Тринадцатая книга

Встреча с хемсами

«Начинается новый день. И зверушки – туда-сюда. Раз уж солнцу вставать не лень, и для нас значит, ерунда», – напевал Стас себе под нос слегка перефразированную песню Цоя. Рядом шагала Ольга. У нее, как и у Стаса, было хорошее настроение. А что еще нужно человеку для душевного подъема? Конечно же, хорошие сон и еда. Разумеется, чтобы рядом были друзья и светило на небе солнце. Все это землянам подарило утро нового дня. И аборигены, и наши путешественники улыбались друг другу, и только один Сергей мрачно смотрел на этот чужой мир. Вчера, во время разговора, он вдрызг разругался с Малевичем, который утверждал, что аборигены во главе с Савой пытаются втянуть их в западню. В поддержку своей версии он приводил множество доводов, один из важнейших был такой – нет необходимости стражникам сопровождать их до окраины Кедрового леса. Сергей с этим был не согласен и говорил, что Гор дал им охрану в знак благодарности за помощь в возрождении птицы Флокс и битве с человеко-леопардами. А все претензии Малевича – обычные «ментовские» придирки. Если с первой половиной утверждения Сергея Валентин Валентинович и Стас были согласны, то вторую его часть считали предвзятостью. Сергей на это обиделся и больше с друзьями не разговаривал. Отдежурив положенное время, он молча лег спать. Так же молча позавтракал и в пути думал какие-то свои думы. Валентин Валентинович несколько раз пытался разговорить его, но у него так ничего и не получилось. В конце концов, целитель отбросил свои попытки, решив при этом: «Сам перебесится…».

Время приближалось к полудню, когда откуда-то издалека до путешественников сначала долетели перезвоны гитары, трели флейты, а затем – веселые голоса, исполняющие какую-то не известную ни землянам, ни аборигенам песню. Сава прислушался и резко отдал приказ двоим стражникам идти вперед, а сам при этом презрительно усмехнулся: «Хемсы».

– Кто это? – спросил у него подошедший вместе с Малевичем Валентин Валентинович.

– Никто. Дети ветра.

– Как это?

– Народ, который не сеет, не жнет, куда ветер подует, туда и идет, – заученной фразой ответил Сава. – Эти хемсы путешествуют по планете. У них нет родины.

– А за счет чего они живут? – спросил, заинтересовавшись, Малевич.

– А на жизнь они зарабатывают песнями, танцами и при этом сильно бражничают и занимаются воровством, и не только вещей, но и людей – взрослых и детей. Наши вожди за это уже не одного хемса приговорили к смерти.

– И много, вообще, этих хемсов в мире живет?

– Очень много.

– И что же, все они путешествуют, воруют и бражничают?

– Нет, не все. Некоторые живут в горах, лесах и даже пустынях и имеют свой дом и, хотя тоже любят повеселиться, ведут себя более ответственно. Но те, которых мы сейчас встретим, ведут себя именно так, как я сказал.

Через несколько минут из-за поворота показалась процессия. Ее можно было бы назвать внушительной, если бы не налет гротеска на людях, их одежде, поведении – большие повозки тащили совсем маленькие ослики, и это выглядело странно. Процессию возглавлял разодетый павлином барон хемсов. Король же их, Сионид, жил высоко в горах, и раз в год бароны собирались у него на балу. Но перед этим они по очереди докладывали о том, что видели в мире, и отдавали королю половину того, что заработали за это время. Барон был немолодым человеком с русой бородой. Рядом с ним шагали стражники. Когда хемсы приблизились к путешественникам на расстояние вытянутой руки, барон остановился перед Савой и поприветствовал его наклоном головы. Вождь в ответ так же важно склонил голову. Затем барон спросил:

– Зачем молодой вождь приказал своим воинам взять мой народ под стражу?

Сава пропустил этот вопрос мимо ушей. Он, внимательно посмотрев на барона и учитывая его пожилой возраст, спросил:

– Кто вы такой и как вас зовут?

– Я барон хемсов, а зовут меня Форсом.

– Что Форс со своими хемсами делает на нашей земле?

– Вождь должен знать, что у хемсов нет своей земли, и они путешествуют по всей планете.

– Хорошо, я спрошу иначе, куда вы сейчас направляетесь?

– Хемсы – народ свободный, куда подует ветер, туда и идем, – снова уклончиво ответил Форс. Сава уже начал выходить из себя, но, вспомнив о том, что на него смотрят его собственные воины и чужеземцы, решил сохранить своё лицо:

– Я хочу предупредить вас, Форс, что мой народ не любит, когда по его земле шляются бездельники и воры, и если вы не хотите попасть в неприятную ситуацию, советую вам как можно скорее убраться с территории Кедрового леса.

– Вождь, – слащаво улыбаясь, сказал Форс. – Мы выполним твой совет как можно скорее, но чтобы нам не оставаться врагами, я хочу пригласить тебя, вождь, и твоих людей отобедать. У моего народа сегодня праздник: моя старшая дочь Лула выходит замуж. И я хочу, чтобы вы оказали мне честь и присутствовали на свадебном застолье.

Сава задумался, а затем, повернувшись к целителю и Малевичу, спросил:

– Что вы скажете об этом предложении? Ведь вы, как я понимаю, очень спешите?

Валентин Валентинович задумался и поэтому не сразу ответил на вопрос вождя, зато его опередил Малевич:

– А почему бы и не отобедать, когда люди искренне вас приглашают.

Валентин Валентинович удивленно приподнял брови, но спорить с Малевичем не стал, тем более что тот уже дважды моргнул ему левым глазом. А следователь решил, что встреча с хемсами поможет ему в разрешении некоторых вопросов.

– Ну, что ж, Форс. Мы принимаем твое приглашение и будем за свадебным столом твоей дочери, чтобы поздравить ее с таким важным в ее жизни событием.

Форс заулыбался искренней, как показалось всем, улыбкой:

– Друзья, если бы вы знали, как я рад, – сказал он, обнимая Саву, а затем и Валентина Валентиновича.

И никто из них, кроме всегда подозрительного Малевича, не обратил внимания на лукавый блеск в глазах Форса. Следователь ничего не сказал своим друзьям, но для себя решил, что нужно держаться начеку.

А Форс в это время отдавал распоряжения своему народу в подготовке к празднику. Возницы тут же развернули повозки, выстроив их в круг так, что получилась своеобразная крепость. Внутри этого большого круга загорелись костры. Заблеяли овцы, отобранные для угощения. И аромат жареного мяса вскоре полетел над поляной. Земляне, соскучившись по мясной пище, с наслаждением вдыхали этот запах, а Сава, его воины, Калина, наоборот, с отвращением посматривали на костры.

– Господин барон, а если бы вы нас не встретили на своем пути, вы бы что, не праздновали свадьбу своей дочери? – спросил через некоторое время Малевич Форса, который продолжал развлекать своими разговорами гостей под чарочку чудодейственного напитка, от которого у Сергея, да и вообще у всех землян (аборигены крепости даже и не притронулись к угощению) поднялось настроение.

– Ну почему же? – удивился слегка захмелевший Форс. – К обеду мы бы обязательно выбрали чудесное место в этом прекрасном лесу и закатили бы пир на весь мир.

– А когда вы познакомите нас с молодыми? – не отставал Малевич.

– Это произойдет очень скоро, – заверил барон, – как только будет готово угощение. Моя дочь – просто красавица, и выбрала она себе в мужья самого достойного молодого человека нашего племени по имени Рос.

– И чем же он завоевал сердце вашей дочери? – заинтересовался Сава, – силой, богатством, красотой?..

– Молодой человек, я понимаю, для вас, находящегося в самом расцвете сил и лет, эта тема очень интересна. Но душа каждого человека для другого – потемки, даже если это ваша родная дочь. Могу сказать одно: он красив, прекрасно играет почти на всех музыкальных инструментах, бесподобно поет, к тому же, силен и смел. Я даже скажу вам большее, – чуть ли не шепотом вдруг добавил разговорчивый Форс, – ему довелось однажды веселить хозяек острова двенадцати Холмов. И самое главное, он вернулся оттуда живым, при памяти и с подарками.

Сава и его воины побледнели от услышанного. Это сразу отметил про себя Малевич и тут же задал вопрос Форсу:

– А что это за остров, с которого можно и не вернуться? И как зовут его хозяек?

Форс вдруг посмотрел на гостей и смущенно замолчал, бросив при этом быстрый взгляд на хозяев Кедрового леса.