Турнир

Вместе весело шагать по болотам, по болотам, по болотам

Утром долго перебирала полученные системки. Да… Неплохо я вчера постаралась. Сколько же я магичила? Судя по логам больше десяти часов. Неплохо так потрудилась, ИИ оценил мои старания по полной.

Сразу на пять поднялось восстановление гармонии и на единичку сила воли. Закрылся и квест Ангсвара. В общем не зря старалась. И призрак цел и мне польза. Всегда бы так. Но вот ничего не могу понять с этими квестами правителя. Так, десятый час. В такое время нормальные люди уже не спят. Беру помощь друга.

"Это очередная плюшка для начинающих баронов. ИИ генерирует сам и подкидывает при каждом удобном случае. С ростом опыта будет все реже и реже встречаться. Особо не радуйся. Пока ты находишь один из трех", — гласил ответ.

Ну и ладно, мне и того что есть хватит. Мысленно показала Игорю язык. Мда. А вымоталась я вчера основательно. Даже не почувствовала как меня несли наверх, избавляли от брони и сапог и укладывали в кровать.

Сегодня дом неуловимо изменился. Вроде все осталось прежним, но нет больше того неприятного полусумрака, который встретил меня вчера. Как будто убрали невидимые, но плотные занавески. Освещённый лучами утреннего солнца зал казался ещё живописнее чем вчера.

Сидевший в кресле у камина, незнакомый воин, услышав шаги встал и учтиво поклонился. Ого. Ну и медведь. Почти на голову выше меня, широченные плечи обтянутые сталью кольчуги, чем то неуловимо напоминает русских богатырей, с картин и книжных иллюстраций.

— Доброго утра хозяйка, как спалось? Извини прислуги сейчас в доме нет. Встретить тебя достойно некому.

Странно. И когда это я успела стать ему хозяйкой? Вообще не помню его. Ну не встречались мы, не встречались. Не могу похвастаться абсолютной памятью, но такого забыть очень сложно. Колоритная личность.

— Не узнала? — улыбнулся воин, — вчера меня спасала, сегодня не признаешь.

— Ой, — это же призрак вчерашний, — ты немного изменился за ночь.

— Твоими стараниями.

— Так ты…., млин как бы потактичнее вопрос сформулировать, — ммм….

— Призрак я или живой, — пришёл на помощь собеседник, — сложный вопрос. Создан я магией, и без поддержки магического источника долго мне не протянуть. Проклятье, которое вчера сняла, как раз и отрезало от него, привязав к какому то другому, знать бы ещё к какому… А в остальном живым себя ощущаю.

— Стоп стоп. Как живым? Помню вчера говорил, что подолгу здесь один оставался, в полудрёму впадал?

— Служба у меня такая, — грустно произнёс воин, — привык.

— И долго ты тут служишь?

— Не считал, больше лет пятьдесят наверное. Может больше.

— Да уж. Я бы не выдержала, сбежала бы давным давно.

— Я бы тоже сбежал. Только не могу, запрет на выход за пределы поляны. Если дальше отойду, разворачивает обратно.

Млин. Зверство какое то. Ну и пусть созданный магией, всё равно. Мои размышления прервал удар в дверь. Руки появившегося в проеме гоблина оказались занятыми подносом, и без малейших угрызений совести зелёный открыл её, что называется с ноги.

— Хей старшая, смотри что я принёс. Голодная небось. Со вчера не ела.

— Ну ты наглец зеленый, — протянул страж, — за такое хамство можно и головы лишиться.

— Да брось ты, — Йорруд водрузил поднос на стол, — старшая у нас что надо. Не изображает главную кочку в болоте. Йол, давай пробуй пока не остыло. Твоя добыча моя готовка. Вкуснятина получилась. А я побёг Ангсвара кормить.

Аромат от мяса и правда слюноотделение вызывает. Где у нас шкафчик с посудой, с которого и начались приключение в этом домике? Взяв по пару тарелок, ножей и вилок отнесла всё это добро на стол и позвала призрака. Хотя какой он теперь призрак. Не просвечивает, не зная и не подумаешь.

— Послушай, а как тебя зовут? Не обращаться же — эй ты?

— Бывало и так обращались, а чаще страж или сторож. Кто как.

Мда. Веселенькие у меня предшественнички были. Считай на цепь посадили и как к собаке…

— И никогда не было имени?

— Нет.

— Мммм…. Тогда… Тогда… У вон какой здоровый, как медведь, вот и будешь Миша. Не против такого имени?

— Я то не против, — воин отложив в сторону вилку, внимательно посмотрел на меня, — а вот ты знаешь, что давая мне имя отпускаешь на свободу? И я смогу покинуть этот дом? Только найти новый источник энергии, но это совсем не сложно.

— Не знала, — действительно жаль, уйдёт этот здоровяк и домику рано или поздно придётся плохо, — но раз уйдёшь, значит уйдёшь. Будешь Мишей и точка.

— Уйду, но за дом не волнуйся. Источник менять не буду, и вернуться смогу в любой момент как только почувствую гостей. А почувствовать смогу и за сто километров и за двести.

Ну что же, неплохо получилось. И домик под защитой и Мише не сидеть годами на этой поляне. И опыта дали. Красота. А интересно куда он собрался? Может получится с собой сманить?

— Думаю лучше не так сделать, отверг моё предложение воин, — тебе все равно в баронство возвращаться. Пока будешь готовиться я попробую поближе к бывшей столице пробиться. Где то монстров подчищу, где не смогу там разведаю. Всё будет проще когда вернёшься.

— Не спорю, разумно. А как тебя потом найти?

— Не надо меня искать, пусть кто то, да хоть гоблин, прикоснётся к барьеру я через пару секунд я вернусь

Закончив с удивительно вкусным мясом, и по наглому оставив уборку на Мишу, решила пообщаться с Ангсваром. Искать его долго не пришлось, в десяти метрах от крыльца дымил импровизированный очаг, рядом с которым учитель и Йорруд заканчивали со своей долей жаркого.

— Привет Ангсвар, какие у нас планы?

— Доброе утро соня, наши планы пока отложим. Сначала поручение Арта надо выполнить. Не так часто верховный просит о помощи, а его хорошее отношение дорогого стоит.

— И когда отправимся?

— Да вот доедим и в путь.

Обратная дорога в деревню была вполне спокойной. Лишь однажды Йорруд указал на сидящую в засаде выдру, которой вполне хватило одного болта. Поднятое мясо без разговоров досталось зелёному. Забрав в деревне лошадей без остановки двинулись дальше. Находящаяся ''почти по пути'' деревушка, оказывается располагалась часах в трёх — четырех езды.

На этот раз деревня не была копией виденных ранее. Впервые вижу деревню обнесенную частоколом. Не крепостная стена конечно, но вот мне например не перебраться. Как не смог, а может и не захотел перебираться кто то ещё. В той части частокола что видела я, зияло два пролома. Наспех заваленных землей, кусками бревен, какими то непонятными обломками и откровенным мусором. На вышке у ворот, на мой взгляд возведенной совсем недавно и впопыхах, уж больно ненадёжной она выглядела, сидел вооружённый луком паренёк лет пятнадцати. Увидев нас он скользнул по приставной лестнице вниз. Закрытые ворота при нашем приближении чуть приоткрылись, выпуская наружу комитет по встрече. Состав комитета не впечатлял, тот самый паренёк и дедушка в непонятного серо-бурого цвета хламиде.

— Охотник и друид, — чуть слышно пробормотал Ангсвар, — не староста, не командир стражи. Что то тут не то.

— Остановитесь путники, — повелительно поднял руку старик, — спешьтесь и ответьте на вопросы, если хотите войти в Омуты. Или поворачивайте коней обратно.

Не желая устраивать спор, послушно скользнула на землю, учитель с недовольным видом последовал моему примеру. Парнишка буквально ощупывал нас взглядом и усиленно раздувал ноздри.

— Зачем пожаловали гости? — голос старика заметно потеплел, видимо понравилось что пререкаться не стали.

— Арт попросил вас проведать, — недоуменный взгляд встречающих, — ну верховный жрец то есть попросил узнать что тут случилось.

— Дедушка, не они это я точно чувствую, — выпалил паренёк.

— Да сам вижу не они, — друид вновь повернулся к нам, — езжайте в таверну, позову старосту и скоро присоединимся к вам.

Внутри деревня тоже мало походило на тихое сонное местечко. Наглухо заколоченные окна домов, заборы зияющие проломами, разваленный то ли сарай то ли коровник. Да же в таверне традиционно расположенной в центре деревни окна закрыты огромными щитами из толстых досок, из за чего среди бела дня зал освещался лампами. Долго ждать местного начальства не пришлось.

Местный староста резко отличался от уже ставшего мне привычным образа. Пожилой, но крепкий он был куда больше похож на Ангсвара, чем на своих коллег из деревень что я видела раньше.

— Здравствуйте уважаемые. Я местный староста, Брайс. Вы и правда прибыли из Аберфрау?

— И вам здравия уважаемый, — наставник решил взять переговоры в свои руки, — так и есть. Верховный жрец получил вашу просьбу о помощи, но она была слишком расплывчата. Вот он и попросил нас заехать к вам. Что же у вас происходит?

Дела в деревне оказались не слишком веселыми. Всё началось за несколько дней до отправки просьбы к верховному. И началось на краю болот начинавшихся в полукилометре от деревни. Пропажа нескольких гусей, пасшихся неподалеку от топей расстроила хозяев, но особого значения этому никто не придал. Зверьё пошаливало и раньше. Только на этот раз гусями дело не ограничилось, пара овец, телёнок, корова. С каждым днем потери становились всё существеннее, и каждый раз непонятные следы уводили в сторону болот, где и терялись. Наконец Брайс решил отправить гонца с просьбой о помощи в Аберфрау, а двух лучших охотников на проверку окраин топей. Охотники не вернулись.

— Почему же вы не отправили второго гонца, — не выдержала я, — узнав о пропаже людей Арт откликнулся бы сразу.

— Отправил, только вот теперь выйти можно лишь в болота. После пропажи охотников дальше полукилометра от деревни не отойти.

— Как так?

— Что рассказывать. Попробуйте сами. Если получится буду рад. Известите жрецов они быстро порядок наведут. Только боюсь не выйдет ничего.

Брайс оказался прав. Покинуть деревню не удалось. Стоило пересечь невидимую черту и мы оказывались развернутыми на сто восемьдесят градусов назад. При этом способности друида и магия не показывали ничего необычного.

— Магия пространства, вынес вердикт Ангсвар, — очень высокого уровня. Видел я похожее раньше. Да.

— Значит тут замешан сильный маг?

— Не обязательно, — влез в разговор гоблин, — некоторые животные обладают похожей магией. Есть такой зверек, на крысу похож, в окрестностях нашей деревни были такие. На змей охотится, так он порталом пользоваться умеет. Недалеко правда, метра на два прыгает, не больше. Но для охоты на змей хватает.

— Зелёный прав, — подтвердил Ангсвар, — может разумный здесь шалит, а может и зверь какой из топей.

— Тогда надо Арта вызывать?

— Не спеши внученька, конечно формально мы свое дело сделали. Но кто именно враг? Как мы будем выглядеть в глазах верховного если он пришлёт сюда пару десятков воинов и жрецов, а окажется что мы и сами могли справиться? Или хуже того, если не уйдут в болота люди и не вернутся?

— А не опасно нам лезть в болота?

— Опасно. Только я уже пожил. Тебе окончательная смерть не страшна, а Йорруд… Так прибудут воины храма, он же отпросится с ними, не видишь как ему любопытно? Так ведь зелёный? — гоблин утвердительно кивнул, — надо пробовать внученька, не хочется но надо.

Староста так и ожидал нас за столом. Дождавшись когда мы займем места на лавках он продолжил рассказ. После исчезновения охотников жители практически перестали выходить за частокол. Тогда неведомый стал наведоваться за добычей в деревню. Рассмотреть его толком не смогли, врага окутывало облако мрака. Стрелы пущенные наобум урона видимо не причиняли, смельчак вошедший в облако обратно не вернулся. Охотиться неведомому было все равно за кем. И он предпочитал развалить незащищенный хлев, а не вламываться в крепкие дома. Но рано или поздно скотина закончится и тогда…

Новость о том, что у меня есть амулет для связи с Аберфрау староста воспринял с восторгом. А вот известие о том, что мы уходим в болота его рассердила.

— Как вы не понимаете, — кричал он, вы можете погибнуть не успев сказать и слова, и тогда деревне ждать нового посланца. И сколько людей погибнет за это время?

— А сколько воинов может погибнуть попав в ловушку на болотах? — возражал Ангсвар, — это тебя не волнует?

Спор продолжался долго, успела устать от криков, пока не вмешался гоблин.

— Уважаемый Брайс, у вас ведь есть мастер артефактор?

— Да. А ты как узнал?

— У деревенских жителей множество разных амулетов, не будь у вас своего мастера вы бы не смогли позволить себе столько.

— Ты прав. Я и есть артефактор, правда до умения мастера мне очень далеко.

— Так в чем тогда проблема? Научите Йол делать самый простой переговорник. Простые, которых хватает на пару дней, делать несложно. Так ведь? Она сделает амулет для связи с вами, а жреческий оставит вам. Ты ведь не будешь против старшая? И если с нами что случится свяжетесь с храмом сами.

Ммм… Вроде бы Йорруд предлагает вполне разумную схему. Почему бы и не попробовать? Непонятно правда зачем мне делать амулет самой? Если староста может выдать нам уже готовый. Староста подумав пару минут согласился с предложением гоблина, и предложив нам пока подкрепиться, сам отправился домой за материалами и инструментами. Пока Брайс отсутствовал решила выяснить почему гоблин не стал просить уже готовые амулеты.

— Старшая ну ты что? — удивился Йорруд, — подумай сама, артефакторика такое полезное ремесло, всегда пригодится. И не будь старосте нужна наша помощь он бы в жизнь не согласился тебя учить. Если только за очень хорошую плату.

— Хитрец, — констатировал Ангсвар, — хвалю.

Брайс вернулся минут через пятнадцать. Дождавшись когда мы закончим с обедом и стол освободится, староста стал выкладывать какие то деревяшки, камешки, шнуры, непонятные инструменты.

— Обучение может занять час-два. Как вы пойдёте в топи на ночь глядя?

— Сегодня мы и не пойдем, — отвечал учитель, — завтра с утречка и выйдем.

— Только завтра? — ответом староста явно недоволен.

— А тебе будет легче если нас сожрут? Пересидели же столько ночей, и ещё одну пересидите. От пропажи ещё одной коровы или свиньи деревня с голоду не умрет.

— Эх, — было видно что староста недоволен но возразить аргументированно не может, — ладно, положи ладони на мои.

Ладошки прикоснулись к жестким рукам Брайса. Мда, моих надо штуки три чтобы накрыть его одну.

Принять конечно. Внезапно закружилась голова, на пару секунд накатила слабость, в глазах поплыли разноцветные круги. Когда зрение восстановилось, староста вложил в руку два деревянных цилиндрика, сантиметров трех в длину и толщиной с мизинчик.

— Запомни их как следует, сожми в ладони, закрой глаза и попытайся представить в мельчайших подробностях.

Последовав указанию мастера, нарисовала в уме образ цилиндрика. Внезапно пришло понимание что и как нужно делать. Разжав ладошку, но не открывая глаз, мысленно нарисовала два прямоугольника связанных тоненькой нитью. Указательный пальчик движется в воздухе, заполняя прямоугольники непонятным узором. Почувствовав что узор закончен, легким толчком отправляю его к цилиндрикам.

— Давай посмотрим что получилось, — староста потянулся за свежесозданными амулетами, полюбовавшись пару секунд, оценил мое творчество, — Дрянь получилась, тренироваться и тренироваться.

Рассматривая полученное сообщение согласилась с оценкой. Предельная дальность связи километр и время действия два часа. С такими в болото лезть… Хорошо хоть два опыта дали, по единичке за амулет.

Через четыре часа, изготовив двадцать четыре пары амулетов, добилась более менее сносного качества. Пятнадцать километров дальности и чуть меньше двух суток действия.

— Так себе конечно, но вам хватит, — решил Брайс, — не на неделю пойдёте, да и далеко заходить смысла нет.

— Есть предположения куда нам в первую очередь отправиться? — подал голос промолчавший все четыре часа учитель, — или нам всё болото обшаривать.

— Все нет необходимости. Если эта мерзость действительно в болоте обитает, там всего три подходящих места. Человек там, животное или нечисть в трясине жить они не смогут. Ближние островки с берега просматриваются, остаются три дальних. А за ними сплошная топь.

Староста скопировал на наши карты окрестности деревни. Хм. Интересного мало, большую часть полученного куска карты занимают болота.

— Вот первый островок, — палец указал на маленькое пятнышко совсем неподалеку от края болот, — раньше до того как болота наступать начали, здесь была башня то ли мага, то ли друида. Вряд ли тварь здесь. Островок совсем маленький, вода у самого основания башни, да и от самой башни остался огрызок метра в три высотой. Но проходить этот островок вам по любому, на остальные два путь через него. Второй раза в два побольше. Густо зарос лесом, больше мне о нем сказать нечего. Третий, вот этот. Очень большой остров. Есть холмы и пара пещер. Что в них не знаю. Пару раз смельчаки пробовали туда соваться, не вернулся ни один. Скорее всего где то там, в пещерах, искать надо.

— Ммм… Может ещё какой амулет научишь делать? — не удержалась я, до уровня осталось капелька, оказывается на мирном творчестве заработать опыт довольно просто, — какой нибудь простенький….

— Ладно, — после секундного раздумья сказала Брайс, — руки давай. Так и быть научу.

Новый приступ слабости и головокружения неожиданным не был. Взяв пододвинутые мне шнурок и небольшой камешек, вновь закрыла глаза. Теперь подсказка мне была не нужна. Через пятнадцать минут три амулета были готовы. Получившиеся подвески идеалом ювелирного украшения не были. Кожаный шнурок и висящий на нем камешек, может и не очень красиво но полезно.

— Очень неплохо, — похвалил меня мастер, — а для первого опыта просто отлично. Не ожидал.

Надев один из амулетов, два оставшихся протянула своим спутникам. Гоблин одел без лишних разговоров. А вот Ангсвар рассматривая мою поделку поинтересовался.

— И для чего он?

— Одевай, — вместо меня ответил Йорруд, — сразу же почувствуешь. Указывает направление на другие амулеы.

— Угу, — подтвердила я, — только не очень далеко работает, три километра, и хватит не больше чем на месяц.

— Полезная вещь, — согласился Ангсвар, — а что пока не далеко работает, так научишься со временем.

Время за изготовлением амулетов пролетело незаметно. Оказывается уже начало смеркаться. Зал таверны и без того полупустой окончательно обезлюдел.

— Всё по домам расходятся, — мрачно произнёс староста, — сейчас будут двери закладывать и ждать когда тварь добычу выберет. Вы тут останетесь или у меня заночуете?

— Пожалуй мы на сеновале над конюшней будем, — решил Ангсвар, лошадей постережём.

— Думаешь справитесь если тварь пожалует?

— Не знаю. Но так просто лошадей наших она не получит. Что скажете? Внученька? Йорруд?

— Конечно на сеновал, — подтвердила я, гоблин же ухмыльнувшись погладил стоящее рядом копьё.

— Не очень умно, — осудил нас староста, и махнув рукой решил, — да и чёрт с ним. Я с вами.

Удобно устроившись в мягком ароматном сене наконец то разобралась с итогами дня. Системки откровенно радовали. Новый уровень, не задумываясь прибавила две силы и единичку выносливости, начинающий артефактор аж четвертого уровня, и непонятно за что полученная единичка мудрости. А что? Расту ведь! Последний уровень и можно в гости к королю. Ага.

Как ни настраивала себя не спать, накопившаяся за день усталость взяла свое. Глаза незаметно стали закрываться и я уснула.

В себя пришла от осторожного прикосновения к плечу. Крайне серьёзный гоблин жестами указывал на улицу. Постаравшись двигаться как можно тише подобралась к стене и приникла к небольшой щели. Залитые лунным светом двор и площадь видны как на ладони. Метрах в двадцати от нас клубится непроницаемое облако тьмы.

— Вот она тварь, — пробормотал Брайс, — добычу выискивает.

Притянув поближе заряженный с вечера арбалет, задала себе вопрос. А куда же целиться? Ангсвар и Йорруд замерли с оружием на изготовку, староста извлек откуда то пару немаленьких кинжалов. Как будто почувствовав наши приготовления, тьма колыхнулась и уплыла в сторону, скрываясь от взглядов в тени деревьев. Минута за минутой тянулись в ожидании, пока ночную тишину не разорвали грохот и раздавшийся минутой позже истошный визг.

— Свинью утащил, — мрачно заметил Брайс, — пойдём посмотрим, до завтрашней ночи тварь не вернётся

У небольшого дома собралось человек пятнадцать двадцать. Сам дом остался цел, но стоящий метрах в пяти от него хлев сильно пострадал. Выходящая на улицу стена разрушена практически полностью. Похоже ночной охотник вырвал её одним движением. Полуобвалившаяся крыша не помешала ему забраться внутрь и утащить добычу.

— Да уж, — Ангсвар выглядел не слишком довольным, — изрядно силёнок у твари, легкой прогулки завтра не будет.

— Старшая, — потянул за рукав Йорруд, — запах от твари очень сильный. Очень очень сильный. Я утром по нему с закрытыми глазами пройду. Если дождя не будет. Под ним могу сбиться. А запах непонятный. Ничего похожего не встречал раньше.

— Не будет дождя, — вмешался староста, — ясно будет и солнечно.

— Хоть что то хорошее, — вздохнул Ангсвар, — раз тварь ночами охотится, значит днем слабеет. Под ярким солнцем всё полегче будет.

— Это если вы её на поверхности встретите а не в пещере, — ''утешил'' староста.

Остаток ночи прошёл спокойно. Не опасаясь за судьбу лошадей, мы разошлись по комнатам таверны, и пятью минутами позже уже спала.

В восемь утра я поняла что не люблю болота, в девять что терпеть их не могу, ближе к десяти пришло понимание, что ненавижу их всеми фибрами души. Два часа путешествия по топи довели до белого каления. Постоянно заливающаяся в сапоги коричневая жижа, тучи мошкары, окутавшая плотным облаком вонь и палящее солнце. Что бы ещё раз, по своей воле, не будет такого! Ангсвару окружающий пейзаж нравился видимо не больше чем мне, и только Йорруд шлепал с вполне довольным видом. Ну да, ему то не привыкать по болотам странствовать.

— Йол, смотри, — зелёная руку указала вперёд, — вот первый остров, и похоже староста был не прав, нам сюда наверное.

— С чего ты так думаешь?

— Запах. Он всё сильнее и сильнее. Не похоже что тварь тут просто отдыхает, кажется логово именно тут.

И в этой вони он умудряется выделять отдельные запахи? Ну и нюх. Приближавшийся с каждым шагом остров и правда оказался невелик. Но и не настолько мал, как говорил староста. Или он ошибался, или тут всё поменялось за последнее время. Почти круглый, метров пятидесяти в диаметре, остров не мог похвастаться ни единым деревцем, пара чахлых кустиков, редкая трава и торчащая сломанным зубом башня. Метра три высоты, провал на месте узкой двери, потрескавшиеся стены. А ведь может и пригодиться переждать нападение. На островок мы входили почти не дыша. Гоблин усиленно крутил головой, усиленно раздувая ноздри.

— Ничего не понимаю, — через пару минут признался он, — здесь тварь, здесь. Мы только что не стоим у неё на голове. Но почему не видим?

— Может быть в башне? — неуверенно предположила я.

— Проверим, — обнажив меч Ангсвар осторожно двинулся вперёд, — за спину, не путайтесь под ногами.

Держа наготове арбалет пристроилась сзади, до башни оставалось метров десять, когда моё внимание привлек раздавшийся сзади хруст. Небольшой холмик, мимо которого мы крались минуту назад оживал. Редкая трава, сухие веточки и прошлогодние листья расплывались, очертания холмика потеряли резкость.

— Ангсвар, — позвала я не отводя арбалет от непонятного явления, — оглянись назад.

— Что там, — воин обернувшись замер на долю секунды, — зелёный в башню!

Гоблин без промедления рванул вперёд, но первым внутри оказаться не смог. Ангсвар в буквальном смысле слова швырнул меня в дверной проем. Чудом не выпустив оружие из рук впечаталась в каменную стену. Здоровье моментально уменьшилось на треть. Млин, я не мячик что бы так мной кидаться!

Немного отстав от меня в башню влетел гоблин, а секундой позже стены содрогнулись, облако пыли закрыло дверной проем. Ещё секундой позже из облака вырвался кашляющий Ангсвар.

— Стены толстые, — отплевывался от каменной крошки старый воин, — старые но должны выдержать. Вот теперь можешь связываться со старостой, пусть сообщает в храм. Здесь болотный ужас, матёрый. Даааа…. Десятком воинов и парой жрецов верховному не отделаться.

— Что за ужас, — наконец смогла подняться, — такой опасный?

— Да как тебе сказать, — Ангсвар внимательно осмотрел башню, — сравнять деревню с землей, для такого как этот, занятие на час. Вон видишь остатки лестницы? Поднимись на стену, посмотри сама. Не бойся прыгать он не умеет.

Протянув учителю амулет связи, пусть сам со старостой говорит, осторожно поднялась по каменным ступеням. А ничего так, стены толстые, метра полтора. Тут не то что сидеть, лежать можно. У подножия башни, смотря на меня голодными глазами, лежал…. Крокодил. Точнее зверь очень на него похожий. Заметно короче морда, длиннее и толще лапы, а в остальном крокодил он и есть крокодил. Здоровый зверюга. В дверь точно не пройдёт, как же моментально сориентировался Ангсвар, оценил размер чудовища, ширину двери принял решение. Меня бы крокодильчик успел съесть, раза три.

— Часа через три помощь обещают, но я так думаю и за четыре не успеют, — учитель тоже поднялся наверх, — здоров зверь, такой пожалуй может и башню развалить. Но не за четыре часа точно.

— А чем он так опасен? Здоровый, согласна, сильный. Но ведь это всего лишь навсего зверь.

— Не спеши. Может зверь а может и нет, временами ведет себя вполне разумно. Вспомни ночью, ведь почуял нас и решил не связываться, помнил что есть места с добычей попроще. Магией немного владеет, как спрятался то, что ночью что сейчас. А ещё пробить шкуру очень сложно, посмотри весь в бляшках костяных, бить надо только в стык. Ну или магией. Думаю воинов верховный пришлёт немного, латников, удерживать его. А убивать будут жрецы.

Хм… Как интересно… Значит для магии он уязвим? Латники не нужны, башня удержит зверя получше чем они, но вот магия… Пока крокодил в пяти метрах, класс мне не сменить, вот если…

— Ангсвар, а как он жертву ищет? По слуху, на нюх?

— Хм. Когда на таких охотятся стараются без зрения оставить, хотя он и слепой опасен но уже не так.

— А если сильно ранить? Убежит?

— Нет. Эти твари только больше злобятся. Если ранить, хоть и смертельно, пока не умрет или не убьёт обидчика не отступит.

Замечательно. Выбрав участок поровнее разложила весь запас болтов. Тридцать штук. Маловато будет. Вот бестолковка, давно уже могу вдвое больше носить, но не озаботилась запас увеличить. Слушавший наш разговор Йорруд, покопавшись в сумке вытащил какой то флакон и протянул мне.

— Болты смазать, — с доброй доброй улыбочкой ответил он на не заданный вопрос, — яд это, сильный.

— Эй внученька, что это ты задумала?

— Сейчас увидишь.

Получасом позже, башня тряслась от ударов, а уши болели от непрерывного воя. Арбалет с последним болтом, движется вслед за мечущимся у подножия башни зверем. Семь выстрелов пропало впустую, болты отскочили от костяной брони, но остальные двадцать два попали удачно. Яд, припасенный Йоррудом, оказался очень даже ничего, если бы не он, бросила бы затею выстрела после третьего-четвёртого. Без него от стрельбы толку было бы очень мало. Щелчок. Последний болт, попав между щитков, добавил ещё одну порцию яда. Ну что же, теперь самое опасное. Опытным путем установили, потеряв зрение зверь стал ориентироваться на запах, наибольшую ярость у него вызывал запах самого яда. Пока Йорруд сидит на стене с полупустым флаконом, по нашедшейся у наставника веревке скользнула вниз. Вроде не заметил? Нет, так же бесится с противоположной стороны, осторожненько, стараясь не издавать ни малейшего шума, двинулась к краю острова. Задумка предельно проста, отойти подальше и сменить класс. Есть пятьдесят метров? Нет, не получается, а сейчас? Снова неудача. Ещё раз? Ура! Теперь самое главное незаметно вернуться обратно. Зверь слишком поздно почуял что враг вне башни. Огромные челюсти клацнули в метре за спиной.

Дальше бой стал до обидного скучен. Промахнуться практически в упор, да по такой не маленькой мишени, это надо суметь. Молнии сменялись ядовитым облаком, на смену яду приходил файерболл. И так по кругу, пока не кончится мана. Восстановиться и снова, час за часом. Увы, даже в таких тепличных условиях завалить монстра мне было не под силу, слишком велика разница в уровнях. За четыре с половиной часа боя, жизнь крокодила опустилась до половины, ну может чуточку ниже. Так что увидев воинов приближающихся к острову вздохнула с облегчением. К счастью зверь яростно бросающийся на стену, не заметил приближение нового противника. Думаю атакуй он пока храмовники растянуты цепочкой, даже им пришлось бы не сладко. Но зверь дал им не только выбраться на сушу, но и выстроить стену щитов. А ведь сильны бойцы храма, с ростовыми щитами гулять по болоту… Бросок зверя был не так стремителен как в начале боя, видимо раны и отравление сказались, щиты дрогнули но устояли. Пять жрецов во главе с Артом непрерывно поливали монстра заклинаниями. Его полоска жизни неудержимо поползла вниз. Долгий бой закончился неожиданно быстро, последняя из моих молний бесцельно ударила в траву. Теперь можно и отдохнуть.

Воины достав немаленькие ножи приступили к разделке добычи. Интересно а мне пару сувенирчиков перепадёт? Без них не справилась бы, действие яда не бесконечно, но всё же и я поучаствовала… Видимо с такими зверками храмовникам сталкиваться уже доводилось, по крайней мере тушу они разделали в считанные минуты. Стоявший чуть в стороне Арт выбрал что то небольшое в одной из кучек трофеев, руки его на минуту окутались ярким пламенем. Наконец верховный жрец решил заметить нас.

— А что наши герои не желают спуститься вниз? Или так понравилась башня и решили тут поселиться?

— Почему бы и нет? — пробурчала спрыгивая со стены, млин высоковато, вот приспичило покрасоваться — Островок красивый, зверушки вокруг симпатичные, опять же вода прозрачная и чистая.

Храмовники дружно заржали. Ммм…. А похоже и им бой дался не так легко, как мне показалось. Смеются то не от того что я такая остроумная. Напряжение сбрасывается. Арт подойдя вплотную внимательно осмотрел меня.

— Цела?

— Вроде да. Ай. Отстань, отпусти немедленно, укушу млин, больно же — заверещала я пытаясь вырваться из медвежьих объятий.

— Спасибо тебе, — сказал садюга опуская меня на землю, — и тебе и твоим товарищам, возьми, это твое по праву победительницы.

— Какой победительницы? — от удивления забылась боль в помятых боках, — вы же его убили.

— Мы его добили, — выделил последнее слово Арт, — впятером, а большую половину работы выполнила ты.

— А разве не тот победитель кто нанес последний удар?

— Нет конечно, — взгляд верховного стал таким, каким смотрят на умственно неполноценных, — слишком легко было бы становиться победителями самых злобных тварей, разным избалованным деткам. Пара десятков опытных бойцов и только наноси последний удар. Нееет. Лишь тот кто больше половины работы сделал своими руками, лишь тот победитель.

Ой как интересно…. Это что получается? Любителей быстрых прокачек ждёт весёлый сюрприз? Тут не получится за счёт хаев взлетать по уровням? Ха ха ха. Представляю разочарование некоторых личностей. От размышлений на тему тонкостей прокачки отвлекло вложенное в ладошку кольцо.

— Надо же, — задорно улыбнулся Арт, — часто такое колечко выпрашивают неделями, те кто его не достоин, а тут навязывать приходится. Храни его, со временем обзаведёшься лучшими, купишь более красивые, но это… Это кольцо братства воинов Аберфрау, наши двери открыты для тебя.

Колечко оказалось не единственным что мне досталось сегодня. Оказывается и сувенирчики с тушки крокодила мне тоже полагались. Точнее не так, храмовникам он и полагались тоже, в не очень большом количестве, а вот меня верховный собирался нагрузить по полной программе.

— Ммм… И как мы всё это потащим, — пыталась я достучаться до разума Арта, — мы с Йоррудом как носильщики не котируемся, Ангсвар же конечно унести много может, но и он на телегу запряжённую парой битюгов не очень похож.

Телегу, это ещё поскромничала, похоже тут и пары может не хватить. Прикидывая размер кучек никак не могу понять, как это все помещалось в одном звере. Ну да, здоровый был, но не настолько же.

— Смотри, вот эти щитки идеальны для доспехов, получатся раза в три легче стальных, но такие же прочные. Зубы и когти любой мастер артефактор с руками отрвет, сколько не принеси, это всё для алхимиков бесценно, — нахваливал запчасти крокодила Арт.

Вот кого он мне сейчас напоминает? Наверное продавца, пытающегося втюхать попавшемуся покупателю как можно больше всего, и сразу. Нет я прекрасно понимаю, предлагают мне действительно полезное и нужное. Вот только целый день шлёпать в деревню и обратно, изображая грузового ослика, очень не хочется. А гонять Йорруда и Ангсвара, самой прохлаждаясь в тенёчке совесть не позволит. Минут через десять учителю надоело слушать наш спор.

— Верховный, получается у нас есть гора ингредиентов, которую нам вытащить и то сложно, а обработать вообще не сможем. Нет в Дальней специалистов кроме алхимика. А в Аберфрау много мастеров, но мало хороших материалов. Поэтому давай сделаем так…

Ангсвар внимательно осмотрев добычу, что то прикинул в уме, и озвучил длинный список того, что он желал получить. Судя по довольному виду жреца, и тому что ни единой правки в пожелания учителя внесено не было, запросы вполне умеренные. Наконец то можно отправиться обратно.

Попрощавшись Арт с отрядом воспользовались телепортом, у нас такой возможности не было. Увы, предстояло вновь шлепать по болоту. Зато наконец смогла прочитать системки. За многочасовое издевательство над животинкой система вознаградила очень щедро. Девять к магии стихий, три к стрельбе, и по единичке к ловкости, интеллекту и мудрости. Очень удивил опыт отсыпанный за бой. Двести сорок.

Попытка Ангсвара немедленно отправиться дальше, была беспощадно пресечена. Нет уж. В таком виде… Компания бомжей, на нашем фоне, была бы образцом элегантности. Особенно отличился зелёный, правда сейчас называть его зелёным сложно. При росте метр в прыжке, природный цвет сохранили только кончики ушей. Хорошо что местная таверна, в плане обеспеченности удобствами, не отличалась от владений Гилмора.

А вечером нам устроили праздник. Попытка попросить ужин в номер провалилась. Зал таверны был пуст, всё до последней табуретки вынесли на площадь. Стоящие огромной буквой П столы с трудом вместили всех жителей деревни. Оказывается уже полчаса ждут пока я наплескаюсь вдоволь. Неудобно млин. Только успела занять оставленное мне местечко, гулянка началась. Первые минут пятнадцать хотелось спрятаться под стол. Благодарности в наш адрес были искренними, но не очень люблю быть в центре внимания. Слава богу торжественная часть вскоре закончилась и народ принялся веселиться. Когда все осушили по второй-третьей кружке пива, от официальности и порядка первых минут не осталось и следа. Откуда то появились музыкальные инструменты и молодежь устроила танцы. Вытащили в круг и меня, но ненадолго, если бы чуть меньше устала попробовала бы уловить незнакомые ритмы, но сейчас ни сил ни особого желания не было.

Не спеша потягивая из огромной кружки морс, удивились такому запросу но принесли, наблюдала за площадью и краем уха слушала разговоры. Изначально сидевшие семьями деревенские перемешались. Компании постарше обсуждали что то, то прихлёбывая из кружек то размахивая ими, во главе же стола шло неторопливое и чинное обсуждение созданных зверем проблем.

— Еще раз хотим вас поблагодарить, — вывел меня из мечтательной полудрёмы Брайс, — храмовники свою работу делали, за это мы им подати платим, вы же рисковали жизнями хоть и не обязаны. Не по людски будет не отблагодарить вас. Вот, собрали что могли. Не обессудьте, чем богаты.

Небольшой кожаный мешочек лёг на стол передо мной. Монетки судя по всему. Вот и первые заработанные в игре денежки. И что делать надо? Встать и ответную благодарственную речь толкнуть? Распустив завязки мешочка высыпала содержимое на стол. Пара десяток, больше всего монеток по рублю, немного откровенной мелочевки и пяток камушков. Глаза Брайса потемнели, видимо старосте тяжело сдерживаться, видя как алчной девчонке не терпится пересчитать собранное деревенскими. Не угадал. Пожалуй вот это. Маленький зелёный камушек искрится в отблесках пламени костров.

— Спасибо Брайс, и вам спасибо уважаемые, — камушек переливается на ладошке, — вот это мы возьмем, на память о деревне Омуты. Что бы не забылся сегодняшний вечер. Что бы всегда помнить о вас. А остальное…. Вам нужнее чем нам.

Ссыпав монетки и камешки обратно в мешочек, отодвигаю его в сторону.