Трон Света

Глава 198

Клио нанесла быстрый, размашистый удар своим [Сердцеедом], нет, его копией, самой точной из возможных, взятой непосредственно из её сознания. Противник принял удар в блок, используя и физическую силу, и ману, и боевую энергию, но даже так оказался оттеснен назад из-за обилия имеющихся травм.

Ученица Седьмого Смертного Меча Асфеда голодно облизнулась, глядя на струйки крови, по всему телу гвардейца Ордена Знаний. Её жажда всегда распоясывалась во время боя, когда враг уже был ранен и истекал кровь, а особенно сильно — когда и она при этом не оставалась цела.

Клио продолжила атаковать. Десятки яростных и быстрых ударов обрушились на немого воина, отбивающегося своим двуручным мечом. Она подождала, когда наступит подходящее время, специально открылась, так, чтобы это не походило на приглашение вступить в её ловушку. Между её атаками появилось крохотное окно, которым тут же воспользовался гвардеец: перед ним возникло призрачное лезвие, выстрелившее вперед с такой скоростью, что размылилось во взгляде вампиршы.

Но это именно то, чего она ждала!

Как только гвардеец решил воспользоваться преимуществом, он ослабил свою защиту. Будь следующий удар Клио обычным её бы хватило, но, когда [Сердцеед] купается в пламени битвы — это совсем другой удар. Когда острая боль пронзила живот Клио, она уже вложила всю силу в решающую атаку. Объятый тёмным огнем наконечник врезался в клинок гвардейца ордена и с легкостью подавил его, жадно врезавшись в плоть противника. Клио чувствовала, как лезвие пробивает ребра, легкое и идет дальше, к сердцу.

В этот момент оружие в её руках растворилось. И её противник и она сама, вспыхнули зеленым пламенем, исцеляющим все полученные в бою раны. Купол вокруг них рассеялся и до неё стали доноситься звуки снаружи. Клио широко улыбнулась и посмотрела в сторону группы зрителей — её улыбка дёрнулась, стоило ей рассмотреть её получше.

— Что, думала будешь первой? — громко усмехнулся Кальт, легко распознавший удивление на её застывшем лице.

Когда они расходились, то было всего шесть пар. Сейчас из шести в Кулар Мурон находилась лишь одна — Гаюс и Лудзин. Всё остальные уже окончили свои дуэли и Клио оказалась последней в этом списке.

— Ты слишком много о себе думаешь. Пусть это будет тебе уроком, — на удивление, слова Кальта, обычно сквозящие самодовольством и легким пренебрежением к окружающим, в этот раз оказались вполне серьёзными, — Как тебе гвардейцы ордена?

— Достойно, — ответила Клио, подойдя ближе.

— Ты справилась чуть меньше чем за час, молодец, — похвалил её архимаг, — обычно бои в Кулар Мурон идут подольше.

— А они? — Клио махнула рукой в сторону остальных.

— Ну Бролог победил… минуты за четыре, кажется? — Вопрос адресовался гному, но легионер удостоил тифлинга лишь ленивым взглядом, — Вольный справился минут за двадцать, Зверь вышел минутой позже, а здоровяк потратил полчаса.

Клио прикрыла рот, клацнув зубами громче, чем ей хотелось бы. Женщина посмотрела на метку у себя на руке. Она не понимала этого языка, но точно понимала, что он значит — четыреста восемьдесят третий. Потом её взгляд скользнул по остальным: Зверь — четыреста семьдесят восьмой, Резчик — четыреста семьдесят первый, Вольный — четыреста шестьдесят третий.

Вольный заметил взгляд Клио, направленный на его метку и улыбнулся ей. Кажется, она восприняла её как снисходительность и оскорбилась, демонстративно отвернув голову в другую сторону. Вот уж, где уместна фраза «возраст — просто число».

Клио было горделивой особой, воспринимающей их больше как детей, особенно после знакомства с новым миром и более подробным знакомством с бессмертными, кажущейся ей детьми. Он сам в её глазах скорее всего выглядел как вынужденная мера: отдавать в руки бразды правления культа такому молодому бессмертному наверняка казалось ей глупостью, тем более, когда рядом есть Кальт — пример куда более подходящий и по силе по статусу на эту роль. Сегодняшний день стал для ней неприятным сюрпризом, показывающий её неправоту.

Бой с гвардейцем ордена было не легким, очень близким, как Тарас и ожидал. Но в этот раз, после первых нескольких минут, он был абсолютно уверен в своей победе. Противник был очень искусным воином, хорошо владеющим собственным телом, мастерски использующим копьё, боевую энергию, магию, и умеющим сочетать всё это друг с другом.

Но не так хорошо, как это делал Грунт. Тот не оставлял ни малейшего шанса, изменить навязанный им ход боя, контролируя поединок от и до. В бою с ним Тарас всё время реагировал на действия противника, а все попытки перехватить инициативу быстро пресекались. Каждое движение и действие Грунта, дополняло следующее, служило для него ступенькой, на протяжении всей схватки.

В этом бою Тарас такого не увидел. Да гвардеец старался действовать также, но ему не хватало навыков, и Тарас довольно легко находил слабые места, используя которые мог прервать такие долгие цепочки. Разрыв в умении использовать магию между ним и противником тоже заметно уменьшился: с предыдущей дуэли в Кулар Мурон Тарас успел выучить несколько заклинаний, более сложных, чем элементарные, и научился их видоизменять при необходимости. Плюс к этому у него появилась боевая энергия — элемент, дополняющий его физический способности, а в этом он превосходил своего оппонента.

Да, подготовка у гвардейцев впечатляет, но её слабость он заметил ещё в бою с Грунтом, просто тогда разница в навыках была слишком велика, чтобы Тарас смог реализовать своё преимущество.

Чувства.

Они не тренируют их так, как тренировал Вольный и его братья. Магия стала решением многих проблем, а ведь ощущения могут подсказать очень многое как о самом сопернике, так и о его будущих действиях. Тарас уже начал различать новые их оттенки, связанные с магией, а теперь, когда он встретил Дреска и Геяра, эти умения вышли на качественно новый уровень. Оба его брата смотрели и чувствовали мир по-другому, нежели он, и это перенеслось и в игру. Они не могут обучать друг друга заклинаниям, выученным в игре, ведь для каждого игрока существует свой собственный метод, и брать чужой нельзя. Но это не касается принципов действия.

Маркус многое рассказал ему о том, как пользуется боевой энергией и каким образом изучает вражескую магию. Дагир пошёл в собственном направлении, подразумевающим действие исключительно на основе чувств. Да, большая часть его магии была завязана на духах, но это не значит, что ему нечем поделиться. Объединив все свои знания, они значительно увеличили свою эффективность внутри игры. И это было именно то, чего не хватало гвардейцам.

Последний оставшийся купол Кулар Мурон развеялся. Пол внутри превратился практически в порошок, изрезанный отголосками тысяч ударов мечей. Гаюс стоял, выпрямив спину, как победитель, а вот Лудзин стоял согнувшись, уперев локти в бедра, вяло держа рукояти своих мечей.

— С возвращением, те-ке, — усмехнулся проигравший Лудзин, из-под щелей брони которого ещё вырывалось зеленое пламя Кулар Мурон.

— Спасибо за поединок, друг.

Оба мечника поклонились друг другу в знак уважения и поспешили назад, к ожидающим их зрителям.

— Ну что, как справились вы? — спросил на ходу Лудзин у бойцов своего отряда.

— Все как один последовали твоему примеру, — ответил за них Кальт.

— Что, прям все? — капитан отряда Чёрных Клинков на несколько секунд даже остановился, опешив от таких новостей.

— К сожалению, да, — подтвердил библиотекарь, — это место редко знавало дни, когда проигрывали все гвардейцы ордена, но сегодня один из таких. Слава о легионе Думрока нисколько не преувеличена, а Культ Асфеда доказал, что может опираться не только на своего печально знаменитого Мастера Войны.

Если бы новость о том, что за день четверо членов культа Асфеда получили номера, стала бы достоянием общественности, то она в миг стала бы сенсацией облетев весь Райшил, да и за его пределами тоже пронеслась бы с не меньшей скоростью. Четверо номерных — это уже весомая сила, а если трое из них ещё и бессмертны… Хорошо, что в этом помещении в данный момент находятся только те, кто не будет трепаться по чём зря: слишком рано привлекать столько внимание к ещё не окрепшему Культу Бога Битв.

— Как твои руки? — спросил архимаг, оглядывая вернувшегося с дуэли друга, — Всё в порядке?

— Вам не стоит об этом беспокоиться, — успокоил его библиотекарь, — это сокровище сможет повредить кто-то, обладающий либо невероятной мощью, либо очень специфическими навыками. Ни тем, ни другим господин Лудзин не обладает.

— Ну спасибо, — пробурчал упомянутый офицер Ордена Знаний.

— Хадрут сотворил настоящее чудо, — библиотекарь повернулся к единственному гному в их компании, — Я надеюсь, вы сможете передать ему моё восхищение его работой. В Ордене Знаний тоже есть несколько личностей, которым ввиду различных обстоятельств невозможно вернуть конечности даже с помощью могущественной магии. Для них его навыки могли бы стать решением проблемы. Конечно, Орден Знаний понимает, насколько ценно его время и редки знания, поэтому мы готовы выслушать любые его требования.

Это было очевидное предложение для Карак-Удана со стороны Ордена Знаний. Когда высокопоставленный член такой мощной организации говорит, что они готовы выслушать любые требования — это означает, что у тебя появилась возможность заполучить вообще всё, что угодно и в не малых количествах.

— Я передам ему ваши слова, — ответил Бролог, нисколько не взволнованный таким предложением: это в любом случае не его забота.

Немедленного реванша не предвиделось: дуэли в Кулар Мурон дают слишком много информации к осмыслению, чтобы сразу же забрасывать ещё одну порцию. Отряд Чёрных Клинков остался внутри выслушивать недовольство своего командира, а остальных библиотекарь сопроводил наружу.

— Могу я попросить тебя ненадолго задержаться, поговорить, Вольный? Наедине, — добавил библиотекарь, уловив внимательный взгляд архимага.

— Конечно, — Тарас кивнул архимагу и братьям, давая понять, что всё в порядке и через минуту он и библиотекарь уже сидели как в старые времена, за одним столом потягивая ягодный напиток.

— Позволь ещё раз поздравить тебя. Рад, что ты смог найти своих родственников, причем таких впечатляющих, — старик сделал несколько глотков из своей чашки, — уверен они оказали неоценимую помощь в Кладбище Гор.

— Да, без них было бы сложно, — согласился Тарас, понимая какой будет тема разговора.

— Думаю тоже самое можно сказать и про твоего Мастера Войны. Нечасто такой влиятельный человек пропадает так, чтобы его искала целая Империя, а потом возвращается, причем не один, а с вампиром. — библиотекарь внимательно следил за лицом Вольного и не увидел на нем ни толики удивления, — Рад видеть, что ты не настолько глуп, чтобы думать будто меня может обмануть милая сережка в носу.

Прежде всего, от лица всего Ордена Знаний, хочу поблагодарить тебя и весь твой культ за то, что предотвратили трагедию, в которую могли вылиться недавние события. Мы бы очень хотели обследовать место, чтобы быть уверенными в том, что они не повторятся.

— Не повторятся, — заверил Вольный, — слуга Гарро был убит Клио, а результат его работы уничтожен Мастером Войны. Думаю, не стоит убеждать вас в способности Вулкана уничтожать то, что ему противно?

Кальт сказал, что после того как разрыв в Каулудан был закрыт, он стёр всю формацию. Тело некроманта он сжёг, а пепел развеял посреди Кладбища Гор, чтобы тот никогда больше не смог вернуться.

— Не хочу показаться грубым, но ваших знаний может оказаться недостаточно, чтобы говорить об этом с такой уверенностью. И даже ваш Мастер Войны, специалист… в других областях магии.

— Жаль, ведь это всё, что я могу вам дать.

Библиотекарь не стал отвечать сразу. Он постарался скрыть это, но Тарас увидел, что старик смущен таким прямым отказом.

Город древних, давным-давно найденный соратниками Клио, был спрятан так хорошо, что был недоступен даже Ордену Знаний. Из одного названия будет ясно, что они с таким мириться не захотят. Такое убежище может стать козырем, что изменит ход игры в будущем и просто так выдавать его другому игроку Тарас не собирался.

— Могу я узнать причину твоего отказа?

Стоит отдать старику должное он успел узнать Тараса достаточно хорошо, чтобы знать, что лжи тот не потерпит. А рассказы про благую цель Ордена Знаний по защите всего мира, очевидно, были бы лишь частью правды.

— Это место принадлежит культу Асфеда. Причем с очень далеких времен, задолго до появления вашего ордена. И меня более чем устраивает то, что никто кроме узкого круга членов культа не знает, как туда попасть.

— И это не измениться. Я могу заверить, что Орден Знаний не покуситься на это место ни при каких обстоятельствах. Мы готовы закрепить эти слова на бумаге.

Тарас отодвинул от себя чашку. Все было бы куда проще, если бы библиотекарь просто принял его отказ и не пытался настаивать.

— Мы оба понимаем, что живем в мире, где правит сила. Бумага здесь ничего не стоит. А в плане силы вы если не на первом месте, то делите его ещё с кем-то. И уж тем более никакого доверия у меня вы не вызываете. Возможно, защита этого мира, действительно ваша цель, но не единственная. Или же вы готовы защищать этот мир только пока он существует в той форме, которая вас устраивает. Сейчас это не важно.

Важно то, что только наивный или глупый человек довериться тому, кого не знает. Асфед уже совершил такую ошибку и дорого за это заплатил. Вы располагаете огромными средствами, силами и знаниями. У вас есть собственный домен, не важно настоящий или искусственный. Если когда-то ваш орден и был попыткой человечества обрести способность защищаться от любых угроз, то это время прошло. Теперь Орден Знаний — сам игрок, как и любой другой бог или их коалиция.

На надо пытаться меня убедить в том, что ваши интересы и интересы всего мира совпадают. Вам не нравится, что есть место, которое вам не доступно, которое вы не видите, которое может нести вам угрозу. Это не измениться.

Вольный поднялся со своего места.

— Есть ещё вопросы, которые вы хотели бы обсудить?

— Нет. Ты выразился весьма доходчиво.

Тарас кивнул.

— Спасибо за угощение, — бросил он, выходя наружу под внимательным взглядом библиотекаря.

В месте, вечность заполненным пустотой, где даже время терялось и не знало, то ли ему бежать, то ли останавливаться, теперь была жизнь. Гарро, живой, в теле из плоти и крови, сидел на каменном троне, грубо вытесанном из булыжника, созданного, кажется, одними его мыслями. Перед ним была короткая неровная площадка, десять шагов в длину и столько же в ширину.

Вот так выглядит его домен — не чета огромному дворцу Даийлен, полного света, смертных и яств. За спинкой его «трона» лишь абсолютная пустота, сводящая с ума. Где-то там, далеко, плывут души, давно потерявшие свои личности, воспоминания, даже их жажду, медленно угасающие огрызки когда-то значимых для мира имён.

Но он таким не стал. Он всё помнит, он ясно мыслит, и он чувствует — ожоги, полученные в домене Света, до сих пор неимоверно жгли, но даже так они приносят некоторую толику удовольствия одним своим наличием, тем более, что он получил их глядя на униженную и растерянную Даийлен.

Её дворец, полный слуг и стражи не уберег её, чего нельзя сказать об этом месте: ни у одного бога не хватит духу сунуться во Мрак на его поиски. Они будут отбиваться и истекать кровью, но ни один не рискнет обречь себя на мучения, на которые они обрекали других тысячи лет кряду.

Кусочек пространства на другом конце плывущего посреди Мрака камня зашевелился. Гарро не видел его, ведь здесь не было никакого света, но после тысячелетий, проведенных во Мраке, любых, даже самых малых вибраций будет достаточно, чтобы привлечь его внимание.

В его домен постучали и Гарро открыл дверь. Две фигуры шагнули сюда, вздрогнув от нахлынувшего ужаса от пустоты вокруг, слишком хорошо знакомой всем присутствующим.

Рокс и Бальток.

Первый был охотником на Смертных Мечей, ярым еретиком, отрицающим само право богов так называться. За это и был сослан во Мрак. Второй когда-то сам был Смертным Мечом, пока не предал своего бога. Неудавшаяся попытка свергнуть хозяина привела его во Мрак. Гарро спас их и теперь они служат ему.

Рокс, отчитавшись, сел прямо на пол, положив тяжеленный меч себе на ноги.

— И когда ты уже отправишься за этой сукой?

На приличное обращение из уст Рокса не мог рассчитывать ни один из богов и их слуг.

— Рано. Плод ещё не созрел, — ответил Гарро и обратил внимание на второго помощника:

— Всё получилось?

— Да.

— Что думаешь о бессмертных?

Гарро запомнил урок Вольного. Не стоит недооценивать бессмертных — они могут стать ключом к его долгожданной мести.

— Лучше, чем я рассчитывал, намного. Хотя… своего лидера они недолюбливают.

— Это может стать проблемой?

Бальток покачал головой.

— Не думаю. У большинства — смесь восхищения и какой-то старой вражды. Откровенно ненавидит лишь несколько — самые исполнительные его воины.

— Рад это слышать. Ждать осталось не долго. Скоро здесь тоже станет светло.