Тринадцатый час ночи

Глава VIII ШАНС

Когда Жорка открыл глаза, то сразу понял — случилось то, чего они с Витькой больше всего боялись. Тягунов словно бы лежал в огромном гамаке, подвешенном под потолком комнаты. При этом он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой — их накрепко обмотала толстая паутина, которая к тому же оказалась липкой, как скотч. Поэтому Жорке даже голову повернуть удавалось с трудом: и шапка, и волосы на затылке приклеились к паутине, повернешься — больно дернешь себя за волосы. Метрах в двух от Тягунова точно так же висел Мышкин. Он, кажется, дышал, но лежал неподвижно, с закрытыми глазами — то ли спал, то ли в обмороке находился. Скорее, наверное, последнее, потому что у Витьки с лица сошел его привычный румянец, и он теперь походил на Колобка, которого мукой обсыпали.

Паука видно не было, но он где-то поблизости копошился. Топотал, шуршал, кашлял и хихикал. Изредка на стенах, озаренных красноватым светом керосинового фонаря, мелькала его тень — паук ее все-таки отбрасывал. Поглядывая на тень, Жорка в первую голову вспоминал про огромную пасть чудища и его длиннющие клыки.

«Сожрет!» Эта мысль прочно утвердилась в голове Тягунова. Он как-то инстинктивно дернулся, пытаясь разорвать паутину, примерно так, как это делают мухи, угодив в ловушку обыкновенных пауков. Жорка вспомнил, что его всегда удивляло, как это довольно большие мухи — многие из которых превосходили пауков по размеру! — не могли порвать паутину, сплетенную из тонюсеньких, невесомых ниточек. Теперь он уже не удивлялся — ведь по сравнению с размерами мухи обычная паутина даже превосходила по толщине сеть из «капроновых веревок», в которую угодили Тягунов и Мышкин.

«Нет, из этой паутины так просто не вырваться!» — обреченно подумал Жорка. Если б ножик был, еще бы можно попробовать! Но Жоркин ножик лежал в кармашке рюкзака, а рюкзак висел у Тягунова за плечами и тоже был обмотан липкими паутинами-веревками. Эх, чтобы догадаться его загодя в карман куртки или штанов переложить! Тогда бы, возможно, и удалось до него дотянуться даже примотанной к боку рукой, а потом потихоньку перерезать паутину. Ножик хоть и маленький, но острый — настоящий «Victorynox», который папа подарил ему на день рождения два года назад.

— И не мечтай об этом! — Жорка аж вздрогнул, внезапно услышав лязгающий, металлический голос, в котором, однако, отчетливо прослушивались какие-то ворчливые старушечьи нотки. А затем послышался уже знакомый мерзкий смешок: — Хэ-хэ-хэ-хэ!

Сомнения не было: жуткий паук, оказывается, не только хэхэкать умел, но и говорить. Но самое страшное — он еще, похоже, и мысли читал. Конечно, паучище мог и не читая мыслей догадаться о том, что Жорка мечтает отсюда удрать, — хотя бы потому, что Тягунов дрыгался, как муха в паутине. Но что-то подсказывало Жорке, что паук не просто угадывает, а именно читает мысли, и потому бесполезно строить какие бы то ни было планы освобождения — чудовище тут же о них узнает.

Буквально через несколько секунд Тягунов получил подтверждение своей догадке.

— Правильно думаешь! — проскрежетал паук. — И не надейся меня обмануть. Сегодня ночь полнолуния, и я должна принести жертву моему Покровителю!

То, что это паукообразное обозвало себя в женском роде, Жорку не удивило. Напротив, он тут же вспомнил: именно паучихи, а не пауки плетут паутину. Кроме того, паучихи съедают пауков, а маленькие паучата — паучих. Так что нравы в семействе паукообразных очень даже суровые. Правда, эта самая суперпаучиха, судя по всему, разумное существо — голова все-таки похожа на человечью! Но от этого, конечно, не легче. Обычные люди, и даже вроде бы вменяемые, тоже убивают себе подобных, а иногда и пожирают их…

Про полнолуние и о том, что в это время всякая нечистая сила буянит, Тягунов кое-что слышал. Но одно дело кино смотреть, зная, что, ежели совсем страшно покажется, можно на другой канал переключиться, совсем иное — когда висишь, опутанный липкой паутиной толщиной с бельевую веревку, и ждешь, когда чудовище начнет приносить тебя в жертву какому-то неведомому и жуткому Покровителю. Уж не самому ли сатане?! Жорку озноб прошиб, хотя в комнате по-прежнему было тепло. И стало ему очень горько и тоскливо, полезли в голову всякие нехорошие мысли…

Эх, ведь он уже почти убежал отсюда! И что его потянуло возвращаться? Ведь если б Мышкин, тюфяк несчастный, не замешкался на печке, а прыгнул одновременно с Жоркой — тоже сумел бы выбежать. Но он побоялся прыгать сразу, задержался на несколько секунд — вот и попался. Его проблемы, в конце концов! Когда речь идет о жизни и смерти — каждый за себя. Это Жорка не раз слышал от взрослых, и от отца в частности. Сейчас он, может быть, уже к станции подходил, если бы не побежал к Витьке на выручку…

— Мудрая мысль! — похвалила паучиха. — В отличие от Витьки Мышкина, у тебя есть шанс уйти отсюда живым! Один-единственный, и то, если ты сделаешь все точно так, как я велю. Если ошибешься или откажешься подчиниться моей воле — твоя песенка спета. Тем более если захочешь меня обмануть. Помни, все, что ты придумаешь, мне станет известно в ту же секунду!

— А что я должен делать? — взволнованно спросил Жорка.

— Сущую ерунду! — Чудище уставилось на Тягунова огромными красными глазищами и оскалило жуткие клыки. — Сейчас я освобожу тебя от пут. Едва паутина, которой ты связан, исчезнет, как в полу откроется люк. Ты спустишься по лестнице в подвал и найдешь там то, о чем я тебя попрошу. Не найдешь до полуночи — твои проблемы. Ничем не смогу помочь — хэ-хэ-хэ-хэ! Найдешь, принесешь все, что надо, — придется выполнить еще кое-что. Выполнишь — сможешь уйти отсюда, а потом проживешь богатую и счастливую жизнь. И в течение всей твоей жизни никто не упрекнет тебя в том, что Мышкин погиб. Никто и никогда!

Шанс! Единственный! Можно спастись, хотя положение казалось совсем безнадежным! Жорка был готов на все. С какой стати он должен отказываться? Из-за этого Мышкина несчастного?! Жорка и так с ним возился как с писаной торбой! Да Колобок бы еще в овраге замерз, если б Тягунов его едва ли не силком вперед тащил! И здесь, в избушке, Витька давно со страху помер бы, если б не Жоркина решительность. Может, Тягунов виноват, что этот толстяк таким нескладным слабаком уродился? Нет. Он ему все объяснил: прыгай и беги быстрее к двери. Виноват Жорка, что Витька размазней оказался? Нет. Тем не менее еще раз попытался его выручить — и сам из-за него влип. Хватит, пора завязывать с благотворительностью! Если паучиха дает шанс выжить Жорке — это его личный шанс. Он все силы приложит, чтоб выкрутиться. И потом, на фига им двоим погибать, если есть возможность одному живым остаться? Уж наверняка, если б Мышкину такая удача привалила, он бы ни минуты не сомневался! И даже бы не подумал отказываться!

— Я знаю, что ты согласен, — проскрипела паучиха. — Умный мальчик! Но ты должен сказать это вслух. И громко! Ну!

— Я согласен! — произнес Жорка, правда, отчего-то вполголоса.

— Плохо! — объявила паучиха. — Громче!

— Я согласен!

— Лучше, но надо еще громче! Еще раз!

— Я согласен! — заорал Тягунов изо всех сил.

— Отлично, отлично! — кивнула лысым черепом паучиха и подняла вверх две передние лапы. Шарах! — ослепительная, словно молния, зеленая искра проскочила между лапами, заставив Жорку зажмуриться. Послышалось шипение, запахло паленым, а затем что-то немного приподняло Тягунова в воздух и развернуло в вертикальное положение. Жорка почуял под ногами твердый пол и одновременно ощутил, что стягивавшие его паутинные путы исчезли. Правда, появился какой-то непонятный холод вокруг шеи. С облегчением вздохнув, Тягунов открыл глаза и… тут же поспешил их закрыть.

Вокруг его шеи, словно какой-то жуткий шарф, обвилась большая черная змея. Жорка не сомневался, что стоит этой гадине покрепче сдавить его — и все, конец Тягунову! Но мало того — змея, несомненно, была ядовитая! Время от времени она поднимала вверх треугольную приплюснутую башку и глядела на Жорку ледяными немигающими глазами. Открывала пасть, высовывала раздвоенный язык и шипела, показывая Тягунову длинные, загнутые книзу острые клыки, на которых просматривалась какая-то зеленовато-желтая жидкость. Яд! Один укус — и все!

— Хэ-хэ-хэ-хэ! — оскалилась паучиха. Конечно, у нее клыки были куда больше, чем у змеюки, но почему-то сейчас Жорка их гораздо меньше боялся.

— Пока будешь меня слушаться, — предупредила паучиха, — змея тебя не тронет. Но ежели что сделаешь не по-моему или хотя бы подумаешь против меня — тут же укусит. Поэтому слушай все, что скажу, и запоминай крепко, если хочешь живым оставаться! Итак, сейчас ты спустишься в подвал…

Только после этих слов Жорка, все внимание которого было поглощено змеей, разглядел, что всего в одном шаге от него, прямо посреди пола, появилась квадратная дыра, из которой валят густые клубы зеленоватого, очень едкого и вонючего пара. Сквозь эти клубы Тягунову удалось рассмотреть верхушку деревянной приставной лестницы, опущенной в люк. «Лезть в этот пар?! Да ведь я же там задохнусь тут же!» — с ужасом подумал Жорка.

— Не бойся, сейчас пар исчезнет. Как только это произойдет, ты слезешь вниз по лестнице, — объявила паучиха. — Там, у нижней ступеньки, будет стоять корзинка. Возьмешь корзинку в левую руку. Смотри, не перепутай! Сразу после этого я укажу тебе, что надо искать!

Ведьма — Жорка уже догадался, что паучиха с головой, похожей на череп, не мутант и не инопланетянка, а существо, связанное с нечистой силой, — опять воздела кверху две передние лапы. На сей раз зеленая искра, проскочившая между лапами, оказалась намного менее яркой, и Тягунов зажмурился лишь на секунду. Однако, когда он открыл глаза, клубы пара, извергавшиеся из люка, бесследно исчезли.

— Вперед! — приказала паучиха. — И помни — это твой единственный шанс!

Змея повернула голову на Жорку и угрожающе зашипела: дескать, попробуй ослушайся!

Тягунов вздохнул, шагнул к лестнице и стал спускаться в подвал…