Тринадцатый волк

ДЕВЯТЬ

(Космические Волки идут в оглушительной тишине)

Поначалу Булвайф подумал, что это звон колокольчиков, но через несколько шагов он понял, что это были звуки его шагов. Он посмотрел вниз, но тут же пожалел об этом.

Булвайф (испуганно): О-о-о, проклятье!

Если бы не обратная связь доспехов, говорившая, что он находится на твердой поверхности, он мог бы поклясться, что стоит в бездне космоса над пылающим пламенем солнца. Оглядевшись, он больше ничего не увидел: не было ни стен, ни потолка. Он осторожно протянул руку, но ничего не коснулся. Перед ним простиралось бесконечное море звезд.

(Космические Волки выходят из портала и замирают от удивления)

Ругань и проклятья его братьев отдавались эхом, когда они входили в портал. Булвайф взревел в ответ на их вопросы и восклицания.

Булвайф (ревя): Старые друзья, успокойтесь. Мы просто осторожно развернемся и пойдем обратно. Где бы мы ни оказались, там точно будет не хуже, чем здесь!

Космические Волки сделали так, как и было приказано, ступая назад в портал. Булвайф подавил желание бросить последний взгляд в бездну и сразу же погрузился в мерцающее золото телепортационного поля.

(Тишина. Затем Волки Фенриса выходят из портала по колено в воде)

Он испустил долгий вздох облегчения, когда оказался на твердой земле – на кирпиче, если быть точным. Со стенами и сводчатым потолком всего в нескольких дюймах над его головой. Здесь воняло, как в канализации, а густые стоки сочились под его сабатонами. Впереди послышался грохот, из бокового туннеля показались огни. Ранульф активировал свой ауспик.

Ранульф: Боевое построение.

Космические Волки молча заняли позиции, насколько это было возможно: кто-то прижался к кирпичным стенам, некоторые опустились на колени, чтобы другие могли стрелять поверх их голов и плеч. Незваные гости замерли. Вокс затрещал в ухе Булвайфа.

Голос (по воксу): Валаскьяльв!

Узнав название 13-го зала в Клыке, Булвайф ответил именем его первого Лорда.

Булвайф: Валли Громобой!

Вангун (улыбаясь): Хорошая встреча, Старый Волк!

Булвайф (смеется): Верно!

Воин, показавшийся впереди, был Вангуном, вожаком стаи. Множество Волков втиснулось в туннель следом за ним, с облегчением обмениваясь приветствиями с остальной частью Старой Гвардии. Вангун указал на портал.

Вангун: Мы пришли недавно, часом ранее или около того. Насколько мы можем судить, туннели ведут… в никуда. Мы как раз возвращались.

Булвайф заметил, что среди бойцов, следующих за вожаком стаи, было по меньшей мере три разных отряда.

Булвайф: Ты собрал отбившихся?

Вангун: Немного. У нас были стычки с сыновьями Магнуса.

Хальвдан ощетинился.

Хальвдан: Есть ли признаки этого чертового колдуна?

Вангун: Мы видели его, но мы не смогли настигнуть и потеряли троих в этой погоне.

Булвайф ничего не ответил, и они вместе вернулись к порталу. Но Ранульф встал рядом с ним.

Ранульф: Скольких мы еще мы потеряем прежде, чем погоня будет закончена?

Булвайф: Это битва, брат. Случаются жертвы. Мы преданы делу. Правильно это или нет, но мы должны покончить с ним, иначе все будет напрасно. Мы здесь, чтобы уничтожить Тысячу Сынов. Всеотец и Волчий Король не примут от нас меньшего. Впрочем, до сегодняшнего дня я не считал тебя пессимистом, Ранульф.

Ранульф: Сердце мудреца редко бывает радостным, Старый Волк.

(Космические Волки выходят из очередного портала)

После еще одного прыжка они обнаружили ослепительную конструкцию из хрусталя и зеркал. Собравшись в отряды в строении из стеклянных фасадов и отражающих потолков, Булвайф созвал вожаков стай на совещание. Когда они заговорили, их голоса отдавались странным эхом, словно из пространства еще более обширного, чем то, которое они занимали.

Булвайф: Я вижу по крайней мере три возможных маршрута. Быстро разведайте их

У вас пять минут, а затем мы вновь соберемся здесь.

Он собирался продолжить, когда заметил, что Юрген смотрит мимо него, назад к порталу.

Юрген: Это не предвещает ничего хорошего…

Оглянувшись назад, Булвайф увидел, что энергетические врата исчезли, оставив лишь простой постамент из металла и камня. Сквозь него виднелся хрусталь в углу дальней стены. Хальвдан шагнул за врата, помахав рукой, теперь прекрасно видимой с обеих сторон.

Хальвдан: Может быть, это и хорошо. Мы достигли конца пути, сердца этого жалкого Портального Лабиринта.

Булвайф: В таком случае им более некуда бежать. План не меняется. Разведка и отчёты, три отряда.

Булвайф указал на самую большую арку в нескольких десятках метров впереди и двинулся туда со своими ветеранами. Их керамитовые сабатоны громко стучали по твердому полу, сделанному из узоров, почти черных в темноте, испещренных серыми и красными крапинками. Добравшись до прохода, он обнаружил, что стены сделаны из толстого полупрозрачного кристаллического материала, на котором не оставалось никаких следов, даже когда Булвайф саданул по нему топором. Хальвдан наклонился ближе, чтобы заглянуть внутрь, Ранульф стоял позади него.

Хальвдан: Я что-то вижу. Вдалеке…

Ранульф: Башня ... Много башен.

Юрген указал болтером.

Юрген: И там тоже.

Булвайф поднял голову и увидел, что потолок стал гораздо прозрачнее. Вместо неба он узрел то, что казалось отражением стен и крепостей, наполовину видимых зубчатых башни, соединенных арочными мостами и сводящим с ума лабиринтом проходов и переулков, сделанных из серебра и хрусталя.

Ранульф: Это… это что-то вроде замка. И мы находимся в его центре.

Ранульф смотрел в противоположную от Булвайфа сторону, но, казалось, описывал ту же самую сцену.

Ранульф: Я вижу башни с тысячами окон!

Старый Волк видел ту же самую картину, куда бы он ни посмотрел. Затем он сделал несколько шагов и угол резко изменился. Всего через несколько метров ему уже казалось, что он стоит почти прямо над огромным лабиринтом, глядя вниз на бесчисленные зеркальные дворы и храмы.

Булвайф: Это почти как...

Хальвдан: Клянусь Всеотцом, смотри!

Хальвдан показывал на прозрачный туннель, который тянулся к широкой щели неподалеку. Отряд Космических Волков, чьи опознавательные знаки было не разглядеть, шел прямо над их головами. Но они, казалось, двигались по потолку, а не по полу. Можно было видеть, как остальные стаи пробираются сквозь сводящие с ума проходы, и некоторые из них были уже невероятно далеко; иные же проявлялись только в изломанной перспективе.

Маленькая шестигранная и соединенная квадратными арками комната была одной из многих таких же, и по мере того, как Старая Гвардия продвигалась вперед, этим искусственным сотам, казалось, не было конца. Помещения дальше менялись по размеру, но не по форме, а стены, полы и потолки были зеркальными, отчего отражения Космических Волков сопровождали их с каждой стороны, сверху и снизу.

Ранульф остановился и посмотрел на себя.

Ранульф: Подождите-ка. Тут явно что-то не так…

Ранульф вновь взглянул на свое отражение и увидел, что оно искажено: он смотрел на перекошенную проекцию себя. Булвайф заметил движение позади, и резко обернулся, держа наготове «Эльдингвафл». В помещении ничего не было, но краем глаза Ранульф разглядел едва заметные очертания фигур в отражении стекол. Рычание уставших легионеров указывало на то, что они тоже это заметили. Даже когда он смотрел на Булвайфа, отражение справа от него изменилось, исказившись: конечности Старого Волка удлинились, а плазменный пистолет и топор превратились в зазубренные когти, торчащие из пальцев зверя. Бледно-желтые глаза с узкими зрачками уставились на Старого Волка. Иллюзия двигалась, чтобы соответствовать ему, когда тот отступил назад и поднял руку.

Булвайф: Не обманывайтесь, братья. Это просто… Проклятье!

(Стекло бьется. Монстры врываются в проход, воя и рыча)

Зеркала взорвались, осыпая Булвайфа и его воинов осколками кроваво-красного хрусталя. Через несколько секунд комната наполнилась рычащими, ревущими и воющими чудовищами. Волчье отражение Булвайфа обрушилось на него неожиданно. Грозный противник атаковал, когти рвали и царапали пластины брони Старого Волка. Покрытые слюной клыки щелкали всего в нескольких дюймах от его лицевой пластины. Упав на спину, Булвайф прижал руки к груди. Его пистолет был бесполезен. Длинный коготь вонзился в его горжет и задел ключицу, а конец когтя был достаточно острым, чтобы пробить кость. С ревом он вырвался из хватки чудовища. Повсюду вокруг него Старая Гвардия боролась со своими волчьими отражениями, их броня была изломана, плоть – изрезана чудовищными копиями самих себя.

Булвайф: Держитесь крепче, воины Фенриса! Мы не будем... О-о!

Вульфен снова бросился на Булвайфа. Волк–зверь оказался позади него, его невероятно сильная рука обвилась вокруг горла Волчьего Лорда.

(Болтерный выстрел)

Выстрел болтера рядом с его головой изумил Булвайфа. Он почувствовал, как оборотень соскользнул с его спины, и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть Ранульфа. Его оружие все еще дымилось.

Мгновение спустя еще один клыкастый монстр прыгнул на воина, пара похожих на мечи когтей вырвалась из груди Ранульфа, когда он упал, забрызгав Булвайфа кровью.

(Ранульф кричит от боли)

Булвайф (кричит): Нет!

(Булвайф убивает монстра зарядом плазмы)

Выстрел его плазменного пистолета испарил голову и грудь существа. Взрыв плазмы прогремел на такой близкой дистанции, что в системах доспеха вспыхнули предупреждения перегрева. Ревущие болтеры Старой Гвардии огрызались, и с каждым случайным выстрелом все больше и больше зеркальных стен разбивалось вдребезги. А через проломы карабкались свежие волны вульфенов.

(Звуки беспорядочной битвы)

Хоть какое-то подобие организации было утрачено. Вокс-каналы были забиты мешаниной противоречивых сообщений и бессвязных выкриков воинов различных отделений. Булвайф чуть было не споткнулся о труп Ранульфа, отбивая когтистую руку очередного монстра рукоятью топора. Он развернулся, взмахнув «Эльдингвафлом», и срубил голову существа с плеч. В следующий момент за ним показался еще один оборотень, вылезающий из-за расколотой стены, а за спиной существа кружились неясные огни.

Булвайф (смотрит в сторону танцующих огней): Путь открыт!

Булвайф кинулся на приближающегося зверя. Его топор вонзился в глотку вульфена, когда тот прыгнул из пролома. Не задерживаясь, чтобы проверить, мертва ли тварь, Булвайф врезался плечом, проламывая оставшуюся хрустальную стену, и бросился в полупрозрачную пустоту за ней.

(Тишина. Слышно тяжелое дыхание Старого Волка)

Он упал. Наверху были видны лучи зеленоватого света, что удалялись все дальше и дальше, а на их фоне – фигуры воинов его Старой Гвардии, что следовала за своим командиром. Казалось, все замерло. Мгновение или же целую вечность Булвайф смотрел на стаи своих суровых бойцов, что прыгали из стен разбитой стеклянной цитадели. Некоторые падали во тьму, сцепившись с ублюдками-оборотнями. Свет внизу поглощал их, разгораясь все ярче и ярче внутри сооружения, похожего на лабиринт. Он был таким ярким, что авточувствам Булвайфа пришлось отключиться, погрузив его из ослепляющей белизны в темноту. Он полностью осознавал все происходящее и почувствовал тот момент, когда под ним появилась твердая опора.

(Звук шагов)

Темнота медленно рассеялась, открыв невероятно огромный куполообразный зал. Вокруг него бушевало сражение – безмолвное и неподвижное, словно залитое янтарем. Тысяча Сынов и Космические Волки будто застыли на одном месте, а вульфенов уже не было видно, как и хрустального лабиринта. В поле зрения Булвайфа находилось два портала - оба они были активны, каждый представлял собой круг переливающейся энергии. В том, что был справа, он разглядел окутанную дымом Тизку. Через другой был виден длинный коридор, похожий на хрустальный проход, который они только что покинули, но все еще не разрушенный.

Неприятный голос (приближаясь): Ты обрекаешь на смерть всех нас.

Старый Волк обернулся. Он увидел колдуна Иззакара Орра, что шагал в его сторону.

Иззакар Орр (сердито): Твои варварские действия разрывают ткань портальных путей. Это тонко сконструированное творение. Остановись же ради всех нас!

Булвайф шагнул к сыну Магнуса. Его пистолет чуть приподнялся. Колдун же медленно приближался, показывая пустые руки.

Иззакар Орр: Как видишь, я безоружен.

Орр прошел мимо Булвайфа и нескольких легионеров Тысячи Сынов и Волков Русса, что сцепились в рукопашной схватке, пока не оказался между двумя порталами. Он жестом указал на тот, что вел к Тизке. Изображение заколебалось, словно визуальный канал связи, теряя четкость.

Иззакар Орр: Убей меня, и ты никогда больше не увидишь материальную вселенную.

Булвайф: Волки и псы не играют вместе. Я не торгуюсь с врагами Императора. Ты...

Орр поднял руку, пренебрежительно заставляя Волка умолкнуть.

Иззакар Орр (гневно перебивая): Замолчи, идиот! Эти порталы настроены исключительно тонко! Каждый раз, когда вы проходите через один из них, то нарушаете гармоничную метрику сил, на создание которой ушли столетия. Каждый проход должен быть откалиброван, сориентирован, проверен от и до после каждого перехода! Великая удача, что я попал сюда, в сердце стазиса.

Булвайф нахмурился.

Булвайф: Что ты сделал с моими воинами?

Иззакар Орр: Волки…

Орр указал на застывшую сцену битвы.

Иззакар Орр: Они в темпоральном параличе. Сейчас я освобожу их вместе со своими собственными братьями, и мы объявим перемирие – ты и я. Я сдамся тебе, а затем мы все вернемся в Тизку, чтобы исправить кошмар, который вы здесь устроили.

Булвайф: А что с остальными? С теми, что заблудились в лабиринте?

Иззакар Орр: Я... я не могу поручиться за их дальнейшую жизнь. То, что они сотворили, угрожает самой ткани Просперо и других миров. Лабиринт со временем очистится от их, когда мы восстановим хоть какое-то подобие контроля...

Булвайф: Очистит их?

Иззакар Орр (кивая): Как организм, выдворяющий инородное тело.

(Пауза)

Все еще настороженный, Старый Волк хмыкнул. Он на мгновение задумался над предложением, а затем выпрямился.

Булвайф: Ты добровольно капитулируешь, сын Алого Короля?

Иззакар Орр: Кажется, это единственный выход. Только тогда каждый из нас вернется в Просперо живым.

Булвайф снова хмыкнул, взводя курок плазменного пистолета.

Булвайф (наводя плазменный пистолет): Нет, Волчий Король отдал предельно ясный приказ. Я не приму твоей капитуляции.

Булвайф выстрелил. Заряд плазмы разорвал грудь Орра, испепелив изломанные бронепластины и обугливая плоть.

(Орр падает в обморок и кашляет кровью)

Словно лопнувшая печать из сургуча, время вновь дало о себе знать. С ударом грома суматоха и шум битвы охватили Булвайфа. Мимо с визгом проносились болты и ракеты, рычание Волков Фенриса и боевые кличи Тысячи Сынов заполнили огромный зал.

Старый Волк повернулся к порталу в Тизку, сквозь арку все еще отчетливо виднелись серебряные шпили. Когда Волчий Лорд внезапно оказался среди строя сыновей Алого Короля, они пришли в смятение. Булвайф отрубил ноги одному из отступающих легионеров.

(Раненый легионер вопит в агонии)

Прерывистый шепот привёл его к месту, куда подполз Иззакар Орр.

Иззакар Орр (шепотом): Безумец! Ты... обрек... нас всех!

Булвайф: Некоторые из моих братьев потеряны, а твои – на свободе. Мы не успокоимся, пока не найдём их всех.

Орр собрался с силами, чтобы сплюнуть кровь к ногам Булвайфа.

Иззакар Орр (шепчет, кашляя кровью): Это ошибка... Вас унесёт... Вы необучены.

Старый Волк безжалостно улыбнулся, сжимая топор.

Булвайф: Услуга за услугу.

(Орр падает и умирает, испуская последний вздох)

Лорд Волков разрубил череп колдуна. Портал Тизки замерцал, погибая вместе с ним. Булвайф увидел, что вторые врата все еще открыты – они вели обратно в космический лабиринт. Несколько воинов Алого Короля скрылись за мерцающей завесой, исчезнув из виду. Старый Волк бросился вперед, его плазменный пистолет испарил голову одного из отступавших врагов, а «Эльдингвафл» создал кровавую расселину в шлеме другого. Боевой клич Булвайфа отозвался эхом, когда он прыгнул к открытому порталу.

Булвайф (ревя): Йа-а-ар!

Юрген перешагнул через тело павшего сына Магнуса. Его клинок было скользким и красным от крови.

Юрген: Ты разрушил наш путь домой, Старый Волк? Неужели мы должны вечно скитаться по этому кошмарному лабиринту из варпа?

Булвайф (разразившись ревом и смехом): Ха-ха-ха! Мы рождены не для легкой смерти, мои братья! Вперёд, в лабиринт, куда бы он нас не вел! Не жалейте своих клинков – принесите врагам возмездие!

(Слышен звон осколков стекла)