Триумф Капитана Будущее

Глава 7. Убийство на Сатурне

ОКУТАННЫЙ НЕПРОНИЦАЕМОЙ ДЛЯ глаз голубой аурой, Повелитель Жизни сидел в секретной металлической комнате с герметично закрытыми дверями. Хозяин синдиката Живой Воды слушал донесение марсианского преступника Форкула и его шайки.

- Итак, - в заключение сказал Форкул, - по дороге сюда робот сбежал от нас. Мы все вокруг обыскали, когда обнаружили это, но найти не смогли. Какой-то другой корабль подобрал его.

- Ты здорово промахнулся, Форкул, - грозно произнес Повелитель Жизни.

- Не так уж это нам повредит - запротестовал марсианин. - Капитан Будущее наверняка уже погиб в ловушке сил превращения в Городе Машин.

- Надеюсь, - промолвил Повелитель Жизни. - Иначе...

На его столе резко зажужжал телевизор. На экране появился сатурнианин, который взволнованно заговорил.

Форкул и другие преступники слушали. За герметично закрытыми окнами тонкие лучи солнца слабо освещали нелепый огромный лес. Сияющие кольца бледным мечом рассекали мрачное небо.

- Повелитель Жизни, у меня плохие новости, - лепетал человек на экране. - Один из наших людей, работающий в Межпланетной полиции, только что доложил: Капитан Будущее и его команда направляются на Сатурн, в город Опс.

- Значит, этот рыжеволосый дьявол не погиб на Марсе! - пробормотал Повелитель Жизни. Его скрытое от глаз тело напряглось. - Он слишком опасен. Его надо уничтожить, прежде чем он уничтожит нас!

Руководитель синдиката поднялся на ноги - голубая фигура таинственности - и быстро заговорил, обращаясь к Форкулу и другим преступникам;

- Я наконец возвращаюсь в Опс. Вскоре туда прибудет Капитан Будущее, и у меня есть план его захвата. Слушайте...

В этот самый момент Капитан Будущее, его команда и старый Эзра Герни, которого они подобрали на Юпитере, мчались к Сатурну. Грэг управлял кораблем. Робот умело вел «Комету», пролетая мимо многочисленных лун к солнечной стороне гигантского шара.

Вскоре они оказались над Кольцами Сатурна: под ними простирались грандиозные вращающиеся ленты, состоящие из миллионов метеоров и крошечных астероидов. Вечно толкая и тесня друг друга, они неслись вокруг большой планеты. Сверху Кольца Сатурна являли собой устрашающее зрелище.

- Держи курс прямо на столицу Опс, - сказал Курт Ньютон роботу. - Сначала я должен увидеть губернатора. - Курт повернулся к Герни. - Центр торговли Живой Водой где-то на Сатурне. Эзра. Это определенно. Но Сатурн - огромная планета. И потребуется вся наша хитрость, чтобы выведать, где сердцевина паутины, прежде чем миллионы людей в Системе станут пленниками Живой Воды.

Эзра торжественно кивнул седой головой.

- Синдикат ежедневно продает все больше проклятого яда на каждой планете... Я не могу слишком сурово порицать людей, падких на эту воду. Они не верят в ее смертоносное действие. По правде, я и сам не прочь вновь стать юным. - Тусклые голубые глаза Эзры на мгновение вспыхнули. - Да, мне бы хотелось снова стать двадцатилетним. Тогда космос был иным, а жизнь - стоящей.

«Комета» неслась вниз сквозь плотную атмосферу Сатурна на чудовищной скорости; никакой другой корабль не отважился бы повторить подобный маневр. Вскоре они стали спускаться над освещенными солнцем равнинами и низкорослыми лесами экваториальной области, отливающими голубым и багряным.

Впереди показался город Опс - расплывшееся темное пятно на синей равнине. Он лежал в косых лучах маленького солнца, заходящего на западе. Великая столица Сатурна никогда не теряла своего старинного вида. Такой древней она была задолго до первопроходцев, пришедших с Земли, чтобы открыть здесь межпланетную торговлю.

Опс занимал площадь в сорок квадратных миль: огромная масса зданий из черного бетона под плоскими крышами, разрезанная извилистыми узкими старыми улочками. В ее центральной части возвышалось квадратное темное многоэтажное сооружение. Черная как смоль река Хирцен медленно текла через город под множеством массивных мостов.

Капитан Будущее задумчиво смотрел на древний, широко раскинувшийся город, дремлющий в закатных лучах солнца. Неужели откуда-то из этого города Повелитель Жизни, его противник в этой великой борьбе, направляет поток пагубного эликсира?

- Приземлись во дворе за правительственным зданием, Грэг, - приказал Курт - Я хочу видеть губернатора Хола Кора.

- Он будет рад видеть вас, - растягивая слова: сказал Эзра. - Торговля Живой Водой доставляет ему большое беспокойство, как и всем должностным лицам.

Черное бетонное здание, в котором расположились правительственные службы Системы на Сатурне, находилось в маленьком парке с голубой травой, поросшем деревьями с бледными стволами и багряной листвой.

«Комета» опускалась в мягких сумерках Сатурна между роящимися ракетными экспрессами местного городского транспорта. Она приземлилась на мощеном дворе за громадным правительственным зданием, прямо на стоянке для множества маленьких должностных космических крейсеров и флайеров.

Офицер Межпланетной полиции в черной униформе спешил навстречу Курту Ньютону и Эзре.

- Кроме правительственных кораблей, никому не разрешено здесь садиться, - начал офицер. Затем он заметил кольцо на руке Курта. - 0: Капитан Будущее! - Он уважительно отступил назад. - Я не знал.

Курт озадаченно обернулся к ветерану полиции:

- Почему нас не встречает Джоан?

- Я забыл сказать вам, Капитан Будущее, - быстро заговорил Эзра. - Джоан предположила, что, может быть, ей удастся добыть сведения о торговле Живой Водой прямо здесь, в Опсе. если она переоденется в пожилую женщину и пойдет в город для покупки этого мерзкого вещества. Мы расстались с ней на Юпитере.

Курт Ньютон почувствовал острую тревогу.

- Люди из синдиката в первую же минуту опознают в ней шпионку, Эзра! - Он рассказал старому ветерану о рентгеновских очках, используемых торговцами Живой Воды для проверки своих клиентов. - Куда отправилась Джоан?

- Я точно не знаю, - ответил Эзра обеспокоенно. - Она сказала, что начнет с салонов красоты.

Капитан Будущее быстро повернулся к Отто, выходящему из корабля вместе с Мозгом и Грэгом.

- Отто, переделай себя так, чтобы быть неузнаваемым. Прочеши весь город в поисках Джоан. Сразу приведи ее назад!

- Хорошо, шеф! - закричал Отто.

Его глаза сияли от предвкушения самостоятельных действий. В изумительно короткий промежуток времени андроид переделал свой облик. Не прощаясь, он заскользил по кишащим толпами улицам Опса.

Спустилась тьма. В тысяче домов широко раскинувшегося города мерцал свет. Вверху в темноте мелькали искорки пролетающих с мягким жужжанием флайеров. На севере от равнины до зенита изогнутой полосой сияли следы космических кораблей, отправляющихся на другие планеты. Звездное небо представляло собой изумительное зрелище. По нему проходила королевская процессия из пяти огромных лун: Япета. Титана, Тефии, Дионы и Мимаса. И, возвышаясь над всем, через небеса точно к югу от зенита поднималась ввысь огромная арка Колец Сатурна.

Курт Ньютон на мгновение остановился, чтобы взглянуть на этот удивительный спектакль.

- Кто не видел ночей Сатурна, тот не путешествовал, - задумчиво произнес Курт. Затем его лицо стало суровым. - Пойдем. Где-то под этим небом есть люди, за которыми мы охотимся.

Через несколько минут Курт, Эзра и Грэг, несущий Саймона, вошли в правительственный зал. Ярко освещенная комната находилась на первом этаже огромного здания. Хол Кор, губернатор Сатурна, был уроженцем окольцованной планеты. Высокий, долговязый, голубокожий, со щетинистыми черными волосами и блеклыми суровыми глазами, он выглядел таким крепким и выносливым, как будто тридцать лет водил скот через Великую Равнину. Губернатор протянул свою костлявую руку и прорычал приветствие громовым басом:

- Я чрезвычайно рад видеть вас, Капитан Будущее! А это два члена вашей команды, о которых все говорят? По виду они чертовски необычные! Но, как я слышал, каждый стоит пятидесяти.

Курту Ньютону понравился этот долговязый мускулистый сатурнианин, но он знал, что лучше не полагаться на первые впечатления.

- Мы хотели бы обсудить кое-какие деликатные вопросы, - хрипло заявил рыжеволосый чародей науки. - Вы, естественно, знаете о незаконной торговле Живой Водой, которая продолжается до сих пор?

- Конечно, знаю! - воскликнул Хол Кор. - Они тайно продают вещество в каждом городе Сатурна, как и везде на других планетах. И мы не в состоянии с ними сколько-нибудь успешно бороться.

- Центр торговли Живой Водой где-то на Сатурне, - сообщил Капитан Будущее. - Именно отсюда эликсир отправляется в филиалы синдиката по всей Системе.

Губернатор ошеломленно смотрел на него.

- Но кто это делает? - спросил он в недоумении.

Курт невесело улыбнулся.

- Надеюсь узнать... и доставить побыстрее в тюрьму на Цербер. Здесь, на Сатурне, нам надо выследить и поймать Повелителя Жизни, как он себя называет. Мы должны перекрыть поток Живой Воды и уничтожить весь дьявольский синдикат... Вы слышали про Источник Жизни?

- Кто же не слышал про этот миф!

- Боюсь, что это не миф. Думаю, Источник где-то здесь, на Сатурне, и Живая Вода исходит от него.

Утверждение Курта потрясло губернатора.

- Именем десяти лун! - воскликнул Хол Кор. - Я всегда считал, что Источник - это сказка.

Капитан Будущее продолжил:

- Мне нужны сведения о двух людях, которые находились здесь, на Сатурне, недавно. Это доктор Мартин Грэм, этнолог с Земли, и Зин Зибо, известный венерианский биофизик.

Хол Кор поскреб свои щетинистые черные волосы, нахмурился, припоминая имена.

- Да-да, оба обращались ко мне в разное время несколько месяцев назад. Они просили разрешения изучать старые архивы в Музее Опса. Каждый из них сказал, что интересуется старой легендой об Источнике Жизни. - Губернатор пристально посмотрел на Курта. - Вы думаете, один из них...

- Я думаю, что хочу расспросить их прямо сейчас, - прервал его Курт Ньютон. - Кто-нибудь еще просил разрешения изучать архивы Музея Опса? Кто-нибудь еще интересовался Источником Жизни?

Хол Кор медленно поднял глаза.

- Дайте вспомнить... Да. Сэс Ургал, марсианин, который собирал информацию для какой-то книги. Еще Ренфрю Киин, молодой землянин, искал своего потерявшегося отца. Он сказал, что его отец отправился на поиски Источника, и сам хотел пойти по его следу.

- Могли бы вы быстро привести всех четырех сюда? - спросил Капитан Будущее.

- Постараюсь, - многозначительно ответил сатурнианин. Он подошел к телевизору, стоящему на столе, вызвал Межпланетную полицию и отдал несколько резких приказов.

- Они приведут всех четырех. - сказал губернатор Курту. - Как вы знаете, чужестранцы должны оставлять свои адреса в картотеке.

Вскоре четыре человека - венерианец, марсианин и два землянина - вошли в здание. Глаза Курта быстро заскользили по их лицам. Был ли один из четырех Повелителем Жизни, главой раскинувшего свои сети преступного синдиката?

- В чем дело, губернатор? - нетерпеливо спросил Зин Зибо. - Я надеюсь, никаких проблем с моим межпланетным паспортом?

Зин Зибо был мужчиной средних лет смуглым, как и большинство венерианцев, и привлекательным. Курт видел перед собой увлеченного наукой ученого со спокойным взглядом.

- Капитан Будущее желает задать вам несколько вопросов, - отрывисто произнес Хол Кор.

- Капитан Будущее? - Зин Зибо удивленно обернулся. Он и трое других взглянули на Курта, Грэга и Саймона с интересом.

- Это действительно Капитан Будущее? - с сомнением спросил Мартин Грэм. - Он выглядит таким юным.

Сам Мартин Грэм был далеко не юн. Этот седой землянин с кислым лицом, поджав тонкие губы, осматривал собравшихся подозрительными глазами.

Сэс Ургал, марсианский писатель, был явно человеком веселым и жизнерадостным. Широкогрудый, с длинными конечностями, как все его соотечественники, с сияющей красной лысиной, он с интересом разглядывал Капитана Будущее и его команду.

Ренфрю Киин, второй землянин, несомненно, был самым молодым из четырех мужчин. Но хотя этому белокурому юноше вряд ли исполнилось двадцать, на его осунувшемся лице лежали морщины забот.

- Да, я - Капитан Будущее. - спокойно сказал Курт, - и мне нужны от вас, господа. кое-какие сведения. Вы можете помочь нам решить проблему.

Венерианский биофизик Зин Зибо ответил за всех:

- Спрашивайте. Я сочту за честь встретить величайшего ученого Системы, человека. который...

Курт отмахнулся от назойливых восхвалений и задал резкий вопрос венерианцу:

- Вы были на Марсе несколько месяцев назад, в Городе Машин?

- Ну да, был, - удивился Зин Зибо.

- Что вы делали потом? - потребовал Курт Ньютон.

- Я долгое время занимался поисками способа омоложения, Капитан Будущее, - объяснил Зин Зибо, - и, конечно, слышал о легендарном Источнике Жизни. Мне пришло в голову, что за мифом могла скрываться правда. Возможно, некая развитая планетная цивилизация обнаружила реальный способ человеческого омоложения. Предполагалось, что древние Машинные Мастера Марса нашли Источник. Так родилась легенда, вам это известно. Я придумал способ проникнуть в Город Машин, надеясь отыскать ключ к разгадке. Там мой секретарь Эдак Экс, наша охрана и я попали в ужасную ловушку, один из моих помощников превратился в металл. Но самое обидное, что все муки оказались напрасны. Кто-то опередил нас и забрал большое количество надписанных камней, которые содержали тайну предполагаемого местонахождения Источника. Остаток надписи говорил о том, что Источник находится на дальней планете, - продолжал Зин Зибо. - Я решил изучить дальние планеты. Начал с Юпитера, но ничего не нашел там. Потом я прибыл на Сатурн и в поисках разгадки стал изучать архивы Музея. Однако до сих пор ничего не обнаружил.

- Человек, которого вы потеряли в Городе Машин, значился в картотеке Межпланетной полиции, - резко сказал Курт - Вы знали это?

Зин Зибо пожал плечами.

- Никто из моих охранников не может похвалиться безупречным прошлым. Обыкновенные люди не отваживались близко подойти к Городу Машин.

- И вы утверждаете, - заключил Капитан Будущее, - что кто-то побывал в Городе Машин до вас и получил секрет Источника.

- Вполне возможно, - проскрежетал Мозг. - Но если это правда, то кто же был в Городе Машин до Зин Зибо?

Курт взглянул на Мартина Грэма, этнолога с Земли.

- Вы были там, Грэм?

Кислое лицо землянина вздрогнуло.

- Да, был. Но я пришел туда после Зина Зибо. а не до него. Как и он, я начал разыскивать малейший ключ к Источнику на дальних планетах.

- Вы не биолог - резко сказал Капитан Будущее. - Почему вас заинтересовал Источник Жизни?

- Источник - это просто волшебная сказка. - усмехнулся Грэм. - Но в сказке сказано, что Источник находится в стране крылатых людей. Такая крылатая человеческая раса должна определенно существовать на одной из планет. Как этнолога это меня ужасно заинтересовало. Вот почему я пытаюсь докопаться до истоков легенды - хочу убедиться, что такие крылатые люди существовали. Я тоже потерял одного из моих людей в западне в Городе Машин и тоже вынужден был нанимать закоренелых космических авантюристов с преступным прошлым. Ни один обычный охранник не пошел бы туда.

Курт повернулся к Сэсу Ургалу, общительному марсианскому писателю.

- А почему вы интересуетесь Источником?

Сэс Ургал добродушно улыбнулся.

- Я пишу книгу «Легенды Солнечной системы». Сказание об Источнике Жизни - одно из самых известных на всех планетах. Вот почему я собираю материалы о нем в Музее Опса.

- Вы также были в Городе Машин?

- Никогда в жизни, - заявил Сэс Ургал. - Мы, уроженцы Марса, знаем слишком много, чтобы ходить около этого проклятого места. Нет, я просто путешествую от планеты к планете, собирая сведения о древних легендах, куда бы я ни приехал. Я нашел массу информации. И работаю здесь уже несколько месяцев.

Будущее вопросительно посмотрел на Ренфрю Киина, светловолосого юного землянина.

- Почему вы прилетели именно на Сатурн, чтобы наводить справки об Источнике?

- Я ищу своего отца, - серьезно ответил Ренфрю Киин. - Его звали Томас Киин, он был заядлый мечтатель и космический искатель приключений. Он верил в легенду об Источнике Жизни и думал, что эти воды смогут сделать его снова молодым. Много лет мой отец провел в поисках по всей Системе. Как раз в прошлом году он отправился на Сатурн, чтобы найти Источник. Мы не смогли удержать его, и он больше не вернулся... Теперь я сам хочу разыскать легендарный Источник, чтобы узнать, куда исчез мой отец.

Губернатор Хол Кор обратился к Капитану Будущее:

- Я могу подтвердить рассказ этого юноши. Его отец, Томас Киин, приходил сюда повидаться со мной год назад. Пожилой человек, он объяснил мне, что охотится за Источником Жизни, и просил разрешения отправиться в неисследованные обла¬сти. Я не дал испрашиваемого разрешения, но, полагаю, Томас Киин все-таки сделал по-своему. Похоже, он действительно был отцом этого парня. Я вижу сходство.

Капитан Будущее помолчал минуту, оглядывая четырех мужчин, стоявших к нему лицом. Все эти люди имели достаточно веские причины интересоваться Источником Жизни. Но если один из них лжет?

- Кто-то нашел Источник, - произнес Курт. - Этот человек торгует набранной там ядовитой Живой Водой.

Удивление четырех мужчин было так велико, как будто среди них взорвалась бомба.

- Вы имеете в виду, что незаконный эликсир Живой Воды исходит из Источника? - вспыхнул Сэс Ургал. - Я слышал о запрещенной торговле, но не догадывался о ее связи с древней легендой!

- Я и до сих пор не верю этому, - огрызнулся Мартин Грэм. - Источник Жизни - миф, выдумки. Живая Вода не может исходить из того, чего не существует

Но Зин Зибо, казалось, был чем-то взволнован.

- Капитан Будущее, если кто-то нашел Источник, я, наверное, знаю, кто именно. Он в этой комнате!

- Что?! - воскликнул Курт, выпрямляясь. Венерианский ученый, запинаясь, начал объяснять:

- Просматривая архивы в Музее Опса, я обнаружил, что один свод летописей похищен. По моим соображениям, человек, укравший их, был...

Внезапно комната погрузилась в кромешную тьму.

- Бомба темноты! - закричал Курт - Грэг, ищи ее на полу!

Вслед за его командой раздался ужасный задыхающийся крик, затем глухой звук падающего на пол тела.

- Нашел, хозяин! - прогремел голос Грэга. Непроницаемая пелена рассеялась, когда робот уничтожил обнаруженную бомбу темноты. Это положило конец ее уничтожающему свет действию.

ЗИН ЗИБО ЛЕЖАЛ НА ПОЛУ, окостенелый и без движения. Курт быстро встал на колени. Тело венерианца было заморожено! Его искаженное лицо и конечности были холодными и твердыми, как лед. Крошечная голубая ранка выступила на шее.

- Замораживающий яд Плутона! - строго объявил Курт - Кто-то в этой комнате убил Зина Зибо.