Тридцать монет на сундук Мертвеца и тринадцать зомби в придачу

Часть 2. Новая лопата… которой я точно убью новую метлу!

Ощущение триумфа было со мной недолго — ровно до того момента, как я ступила на порог своего дома. Почему-то именно сейчас мне все вокруг казалось невзрачным, унылым, покрытым вековой пылью…

Я до вечера гоняла своих мертвых слуг, заставляя по нескольку раз протирать пол, мыть полы, перебирать продукты в кладовой… жутко хотелось действия, хоть какого-то.

А еще меня жутко занимал Даг. Как из прыщавого некроманта-недоучки с кафедры теоретической магии он мог превратиться в… ну не знаю, как он там на самом деле выглядит, но ощущается этаким всесильным волшебником, способным одним щелчком лишить зомби не-жизни. И сварить кофе в ящике письменного стола.

Демоновы монеты, как же сейчас я их ненавидела! Они заставляют меня прятаться по углам, не смотреть в лица, не разговаривать, не жить. И пусть мое сердце бьется, жизнью мое существование назвать сложно.

И сегодня я осознала это так остро, что хотелось взвыть. Я тоже хочу гулять по улицам Города, заходить во все таверны и бары, наслаждаться солнечными лучами, наслаждаться обществом живых! Но… проклятие не давало мне даже привыкнуть к видениям вокруг. Каждый раз, когда я видела живого в виде зомби, мне становилось не по себе. Десять лет прошло, а я вижу этот мир мертвых, как впервые.

Все валилось из рук. Я не могла даже книгой себя занять, потому что мысли роились в голове, как мухи. Противные мухи, которые любят зловоние и трупы.

Попытка поспать тоже провалилась, причем громогласно: я не успела закрыть глаза, как в кухне что-то загремело, потом свалилось, а потом и вовсе разбилось. Несколько раз.

Чем там Хильда занимается?

Как выяснилось — лежит. Мертвая. То есть, лишенная не-жизни.

— Это что еще такое, а? — возопила я, когда до меня дошел сей факт. А возопив, призадумалась.

А потом поняла.

— Ну я сейчас тебе устрою, начальничек, — пробормотала я себе под нос и, стараясь быть бесшумной, двинулась обратно в спальню. За лопатой. К сожалению, я забыла три вещи: Даг косит зомби непринужденно, моя лопата не в спальне, а в гостиной, а еще на мне полупрозрачная ночнушка. И все.

Впрочем, последнее меня мало волновало. А вот встречающиеся на пути в спальню «спящие» слуги — подогревали гнев. Где этот паразит? Какого Падшего он влез в мой дом после заката?

В спальне меня ждала Харита. Без признаков не-жизни, конечно. Поискав глазами футляр с лопатой, я грязно выругалась и, уже не скрываясь, бросилась в гостиную.

В ней царил полный бардак. Создавалось впечатление, что все мои вещи сами решили похулиганить и поменялись местами. Футляр лежал раскрытый, а от лопаты остались только… ножки да рожки, если за рожки можно принять обломки черенка, а за ножки — бесформенный кусок металла. При этом никакого жара я не чувствовала, да и чужого присутствия — тоже.

Стало страшно. Одна в огромном доме, даже верные зомби сейчас не смогут защитить. А без лопаты я их не подниму — не зря некроманты всегда сами откапывают своих подопечных.

И что теперь делать?

До меня начало доходить, что Даг тут ни при чем: только если он ко всему прочему еще и поехавший психопат, любящий… плавить лопаты. Да и то, что в итоге я никого не встретила, говорило о том, что… никого и не было. То есть, мои зомби действительно упали сами, вещи тоже самостоятельно решили развлечься, а лопата… решила, что с нее хватит и самоликвидировалась.

Понимая, что оставаться в доме не могу, я быстро накинула поверх ночнушки плащ, обулась и бросилась прочь, не видя ничего вокруг. Ноги сами принесли меня к порогу конторы. И несмотря на поздний час, было открыто.

Даг оказался в кабинете.

— Хельга? — в его голосе не слышалось никакого удивления. Наоборот, он будто меня ждал. — Что с тобой?

Замерев, я сначала хорошенько отругала себя за слабоумие — могла бы и к родителям отправиться, пусть и их вид вызывает ужас, а потом выпалила:

— Мне нужна твоя помощь!

Не знаю, о чем я думала, но мне почему-то захотелось увидеть его, и поэтому я не стала по обыкновению отводить взгляд, а уставилась прямо ему в глаза.

… и, как тут же выяснилось, это была плохая идея…

Заплывшие мертвые глаза оценивающе прошлись по моей фигуре, а улыбка напоминала оскал. Трупные пятна на бледных щеках, проплешины в волосах… на деле Даг выглядел совершенно по-другому. И пока я не смотрела на него, он казался мне живым.

Теперь же мне было не по себе от оценивающего взгляда мертвеца.

— Что произошло? — тихо спросил он.

Странно. Он ждал моего прихода, но не знает, что случилось? А вдруг я ошибаюсь, и именно он все устроил? Хотя… я не представляю, что за сила может расплавить зачарованный металл некромантской лопаты за несколько мгновений!

— Ко мне кто-то влез, — я обняла себя за плечи: внезапно стало холодно. — Я не знаю, кто. Мои слуги опять безжизненны, все перевернуто вверх дном, и я… мою лопату… Ее расплавило!

— При чем здесь лопата?

— Да при том, что я теперь не могу даже своих слуг вернуть!

— А… Ну да, — задумчиво протянул Даг. Потом поднялся на ноги, обогнул стол и протянул ко мне руки. — Ладно, успокойся… да что с тобой? — взвыл он, когда я шарахнулась от него, перед этим со всей силы наступив на ногу.

— Не подходи!

Чего я творю? Сама же явилась за помощью!

— Ты — ненормальная, — кажется, ему было больно.

— Ну так уволь меня! Сама не понимаю, зачем я к тебе пришла…

— Не уволю, — буркнул он. — Пошли.

— Куда?

— К тебе! — в его голосе слышались сомнения по поводу наличия у меня рассудка, как такового. — Посмотрим, что там за бедлам.

Несмотря на то, что я действительно сама пришла к нему за помощью, в душе вспыхнуло чувство противоречия.

— Нет, я это… сама пойду. Прости, сама не знаю, чего я сюда прибежала… я тебе никто, и ты мне — тоже, сваливать на свежего начальника свои проблемы, это…

— Свежего? — хохотнул Даг. — Интересные у тебя обороты речи!

И, больше не слушая мое лепетанье, он схватил меня за плечи и потащил… нет, не на улицу, а в портал, которого за мгновение до этого не было!

Я задохнулась от изумления. Ничего себе! С другой стороны, теперь понятно, как он кофе из ящика доставал. Получается, он просто открывал небольшой портал… куда? Судя по всему, в какою-то забегаловку средней руки, потому что кофе был пусть и не самый плохой, но на элитную категорию точно не тянул.

Вывалились мы прямо в моей гостиной.

В моей гостиной, в которой царил идеальный порядок. Все было на своих местах. Даже футляр от лопаты лежал закрытый. А еще — горели свечи. Новые, будто кто-то их за минуту до нашего появления заменил и зажег.

— Хм… мне бы дома такой беспорядок, — хихикнул Даг.

А мне смешно не было. Получается, мне все показалось?

— Хильда! Хэнк! Харита! Хидан! — позвала я.

Тишина была мне ответом. Вырвавшись из рук Дага я подошла к фуляру и открыла его.

Нет. Мне не показалось. Лопата все-таки была расплавлена. Но кто навел порядок? И кто развел бардак?

Единственное, что я теперь знала точно: мой новый начальник здесь абсолютно ни при чем.

Тронув то, что осталось от совка, я увидела какой-то блеск. А потом поняла, что это.

Монеты. Проклятые монеты из сундука Мертвеца. Все тридцать.

Первой, второй и вообще всеми мыслями было: «Только бы Даг их не тронул!» Мне было плевать, каким образом они оказались в футляре, мне было плевать на все, единственное, что я понимала — никто не заслуживает такой жизни, как у меня.

Эти монеты нельзя трогать.

— Ты чего трясешься? — голос Дага заставил вздоргнуть и затрястись еще больше.

— Ни-ни-ничего, — пролепетала я. — Это… ло-ло-лопата ис-с-спорт-т-тилась…

— Что с тобой? — в его голосе послышалась тревога. — Чего ты так испугалась?

За тебя, придурка, волнуюсь. Чем бы эти монеты несчастные прикрыть, а?

— П-просто, странно это все, — я, наконец, смогла совладать с заиканием. — Я когда к тебе ринулась, тут все было вверх дном. Я не вру. Поверь, я…

— Да верю я тебе, — хмыкнул Даг. — Зомби-то твои лежал-полеживают, спят вечным сном… М-да, странно все это…

Странно — не то слово. Я закрыла футляр и поднялась, стараясь не смотреть на Дага. Ну не хотела я снова видеть его мертвым! Именно его — особенно! Он ведь без всякой задней мысли, получается, помочь хочет, а я вот только и могу, что смотреть в пол.

Обидно.

— Спасибо, что… где ты научился создавать порталы? И как ты смог открыть портал сюда, в мою гостиную?

Он пожал плечами.

— Тебе нужно над защитой подумать. А почему смог… я же был у тебя, вот и ответ.

— Где ты этому научился? — не дала сбить себя с толку я.

Даг глубоко вздохнул. А потом сказал уже привычное:

— Потом расскажу.

Я мрачно подумала, что это потом может никогда и не наступить, и этот паразит просто надо мной издевается. Смотрите на меня, какой я везь из себя загадочный… зомби.

Тьфу.

Хидан в качестве собутыльника мне точно понравился бы больше, но на нет и суда нет.

— Хочешь выпить? — предложила я Дагу. — А то мне что-то… не очень хорошо.

— Я бы выпил что-нибудь похожее на чай, — глумливо ответил он, и я опять захотела его чем-нибудь треснуть. Это он на что сейчас намекает? Что я пьяница? Гад какой!

Я сложила руки на груди и высокомерно заявила:

— Если ты забыл, то все мои слуги спят. И поднять я их не могу.

— А сама не умеешь что ли? Серьезно? Ваша светлость даже чай не в состоянии приготовить?

Я так и замерла с открытым ртом. Честно говоря, я не знала, что меня больше поразило: его наглость, или то, что он посмел предположить, будто я не в силах заварить чай!

Но выкидывать его пинками из дома в данный момент было как-то неудобно. Во-первых, он обратно вернется, через портал. А во-вторых, пришел же он мне на помощь!

— Рот закрой, муха залетит, — хихикнул этот нахал, и остатки благодарности слетели с меня, как тополиный пух в ветреную погоду.

— Иди ты, знаешь, куда? — прошипела я.

— Куда? — заинтересовался Даг.

— В задницу к демону!

— У-у-у… — загрустил он. — Какая ты невоспитанная. Так далеко меня еще не отправляли, если подумать.

— Еще одно слово, и я тебя вообще к Падшему отправлю! Умею я чай делать, понятно?

— Ну так в чем проблема?

Проблема была в том, что я не хотела отправляться на кухню одна и оставлять этого придурка без присмотра. Но почему-то приглашать его с собой тоже не казалось хорошей идеей. Будет смотреть, комментировать… а ведь и правда не помню, где у меня запас огненных кристаллов лежит. Искать придется.

— Может, без чая обойдемся? — с надеждой предложила я.

Даг покачал головой.

— Почему ты на меня не смотришь?

— Боюсь ослепнуть от твоей неземной красоты, — проворчала я и все-таки отправилась на кухню в одиночестве.

В конце концов, на чай он действительно заработал. А пока буду искать кристаллы и заниматься делом, может, и придумаю, как быть дальше.

Оставаться в пустом доме без защиты верных слуг было страшновато, но другого выхода я пока не видела. А предлагать переночевать здесь нахальному новому начальнику было почему-то неловко. Еще подумает чего.

С другой стороны — пусть думает. Какая мне разница-то? Я же на самом деле боюсь оставаться одна!

К сожалению, я могла хорохориться сколько угодно, но Да был прав: такое простое действие, как приготовление чая стало настоящим испытанием для моего самолюбия. Потому что в процессе я выяснила про себя много нового и интересного. Например то, что за долгое время я разучилась даже огненными кристаллами пользоваться, а снять с огня горячий чайник и вовсе стало непреодолимым испытанием. Хильде прихватки не нужны, она — зомби, а я три раза обожглась прежде чем сообразила использовать подол плаща.

Да, я до сих пор была в плаще, и в свете того, что я и так чувствовала себя полнейшей дурой, то, что я до сих пор в ночной сорочке угнетало. Но переодеваться было некогда: пока я тут вожусь Даг может обнаружить монеты.

Я сознательно не стала говорить ему про них, чтобы не провоцировать приступ любопытства.

С другой стороны — мой начальничек мог найти их в процессе осмотра моей расплавленной лопаты, про нее-то он знает! Но когда я это поняла, было уже поздно бежать в гостиную, поэтому я решила пустить все на самотек. Если он такой идиот, что хватает все подряд — это уже его проблемы. Тем более, он знает, что эти монеты опасны: он же был на том практикуме, где наш учитель, увидев их просто упал замертво.

Закончив, я нашла поднос и, поставив на него чайник и две чашки, двинулась в гостиную.

— Чай готов! — возвестила я, заходя и ставя поднос на журнальный столик.

Где этот придурок, кстати? В гостиной никого не было, и меня кольнуло тревогой. Он, что, не дождался и ушел? Или пошел на экскурсию? Ему кто-нибудь говорил, что шастать по чужим домам неприлично?

— А почему к чаю ничего нет? — раздалось у меня над ухом, и от неожиданности я подпрыгнула, обернулась и, забывшись, посмотрела прямо на него.

Я даже не сразу поняла, почему мне не хочется отвести взгляд, в очередной раз содрогаясь от отвращения.

— Ух ты! Она на меня смотрит! — торжествующе возвестил Даг. — Ну и как тебе моя «неземная красота»?

Поднос с горячим чайником выпал из моих ослабевших рук, прямо на его плащ.

— Ай! Демон, Хельга, ты хоть иногда можешь вести себя по-нормальному? — Даг взвыл от боли.

К слову, на меня ни капли не попало. Удачно так я поднос уронила, практически ювелирно! Случись это при других обстоятельствах, я бы, наверное, даже собой гордилась!

Но мне было не до этого.

Потому возле меня сейчас находился очень возмущенный живой человек! Именно живой! Без трупных пятен, могильных червей в глазах или пустого взгляда зомби!

Я моргнула. Еще раз. И еще. Чудное видение не исчезало. Оказывается, у Дага еще и щетина имеется. Светлая, как и волосы. И ресницы такие пушистые, прям как у девчонки! А на подбородке — небольшая родинка, чвтло-коричневая и немного выпуклая. Она мешает ему бриться. Да, точно мешает!

— Хельга, ты меня слышишь, вообще?

— Ты живой, — бездумно прошептала я.

— Конечно, живой! — рассердился он. — А ты нормальная?

Я покачала головой, не в силах оторвать взгляда от этой несчастной родинки. Интересно, а под воротом рубашки кожа тоже розовая, без всяких изъянов?

— Я так и понял, — резюмировал он и отступил на шаг. — Спасибо за чай, моей ошпаренной ноге он очень понравился! Может, объяснишь, что с тобой происходит?

Да. Со мной что-то происходило. Я впервые за много лет увидела живого человека, и теперь мне хотелось только одного: чтобы все остальные тоже были живыми.

Я опустила взгляд и увидела в его руках то, почему я теперь была свободна. Тридцать проклятых монет блестели в его правой ладони.

Оказывается, это было так просто! Отдать их другому! С чего я взяла, что так делать нельзя? Теперь, когда я была свободна, совесть молчала в тряпочку. Я не заставляла его. Он сам их взял, из закрытого футляра, между прочим! Очевидно, пока еще проклятие на настигло его окончательно, потому что меня он видит живой. Но ничего. Это ненадолго.

А я свободна! Я больше не живу в мире зомби! И ко всем демонам Геенны эту совесть!

Я счастлива.

Я снова посмотрела ему в лицо, а он тяжко вздохнул. Весь его вид говорил о том, что он очень жалеет, что решил мне помочь.

— Ну и чего ты на меня теперь все время смотришь? — как-то обреченно спросил он.

— Скоро узнаешь, — я счастливо улыбнулась. — Прости за чай. И за все остальное.

— Ты точно не в своем уме, — заключил он.

— Уходи, — мне до такой степени хотелось насладиться своей свободой, что я едва ли не подпрыгивала.

Он разочарованно посмотрел на меня, а потом развернулся и отправился к выходу. Монеты остались у него, и я была счастлива от этого. Пусть теперь он с ними развлекается, а мне хватило.

Неважно, что все мои слуги бездвижны. Неважно, что зачарованная лопата пришла в негодность. Главное то, что я теперь не проклята!

А с остальным разберусь. Теперь, когда мой мир перестал быть таким унылым, это не потребует большого труда!

Нужно срочно идти гулять! Смотреть на людей и нелюдей, наслаждаться их видом, радоваться тому, что они — живые!

От избытка чувств я чуть не забыла, что на мне ночная рубашка, поверх которой накинут плащ. Но какое-то шестое чувство сказало мне, что для первой свободной прогулки нужно приодеться.

Приодеться было тяжело без служанки, но я справилась. Напялила на себя лучшее платье: из кремового бархата, украшенное шелком и кружевами. Корсет затянула кое-как, но тут уж ничего не поделаешь… Натянув перчатки и плащ, я, счастливо улыбаясь, шагнула за порог своего дома, намереваясь гулять всю ночь.

Улица, как назло, была пуста. Вот честное слово, совершенно пуста! Когда такое было? Город никогда не спит, а сейчас еще и не слишком поздно!

Но ничего, я все равно была полна решимости найти людное местечко. В конце концов, в Городе Тысячи Рас целая прорва всяких баров, ресторанчиков и прочих питейных заведений, где каждую ночь гуляют сотни существ! А у меня повод хорошенько выпить!

Вот, например, бар «Пьяная Роза». Совсем недалеко, прямо за углом!

Туда-то я и отправилась, весело посвистывая. Мысли о Даге не терзали меня, кроме того, что я свободна, я вообще ни о чем больше думать не могла! Ничего, справится. Он — мужик, в конце концов, они вообще менее эмоциональны. Может, ему вообще понравится жить в мире мертвых с пустыми глазами?

Ну а что? Мало ли…

Поднявшись на крыльцо, я решила повеселиться. И открыла дверь с ноги, чтобы привлечь как можно больше внимания. Пусть они на меня смотрят! Пусть. Я хочу видеть их живые глаза!

Но что-то пошло не так. Совсем не так, как я хотела. Потому что, когда я переступила порог «Пьяной Розы» на меня уставилось порядка двадцати… мертвецов.

Я сглотнула, не веря в то, что вижу.

— Зд… расте, — прошелестела я, вглядываясь в их лица. Зомби. Они все были зомби!

Они все были ДЕМОНОВЫМИ ЗОМБИ!!!

— Девка, ты чего? — пробасил какой-то здоровяк с вываливающимися орбит глазными яблоками.

Я чего? Я ничего! Я… кажется, сейчас начну очень громко кричать и топать ногами. Только мысль, что вся эта мертвая орда примется меня утешать (или не утешать, но точно парочка поближе подойдет), останавливала меня от этого шага.

— Я… так…

— Дверь зачем ломать? Совсем людишки совесть потеряли! Ты что, надписи не видела? — зомби за барной стойкой грозно посмотрел на меня пустыми глазницами. При этом он продолжал натирать бокал какой-то тряпкой, и меня от этого действия почему-то замутило.

Какой еще надписи? Погодите-ка, кажется, я начинала припоминать… Чтоб меня! «Пьяная Роза» — бар для оборотней, вендиго и прочих лохматиков! Людей здесь не обслуживают!

— Да ладно тебе, Кэмпбелл, не ругайся. Смотри какая миленькая. И стерва, наверное, как моя соседка, — рядом со мной оказался один из посетителей. Кажется, оборотень.

— Пусть валит отсюда, — буркнул бармен. — Выпроводи ее, Артих. Сейчас навоняет здесь своим людским духом, до полнолуния не выветрится!

— Это кто еще здесь воняет, — буркнула я, от расстройства забыв, что я стою посреди бара, до отказа заполненного не самыми дружелюбными и безобидными существами.

— Точно, стерва! — восхитился тот, кого назвали Артихом, и, схватив меня за плечи, потащил к выходу. — Не место тебе здесь, девчонка. Человечкам вообще лучше не соваться сюда, а уж тем более таким тощим, как ты.

— Я не тощая, — попыталась огрызнуться я.

— Угу. Хотя, по сравнению с одной моей знакомой ты за пышку сойдешь! — хохотнул Артих. — Вали отсюда!

И с этими словами он вытолкнул меня на крыльцо и закрыл дверь.

Мир снова перестал быть живым, и сейчас, оказавшись на морозе, я действительно могла себе позволить поорать, потопать ногами, повыть…

Но на душе внезапно стало пусто, будто вместе с миром мертвой стала и я. Надежда умерла, едва родившись, и сейчас единственной моей мыслью было: «а пошло оно все к демону».

Толком ничего не видя перед собой, я отправилась обратно домой, вяло вспоминая, есть ли у меня веревка, и где она лежит.

Еще мыло нужно. И люстра повыше. Я больше не могу. Я устала. Лучше бы не было этих минут свободы, лучше бы я не вспоминала, что потеряла, схватив те проклятые монеты десять лет назад. Я ведь почти привыкла к этой жизни! Может, и привыкла бы окончательно, но проклятие не давало мне смириться с судьбой.

А сейчас, когда я вспомнила, что это такое: быть по-настоящему живой и жить в по-настоящему живом мире, утрата этого подкосила меня окончательно.

Зайдя домой, я приступила сразу к делу: нашла в кладовой веревку, хорошенько намылила ее, с пятьдесят второго раза смогла завязать нужный узел, закрепила петлю на люстре в гостиной.

На самом деле, то ли я в процессе успела вздремнуть, то ли просто все делала медленно, но когда я встала на табуретку и закинула на шею петлю, за окном уже занимался рассвет.

Ну и ладно. Какая разница-то?

Больше ничего не мешало мне перестать жить.

Вздохнув в последний раз, я закрыла глаза и решительно спрыгнула с табуретки, надеясь, что сразу же сломаю шею и умру.

К сожалению, у этой жизни еще были на меня планы.

Потому что в полете меня поймали чьи-то сильные руки.

— Вот это я вовремя заглянул… — пробормотал Даг мне в ухо.

— Опять ты? — я на стала открывать глаза, надеясь запомнить его именно живым, таким, каким я видела его совсем недавно.

— Ну я… — хмыкнул он. — А ты не рада?

— А по мне не видно?

— Знаешь… — он продолжал держать меня на руках и мне внезапно это нравилось. Пока не видела его зомби, он был теплым. Живым. — Это так странно..

— Что: странно?

— Жить в мире мертвецов.

Я, не выдержав, открыла глаза. Даг все еще виделся мне нормальным.

— Ты… значит, ты все-таки тоже проклят… — жадно вглядываясь в каждую черточку его лица, прошептала я.

— Очевидно, да… — улыбнулся он. — Но тебя я вижу живой.

— Ты… — я задохнулась от внезапной догадки. — Ты специально взял монеты! Ты знал, что они прокляты, но все равно их взял! Почему?

— Потому что так было нужно, — серьезно ответил он и аккуратно опустил меня на ноги.

— Кому, — вцепившись в его плащ, прошипела я.

— Может быть тебе? — подмигнул он.

— Кто ты такой? — я отпустила его и шагнула назад, оказавшись возле перевернутой табуретки. Висевшая на люстре веревка мазнула меня по щеке.

Он поджал губы. А потом улыбнулся.

— Пожалуй, ты можешь называть меня своим лучшим другом, — ухмыльнулся он.

— А если я не хочу? — с вызовом спросила я.

— Тогда не называй, — покладисто отозвался он. — Но в этот раз без чая я точно не уйду.

Я выругалась. Длинно, грязно, витиевато. Пожалуй, я умудрилась упомянуть всех демонов Геенны и всех родственников Дага до седьмого колена в самых разных позах.

— И пока будешь готовить чай, помой-ка себе рот, — кажется, он даже обиделся.

Но я не собиралась извиняться. Если этот полудурок по своей воле себя проклял, то теперь пусть терпит. Он ведь прав. Если мы видим живыми только друг друга, нас действительно можно назвать лучшими друзьями.

Но то, что он — идиот, это не отменяет.

Мыть рот я, конечно, не собиралась. А зайдя на кухню, приуныла совсем: в прошлый раз я оставила после себя такой беспорядок, что смотреть было больно. Демоны Геенны, мне срочно нужны слуги! Я леди, в конце концов, и не обязана заниматься домашней работой!

А значит, мне нужна зачарованная лопата. К сожалению, подобные вещи делаются на заказ, и ждать придется не меньше недели. И поэтому встает выбор: либо учиться готовить самой, либо пытаться кушать в ресторане.

Среди живых зомби.

В общем, немного помедитировав на беспорядок, я решила, что Даг обойдется без чая. Если надо, пусть сам достает откуда-нибудь, у него это хорошо получается!

Как выяснилось, пока я разглядывала беспорядок, мой загадочный начальничек времени не терял. Я обнаружила его у себя в спальне: он складывал проклятые монеты обратно в шкатулке. Если вспомнить, что взял он их в футляре из-под лопаты, то у меня возникал закономерный вопрос:

— Какого Падшего здесь происходит? — свирепо возопила я, бросаясь к нему.

— Это ж твои монеты, — ухмыльнулся он.

— Можешь у себя оставить! Откуда ты знаешь, где они лежали? Ты же их в другом месте взял?

— М-м-м… — он слегка замялся. А потом демонстративно оглядел меня с головы до ног и поинтересовался: — А где чай?

Я ему сказала, где. А потом добавила несколько слов, из которых следовало, что он — плод любви Падшего и плешивой кобылы, рожденный раньше срока, и от того страдающий умственной неполноценностью.

— Понятно, — он погрустнел. — Где ты научилась так выражаться?

— Я работаю в основном по ночам, — буркнула я. — И по пути на кладбище кого только не встретишь. И словарный запас у них… разнообразный.

— Ну и ладно, — он подмигнул, а сообразила, что он опять сменил тему. Как ему это удается?

— В общем, я не знаю, кто ты, и что ты задумал, но тебе лучше уйти.

— Никуда я не пойду! — заявил он, складывая руки на груди. — Ты забыла, что я тебя из петли вытащил? Ну уж нет, пока я не буду уверен, что ты не захочешь повторить попытку самоубиться, ты от меня не избавишься!

— Слушай, откуда ты взялся, а? Тебе на работу не надо?

— А я на работе. Провожу собеседование с особо строптивой сотрудницей, — сказав это, он начал противно хихикать.

Это гад надо мной откровенно потешался! Ну ничего, я ему сейчас устрою… а чего я ему устрою? Лопаты нет, натравить зомби я на него не могу, да и он справляется с ними одним щелчком пальцев. Попробовать зарядить по башке? Он выше и сильнее меня.

Мне внезапно стало как-то страшно. Да, этот паразит теперь был моим товарищем по проклятью, но судя по всему, он сделал это намеренно. Может, он всю жизнь мечтал жить среди зомби, и для него это не проклятие, а дар?

А я совершенно одна. И совершенно беззащитна без своих мертвых слуг.

— Эй! Ты чего? — кажется, на моем лице отразилась вся полнота мысли, потому что Даг резко перестал надо мной потешаться и шагнул ко мне.

Я же, наоборот, отшатнулась от него.

Его брови поднялись, а на лице застыло недоумение.

— Ты чего: боишься меня, что ли? — удивленно спросил он.

Я, постаравшись выглядеть холодно и неприступно, покачала головой.

— Я просто не хочу с тобой разговаривать.

— Почему?

— Потому что ты ничего о себе не рассказываешь. А обо мне знаешь все, даже в каком ящике лежит шкатулка, где я хранила монеты. И, кстати, этот ящик был закрыт на ключ.

— Хельга…

— Я не знаю, откуда ты взялся, но да, ты меня пугаешь. И… я очень хочу, чтобы ты ушел.

— И снова полезешь в петлю?

— Нет.

— Полезешь.

На самом деле, я еще не думала, что буду делать, когда останусь одна, поэтому уверенность Дага меня слегка покоробила.

— Иди отсюда, а?

— Ладно, — он поджал губы. Но не успела обрадоваться его внезапной покладистости, этот нахал жестом фокусника залез себе под камзол и… достал оттуда лопату.

Я, честно говоря, не сразу сообразила, что он открыл портал, и целую минуту думала, как же ему до этого было неудобно ходить…

— Это что? — тупо спросила я.

— Лопата, — усмехнулся он. — Зачарованная.

— Чего?

— Это моя. С академии еще осталась. Бери, дарю.

— Чего?

— Я говорю, лопату бери и поднимай своих зомби! А то ты без них, как без рук!

— Чего? — кажется, я окончательно растеряла остатки мыслей.

Он глубоко вздохнул, стремительным движением оказался рядом со мной и вложил в руки лопату.

— Бери говорю, — терпеливо, будто разговаривая с маленьким ребенком, сказал он. — Пойдем поднимать зомби. Мы же с тобой некроманты в конце концов!

Я сжала черенок так сильно, что костяшки побелели.

Хорошо, что Даг не слышал моих мыслей. Потому что первой моей мыслью было хорошенько замахнуться и ударить его по башке. А потом я подумала, что на чай он все-таки заслужил.

И это стало решающим аргументом.

Мой нахальный начальничек настоял на том, что зомби мы будем поднимать в том же порядке, в котором они появлялись в моем доме, поэтому первой мы оживили Хильду (я тут же приказала ей приготовить чай), а последним — Хидана.

Когда я спросила, зачем это нужно, он хихикнул, а потом ответил, что хочет посмотреть, как менялся мой вкус на протяжении последних десяти лет.

Однозначно нарывался на лопату. Но я терпела. Зато живой, приятно посмотреть!

Зомби-клаустрофоб глядел на меня с укоризной, как будто я лично его вырубила. К сожалению, за последние сутки зима не закончилась, и сад ухода все еще не требовал. Поэтому я ответила Хидану тем же взглядом (как ты посмел вырубиться, когда был так нужен!) и покрепче прижала лопату к себе, чтобы Даг не отобрал свою собственность обратно.

— Интересный экземпляр, — заметил тот. — Свеженький совсем, еще не полностью рефлексы живых потерял…

— Накануне откопала, — буркнула я. — Перед тем, как ты появился.

— Тринадцатый, — задумчиво протянул Даг. — Нехорошее число.

— Предлагаешь пойти за четырнадцатым? — окрысилась я.

К сожалению, загадочность Дага играла против него: из-за того, что я не могла понять, кто он и зачем все это делает, мысли в его сторону текли исключительно кровожадные.

Несмотря на то, что по сути он мне только помогал, он все равно воспринимался, как «паразит, отнимающий мое время», и я не чувствовала к нему ни грамма признательности.

А ведь он меня из петли вытащил… не будь он «паразитом», я бы уже, навеное, встретилась со своим старым учителем Жинно и узнала бы, что нужно было делать для избавления от проклятия сундука Мертвеца.

Или хотя бы где этот самый сундук находится… у меня ведь только монеты!

Эх, мечты, мечты…

Стоп. Получается, что Даг был прав, и если он сейчас уйдет, я опять полезу вешаться на люстре?!

— О чем задумалась? Уже минуты три стоишь, открыв рот! — перед моими глазами помахали ладонью.

— А? — я моргнула и подняла глаза на Дага. — Что?

— Ты где витала? — сердито спросил начальник. — Я тут тебе щедрые предложения делаю, между прочим, а ты меня не слышишь!

— Какие предложения?

— Может, ты у меня пока поживешь?

Я поудобнее перехватила лопату и подарила этому нахалу такой выразительный взгляд, что он понял все без слов.

— А зря, — разочарованно протянул он. — Между прочим, кто-то твоих зомби одним щелчком спать уложил, так что я на твоем месте уж точно не уповал бы на их защиту.

— Кто-то — это ты? — грозно спросила я.

— Чего? — ошарашено спросил он, отступив на шаг.

Все-таки, как прекрасно видеть кого-то живым. Эмоции, мимика… и ни одного трупного пятна или могильного червяка в глазу!

— А того… в прошлый раз именно ты их всех положил.

— Я здесь тебе помогаю, ты не заметила? — обиделся он.

— А может, ты просто мне в доверие втираешься? Зачем монеты лапал? Ты же знал, что этого делать нельзя!

— Ну, знал…

— Так какого демона ты их взял?

— Интересно было…

— Посмотреть на мир зомби?

— Откуда я мог знать, что проклятие именно так действует, — попытался отпереться он, но меня уже было не остановить.

— Хватит уже строить из себя невесть кого! Выкладывай, кто ты такой, или я за себя не отвечаю!

— Да я простой маг, чего ты? Забыла, я на кафедре теоретической магии доучивался?

— Теоретики так, как ты не могут!

— Ну я же еще и немножко некромант…

— Даг! — я замахнулась лопатой, и он, кажется, понял, что дальше увиливать не получится.

— Ладно-ладно! — зачастил он, и я заметила, что он отводит взгляд. Не иначе, как выдумывает, чтобы мне наврать, гад такой! — А чай где?

— Чай — потом, — непреклонно заявила я.

К сожалению, именно в этот момент в гостиную зашла Хильда с подносом.

И я поняла, что сама не прочь немного подкрепиться. Ничего, никуда теперь Даг от меня не денется. Я все равно заставлю его все рассказать!

Только чайку попью…

Хильда расставляла приборы мучительно медленно, а еще мне все время казалось, что у нее скрипят суставы. Раньше такого я за ней не замечала, но это «хруст-хрясть-хрусть» здорово раздражало и так возбужденный разум. В итоге, я не выдержала.

— Хильда, иди прочь, я сама закончу, — не выпуская из рук лопату, провозгласила я.

Мертвая служанка подчинилась.

Когда мы остались одни, Даг с энтузиазмом шагнул к столику, но я его остановила, ударив его лопатой. Плашмя. Легонько. По груди.

— Сначала ты поклянешься мне, что это не ты.

— Хм, — он сощурился. — А что мешает мне солгать?

— Ничего. Но мне так будет комфортнее.

— Пить чай!

— Разговаривать!

Ну что же с ним делать, а? Почему он все время добивается того, чтобы я повышала голос? Неужели ему нравится, когда на него орут? Начальничек…

— Это не я, — покладисто сказал он.

— Поклянись!

— Клянусь. Я эту ночь спал. Пытался. Знаешь ли, после того, как обнаружилось, что весь мой мир теперь состоит из одних мертвецов, это было сложно…

— А нечего было монеты хватать!

Разговор шел по кругу, и это мне здорово не нравилось, потому что я понимала, что зацикливает его именно Даг. Чтобы не отвечать на мои вопросы.

Ладно. Жаль, что у меня в кладовой не завалялось какого-нибудь пузырька с зельем правды, вот я бы ему устроила!

Мы устроились за столиком. К чаю Хильда принесла немного черствые крендельки, но другого, очевидно не было. Давно я не заказывала продукты, надо завтра этим заняться.

Хотя… почему, завтра? Можно и сегодня, утро же!

Даг самостоятельно налил себе чаю и захрустел первым крендельком. Когда раздался особенно громкий хруст, я со злорадством отметила, что его рожа резко погрустнела.

Пожалуй, это даже настроением мне немного подняло!

Окончательно решив, что сегодня в петлю я больше не полезу, я присоединилась к начальнику.

— Ну и? — сделав первый глоток, спросила я.

— Что? — он сделал невинные глаза.

— Сейчас получишь! Я спросила, кто ты такой!

— Твой бывший сокурсник, — не моргнув глазом, ответил он.

Я зарычала и недвусмысленно потянулась к лопате.

— Хватит уже! Сколько можно юлить! Отвечай на вопрос!

— На какой?

Лопата сама оказалась у меня в руках и я, уже не соображая, что делая, обрушила ее на голову этого придурка. Попыталась

Потому что он очень ловко пригнулся, а потом быстренько встал со стула и отбежал от меня подальше. Вместе с чашкой. И ни капли не расплескал, гад такой!

— Даг… пожалуйста, — мне стало обидно до такой степени, что в глазах защипали слезы.

Неужели я стала настолько никчемной, что любой может вот так издеваться надо мной? Что я ему сделала? Почему он меня доводит? Зачем вытаскивал из петли?

— Эй, — кажется, мое страдающее лицо его впечатлило. — Да не переживай ты так… Ты плакать собралась, что ли?

Последние слова он произнес с первобытным ужасом мужчины, который не выносит женских слез. И я поняла, что это мой шанс.

Тем более, поплакать действительно хотелось.

Стоило мне разрыдаться в голос, как Даг подлетел ко мне, поставил кружку на стол, а потом обнял за плечи.

— Перестань, пожалуйста, — растерянно попросил он, и я впервые за это время услышала в его голосе панику.

— Не хочу-у-у-у! — проныла я, заливаясь слезами еще сильнее. — Это ты винова-а-ат! Тебе нравится смотреть, как я страдаю-ю-уу-у!

— Как ты могла такое подумать… — пробормотал он. — Наоборот, я хочу, чтобы ты была счастлива…

— Правда? — всхлипнув, спросила я.

— Правда, — кивнул он и неловко улыбнулся.

— Почему?

Его улыбка стала еще более неловкой, даже, скорее, беспомощной.

— Потому что я тебя люблю, — ответил он.

И мои слезы мгновенно высохли.

Такого ответа я уж точно не ожидала услышать…

Молчание как-то затянулось. Я смотрела на Дага во все глаза, стараясь осознать услышанное, а он делал вид, что ничего такого не говорил и вообще ему просто нравится… обниматься со склочной некроманткой, которую он довел до слез.

Когда до меня дошло, что он все еще продолжает сжимать меня за плечи, я попыталась стряхнуть его руки, а когда не получилось — вцепилась в его запястья. Лопата с грохотом упала. Жаль, не на ноги одному придурку.

— Отпусти, — прохрипела я.

Он подчинился.

— Хельга…

— Не надо. Своего ты добился, поэтому молчи.

Я поднялась на ноги, снова взяла лопату и отошла подальше от Дага, прислонившись к стене.

— Чего я, по-твоему, добивался?

В его глазах сквозило разочарование. Интересно, а чего он ждал? Что я кинусь ему в объятия и мы будем жить долго и счастливо?

— Ты не хочешь отвечать на вопросы. И поэтому решил таким способом меня ошарашить. Получилось.

— То есть, ты считаешь, что я солгал? — возмутился он.

— А ты меня за дуру держишь? Мне просто интересно, когда же ты успел?

— Что успел?

— Влюбиться!

— А… ты об этом, — он как-то даже облегченно рассмеялся. — Но не вчера, конечно.

— Вот именно! А это значит, что ты…

— Что я люблю тебя со времен академии, — перебил он.

Прижав лопату к груди, будто она была моей единственной защитой, я вытаращила глаза.

— В академии мы почти не общались! — прошипела я. — А потом ты и вовсе перевелся на другой факультет! Мне казалось, влюбленные ведут себя как-то по-другому!

Он вздохнул, а потом скривился, будто ему на язык попало что-то кислое.

— Ты же помнишь, каким я был. Прыщавый заика, идеальная мишень для насмешек. На курсе некромантии мы с тобой были единственными представителями человеческой расы, но это не мешало другим меня дразнить. Впрочем, на кафедре теоретической магии было не лучше.

— И что? — с вызовом спросила я.

— Ты просто не обращала на меня внимания. Поверь, в тех условиях, что был я, это казалось верхом доброжелательности.

— Я ни с кем не общалась, — буркнула я. — И теперь ты знаешь, почему.

— Знаю. Я только одну ночь жил в твоем мире, но уже оценил его «прелести». Тебе тоже было тяжело. Но это не отменяет того факта, что ты была единственным человеком, кто надо мной не смеялся.

— И ты влюбился именно поэтому? — неверяще хмыкнула я.

Он пожал плечами.

— А еще ты была красивой. Загадочной.

— И графиней.

— И графиней, — он согласно кивнул. — Поверь, я тогда думал, что это ненадолго. Мы выпустились, жизнь нас развела… я был уверен, что со временем тебя забуду. И… почти забыл. А потом… — он замялся и я поняла, что он опять выдумывает. — Я стал твоим начальником, и встретив тебя снова понял, что… ничего не изменилось. Я все еще тебя люблю.

— Хватит уже, а? — я неловко переступила с ноги на ногу, уставившись в пол.

— Это правда, Хельга.

— Тогда давай начнем сначала! Как ты, некромант-недоучка, выпускник теоретической кафедры смог стать начальником сыскной конторы, да еще и в таком возрасте? Зачем ты взял монеты, ведь ты знал, что они прокляты? Откуда ты все про меня знаешь? Как ты делаешь порталы? Кто ты такой, демон тебя забери?

Подняв голову, я уставилась на Дага слегка прищурившись. Он опять поморщился.

— Давай я потом тебе расскажу, а? — попросил он.

— Нет, сейчас. Если ты меня любишь, то… давай, выкладывай!

— Манипуляторша!

— Гад!

— И как я мог подумать, что ты все поймешь!

— Я поняла, что ты — мутный тип, который слишком уж изменился с нашей последней встречи!

— И тебе не нравятся изменения?

— Они слишком кардинальные, такого не бывает!

— Но я же настоящий! Значит, бывает!

— Ты — мутный тип, который изо всех сил юлит, пытаясь не отвечать на мои вопросы! И не надо мне заливать про какую-то там любовь, понятно? Влюбленные так не делают!

— А как они делают? — спросил он, и я поняла, что во время перепалки он медленно двигался ко мне, сейчас оказавшись вплотную. А мне деваться больше было некуда.

— Отойди от меня! — как-то неуверенно потребовала я, с ужасом понимая, что мои щеки начинают пылать. — И нечего так смотреть!

— Как? — он, напротив, облокотился одной рукой о стену, нависая надо мной.

— Как ты см-мотришь… — мне стало совсем неловко.

— Внимай. Именно так смотрят влюбленные, — поучительно ответил он.

— Нагло?

Он усмехнулся, я ощутила на своей щеке прикосновение пальцев.

— Знаешь… я ведь правда не знал, что будет… но развитие событий мне уже нравится!

Его пальцы поднялись к виску, откинули непослушную прядь, заставляя меня краснеть еще больше.

— Ты все знал, — попыталась сопротивляться я. — И ведешь себя так, будто точно знаешь, что будет дальше!

Он слегка улыбнулся, склоняясь надо мной.

— Поверь, я знаю не все. Только итог.

— И каким же он будет? — прошептала я.

Но он не ответил. Вместо этого он прижался губами к моим губам, а я…

Я же не умею!

Демоны, я ведь и правда никогда в своей жизни не целовалась, не говоря уж о большем, и теперь…

Я не позволю какому-то придурку потешаться над моей неопытностью!

Сама не зная, что делаю, я перехватила лопату, дернулась, ударившись головой о стену, а потом… вломила Дагу по голове изо всех сил.

Он оторвался от меня, моргнул, а потом его глаза закатились и он плашмя упал на ковер.

И, кажется, перестал дышать.

А вот нечего было лезть ко мне целоваться! Особенно, без спросу!