоже, ей раньше не приходилось сражаться с чудовищами, а менталист оказался не самым слабым волшебником. Повезло, что он пытался удрать, а не прикончил девушку. В одиночку с таким совладать очень тяжело.

Ждать стражу долго не пришлось. Уже через пару минут на улицу примчался патруль. Похоже, они узнали нас, потому мы обошлись без путешествия в казармы и очередной беседы с начальником стражи. На улице темнело, потому мы сперва провели Арну домой и только потом отправились отдыхать. До постоялого двора мы добрались уже без приключений.

— Ричард, там тебя ждут, — произнес хозяин постоялого двора, стоило мне появиться на пороге.

— Вот как! Спасибо, Гаспар, — похоже, этой ночью нам тоже не дадут поспать в теплой постели. Уверен, Гвидеон уже прислал десятника, которому явно надоело быть на побегушках.

Я поднялся наверх, но в коридоре никого не было. Ничего себе! С какой это стати десятник вламывается в мою комнату без разрешения, особенно, когда меня там нет? Я решительно толкнул дверь, собираясь устроить ему головомойку, но замер, потому как вместо усатого ветерана меня ждал другой гость. Вернее, гостья. Нос тут же уловил знакомый аромат миндаля.

Госпожа Диль в коротком платье устроилась на подоконнике, закинув ногу на ногу. Ее платье бессовестно задралось вверх, выставляя напоказ стройные бедра. Глубокий вырез декольте невольно привлекал к себе внимание. Казалось, грудь просилась, чтобы ее освободили от слишком тесного платья.

— Ричард, ты всегда бросаешься на своих гостей с оружием? И вообще, где твое гостеприимство? Я тут замерзла, пока ждала тебя. Не бойся меня, отважный мужчина, проходи скорее. Ты ведь знаешь, что я всегда добиваюсь того, что мне нужно, — игривым тоном произнесла женщина, соскочив с подоконника и направившись ко мне.

— Простите, но меня уже ждут в казарме, — сам не знаю как, но я сделал шаг назад и захлопнул дверь. Очарование Габриэлы Диль растаяло, стоило ей исчезнуть за дверью. Так, все нужные мне вещи при мне. Я рукой похлопал по дорожной сумке, в которой лежали деньги и книга Вердана. Отлично! Привычка не оставлять ценные вещи принесла плоды. Самое страшное, что эта женщина могла обо мне узнать — это то, что я не заправляю за собой постель.

— Ричи! — обернувшись, я увидел Барила, который с недоумением смотрел на меня. — Там прибыл десятник. Говорит, что Гвидеон ждет нас.

— Ага, сейчас иду, — ответил я, шумно вдохнув.

— Погоди, если десятник внизу, то кто в твоей комнате?

— Неважно, догоняй — ответил я и поспешил вниз.

Десятник уже ждал нас внизу. Увидев меня, он приподнялся, собираясь поскорее разделаться с неприятным заданием.

— Вы как хотите, а я собираюсь поужинать здесь, — заявил я, направляясь в столовую. Торкал и Тея уже заняли нам столик и ждали когда мы с Барилом присоединимся к ним.

— А где Барил? — удивилась девушка, пытаясь понять почему я так взволнован.

Я повернулся к лестнице и только сейчас понял, что разведчик не спустился следом за мной.

— Странно. Мне казалось, что он поднимался за мной.

— Так и есть, — заметил Торкал. — Что у вас там происходит?

— Долго объяснять, — ответил я, уходя от ответа.

Если Тея узнает, что госпожа Диль была у меня в комнате, то поднимется такой переполох, что помощь десятника придется как раз кстати. И вполне возможно, что еще на один постоялый двор в Вельсаре станет меньше. Я набросился на грибную похлебку и принялся есть, словно ничего не произошло. Друзья решили не приставать с нелепыми расспросами и последовали моему примеру. Стоило нам поужинать, к нам присоединился Барил. Он был весь растрепанный и красный, как рак.

— Что-то случилось? — удивилась Тея.

— Нет, все в порядке, — Барил стыдливо уставился в пол, избегая встречаться взглядом со мной и друзьями.

В наш разговор вклинился десятник.

— Конечно, я не против проторчать в этой харчевне остаток своей ночной смены вместого того, чтобы бродить по улицам и рисковать нарваться на тварей, но Гвидеон ждет вас, а он это не любит. Поэтому я бы посоветовал вам пошевеливаться.

— Ричи, сегодня без меня, — заявил Барил. — Я неважно себя чувствую.

— Нужна помощь? — забеспокоилась Тея. — Что у тебя болит?

— Ничего. Просто устал.

Похоже, я понимал что за усталость появилась у нашего друга, но решил не настаивать. В конечном счете, он давно уже взрослый и самостоятельный человек, который вправе решать за себя. Я подошел к разведчику и по-дружески похлопал его по плечу. Убедившись, что на нас никто не смотрит, я склонился над ним и прошептал:

— Чтобы я тебя не видел в моей комнате, понял? В своих покоях можешь делать что угодно.

Через несколько минут мы уже были в казарме. Гвидеон уделил нам всего минуту времени, но и этого оказалось достаточно.

— Вижу, вы зря времени не теряли, — произнес начальник стражи, стоило нам появиться в казарме. — Тело полуогра и волшебника нашли. Конечно, с первым все ясно, а вот причастность волшебника к чудовищам пришлось доказывать наместнику, но это уже не ваша забота. Отправляйтесь отдыхать. Думаю, сегодня ваша помощь не понадобится.

Несмотря на усталость, я долго не мог уснуть. Нога разболелась на ночь глядя, и я не знал как лечь, чтобы справиться с неприятным чувством. Наконец, Тея сжалилась и сняла боль с помощью магии исцеления. Ненадолго стало лучше, и этого хватило, чтобы провалиться в сон. Утром я становился на ногу более уверенно. Она почти не болела, хотя на месте удара остался длинный темно-синий след.

— Мог бы и спасибо сказать, — обиженно произнесла Тея. — Я половину ночи просидела рядом с тобой, чтобы привести в порядок ногу.

— Спасибо. Ты это сделала для меня?

— Конечно! Ты ведь упрямый как огр. Все равно не откажешься от турнира, — отозвалась девушка.

Я улыбнулся и поцеловал девушку в щеку. Тея улыбнулась, а на ее щеках заиграл румянец.

— Иди уже, чемпион, а то опоздаешь.

Я крепко сжал руку девушки и поцеловал снова. Как же это приятно! Ладно, Тея права. Нужно торопиться, если я рассчитываю успеть до начала. Стоило нам выйти на улицу, к нам присоединился Торкал.

— Барила не было? — я осмотрелся вокруг в надежде, что разведчик вот-вот подойдет, но Торкал лишь покачал головой. — Ладно, идем на арену без него. Может, он дожидается нас там.

— Эй, Ричи... — повернувшись, я увидел дружка Гелла, с которым сцепился в первый день нашего визита в Вельсар. Здоровяк нерешительно переминался с ноги на ногу. Интересно, как он нашел нас и что ему нужно?

— Чего тебе? — я старался изобразить максимально безучастный тон. — На реванш не рассчитывай, или Гелл тебя подослал по другой причине?

— Я больше не шатаюсь с Геллом, — произнес здоровяк.

— Сын богатого папаши не захотел водиться с тем, кто однажды проиграл? — Здоровяк нахмурился, и я понял, что перегнул палку. — Ладно, извини, похоже, ты и впрямь не от Гелла.

— Гелл тогда бросил меня, не пришел на помощь, а ты наоборот помог, хотя и не должен был. Поэтому я и решил тебя отблагодарить...

— Как отблагодарить? — удивился я, потому как в руках у здоровяка ничего не было. Если он хотел сказать «спасибо», мог бы сделать это сразу, без прелюдий.

— Гелл что-то замышляет. Будь осторожен. Его отец уже нанял человека, чтобы убить тебя, но как запасной план Гелл готовит что-то подлое.

— Спасибо, — выдавил я. Не каждый день узнаешь о том, что тебя пытаются убить. Выходит, папаша у Гелла та еще тварь. Понятно в кого выдался его сын. Узнать бы еще что за ловушку не приготовил этот уродец, но увы, придется думать самому. С этим здоровяк мне вряд ли поможет.

— Тебя как зовут?

— Марил, — произнес здоровяк и с опаской осмотрелся.

— Держи, это тебе. Я тоже умею быть благодарным, — я вынул из кармана золотой и протянул его собеседнику. Хорошо все-таки, что Вердан поддержал нас деньгами. Сорить ими не стоит, но и зажимать каждую монету я не собирался — здоровяк меня действительно выручил, а скупердяйство выйдет боком.

Марил тут же спрятал монету в карман, кивнул и поторопился прочь. Лишь глаза выдавали его потрясение. Конечно, один золотой даже в Вельсаре был приятной суммой. Поспешность здоровяка я списал на страх. Похоже, ему не сильно хотелось, чтобы нас видели болтающими о планах Гелла и его папаши. Мало чего, еще узнают о нашем разговоре, тогда ему несдобровать.

До арены мы добрались как раз вовремя. Крас уже направился к центру, готовя вступительную речь. Сегодня здесь было не протолкнуться. Казалось, посмотреть на финал пришли все. Почти все сидячие места оказались заняты. Остались только места в первом ряду для участников и их группы поддержки. Арна и Барил уже дожидались нас. Увидев разведчика, я облегченно выдохнул. За него я волновался больше, чем за себя.

— Вижу, ты в порядке, Ричард, — я обернулся, услышав довольный голос госпожи Диль. — Я так и думала, эти мальчишки Беккера ни на что не способны.

— Более чем, — ответил я и улыбнулся. Сейчас я чувствовал себя абсолютно спокойно. — Благодарю за беспокойство о моем здоровье.

Моя наигранная улыбка вызвала хищный взгляд на лице женщины, но она быстро взяла себя в руки.

— И все же, для них ты пока еще закрытая книга, поманившая лишь одним разворотом, но не для меня. Я знаю о тебе все, паладин! — промурлыкала она, погладив меня по голове. — Вот видишь, а ты не верил, что я всегда добиваюсь чего хочу.

Довольная собой женщина направилась к своему месту.

— Ричи, о чем это она? — удивленно произнесла Тея.

— Понятия не имею, — я пожал плечами и направился к местам, которые заняли нам Арна с Барилом. Мне сейчас нужно думать о предстоящем поединке. Госпожа Диль выглядела слишком довольной. С чего бы? У нее остался последний боец и вероятность, что он победит была всего один к восьми. При этом не сказать, чтобы шансов против меня у него было много. Этой ночью я хорошенько подумал над своим арсеналом способностей и приготовил пару сюрпризов, о которых они не знают.

Увидев меня, разведчик опустил глаза в пол, стоило нам встретиться с ним взглядом. Да ладно, я не держу на него зла, конечно, если они не устраивали оргии прямо на моей кровати. В таком случае, я лучше переночую в столовой, или отправлюсь на ночь в казарму. Не произошло ничего страшного, за что я могу всерьез на него обижаться. Хотя... Картинка с лицом довольной госпожи Диль и трусливым Барилом мгновенно сложилась в один пазл в моей голове.

— Я знаю о тебе все, паладин... — произнес я, и меня осенило. — Барил!

— А что, по-твоему, только тебе позволительно развлекаться с девушками?

— Ты сейчас о чем? — упрек разведчика загнал меня в ступор.

— Я о Тее! Ты был с ней, а меня осуждаешь за то, что я занимался тем же с госпожой Диль!

— Вообще-то между нами ничего не было. А ты мало того, что позволил себя обольстить, еще и вытрепал все мои секреты! Как мне, по-твоему, побеждать на турнире?

— А честно не пробовал? — скривился Барил.

— Хочешь сказать, я кого-то обманываю?

— Брось, Ричи! Ты возомнил себе, что такой особенный и можешь горы свернуть. А на самом деле хранишь свои секреты втайне и трясешься над ними, чтобы никто не узнал. Признай, тебе не победить на турнире, потому что ты слабак!

— Ты прекрасно знаешь, что я борюсь за жизнь Кари!

Я не мог поверить, что Барил вывалит на меня целую телегу претензий, будто я пытаюсь победить обманом. Никогда он не позволял себе ничего подобного, да и как он может говорить такое после всего пережитого в Лабиринте? Похоже, госпожа Диль неплохо прочистила ему мозги. Услышав мои слова, разведчик рассмеялся.

— Ты себе-то хоть не ври! Зачем тебе Кари, если ты с Теей? А знаешь, катись ты в задницу огра вместе с Теей, Торкалом и Кари! Я ухожу!

Я бросился на разведчика, стоило ему упомянуть волшебницу, и в один миг положил его на лопатки.

— Не смей оскорблять ее!

— А то что? Ударишь?

— Надо будет — ударю, — я поднялся на ноги и протянул руку Барилу, предлагая помощь, но разведчик поднялся на ноги самостоятельно. Он посмотрел на меня полным презрения взглядом и зашагал прочь.

— Барил! — я закричал, надеясь его остановить, но он даже не повернулся. В какой-то момент я даже хотел догнать его и остановить, но обида за брошенные им слова не позволили этого сделать. — Что же, иди. Обойдемся и без разведчика. Предатель...

— Всем занять свои места! — голос распорядителя арены прокатился по амфитеатру, призывая всех к порядку.

— Началось! — воскликнул Торкал, который, как и остальные друзья, был свидетелем этой сцены.