Триумф Капитана Будущее

Глава 17. Сражение у источника

ПО СИГНАЛУ ТРЕВОГИ мужчины города высыпали на улицы. Окутанный голубым сиянием, Повелитель Жизни бросился за спины своих союзников и быстро отступил. Но его резкий голос все еще подстрекал юных жителей города напасть на Курта и его друзей.

- Это Капитан Будущее! - орал главный преступник. - Схватите его!

В ту же секунду из центра города донесся еще один тревожный крик:

- Кволу у Источника! Они принесли какую-то машину...

- Заговор! Команда Капитана Будущее хочет уничтожить Источник! - вопил Повелитель Жизни.

В толпе вечно юных людей поднялся свирепый рев. Хотя они сожалели о том, что вынуждены постоянно пить воды Источника, но они знали: без этих вод их ждет гибель.

- Смерть Капитану Будущее! - пронзительно кричали они и волной покатились вперед, нанося атомным оружием огненные удары.

Курт Ньютон уже выхватил свой протонный пистолет В душе ему не хотелось убивать этих сумасшедших наркоманов страшного яда. и он не поставил оружие на максимальную мощность. Сраженные бледным лучом, люди в толпе падали без сознания, в то время как Курт и его товарищи бросились прочь.

- Мы должны добраться до Источника, иначе весь мой план рухнет! - кричал Курт своей команде. - Пробивайтесь сквозь них!

Они ринулись вперед. С одного бока от Курта был Отто, с другого - Грэг, несущий в руке контейнер с Мозгом.

Страшно было смотреть на гибкого белого андроида с горящими глазами и огромного робота, чья свободная рука угрожающе поднялась для удара. Зрелище казалось устрашающим даже для рассвирепевших людей города.

Капитан Будущее с безошибочной точностью и быстротой пробивался сквозь вооруженную банду. Передние упали, сраженные протонным лучом. Но другие бросились в атаку с ножами и кулаками, пытаясь сбить с ног своих противников. Курт молотил по яростным молодым лицам рукояткой пистолета. Сзади, как белый демон, сражался Отто, гремел боевой клич Грэга, в то время как свободная рука огромного робота крушила и сбрасывала вечно юных стариков с дороги к Источнику.

- Не могу... пробиться... шеф! - задыхаясь, крикнул Отто сквозь неистовый шум. - Их... слишком много!

Курта и его друзей так зажали, что они не в состоянии были двигаться дальше. Но долго оставаться на одном месте тоже было нельзя. Повелитель Жизни поспешно исчез в направлении площади Источника. В этот отчаянный момент Капитан Будущее вспомнил. Он задрал голову и крикнул изо всех сил в ночную высь:

- Юру, скорей!

На мгновение воцарилась тишина. Затем сверху из темноты, как множество белых таинственных орлов, ринулись в бой крылатые кволу.

- Мы пришли! - прозвенел голос короля высоко в воздухе. - Рази грешников, мой народ!

Жители города обнаружили, что их атаковали со всех сторон. Как боевые соколы, сверху из ночной тьмы обрушились демоны мщения. Безоружные кволу хватали своих врагов, пользуясь непреодолимым преимуществом своих крыльев. Сражение превратилось в сумасшедший хаос, распространившийся по всему Городу Вечной Юности. Крылатые белые штурмовики бросались сверху на полчища наркоманов Живой Воды, а команда Капитана Будущее добивала их на земле.

- Дьяволы космоса! Ну и битва! - заорал Отто.

- К Источнику! - приказал Курт друзьям. - Я видел, что Повелитель Жизни направился туда. Быстрее!

Они с боем пробивались сквозь дикую свалку сражения. Кулаки Отто и Курта крушили искаженные яростью лица. Огромная металлическая рука Грэга сметала людей, как листву.

Мозг, которого нес робот в своей руке, наблюдал за кипевшей вокруг борьбой холодными спокойными глазами-объективами. Он нарушал свое невозмутимое молчание только криками предупреждения для своих товарищей.

Капитан Будущее и его команда добрались до центральной площади. Здесь тоже шла неистовая битва между кволу и жителями города. Они пробивались вперед к Источнику Жизни, сияющий гейзер которого возвышался над яростным сражением.

- Там Повелитель Жизни! - отчаянно завопил Отто. - Что он делает?

За беснующейся толпой мелькнула голубая, окутанная аурой фигура Повелителя Жизни на краю ямы Источника. Повелитель Жизни схватил большую протонную машину Курта и старался изо всех сил поднять ее и опрокинуть в яму. Главный преступник какое-то время оставался незамеченным обезумевшими людьми, сражавшимися вокруг него.

- Берегись, шеф! - закричал в этот момент Отто. В пылу битвы Капитан Будущее появился в поле зрения Повелителя Жизни. Заметив его, главный преступник отпустил машину, вытащил свой атомный пистолет и выстрелил.

В то же самое мгновение Курт плашмя бросился на землю, и заряд оружия Повелителя Жизни пролетел над его головой. В следующую секунду Капитан Будущее с ожесточением нажал на курок. Его протонный пистолет включенный теперь на полную мощность, выпустил тонкий бледный луч. Луч пронзил ауру и тело коварного преступника. Повелитель Жизни зашатался, затем медленно рухнул.

- Ты уложил его! - прогремел Грэг.

- Постарайтесь сдержать их, пока я приведу машину в действие, - крикнул Курт своей команде.

Он перескочил через неподвижное, скрытое аурой, тело Повелителя Жизни и подбежал к своему импровизированному механизму. Его пришлось перевернуть, чтобы вновь установить прицел. Наконец выпускное отверстие смотрело прямо на радиоактивную массу под струящимся Источником.

Капитан Будущее включил атомный генератор. Тихое гудение переросло в визг, который вскоре перекрыл даже шум сражения. Курт Ньютон подождал, потом немного ослабил уровень. Заслонка открылась, и сильный поток свободных протонов хлынул вниз подобно стреле молнии. С оглушительным ревом он ударил в радиоактивную массу у основания Источника. Взрывом раскололо землю, вспышка осветила весь город - сражающихся людей и налетающих на них кволу - ярче, чем дневной свет.

Затем вспышка погасла, под ногами перестала дрожать почва. Курт увидел, что огромная радиоактивная масса на дне ямы исчезла. Источник Жизни теперь был не сияющим, соблазнительным и торжественным, а тусклым, утратившим привлекательность гейзером обычной мутной воды.

- Источник Жизни уничтожен! - раздался леденящий сердце вопль по всему городу

Сраженные ужасом люди прекратили драться. Они пристально смотрели застывшими глазами на вяло текущие мертвые мутные воды. И крылатые кволу, одинаково изумленные, перестали сражаться и тоже, не отрываясь, смотрели на угасший Источник.

- Шеф, как ты это сделал? - возбужденно закричал Отто, когда он и два других члена команды добрались до Курта.

Капитан Будущее, потрясенный реакцией огромного смещения пластов, чему он был причиной, объяснил:

- Масса радиоактивной руды в основании Источника давала его водам свою силу. Вы хорошо знаете, что радиоактивное вещество в стационарных условиях медленно распадается, вырождаясь в свинец и другие неактивные вещества. Еще столетие назад учили, что распад радиоактивного вещества может быть ускорен в миллион раз, если его воспламенить концентрированным потоком высокоскоростных свободных протонов.

- Что ты и сделал! - воскликнул Отто. - Ты наскоро соорудил протонный струйный насос...

- И выпустил протонный поток, который заставил радиоактивную массу распадаться в миллиарды раз быстрее, - закончил за него Курт Ньютон. - Вся масса распалась в свинец и другие конечные продукты меньше чем за минуту. Вода, пробивающаяся сквозь них, больше не содержит радиоактивных элементов. Она теперь - не Живая Вода.

Юру, вождь кволу и несколько других крылатых существ, спустились вниз. Юру стоял сзади Капитана Будущее и слышал его объяснения.

- Теперь никто больше не будет пить грешные воды вечной юности! - радостно воскликнул предводитель кволу.

- Да, Источник и его ядовитый эликсир исчезли навеки, - заверил короля Курт. - И нет больше причины для сражения между вами и этими людьми. Скажите своим, чтобы они прекратили бой.

Юру повиновался, выкрикнув великую новость крылатой орде, парящей в удивительной выси. Среди кволу раздались бурные одобрительные возгласы радости.

Но между вечно юных жителей города поднялся хор причитающих криков.

- Мы обречены! - рыдали они. - Нет теперь? Живой Воды, нечего пить. Вскоре все мы должны погибнуть.

- Саймон, ты успел изобрести противоядие, как мы планировали? - спросил Капитан Будущее у Мозга.

- Да, малыш, - ответил Мозг. - Я сделал анализ, и нетрудно было изобрести формулу противоядия.

Курт повысил голос:

- Люди города, вы не обречены на смерть! Мы дадим вам противоядие, которое нейтрализует действие Живой Воды. Вы обретете свой естественный возраст, но не умрете. И сможете вновь вернуться в далекие миры, на ваши родные планеты.

Надежда осветила измученные лица наркоманов Живой Воды, когда они услышали это обещание.

- А мы, кволу, снова будем распоряжаться этой землей - нашим домом, когда грешники уедут! - закричал Юру в благоговейном экстазе.

Курт повернулся к своей команде.

- Мне показалось, я видел в толпе сражающихся Томаса Киина. Он был ранен. Я хочу найти его.

- Видел Киина? - ошарашенно воскликнул Отто. - Но вот же Киин!

Он указал на неподвижное тело Повелителя Жизни. Курт покачал головой.

- Это не он. Помогите мне найти Киина.

Недоверчиво хмурясь. Грэг и Отто помогли Курту осмотреть площадь и, в конце концов, нашли Томаса Киина лежащим на земле. Обрамленное светлыми волосами обманчиво молодое лицо застыло в агонии. Огромная рана зияла на груди юноши.

- Дружки Плутона! Выходит, Киин - не Повелитель Жизни! - вскричал ошеломленный Отто. - Но кто... как...

Капитан Будущее опустился на колени перед умирающим Киином. Землянин пришел в себя и взглянул на него стекленеющими глазами.

- Боюсь, что вам уже не помочь. - мягко произнес Курт Ньютон.

- Я был... глуп, - слабым голосом ответил Киин. - Зря потратил свою жизнь в поисках вечной юности... Теперь мне понятно... Чтобы получить Живую Воду я даже... совершил убийство.

- Вы убили Сэса Ургала. Я знаю. Вы сделали это по приказу Повелителя Жизни, чтобы получить эликсир, не так ли?

Киин кивнул.

- Я обезумел из-за Живой Воды... Мне нужно было получить ее или умереть... Я не в состоянии был купить... Поэтому пошел в другое отделение... синдиката в Опсе... в аптеку... и вызвал Повелителя Жизни... Сказал ему что сделаю все ради эликсира... Повелитель Жизни ответил, что если я убью Сэса Ургала, он доставит меня к самому Источнику Жизни... и я смогу жить там всегда, вечно юный... Сэс Ур¬гал... нечаянно обнаружил и записал в своей рукописи... где именно находится Источник... Я должен был убить марсианина... сжечь часть рукописи... дать себя заметить и оставить отпечатки пальцев на игле с ядом... Это нужно было сделать, чтобы навлечь на себя ваши подозрения... заставить вас думать, будто я... будто я - Повелитель Жизни. Я согласился, - едва разборчиво шептал умирающий Киин. - Я думал, что буду в безопасности возле Источника... И убил Сэса Ургала!.. Повелитель Жизни сдержал свое обещание... привел меня на север в Город Вечной Юности... И в этой битве только что я... я...

Голос Томаса Киина затих. Землянин, который десятилетиями искал Источник Жизни, дошел до конца своих поисков.

Глядя вниз на умиротворенное теперь лицо, Капитан Будущее мрачно произнес:

- Мне давно было ясно, что убийство Сэса Ургала совершено слишком грубо, специально для того, чтобы обвинение пало на Киина.

- Но кто же, во имя тысячи солнечных чертенят, Повелитель Жизни? - воскликнул Отто. - Если это не Грэм и не Киин, то наверняка последний из подозреваемых - губернатор Хол Кор!

Курт Ньютон, направляясь назад к мертвому телу Повелителя Жизни, покачал головой.

- Нет Отто, это не Хол Кор. Я никогда всерьез не допускал подобной возможности, хотя, верный своим правилам, заранее не зарекался.

- Шеф, я чего-то не понимаю! - признался Грэг. - Хол Кор - единственный оставшийся подозреваемый с тех пор, как отпали Грэм, Киин и Сэс Ургал.

- У нас было четверо подозреваемых, когда мы прибыли на Сатурн, - напомнил ему Капитан Будущее. - Четвертым был венерианец Зин Зибо.

- Но Зин Зибо умер! - запротестовал Отто. - Он был убит в первую ночь в офисе Хола Кора. Его тело теперь на пути к Венере.

- Зин Зибо умер, это точно, - согласился Капитан Будущее. - Однако его тело здесь!

Курт Ньютон нагнулся к окутанному аурой телу Повелителя Жизни и на ощупь нашел маленький механизм на ремне, который излучал голубое сияние. Щелкнула кнопка, скрывающая аура исчезла.

Лицо Повелителя Жизни смотрело на собравшихся друзей мертвыми пустыми глазами. Это было лицо умного венерианца средних лет привлекательного смуглого человека, увлеченного наукой.

- Зин Зибо! - ошарашенно вскричал Отто. - Но как он мог быть Повелителем Жизни? Его убили на наших глазах в кабинете губернатора замораживающим ядом Плутона!

Курт покачал головой.

- Убийство было инсценировано самим Зином Зибо с двоякой целью: привлечь внимание к другим и отвести его от себя. Это дало возможность коварному биофизику подходящим образом исчезнуть, чтобы руководить торговлей Живой Водой, пока все думают, что он умер. План был великолепен. Зин Зибо сам бросил бомбу темноты и пронзил себя иглой, впрыснув химическое вещество, которое производило эффект, схожий с действием замораживающего яда. Это химическое вещество сковало тело, понизило его температуру, остановило кровообращение и дыхание, вызвало временное прекращение жизнедеятельности, подобное смерти. Но лишь, повторяю, временное, примерно на час.

Капитан Будущее оглядел своих друзей, затем продолжил:

- Зин Зибо покинул Венеру много месяцев назад в поисках Источника Жизни. Наверняка марсианин Форкул указал ему, что секрет Источника следует искать в Городе Машин. Зин Зибо прочитал надпись, в которой говорилось, что Источник находится на Сатурне, потом ее практически полностью уничтожил и, после остановки на Юпитере, отправился на Сатурн, чтобы отвлечь подозрения.

Здесь, на Сатурне, Зин Зибо изучал летописи в архиве Музея Опса. Он обнаружил, что древние марсианские Машинные Мастера, нашедшие Источник, посетили Туманные Земли. Таким образом Зин Зибо сообразил, что Источник где-то в Туман¬ных Землях, и предусмотрительно выкрал рукописи, чтобы никто не мог разгадать тайну. Вспомните, архивные документы показали, что Зин Зибо первым из четверых подозреваемых взял эти особенные летописи!

Он проник вглубь Туманных Земель, нашел Источник и Город Вечной Юности. Там он заключил союз с людьми города, разрешившими ему брать Живую Воду в обмен на оружие и припасы. Так возник широко раскинувший свои сети преступный синдикат. Завербовав в приспешники банду космических пиратов, Зин Зибо быстро распространил торговлю Живой Водой по всем мирам.

Он был слишком сообразительным, чтобы пить Живую Воду самому так как внезапно приобретенная юность могла его выдать. Он мечтал получить власть во всей Системе, сделав десятки миллионов людей наркоманами, рабами Живой Воды. Сам он мог выпить эликсир позже, в любой момент.

В напряженной тишине Курт подвел итог:

- Его «секретарь» Эдак Экс был соучастником инсценировки убийства. Он забрал якобы мертвое тело и, предположительно, увез его на Венеру. На самом деле Эдак Экс немедленно оживил своего хозяина. Меньше чем через час после «смерти» Зин Зибо напал на нас в Музее!.. Эдак Экс увез на Венеру пустой гроб.

- Именно после убийства Сэса Ургала ты сказал, что знаешь, кто Повелитель Жизни. Как ты догадался? - спросил Отто.

- Убийство марсианина и раскрыло мне глаза. Сэс Ургал был убит замораживающим ядом - настоящим. Замерзшая кровь разорвала капиллярные сосуды рожденного на Марсе писателя. И я внезапно вспомнил, что у Зина Зибо, который также прибыл с маленькой планеты, вены не были разорваны. Почему? Был ли он на самом деле отравлен, или мы имеем дело с мошенничеством?

Я связался по телесвязи с Капитаном космического лайнера, везущего Эдака Экса и тело Зина Зибо на Венеру Капитан по моему приказу открыл гроб. Тот оказался пуст. Он доложил мне об этом в обратном послании, и я понял: Зин Зибо - тот, за кем мы охотимся.

- Блестящая работа, малыш, - сердечно одобрил Мозг. - Лично я никогда не подозревал обмана.

Курт устало провел рукой по непокорным рыжим волосам. Он оторвал взгляд от мертвого тела венерианца и серьезно посмотрел на безмолвную толпу, наблюдавшую за ними.

- Я рад, что все позади, - облегченно сказал Курт. - Эзра и Межпланетная полиция, уверен, теперь быстро ликвидируют синдикат. А мы... мы собираемся домой!