Тринадцатый волк

ЧЕТЫРЕ

(Взрыв, грохот обломков. Звуки приближающихся шагов почти в тишине)

В сводчатом коридоре библиотеки шум боя казался далеким и приглушенным. Потолка здесь не было: стены просто сходились в огромный свод примерно в двадцати метрах над Булвайфом, Ранульфом и остальными воинами. Воздух трещал от окружающей их энергии и низкого гула, что время от времени то нарастал, то затихал, будто от работающего генератора. Свет, заливающий все вокруг, тоже спорадически менялся — то мерцал, то тускнел, то снова вспыхивал с прежней силой. Восемь арок вели в глубь центрального зала. Впереди же, напротив гигантских дверей, три огромные винтовые лестницы исчезали в тумане верхних этажей. Между ними Булвайф видел врата, ведущие в крытую галерею, освещенную взрывами, которые продолжали греметь на верхних уровнях пирамиды.

(Приглушенные звуки отдаленных взрывов)

Хальвдан подошел к Волчьему Лорду.

Хальвдан: Они бегут вперед. Я чую их запах.

Это была правда. Шлейф аромата ладана отмечал бегство колдуна меж лестничных пролетов.

(Звуки становятся громче, раздаётся взрыв)

Где-то сверху, совсем рядом, прогремел взрыв, от которого зашатались стены. На серые доспехи воинов Булвайфа посыпались хлопья штукатурки, подняв клубы белесой пыли.

Булвайф (кашляя от завесы пыли): Только дурак бы попробовал скрыться в буре снарядов. У него должен быть какой-то запасной выход или тайная лазейка на этом этаже.

Сабатоны гремели по плитам сзади, когда в библиотеку ворвалось еще несколько братьев–Волков. Булвайф посмотрел на пространство за ними, но почти ничего не увидел. Свет, казалось, слепил по обеим сторонам от входа в пирамиду.

Юрген стремительно повел следующую группу за первой.

Юрген: Они разлетаются, словно листья в Долгую Зиму. Кродий их преследует.

Булвайф заметил среди вошедших еще двух своих лейтенантов.

Булвайф: Красные Когти, зачистить два этажа над нами! Хрольдир, я хочу, чтобы отряды прочесали эти коридоры. Остальные – вырезать всех, кого найдете!

(Космические Волки рассеиваются)

Легионеры рассредоточились по разным частям пирамиды. Три отряда бросились вверх по лестнице, а остальные рассыпались веером по окружающим галереям и коридорам.

(Звуки близкой перестрелки)

Ответом им были крики и предсмертные вопли. Булвайф продолжал наступать со своей Старой Гвардией, одним ударом топора разбив посеребренные ворота.

Булвайф: Йа-а-ар!

Перешагнув через искореженный металл, он оказался во дворе длиною почти в сотню метров. Стены с обеих сторон были отвесными и тянулись ввысь к небольшому треугольнику голого неба, затянутого облаками. Земля была усыпана камнями: кварцем, аметистом, гранатом и андулазитом, каждый из которых представлял собой идеальную сферу диаметром около трех сантиметров. Они были искусно расставлены в виде спиралевидных узоров, между которыми были проложены дорожки, выложенные чёрной плиткой. Пересекая в спешке сад медитаций, колдун и его прислужники не смотрели под ноги, и теперь разрушенные узоры отмечали их путь. Когда он следовал их дорогой к другим воротам в дальнем конце храма, грубые разрывы в идеальной геометрии узоров действовали Булвайфу на нервы. Вычурные камешки хрустели под ногами, а некоторые превращались в порошок, когда Волки шли по следу.

Вокс затрещал у него в ухе. Он узнал голос Гейгора Разящую Руку, заслуженного Волчьего Гвардейца, которому было поручено командование Кровавыми Когтями.

Гейгор (по воксу, едва слышно): Старый Волк, это Гейгор, – ветеран сотен войн не стал дожидаться ответа и сразу продолжил. – Мы столкнулись с необычными порталами по всему городу. Тысяча Сынов использовали их как транспортную систему. Какая-то локализованная телепортационная сеть.

Юрген фыркнул.

Юрген: Это объясняет замысел нашей жертвы. Он несётся к крысиному туннелю.

Булвайф (обращаясь к Юргену): Йа!.

Булвайф: (обращаясь к Гейгору по воксу):

«Мы преследуем одного из этих их чернокнижников. Похоже, он направляется именно к такому туннелю.

Гейгор (по воксу): Тогда прирежь его, пока он до него не добрался. Если враг ускользнет от вас, удерживайте позиции до прихода Сестер Безмолвия. Это технологии не из мира смертных.

Булвайф (смеясь в вокс): О, никому не сдержать разящую руку Тринадцатой. Даже тебе, мой брат по очагу. Сам Русс поручил мне это задание, и пусть сама бездна поборется с моей задницей за победу!

Гейгор (по воксу): "Порталы опасны, Старый Волк. Если бы Всеотец хотел не задумываясь бросить кого-нибудь на врага, Он послал бы Ангрона. Это не сага былых времён, Булвайф.

Булвайф (по воксу): Это величайшая сага эпохи, Гейгор! Но если ты хочешь, чтобы твое имя произносили лишь изредка – это твой выбор. Но не Старой Гвардии. Эти порталы могут быть опасны, но наши враги представляют гораздо большую угрозу.

Булвайф оборвал связь и бросился бежать вперёд.

Булвайф: Надеюсь мы поймаем этого скользкого угря прежде, чем он сумеет скрыться.

Он вломился в следующие врата, его воины неслись следом. Ворвавшись в комнату, он был встречен вздымающимся потоком пламени. Когда прометий попал на его броню, Булвайф изогнулся и перекатился в сторону, дабы избежать повреждений от ожогов. Даннард, следовавший за ним, был не столь осторожен. Он ринулся вперёд мимо своего Волчьего Лорда, купаясь по пояс в тусклом огне. Хальвдан вошел секундой позже, его болтер яростно залаял, когда он выпустил несколько болтов в лежащего в засаде с огнемётом легионера Тысячи Сынов. Еще больше предателей открыли огонь, и в сторону разъяренных Космических Волков, хлынувших в большой зал, понеслись болтерные снаряды и очереди из автопушек.

Булвайф выглянул из-за толстого каменного столба, ища колдуна. Шрапнель болтов и осколки каменной кладки били о его доспех. Чернокнижник стоял перед громадным отдельно стоящим порталом в нескольких метрах от задней стены амфитеатра. Сделанный из сверкающего металла и белого мрамора, краеугольный камень сиял золотым светом. Рядом с псайкером стояли три аколита, трупы еще двоих лежали у их ног, а еще одному отряду колдунов доверили защищать чернокнижника, в то время как он сам водил руками по рунным узорам, коими был испещрен камень портала. Остальные воины Пятнадцатого расположились на нижних уровнях амфитеатра, и с новой силой ударили по Космическим Волкам.

Булвайф вышел наружу.

Булвайф (завыл): Покорись же своей судьбе, колдун!

(Болтерный выстрел, один из аколитов кричит от боли)

Аколит отшатнулся назад, его роба пылала, а грудь превратилась в оплавленную массу.

Булвайф: Волки Императора никогда не оставят эту охоту. Избавь себя от мук напрасной надежды!

Колдун обернулся на этот вызов. На нем не было шлема: его изможденное лицо обрамляла копна черных волос, а на шее было видно украшение в форме ошейника, что поднималось из горжета доспехов. Его глаза превратились в две черные бездны, а черты лица исказила такая ярость, что Булвайф этому искренне изумился.

Иззакар Орр: Убийца!

Колдун указал на трупы своих учеников, а затем махнул рукой в сторону треснувшего купола амфитеатра.

Иззакар Орр: Разрушитель мечтаний! Палач для невинных!

Булвайф: Всеотец призвал вас к ответу за ваши преступления. Ни одна мольба не будет услышана! Ваши грехи не могут быть прощены!

Иззакар Орр: Вы считаете нас злодеями? Я – Иззакар Орр, последователь Магнуса, владыка ста путей. Я освободил больше людей от проклятого невежества Древней Ночи, чем вся ваша варварская орда. Только эта библиотека содержит больше знаний, больше могущества, чтобы формировать судьбу человечества, чем все темные залы для пиров на Фенрисе. Вы истребляете наш народ, разрушаете наши города, уничтожаете тысячелетние знания и при этом имеете наглость считать нас злом!

Отряды Космических Волков спускались по ступеням, Хальвдан шел впереди. Тысяча Сынов медленно отступала, кольцами трупов усыпая землю вокруг своего командира. Своими жизнями они вынуждали сыновей Фенриса расплачиваться за каждый сделанный шаги. С бессловесной злобой Иззакар Орр протянул руку к порталу. Металл расплавился, открыв перед ним прозрачные врата. Мерцающее золото потекло вниз, создавая рябящий экран в пространстве под аркой. Затем он сделал ритуальный жест руками, и в воздухе вокруг него возник образ многоголового дракона. Орр протянул руки к Космическим Волкам, и дракон ожил. Парящий в воздухе, пылающий и ревущий зверь из мифов оставил за собой след из серебряных искр, расправил широкие крылья и взмыл за арку, а затем пролетел сквозь ряды воинов Русса. Броня раскалывалась и разбивалась вдребезги от прикосновения чудовища, сбивая легионеров Шестого с ног. Из раскрытой пасти зверя вырвались потоки ослепительного огня.

Волчий Лорд поморщился, когда массивное существо с ревом устремилось в его сторону. «Эльдингвафл» и плазменный пистолет мгновенно поднялись, бросая вызов монстру из мифов, но они были бесполезны против психической атаки. Существо мерцало, извиваясь, и двигаясь по направлению к Булвайфу. Его нематериальная форма распалась на тысячи частиц, прежде чем оно настигло Старого Волка. Когда туман иллюзии рассеялся, он увидел, что его воины остались невредимы. Дракон – не более чем наваждение. Его взгляд метнулся к возвышению в глубине зала. Портал все еще был активен, но от колдуна и его последователей остались лишь слабые тени на золотом поле, словно отброшенные с другой стороны занавеса.