Тридцать эльфийских жизней (СИ)

Как оказалось, Калантар сегодня решил посетить центр города вместе со своей шайкой Подземных злодеев. Это было странно, и Сектар особенно попросил быть своих ребят осторожными, ведь никогда человек со столь гибким умом не лез просто так бездумно рушить город. Обычно за этим всегда стоял какой-то план.

Сам Сектар оставался в особняке, ведь Калантар мечтал подсолить своему заклятому врагу, разрушив здание, и всегда здесь оставалась охрана. Пусть всего один человек. Зато самый сильный из Поднебесных. Никто не был против, никто не считал Сектара трусом. Все это понимали, и все всегда хотели куда-то возвращаться — домой, а не на пепелище.

Этот раз не был исключением. Четыре супергероя выскочили из машин и мгновенно встали на защиту города. Валанди приподнимала телекинезом обломки мусора и камня разрушенных домов, а тех людей, которые не могли выбраться в силу повреждений, вытаскивал Гинтар и помогал эвакуироваться. И всё это, пока Кая и Закнеыл принимали весь огонь на себя.

Будучи бессмертным, Закнеыл действительно был похож на щит для остальных, а Кая вцепилась в схватку со своим братом, который принял злую сторону. Что Альфред, что она имели не только быструю регенерацию, но оба они трансформировались в каких-то полуоборотней, форма которых помогала им переносить не только большие грузы и двигаться очень быстро, порой даже на четырёх конечностях, но и наносили порой смертоносные удары когтистыми лапами. Альфред всегда искал противника себе полегче. Не из-за страха перед сестрой, а от того, что хочется вкусить чужой крови, чужих страданий. И часто он пытался напасть на парней, считая их более слабыми объектами. И если Кая успела перехватывать его, то драка происходила исключительно между ними.

Гинтар, закончив с жителями, повернулся лицом к врагам, удивленный, что до сих пор его не попытались убить. И только сейчас он понял, что ошибся. Здесь были не все Подземные.

— Берегись! — вдруг услышал он крик Валанди, и его снесло в сторону чем-то, а на месте, где он только что стоял, выросла ледяная глыба.

Но Валанди не успела сделать что-либо ещё в помощь Гинтару, как позади нее тоже появился враг. Ее спасло только то, что она вовремя услышала мысли и успела распознать их. Самая верная приспешница Калантара напала со своим излюбленным электрическим хлыстом. Разочарованно цокнув, что Валанди ушла от удара, она с новой силой замахнулась своим оружием.

«Сектар не говорил о Ливафейн», — пронеслось в голове Валанди, прежде чем рядом с ней ударил хлыст.

— Беру на себя, помоги Гинтару, — вдруг из ниоткуда выскочил Зак, рассекая хлыст мечами.

Но не успела Валанди подбежать к товарищу, как из-под земли вырвался огромный ледяной сталактит. Он с большой скоростью вырос, и только чудом Поднебесная успела уйти в сторону. Позади послышался неприятный смех, и она нашла свою соперницу в этом бою, Кейлит-ледышка.

Из её рук струей вылетала вода, которая мгновенно застывала в прочном куске льда, и Кейлит, создавая себе навесные дороги, заскользила по ним, словно она была на коньках или роликах. И так, с лёгкостью «убегая» от всего, что в неё швыряла телепатка, в обратную метала здоровые сосульки, разрушающие не только стоящие борды, но и протыкающие дверцы машин.

Теперь уже Гинтар хотел было броситься на помощь Валанди и уже готов был столкнуть Кейлит сильным потоком ветра, который был похож на настоящий ураган, как его плечо пронзила острая боль, которую тот вылил в громкий крик. Хлынула кровь в разные стороны, а в его плече торчало копьё, неизвестено откуда взявшиеся в этом городе.

Нет, известно.

Позади него стоял сам Калантар.

Закнеыл, увидев его, сразу замер, за что поплатился рассеченой щекой, пропустив удар хлыста. Не долго думая, он метнул в Ливафейн меч, но та ловко увернулась и уже оказалась позади своего господина. Валанди кинула в них машиной, но Калантар с лёгкостью остановил ее, сжав метал, отбросил в сторону.

— Этого парня я заберу, терпи, мужик, — Закнеыл каким-то образом оказался подле Гинтара, резко выдернул копьё из плеча и уже уносил ноги подальше от Калантара.

Удивительно, но ни он, ни даже Ливафейн не стали преследовать его, ведь их целью в этот раз был другой сверхчеловек. С теплой, почти что отеческой улыбкой Калантар повернулся к Валанди. Она почувствовала, как её отрезало от остальных стеной льда, и вот уже вторая девушка стояла подле своего господина. Он что-то говорил Валанди, пытался перетянуть на свою сторону, убеждал, что Сектару нужна только ее сила, но и ту он боится, поэтому запечатал. Он же, Калантар, может научить ее пользоваться всей своей мощью. Бедная Валанди жалась к ледяной спине, чувствуя холод не только спиной, но и внутри. Она всячески пыталась не подпускать к себе предательские мысли, что он может оказаться прав, и держала в голове только одну фразу: «Сектар с ней так не поступит».

Спасение пришло неожиданно, сверху. Зак барахтался в сильном потоке воздуха, который перенес его через стену. Удачно шмякнувшись рядом с Валанди — кажется, она слышала неприятный хруст костей — Зак схватил ее за руку и закричал, что есть мочи, чтобы Гин их поднимал.

Что Гинтар и сделал, оставив внизу только Каю да Альфреда, но они, к счастью, слишком далеко в пылу драки убрались с того места. Гинтар не смел уносить их, ведь главная проблема не решена — враги ещё угрожают городу! Нет… Стойте. Они стоят и улыбаются, но не предпринимают попыток. Что это значит?

— Там! — вдруг вскрикнул Гинтар, указав на поднимающиеся ввысь густые и черные клубы дыма. Из-за домов, конечно, не видно, что горело. Но пожар лишь в одном здании в той стороне мог совпасть с нападением Подземных — военный оружейный склад.

— Гин, надо скорее туда, — разволновалась Валанди. — Мы должны потушить пожар, или… я попробую сдержать взрыв, если не успеем.

— Кто же вас отпустит? — залилась смехом Ливафейн и замахнулась хлыстом.

— Идите, я их задержу, — бросил Зак, спрыгивая вниз. Он приземлился как раз перед троицей, брякнув какую-то фразочку, закружился с мечами. Конечно он не победит их, но насолить может хорошенько, что даст время остальным.

— Вперёд! — кивнул Гинтар девушке, и оба они полетели к месту пожара.

Да вот только поздно они пришли. Не ясно только одно. Отвлекающий маневр был для того, чтобы просто поджечь здание или… выкрасть оружие? Но зачем Калантару оружие с его-то способностями? Он создаёт армию? Кого и зачем?

Гинтар и Валанди спасали тех, кто не успел выбраться, но таких были единицы, и большую часть своих сил они бросили на то, чтобы потушить пожар. И пока делали это, Гинтар всё задавался вопросом: зачем?

— Он мог найти еще людей со слабыми суперспособностями, — рассуждал он тихо вслух, и пусть Валанди его не слышала из-за суматохи, но она ясно могла понимать мысли, которые он специально посылал в её голову. — Мог сыграть на их ненависти, а вместо хороших способностей вручить им оружие. Но украли они его или просто создали взрыв? Почему же здесь, а не на станции, где было бы больше жертв?

— Да черт его знает, я не смогла проникнуть в голову Калантару, а его две подстилки ничего не знают, — в голос и мысленно она говорила с Гинтаром, но была очень зла и сейчас вообще не походила на ту милую и скромную девушку, что играла с ними в карты. У нее внутри просто взрывались эмоции, для нее было непонятно, он нашел какой-то способ скрывать свои мысли или просто заговорил ее своими лживыми речами настолько, что она потеряла всю концентрацию.

— Плохо. Вот когда нам действительно нужен Сектар, его нет, а ведь сейчас мы могли бы предотвратить этот взрыв! Так, вон пожарные едут. Дальше они справятся, нам нужно спасти ребят, иначе Зака так перемолотят, что он будет два года восстанавливаться!

— Хорошо, я готова, — она откинула упавшую бетонную плиту в сторону, чтобы пожарные машины могли подобраться ближе к огню, и подбежала к Гинтару.

Он перенес их обратно. Валанди ничего не могла поделать, находясь у него на руках, лишь наблюдала, как он морщился от боли в раненом плече. Может, однажды она научится переносить себя своей же силой, но сейчас и этого не умела. Все, что ей оставалось, — мысленно извиняться за неудобства.

Вернувшись, они обнаружили полную разруху места, в котором дрались до этого, а посреди бесформенную кучку, из которой доносился слабый голос Зака:

— Я их прогнал.

— Ты их прогнал или они потеряли интерес тебя дробить? — явно с брезгливостью спросил Гинтар и подошёл к этой кучке ближе. И не ясно, куда говорить. Где рот у этого кровавого месева? — И как мы тебя потащим? Я к тебе такому не прикоснусь.

— Это, кажется, верх — здесь глаз, хотя… — Валанди тоже разглядывала его с большой брезгливостью.

— Все так плохо? Только Кае меня не показывайте.

— Да тебя вообще нельзя никому показывать, — скривился Гинтар, только мысленно посмеявшись его словам, хотя они заставили задуматься: «А где Кая-то?» — Плохо, мы его где-то на год потеряли или полгода. Чёрт, я не представляю, сколько вообще тебе потребуется времени, чтобы хоть руки и ноги к туловищу приделать.

Гинтар присел перед ним на корточки, но в нос ударил такой сильный запах крови, что он аж пошатнулся и поторопился встать.

— Ты чем Калантара так взбесил, что он с тобой так? — на это даже смотреть было противно.

— Да так, есть одна мелочь, — расплывчато сказал Зак, а сам мысленно взмолился, чтобы Валанди, если вдруг услышала его мысли на эту тему, не рассказывала никому.

— Ладно, если их здесь больше нет, надо возвращаться, — кивнула она.

— Это какая же мелочь должна быть? — пртсвистнул Гинтар и кивнул на Зака. — Неси его телепатически. Ни я, ни кто-либо другой не прикоснется к этому ужасу. Ты тогда иди к машине с ним, а я Каю поищу.

Но она сама нашла группу, оповещая о своём приближении глухим рычанием. Гинтар оглянулся и ещё раз присвестнул. Справедливости ради, но эта парочка действительно принимала на себя весь физический и не малый урон.

Кая вышла из-за угла какого-то дома. Она была вся в крови и даже полностью не могла трансформироваться от боли. Полуморда-полулицо исказилось в гримассе боли, да и изуродовано когтями оно было не слабо. Горб вырывался из дырки в спине, покрытый слипшейся от крови чёрной шерстью, а сзади явно поломан в двух местах волочился хвост. Одежда была вся изодрана, и некогда жёлтая майка превратилась в ярко-красную мокрую тряпку.

— Надеюсь, тебе повезло больше? — спросил Гинтар, подбегая к подруге. Она приподняла уставшее лицо и довольно прорычала, изображая уродливую улыбку. Значит, Альфреду сейчас было намного хуже.

Валанди загородила собой то, что было Заком, и понесла его в машину, попутно извиняясь, если причиняла боль. Зак отшутился, что хуже уже быть не может, за что был неаккуратно брошен в багажник в доказательство обратного. Покончив с транспортировкой, Валанди отряхнула руки и облокотилась на машину, ожидая товарищей по команде.

========== День 20. Мистическое AU ==========

Давно Кая готовилась к этой поездке. Она очень волновалась, ведь впервые пойдёт в поход со своими друзьями. И не просто в поход, а в настоящую неизвестную для них местность. Её подруга Валанди со своим парнем любили практиковать такое развлечение — узнавать новые места, выживать в диких условиях, испытывать судьбу, забираясь всё глубже в неизвестные места.

Кая никогда не ходила в походы. Родители не любили это дело, а позже было не до этого. Никогда не интересовалась развлечением подруги, но лишь до тех пор, пока она сама не предложила составить компанию.

И тогда Кая задумалась: «А почему бы и нет?» Её жизнь стала такой серой и скучной, а тут хоть какое-то приключение. Поспать на природе! Материться на комаров! Спать в спальных мешках и молиться, чтобы к тебе не пришли волки или медведи!

Кая согласилась и ждала этот день с трепетом.

Сектар, парень Валанди, привёз девушек в какую-то деревню, которая явно не знала, что в мире идёт какое-то развитие. Кая да и Валанди были в шоке от того, что здесь нет нормального туалета, воду нужно таскать из колодца, а вся твоя жизнь — это убирать навоз да кормить крупный рогатый скот и кур.

Сектар смеялся над девушками. Он, по его словам, провел здесь всё детство, и приехали они именно к бабушке. Почему же его выбор пал именно на это место? Говорит, что лучше здешнего леса нигде нет.

Хотя уже в первые сутки Кае хватило этих ярких впечатлений. Одни только вонючие козы с их молоком чего стоят! А когда её попросили с Валанди жуков с картошки пособирать, девушки чуть ли не пинком стали выгонять Сектара в лес. Уж лучше в дикую природу, чем в этом месте!

И так они шли и шли. До самого вечера группа из трёх человек углублялась всё дальше в лесную чащу. И когда казалось, что пройти дальше невозможно, Сектар где-то умудрился найти очень узкую и маленькую полянку, на которую Кая посмотрела скептически. Было ощущение, что это место выбрали себе звери для туалета — здесь был неприятный запах, повсюду (везде!) ползали какие-то диковинные букашки, превосходящие городских собратьев размерами раза в два!

— Ты просто не привыкла, — отмахивался Сектар, снимая с себя большой походный рюкзак.

— А может, есть что почище? — брезгливо скуксила носик Кая.

— В лесу? Почище? — издевательски протянул Сектар, расстегнул рюкзак и почесал подбородок с задумчивым видом, после чего кивнул головой в сторону леса. — Ну иди, поищи, если тебе спокойнее от этого станет.

Кая поняла, что над ней издеваются, но ничего не смела сказать. Этого парня не знала, да и сама согласилась идти, хотя знала (нет, не знала) на что соглашается. Но скинув рюкзак, она действительно пошла искать другое место. Да, за ней не пойдут, если она что-то найдёт, но, может, просто успокоиться хотела?

— Где ты её только нашла? — усмехнулся Сектар, доставая запчасти от палатки. — Я думал, придушу её, слушая нытьё.

— Ты демонстрируешь верх самообладания, я впечатлена, — посмеиваясь, Валанди обняла опустившегося к рюкзаку Сектара и поцеловала в макушку, вдыхая запах любимого. — Вспомни, как я впервые пошла в такой поход, возникала почище Каи. Привыкнуть к насекомым до сих пор не могу, но зато какие впечатления. Давай, помогу немного.

Она потянулась за палаткой, чтобы достать ее и расправить предположительно в том месте, где будут ставить.

— Матрасы будем надувать или устроим для Каи полный хардкор?

— Вот еще! — фыркнул Сектар. — Хочет комфорт, так пусть потрудится. А чем больше натерпится, тем больше шансов, что она с нами не пойдёт в следующий раз. Как думаешь, надолго ушла? — спросил он, схватив Валанди за руку и резко перевернув через себя, но успевая её схватить так, чтобы она не ударилась, осторожно положил на землю перед собой, и взгляд его говорил о явно серьёзных намерениях.

— Вредина, — хихикнула Валанди. — Не знаю, надолго ли, но если скоро не вернётся, нужно будет искать. А то она одна в незнакомом лесу, где скоро стемнеет, тогда только спасателей с собаками вызывать. Но… — она хитро улыбнулась и обвила руками его шею, — пусть пока погуляет. Надышится свежим воздухом, спать крепче будет.

— Я рад, что ты так думаешь, — хищно улыбнулся он прежде, чем впиться в ее губы.

***

Кая действительно больше проветривалась, чем искала полянку, совершенно не замечая, как уходит всё дальше и глубже в лес. Ей-то казалось, что она идет строго прямо, но лес — это дело такое. Здесь его законы, и он решает, насколько извилистой будет прямая, а тем более когда вечно отвлекаешься на разные звуки или с интересом пытаешься найти кукушку, которая жизнь решила предсказать.

И так она уходила. Решила вернуться, только когда в спину подули сильные порывы ветра, а при взгляде на небо ужаснулась от того, какие черные тучи шли в эту сторону. Ну не ночевать же под дождем! Неужели эти ненормальные все равно останутся тут? Кая вот не собиралась.

Она развернулась и быстрым шагом пошла обратно опять, как она считала, по прямой, да вот и эта прямая была уж больно извилистой, только сама девушка не замечала этого. Зато она заметила, что возвращается уже намного дольше, чем шла вперёд, и тут-то она поняла, что что-то уже не так. Почему она не вернулась, хотя пора было бы? Почему не чувствует запах костра? Ведь должна была, ребята обязаны были его разжечь в первую очередь!

— Эй! — закричала она. — Ау-у!

Тишина и лишь эхо в ответ. А ветер становился сильнее, дождь неприятно заморосил по телу. Кая закричала еще и еще, пока это не превратилось в громкие вопли страха и отчаянья. Она боялась. Ее колени тряслись не только от холода, но и от осознания того, что она заблудилась!

Дождь быстро превратился в ливень, от которого Кая не могла спрятаться ни под деревьями, ни где-то ещё. Она вымокла до нитки и, наверное, уже два часа сидела под одним большим дубом, растирая горло, которое болело от криков. Никогда не думала, что попадет в такую ситуацию. Обняв ноги и сжавшись в комочек, Кая уткнулась лбом в ледяные коленки и тихо плакала; тряслась не то от холода, не то от страха, ведь ей казалось, что она слышала медведя или волка… чьё-то рычание.

А позади нее меж деревьев брёл человек. Из-за дождя его длинные черные волосы тяжёлым грузом свисали на лицо, одет он был весь в чёрное, и вообще больше походил на призрака из-за резкого контраста между чернотой и бледной кожей. Он с громким хрустом пробрался через полосу кустов, отделявшей его от большого дуба, под которым наконец нашлось хоть какое-то спасение от дождя. Привалившись к нему, он не сразу заметил, что оказался под деревом не один.

— Ой, здравствуйте. Вас тоже застиг дождь врасплох? — улыбнулся он трясущейся девушке.

Вначале, когда Кая услышала звуки, она вжалась в дерево, думая, что это какой-то хищник идёт на её запах, и когда взору предстал человек, она чуть не зарыдала вновь, но теперь уже от облегчения.

— Я… Я заблудилась, — дрожащим голосом прошептала она, вытирая нос от капель дождя. — Я с друзьями сюда пришла. Заблудилась, — кажется, она говорила какую-то чепуху, повторялась, но ей было очень холодно, и лишь тепло от мысли, что она нашла живого человека, не давало полностью сойти с ума от страха. — Помогите мне, пожалуйста.

— Да Вы вся дрожите! — ахнул незнакомец. — Идёмте скорее, у меня здесь домик неподалеку. Думал, успею проверить силки до дождя, но, как видите, тоже весь вымок.

Он ещё что-то много говорил, пока подталкивал Каю дальше вглубь леса. Не успели они пройти и десяти минут, как показался маленький домик, из трубы которого шел дым. Внутри было много шкур, кресло и небольшой диван у растопленного камина, и вообще все выглядело очень уютно. Оставив Каю ненадолго одну, он скрылся в соседней комнате и вернулся с полотенцем и сухими чистыми вещами, на случай если она захочет переодеться.

— У меня нет ничего подходящего по размеру, — виновато улыбнулся он, протягивая вещи, — но это лучше, чем сидеть мокрым. Я пока чайник поставлю, — он опять скрылся за той же дверью.

Несколько секунд Кая смотрела на предложенные вещи, и ей стало настолько всё равно, кто перед ней: насильник, извращенец, убийца. Ей хотелось только сухости и тепла. Она, не задумываясь, быстро разделась и вытерлась, благо из-за летнего сезона одежды у неё было минимум. Она переоделась в длинную футболку и такие же длинные брюки, штанины которых не только прикрыли пятки, но при желании можно было укутать пальчики ног в оставшуюся ткань — настолько они были длинные.

И уже стало как-то легче. Чужая одежда после улицы казалась такой теплой, словно недавно её сняли с батареи, а запах парня приятно окутывал уставший разум.

Когда неизвестный вернулся, Кая обнимала себя за плечи и дрожала, но уже выглядела заметно лучше.

— Вы очень добры, спасибо Вам большое, — хрипло прошептала она, осматривая незнакомца. Бедный, он и сам очень замерз на улице — вон какой бледный. Но лицо его не походило на лицо маньяка, да и думала Кая сейчас об этом в последнюю очередь. — Простите, что я свалилась на Вас как снег на голову.

— Ничего, я только рад гостям. Меня, кстати, Зак зовут, — улыбнулся он и подвинул кресло ближе к камину, предлагая сесть в него.

Сам он поставил поднос с двумя чашками горячего чая и тарелкой с печеньем на столик и уселся спиной к камину на шкуры. Похоже, что он тоже переоделся, хотя одежда не отличалась от той, что была на нем до этого, но выглядела сухой.

— Ваши друзья, наверное, переживают. Как только дождь закончится, можем вместе их поискать.

Кая забралась на кресло вместе с ногами, подминая их под себя, после чего взяла в руки чашку и глотнула немного чая: какой-то странный, явно не покупной, словно сваренный из лесных трав. Но это не значило, что он был плох. Травы были тщательно подобраны, имели специфичный, но приятный обволакивающий вкус вместе с теплом, который давала горячая вода.

— Спасибо Вам, — прошептала она, чувствуя, как возвращается к жизни.

Не сразу она услышала его слова, а долго обводила дом взглядом. Он в корне отличался от домов деревенских бабушек. Это дом принадлежал охотнику, и очень умелому. Повсюду были аккуратно разложены шкуры животных, сам дом пропах жаренным мясом, хотя парню сейчас точно было не до готовки. Внутри очень чисто, уютно и тепло. Здесь приятно!

— Я буду Вам очень благодарна, — наконец-то вернулась в разговору она, приятно улыбнувшись. — Меня Кая зовут, — она вновь огляделась и задумчиво проговорила: — Надо же, в такое время встретить молодого парня, который живёт в глухом лесу. Я себе представляла таких жителей старыми и грязными мужчинами под шестьдесят лет. Почему Вы выбрали эту жизнь?

— Люди забывают, что мы часть одного целого, часть природы. Они стремятся к чему-то другому, большему, по их мнению. Но только после смерти поймут, что все это бессмысленно.

Зак пристально посмотрел на Каю, будто пытался что-то разглядеть в глубине ее глаз. В этот момент он почему-то выглядел печальным. Он взял вторую чашку и поднес к лицу, но пить не стал, только вдохнул аромат трав и поставил ее перед собой.

— А как вас с друзьями сюда занесло? В эту глушь уже давно никто не заходил, — улыбнулся он снова и кивнул на печенье, чтобы она угощалась.

Кая как-то долго, вновь забыв ответить на вопрос, разглядывала теперь уже парня. Чтобы это не казалось наглостью с её стороны, она делала вид, что думает над ответом, а сама раз за разом прокручивала его слова в голове, странные и непонятно, зачем сказанные слова.

— Мои друзья любители походов в самые глубокие леса. Мне предложили, я согласилась, но… Мы даже не успели палатки расставить, как я уже заблудилась, — грустно сказала она, с благодарностью покачав головой на печенье. Не любит сладкое, да и не хотелось обделять хозяина. Тем более отшельнику явно очень трудно доставать сладкое. — А Вы давно здесь живете, Зак? По Вам не скажешь, что совсем уж одиночка. Раньше жили в городе?

— В лесах есть своя романтика, — пожал он плечами. — Здесь я давно, уже и не помню, когда переехал. Время вдалеке от людей течет по-другому.

Этот парень был очень странным, но Каю это не пугало. Была какая-то в парне даже загадочность, какое-то влечение к нему. Она порой даже открыто его разглядывала, и помимо интереса в глазах было что-то ещё. Заинтересованность?

— Неужели никогда не бывает скучно или одиноко? — тихо спросила она, недолго помолчав.

— Бывает, почти всегда, — честно признался он. Она задавала неудобные вопросы. Зак поднял на неё глаза и поймал взгляд. Ему подумалось, что неплохо было бы, если она останется с ним, но он не мог так поступить. Посмотрев в окно, он попросил дождь заканчиваться побыстрее.

Кая заметила в нём перемену — он стал менее сговорчив. Но она это ссылала на то, что парень явно очень давно живёт в одиночестве. Разучился разговаривать?

— Я, наверное, очень смущаю тебя, — решила она уйти от разговора о нём. — Прости, просто впервые вижу отшельника. Я-то городская до кончиков ушей. Не знаю, что меня дёрнуло согласиться. Если не считать места, где мои друзья остановились, просто гулять по лесу мне очень понравилось, — она улыбнулась ему и кивнула на оленью шкуру, которая была перед камином. — Неужели ты всех их убил? Я бы со страху померла, встретившись с диким зверем!

— Не такие они и страшные, — охотно переключился на другую тему Зак. — Нужно знать повадки зверей, когда охотишься на них. Тогда предугадать, куда побежит твоя жертва, не составит труда.

Он осмотрел свои шкуры, подбросил пару поленьев в камин и снова посмотрел на Каю. Он заговорил о лесе, рассказывая о чудесах природы.

И хоть Кае эта тема была не столь интересна, постепенно она даже начала наслаждаться, если уж не словами, то его голосом. Как тихо и спокойно говорил этот парень, какой у него был красивый голос. Он успокаивал. И было даже ощущение, что с ней разговаривало некое божество, какой-нибудь дух этого леса. Такие мысли навевались ей, когда она, утомленная пережитым и убаюканная голосом, закрыла глаза, не заметив, как уснула.

Зак подкинул ещё дров в огонь и накрыл Каю пледом, чтобы она не замёрзла. Действительно жаль, что они встретились только сейчас, когда уже не могут быть вместе. Он провел по щеке девушки, бросил последний печальный взгляд на кружки — одну пустую, другую так и нетронутую, и растворился в темноте ночи.

***

Зак осторожными покачиваниями разбудил Каю и обрадовал, что её одежда высохла. Она сначала сонно оглядывалась, вспоминала, что случилось, а когда заглянула в окно, то на небе светило солнце следующего дня. Пели птички, веяло свежестью, и как-то настроение поднималось само собой.

Она встретила Зака улыбкой, и хоть с этим загадочным типом хотелось остаться еще, не смела отнимать более его свободное время. Пока сам он собирался в путь, Кая быстро переоделась и мысленно попрощалась с этим спасительным домом.

По дороге в лесу он был совсем молчалив и порой даже не слышал, что ему рассказывала спутница. Когда Кая поняла это, то посчитала, что он наблюдает, чтобы их не застали врасплох хищники.

Впервые длинная дорога показалась ей слишком быстрой. Она не успела насладиться своим спутником, как вот уже показался выход из леса, да и некоторые тропки уже были знакомы.

— Да, мы дошли! — радостно вскрикнула она и ускорила свой шаг, но вот только… спутник её больше не провожал. — Дальше не пойдешь? — на всякий случай спросила она. Да, у отшельников, возможно, тоже есть свои неотложные дела, но… хотелось еще с ним немного пройтись.

— Я не могу идти дальше, — покачал он головой и грустно улыбнулся. — Пришло время прощаться, Кая. Больше не блуждай одна по лесам.

— Если только ради того, чтобы ты меня вновь спас, — улыбнулась она парню и вернулась на своё место перед ним. Незнакомый человек, как-то неправильно сейчас его обнять или коснуться, но она очень хотела выразить ему благодарность, а слов, казалось, совсем недостаточно. — Зак, спасибо тебе большое. Возможно, ты посмеешься надо мной, но ты мне действительно жизнь спас. Спасибо тебе. Я этого никогда не забуду.

Она подняла смущенно глазки и улыбнулась ему, после чего, ведомая порывом, обняла странного отшельника, но как коротко было это объятие. Переживая, что испугает его, она отпустила очень быстро и, не желая показать своё смущение, побежала в деревню, всё дальше и дальше отдаляясь от своего спасителя.

***

В деревне все стояли на ушах. Кая такого не ожидала, но Сектар поднял на уши всех своих знакомых, и вот из-за окончания ливней, половина маленькой деревни уже готова была бежать прочесывать лес, но виновница этого сама вышла к людям, сразу встречаясь взглядом с Валанди и Сектаром.

— Боги, мы тут уже всю душу извели, — было видно, с каким облегчением вздохнул Сектар, да и люди тоже были рады, что девочка не попалась на съедение зверям. — Ты как?

Кая же сначала побежала навстречу Валанди, и подруги обнялись, негласно делясь своими переживаниями.

— Простите, что заставила волноваться! — чуть не плача заговорила девушка. — Я и сама жутко перепугалась, когда поняла, что потерялась. А потом ещё и ливень начался!

— Ты нас всех жутко напугала! — ругала ее Валанди, но конечно она просто так сильно переживала. — Как же ты так далеко от лагеря ушла, совсем, что ли, не смотрела, куда идёшь? — она все обнимала Каю и не хотела отпускать.

— Да смотрела я! Всё время шла прямо, а потом обратно, и как так получилось…

— Ты хоть нашла, где спрятаться от ливня? — обеспокоенно спросил Сектар, хлопая девушку по плечу, но на самом деле проверял одежду и вновь облегченно вздохнул. — В прошлом году, бабка говорила, медведя убили. Его берлогу нашла?

— Фу, нет! — от её реакции Сектар да и свидетели этого разговора засмеялись. — Нет. Меня парень нашел и в доме отогрел. Я уж не знаю, где это именно. Но домик такой в самой чаще, может, знает кто?

Деревенские и Сектар посмотрели друг на друга, будто думали, что кто-то да должен что-то знать, но после долгого молчания одна бабка всё-таки вызвалась сказать, что она знает:

— Да нет у нас в лесу никакого дома, — или не знает.

— Ну как нет? Я бы даже сказала, что он недалеко отсюда. Уж ближе, чем-то место, где мы остановились вчера. Мальчик немного старше меня, с черными волосами. Заком зовут. Высокий такой. Говорит, давно уже один живёт, к людям возвращаться не хочет. Может, вы его просто не видели, а он скрывается?

Вот тут-то сам Сектар побледнел, да и на лицах многих застыло странное недоумение, а у особо старых бабушек — лютых страх. Кая даже сама немного испугалась такой реакции.

— Это же… та самая история? Сек, та страшилка, которую ты мне рассказывал? — Валанди прикрыла рот рукой и испуганно посмотрела на Сектара. — Не думала, что это все правда, но… Ты действительно видела того парня? Ужас какой.

— Да что случилось? — уже и сама начала паниковать Кая. — Ничего не ужас. Очень симпатичный мальчик!

— Да не в этом дело, — осадил её Сектар, с лица которого ужас так и не сошел. Он посмотрел на Валанди и кивнул, отвечая на её вопрос, а после опять повернулся к Кае. — Я мелкий когда был, к нам на лето парень приезжал родителям помогать. Он как-то в лес ушел, и тоже ливень начался. Спрятался в тот дом, о котором ты говоришь, переждать бурю. А в тот дом молния попала, и парень сгорел вместе с ним дотла. Его четыре дня искали, да и нашли уже не его, а только обугленное тело.

— Калантар с женой не успели сына схоронить, как померли от горя. Видать, Закушка позвал, — скорбно сказала одна из старух.

А Кая слушала их, но не верила. Да быть не может! Она его трогала, это не был призрак! Он живой, и дом настоящий, целый! Там всё было настоящее: чай, печенье, шкуры, запах! Нет, они что-то путают. Это просто совпадение, и какой-то парень просто выстроил там дом и поселился в нём, а деревенские не знают.

И не знала Кая, что вело её: желание доказать непонятно чего испугавшимся людям, что тот Зак, который спас её, жив, или убедиться самой, что всё это враки. Ну не бывает этого! Не бывает призраков!

— Куда ты пошла? — встрепенулся Сектар, когда Кая, сама того не осознавая, стала пятиться в лес.

— Не вздумай! Это сейчас тебя дух оставил, потом из леса не вернешься!

— Да тихо вы, баба Мирта, — шикнул на неё Сектар. — Кая, опять заблудишься. Тебе это приснилось, слышишь? — но он сам не верил. Отчего же одежда вся сухая? Дождь три часа назад закончился, погода не жаркая. Да точно просто в нору забралась, и ей всё привиделось! Но откуда мозг знал, что показать во сне? — Кая, стой!

Но она уже побежала. Нет, не мог её милый спаситель быть призраком! Не могло это присниться! Вот она пробежала место, где обняла его — она же его чувствовала! Его тело, запах. Не бывает так! Но…

Почему трава так плохо примята? Почему видно, что по лесу шел лишь один человек? Нет, ей кажется!

— Кая, стой! — Сектар и кто-то ещё, может, даже Валанди, бежали вслед за ней.

Но она не останавливалась. Она должна была вновь увидеть Зака, показать этим деревенским дуракам, чтобы перестали верить в байки!

Впервые в жизни Кая знала, куда бежать. Её что-то манило само собой, будто звало. Будто сам Зак просил её доказать этим глупцам, что он настоящий. И она докажет! Она познакомит его с ними, попросится побыть с ним ещё немного. Познакомится получше, потому что он живой! А эти сказки…

Отчего так сердце больно бьётся? Почему душа больше верит им, не слушая голову, которая раз за разом твердит — не бывает призраков! Почему?

Когда Кая выскочила из-за кустов, всё было на своём месте. Вон дерево, которое она хорошо видела через окно. Вот небольшая полянка, где, возможно, Зак колет дрова. И свежесть осталась та, которая встретила её. Птицы не испугались бегущую девушку и толпу за ней. Всё было так, как когда она проснулась.

Вот только вместо дома было пепелище, которое природа отчаянно пыталась прикрыть мхом. За пятнадцать лет у неё почти получилось.

========== День 21. Историческое AU ==========

Сегодня в Риме был первый день игр в честь какого-то праздника, о котором Валанди ещё не успела выучить. Она оказалась в слугах совсем недавно, ее купили на невольничьем рынке какие-то богачи из самого Рима, довольно близкие в императору. Как говорила хозяйка: «Уж больно мордашка симпатичная, а мои служанки должны быть самыми красивыми». Ее приодели, намыли, начистили и вывели в свет.

В честь праздника в Колизее устроили гладиаторские бои. На них присутствовал сам император, и господа Валанди сидели в ближайшей к нему ложе, а она и ещё несколько девочек стояли подле них. Валанди не поднимала глаза от земли, но только потому, что пока ещё не знала, чего можно ожидать от новых хозяев. Но сейчас все были увлечены кровавым балом на арене, так что она рискнула осмотреться.

Огромные толпы людей занимали все ложи Колизея, не было ни одного свободного места. Казалось, что там, где сидели люди победнее, стояла давка. Значит, им ещё повезло находиться на сидящих местах, да ещё и в довольно просторной зоне. Внизу гладиаторы убивали друг друга, а зрители радовались крови, боли и смерти.

Глаза Валанди бесцельно пробежались по толстосумам и их женам, и она наконец добралась до императорской ложи. Здесь было больше военных, чем служанок. По периметру была выставлена охрана, и только одна девочка подавала виноград Его Императорскому Величеству. Валанди с интересом разглядывала мужчин, пока не столкнулась с пристальным взглядом медовых глаз одного из них. Испугавшись непонятно чего, она мигом отвернулась и вновь устремила взгляд в пол. Но то и дело украдкой продолжала поглядывать на него в надежде снова поймать эти глаза.

Стражник, что позволил себе такие вольности, тоже был не против воспользоваться моментом, что на него никто не смотрит, почти никто. Он успел уловить это смущение, и как оно было для него смешно, по-доброму смешно, мило. Он почти сразу заприметил в толпе молодую и чистенькую девушку, совсем ещё девочку, но как она ему понравилась.

Он искал её взгляда. Нет, он издевательски сверлил её взглядом, каждый раз смеясь в душе, когда она краснела и делала вид, что не она только что смотрела на него.

Не сразу Сектар понял, что-то были рабыни, но кому они принадлежали? Эту бы рабыню он с удовольствием выкупил. Казалось бы, мало ему что ли? Но вот таких милых экземпляров было сыскать очень трудно, да и этот некогда грязный цветок уже почистили для него. Вырваться бы только отсюда.

Валанди просто хотела тайком рассмотреть этого стражника, но каждый раз натыкалась на его пристальный взгляд и почему-то очень смущалась. За этой странной игрой она не сразу заметила, что её зовёт хозяйка. Ещё один пропущенный вопрос, и ей бы крепко досталось после игры, но к счастью, другая девочка ее вовремя толкнула.

Выслушав просьбу, Валанди в сопровождении старшей служанки отправилась на поиски вина и закусок. Однако где-то на полпути наставница встретила знакомую и, объяснив примерную дорогу, отправила Валанди одну. Естественно она умудрилась заблудиться в незнакомых коридорах. Вот уже двадцать минут она бродила в поисках нужного поворота, но каждый раз ей казалось, что она всё дальше от цели. Положение ещё ухудшало, что она не встречала других людей.

И, о счастье, в следующем коридоре она увидела стражника. Не долго думая, Валанди подошла к нему узнать дорогу, где находилась комната с едой для господ, но этот мужчина как-то недобро посмотрел на нее похотливым взглядом. Она слишком поздно поняла, куда влипла, не успела сделать и шагу, как оказалась прижата к стенке.

— А что такая милая девочка делает тут одна? — хищно улыбнулся стражник, сразу распознав в ней обычную слугу, хоть и неприлично богато одетую. Его руки моментально проникли под шелка её одежды, и с каким придыханием он сразу нашёл святая святых женского тела. — Я быстро, твой господин не успеет потерять тебя.

— Я и так уже задержалась, — Валанди перепугалась, но она была боевой и дома, до рабства, училась сражаться. Да, стражник был вдвое больше нее, но она лучше умрет, чем позволит грязному извращенцу коснуться себя.

Колено со всей силой, которое только было в этом хрупком теле, врезалось в пах мужчины, и Валанди сразу бросилась наутёк. Да не далеко убежала и почти сразу оказалась на полу, заработав ссадины на локтях и коленях. Стражник схватил ее за ногу и уже тянул под себя, ей оставалось только кричать, но кому в этих стенах сдались крики чьей-то неизвестной рабыни?

И не стоит забывать, что стражник есть стражник — им положено ходить в защите даже по обычному рынку. Он не особо почувствовал пинка этой девчонки, зато она очень сильно разозлила его. Да что это за дрянь-то такая, которая позволяет себе…

— Динтарион! — и лишь этого властно голоса испугался ужасный мужчина.

Он вскочил на ноги и чудом не наступил на тело девушки, зато снизу особенно хорошо видно, как он затрясся. Спасителем Валанди был тот самый стражник, который игрался с ней взглядом, но сейчас и не скажешь, что это был тот самый мужчина. Его глаза превратилась в янтарный огонь, готовый пожрать всё на своём пути, а лицо исказила гримаса отвращения.

— Так вот зачем ты просился в Колизей, — холодно произнес пришедший. — Ты хотел стать завтраком для львов? А я-то, дурак, подумал, что ты просился патрулировать внутреннюю часть.

— Нет, Сектарион, что Вы, Юпитер свидетель! — ещё сильнее затрясся стражник. — Это не то, о чем Вы подумали. Эта рабыня!..

— Я ещё пока не тронулся рассудком! — эхо, что разбежалось по коридору, казалось, заставило трястись даже могучие стены. — Во имя Марса, мне стыдно знать тебя! Убирайся с глаз моих, и клянусь Фебом, если увижу тебя до того, как бог солнца спустит его с небосвода, я лично отдам тебя львам!

Судя по словам Сектариона, это была не пустая угроза. Было видно, как Динтарион уже мысленно прощается с белым светом, и, развернувшись, поспешил выполнить приказ выше стоящего по званию — спрятаться в какую-нибудь пещеру и не вылезать оттуда до завтрашнего дня.

Сектарион подошел к девушке, лишь когда тот скрылся вовсе. Он помог ей встать, но сделал это не как галантный философ, а грубо, может даже слишком сильно сжал руку малышки, но обеспокоенность в его глазах была искренняя.

— Он не успел Вам ничего сделать?

— Нет, спасибо, — Валанди бросила в спину того подонка яростный, но слишком испуганный взгляд и вырвала руку из хватки, делая шаг назад. Мало ли, этот стражник отбил ее для себя. Но стоило ей понять, что перед ней тот самый из охраны императора, как её щеки покраснели, а глаза снова упулились под ноги. Она ещё раз буркнула слова благодарности и наконец подняла взгляд. — Я заблудилась, хотела спросить дорогу, а тут он… Кажется, я отбила себе коленку об его защиту.

Валанди чувствовала потребность объясниться перед ним, будто это она виновата в случившемся. Бросила взгляд на свои ноги, которые были скрыты под длинной юбкой, и только сейчас ощутила, как их неприятно саднило. Наверняка она потом получит от наставницы и хозяйки, что испортила свою кожу.

— Вы можете показать мне, где комната с угощениями для господ? — она резко вскинула голову, будто только сейчас вспомнила, зачем вообще шла сюда.

— Вы не там свернули, — ответил стражник, явно расстроенный, что её рука была так спешно изъята из его хвата. — На развилке нужно было направо. Я сопровожу Вас.

— Да, спасибо, — охотно согласилась она, подходя ближе. Они прошли несколько метров, прежде чем Валанди рискнула заговорить. — Вы ведь из стражи самого императора. Каково это — служить ему?

— Нехорошо задавать такте вопросы в этих стенах, — негромко ответил Сектарион. Но ответить на вопрос все же решился, сначала хорошенько оглядевшись. — Он будет величественнее отца своего. Но он мягок душой. Если Египет решится напасть на нас, армия не будет в той форме, что при предыдущем императоре.

— На империю могут напасть? — ахнула Валанди, испугавшись, что снова может увидеть все ужасы войны, которые настигли ее дом, когда империя напала на них. Благодаря красоте, которой щедро одарила ее природа, она попала к богатым господам, но из-за того, что чаще приносила неприятности, чем пользу, сменила уже не одну фамилию. И вот опять она умудрилась влипнуть в историю, а ведь ей дали такое простое задание. Понурив голову от этих мыслей, она больше не стала ничего спрашивать, лишь молча следовала за своим спасителем, отставая всего на полшага.

— Не только мы порой завоевываем земли, но всегда можно завоевать и нас, — сказал мужчина, пропуская ее в помещение, где было много разных блюд. Сам он остался стоять в дверном проеме, ожидая рабыню. Он долго смотрел на неё, молчал, а потом выдал: — Вы слуга в поколении, или Вас купили при жизни?

От этого вопроса она замерла, не донеся тарелку с виноградом до подноса. Она посмотрела на Сектариона из-за плеча, и в глазах горел огонь, говоривший, что она ещё не до конца смирилась с такой жизнью.

— Мой родиной город захватили, — тихо проговорила Валанди. — Меня пленили и продали, как рабыню. Другие говорят, что мне повезло, что жить у богатых господ — роскошь. Но я так не считаю.

Она снова отвернулась и продолжила собирать еду. Схватив бутылку, она даже не посмотрела, что в ней, да и не разбиралась в этих изысканных напитках. Когда поднос был собран, она вместе с ним подошла к двери.

— Спасибо, что проводили. Вас не затруднит сделать это ещё раз? — попросила она проводить ее обратно к зрителям.

— Это роскошь, — согласился Сектар. — Вы не думаете, что вас могли продать в бордель? Там бы Вас быстро укротили или убили. Скажите спасибо Юпитеру.

Он повернулся к ней спиной и повёл обратно, не переставая говорить:

— Меня интересует цена, которую за Вас отдали. Вы можете озвучить?

— Я не знаю, мне не говорили, — а голос ее становился все тише. Он тоже видит в ней только рабыню.

За время пути в её голове успело пронестись множество мыслей. Она расстроилась и даже испугалась, что он может купить ее для утех. Не зря же про бордель вспомнил. До этого она попадала в услужение к супружеским парам, и к ней не пытались подходить с таким вопросом. Но больше всего она разозлилась на себя, что допустила мысль, что была бы не против такого расклада с ним. Она подняла глаза на Сектариона, и щеки опять залились краской. Нет, даже мысли нельзя допускать, что в рабстве может быть хорошо!

— Вот ты где! — вырвал ее из раздумий женский голос. — Почему так долго, хозяйка не любит ждать.

— Простите, я заблудилась, — Валанди чуть не выронила поднос, когда старшая служанка схватила ее за руку и потащила за собой. Она только и успела, что бросить взгляд на Сектариона, и сколько всего было в этом взгляде: благодарность, страх и печаль. Только понял ли он хоть что-то из этого?

— Эй, — окликнул он эту служанку. — То, что мои одежды стражника, не говорит о том, что можно вот так прерывать мой разговор. Вас явно мало порят плетью. Я хочу говорить с вашей госпожой о неприемлемом поведении рабов в обществе, где их выше на несколько голов.

На пришедшую он сверкнул злобным взглядом, стараясь как можно сильнее напугать её. И у него получилось — он не просто так являлся генералом, и у него целый легион таких наглецов, которых нужно уметь заткнуть одним только тяжелым взглядом.

— Веди немедленно.

— Да, господин, простите, господин, — сразу начала раскланиваться служанка, бросая на Валанди взгляды, обещающие расправу после.

Валанди испугалась ещё сильнее этой служанки. Это ведь ей потом достанется не только от хозяйки, но и от наставницы. Как бы ее не изуродовали и действительно не продали в бордель за то, что она навлекла гнев стражи на семью — а именно в таком свете все предстанет благодаря второй служанке.

— Может, не надо? — слабо пискнула она, за что тут же получила.

— Как ты говоришь с господином? — вторая служанка схватила ее под локоть, задев ссадину от падения, из-за чего Валанди скривилась. — Юпитер, ты ещё и пораниться успела!

— Я жду! — Сектарион даже ногой топнул для убедительности. — Вы думаете, у стражи императора дел мало? И вы ещё смеете тратить моё время?!

Как она только не споткнулась по дороге, стражник не знал, но смотреть на спины девушек было забавно. Он то и дело смягчал свой взгляд и даже улыбался, когда те не видели, но стоило наставнице посмотреть назад, проверяя, идёт ли он, Сектарион клал руку на рукоять меча и давал понять, что злится всё сильнее.

И лишь когда Сектарион увидел хозяев, которые как раз вышли из Колизея, он не дал возмутиться тем на служанок и мысленно отметил, что у этой богатой пары будет трудно перекупить понравившуюся рабыню.

— О, миледи и милорд! Так необычно вас видеть в этом городе. Разве вы не уехали в Персию по купеческим делам?

— Генерал? — округлили в удивлении глаза господа.

«Генерал?» — мысленно повторила за ними Валанди, не менее удивленно поворачиваясь к Сектариону. Ее спас сам генерал имперской армии!

— Мы прибыли на празднество по приглашению Его Величества, — заговорил глава семейства. — А Вы разве не должны быть с Ним?

— В этом уже отпала надобность, — махнула хозяйка на поднос в руках Валанди. — Слишком долго, где вы блуждали?

— Простите, госпожа. Новенькая еще плохо ориентируется в этой местности, — склонилась перед ней старшая служанка.

— Поэтому я послала с ней тебя, — фыркнула госпожа, а Валанди получила еще один нелестный взгляд в свою сторону.

— Девушки хорошо выполняли свой долг, госпожа Ливафейн, — сказал он раньше, чем нахмурилась на служанок госпожа. — Моя вина. Если бы я знал, чьи это слуги, я бы не попросил их об одном одолжении. Вините меня за их задержку.

Он склонил голову перед Ливафейн, а сам сгорал от желания посмотреть на девочек, на их выражения лиц.

— Кстати, дивный экземпляр, — выпрямился он, имитируя отсутствие интереса, осмотрел рабынь. — Вот эта. Она же не местная? — кивнул он на Валанди. — Кто её продал вам? Или она с детства в слугах? — ну надо же сделать вид, что он с ними почти не перекидывался словами.

Валанди так и хлопала глазами, да еще и рот раскрыла от удивления. Она не поняла, почему он спрашивает, если она уже рассказала, но еще больше ее поразило, что он их защитил от гнева хозяйки.

— Торгаш из Персии сказал, что она из Александрии, — бросил на служанку равнодушный взгляд Закнелион. — Жене понравилась, вот и взял. Продали по дешевке, якобы она приносит неудачи.

— По ней видно, — когда он посмотрел на неё, то бросил насмешливый взгляд, говоря тем самым о несерьёзности своих слов, но стоило повернуть лицо к господину, веселость как рукой сняло. — Я буду с вами честен, господа. Видит Марс, мои слова искренние — приглянулась мне она. После пиршества Его Величество отправится со своим войском в Македонию. Мы должны заполучить их поддержку в борьбе с этими варварами с юга. Я знаю, не вправе вас спрашивать, но не гневайтесь на меня за эту дерзость. Когда я увидел её, то подумал, что девушка столь яркой внешности могла бы пойти как неплохой подарок царю Македонии. Если Вы согласны с тем, что без их мечей и людей нам не выстоять предстоящую битву, то я готов выкупить у вас эту слугу за любые деньги.

И ведь наглец сразу надавил на победу в войне. Под его словами скрывался явный смысл: «Вы что, не хотите помочь империи? Не поможете ей?».

Закнелион и Ливафейн переглянулись, и хозяйка расстроенно опустила голову. У Валанди аж поднос из рук упал, с грохотом рассыпались тарелки по полу. Хозяин поморщился от громкого звука и недовольно скривился — вот еще одна причина избавиться от нее.

— Зайдите к нам после пира, договоримся о цене, — махнул на прощание Закнелион и двинулся вперед, рассчитывая, что слуги последуют за ним. Что они и сделали, и даже Валанди пошла, уставившись невидящим взглядом перед собой и спотыкаясь.

Сектарион кивнул уже спинам господ и проводил Валанди взглядом, довольно улыбаясь. Он не станет причинять ей вреда. Возможно, она будет слугой. Может быть, согласится ублажать его, но обижать не станет. Пусть даже будет декором в доме — Сектарион не против.

Лишь бы теперь никто из знакомых этой парочки её никогда не видел.

========== День 22. Богема AU ==========

Майские дни выдались особо жаркими, и как муравьи из своих убежищ, повыползали бедные поэты и музыканты, бедные, но счастливые от своей жизни. Им ничего не нужно было, кроме их музыки и красавицы музы, которую те были способны увидеть в ком и чем угодно.

Выбравшись из душного маленького городка, группа бардов играла веселую музыку и восхваляла майские дни, пританцовывая, шли в лес, где, по их мнению, думалось лучше всего.

Разжигая костер, танцовщица подпевала своему другу, играющему на лютне, а когда закончила, то весело прыгала через огонь. Постепенно к ней присоединились и другие красавицы, пока мужчины, окружающие их, играли для своих дев.

Казалось, ничего им больше не нужно. Если бы не жизненные потребности, то они бы вечно жили такой жизнью: играли в лесу в своё удовольствие, танцуя и заливая песни.

Даже когда начал моросить мелкий дождь, женщины лишь звонко рассмеялись ему, а голоса их были сродни с журчанием кристального ручейка. Когда дождь усилился не на шутку, группа решила смастерить шатёр, пользуясь лишь палками да длинной тканью. Уместившись впятером, они рассказывали друг другу, как счастливы от такой жизни. Могло показаться, что каждый из них лукавит или врёт, а все эти речи были настолько пропитаны фальшью и приторностью, но, что удивительно, всё было сказано от сердца.

Они бы и дальше разговаривали, если бы танцовщица не увидела, как от дерева к дереву, скрываясь от ливня, бегал какой-то мужчина, облаченный в черный плащ.

— Эй! — улыбчиво вскрикнула она. — Давай к нам! Разделите с нами, господин, тепло и сухость шалаша.

Трудно было назвать это сухостью. Да, ткань почти не пропускала воду, но лишь почти. Однако люди под ним не особо замечали, если им на голову попадали холодные капли дождя.

Мужчина в черном взглянул на весь этот цветастый карнавал с некой опаской. Решив, что ещё пожалеет об этом, направился к ним.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарил собравшихся и приютился сбоку.

Но на удивление мужчины, они спокойно разговаривали между собой, улыбались. Кто-то больно неожиданно начинал петь или играть на инструментах, что выглядело довольно странно, но у парня не было выбора.

Спустя десять минут барды достали из своих сумок и карманов еду. Это были либо фрукты, либо куски сыра или ветчины, бутерброды, в общем, еда, но с другой стороны и не еда, а лишь закуска.

— На, добрый путник, — неожиданно протянул ему яблоко парень с почти седыми волосами. Но по лицу видно, что он молод. Видать, просто выкрасил.

Он так и остался стоять с открытым ртом, не успев даже выразить слова благодарности, как парень отвернулся к своим. Всем было не до него и, честно говоря, спасибо на этом. Пристроившись на какой-то ящик, он с интересом разглядывал этих странных людей.

Вдруг девушка со светлыми волосами предложила всем спеть песню, и голоса девушек залились по округе под складную мелодию лютни. Заводила пела и кружилась, и во время этого представления глаза ее поймали заинтересованный взгляд незнакомца в черном. Когда песня закончилась, она подошла к нему с улыбкой.

— Случайно забрели в лес, или что-то искали целенаправленно?

А он смутился, думал, что той были неприятны его взгляды, отчего он тут же отвернулся и вцепился зубами в яблоко, усердно делая вид, как он занят. Но та продолжала на него смотреть, и Сектар всё-таки вернулся к ней лицом:

— Я в город шел, — хотел добавить, что за наследством, но черт знает их. Может, эта группа хуже цыган! — А вы откуда все?

— Не знаю, я их всех впервые вижу, но Вы не похожи на остальных, — она пожала плечами и уселась на соседний ящик, явно не намереваясь прекращать разговор. — У большинства из нас нет постоянного места жительства. Я бы сказала, что мы… — она задумалась, — жильцы этого мира. Меня Валанди зовут, а Вас?

— Сектар, — с еще большим подозрением посмотрел мужчина на эту девушку и на её окружение. — А чего вы тогда пляшете? Нашли бы работу, чем вот так, без дома, прятаться под навесом и есть яблоки. Как вы зимами выживаете?

— Ах, Вы просто обычный серый человек! — засмеялась ещё одна девушка из группы. — Разве Вы не понимаете, что нет ничего лучше, чем единение с природой?

— Вот именно! — поддержал её кто-то из музыкантов. В толпе они казались Сектару на одно лицо. — Губить свою жизнь за работой, забыв о красоте этого мира, и угасать в неведении! Это разве жизнь, мой дорогой друг? Это казнь. Медленная казнь за бесцельно прожитую жизнь!

Не обратив особого внимания на реплики остальных, Валанди продолжала смотреть на Сектара с улыбкой и обдумывать его вопрос. Потянувшись к его уху, она очень тихо прошептала, будто доверила ему вселенскую тайну.

— Я менее возвышенная, чем друзья, поэтому признаюсь, что зарабатываю на жизнь пением в тавернах. Только это секрет, — она отстранилась и приложила палец к губам, как бы прося его никому не рассказывать.

Тот резко отстранился от неё, боясь всё ещё какого-то подвоха, да так, что почти полностью вылез под дождь.

— Ты называешь друзьями тех, кого не знаешь, — нахмурился Сектар. — Я благодарен вам всем за то, что пригласили меня, но вашей жизни я не понимаю.

— А зачем понимать? Просто наслаждайся, — смеясь, она поднялась, чтобы больше не смущать Сектара, и подбежала к парню с обесцвеченными волосами. Что-то сказала ему, после чего он заиграл, а Валанди запела и затанцевала.

Песня была веселой и заводной, ее быстро подхватили остальные, но Валанди устроила этот концерт для Сектара. Она смотрела на него, двигалась так, чтобы показать все свои изгибы, завлекала и демонстрировала себя во всей красе.

Он сидел, явно жалеющий, что согласился подойти к ним. Ему были чужды такие идеалы. Он посматривал на Валанди с каким-то осуждением. Что она тогда тут делает, раз сказала, что не такая, как они? А Сектару кажется, что именно такая. Но он продолжал сидеть и грызть яблоко.

К тому времени дождь закончился. Валанди высунулась из-под навеса, протягивая руку, проверяя на капли дождя.

— А Вы куда все-таки путь держите? — вдруг спросила она, снова приближаясь к Сектару. Уж очень он ей приглянулся. — В прочем неважно. Не против, если я пойду в ту же сторону?

— Я же вам сказал, что шел в город, — и словно в доказательство кивнул в сторону врат. Но… голос у неё правда красивый. — Если хотите, можете пойти. Только тогда спойте мне что-нибудь. Хоть не так скучно идти мне будет. Уж больно голос приятный.

— Конечно, — обрадовалась она и, подхватывая свои вещи, нагнала Сектара, который при первой же возможности поспешил покинуть странную компанию.

========== День 23. Армия AU ==========

Гинтар до трясучки сжимал ручку в своей руке и зачеркивал двадцать восьмое число. Скоро домой! Как же он соскучился по своей малышке, как ему осточертела эта армия. Нет, сам пошел, даже не пытался отмазаться, но шел лишь потому, что «надо», а не от того, что хотел.

Довольно заворочавшись на кровати, он спрятал свой маленький календарик под подушку, и столкнулся взглядом с неспящим соседом Закнеылом. Наверное, сейчас выглядел очень смешно: дурацкая улыбка, блеск в глазах.

— Через неделю будем дома, — тихо и радостно поделился он своим счастьем с другом.

— Скорей бы, я сам уже с ума схожу, как хочу оказаться подальше от ротного, всех этих подъемов по расписанию и остального, — поддержал его Зак.

Он довольно потянулся, согреваемый мыслью, что скоро действительно эта каторга закончится. Ноги его высунулись из-под одеяла и свесились с края кровати.

— Хоть бы кровати побольше дали, — недовольно проворчал он. Из-за роста у него было много неудобст. Взять хотя бы построения — он был в первом ряду, приходилось маршеровать лучше и усерднее остальных.

Гинтар на это засмеялся, и ему пришлось даже запихать в рот уголок одеяла, чтобы не было так громко. Но стоило его глазам упасть на свешенные ноги, так и вообще хрюкнул, сдерживая хохот.

— Гинтар, блин! — шикнул кто-то из соседей. — Если этот ненормальный сюда войдёт и отправит всех на построение, я тебе твой смех в жопу затолкаю!

— Простите, — пискнул он и попытался думать о чем-то другом, а не о ногах Закнеыла. — Мне девушка письмо прислала, — прошептал он, привставая и открывая свой шкафчик. — Ты бы знал, что она мне такого там написала! Я не знаю, как только сдержусь при первой встрече. Изнасилую, потом напьюсь. Потом ещё раз изнасилую! А потом и к родителям в гости можно. А ты чем будешь заниматься?

— Пойду в клуб, напьюсь, сниму девчонку и влипну в какую-нибудь историю назло отцу, — ответил Зак, переворачиваясь на бок лицом к Гинтару. — А ещё снова буду отращивать волосы. Эти изверги сбрили мою шикарную шевелюру, — он с тоской провел рукой по коротким черным волосам, вздохнул и снова посмотрел на Гина. — Это здорово, что тебя ждёт девушка, я со своей расстался перед армией. Она мне так и заявила, что ждать не будет.

— А может, оно и к лучшему? — пожал плечами Гинтар, взглянув на друга с сочувствием. — Она это сказала тебе сразу и в лицо. Это лучше, чем потом узнать, что она ходила направо и налево, пока «ждала». И сколько раз тебе говорить? Тебе с этими волосами… Как гомик выглядел! Я же тебе говорил, когда парни первый раз со спины увидели, присвистывать начали.

— Я не виноват, что родился таким секси, что даже парни западают, — посмеялся Зак, снова проводя рукой по волосам, но больше из-за привычки уже. — Познакомишь меня со своей девчонкой как-нибудь? Не беспокойся, уводить не буду. Ты, кстати, рассказывал, что у тебя ещё подруга есть свободная, может, и с ней тоже?

— Ну, ты такой секси, как я могу тебя вообще к моей девчонке допустить? — засмеялся Гинтар, наконец-то отрываясь от своего шкафчика, после чего протянул маленький фонарик и смятую записку Закнеылу. — Глянь, чего моя пишет.

Первые полстраницы не были интересными: как там семья, как она сама, как её учеба. Но всё остальное… Это было порно в чистом виде. Она во всех подробностях описывала, что сделает с Гинтаром, когда они останутся наедине, что она хочет от него получить в тот же момент.

— А насчет подруги… Ну слушай, не знаю, успеем ли мы. Но ты смотри, она паинька. Такого письма, а уж тем более действий, от неё не дождешься, — с какой-то гордостью прошептал Гин.

— Ого! Ты мне такие вещи не показывай, я возбудился с первых строк, — в шутку протянул Зак, возвращая бумагу. — Подождем, пока я нагуляюсь. Недельки так три, а там уже можно что-то постоянное искать. Кто знает, может, моя бывшая захочет вернуться, только пошлю я ее далеко и надолго.

— А то я уже хотел тебе дать по лбу, — Гинтар принял обратно листочек и быстро убрал в тумбочку, лег на кровать, мечтательно уставившись в потолок. — Ну гуляй, только не перегуляй, а то сам знаешь.

— Не, я девушек друзей не трогаю, — махнул рукой Зак. — Зачем, если их в клубах столько, и сами вешаются? Девушек много, а друзей нет. Но… Если расстанешься со своей, дай знать. Хотя, может, к тому времени я всё-таки остепенюсь.

— Учитывая, сколько раз ты поизнес слово «клуб», я в этом сомневаюсь. А вот мне интересно, когда у тебя девушка-то была, ты налево ходил?

А вот это Гин спросил неспроста. Нужно же знать, кому свою подругу отдавать. Да и если вообще отдавать. Того и глядишь, Зак красивый, сам найдёт.

— Нет, ты что? Если бы я даже захотел, не смог бы. Ливафейн от меня всех девчонок отваживала. Да и мне было как-то всё равно, на других я даже не смотрел. То, что она меня бросила, стало ударом для меня, — он тоже перевернулся на спину, уставившись в потолок. — А про клубы я говорил, потому что тебе-то было к кому в увольнение ходить, а что нам делать, простым и одиноким смертным?

— Что сразу «простым смертным»? Я тебе предлагал ко мне съездить. Тебя бы и с Валанди познакомил, и с моей подругой, может быть. Но нет, папочку моего испугался. Это он в детстве мог мне своё «фи» выразить, а теперь все. Ладно, чего уж говорить? Скоро дома будем, устроим свою жизнь. А тебе, Зак, я ещё раз говорю: вернешься, сразу ищи квартиру, дом, комнату — неважно! Но жить с твоими сумасшедшими родственниками себе во вред!

— И не говори, давно надо было от них свалить. Сейчас вот отслужим, я хорошенько потрачу папины денюшки на развлекушки и сразу съеду. Тогда и можно с нормальными людьми знакомиться.

— Будто так нельзя, — опять хрюкнул в одеяло Гинтар.

— Мужики, хватит! — громкий шепот раздался по всей казарме, где спали другие парни. — Если этот оборотень вас застукает…

— Застукает, Мартин, застукает, — раздался ещё более громкий шепот. В казарму вошёл тот, кого так и опасался спящий.

Бодрствующие парни тут же вскочили с кроватей, но не успели рта раскрыть, как сержант Альфред замахал ладонью, мол, вольно.

— Чего не спите? Алеантлар, Скайнет, вы завтра отдыхаете? Вам на построение не нужно? — не сулил голос его ничего хорошего.

— Никак нет, товарищ старший сержант, — вытянулся по струнке Зак.

— Мы просто о доме говорим, — с лёгкой улыбкой сказал Гинтар, надеясь растопить сердце бравого солдата.

— Вам до дома ещё, как Амстронгу до луны. О доме они разговаривают. Вы ещё пока в армии и должны блюсти порядки. А чтобы больше не было сил на разговоры ночью, два… Нет, три наряда вне очереди.

— Но…

— Шлискор, а тебе один, — обратился он к Мартину.

— Что? За что?

— А я на твоё шиканье пришёл, а не на их болтовню.

Как два друга посмотрели на Мартина, нужно было видеть.

========== День 24. Божественное AU ==========

В своём маленьком раю, который был похож на прекрасный мираж в пустыне, сидели четыре молодых бога. Одна красавица с золотыми волосами разместилась на свисающей над водой пальмой и мочила свои ножки, а рядом недалеко стоял красавец бог с серебряными волосами и строгал из какой-то палки непонятно что. Вторая красавица с каштановыми волосами сидела на большом валуне и играючи толкала ножками черноволосого бога, что прислонился к нему спиной.

Все они занимались очень серьёзным делом, хоть и не показывали это своими лицами. Богини улыбались, одна что-то создавала в своих руках из воздуха, вторая рисовала взглядом на воде какие-то узоры.

— Закнеыл, посмотри, — сказала богиня на валуне своему богу снизу и показала то, над чем так старалась несколько минут. В руках её был сотканный из воздуха призрачный зверёк. — Милый получился, правда? Назову его енотом, — она дунула на зверька, и тот растворился, но богиня знала, что в её мире, над которым она потела пять дней, появился десяток вот таких милых зверьков. Заметив, что друг снизу о чем-то серьёзно задумался, она надула губки и вновь толкнула его ножкой. — Ну Зак, ты даже не посмотрел!

— Кая, дай ему спокойно решить свою дилемму, — улыбнулся богине среброволосый бог.

— А кому мне ещё хвастаться своими созданиями? Тебе, Сектар, любителю неодушевлённого мусора?

— Зато мой «мусор» полезен, а главное — красив! — он дунул на палку в руке, и она превратилась в прекрасный драгоценный камень, который будто он и стругал из дерева. Сектар кивнул на переливающейся всеми цветами радуги самоцвет и, довольный своей работой, и дунул на камень вновь. Тот, как енот, растворился, появляясь в мире, который создал он, несколькими залежнями таких камней.

— Почему они воюют? — в задумчивости произнес Закнеыл. Он будто бы не слышал, о чем беседовали другие боги, его больше волновало противостояние, развернувшееся в его мире. — Кто должен победить?

Валанди весело шлепнула по воде ногой и завороженно наблюдала, как разбегаются круги в разные стороны, волнуя и созданный ею мир. Она засмеялась, когда в нем начала твориться неразбериха, и для пущего эффекта взмахнула рукой, вызывая в маленьком мирке очередной катаклизм.

— Зак, хочешь, я и твои проблемы очень легко решу? — спросила она.

— Подожди, Валанди, сначала я должен понять.

— Друзья, — громко объявила Кая. — Предлагаю его выгнать из нашего рая, — с этими словами, чтобы все поняли, о ком она говорит, уже ощутимо пнула ногой в плечо Зака. — С ним разве обсудишь наши создания? Он скучен! Зак, а ну кыш из нашей святыни!

— Вспомни себя, когда ты в первый день поместила свою райскую птицу рядом с хищниками? Тоже всю ночь думала, как бы сделать у себя равновесие, — по-доброму напомнил Сектар, взглянув косо на то, что творила Валанди. Тяжело вздохнув, он изрёк: — Нам бы её беспечность. Так губить то, что сам создал. Оставь ты Зака в покое и занимайся своими тварями.

— Не гублю, а не даю скучать, — улыбнулась Валанди. — Если бы не тот хаос, что я устраиваю у них, они стали бы такими же хмурыми, как Зак, а после и вовсе подрались между собой точно так же.

— Так это потому, что я оставил их в спокойном мире? — опять воспринял все всерьез Закнеыл и нахмурился еще сильнее. Он поднял руку, намереваясь что-то привнести в свой мир новое, но все же опустил. — Нет, сначала нужно все взвесить.

— Ну, вот видишь, ску-у-учно, — протянула Валанди и брызнула водой в его сторону, но капли не долетели так далеко.

— Я вообще предлагаю выгнать её, — кивнул Сектар в сторону Валанди и хитро улыбнулся. — Или их обоих. Устроим ещё один мир, где будут вот такие демоницы и сухари сидеть, а мы уж с Каей и тут неплохо без вас обойдёмся.

— Точно, я согласна, — засмеялась богиня, поднимаясь на валун с ногами. — Я, богиня флоры и фауны Кая, изгоняю вас обоих из нашего рая! — но, разумеется, она была несерьёзна, и потому после своих слов засмеялась, по всем законам жанра поскальзываясь на гладкой поверхности камня.

— Сколько раз тебе говорить, не играйся на высоких поверхностях, — успел таки вставить Сектар, исчезая, но появляясь уже у камня, поймал Каю прежде, чем она коснулась затылком земли.

— Ну, мне всё равно ничего не будет, — пожала она плечиками.

— Зато нам слушать твоё нытьё о том, как болит твоя голова.

— А что в твоем мире? — пока Сектар отвлекся, Валанди заглянула в его обитель, и как засверкали ее глаза при виде того блестящего великолепия. Она ахнула и чуть ли не нырнула туда головой, желая потрогать все те блестяшки. — Красота. Хочу такие, сделай и для меня!

— Вот ещё! — фыркнул он. — Сама себе делай, учись создавать, а не крушить, маленькое бедствие.

Сектар поставил Каю на землю, и между ними завязался маленький диалог, где они нарочито громко обсуждали чрезмерную задумчивость Закнеыла.

— Может, начнешь заново строить мир? — предложила Кая.

— Ну нет! Ещё несколько дней его кислого лица я выдержать не смогу. Валанди, быстро вылезай из моего мира! Только тронешь там что-нибудь своими дьявольскими руками, я тебя превращу в статую, только приделаю хвост одного из противных существ, которых создала Кая.

— Они не противные!

— И клюв с рогами приделаю!

— Но мне интересно же! Как насчёт такого? — Валанди щёлкнула пальцами, и в мире Сектара, вопреки ожиданиям, ничего не рухнуло, а наоборот, появилась огромная переливающаяся статуя, изображающая Валанди в откровенном наряде и в эротичной позе. — Вот, будешь любоваться на меня и там тоже.

Со звонким смехом она отбежала подальше, чтобы не попасть под гнев Сектара.

— Все, я решил! — вдруг воскликнул Закнеыл. — Валанди, давай свое цунами сюда. Раз они не могут жить в мире, устроим для них потоп. Нет, подожди, лишу-ка я их магии для начала.

— Валанди, небеса тебя подери! — Сектар нырнул в свой мир, словно в воду окунулся. Ему не составило труда найти то, что не принадлежало его рукам, и одним взмахом он испарил эту статую. — Никаких вульгарностей и беспорядков! — когда он вернулся в рай, то смотрел на Валанди глазами бешеного быка. Взмахнув рукой, он заставил её ножки озолотиться. Всё, что было до колена, было настоящим золотом — тяжелым и неподъёмным, хоть и сверкало на солнце.

Кая в это время цокнула язычком, потеряв своего собеседника, и обратила взор на Закнеыла. Может, попытаться его как-то отвлечь от дум? Создав в раю одного из своих огромных зверей, она заставила его побеждать на Зака, но оно не нападало или вело себя агрессивно, а просто на большой скорости столкнуло в воду и исчезло. Всё произошло так бытсро, что только смех Каи говорил о том, что произошло что-то.

— Эй! — возмутился Зак, и из-за этого в его мире вспыхнула новая война. Он всего лишь хотел создать гармоничный и спокойный мир, но каждый раз созданные им существа делились на добрых и злых и начинали сражаться. Вздохнув, он махнул рукой на свою неудачу и повернулся к Кае. — Ну что? Все, я в твоём распоряжении.

— Я ведь могу ответить, — улыбнулась Валанди и взмахом руки перенесла себя вплотную к Сектару, сковав их золотой цепью. Надув губки, она спросила: — Тебе не понравилась моя статуя? Я ведь старалась. Как думаешь, что случится, если два бога начнут играть друг с другом?

— Играть друг с другом? — переспросил он, приподнимая бровь. — Это о каких же играх ты, богиня, говоришь?

Он снял с неё золото, но лишь для того, чтобы она ему на своём примере показала, что там в её понимании «игры». Нет, знал, конечно знал, и нарочно подстрекал её. Что такое рай? Мир, гармония, веселье и удовольствие, и богам не чуждо последнее. Они получают его разными путями, и Сектар намеревался пойти по своему любимому.

— В моём мире возрастут горы бриллиантов и злата, а в твоём начнутся новые катаклизмы. Но ведь тебе же не жалко свой мир, верно? — и к скованному богу добавилась хитрая улыбка.

Кая же опять надула губы и скрестила руки на груди, будто обиделась на Зака. Хотя, не её же в воду скинули.

— Закнеыл, ты совсем ушел в свой мир. Мы же сначала игрались, потом это стало каким-то хобби, но ты слишком сильно погружаешься в это, совсем нас забыл!

— Мне хочется понять ход мыслей созданных мною существ. Почему они делят все на добро и зло, хотя эти понятия не существуют раздельно? — попытался пояснить Закнеыл, подходя к Кае. Он приобнял ее и улыбнулся. — Ты, что, начала скучать без меня? Показывай своих пушистиков.

— Что, если мы отправимся на какое-нибудь облако, где помягче, одни? — прошептала Валанди, стрельнув глазками в Зака и Каю, проверяла, не слышат ли они их разговор. Вернувшись глазами к Сектару, она коснулась его груди и провела пальчиками к шее, дотрагиваясь волос, цвет которых ей безумно нравился. — А ведь природные явления бывают не только разрушительного характера. Вдруг от игр с тобой в моем мире засветит солнце и расцветут цветы? Я не всегда была ходячим бедствием.

— Что-то я не могу припомнить такого, — протянул Сектар, возводя глаза к небу, словно действительно пытался вспомнить такой временной промежуток, после чего покачал головой, мол, нет, не помню такого. — А чем тебе не нравится это место? С каких пор ты стала такой стеснительной? Уж не пришибешь ли ты меня молнией где-то на облаке? А ведь точно! Вдруг ты не сможешь себя контролировать и нашлешь на меня молнию? И тогда я стану первым убитым богом.

— Конечно я без тебя скучаю, — по-детски возмутилась Кая. — И ничего показывать не буду! Я тебе уже показывала, тебе явно было не до моих созданий, а сейчас просишь показать только из вежливости. Даже на ножки мои не смотрел, хотя они были у тебя перед глазами.

И хоть выглядело, что она ругается, сама создала позади Закнеыла несколько остроклювых птиц, которых изобретала не так давно. Все они кружили вокруг его ног и клевали его не сильно, но ощутимо.

— Ай, Кая, прекрати! Убери их, — возмутился Зак, стараясь увернуться от острых клювов. Но она не убирала. Тогда он нахмурился, и птицы вокруг него начали драться между собой. — Ну вот, я даже на чужих созданий так влияю, — поник он и привалился опять к камню.

— Думаешь, я справлюсь с тобой одной молнией? Мне это льстит, — улыбнулась Валанди и послала Сектару заигрывающий взгляд. — Мне наскучил этот пляж и хмурое лицо Зака. Бог войны пытается понять, почему в его мире постоянно происходят войны — разве не смешно? Но если ты не хочешь уходить, тогда я тоже останусь, — она прильнула к нему, кладя свою голову на грудь.

— Ему нужно время это осознать, — улыбнулся Сектар, но стоило Валанди облокотиться на него, он смешно закрутился в разные стороны. — Ты не хочешь снять с меня цепи? Я тебя освободил сразу, между прочим. Как бы мне ни пришлось тебе потом припоминать этот казус.

— Сам просил показать, — одного моргания хватило, чтобы птицы исчезли. Даже как-то грустно стало при взгляде на своих тварей, которые просто так друг с другом дрались, хотя понятно, из-за чего, точнее из-за кого. — Может, ты просто не контролируешь свою энергетику? — предположила Кая, встав так, чтобы быть между его ног, тоже, как и Валанди, прильнула к его груди. Хотя скорее даже легла на него.

— Не хочу быть богом войны. Почему я такой? — грустно проговорил Зак, обнимая Каю. — Вдруг однажды моя сила и на тебя повлияет, и это тебя изменит?

— Нет, не отпущу, — надулась Валанди, поднимая голову. Цепи-то убрала, но вместо этого крепко обняла Сектара. — И вообще, мы играть собирались, так что…

Она сразу прекратила это ребячество, взгляд ее стал томным, дыхание глубже, руки переползли к шее, обвивая и зарываясь пальцами в волосы на затылке.

— И какую игру ты предлагаешь? — сверкнул глазами Сектар, стоило таком тону голоса вырваться из этих пухлых губ. Он опустил к ней лицо, почти соприкасаясь губами, но не позволяя это сделать, чтобы и его дыхание заводило её: — Ты должна будешь заинтересовать меня. Я хочу какую-нибудь новую игру, которой у нас ещё не было.

— Это глупости, — отмахнулась Кая. — Твоя сила никогда не сможет влиять на разум божества. На то мы и боги. А знаешь, что? А мне нравится, что ты повелеваешь войнами и воинами. Я с тобой чувствую себя в безопасности и под защитой. Ты сильный и могучий бог, опасный, но не для меня. Вот только эти твои «уходы» в себя, мне они действительно уже надоели. Я начинаю ревновать тебя к твоему миру, ты представляешь? Да чтобы богиня ревновала? Такого не должно быть! Я, конечно, не Кейлит, — аж передёрнуло при упоминании богини красоты и невинности, — но я тоже достойна того, чтобы быть уверенной, что всё будет у моих ног, — она подняла глаза на Закнеыла и улыбнулась ему. — Знаешь, а может, мне уйти в людской мир? Уж там-то точно все мужчины будут у моих ног и не посмеют думать о чем-то другом, когда я буду рядом.

— Если таково твое желание, — печально произнес Зак, опуская руки. — Сама сказала, что я не могу повлиять на другое божество, так что и останавливать тебя не буду, если ты считаешь, что в мире людей тебе будет лучше. Но я буду скучать. Однажды моя тоска станет настолько сильной, что я не смогу больше находиться вдалеке от тебя и тоже сойду в людской мир, неся с собой войну.

— За всю нашу долгую жизнь, я не думаю, что найдется что-то, что мы еще не пробовали, хотя… — Валанди улыбнулась и приподнялась на носочках, чтобы дотянуться до его уха и прошептать: — Как насчет такого сценария: я сыграю девушку, которую принесли в жертву богу богатства, буду вся трястись при виде могучего и ослепительно красивого божества, ну, а ты сможешь сделать со мной все, что тебе заблагорассудится. Если у нас и было что-то подобное, то очень давно, я успела забыть.

— Мне нравится, — довольно улыбнулся Сектар и, обхватив Валанди за талию, отодвинул от себя. — Тогда скройся от меня на каком-нибудь облаке и призови, чтобы всё натурально было.

Сам же он испарился, и где сейчас мог находиться не знали даже боги. Зато он прекрасно знал, где его богиня, и услышит её зов даже в других мирах.

Кая на слова Зака только нахмурилась и смешно затоптала босыми ножками по земле.

— Ну За-а-ак, я не на такой ответ рассчитывала! — только сейчас она заметила, что Сектар куда-то испарился, а по взгляду Валанди нетрудно было догадаться, что они собирались уединиться. Бросив на подругу завистливый взгляд, Кая сотворила себе крылья, но лишь для того, чтобы с лёгкостью взобраться на валун и сесть на него, после чего крылья рассыпались белоснежными снежинками.

Закнеыл повернулся и посмотрел снизу вверх на Каю.

— Ты меня плохо знаешь, если все ещё пытаешься добиться чего-то, на что я не способен, — вздохнул он. Посмотрев в сторону, Зак поймал взгляд Валанди и кивнул ей в ответ на прощание, после чего богиня растворилась в воздухе.

— Ты не способен топнуть ножкой и сказать, что я только твоя? — Кая явно была расстроена, и, наверное, даже не из-за произошедшего, а из-за того, что Зак прав. Он совсем не такой, как Сектар, и хоть те боги частенько ссорились, но они всегда мирились почти моментально, пылко и страстно. Ревновали друг друга как сумасшедшие, и богиня зверей мысленно назвала такие отношения эталоном. — Ладно, забудь, — повернувшись к нему боком, она вновь принялась ткать из воздуха новых существ, но при дурном настроении они были некрасивыми и страшными. Сейчас вышло существо с малюсенькими глазами и странными лапками. И название она ему придумала короткое и некрасивое: крот.

— Прекрати дуться, — Закнеыл появился на камне позади нее и обнял. — Когда ты в плохом настроении, и зверюшки страшненькие получаются.

— А если ему нос сплюснутым сделать? — пробормотала она себе под нос. Казалось бы, ей действительно хотелось исправить своё существо, но нет. Стало интересно, понравится ли Заку то, как он себя порой ведёт. Не обращала на него внимания, бормотала свои размышления и экспериментировала с кротом, делая его всё страшнее либо смешнее.

Вздохнув, Закнеыл просто положил свою голову ей на плечо. Ему нравилось находиться с ней рядом, даже не разговаривая, поэтому он просто молча наблюдал за ее действиями и старался не отвлекать, ведь она так увлеченно занималась созданием нового существа.

========== День 25. Кино/театр AU ==========

— А куда ты пойдешь? — окликнула Валанди Гинтара. Она вытянула руку, чтобы поймать его, но на полпути замерла в нерешительности. Чуть помедлив, рука всё-таки сомкнулась на его предплечье. — Я без тебя не пойду никуда. Теперь куда ты, туда и я, одна и шагу не ступлю. Тем более, когда я остаюсь одна, это всегда приносит неприятности. Скажешь, что раньше меня это не волновало, так вот теперь волнует! Я хочу прожить долгую счастливую жизнь с тобой, а если ты этого не хочешь, тогда… Тогда я буду все время мельтешить у тебя перед глазами, чтобы ты вновь захотел.

Гинтар остановился, посмотрел на неё через плечо и вздохнул.

— По магазинам, — ответил он и двинулся вперёд, а Валанди за ним, слегка касаясь его пальчиков руки.

— Стоп! Снято, — прокричал в рупор режиссер.

Стоило услышать эти слова, как Валанди тут же вышла из образа обеспокоенной влюбленной девицы. Ее рука убралась от Гинтара, на лице появилось какое-то усталое выражение, и она зашагала к своему креслу, где уже ждала ассистентка с кофе.

— Следующая сцена будет в таверне со всеми вместе. У нас есть около часа на отдых, пока все подготовят, — протараторила девушка, подавая бумажный стаканчик.

— Когда этот сериал уже закончится? — проворчала Валанди, делая первый глоток. — Фу, что за мерзость? Там, что, карамельный сироп вместо ванильного? Замени!

Она вернула кофе в трясущиеся руки ассистентки, благо что не швырнула, как в прошлый раз. Девушка выскочила с извинениями из съёмочного павильона, как ошпаренная. Валанди взяла в руки сценарий, чтобы вспомнить свои реплики. Как бы ей ни не нравилась роль взбалмошной искательницы, отыграть она обязана достойно.

— Ты сегодня опять не с той ноги встала? — спросила вошедшая в павильон Кая, которая пусть и издали, но застала этот момент. — Ребят, простите, я опоздала!

— Опоздала! — вскрикнул режиссёр, — Мы сцены с тобой, что, ночью будем отыгрывать? Ещё раз, Лунман, уволю к чертовой матери!

— Да это не я, это пробки!

— С каких пор на велосипеде можно попасть в пробку? — тихо спросил Гинтар, чтобы никто не слышал, проходя мимо Каи.

— Утюг выключить забыла, только тихо! — в ответ шикнула Кая, и оба они переглянулись и улыбнулись.

— Я тогда в столовую, перекусить, не теряйте!

— Гинтар, тебя тоже касается! Только попробуй не успеть к сцене! — крикнул ему в ответ режиссёр и, матерясь, пробубнил себе под нос что-то вроде «Как достали эти звёзды».

Каю усадили на кресло и протянули упаковку с линзами. Она поморщилась, но всё же надела их. За столько времени научилась это делать без зеркала, быстро и ловко, но это не отменяло того факта, что глаза уже на мокром… на сухом месте из-за них.

— А Зак с Сектаром? — спросила она у Валанди, когда гримёры начали колдовать с её лицом.

— Не видела их ещё. У меня сейчас была сцена с Гинтаром только, — отмахнулась она и уставилась в сценарий, но долго не могла усидеть в спокойствии. — Где мой кофе? Если она не догадается купить ещё и сендвичи, уволю.

Валанди поднялась с места и направилась в сторону выхода, по дороге дёргая шнуровку на корсете и что-то ворча о том, как он ее достал. К ней даже подскочил кто-то из стилистов с просьбой не трогать, но она разве их слушала?

— Не завидую ребятам из стаффа, тяжело им с такими капризными актерами, — опустился на освободившийся стул Зак. Он уже был одет и загримирован, не хватало только черного парика.

— Ей можно. Она вон какая красивая, что бы ни натворила, рейтинги только вверх летят, — прокомментировал помощник, который везде следовал за Заком.

— Высокий рейтинг — ещё не показатель.

— Ага, кто-то вчера весь вечер сокрушался по поводу, что Сектар обогнал его на пару голосов.

— Лукас, что я говорил о том, что ты не умеешь держать язык за зубами? — сверкнул глазами на помощника Зак. Так и представлялось, что глаза его вспыхнули красным, но увы, сейчас на нем были черные линзы.

— Какие все деловые… — буркнула Кая, — помощники, кофе, капризы… По мне так легче поувольнять тех, кто создаёт головную боль, и взять на их места тех, кто тоже имеет талант, но кого никогда просто так не заметят.

Она намекала не на себя, но говорила по своему опыту. Это была её первая роль, саму, как говорится, подобрали на улице. И, честно, она думала, что это сказки такие, что существуют зазвездившиеся люди, как Валанди. Ан нет, существуют. Ещё как существуют. Радует, что хоть Гинтар и Зак не такие, как она и Сектар. Из них правда хорошая пара вышла бы.

— И чем на этот раз Сектар подкупил людей? — хотела улыбнуться она Заку, вот только чихнула, когда её пудрили.

— Я думаю, это из-за того, что на этой неделе в эфир вышла его сольная серия. Как актер, он хорош конечно, не поспоришь. Видела, как он сыграл в той сцене с конем? Даже у меня мурашки бегали.

Зак весь поежился, припоминая тот эпизод. Тогда он не присутствовал на съёмках и видел саму серию уже по ТВ. Его действительно пробрало, и он даже занервничал, что с появлением Сектара в сериале, его сместят с первого места. Так и случилось.

— Ничего. Буду выкладываться на двести процентов и верну себе лидерство в рейтинге.

— Да у тебя и так все в порядке, предложения сыпятся одно за другим. Зачем рвать так ради рейтингов? — опять вставил свое слово Лукас.

— Это дело принципа уже!

— Вот-вот, — поддакнула Кая Заку, деловито качая головой. — Это дело принципа! Мужчины же должны мериться своими… рейтингами!

В этот момент хмуро вошел Гинтар и, лишь махнув рукой Заку в приветствии, сел на своё место недалеко от режиссерского кресла. К нему тоже сразу подбежали гримеры, ругая за то, что он явно ходил в уборную ополоснуть лицо.

— Быстро же ты поел, — даже удивилась Кая. Уж Гинтар тут был любителем не просто поесть, а пожрать.

— Она закрыта, — недовольно буркнул он, приподнявшись и доставая из-под себя сценарий. — Вот точно тебе говорю, это её специально закрыли, чтобы я не ел.

— Ты поправился на три килограмма, — услышал это режиссер. — Я тебе сказала, если наберёшь еще хоть триста грамм, отправлю в спортзал на всё время, пока будем отыгрывать сцены с лунными и звездными! Чёрт возьми, где Сказнов? Я с вами всеми одна тут с ума сойду! Закнеыл, готовь парик! Кая, ещё раз чихнешь!.. Где Валанди?

— Вот-вот, у тебя ещё есть одна постельная сцена, собираешься отрощенный животик в ней показывать? — подколол коллегу Зак.

В это время продюсер бегал среди готовящихся декораций с громкими криками и матами, что работники поставили кружку не в том месте. За этими криками никто не заметил, как подошла Валанди.

— Ты сидишь на моем месте, — произнесла она, сверля взглядом Зака, и холод ее голоса пробирал до костей. Зак быстро смекнул, что лучше свалить по-хорошему. Валанди проследила за его действиями, фыркнула на стул и решила, что не будет садиться, пока он не остынет. Она прикрикнула на ассистентку, лишь бы сорвать на ком-то недовольство: — Кейлит, почему не следила?

— Я покупала Вам новый кофе, простите, — пропищала девушка, опустив голову. Валанди что-то пробурчала на это недовольно и отошла, заметив знакомую фигуру у входа. Уж этот парень понимал, какие все бестолковые вокруг.

Кая только косо посмотрела на Валанди и тяжело вздохнула. Она уже попросила брата, что если начнет превращаться в такую, как она, то пусть её стразу пристрелят. Зато и она заметила ту самую фигуру, с которой у неё и в жизни дела складывались очень плохо.

— Чего приперся? — «поздоровалась» она. — С тобой сцены только вечером будут снимать.

— Хочу ещё раз увидеть, как играют бездарные актеры, которых явно с помойки подобрали, — ответил Сектар, проходя в павильон. Он взглянул на всех, кроме одной девушки, как на мусор, а подойдя к Валанди, поцеловал её в макушку. — Привет, киска.

— Да уж лучше жить в помойке, чем стать такой самовлюбленной сволочью, как ты.

— Ещё один голос в сторону друг друга!.. — всё это не скрылось от ушей режиссера.

Валанди сразу захлопнула открывшийся было рот и, фыркнув ещё раз, отвернулась ото всех, уделяя внимание только Сектару.

— Поздравляю с первым местом в рейтинге, — улыбнулась она ему. — Иначе и быть не могло. Ты уже выбрал, в каком проекте после сниматься будешь? Хочу, чтобы мы снова вместе работали.

Зак вернулся уже в парике и снова чуть было не сел на свободный стул Валанди, но вовремя опомнился и просто встал рядом.

— Предложений много, я их даже не рассматривал, — пожал он плечами.

— Сек, давай на грим, чтобы потом на тебя время не убивать, — сказал ему режиссёр, и он пошел, только вот Валанди за руку взял, чтобы она с ним постояла, пока его прихорашивать будут.

— Ребят, мы уже почти завершили съемки, может пойдём куда-нибудь? Валанди, Сектар, Зак? В пиццерию за углом, давайте? Мы давно не собирались, — выдвинул предложение Гинтар.

А в это время Саяр внимательно читала сценарий и всё делала какие-то пометки. Когда она дошла до предпоследней страницы, то тяжело вздохнула и поискала взглядом Сказнова.

— Слушай, так что мы решили? Будем убивать кого-нибудь или нет?

— Я за драму, — пожал плечами продюсер и уселся на соседний с режиссером стул.

— В пиццерию за углом? Это шутка какая-то? — спросила Валанди. — Ты ещё в «Макдональдс» предложи сходить.

— А я не против, — подал голос Зак.

— Ну вот, а ты, Сектар? — спросил Гин у второй звезды.

— Я поддерживаю Валанди. Сами питайтесь в своих помоях, а мы с ней отпразднуем мой рейтинг в приличном ресторане.

Гинтар и Кая переглянулись и закатили глаза, в то время как Саяр опять пробежалась взглядом по сценарию.

— Хорошо. Кого тогда?

Тут-то Кая и напряглась. Всегда убирают тех, кто меньше светится, новичков или ещё кого. Не хотелось ей, чтобы её персонаж умирал.

— Эй! — и пока она пребывала в задумчивости, Гин всё пытался до неё докричаться. — Ты с нами? Или опять скажешь, что не можешь?

— Не могу, — грустно улыбнулась она актеру.

— Ну, Зак, тогда вдвоём.

— Почему вдвоём? Лукас с сестрой тоже пойдут. Кей, ты ведь пойдешь? — спросил он у помощницы Валанди. Та с опаской глянула на свою звезду, на расписание в блокноте и осторожно кивнула Заку.

— Дай посмотрю, — задумчиво протянул продюсер, забирая сценарий у режиссера. Он пробежался по последней серии глазами. — Нужно ещё посоветоваться со сценаристами, но я предлагаю вот здесь, — он ткнул в строки. — Значит, признается он в любви и жертвует собой. Побьет все рейтинги!

— Можно, — кивнул режиссёр и обвел глазами актеров. Думал, сразу сказать, но пусть ребята сейчас не отвлекаются. Последние дни съемок, нужно, чтобы их головы были в тех декорациях, которые будут в данный момент. — Тогда объявим вечером, когда с таверной закончим, а дома пусть разучивают новые диалоги.

— Кей, ты уже двадцать раз могла уйти от неё, — непонимающе сказал Гинтар. — Тебе работать не у кого? Ну, давай у меня, на тебя смотреть больно.

— Как актриса, она великолепна, — шепнула Кейлит, подходя ближе к Гинтару и подальше от Валанди. — Я могу многому у нее научиться. Так что, Гинтар, ты мне не подходишь.

— Ага, а что же ты тогда ноешь каждый вечер дома, как тебе плохо? — усмехнулся Лукас.

— Да пусть унижается, сколько влезет. Сама убежит, когда поймёт, во что её может превратить Валанди. Ну или когда Валанди её выкинет. Я сомневаюсь, что такие вообще помнят добро, — Кая вновь покосилась на парочку. Сектар улыбался только Валанди, ласкал её ручки, пока его лицом были заняты, что-то нашептывал. — Гин, они же вроде просились у продюсера, чтобы их парой сделали. Не знаешь, почему отказали?

— На тот момент у меня рейтинг был выше, чем у него. Думаю, только из-за этого. Сейчас, если они насядут на уши режиссёру и продюсеру, то, думаю, они их дожмут.

— А сам-то не хочешь, — сверкнула глазами Кая. — Кто ещё может похвастаться постельной сценой с Валанди?

Гинтар улыбнулся, но тактично смолчал.

— Сейчас уже смысла нет, у нас финал, и по сюжету Валанди выбрала Гинтара, так что тут ничего менять не будут, — рассуждал Зак. — А вот во втором сезоне они уже могут что-то поменять. Кстати, о втором сезоне было официальное подтверждение?

— Только знаю, что они ждут реакцию зрителей, — пожал плечами Гинтар. — Сами видите, какой у нас финал, так что там точно будут комментарии. Да ещё и какие!

— Тем более, если кого-нибудь из нас убьют, — закивала Кая. — Да и конец не однозначный. Хотя заготовки я слышала, не знаю, насколько они правдивы.

— В любом случае эти двое, — кивнул Зак на режиссера с продюсером, — могут подговорить сценаристов вообще все переписать, и мы получим неожиданный финал. Уже не раз бывало, когда они присылали нам вечером измененный сценарий, а с утра уже все реплики знать нужно. Изверги!

— И извращенцы, — буркнула Кая и еще тише добавила: — Вот наверняка они друг с другом всё это стесняются выполнять, а на нас отрываются!

— Что-то я не помню, чтобы ты возмущалась в дни постельных сцен, — хитрюще взглянул на неё Гинтар, и та аж краской залилась. — Но я с тобой согласен. Иногда они палку перегибают.

— Точно, — поддакнул Зак. — Иногда мне кажется, что мы в эротике снимаемся. Так мы скоро «Игру престолов» по количеству откровенных сцен перегоним.

— И от тебя я раньше возмущений не слышал, — протянул Гинтар. — Что ж вы, люди дорогие, раньше об этом не вспоминали? С вышками никто не ссорился, контракты все читали.

— Ой, заткнись, Гин, — засмеялась Кая. Ему-то хорошо, действительно никто больше не похвастается, с кем и сколько раз приходилось спать. — Если будет второй сезон, обязательно буду возмущаться, чтобы ты мне больше этого не припоминал.

— Ребята, время пятнадцать минут! — на всю округу вскрикнул режиссер. — Уши все приклеили? Парики?

— Да готовы мы, — вздохнула Валанди и с улыбкой посмотрела на Сектара. — Что ж, пойду притворяться безбашенной эльфийкой.

Она сжала его руку и пошла готовиться к сцене. Ей тоже поправили макияж, она бросила последний взгляд на свои реплики и села за стол в построенной для этого эпизода таверне.

— Пойдем тоже, с нас начинается, — позвал Зак Каю и тоже двинулся к столам.

========== День 26. Игрушки AU ==========

Гинтар выпрыгнул из мусорного бака и с грустью проводил уезжающую машину, в которой за рулём сидела дорогая хозяйка, некогда ребёнок, который так любил всё то, что сейчас валялось в мусорке.

— Пружинка, — позвала его кошечка. Разноцветная игрушка посмотрела вниз, но ничего не смогла сказать грязной плюшевой полосатой кошечке, в которой дырок было больше, чем в дуршлаге. То и дело сидящая рядом Барби всовывала обратно в нее вату, вылезающую наружу, — она больше не вернется?

Гинтар лишь согнулся, изображая грусть, и выброшенные игрушки с тоской опустили свои головы. Их хозяйка больше не вернется. Они теперь никому не нужны. Испорченные и грязные детские игрушки.

— И что нам теперь делать? — спросил Зак.

Слинки повернул свои кольца в сторону игрушки супергероя в костюме Бэтмена и повертелся.

— Как хотите! — ответил на этот молчаливый жест Зак. — Я не собираюсь гнить, как мусор!

— И куда ты собрался? — фыркнула кошечка Кая. — А если люди увидят?

— А мне плевать! — он подошел к Гинтару и, схватившись за последнее кольцо, показал жестом поднять. — Я не мусор! Я — игрушка! Детей в мире много, кто-нибудь и подберёт. Пойдёмте!

Кошечка переглянулась с Барби и перевела взгляд на поднимающегося на пружинке Зака. А что? Выбора у них всё равно не было. А если уж их и не подберут, то хотя бы мир увидят.

— Пружинка, и меня подними! — подбежала кошечка.

Так Гинтар всех и вытащил из мусорного бочка, а сам выбрался последним. Больше эта когда-то красивая радужная игрушка не была способна прыгать высоко. Её середина и конец были сильно скручены, да и поломано где-то было. Лишь благодаря этому скручиванию она ещё была такой длинной.

Барби тоже больше не выглядела модницей. Золотые волосы её не блестели на солнце, а из-за жесткости нельзя было пригладить то гнездо, которое теперь было вместо прекрасных длинных волос.

— Эх, вот выглядела я бы как прежде, быстро нашла бы новую хозяйку, — Валанди пыталась расчесать пластиковыми ручками тот ужас, что творился на ее голове. — А теперь ещё и пропахла всякой гадостью. Куда направимся?

— Просто прямо, — пожал плечами Зак.

И пошли старые игрушки искать свою судьбу в новом большом мире. Проходя мимо витрин магазинов, они видели новые игрушки, которые не шли ни в какое сравнение с ними. Это были новомодные робопсы, трансформеры и прочие навороченные приборы. Все блестели, без зависти и не взглянешь.

Валанди как увидела свое отражение в зеркальном стекле, так упала в обморок, еле откачали. Да и остальные выглядели не очень по сравнению с новенькими, чьи упаковки не уступали по яркости самим игрушкам. С такой конкуренцией у этой потрёпанной шайки не было ни шанса.

Раз уж хозяина они разочаровались найти, осталось только смотреть по сторонам, узнавая мир. Да вот много ли увидят игрушки с высоты своего роста? Стоило отойти чуть дальше от стен, и вот плюшевую кошку уже пнул случайный прохожий. И ладно бы ноги людей, спешащих куда-то, были единственной проблемой, игрушки умудрились наткнуться у мусорных ящиков на бродячих котов! Еле спаслись.

Какими-то закоулками игрушки всё-таки вышли в парк. «Вот он — новый мир», — восторженно подумали они, пока Валанди не утащил пёс, решив, что она — брошенная хозяином палка.

Комментарий к День 26. Игрушки AU

Не зашла нам эта тема, ну вот вообще никак((

========== День 27. Дворцовые интриги AU ==========

Весь дворец стоял на ушах, а все жители боялись назад посмотреть: кто-то отравил королеву Силейз, святую женщину, защитницу и покровительницу простого люда! И кто-то смел!

Обвиняли всех, но умные знали, что отравитель должен быть точно из тех, кто должен будет занять место королевы. Правда, есть одна преграда — принцесса Валанди, но некоторые и с ней уже распрощались. Уж если враг Силейз сильный и с большими связями при дворце, то и принцессе недолго жить в этом бренном мире.

Стража не отлипала от неё ни на шаг, слуги пробовали всю её пищу прежде, чем принцесса возьмет в рот хоть крошку. С ней ходили везде, даже мыться, поверяя всё — от воды до тряпок, которыми омывали её тело женщины. Советники даже вызвали братьев-принцев из соседнего королевства. Ведь чем раньше она выйдет замуж, тем скорее станет королевой, и тогда у врагов практически не будет шанса побороться за престол. А пока принцесса выбирала, за кого из принцев выйти замуж, советники искали врага прекрасной Силейз.

— Советники слишком меня опекают, — ворчала Валанди уже который день подряд. На этот раз слушателем оказалась бедная служанка, менявшая постель в комнате принцессы, пока та расчесывалась и готовилась выйти к гостям. — И зачем мне выходить замуж? Силейз правила единолично и прекрасно с этим справлялась! А мне обязательно муж понадобился. Не хочу! Вот выйду к претендентам страшненькой, сами сбегут. Где мое худшее платье?

Она бросила щётку на столик перед зеркалом и недовольно нахмурилась. Повернувшись к шкафу, она открыла дверцы, но все платья были высшего качества и сшиты специально на принцессу, что в любом она выглядела привлекательно. Да и нужно очень сильно постараться, чтобы испортить красоту.

— Тогда буду вести себя отвратительно, — надулась Валанди, потеряв надежду оттолкнуть принцев внешностью.

Она позволила служанке нарядить ее и закончить с прической, после чего в окружении стражи прошла в зал, где нужно было встретить гостей.

Как чесался язык у служанки, что без замужества королевой не стать, а Силейз просто «повезло» потерять своего супруга. Но кто она такая и как смеет перечить принцессе?

А вот гости заждались и теряли терпение. В окружении сливок общества из их дома два брата стояли, хоть и были среди них высокие графы и графини, но их было трудно не заметить. Да, дорогие одежды, ухоженные тела — это кричало о их голубой крови, но вот сам взгляд… Да будь они в старых обносках, по этим взглядам всё равно можно сказать: короли!

Один брат, более высокий, явно терял терпение, о чем говорило его нервное постукивание носком ноги по полу. Он недовольно косился по сторонам, словно примерял свою персону на фоне этих залов.

Когда же оба брата увидели… это, то лица их скривились, чего они даже не скрыли. Ладно, внешность привлекательная, но прическа… А это платье! Богатое, но неужели нельзя было для принцев подобрать что-то более красивое? Она что, не старалась? Но делать нечего.

Молча они подошли к Валанди и по-очереди поцеловали ей руку.

— Ваше Высочество, — явно с обидой в голосе на столь длительное ожидание сказал высокий принц, — рад наконец-то встретиться с Вами.

— Рада приветствовать вас. Надеюсь, вы не слишком долго ждали? — в качестве приветствия и вежливого жеста спросила Валанди. Она улыбнулась, отыгрывая свою роль приветливой принцессы ради советников, но улыбка не касалась ее глаз.

Внешне ей понравились оба принца, даже пожалела, что не уделила должного внимания своему внешнему виду, но от своей идеи править одной она не спешила отказываться. Ей не терпелось поскорее покончить с официальной частью, поэтому, коротко представившись, она пригласила пройти принцев в столовую для более приватной беседы за едой.

— Если, конечно, вы не желаете отдохнуть с дороги, — уточнила Валанди, чтобы уж совсем не показалось, что она пытается как можно скорее от них отделаться.

Оба брата переглянулись, но всё же покачали своими голова.

— Отдохнуть позже можно, — ответил вновь высокий. — Но мы Вас так долго ждали, что успели проголодаться.

Он и не ожидал, что она сразу начнет извиняться или по-настоящему почувствует вину из-за своего опоздания, но ткнуть был обязан. Как так? Да чтобы принцесса заставляла ждать гостей? Да и принцев? Нет, это отношение к гостям не достойно принцессы!

— Тогда прикажу слугам подать обед, — хлопнула она в ладоши и мило улыбнулась, показывая, что такой колкостью ее не задеть.

Проведя братьев в столовую, Валанди устроилась за столом на своем месте, а принцев посадили напротив. Как обычно пришлось ждать, пока слуги проверят каждое блюдо на наличие ядов. Принцесса начала нервно постукивать пальчиком по столу, и чем дольше это длилось, тем сильнее она хмурилась. Ей стоило многих усилий, чтобы не сорваться, когда слуга отпил дорогое вино прямо из ее бокала.

Когда этот ежедневный ритуал был завершён, Валанди наконец смогла взяться за еду, однако бокал с вином отодвинула подальше, брезгливо поморщившись.

— Думаю, нам стоит узнать друг друга получше, — заговорила она. — Если вы не против, можем перейти сразу к менее формальному общению, без всяких титулов.

— Да, можно… — начал было второй брат, до сих пор молчавший, вот только его перебили:

— Нет. Пока ещё неизвестно, что нас будет связывать. Быть может, это наша последняя встреча, — Сектар, так звали высокого принца, проводил взглядом удаляющегося слугу, а потом перевел глаза на бокал принцессы, который она так явно отодвинула. — Я погляжу, дела в Вашем замке отвратительны, раз Вам приходится попивать дорогие вина после черни.

— Советники слишком сильно беспокоятся, что со мной могут поступить так же, как с Силейз, — пожала плечами Валанди, снова бросая презрительный взгляд на бокал.

Ей очень хотелось ответить Сектару, что она надеется, что это действительно их последняя встреча, но, как правило, среди правителей последняя встреча бывает, если после нее одного из них не станет. А так обязательно пересекутся на каком-нибудь совете.

— А у вас как обстоят дела? Слышала, вашу матушку, Ее Высочество Заринти, тоже постигло несчастье. Мои соболезнования, — похоже, Валанди даже притворяться не придется, ее и так воспринимают не очень дружелюбно. Приметив эту враждебность в Сектаре, она подумала, что хоть с кем-то сможет поговорить нормально, без улыбок в лицо и ножами за спиной.

Второй брат Гинтар заметно загрустил от воспоминаний, но вот первый был камнем. На его лице и мускул не шевельнулся.

— У нас дела обстоят хорошо. Прошлый год принёс скудный урожай, но этот год восполнил все убытки. Спасибо за соболезнования, но давайте перейдём к делу. Как нам стало известно, в случае смерти Силейз, править будет следующий по статусу человек, у которого уже есть наследник. Если Ее Высочество не станет королевой, разумеется. И что Вы решили? — а он не собирался вокруг да около ходить. Даже немного настораживала его спешность.

— Советники настаивают на моем замужестве, — увильнула от ответа Валанди, окидывая оценивающим взглядом каждого из принцев.

Если на ней женится Сектар, она ни на шаг к власти не приблизится. Нет, формально она станет королевой, но этот властный и чёрствый мужчина скорее всего не позволит ей принимать участие в правлении. Тогда может есть смысл выбрать Гинтара? Он показался ей мягче, но выйдет ли из него достойный правитель? «И о чем вообще думаю? Собиралась же править сама, тогда Гинтар — идеальный вариант!» — отогнала она все прочие мысли. Жаль только, Гинтар старший — он скорее всего будет наследником у себя в королевстве.

— Выйду замуж, если это мой единственный шанс сохранить свое место, — вернулась она глазами к Сектару, всё-таки отвечая на вопрос. — Если мы перешли сразу к делу… Так понимаю, Ваше высочество Гинтар, Вы наследник своего королевства, тогда… — она снова посмотрела на старшего, затем на младшего, — Ваше Высочество Сектар здесь, чтобы сделать мне щедрое предложение?

— Не угадали, принцесса, — и вновь ответил за обоих именно Сектар. — Независимо от того, кого Вы выберете, второй брат будет править дома сразу, как только женится. Мы ни в чем не потеряем, а вот Вы, принцесса, очень даже. Но я так понимаю, Вы и не особо заинтересованы в этом, — как бы вновь намекнул он на опоздание. Да и на её одежду, обведя её взглядом, намекнул на невнимательные сборы. — Если так, то я не понимаю, почему нас с братом выдернули из дома. Если наш приезд здесь пройдёт зря, то просим Вас как следует наказать Ваших советников. У нас, знаете ли, тоже дела есть в королевстве. Да и выбор с принцессами велик, а вот с принцами не очень.

— Что Вы, разве я могу разочаровать столь занятых принцев и сделать их приезд бессмысленным? — Валанди хитро сузила глазки и, расплывшись в милой улыбке, повернулась к Гинтару. — Раз уж у меня всё-таки есть выбор, я бы хотела видеть Вас в качестве своего мужа, Ваше Высочество Гинтар.

Она стрельнула глазками в Сектара, смотря на его реакцию. Могла бы пойти на принцип и выбрать его только ради того, чтобы превратить его жизнь в ад, но решила пожалеть себя и выбрать более удобный вариант.

— Что же касается прически и платья, то я специально. Обычно, увидев меня во всей красе, мужчины теряют дар речи, а мне с вами поговорить нужно было, — она вытащила заколку, держащую неаккуратную прическу, и слегка взъерошила распущенные волосы. Она даже вздохнула с облегчением, словно эта прическа приносила ей неудобства.

— Тогда считайте, что Вы нас оскорбили этим, — но Сектар никак не отреагировал. Зато его брат улыбнулся, пусть и как-то неуверенно. — Может быть нелюди, коим разрешено пить из царских кубков, и теряют при Вас голову. Но они в принципе глупы, да и чернь схожа с животными, зная лишь эмоции и инстинкты. К Вам же приехали принцы, имеющие разум и образование. Не думаю, что, увидев Вас во всей красе, мы бы не смогли решать важные дела.

После столь длительной речи Сектар принялся поглощать царский обед, чтобы во рту не саднило от сухости. К бокалу ведь он тоже побрезговал дотрагиваться.

— Тогда свадьбу сыграем в ближайшее время, — словно не слышал его Гинтар. — С Вашего позволения, принцесса. Мне льстит Ваш выбор, но по письму от главного советника мы знаем, что Силейз становится хуже. Не лучше ли быть уверенным в будущем, чем уповать на удачу, что королева не умрёт до венчания, и графы с герцогами не нападут на престол, сражаясь за королевскую власть?

— Да, конечно, — Валанди коротко согласилась с Гинтаром, но разве она могла промолчать на слова Сектара? — Прошу прощения, если оскорбила Вас, но как показывает практика… — она припомнила время, когда их посещал король Роулен, как он не упускал возможности приударить за ней. — Хотя, зная о похождениях Его Высочества Роулена, не стоило, наверное, грести всех в одну кучу после его назойливого внимания.

Последние слова она произнесла уже менее уверенно, почти что бурча их себе под нос. Схватив бокал, хотела было промочить горло, но вовремя опомнилась. Раздражённо отставив его в сторону ещё дальше прежнего, она мысленно пообещала казнить всех советников, что связали ей руки и заставили так унижаться. И кажется, эти мысли она даже пробормотала вслух.

Сектар усмехнулся на слова о Роулене и посчитал, что правильно составил о ней мнение.

Увы, планам было не суждено сбыться. Сектар проснулся рано. А через несколько часов, к полудню, весь замок услышал его крик. Гинтар подозрительно долго не выходил из покоев, и брат решил проведать его. Да только застал там хладный труп и ползующую по полу ядовитую змею.

Сектар ушёл в свои покои, чтобы не рисковать. И не было его до самого вечера.

Валанди постучала в его покои, но не дождавшись приглашения, заговорила из-за двери:

— Ваше Высочество, уезжайте, — голос ее звучал скорбно. Ее будущего мужа убили, не успела она назвать его имя, радоваться тут точно нечему. — Сегодня же собирайте своих людей и уходите. Не хватало еще, чтобы второй сын короля Майнсета тоже погиб в моем доме. Я справлюсь сама, если придется, буду сражаться за трон, найду убийц и Силейз, и Вашего брата. Они поплатятся за все.

— Вот ещё! — бросил уж больно холодно Сектар. — Я не будущий король, если не смогу защитить честь семьи. Свою персону в мужья более не предлагаю, чтобы мы объединили силы. Хотите сражаться с врагом, который сильнее Вас, то пожалуйста. Но не прогоняйте меня без имени убийцы брата.

— Но… — Валанди потянулась к ручке, желая говорить с принцем лицом к лицу, но одернула руку. Как-то ей было неспокойно после случившегося, и она не хотела, чтобы он видел ее в таком состоянии. Хотя в этот раз она принарядилась. — Я никому не говорила, кого из вас выбрала. В этом дворце везде чужие уши. Могу я войти?

— Да что Вы, принцесса, а вчера за обедом? — за дверью послышалась усмешка, потом копошение и шаги, после которых открылась дверь. — И что мне даёт эта информация?

— В зале мы были одни. Да, мы не очень тихо разговаривали, но все же, — огрызнулась Валанди. Она подняла глаза на Сектара, и на лице её промелькнуло беспокойство. — Знаю, глупый вопрос, но как Вы?

— В порядке, — отмахнулся он. — Его могли убить не потому, что Вы выбрали его, а предупреждение Вам. Только богам известно, когда новая змея окажется у Вас в кровати. Советую Вам как можно быстрее становиться королевой и делать переворот в замке, изгоняя всех, кто здесь может вызывать недоверие.

— Сомневаюсь… — протянула она, входя в покои и закрывая за собой дверь. И непонятно, насчёт чего она так сказала. — Вы правы, враги у меня сильные. Именно поэтому я просила Вас уехать, чтобы и Вы не попали под удар. У меня не так много союзников для переворота, свадьба была бы лучшим выходом. Но после случившегося кто захочет на мне жениться? Все будут бояться оказаться убитыми раньше, чем скажут «да». А одна, я боюсь, не справлюсь.

— Отец учил меня, не бояться врагов. Я и не боюсь. То, что они сделали, лишь пробудило во мне злость, кою боятся в моём замке. Теперь в моей власти стать не только королём своего королевства, но и объединить его с Вашим, если не побоитесь сами выходить замуж.

— Замужество меня пугает меньше всего, — она приблизилась к нему и заговорила очень тихо. — Если оно мне даст силу в лице Вас, то я согласна. Объединимся же для достижения целей, пусть все остальные боятся. У Вас уже есть план?

— Обговорим его позже, — покачал головой Сектар и кивнул на дверь. — Наверняка Вас видели. И стены могли обзавестись ушами. Не будем рисковать и встретимся этой ночью. Я буду ждать от Вас записку с указанным местом. А теперь ступайте. Мне нужно ещё немного времени на своё горе.