Тринадцатая книга

Опасности дальнейшего пути

– Они что-то совершили плохое? – Гор, как и Стас перед этим, пробежал взглядом по путешественникам, остановив его вновь на целителе. Он явно считал его вождем своих гостей.

– Да, они украли очень важную и дорогую для нас вещь, – кивнул Валентин Валентинович.

– Я вас понимаю, но все же не советую идти на Север, – задумчиво сказал Гор.

– Эта вещь для нас очень важна, – убеждал старейшину целитель, – именно поэтому мы пришли в ваш мир.

– Хорошо. Если украденная вещь для вас так важна, я расскажу, что вы встретите на своем пути на Север, – уступил путешественникам Гор. – Если туда добираться пешком, то в первые два дня вашим попутчиком будет кедровый Лес. В этот лес никто чужой, кроме человеко-леопардов, не забредает. Так что, опасаться вам придется только их. За Лесом начинается пустошь, поросшая жесткой травой и редким кустарником. Где-то посередине пустоши лежит огромный, как гора, белый валун. Испокон веков эту местность называют просто – Белый Камень. Здесь вам нужно все время быть настороже – под белым валуном, в огромной пещере живет Жыба. Очень опасная тварь. Иногда, чтобы ее задобрить, мы приводим к Белому Камню пленных человеко-леопардов.

– А что эта Жыба собой представляет? – поинтересовался целитель.

– Эта тварь лицом похожа на обычную женщину, но это проста игра воображения. Это – ведьма с туловищем змеи и крыльями за спиной. Каждый год она рожает двух детенышей, а когда они подрастают, их к себе забирает Свирон. Зачем он это делает, я не знаю. Но явно задумывает он что-то нехорошее. Так вот, если вы пройдете мимо Белого Камня и не попадетесь на стол Жыбе или её детенышей, то встретите на своем пути непроходимое болото-озеро, которое у нас все называют Черным. А что находится за болотом, я не знаю. И вообще в нашей крепости, после гибели старейшин, уже никто этого не знает. Может, Змею что известно, но он всегда говорит загадками, и понять его очень трудно.

– А кто такой этот Змей? – снова задал вопрос пытливый Малевич.

– Это наш лекарь и первый советчик.

– Ясно. А Василий и Алексей пошли именно по этому пути, что вы сейчас нам рассказали?

– Да.

– А более быстрого пути нет? – на этот раз вопрос задал Сергей. Ему не нравилось, что сыщик задает слишком много вопросов и пытается перехватить инициативу у целителя.

– Есть, – утвердительно ответил Гор, – но он еще опасней, чем предыдущий. До Черного болота можно доплыть по реке Нефеш. Она пробегает недалеко от нашей деревни, а затем впадает в болото. Но в реке водятся Омы. Тоже очень опасные твари: сами длиной около пяти метров, ползают на четырех лапах и хорошо плавают. Пищу добывают с помощью длинного, как канат, языка – хватают всех, кто зазевался, не разбирая, человек это или животное. Около впадения реки в Черное болото, у Дикого леса, живет Некто. Мы и сами не знаем, человек это или, быть может, божество.

– А почему вы его называете божеством? – снова в разговор встрял Сергей.

– Понимаете, он уже очень долго живет на земле. О нем мне еще дед рассказывал. Говорил, когда был маленький, вместе с отцом заходил в дом Лиса. С тех пор прошло много лет. Дед уже давно умер, а Некто до сих пор здравствует. У нас его почему-то называют Добрым Лесовиком или просто Лисом.

– Видимо, в той местности, где он живет, много леса?

– Леса и вправду много. А дом самого Лиса находится в центре березовой рощи. Он никому не разрешает срубить ни одного деревца. Все березки у него там под учёт. Если вы всё же решитесь плыть по реке, советую вам зайти к нему.

– Большое тебе спасибо, Гор! Мы обсудим все и сообща решим, как нам поступить, – Валентин Валентинович подошел к вождю и от всей души пожал ему руку.

– Старейшина, у меня к тебе есть еще один вопрос, – остановил уже подходившего к двери Гора Малевич, – почему во время боя у Холма к вам не пришла помощь из крепости? Ведь отсюда до места боя десять-пятнадцать минут хода. Не похоже ли это на предательство?

– Я на эти вопросы сейчас не могу ответить, – задумался вождь, – но я с этим обязательно разберусь.

Гор уже скрылся за дверью, но затем вернулся:

– Если вы решитесь плыть по реке, могу предоставить вам две лодки. Они, правда, старые, и ими уже давно не пользовались, но все же еще пригодные для путешествия.

Когда Гор ушел, Валентин Валентинович попросил всех высказать свое мнение по поводу дальнейшего пути. Первым взял слово Сергей:

– Я думаю, нам нужно плыть по реке…

– Почему? – поинтересовался Малевич.

– Да потому, что по реке быстрее. Мы выиграем на этом несколько дней и окажемся на берегу Чертова болота раньше этого Василия.

– Не Чертова, а Черного болота, – поправил друга Валентин Валентинович.

– Да какая, собственно, разница. Ведь главное здесь то, что мы раньше прибудем на место, где и схватим, Валентин Валентинович, твоего бывшего сотоварища.

– А ты, Оля, что скажешь?

– Наверное, Сергей прав, и нам лучше добираться рекой.

– Я тоже за реку, – обняв девушку, высказал своё мнение Стас.

– Ну что ж, раз большинство за то, чтобы плыть на лодках, значит, поплывем, – почему-то очень легко согласился Малевич. – Я прав, Валентин Валентинович?

– Видимо, да. Раз большинство за – нам тогда и решать дальше нечего. Поплывем рекой. А для этого нам нужно осмотреть лодки, попросить у Гора припасов на дорогу.

– А что будем делать с Олегом? – озабоченно спросил Стас.

– Его придется оставить в деревне, – сказал, как уже о давно решенном, Валентин Валентинович. – Со своими ранами он не сможет пуститься с нами в путь, а ждать его выздоровления мы не можем. Придется забрать его на обратном пути.

– А почему вы не спросили мнение еще одного члена нашего отряда? – поинтересовался Сергей.

– Это у кого еще?

– Как у кого? У Тимура, конечно, – Сергей кивнул в сторону собаки, которая, полакав молока, сейчас дремала в уголке.

– Тимур!

Собака раскрыла глаза, услышав своё имя.

– Поплывёшь?

– Гав, – подал Тимур голос.

– Видишь? Он не против.

– Да я это к тому, что нельзя забывать чьё-то мнение.

Но планам путешественников плыть по реке не суждено было сбыться. Когда они пришли осмотреть лодки, а те находились здесь же, в деревне, за деревянной башней, находящейся на площади, то оказалось, что днища у них проломаны.

– Я не знаю, кто это мог сделать и когда, – растерянно развел руками Гор.

– Старейшина, всё это очень серьезно и беспокоит нас, – в ответ сказал Валентин Валентинович. – Нам явно кто-то вредит. А мы ведь хотим оставить у вас своего друга. Но при таком повороте дел мы не можем до конца быть уверенными в его безопасности здесь, у вас в крепости.

– Посвященного мы будем охранять как зеницу ока. К нему уже сейчас приставлены лучшие стражники, и они подчиняются только моим приказам. Лекарь наш тоже находится рядом с Посвященным. Кстати, он говорил, что скоро тот должен прийти в себя, – Гор был взволнован происшедшим и говорил искренне. – А вас мы снабдим всеми необходимыми припасами в дорогу и даже дадим охрану до конца Кедрового леса. А испортивших лодки мы отыщем, обязательно отыщем.

– Мы тебе, вождь, верим. И если Олег очнется до того, как мы уйдем в поход, позови нас к нему.

– Когда же вы собираетесь пуститься в путь?

– Скорее всего, уходим завтра на рассвете. Мы и так уже теряем два дня.