Тридцать эльфийских жизней (СИ)

Вот и на этот раз Валанди уже второй час занимала ту самую комнату, да только тренировки ее давно закончились, она просто парила в невесомости. Пока дверь не открылась.

— «Ворон», включить гравитацию, — раздался мужской голос.

Не ожидавшая такой подставы, Валанди повисла на тросе в метре от пола, когда гравитация неожиданно заработала. В комнату прошел высокий черноволосый мужчина в такой же спецовке, что и она, желая помочь напарнице. Но она ловко перевернулась сам, вставая на ноги.

— Опять ищешь способ, чтобы не сойти с ума и не перебить всех на корабле? — усмехнулся он.

— Не твое дело, Зак, — огрызнулась она, рывком отстегивая страховочный трос.

— Мое. Нас наняли защищать этих людей, а не убивать.

— Я не думала, что здесь так скучно будет! — ответила Валанди и вышла из комнаты, направляясь в столовую. Закнеыл последовал за ней.

— Я могу тебя развлечь. Помнишь, как на Феросе? — по дороге он попытался ее приобнять, но та убрала его руку со своей талии.

— То, что мы с тобой переспали пару раз, ещё ничего не значит, — шикнула она на него, принимая свою порцию обеда. — Вон, на тебя медичка заглядывается, развлекайся с ней.

Валанди кивнула на соседний столик, за которым сидела основная команда. Практически все обедали в одно время, за исключением дежурных инженеров и механиков.

— Что оглядывашься? Опять ищешь капитана или первого помощника? На кого из них ты решила меня променять? — спросил Зак, меланхолично ковырясь в тарелке. Он бросил взгляд на девушку, о которой упомянула Валанди. Кажется, ее Каей зовут. За две с лишним недели Закнеыл и не старался выучить имена команды. А зачем, если после дела они вновь вряд ли увидятся?

Но время обеда ещё не кончилось, а команда уже вернулась на свои рабочие места. Что за обедом они разговаривали, что за работой — всем было скучно, но многие к этому привыкли и нашли способы развлекаться.

Одна пара ребят уж больно любила резаться в карты, что очень не нравилось капитану, и он, как Зак, в самые ответственные моменты просто через голосовые команды включал или выключал гравитацию. К другим играм он был более сдержанным — интеллектуальные: шахматы, словесные игры, развивающие кругозор. Хотя в космосе куда уж ещё его развивать?

Сам же он со своим братом тратил время лишь на одно — выбраться в свет, вернуть былое величие, пусть даже если придётся открывать новую компанию. И команда замечала, что каждый месяц Сектар и Гинтар становились всё увереннее в себе. Видать, были близки к осуществлению плана. Но на это всё равно нужно было ещё много времени, проверки разных моментов, предугадывания разных ситуаций — это стало их целью, и они не замечали ничего.

Капитаны вместе с командой пришли на их рабочее место, чтобы проверить, как идут дела. В первую очередь они лично всегда проверяли двигатели, работу корабля, карту. И пока старший смотрел на камеры слежения, особенно застопорив внимание на тренировочной комнате, Сектар хмурился и смотрел на радар.

— Это что? — строго спросил он у рядом стоящего дежурного, тыкая в маленькую точку на радаре.

— Маленькая группа метеоритов. Мы с лёгкостью обойдём её.

— Я бы не хотел рисковать. Не будем испытывать судьбу.

— Есть!

Сектар, удовлетворенный работой и повиновением, перевёл взгляд на Гина и усмехнулся, проследив за его взглядом.

— Вот не успокоиться тебе.

— Что?

— Я про эту. Подошел бы и поговорил с ней. Нам ещё полтора месяца всем вместе быть, почему бы не провести это время с пользой?

— Хотел, — честно признался Гин. — Но, кажется, она со своим компаньоном в тесном общении. Что я буду лезть?

— Они просто работают вместе, это ещё ни о чем не говорит, — на это Гин ничего не ответил, только как-то грустно вздохнул. И чтобы отвлечь брата, Сектар попросил его о том, что первое в голову пришло. — Иди, доктора проверь, что-то она молчит в последнее время.

— А она должна разговаривать? — но поняв, какую чушь сказал, старший брат усмехнулся и добавил: — А чего ты не проверишь? Ты же капитан. Я что-то не наблюдал у тебя загруженного графика.

— Она не равнодушна к моим гениталиям, — все, кто это услышал, громко прокашлялись, но как же велико было их желание заржать. Но эту радость позволил себе только Гин.

— Сколько раз тебе повторять? Она брала анализы у всей команды! Ты же знаешь, как у нас строго с этим! Боже, Сектар, будто первый раз эту процедуру тебе проводили!

— Не первый, но она уж больно долго собирала у меня этот чертов анализ.

Не стал Гинтар говорить о том, что причина тому была излишняя болтливость и придирчивость брата. Решил просто молча удалиться к доктору. С ней хоть посмеяться можно было.

Уже на подходе к медотсеку он услышал голоса:

— Ну пошли со мной, или ударь меня, чтобы появилась причина мне туда явиться, — говорил мужчина.

— Зак, что за детский сад? Просто зайди к ней, и все, — возмутилась женщина. — Если тебе нужна причина, то скажи, что заболел недотрахом, а это страшная болезнь, особенно в замкнутом пространстве, особенно у мужчин.

— Не смешно, Валанди, — буркнул ей в ответ Зак.

— И ради этого ты меня вытащил из тренировочной комнаты! Вот будешь заниматься чем-нибудь интересным, я обязательно проберусь на мостик, чтобы удаленно выключить гравитацию в твоей комнате или, наоборот, включить, — Валанди пихнула Зака в плечо, мол, вали уже, и развернулась, чтобы уйти обратно, но увидела Гинтара в коридоре и замерла. Лицо ее покраснело — она тут такими словечками разбрасывалась, он наверняка слышал! Глаза ее заметались, в попытках отыскать место, где она сможет скрыться.

— Ладно, я пошел, — тоже заметив первого помощника, Закнеыл растянул губы в ехидной усмешке и в качестве маленькой мести оставил напарницу наедине с Гинтаром и ее смущением. Сам же всё-таки ускакал в медотсек.

— А с виду такая приличная особа, — цокнул Гинтар, покачивая головой, мол, ай-ай-ай. — Что же вы тогда забыли на корабле, где только четыре женщины в окружении страшно больных мужчин?

К её счастью, в отличие от Сектара, у Гинтара было чувство юмора, и его еле заметная улыбка говорила об этом. Но очень старался сделать вид всего такого строго помощника капитана, сложив руки на груди крестом и хмурясь.

— Вы слышали… — она закрыла лицо руками, желая провалиться сквозь землю. Вдохнула, выдохнула и наконец собрала свои силы, чтобы поднять голову. — Я могу постоять за себя, иначе меня не наняли бы на защиту корабля. У меня есть пушка, и ещё одна, так что любой больной мужчина, который пожелает ко мне притронуться без разрешения останется без хе… мужского достоинства.

Она опять чуть не бросила какую-то грубость, но вовремя исправилась. Ее лицо опять медленно залила краска, и почувствовав жар, она перевела тему.

— А ещё мой друг не знал, как подкатить к вашему доктору, вот я ему и давала советы из разряда «вредные», — слабая улыбка коснулась ее губ.

— Жестокая женщина, — продолжал глумиться над ней мужчина. — Значит, цветы, комплементы, приглашение куда-нибудь — для Вас это все из ряда вон выходящее? А вдруг наша доктор как раз очень приличная и ранимая? А вы ему такие советы даете.

Но мысленно он все же отметил, что Валанди со своим партнёром… только деловые партнёры! А значит, из этой ситуации можно и пользу вынести.

— Если Вы предпочитаете другие методы, то… если вдруг мужчина захочет выказать вам знаки внимания, что ему надо сказать? Сослаться на страшную болезнь?

— Зак — не дурак, уж к женщине подход найдет, — успокоила она его. — А на Ваш вопрос отвечу так: если мужчина подойдёт ко мне и скажет о болезни, я сразу начну отстреливаться. Что касается остального: цветы, комплименты — все это я люблю, но ещё не нашелся тот мужчина, который рискнул бы ко мне подойти с таким. Обычно: «Эй, крошка, хочешь взглянуть на мой ствол?»

Валанди смешно передразнила мужской голос и поморщила носик, вспоминая тот контенгент, который обычно набирался смелости к ней подкатить. А вот мозги они явно оставляли где-то за дверью бара.

— Вы куда-то шли? Я Вас, наверное, задерживаю, — всполошилась вдруг она. Они же все ещё стояли посреди коридора, а первый помощник, должно быть, занятой человек.

— Да вот хочу сказать, что шел к доктору Лунман, но, боюсь, Вы же меня за такие слова начнете расстреливать, ведь после неё я хотел Вас… — а что сказать? Цветов на корабле нет, да и сходить тут некуда. В грузовой отсек посмотреть, как красиво инженер Гаррус калибровкой в свете ламп занимается? — После высадки Вас хотел пригласить куда-нибудь, — нашелся он с ответом. И сразу поднял руки, будто ожидал действительно обстрела. А глаза его так и смеялись, так и смеялись.

— Что? — Валанди глупо открыла рот и уставилась на Гинтара, будто не могла поверить в услышанное. Она уж точно не ожидала, что кто-то из братьев ее сам пригласит, хотя она чуть ли не сразу запала на них. Но они оба казались такими неприступными. И опять ее лицо приняло густо-красный оттенок. — Я… Ну… Почему бы и нет? Если Вы найдете на Палавене, куда можно сходить, я, пожалуй, не откажусь. Слышала, один из инженеров оттуда.

Чтобы не опозориться ещё больше, Валанди хотела как-нибудь закончить разговор и смыться в свою комнату, чтобы обдумать все в спокойной обстановке. Но разойтись спокойно им не дали — корабль нехорошо так тряхнуло, и включился аварийный свет. Валанди сразу вскинула руку и вызвала по омнитулу Закнеыла.

— Зак, у тебя все коды доступа к «Ворону», спрашивай у него, что случилось, — скомандовала она.

— Мы в порядке, спасибо, что спросила, — съехидничал голос из динамика.

— Не до шуток, вдруг что серьезное случилось, — Валанди уже рычала.

— Всего разок тряхнуло, не переживай так.

— Бесишь, — она сильно нажала какую-то кнопку у себя и отключила связь. Она сорвалась с места и быстрым шагом направилась на мостик, мысленно пообещав, что после вытряхнет все коды из напарника.

На мостике уже находился Сектар, который, в отличие от старшего брата, который лишь посмотрел вслед Валанди и, согласившись с Заком, пошел к Кае, стоял рядом с экипажем в главном центре.

— Метеорит, капитан, — услышала Валанди. — Немного задел, но все датчики в норме, обивка корабля цела.

— Это из того скопления?

— Видимо да, но мы от них ушли. Если и будут ещё из той партии, мы будем начеку.

— Как и сейчас? — строго взглянул на рулевого Сектар. — Приготовьте пушки — будем отстреливать каждый метеорит, который к нам приблизится. Пусть он будет хоть размером с горошину, я хочу, чтобы он не приблизился к кораблю.

— Есть, капитан!

— Гинтар, — связался с братом капитан и повернулся, чтобы уйти отсюда, — небольшое столкновение с метеоритом, всё хорошо у тебя там?

— Да, команда немного разволновалась, но я сразу подумал, что беспокоиться не о чем. Наш корабль не пробить.

— Я бы на твоём месте не был так… — не сразу он заметил, что ему навстречу шла девушка, рядом с которой Сектар сразу принял военный вид. — Не стоит переживать, мисс Сильвер. Больше этой качки повториться не должно.

— Метеорит? Что на радарах? — однако Валанди продолжала хмуриться, хоть мужчины и пытались убедить ее, что все в порядке. Все должно быть не просто в порядке, а идеально. Они черт знает где, черт знает в скольки световых лет от ближайшей колонии — если что-то случится, им крышка. Она встала рядом с капитаном и уставилась на экраны. — Вы делали расчет энергии? Что если мы поднимем щиты? В прочности вашего корабля я не сомневаюсь, но со щитами будет спокойнее. Это вот это скопление?

Она ткнула в точки на радаре, но та куча метеоритов была уже довольно далеко. Отбившийся кусочек? Валанди мотнула головой: «Просто накручиваю себя».

— Ладно, если все в порядке, то действительно беспокоиться не о чем, — вздохнула она, поворачиваясь к Сектару. — Капитан, я должна была лично все перепроверить. За это мне и платят в «Неоне». Ну и… Можно мне?..

— Валанди, если ты на мостике, даже не думай просить пострелять из корабельных орудий, — прервал ее строгий голос из динамика омнитула, — а то запру тебя в той комнате без гравитации до конца пути!

— Мне только в кайф будет, — прошипела она в ответ и поспешила отключить Зака, нажимая на все кнопки подряд. Виновато улыбнулась капитану: — Забудьте мой вопрос, пожалуйста.

— Забуду, — кивнул капитан, но строгость в его лице не изменилась. — Но Ваш первый вопрос оскорбил меня, мисс. Вы находитесь не на второсортном корабле со второсортным капитаном. Щиты выставлены, а пушки уже готовы отбивать всё, что к нам приблизится. Разрешите откланяться.

Сектар едва склонил голову в прощальном жесте и пошел к выходу, а то его оторвали от важных занятий — просматривания журналов с новыми видами кораблей. Для него это был своего рода «Плейбой», и когда он один, можно лишь доказываться, просто ли он просматривает этот журнал или ведёт себя с ним как с… «Плейбоем». По крайней мере Гинтар очень часто любил над ним подшучивать в таком роде.

Оставшиеся члены экипажа были более благосклонны к даме. Да, хоть они и были людьми серьёзными, но такое маленькое количество женщин сказывалось на них — приятно, когда красота радует глаз, а женские улыбки успокаивают сердца.

— Вам действительно не о чем беспокоиться, мисс, — подал голос один из ребят. — Капитан всё проверил, да и мы бдительны. Все радары работают исправно, а по близости больше космического мусора не наблюдается.

— Но я ведь… — не услышала она того, кто к ней обратился. Догнала она Сектара уже у самого выхода, втискиваясь вместе с ним в проход. — Капитан, я ни в коем случае не хотела Вас оскорбить. Простите, если мои слова воспринялись так, иногда я просто беспокоюсь больше необходимого. И я знаю, что Ваш корабль один из лучших в «Неоне». Разве что движок прокачать и антену посильнее поставить, а то виртуалку загрузить нормально не могу.

Последнее она явно зря сказала, потому захлопнула рот, прикрывая его рукой, и с опаской подняла глаза на лицо Сектара. За все время их полета она не особо с ним пересекалась, и не хотелось бы начинать знакомство на плохой ноте, а то перед одним братом уже выставила себя хамкой и грубиянкой, не хватало ещё и перед вторым опозориться.

— Так вот чем занимается стража, когда им платят такие большие деньги? — скосил он глаза на Валанди. — Я понимаю, путь у нас не очень веселый, но у меня может сложиться впечатление, что Вы, мисс, всё свободное время проводите в виртуальной реальности, а когда появляется мнимая опасность, Вы тут как тут, чтобы показать себя при работе.

Он некоторое время молчал, наблюдая, как меняется Валанди в лице, и вот когда она уже из удивления перешла в возмущение, капитан улыбнулся и, будь они знакомы, он бы взлохматил её волосы.

— Я пошутил, мисс. Порой я и сам там пропадаю, не могу судить людей за то, что им нечего делать, когда действительно нечего делать. Но ничего… Скоро всё изменится, — намекал он явно на свои планы, но о которых вряд ли будет с кем-то говорить.

Эта улыбка сразила ее наповал. Будь она оружием, выстрелила бы в самое сердце Валанди, и она упала бы в этом коридоре, истекая кровью. Такому красавчику, как он, нужно запретить улыбаться!

— А что Вы загружаете? — спросила она, лишь бы он не прекращал разговор. Но быстро сообразила, что задавать такие вопросы невежливо. — О, простите, это, должно быть, слишком личное. Мне вот нравятся тренировочные программы рукопашного боя, а когда я устаю, то включаю море, как на Земле.

— Так вы землянка? — догадался он. — Я всё забываю, что у вашего народа есть возможность менять цвет волос. Я-то изначально Вас принял за димурькиранку из-за их золотистого отлива. Мы с братом родились на Земле, но жили на Димурькирии, да и на Земле лишь детство прожили.

Он пошёл вперёд небыстрым шагом, позволяя спутнице продолжить с ним беседу.

— Нет ничего личного в том, в какие игры кто играет. Я предпочитаю имитировать себя пилотом в крайне опасных ситуациях. Должен признать, игрой это не назовёшь, зато помогает держать себя в форме и даже немного расслабиться. Потому я понимаю Ваше горе при сорванных попытках загрузки, — на этих словах он даже позволил себе засмеяться.

— Полет — это здорово, — с радостью поддержала она разговор. — Я всегда хотела научиться пилотировать корабли, но все, что умею, — это драться. Может, как-нибудь устроете для меня пару уроков, покажете класс? Космос с детства манил меня своей неизвестностью, но, как оказалось, путешествовать по нему довольно скучно большую часть времени. А в отсутствие Экстранета невесомость остаётся единственным развлечением. Хотя, похоже, мне одной это нравится. Зак называет меня сумасшедшей из-за моей любви болтаться в невесомости часами напролет. А Вы знали, что на Иллиуме даже есть пытка такая?

— Потому что мозг начинает сходить с ума, не понимая, где верх, а где низ. Эта пытка — насилие над нашим вестибулярным аппаратом, и когда он начинает давать сбой, уж поверьте, мисс, это очень страшно, — даже перестал улыбаться, разговаривая об этом, и потому постарался побыстрее сменить тему: — На то, чтобы дать вам пару уроков, у меня банально нет времени, но если Ваша судьба в чем-то другом, и Вы это чувствуете, могу Вас порекомендовать в специальный отряд, как раз на Иллиуме. Там учат не только бойцовским навыкам, но и полёту. А оттуда Вы можете и попытаться проложить себе путь к пилотированию корабля этого класса. Это долгий путь и тернистый, но, уж поверьте, он того стоит.

Так они вышли к лифту, куда зашли, и Сектар, не спрашивая спутницу (вообще ему казалось, что она и должна идти с ним, уж больно забылся в разговоре), нажал на кнопку, спускающую лифт в медчасть, откуда он планировал забрать брата. Всё-таки дела и ещё раз дела.

— Жизнь наемника меня вполне устраивает. Главное, что я могу летать сквозь звёзды, а большего мне и не надо, — Валанди и правда шла с ним, будто должна, будто всегда только за ним и ходила. — Возможно, однажды я осяду на каком-нибудь корабле, но только если у него будет интересный курс или кто-то, кто заставит меня остановиться.

Она улыбнулась и облокотилась о стенку кабины. Жаль, что он отказался от уроков, она хотела провести с ним побольше времени, пусть и в симуляции. И как-то забылось, что менее часа назад другой брат приглашал ее на свидание.

— Тогда желаю вам отыскать такого человека. Или… — его лицо озарила улыбка, и он добавил, но, к сожалению для Валанди, без какого-либо намёка на его счет: — не человека.

Они вышли из лифта, и напротив сразу оказалась дверь доктора Лунман. И хоть от рабочей зоны отделяли огромные стекла, а не стены, внутри её кабинета было ещё несколько закрытых помещений и куча ширм. Выйдя из лифа, Сектар удивился, что там с ней был не только Гинтар, но и компаньон Валанди.

— У вашего товарища что-то случилось? — обеспокоился он. Ещё не хватало, чтобы кто-то из охранников слёг!

— Недотрах у него случился, — ляпнула Валанди, немного расстроившись, что Сектар на нее никак не реагирует.

Она нахмурилась на идиллию внутри кабинета доктора — мило улыбающаяся медичка и Закнеыл с не менее милой лыбой на лице — и открыла бы дверь с ноги, если бы, к их радости, они не были автоматическими. Только пройдя через них, она осознала, что сейчас сказанула.

— Вот дура… — простонала Валанди и треснулась лбом в ближайший шкафчик, благо несильно.

— Эй, Валанди, доктор Лунман рассказывала одну очень забавную историю, приключившуюся с её пациентом… — начал было Зак, но поведение напарницы сбило его с толку. Он даже поднялся с места, на котором сидел, и вопросительно взглянул на капитана.

— Зак! Я за кодами пришла, дай сюда руку, — попыталась она замять всю ситуацию и кинулась на него. Однако Закнеыл был проворнее, да и выше. Он просто поднял руку с омнитулом вверх, и Валанди не могла до него дотянуться, как бы ни подпрыгивала. — Нечестно!

— Тебе нельзя доверять коды доступа, ты весь корабль угробишь, играясь с гравитацией, — чтобы она не достала наверняка, он положил ей вторую руку на голову и не позволял прыгать.

— Ничего не случится. Подумаешь, один разочек ошиблась, — буркнула Валанди и схватила Зака за руку, собираясь заломать ее, но хитрая улыбка выдала весь план с головой. Он легко вывернулся из ее захвата и отбежал за Каю.

— Мы в медотсеке, здесь нельзя драться, — бросил он через плечо девушки, за которой прятался.

— Мисс, — строго позвал её Сектар, так как всё, начиная с «недотраха», ему не понравилось. А он был такого хорошего мнения о девушке, — действительно, здесь я бы драться не рекомендовал, так как у доктора Лунман есть набор новеньких скальпелей.

— Причем любых размеров, — подала голос доктор, но она, в отличие от капитана, не была столь строга к своему святилищу. — Сектар, да ладно тебе. Уж пусть люди побегают, а то скучно мне тут. Ты же не даёшь ходить по кораблю.

— Потому что ты в первую очередь всегда должна быть готова оказать помощь, — невольно повысил голос Сектар. — И даже для тебя я капитан, не забывай об этом.

Доктор тяжело вздохнула и, медленно поднявшись из-за стола, скрестила руки на груди, и, если уж не закричала, то тон её голоса был точнее выше капитанского.

— Ах так, капитан? Тогда слушайте сюда. Вы мне мешаете работать! Ко мне пришли двое мужчин, которые пожаловались на здоровье, и я выполняла свой долг, как Вы мне и наказали. У Вас что-то болит, капитан? Тогда проваливайте, капитан! — и как же она выплевывала это слово.

— Да как ты!.. — повернулся от такой наглости Сектар, но он не собирался сдаваться: — Что-то я не припомню, чтобы помощник жаловался на своё здоровье!

Он скосил глаза на Гинтара, и пока брат, открыв рот, искал оправдания, Кае и на это было, что сказать:

— А это уже информация строго между доктором и пациентом. Я возвращаюсь к своему первому вопросу, капитан, у Вас что-то болит? Убирайтесь! А Вы, девушка, останьтесь, я Вас тоже осмотрю. Так как Вы тесно общаетесь со своим компаньоном, я хочу и Вас перепроверить.

Бедный капитан остался в меньшинстве. И вроде знал, что она в этом отсеке главная, но и никому тут плохо точно не было! Хорошо, этот раунд за ней, но он ей ещё отомстит. Вот будут они на гражданке, вот тогда отомстит! А сейчас он мог лишь гордо удалиться.

— Простите за этот скандал, — обратилась она к присутствующим и перевела взгляд на Валанди. — И Вы простите, если напугала. Это я ляпнула, чтобы он за собой Вас не погнал, но если желаете покинуть нас…

— Кая, он же тебе это припомнит, — ласково обратился к ней Гинтар.

— Да знаю я, но сколько можно? Два небольных посетителя, а он вас ещё и прогнать собирался.

— Я уже подумала, что этот озабоченный Вам чего лишнего наговорил, — сверкнула Валанди глазами на Зака. Тот хотел было возмутиться, но она ему и слова вставить не дала. — Я тебе тоже припомню, как коды мне не отдавать. Отправишься на больничную койку по-настоящему.

Гордо вздернув носик, она удалилась точно так же, как и Сектар, но… Лифт с первым пассажиром ещё не успел уехать, и они опять оказались вместе. Все, чего желала Валанди, — это, чтобы в корабле оказалась дыра, и ее засосало в вакуум. И всё-таки она выставила себя в жутком свете перед обоими братьями, которые ей нравились. Теперь она точно запрется в комнате для тренировок и будет болтаться в невесомости, пока не сойдёт с ума.

— На самом деле она хорошая, — вздохнул Закнеыл, смотря в спину своей напарнице. Он вернулся на свое место и улыбнулся Кае. — Доктор, а Вы психические болезни лечите? Она уж слишком часто зависает в невесомости, меня это начинает беспокоить.

— У меня такая подруга на Земле есть, так что я понимаю, — улыбнулась Кая.

— Можем прописать успокоительные Вам, — засмеялся Гинтар, за что и получил щелбан от доктора. — Эй, ты с кем тут дерёшься?

— Вы мне тут сейчас насоветуете, — Кая вернулась за свой стол и чуть ли не разлеглась на стуле, крутясь на нём то к одному мужчине, то ко второму, изредка всё же останавливаясь перед Заком на более длительное время. — Должна огорчить, но такое не лечу. Могу лишь посоветовать предложить ей то, что её может заинтересовать сильнее, чем виртуальная реальность. Вы думаете, при хорошей жизни люди сбегают туда?

А она до сих пор, как и Гинтар, думала, что они — пара, вот и лезла не с теми советами, явно Закнеылу намекая на определённое времяпрепровождение.

— Я не много знаю о ее прошлом, — Зак ничего не понял и никаких намеков не увидел. — Но у наемников и не принято задавать вопросы. Знаю только, что в виртуалке обычно море запускает. Может смотреть на него часами. У вас на корабле с сетью беда, а она все равно в той комнате зависает и без голограмм болтается просто в пустоте. Может, сменить напарника? А то эта леди, если не меня, то мои нервы точно угробит.

Он тяжело вздохнул и задумался. С Валанди они работают вместе вот уже два года, знают повадки друг друга, сильные и слабые стороны. И вот честно, Зак пошел бы с ней на задание хоть в самое пекло, но в последнее время она все больше доставляет проблем: то в драку ввяжется, то ещё что. На предыдущем корабле баловалась с кодами доступа и поломала половину системы, хорошо, взлететь не успели. Пришлось раскошелиться на ремонт.

— Пусть капитан предложит ей остаться, — вдруг сказал Зак. — Или Вы, господин помощник. Не знаю, на кого из вас двоих она запала, но… Хотя нет, она та ещё проблема, врагу не пожелаешь.

— Нам только не хватало проблем в лице ребёнка, — ляпнула Кая, а заметив боковым зрением взгляд Гина, сразу испуганно глаза подняла на Зака. — Ой, нет, это я не оскорбить хотела, просто Вы так описали…

— Да мы поняли тебя, — засмеялся Гинтар, положив руку ей на плечо, чтобы не переживала. — Это решать не мне, а только Сектару, а он очень строг в подборе персонала. Да и он всё равно должен увидеть её в действии, а так персонал у нас уже полностью есть, да и девяносто процентов из них люди, провереные годами, — он сжал плечо Каи, намекая и на её кандидатуру. — Ей, судя по описанному, просто чего-то не хватает в жизни. Вы друзья, или даже просто знакомые, но только Вам помогать ей в этом вопросе, а не искать помощи и совета на стороне.

— Мужика ей не хватает, который мозги на место вправит, — буркнул Зак, закрывая эту тему. — Если у вас такая проверенная команда, зачем «Неон» нанимает наемников, чтобы охранять грузовые суда? Путь до Палавена должен быть спокойным, без нас бы обошлись.

— Мне кажется, вам обоим нужно найти мужика и бабу, — не смогла удержаться Кая от продолжения. — Одна про озобечнность говорит, второй о мужике для неё. Ребят, да найдите вы себе по паре и успокойтесь. Как доктор должна заметить, что воздержание…

— Доктор Лунман! — возмутился Гинтар, отчего та только звонко рассмеялась. А что, настроение заразительно. Тому ничего не оставалось, как только ответить на вопрос Зака, сменяя побыстрее эту тему. — Мы теперь только жалкие курьеры, и нам приходится выполнять приказы сверху. Был приказ найти на всякий случай охранников, мы это и сделали. Нам-то что? Находитесь тут, спите, ешьте, платим не мы.

— С нашей работой найти постоянные отношения нереально, — ответил и Зак Кае. Призадумался, что бы ещё такого сказать, чтобы обеспечить себе хотя бы временные отношения, но его прервали.

— Зак, заблокируй стыковочный отсек! — раздалось из динамика его омнитула. — Хотя нет, подожди, тогда они и его взорвут, закрой доки целиком лучше.

Зак услышал выстрелы, и связь оборвалась. Он ещё пару секунд сидел в онемении, не зная, что делать, а после лихорадочно пыталась связаться с Валанди, пока не додумался спросить у корабля, что произошло.

Валанди, сгорая со стыда, вылетела из лифта, как только он остановился на нижней палубе. Решила, что в тренировочную комнату поднимется обходным путем через лестницу, и вообще, остаток пути будет скрываться по темным углам корабля, лишь бы не попадаться на глаза капитану. Но все её планы были разрушены взрывом, который раздался в стыковочном отсеке. «Разве не туда пошел капитан?» — подумала она и уже со всех ног неслась в ту сторону, по дороге набирая Зака.

После первого же подстреленного врага Валанди надела наушник и перевела связь в тихий режим, подняла щиты и стала красться по коридорам в поисках Сектара. Нашла она его, окружённого тремя врага. Странно, что форма этих людей была ей незнакома, хотя она столько в жизни повидала. Напрашивался только один вывод: пираты. Но они даже без груза ещё, красть нечего!

Однако медлить нельзя было. Валанди выстрелила в двоих, а третьему, что находился к ней ближе, просто свернула шею. При падении у него слетел шлем, и она замерла, узнавая мужчину. Но долго ей пребывать в шоке не позволили — раздались новые выстрелы в их сторону, и Валанди толкнула Сектара за ближайший угол, чтобы спрятаться от них.

— Зак, посмотри, что за корабль, — связалась она с ним.

— «Аркадия», но я не понимаю… — подал голос Зак.

— Что здесь делает передовой корабль «Неона»? Теперь понятно, почему наши датчики ничего не показывали — у них новейшая стелс система. Черт! — выругалась Валанди и подстрелила одного из бойцов «Аркадии», что сильно высунулся из укрытия.

— Может их захватили?

— Нет, это точно их люди, хотя форма другая. Я узнала одного из них, когда мы работали на «Аркадии», он тоже был в охране. Ладно, капитан со мной, я их задержу, приходи сюда скорее.

Валанди отключила связь, но нажала другую кнопку на наушнике, и перед глазом у нее появился маленький экран, по которому забегали какие-то цифорки. Она выглянула из-за угла и нырнула обратно, получая информацию от сканирования на этот экран.

— Что вы сделали корпорации, что они натравили на вас свой лучший корабль? — спросила она Сектара, но дожидаться ответа не стала. Бросив ему, чтобы не высовывался, включила тактическую маскировку и выскочила невидимкой из укрытия.

У нее было десять секунд, пока работала маскировка, чтобы зайти в тыл врага. Первую линию зачистить было легко, они не ожидали ее появления так близко, поэтому даже ответить не успели, но вот дальше… Ее узнали. Они же работали вместе как-то, могли запомнить ее приемы, так что ещё раз трюк с маскировкой не сработает. Ей пришлось спрятаться за какими-то ящиками, потому что от постоянной стрельбы ее пистолет перегрелся. И каково же было ее удивление, когда она увидела, что Сектар не отсиживается в безопасном углу, где она его и оставила.

— Капитан, спрячтесь! — крикнула она ему и побежала прикрывать, потому что большая часть штурмовых винтовок повернулись в его сторону. И как вовремя она спряталась вместе с ним в укрытие — над головами пронесся лазер и град пуль. — Вы, капитан, пилот, а не штурмовик.

— Валанди, что там у тебя? Система просигналила сбой твоих жизненных показателей, — раздался голос Зака в наушнике.

— Все в порядке, всего лишь царапина, — прокряхтела она, затыкая дырку в животе. — Вколю панацелин и буду как новенькая.

— Держись, я уже близко. Они заклинили дверь, пытаюсь взломать, — ободрил ее Зак.

— Я могу как-то помочь? — спросил Сектар, смотря на рану Валанди. Ну не мог он свалить всю заботу о вторженцах на девушку, а сам сидеть в безопасном укрытии.

— Проследите, чтобы они не застали нас врасплох. Да не высовывайся так сильно, — потянула она окровавленной рукой за воротник, чтобы капитан убрал голову с линии обстрела. От этого движения ей стало больно, что она даже вскрикнула. — Черт, когда уже панацелин подействует?

Она снова схватилась за живот и ударилась головой о ящик, на который облокачивалась, чтобы отвлечь мозги на другую боль.

— Сколько же я пуль словила, что щит не выдержал? У меня нет выбора, включаю импланты.

— Не смей, — Закнеыл даже прекратил взлом замка на этой фразе. — Ты забыла, что случилось в прошлый раз?

— Подумаешь, поваляюсь пару недель в медотсеке, — Валанди отключила связь и сняла наушник, чтобы не слышать протестов Зака. Как-то грустно она посмотрела на Сектара и произнесла, прежде чем встать: — Капитан, пожалуйста, не смотрите на это, — и резко поднялась, выбегая из укрытия на врагов.

***

— А я предупреждал тебя, чтобы ты не пользовалась имплантами, пока не заменим их на новые, — ругался Закнеыл, стоя над койкой Валанди в медотсеке.

— Да ладно, зато я, считай, в одиночку справилась с «Аркадией», ты-то на все готовенькое пришел. Ну и у тебя появилось больше поводов заглядывать к твоей докторше, — слабо улыбалась она, кивая на ширму, за которой должна была находиться Кая. — Капитану понравился наш подарок?

— Мы могли оставить тот корабль себе, почему ты отдала его?

— Он же пилот, вот пусть и летает.

Валанди не стала говорить, что таким образом хотела заполучить расположение капитана, и просто отвернулась. На таком корабле, как «Аркадия», она с радостью осталась, если бы Сектар позвал в команду насовсем. Но она не рассчитывала на это, уж кто кто, а она вовсе не умеет располагать к себе людей: то ляпнет что-нибудь невпопад, то сотворит какую-нибудь фигню. Она очень надеялась, что Сектар не видел, как она убивала всех тех людей. А кому понравится безжалостный убийца?

— Капитан лично тебя нёс в медотсек после всего, — вздохнул Зак и присел к ней на кровать. Убрал длинную прядку с лица и оценивающе оглядел рану на щеке. — Позволь доктору Лунман нормально залечить тебя, а то останется шрам.

— Подумаешь, одним больше, одним меньше.

========== День 10. Фурри AU ==========

Это было излюбленное место Сектара, и наконец-то у него получилось затащить сюда сводного брата Гина. Тот не смог устоять перед словами: «Этот доберман согласен подписать бумаги именно в этом месте».

И сейчас, заходя в полутёмное помещение для VIP-клиентов, он сел за большой круглый стол посреди которого был приделан к потолку шест, на кожаный такой же полуокруглый диван, готовый наблюдать за представлением. Полярный лис был недоволен этим местом, потому что здесь были только одни фурри — падшие женщины, показывающие свои тела за деньги. Гинтар не любил стриптизклубы. А Сектар обожал их, и хоть из-за орлиного клюва редко когда можно понять, улыбается он или нет, но глаза его блестели довольством и предвкушением.

— Может, наконец-то станешь мужчиной, — посмеялся Сектар в лицо брата.

— Не понимаю, как ты можешь от этого получать удовольствие, — дёрнул тот усами. — Побыстрее бы уже директор пришел. Не понимаю, с чего ты решил продавать ему компанию? Мы бы выбрались из долгов!

— Разуй уже глаза, — неприятно щелкнул он клювом. Привычка так выражать своё недовольство осталась еще с детства. — У нас нет возможности выбраться из этой ямы. Это лучший способ не стать банкротами.

— Ну если бы не засовывал деньги в трусы этим курицам и газелям, мы бы не попали в эту ситуацию.

— Отнюдь, брат, — засмеялся белоголовый орёл, приобнимая брата за плечи своей пернатой рукой. Гинтар думал, что начнет оправдываться, мол, это не он столько денег потратил, да ещё и на это! Но он сказал иное: — Здесь ты никогда не увидишь куриц и газелей. Надеюсь, мистеру Алеантлару это место тоже понравится.

Закнеыл не заставил себя ждать. Ровно в назначенный час высокий черный доберман с острыми ушами вошёл в клуб, а две белые головы, к счастью, не пришлось долго искать. Он прошел к братьям, у которых собирался купить бизнес, и сел на противоположную сторону, довольно вальяжно развалившись на диване, будто он хозяин клуба.

— Господа, рад встрече, — произнес он, закуривая сигарету. — Вы не против? — указал он на неё.

— Я и сам не прочь, — очень довольный тем, кто будущий партнер (а точнее, его начальник) разделяет его вкусы, достал сигару, закурил, игнорируя недовольное фырканье лиса. — Господа, я думаю, никто не против, если мы оставим дела рабочие хотя бы на полчаса позже. Не часто можно довольствоваться свободным временем, да и в таком месте.

Он нажал кнопку вызова официантки, и когда к ним подошла уже знакомая красивая женщина-зебра, то, улыбнувшись Сектару, она лишь кивнула, явно уже зная о предпочтениях постоянного клиента. Но уходить не собиралась, а, покачивая бедрами и показывая всем свою юбку, через которую можно было заметить округлые булочки, она посмотрела на других господ, но Сектар привлек её внимание.

— Лису то же, что и мне, а вы, господин Алеантлар, что будете?

— Сек, я не буду пить, — шепнул лис орлу, но тот еле заметно щелкнул клювом, будто говорил: «Нос откушу».

— На здешних девочек без выпивки не смотрят, — шепнул тому брат. — А уж на тех, которых я заказал, тем более!

— Неужели такие страшненькие, что нужно напиться? — усмехнулся Зак, хотя его усмешка больше походила на оскал. — Двойной виски со льдом, пожалуйста.

— Это решать Вам, — улыбнулся Сектар и, шлепнув зебру, погнал её из их комнаты. — Пригласи девочек, если они готовы!

Но та разве обиделась? Лишь посмеялась и поцокала выполнять заказ.

— Я бы не хотел решать дела на пьяную голову, — попытался вести себя профессионально Гинтар, но был только осмеян своим братом.

— Боги, Гин, ну хоть раз в жизни расслабься! Компания в надежных руках, мы с тобой не окажемся на улице. Если только господин Алеантлар не собирается нас обвести вокруг пальца, — пошутил он, заодно и проверяя, в каком расположении духа доберман.

Но не успел орёл взглянуть на него, как заиграла тихая, но под стать заведению музыка, а со спин братьев и добермана вышли две особы. Гинтара приобняла черная кошечка, обвернутая в полупрозрачные шелка в стиле султанской наложницы, и хоть шелка много чего показывали, самое сокровенное было прикрыто очень эротичным бельём.

Она приобняла лиса, и хоть тот готов был от неё бежать куда подальше, даже руками замахал, лишь бы его не трогали, как стриптизерша успела его лизнуть за ушком, после чего, повиливая всё теми же бедрышками и эффектно размахивая длинным хвостом, взобралась на стол и стала танцевать для господ, мило улыбаясь и стреляя в каждого глазками.

Со стороны добермана зашло настоящее пламя. В отличие от кошки, эта лесная лисичка была бойкая и чувственная, и её хвост так зазывающе играл со зрителям, прикрывая то одно место, которая она готова была приоткрыть, то другое.

Когда её взгляд столкнулся с Гинтаром, лис так и замер, открыв пасть. Быть может, дело в породе этой фурри, а может природное очарование, но он дар речи потерял, когда та в такт музыки взобралась на стол к подруге и затанцевала вместе с ней. Первая дразнила господ, лаская своё тело, но не открывая его, вторая же ловко орудовала пышным огненным хвостом, поглаживая свои изгибы и заставляя приковывать к ним взгляды.

Увидев выражение лица брата, орёл засмеялся и похлопал того по плечу.

— Руками трогать только за отдельную плату, Гинтар! Здесь, к счастью, такая услуга тоже есть, — Сектар подобно Закнеылу развалился на диване и с довольным видом пялился на ягодицы девчонок, но когда до него дошло, кто перед ним… Не думал об этом ранее, думал больше о том, чтобы сюда доставили лучших, а о породе забыл напрочь: — Господин Алеантлар, я прошу простить мою невнимательность. Если Вас эта дама беспокоит, — кивнул он на черную, — её можно заменить.

— Ничего. Я, в отличие от своих собратьев, весьма сдержан в отношении кошачьих. А это… — он указал глазами на чёрную кошку, — чувствую некое… превосходство.

Он затянулся сигаретой, и, честно говоря, эта леди привлекла его внимание гораздо больше лисы. Хотя обе они — будто две противоположности, которые дополняли друг друга.

Заметив своего постоянного клиента, лисица зазывно качнула бедрами, чтобы он пригласил ее, как обычно, к себе на колени. Но в этот раз он был не один, поэтому она не могла уделять внимание только ему одному. И она задвигалась по кругу, чтобы показать себя во всей красе перед остальными.

— Я был о Вас более… — начал было Гин, но на этот раз Сектар не сдержался и клюнул таки своего сводного брата в плечо, отчего тот издал неприятный звук.

— Прошу прощения, он немного… не привык к таким местам.

А вот и подошла зебра с подносом, с которого очень быстро поставила все на стол, да так, чтобы своими прелестями близко сидящему Гинтару в морду сунуть. Она кокетливо взглянула на Закнеыла, но, не получив больше распоряжений, удалилась.

— Ну что ж, обговорим дело, — Сектар кивнул Гинтару на портфель, который тот очень быстро достал из-под стола, куда ранее спрятал, и оттуда же была вытащена стопка бумаг, которую Сектар попытался протянуть Закнеылу, но его опередила черная и, подмигнув, взяла стопку и передала директору, спускаясь к нему на четвереньки. Сектару это было только в кайф — какие прелести открылись ему от такой позы, так как сидел он с Гином напротив. — Здесь, как мы и договаривались, подписанные документы, адвокатом проверены, но если вы ещё сомневаетесь, я могу дать ещё три дня, пока перепроверят ваши… Валанди, солнце моё жаркое, папочке скучно без тебя, иди ко мне, — как капризный ребёнок начал клянчить Сектар, хлопая себя по коленям. Ну не мог он устоять перед своей любимицей. Брату всё равно рано в такие игрушки играть, а второй гость на время танца на лисичку даже не взглянул, значит, к счастью, и делиться не нужно.

Наконец-то получив желанное приглашение, Валанди соблазнительно спустилась со стола и затанцевала перед одним Сектаром. Залезая на к нему на колени, она упёрлась своими с двух сторон от его бедер и волнообразными движениями живота имитировала характерные движения, но ничем не касалась его. Только бедра немного тёрлись о его. А глаза, что она вытворяла своими глазами… Она словно имела Сектара одним только взглядом.

— Вы сегодня заказали не одну меня, я ревную, — томно прошептала Валанди ему на ушко. — А ещё и с друзьями пришли. Прикажете мне развлекать и их тоже?

— Ты разве забыла? — улыбнулся, обхватывая её талию и, придерживая за неё, мысленно восторгался и теми же мыслями уже имел её во всех позах. — Ты принадлежишь только мне, а подругу твою я дарю сегодняшнему гостю, если он не против такого подарка. Кто же знал, что вторая после тебя кошка?

— А кто еще? — фыркнул лис. — Только кошки да лисы.

— А вот этого бесчувственного чурбана зовут Гинтар, и он, к счастью, сводный, мой брат. Его не трогай, а то заразишься и станешь снобом, как он.

— У нас здесь деловая встреча! — напомнил как бы Гинтар, но вновь насмешил брата.

— Именно по этой причине, чтобы наши морды не треснули от напряжения, мы пришли сюда. Валанди, лисичка моя, ты не против сегодня вновь со мной уединиться, когда мы закончим дела? — и сразу после этих слов в трусиках стриптизёрши уж больно глубоко оказалась крупная купюра.

— Ах, мой горный орел, я готова вновь и вновь подниматься с Вами на вершину блаженства, — за эту дополнительную плату она прижалась к нему, плотнее обхватывая бедрами и тыкая грудью в лицо, заводила хвостиком по его ногам. Но этот шаловливый хвостик разок соскользнул на сидящего рядом Гинтара, обводя коленку и двигаясь выше. Поймав его взгляд, она облизнулась и тихо хихикнула. Но от своего хозяина отвлеклась всего на секунду.

— Я передам договор своим юристам, но, кажется, все в порядке, — Закнеыл отодвинул бумаги в сторону и взял бокал с виски. Откинувшись обратно на спинку дивана, он поманил к себе кошечку. — Думаю, нам придется встретиться ещё раз.

Кошечка змейкой подползла к Закнеылу, спустилась со стола и как Валанди села на него верхом, покачиваясь в такт музыке. С её хвостом было проще — он был сильнее, длинная шерстка не смягчала прикосновения, оттого, когда она им обводила ногу добермана или заводила между ними, касаясь то своей промежности, то его, ощущения были явственнее. Она улыбалась ему, хоть и был еле заметный страх в глазах. Наконец-то скидывая с себя шелковистую ткань и закрутив на его шее, потянулась к уху, будто хотела что-то сказать, но почти сразу отстранилась, продолжая свои игры с танцами.

— Если всё нормально, то зачем встречаться ещё раз? — отвлекся от Валанди Сектар, пока Гинтар чуть ли не на край дивана отполз, стыдливо прижав уши к голове. Самое противное — это то, что он хотел, чтобы она к нему прикасалась! Она такая красивая, но, чёрт возьми, такая падшая! Ещё и на не достойном таком же падшем мужчине. — Тогда вызовем Фруфру, чтобы она подготовила нам комнату, — всё же вспомнил о лисе Сек и, нажав на кнопку вызова, последовал примеру Закнеыла, но, в отличие от него, пить не собирался, а предложил Валанди. — Или опять скажешь, что на работе нельзя?

— Мне и так постоянно делают выговор из-за Вас, — Валанди мягко отвела руку с бокалом от себя.

— Не поймите неправильно, я вам доверяю, но, как говорится, доверяй, но проверяй. Это не займет много времени, я завтра же могу вам выслать подписанные бумаги, но надеялся, что вы пригласите меня сюда ещё раз, — Закнеыл словно и не замечал, что у него на коленях извивается стриптизерша. Да, он смотрел на нее, но по лицу невозможно было понять, нравится ли ему это или нет.

— Документы все чисты, — вздернул носик Гинтар, и опять получил сердитый взгляд от брата.

— Я и сам ему предложил их проверить, чего ты завелся. Да и правы Вы, господин Алеантлар, это хорошая причина вновь сюда прийти.

А вот и подошла та самая зебра, даже с какой-то завистью посмотрела на своих коллег, а потом на Сектара.

— Добавить, дорогие гости?

— Думаю, можно по еще одной. Скажи, та самая комната свободна? — сразу спросил орёл.

— Она только для Вас, — улыбнулась Фруфру. — Мы же как узнали, кто к нам приедет, так сразу все подготовили по высшему разряду.

— Отлично. Я бы уединился со своей лисичкой, как только закончил дела.

Кошка же молчала. Если гость не знаком, то её дело развлекать его, а не общаться. Но с каждой минутой она оголялась перед ним все больше, пока не осталась лишь в кружевных трусиках.

— Валанди, это что такое? — игриво возмутился Сектар, указывая взглядом на подругу. — Коллега уже почти разделась, а ты ещё нет!

— Теряю форму, раз уж Вы смотрите на других девушек, — она наклонилась к самому уху Сектара, игриво проведя язычком по нему, и томно прошептала. — Мне устроить шоу для всех или подождать, пока останемся наедине?

Закнеыл обвел глазами оголенную грудь и высунул язык, как голодная собака, но быстро сообразил, что это не соответствует его статусу, так что спрятал.

Это заставило черную улыбнуться шире. Значит, ему представление действительно нравиться, и она приблизилась к нему плотнее, едва касаясь грудями носа, осмелев взять его свободную от стопки руку и положить себе на талию.

— Наш новый гость сейчас получает удовольствие, и мне бы тоже хотелось это делать сейчас, а не ждать, как муж верный, — с этими словами он шлепнул её по попе, заставляя начинать ублажать его взгляд, но тут уже не выдержал бедный Гинтар.

Он вскочил из-за стола, и ему ещё не хватало руки в бока упереть, чтобы принять вид строгой мамочки, ведь именно мамочкой он себя, кажется, вообразил.

— Нет, ну как вы можете? — вскрикнул он. — Как вы можете так позволять собою пользоваться? Вы же красивые, наверняка умные девушки, зачем же вы так с собой? Вы думаете, они сюда к вам с уважительными намерениями пришли?

— Гинтар, сядь! — но тот проигнорировал строгий голос брата.

— Разве об этом думали ваши родители? Что их дочери будут лезть в постель к мужчинам за деньги? А если вы пришли сюда, наоборот, из-за того, что вам больше не о ком думать, то подумайте о себе! Это низко, отвратительно! Все хотят лишь ваших тел, но всем плевать на вас! Таких как вы не любят, проявите уважение к себе!

Сектар готов был сквозь землю провалиться. Как же стыдно было перед директором!

— А он забавный, — хихикнула Валанди, поднимаясь с Сектара. Она обошла Гинтара и плотно прижалась к нему сзади, обхватывая своим хвостом, который прошёлся по самому интересному месту. Тихо-тихо она шепнула ему на ушко: — Мы здесь не от хорошей жизни. Я своих родителей вообще не знаю.

Оторвавшись от него, она залезла опять на стол и затанцевала вокруг шеста. Плавными и соблазнительными движениями она сняла с себя верх и бросила его в Сектара. Закинув одну ножку на шест, она закрутилась, выделывая всевозможные трюки под музыку.

— Не трогай меня своим грязным хвостом! — возмутился лис, вновь руками замахав, да ещё и так забавно отряхиваться стал. — Я же сказал, есть много других работ, где не нужно унижаться! Хватит с меня этого грязного места разврата и похоти!

Он бросил последний грустный взгляд на девушек, после чего пулей выскочил из комнаты, оставляя бедного брата лишь бить себя по клюву от стыда.

— Я прошу прощения. Надеюсь, господин Алеантлар, он не попортил Вам настрой. Если да, то я готов оплатить Вам массаж любой девочкой, которая Вам понравится.

Зак не стал отказываться от такого предложения, хотя его не сильно сбило поведение лиса.

— Тогда замечательно, — хлопнул тот в ладоши. — Фруфру, прими заказ!

========== День 11. Смена пола AU ==========

Рано утром Силейн вызвал своего непутёвого сыночка, пока тот не успел сбежать со стражниками куда-нибудь. В последнее время Вал все чаще пропадал из дома, и все чаще его находили в какой-нибудь таверне, пьющим на спор эль или играющим в карты. Правителю Сильверсана это очень не нравилось, но он догадывался, что все дело было в его гостье — Закнеэль. Они в принципе с Валом были из враждующих народов, но Силейн был в долгу у этой звёздной, ведь именно она когда-то давно привела маленького солнечного в его дом. Молодой эльф стал для Силейна сыном и наследником, однако сам Вал не уделял должного внимания ни своим занятиям, ни делам города, а ещё у него была странная способность вечно попадать в передряги. Хотя природного обаяния у парня не отнять — несмотря на все неприятности, которые он причиняет, горожане души в нем не чаят.

— Вал, сегодня к нам прибудут важные гости с туманных островов, — строго сказал правитель, смотря сверху вниз на вальяжно развалившегося в кресле воспитанника. — Будь любезен, не доставляй неудобст ни мне, ни им. И прояви хоть чуточку интереса к делам города, покажи себя достойным наследником.

— Да, па-ап, — протянул Вал, закатывая глаза. Так он отвечал на любые просьбы Силейна, а потом все равно все делал по-своему.

— Вроде не подросток уже, а проблем все больше, — уже когда он вышел, проворчал правитель в кабинете. Чуяло его сердце, что эта встреча не пройдет гладко. Но Силейну важно было заключить договор с этим купцом. Если один туманный будет сотрудничать с Сильверсаном, то там и к другим дорога откроется.

К вечеру этого дня пусть с большим опозданием, но гости всё же прибыли. В сопровождении целого отрада охранников на двух лошадях в город въехали туманные эльфийки с гордо поднятыми головами, и с презрением осматривая всех и вся.

Они были тихи, не разговаривали даже между собой. Уж больно устали с дороги и хотелось лишь одного — лечь по кроватям. Они ведь могли и сразу в город приплыть, а не останавливаться в порту Ниварны, но отец строго настоял, чтобы дочери были в пути по морю как можно меньше времени. Либо боялся, что морские эльфы их потопят, либо эль совсем вымыл его мозги из головы, но дочери не смогли перечить как мужчине, так и отцу.

Младшая купеческая дочь Секка особенно торопилась в замок, а вот старшая, более спокойная и на характер, и на нрав, Гина не прочь была остановиться и полюбоваться видами. Она даже не заметила, как повела свою кобылу совершенно в другую сторону.

— Госпожа, не стоит в столь поздний час отставать от группы, — и пусть сказано было так, будто перед стражником действительно какая-то высокопоставленная особа, тон был будто отцовский: строгий и без должного уважения.

— Я впервые так далеко от дома, — подала она свой тихий голос. — Хочу хоть одним…

Но не успела она закончить, как впереди послышались звериные рёвы и звуки драки. Не зная, чем руководствовалась, Гина помчала коня вперёд, а за ней и весь отряд, и только Секка тяжело вздохнула и с видом «как мне всё это надоело» пришпорила Басяка, своего верного коня, идти за ними.

Гина не успела посмотреть на зрелище — когда её конь выбежал на улицу, то она увидела, как четверо туманных эльфов скрутили с помощью магии лунного эльфа — невысокого мужчину, в чьих глазах была ненависть к противнику напротив. А тот был здоровым волком, который не торопился обращаться.

— Дикари, — фыркнула позади Гины Секка. — Пошли, мы и так заставили Его Величество слишком долго ждать.

Но Гине не хотелось уходить. Она наблюдала, как туманные эльфы создают на лунном иллюзию одежды и, скрутив его по рукам и ногам, потащили судя по всему в сторону дворца. И если так, то они ещё встретятся, уж что-то Гина почувствовала к этому лунному. Зачем он напал в столь спокойном городе? Зачем обратился, если это запрещено? Почему в его глазах столько ненависти к представителю своей же расы? Ничего, Гина ещё узнает.

***

— Ваше Величество, — склонились сестры перед королём. — Нам стыдно за наше опоздание! Клянёмся, если бы наш отец не сказал нам плыть только до Ниварны, мы бы успели прибыть в срок.

— Так же просим у Вашего Величества прощение, что отец не смог прибыть лично. Он всё ещё убит горем по своей жене и нашей матушке, — подала голос Гина, после которой вновь заговорила Секка:

— Просим Вас не обращать внимания на наш пол. Мы знакомы с делами отца и вполне можем решить договорные дела о поставке как продовольствия, так и всего того, что может понадобиться Сильверсану.

— Что вы, леди, я рад принимать у себя таких гостей, — Силейн улыбался своей всепонимающей, снисходительной улыбкой, которая всегда, будто приклеена, была на лице правителя. — То, что вы леди, не имеет никакого значения — в Сильверсане все равны. Вы, должно быть, устали с дороги. Вал проводит вас до покоев.

— Почему я? Есть же слуги! — возмутился парень, что стоял по правую руку от правителя. Однако, поймав на себе строгий взгляд Силейна, стушевался и что-то промямлил в качестве извинений, прежде чем предложить гостям пройти за ним.

— А после разберись с тем неприятным инцидентом, что случился недавно, — крикнул ему в догонку правитель. Вал неопределенно махнул рукой, мол, посмотрит.

Ведя по коридору за собой двух женщин и их охрану, Вал то и дело бросал на них заинтересованные взгляды. В городе жили туманные эльфы, но он ещё никогда не видел истинных туманных, а эти две леди были ещё и очень красивые. Он уже подумывал задать несколько вопросов, чтобы понять, кто будет более лоялен к нему, но в коридоре показалась знакомая черная тень. Вал напрягся при виде звёздной. Можно было услышать, как скрипит его челюсть, так сильно он ее сжал.

— Что ты здесь делаешь? — сквозь зубы прошипел он. — Я бы на твоём месте не высовывался из комнаты. Пользуешься добротой моего отца.

— Я думала, Сильверсан — свободный город, — спокойно ответила Закнеэль. В отличие от Вала, она всегда была сдержана по отношению к солнечному, хоть тот и считал их кровными врагами. — Я не нарушаю правил, меня не в чем упрекнуть.

— Ещё на подходе к городу тебя нужно было заковать в цепи и отправить на виселицу, — выплюнул ей Вал и пошел дальше, обходя стороной, потому что не желал даже близко находиться со звёздной. Настроение было фатально испорчено, так что шел он молча и больше не поглядывал на гостей. И ради этого ему пришлось пропустить игру в кости с гномами! Вот уйдёт к искателям, и пусть Силейн его потом по всему свету ищет.

От всей этой картины две сестры переглянулись и поняли по глазам друг друга, что с этим солнечным они не хотят иметь никаких дел. Они были далеки от звёздных, да и отец держал подальше чистые умы от таких вещей, как война, кровь, пытки. Да и не было такого на острове, оттого самое худшее и чудовищное, что они здесь наблюдали, — не звёздная, а этот солнечный. Да пошлют боги терпения его будущей жене.

Когда сестры вошли в свою новую опочивальню, два стражника остались у дверей снаружи, грозно звеня мечами, сторожа вход, а остальные готовы были последовать за Валом дальше, чтобы им показали казармы.

— Большое Вам спасибо, Ваше Высочество, что сопроводили нас, — младшая сестра с таким грубым эльфом вовсе говорить не желала, оттого вся честь быть как минимум благодарными гостями выпала на Гину. Она вошла в комнату, повернулась к Валу и склонила перед ним голову в знак благодарности. — Скажите, можем ли мы с сестрой выходить из комнаты? Я бы хотела немного осмотреться позже.

— Конечно можно. Что за глупые вопросы? Вы наши гости, а не пленники, — ослепительно улыбнулся Вал, и только после того, как произнес это, понял, почему она спросила. Мысленно ударил себя по лицу и послал проклятье в сторону звёздной — раз уж живёт здесь, могла хотя бы ему на глаза не попадаться. Однако в лице он никак не изменился. — Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь спрашивать меня. Все слуги тоже в вашем распоряжении.

Кажется, они друг друга не поняли. И продолжали не понимать, скорее всего:

— А та женщина? Она тоже слуга? — спросила Гина, и ей было так жалко ту женщину. Ведь просто себе шла вперёд и всё, а этот на неё вон как обозлился. Да, наверное, если она слуга, то туманная воспользуется её помощью и поддержит заодно. Так, чисто по-женски.

— Она — кровожадная убийца, которой место на виселице, — а вот теперь он снова нахмурился. — Отец слишком добр, видит хорошее даже в этой ужасной звёздной. И ещё как назло предложил ей жить в замке, когда она явилась сюда, хотя он знает, как поступили звёздные с моими настоящими родителями.

Гина подняла на того лицо, но в глазах был лишь холод. Секка тоже всё это слышала, и вновь сестры переглянулись, приходя к мнению, что перед ними стоял будущий очень жестокий король. Сейчас Сильверсан в самом расцвете сил, и если так продолжится, то к концу правления короля он будет одним из самых могущественных государств. И если такое попадёт не в те руки, не к тому наследнику… А ведь благодаря туманным и их поставкам Сильверсан может прийти к величию, но стоит ли это делать?

— Думаю, я прямо сейчас готова поговорить с Его Величеством, — решительно вышла из покоев Секка, опуская лицо перед принцем. — Вы сопроводите меня?

— Может, вы всё-таки отдохнете сначала? Мне ещё нужно разобраться, что натворили оборотни на этот раз, — почесал в затылке Вал. Он уже понял, что с этими особами ему ничего не светит, поэтому хотел уже побыстрее покончить с делами и отправиться в таверну. Может, ещё успеет на партию в карты. Однако он не мог бросить гостей. — Но если Вы настаиваете, я Вас сопровожу.

— Да, будьте любезны, — уверенно сказала Секка и пошла следом за Валом, пока Гина незаметно для принца кивнула стражам сопровождать их. А то мало ли чего! Двое, которые так и не пошли в казарму, последовали за ними, а Гина, ещё немного погодя, пока парочка уйдёт за угол, пошла с двумя оставшимися стражниками искать ту самую бедную женщину, на которою непонятно за что наорали. А если не найдёт, то просто воспользуется слугами, чтобы найти того оборотня. Слова Вала о лунных только ещё больше подкрепили в ней уверенность, что так надо.

Как и обещал, Вал проводил Секку в кабинет Силейна, однако правителя не оказалось на месте. У стражника удалось выяснить, что его срочно вызвал кто-то из Белой башни, и Силейн был вынужден покинуть ненадолго город.

— Вот же проворный старик, смылся в самый ответственный момент, — проворчал Вал. Он натянул улыбку и повернулся к туманной. — Прошу прощения, должно быть отец не рассчитывал, что Вы так скоро захотите с ним переговорить. Да и дело должно быть очень важное, раз он даже покинул город в такой спешке. Позвольте, я провожу Вас обратно в комнату.

Однако не успел он и руку протянуть в направлении коридора, предлагая выйти, как явился ещё один стражник. В темницах что-то приключилось, и Вал, честно говоря, уже впал в панику. Надо было отцу свалить именно сейчас! Он всего лишь хотел как обычно пойти поиграть в карты и выпить немного, а не решать чужие проблемы весь вечер! Может, лет через сто он бы с радостью и занялся делами, касательно управления города, но сейчас в голове Вала гулял ветер в виде девушек и азартных игр. Но манеры и хоть какую-то ответственность Силейн ему всё-таки привил.

— Прошу меня простить, леди Секка, но мое присутствие требуется в темницах.

— Что ж, хорошо, — кивнула туманная, разделяясь между расстройством, что теперь ещё черт знает когда король вернётся, и счастьем, что можно вернуться в комнату. — Ступайте, я помню дорогу.

***

В это время Гина всё-таки не нашла ту звёздную, но слуги согласились сопроводить её к темницам, что обрадовало туманную — тюрьма стоит не где-то отдельно в городе, как на островах, а в самом замке — далеко идти не нужно.

Но она ничем не отличалась от тех, что были в других местах. Стоило спуститься в подвальное помещение, так сразу туманная заткнула нос и сощурилась, ничего не видя в этой темноте и тяжело перенося запах.

— Госпожа, я вынужден настоять на том, чтобы уйти отсюда, — подал голос стражник, которого Гина проигнорировала и пошла дальше. К счастью, вдалеке, где уже начинались клетки, место освещали факелы, и тут ей уже не составило труда отыскать в лицах заключенных нужного. Удивительно, насколько спокоен город — почти все клетки были пусты!

— Ну и что здесь произошло? — ввалился в темницы Вал, сопровождаемый двумя стражниками. Они указали ему камеру, в которой сидел лунный, и Вал нахмурился, что он был один. — Мне сказали, что в потасовке участвовало трое, где остальные? — но брови солнечного сдвинулись ещё сильнее, когда он увидел туманную здесь. — А Вы что здесь делаете? Тюрьма — не место для благородной леди, госпожа Гина.

Гина, честно, испугалась. Она, кончено, слышала, что он собирался сюда, но не так же скоро! И так сама она чуть не слилась со стражником позади себя — настолько сильно в него вжалась.

— Хотела посмотреть на того, кто устроил драку, — голос её дрогнул, но вспомнив, что при ней и её мужчины тоже, немного осмелела и посмотрела на лунного, который сидел здесь, вжавшись в угол и обхватив колени, как дикий зверёк, стрелял во всех взглядом. — Вы же знаете, что нельзя обращаться. Чем же разозлил тот лунный Вас?

— Тебя это не касается, — огрызнулся оборотень. — послушай солнечного, красавица, уходи из места, где не пристало быть женщинам.

— Сбавь-ка тон, когда обращаешься к леди, — взглянул на него Вал, приближаясь к самой решетке. Он окинул взглядом мужчину, мысленно отметив, что не похож он на городского, и недовольно повел носом. — Хоть бы плащ ему дали… А теперь отвечай на вопрос: зачем обращался?

Но тот взглянул на принца и показал свой оскал, после чего отвернул от него своё лицо вовсе. Гине же он не показался преступником. Она тоже увидела в нём не обычного лунного. В смысле, не такой… человечный?

— Послушай, — рискнула она обратиться к нему, присаживаясь на корточки и хватаясь за прутья.

— Госпожа!

— Всё хорошо, — отмахнулась она от стражника и вернула внимание лунному. — В этом городе не наказывают тех, кто действительно ни в чем не виноват. А если и виноват, то судят тут по справедливости. Позволь быть справедливым к тебе.

Её голос был спокоен, а сама она улыбалась дикому зверю, отчего он увидел в ней (по сравнению с другими-то) того, кто может помочь, кто не оставит. Лунный повернул к ней голову, потом к Валу и вновь на неё.

— Мы с ним знакомы были с детства. В одной стае жили. Но не было у нас дружеских отношений. Он оскорбил мою мать, и я не выдержал, — дрожа голосом, как показалось Гине, от холода, произнёс он. — Сомневаюсь, что это что-то изменит, раз закон всё равно нарушен.

Вал смотрел на лунного, скрестив руки на груди. Он внимательно его выслушал и кивнул одному стражнику, чтобы ему всё-таки выдали чем прикрыться.

— Приведи остальных, хочу их тоже послушать, — обратился он к другому стражнику, и пока тот вышел, опять повернулся к лунному и тоже взялся за прутья. — В городе всего три закона, неужели так сложно их соблюдать? Я понимаю, что, когда оскорбляют близких, оставаться спокойным сложно, но можно же было решить дело без нарушения правил. Дал бы ему в морду, никто бы и слова не сказал. Но ты ведь понимаешь, что грозит за обращение?

— Стайные не дерутся на кулаках, — прыснул оборотень. — Да и не против я этого наказания. Всё равно я здесь нашел то, отчего прятался.

Гина понимала, почему не любят туманные лунных — дикари. Но ведь никто не смотрел на них вот с этого ракурса. Она видела сейчас испуганного зверя, дикого, который попал не в те условия. Он ничего не умеет, не знает. Это не сложно догадаться по тому, как он не способен контролировать эмоции, да и сам он сказал, что не городской.

— И куда ты пойдёшь? — так и не выпрямилась Гина.

— Куда глаза глядят. Переберусь в леса у Мутных гор. Уж там-то точно не будет лунных.

— Зато там будут звёздные. Сдохнуть хочешь? — Вал, не веря в глупость лунного, уставился на него.

И как раз в это время привели других виновников случившегося. Вал отвлекся на них, внимательно выслушал и их версию событий, но было в словах лунных что-то, за что зацепился слух. Он резко перевел глаза на того, кто сидел в клетке: «Полукровка? И из-за его крови презирали в стае?» Да, он сам не может терпимо относиться к звёздным, но в Сильверсане не позволит кому-либо разжигать межрасовую вражду, пусть это и давняя история по отношению только к одному исключительному представителю. Стоило говорившему вновь произнести унизительное оскорбление, как Вал сам не выдержал и припечатал оборотня к стенке.

— Вы нарушили уже второй закон города, — прошипел он. — Убирайтесь, и чтобы к утру вас и след простыл.

С воплями и ругательствами лунные выбежали из темницы, а Вал приказал своим стражникам проследить, чтобы они и правда покинули Сильверсан. Возвращая выхваченный у одного из них меч, он вернулся к камере и открыл ее, но внимательно следил за действиями заключённого, и чтобы он в случае чего не задел Гину, отвёл ее себе за спину.

— Ты можешь остаться, но наказание все равно получить должен, — обратился Вал к лунному, но приговор вынести окончательно не успел.

— Отдай его мне, я научу этого смельчака бояться звездных, — непонятно откуда материализовалась в темнице Закнеэль. Вал шарахнулся от нее и рефлекторно схватил Гину, прикрывая собой.

— Смерти моей хочешь? Так появляться неожиданно… — перетрусил солнечный. Как бы ни грозился перебить всех звездных, в душе он их очень боялся. А Закнеэль ещё и страшно оскалилась.

— Мне лунные страшнее звёздных, — только сказал парень и вышел из темницы, совершенно не смущаясь своей наготы.

Гина проследила за ним и ахнула от того, с какой отрешенностью он всё это говорил. Не врал — всегда шел, куда глаза глядят. Брёл без смысла и цели. На Вала лунный не взглянул, но встав перед ним и скосив глаза на звёздную, лишь пожал плечами.

— Не хочу я оставаться в этом городе больше, так что не ломайте голову над моим наказанием, Ваше Высочество. А Вы, леди, должны постараться, чтобы меня напугать, да вот только смысла в этом нет, — он прошел мимо них и уже собрался было уйти из камеры, а стражники, получив больше свободы с момента, как заключенный вышел, выхватили купеческую дочку и завели уже за свои спины, всё же доверяя себе больше, чем солнечному принцу.

— Эй, подожди… — шагнул за ним Вал, но Закнеэль его опередила.

— Думаешь, не смогу? Я знаю больше ста способов сделать твою смерть мучительной и более трехсот техник доставить удовольствие, которое тебе и не снилось.

Закнеэль обогнала лунного, и в ее руках откуда-то появился ножичек. Стража и Вал среагировали на оружие в руках звёздной мгновенно, ощетинившись в её сторону мечами.

— Брось, — приказал солнечный, прожигая звёздную взглядом, полным ненависти.

— Если бы я хотела, вы бы уже все мертвые лежали, — сверкнула глазами Закнеэль, бросая нож.

— Ещё раз выкинешь такой фокус, окажешься за решеткой. И отец тебя не спасет, — строго произнес Вал, опуская свое оружие. Стражники последовали его примеру.

— Хорош принц, ничего не скажешь, — фыркнул на него лунный, едва повернув лицо в сторону солнечного. — Либо вы тут все обезумели, что по дворцу звёздной эльфийке можно с ножом ходить, либо вы все сумасшедшие, бросаясь со своими мечами на женщин.

Лунный повернул лицо к звёздной и обвёл её задумчивым взглядом.

— Если тебе некуда пойти, можешь пойти со мной! — и мысленно Гина прокляла себя за эти слова. Приводить в дом чужого мужчину, незнакомца! Но то ли её купила собственная жалость к нему, то ли ещё чего, сама не поняла. И к её облегчению, лунный опять фыркнул:

— Быть на привязи у туманных? Знаю я, как Ваш народ относится к моему брату. Иди, — кивнул он звёздной, — сомневаюсь, что тебе тут тоже рады.

И не то что бы он собирался идти за ней, но она так неудачно стояла на пути, а отталкивать её? Что ж, она хоть была забавнее остальных забияк.

Гина только сейчас поняла, что на пути к преступнику её разделяют не только стражники, но ещё и принц и его эльфы. Ей не нравилось, что её спина не защищена, хотя, казалось бы, от кого защищать? Но она всё же растолкала туманных эльфов и вышла ближе к Валу.

— Гина, какого черта ты делаешь в этом месте? — раздался голос Секки сверху. Младшая сестра вошла спустилась в тюрьму словно к себе домой, высоко вскинув голову, и будто все, кто находятся здесь, ниже её по статусу. В общем-то, так оно и было, не считая принца, но его мысли она тоже услышала ещё наверху. — Мне не нравится, что ты здесь одна в окружении стольких мужчин. Ступай в комнату! Дома в зверинец сходишь! — с этими словами она уж больно недобро посмотрела на лунного, а потом перевела глаза на Вала, но тут её взгляд стал мягче, а голова склонилась сама собой. — Ваше Высочество, надеюсь, моя сестра не докучала Вам. В любом случае я прошу за неё прощения. Она не должна была гулять по замку так, будто у себя дома.

Вал скосил глаза сначала на Гину: «Так вот какие мужчины ей нравятся? Неотесанные грубияны и дикари?» Фыркнув на собственные мысли, он перевел глаза на лунного.

— Боги, да выдайте ему кто-нибудь уже плащ, и пусть проваливает, — солнечный закрыл глаза, будто ослеп. Вид голого мужика его совсем не радовал. — Леди Секка, леди Гина, прошу прощения, что вы стали свидетелями подобного. Происшествия в нашем городе редко случаются. Как правило, горожане добросовестно выполняют основные три правила, — он опять сделал упор на слове «три», намекая, что только полный тупица не способен справиться с такой простой задачей.

— Что ж, до скорого, мой принц, — Закнеэль склонила голову в прощальном жесте и вновь показала свой оскал. Она приняла решение уйти вместе с лунным, но эти слова явно намекали, что с Валом они ещё встретятся.

От улыбки и слов звёздной по спине солнечного пробежали мурашки. Не хотел бы он когда-либо ещё пересекаться ни с ней, ни с каким другим представителем ее расы. Проводив ее и все такого же голого лунного хмурым взглядом, он вернул все внимание туманным девушкам.

— Давайте покинем это неприятное место, — предложил он, подавая руку Секке. Он отметил ее горделивую осанку, и такой вид ему понравился больше, чем стоящая на коленях перед преступником Гина. — С Вашего позволения, я провожу Вас. Вы отужинали? Наши кухарки замечательно готовят пироги с вишней.

========== День 12. Киберпанк AU ==========

Телефон Валанди сегодня разрывался весь день от входящих звонков и сообщений. Виной тому была ее матушка, которая решила, что любимой дочурке пора выйти замуж, и зарегистрировала в системе виртуальных свиданий. Учитывая, что сейчас продолжительность жизни увеличилась до трехсот и больше лет благодаря современным технологиям в медицине, Валанди была ещё совсем малышкой, но Силейз уже не терпелось устроить ее личную жизнь.

Раздражённо фыркая и тыча пальцем в прозрачный экран телефона, Валанди одновременно пыталась открыть дверь в свою квартиру и закурить сигарету. Все её попытки бросить эту пагубную привычку сошли на нет из-за проблем на бывшей работе, да и это чёртово пиликанье не способствовало снижению нервозности. Наконец справившись с замком, Валанди прошла внутрь своей маленькой квартиры-студии и плюхнулась в кровать, не снимая одежды. Уже почти уснула, но вот опять этот раздражающий звук входящего сообщения.

Проклиная всех и вся, в особенности того, кто придумал этот портал знакомств, Валанди перевернулась на спину и поднесла экран к глазам с тяжёлым вздохом. Наверное, впервые за весь день она посмотрела сообщение, прежде чем удалить его. Ее палец уже завис над кнопкой с изображением урны, как глаза упали на фотографию претендента. Беловолосый парень вызвал у нее неподдельный интерес, однако изображение могло быть ненастоящим. Разве сложно сейчас знающему человеку подделать фото? Нахмурившись, она отбросила телефон в сторону, так ничего и не ответив, но через минуту уже надевала очки виртуальной реальности — любопытство пересилило.

— Привет, — улыбнулся ей полупрозрачный мужчина по ту сторону реальности. Он был не очень высок, да и половина его головы была заделана металлической пластиной, но что-то в этом было, так как серебряные волосы на второй половине, сделанные под падающий в бок ирокез, придавали ему какую-то изюминку хотя бы даже сочетанием цвета. Но она была права — фото явно старое. — Я нашел тебя через списки. Ты мне очень понравилась, — он попытался улыбнуться, но его изображение моргнуло, замелькало, а он, явно раздраженный из-за этого, сделал какие-то манипуляции с воздухом вокруг глаз, то пропадая, то появляясь вновь, но с каждым разом изображение было чуть чётче. — Прости за это, всё никак не доберутся руки починить.

«Мог бы и подготовиться, раз уж позвал на свидание», — пронеслось в мыслях Валанди. Она махнула перед собой рукой, вызывая контекстное меню, и собиралась уже выйти, но глаза вновь обратились к этому странному парню. Что-то в нем было. Нажав на своей панели пару клавиш, она отследила его сигнал и перевела на менее загруженный сервер, связывая со своим. Не починит так, но хотя бы меньше лагать будет.

— Привет, — подошла она ближе и тоже улыбнулась. — Включим какую-нибудь симуляцию?

— Да, можно, — было видно, что парень волновался. Ещё бы! Мало того, что техника подвела именно сейчас, так и можно сказать, что это был его первый опыт. Он хотел было повторить за ней, вызывая меню, но, побоявшись, что вместо парка выведет какую-нибудь пещеру, где не так давно убивал в игре монстров, попытался пойти на хитрость: — Выбирай, где тебе больше уютно. Меня Гинтар зовут. Надеюсь, я не очень побеспокоил тебя вызовом? Хоть у тебя в анкете и написано, что звонить можно в любое время дня и ночи, но мало ли.

— Что, так и написано?! — ахнула Валанди, вызывая меню снова. Ловко орудуя пальчиками в воздухе, она сначала развернула свою анкету и нахмурилась. Бурча себе под нос что-то вроде «когда это я успела полюбить кошек и ананасовый сок?», она поправила некоторые пункты. Анкета стала изрядно короче. После этих манипуляций она запустила симуляцию небольшого парка, где они оказались на аллее. — Пройдемся?

— Смею предположить, что анкета не твоя, — улыбнулся парень и, подойдя к ней ближе, но ещё на приличном расстоянии, пошёл вперёд небыстрым шагом. — Меня тоже зарегистрировала подруга, пока я спал после… Пока я спал. Хотел удалить, но брат всё подстегивал и вручил мне твою анкету.

— В реальности даже выглядит лучше, — раздался до боли омерзительный, оценивающий, механический голос, отчего Гинтар стушевался и ударил себя по металлической пластине.

Бедный, аж покраснел весь, но постарался сделать вид, что ничего не произошло, а она ничего не услышала.

Валанди скосила глаза на него, но он был таким милым, что она не удержалась и засмеялась. Перед ней явно был необычный человек. Хоть и смеялась, но немного обеспокоилась из-за второго голоса: «Разве эти встречи не должны быть приватны?» Так как старая работа позволяла, а она часто пользовалась полномочиями вне рабочее время, а теперь по сути и работы не было, запустила антивирусную проверку, но ничего необычного не нашла. «Точно хакер».

— Моя матушка считает, что мне уже пора замуж, вот и разместила анкету, — тем не менее, сделала она вид, что ничего не произошло. — Я Валанди, приятно познакомиться.

— Слушай, Гин, так она недалеко от нас живёт, вы можете… — новый удар по пластине, и голос замолчал.

— Прости, мне, наверное, нужно объясниться, — виновато опустил он голову. — Год назад я попал в аварию, и мне имплантировали эту железяку. А мой брат любит с ней похимичить, пока я сплю. Неделю назад, по его словам, ему удалось завершить какой-то эксперимент, и теперь это радио в обличье моего брата — моя головная боль, которую никак не выключить.

— Ты бы подпустил эту дуру с биоруками к своей голове, и она бы тебя в овощ превратила! — возмутился голос. — Я тебе спасаю жизнь, не подпуская эту ненормальную к твоей голове!

— Я пойму, если ты захочешь завершить встречу, — ещё стыдливее опустил Гинтар голову.

— Так значит, твой брат — хакер, а не ты, — мило улыбнулась Валанди, но взгляд ее стал хищным. — Могу заблокировать его хотя бы здесь… Подожди, он вычислил, где я живу?

Она резко остановилась и вызвала кучу разных окон перед собой. Ее пальцы опять заметались в воздухе. Выходя в сеть, она всегда была осторожна и считала свою защиту, которую написала сама, одной из лучших, и какой-то неизвестный обошел ее за столь короткое время!

— Как он смог? Я месяц потратила на написание этого файрвола, а ему потребовалось несколько минут, чтобы обойти, — бормотала она себе под нос. — Попался! — вдруг вскрикнула она, но почти сразу разочаровано цокнула языком. Она ещё какое-то время увлеченно занималась своим делом, но неожиданно остановилась. — Прости, я иногда увлекаюсь, когда дело касается защиты информации. Это профессиональное. Я тоже пойму, если ты захочешь прекратить встречу.

Валанди смахнула все окна в сторону и с извинениями взглянула на Гинтара.

— Хм, неплохо, девочка, неплохо, — не успел Гинтар и слова сказать, как заговорила его голова, которая теперь никак не реагировала на новые удары. — А с вирусами ты как справляешься?

— Сектар, прекрати!

— Не, не, погоди, мне интересно. Неужели нашлась барышня с умными мозгами в сочетании с нормальными формами?

Ещё пару минут была тишина, но вдруг вокруг Валанди выскочили с красным свечением окна, которые она даже не вызывала, и не с меню или с опциями пространства, а с рекламой.

— Конечно такой устаревший вирус тебя не впечатлил, наверное, но ты попробуй его вытащить, — самодовольно провозгласил голос. Ещё бы он не был в себе уверен, маленькую дрянь он модернизировал для новейших устройств, и теперь человеку физически тяжело успевать нажимать нужные кнопки, ведь на месте только появляющегося меню уже висела новая реклама с… эротичным нижнем бельём. Гинтар глаза округлил. Не просто реклама, но порно-сайты, телефоны мальчиков и девочек, игрушки…

— Сектар, это уже переходит все границы! Валанди, я прошу прощения, я постараюсь с этим разобраться! — как ему было стыдно! Он уже точно не посмеет показаться даме на глаза, а ведь она ему правда очень понравилась! «Глупый младший брат!»

Гинтар коснулся пустого пространства вокруг глаз и исчез, зато, пока Валанди пыталась добраться до нужной кнопки через постоянно всплывающие рекламы, в которых она уже закопалась, на месте Гинтара появился полупрозрачный рыжий экран с изображением полуголого мужчины с голубой лампой вместо глаза и с такой же пластиной на голове. И прическа была схожа с Гином, вот только на лицо они были всё равно совершенно разные.

Если приглядеться, он развалился в кресле, а почти перед его лицом была голограмма усовершенствованной клавиатуры последней модели, по которой он нещадно и очень быстро бил пальцами, словно пианист на пианино играл «Полёт шмеля». И хоть он сам почти не отрывался взглядом от клавиатуры, на лице играла ехидная улыбка.

А Валанди все никак не успевала за рекламой. Стоило ей справиться с одной, на ее месте сразу появлялось две новые. Они лавиной хлынули на неё, и она уже почти запаниковала, но на мгновение остановилась, сжала и разжала пальцы.

— Ну нет, со мной так легко не справиться, — и вместо того, чтобы убирать рекламу, она вызывала свои окна поверх нее и набирала свои команды, пока их не загораживали порно-баннеры.

В конце концов реклама остановилась, а затем и вовсе исчезла. Довольная собой Валанди подняла глаза на экран. Как же ей хотелось ответить на это, да ещё и использовать недавно украденный ИИ, но в этой незащищённой сети службы виртуальных знакомств это делать было опасно. Она и так позволила себя обнаружить так просто, хотя этот парень — гений.

— Отлично поиграли, мне понравилось.

— Однако, неплохо, — довольный мужчина оторвался от клавиатуры и развалился на кресле, теперь уже переводя взгляд на девушку, смотря то на лицо, то обводя её тело взглядом. — Колись, работаешь «РонМединЭз»?

Спросил он после долгого молчания. Только там люди с высоким интеллектом, которые тратят его не на лабораторные исследования и не убивают его в художественном деле. Да и антивирус её был явно оттуда, больше «Филина» нигде не используют.

Обычно его редко когда способны заинтересовать женщины. С ними, как правило, скучно, а вот здесь… С ней же можно играть! Причем во взрослые игры! И эти мысли немедленно отразились на лице Сектара — он доволен находкой.

— Вы и так обнаружили мое местонахождение, я была неосторожна, но больше такой ошибки не совершу. Однако и я вас нашла, — улыбалась Валанди. — Если скажу, где работаю, будет очень неприятно. Хотя должна признаться, начинала я именно в «РМЭ» и утащила оттуда пару плюшек, когда уходила. Честно говоря, я удивлена, думала, мы завербовали всех способных хакеров.

Призадумавшись, она скрестила руки на груди и внимательно разглядывала Сектара. Но её отвлекла появившаяся в воздухе черная черепушка.

— Давно тебя не было в сети, — обратилась она к Валанди смешным мультяшным голосом и огляделась. — Что ты делаешь на сайте знакомств?

— Тебя это не касается, Зак. И перестань искажать голос, пожалей мои уши, — взмахнула она рукой, изгоняя вторженца из своей сети. — На чем мы остановились? Вот моя визитка. Захочешь встретиться, найдешь меня.

Лёгким движением пальчика, она вытащила маленькое окошко, свернула его, и оно, превратившись в золотую стрелу, отправилось к Сектару.

— Спасибо, но смысл, если я и так знаю, где ты живёшь. Твой IP вычислен, залезть в базу данных и найти твои данные через телефон, что ты оставила на сайте, тоже труда не составит. Ну ладно, что-то я расхвастался, — с момента, как появилась черепушка, Сектар перевёл взгляд немного левее, теперь уже смотря на второй экран, который здесь уже не отображался. И вновь его пальцы забили по клавиатуре, и он оторвался лишь один раз, когда надевал на одно ухо наушник. — Что же касается работы, то я предпочитаю не лезть в душные мелкие конторы, чья техника и программы в разы отстаёт от мира. Уж лучше заниматься… более интересной деятельностью.

Он явно намекал на что-то противозаконное, уж больно хищной стала его улыбка. Лицо на миг стало серьёзным, и через полминуты перед Валанди появился значок сообщения.

— Покопайся в этой программке, она тебе понравится, если твой интеллект на том уровне, на который я надеюсь. Правда, для этого нужно код доступа сломать или обойти, но, поверь, оно того стоит. Слышала о программе «Herogay»? Так вот это её улучшенная версия. Ещё даже не выпущена.

— Поверь, наша контора тебе понравится, и ее никак не назовешь мелкой, — получив сообщение, Валанди тут же просмотрела его. Прикинув все «за» и «против», она проговорила: — Ладно, раз уж все равно попалась… Подожди минутку, я переподключусь со своего сервера, а то этот сильно тормозит.

Ее изображение пропало, и сад, который она загрузила, развеялся. Валанди вскочила с кровати, будто это не она вернулась домой абсолютно без сил. Загрузив все свои компьютерные станции, она натянула гарнитуру и собиралась вызвать нового знакомого, но замерла на мгновение. Взглянула в зеркало и поправила прическу, только после нажала вызов. Откатившись назад на стуле, она включила точно такую же голографическую клавиатуру и принялась взламывать полученную программу, пока шел дозвон.

— Долго, — поиздевался мужской голос с той стороны, вот только…

— Сектар, ты задрал меня уже! — послышался так же и женский голос. Сектар явно был не один.

— Гин, убери от меня свою сумасшедшую!.. Кая, прикоснешься к этому, я тебя убью!

— Я настроить хочу, придурок! Мне надоело, что Гин всё время моргает и пропадает, хакер ты сраный, у самого руки никак дойти не могут настроить?

— А ты нам железо купи мощнее!..

— Безработный и тупой ублюдок!

— Прекратите оба! — а вот и голос Гина послышался.

— Это я-то безработный? Да я больше тебя зашибаю в неделю!

— Если бы только всё на штрафы не уходило! Это не я живу в подвале гипермаркета, в крохотной студии!

Ну вот и ответ на вопрос, почему там такое сумасшествие.

— Ну почему вы только бухие общаться между собой можете?

— Потому что алкоголь меня превращает в такого же дикаря, как и эта двинутая!

— Повтори, козёл!

— Кая, опусти скалку!

Ещё несколько минут были какие-то странные звуки, кажется, даже борьбы. «Бум!» — что-то разбилось и опять женский голос:

— Жаль, что не твоя голова!

Потом ещё некоторое время был шум, после чего явно запыхавшийся Сектар вернулся к своему месту.

— Так на чем мы остановились? — будто ничего не произошло спросил он.

— Подвал гипермаркета, серьезно? Я думала, ты так меня запутать хотел, — посмеялась Валанди. — Закнеыл, почини им, что там сломалось, — приказала она кому-то, и в то же мгновение уже знакомая черепушка моргнула на экране, после чего на нем забегали цифорки.

— Сделал все что мог, но аппаратура у них и правда отстой, — послышался мужской голос. — Ты наконец послушалась моего совета и нашла живого напарника? Ой, меня выкинули из системы. А он обидчивый.

— Зак, заткнись, а то сотру к чертям, — пригрозила Валанди, строго взглянув на один из экранов. На нем появилось изображение темноволосого мужчины.

— Я тоже могу обидеться, — буркнул он. — Как тебе такая внешность? Когда ты мне достанешь тело? Обещала ещё на той неделе.

— Я работаю над этим, — огрызнулась Валанди и заворчала. — В «РонМединЭз» тебя слишком человечным сделали, ты всего лишь машина.

— Я искусственный интеллект, у меня есть такие же чувства и самосознание.

— Закажи лучше пиццу, — фыркнула Валанди и повернулась в камеру, обращаясь к Сектару. — Слышал о новых синтетических клонах? Его королевская задница Роулен спонсировал проект по усовершенствованию синтов. Мне нужно достать один прототип, поможешь?

— Это не ко мне, а к чокнутой. Кая, слышь?

— Чего тебе, недоразвитый?

— Ты ещё спишь с тем волосатым мужиком?

— Ты про Альфреда или…

— Про него родимого.

— Ну да.

— А он в тех же отношениях с Роуленом, или как?

— К чему ты клонишь, лысый?

— Ты говорила о проекте «СинтRS3-9», помнишь? А один прототип достать можешь?

— Это тебе, что, яблоко с рынка стащить? Зачем тебе?

— Сейчас.

Опять послышалось какое-то шевеление, после чего на экране Валанди в уголке появилось изображение девушки, чьи волосы были выкрашены в красный цвет, которая как раз жевала яблоко. Валанди слышала, как Сектар передаёт просьбу своей новой знакомой, после чего Кая взглянула на неё и махнула головой, мол, и что?

— Допустим, достать могу. Только не за плохими целями. Этот-то, двинутый, ладно, он свои эксперименты ставить будет, а тебе зачем?

— Зак, покажись им, — скомандовала Валанди, и на экране у Сектара появилось лицо темноволосого мужчины. Он помахал новым знакомым и скромно улыбнулся, будто стеснялся показываться. — Зак — ИИ. Это был секретный проект, над которым я работала в «РМЭ». Но я вовремя поняла, что такие дела незаконны. Я помогла моим друзьям выкрасть данные и уволилась, пока не раскрыли. Тогда я ещё не знала, что эксперимент закончился успешно. Этот тип привязался ко мне и теперь хочет стать настоящим.

— Какая прелесть! — умилительно пропищала Кая, видя в искусственном интеллекте какую-то милую зверушку. — Ну раз такое дело, то конечно же достану!

— Поговорим только об оплате, — хитро улыбнулся Сектар, а поймав вопросительный взгляд Валанди, улыбнулся ещё шире. — Детка, мы с тобой только познакомились, чего ты хотела?

— Дорогой мой, ты столько хвалился, что можешь узнать обо мне все по одному телефону, так посмотри, кто моя мать, — улыбнулась в ответ ему Валанди. — И предупреждая твой вопрос, почему я просто не куплю себе этого синта, отвечаю: мне нужен не простой синт, а та разработка, о которой даже ещё ни в одном источнике нет.

Она пробежалась пальцами по клавиатуре, чтобы скинуть файлы Сектару, но вдруг завопила сирена. Скривившись от столь громкого звука, она попыталась вырубить ее, но все не выходило.

— Зак, выключи, — дошло до нее наконец. — Я просила предупреждать, что кто-то залез в эти файлы, кроме меня.

Закнеыл невинно пожал плечами и выкинул виртуальный гудок, ехидно посмеявшись.

— Только посмотрите на эти характеристики, — Валанди кинула файлы на экран. — Ему даже внешность можно задать любую. Здесь явно используются незаконные технологии.

— Я что же, свататься к тебе звонюсь, чтоб о твоей матери узнавать? — улыбнулся Сектар.

— А как зовут эту прелесть? — Кая всё еще мелькала на экране, но Сектар это быстро исправил и что-то негромко пробурчал ей, после чего вернулся к Валанди.

— Как насчет трехсот тысяч эльморов?

Валанди закурила сигарету, раздумывая над предложением. Закнеыл перебрался обратно в свою сеть, пропадая с экранов Сектара.

— У нас столько нет, а госпожа Силейз вряд ли одобрит эту затею, — передал он по приватному каналу одной Валанди. — Если хочешь, я взломаю банк Роулена.

На это заявление, она отрицательно махнула ему рукой.

— Нужно посоветоваться.

Она временно отключила звук в сторону Сектара и вызвала кого-то ещё. Было видно, как шевелятся её губы, а глаза обращены к соседнему экрану. Валанди долго с кем-то спорила и хмурилась, и даже закурила ещё одну сигарету следом за первой.

— Будет вам триста тысяч, — вернулась она к разговору с Сектаром.

— Брайан тебе это припомнит, — прокомментировал Зак.

— Да пошел этот старикан куда подальше, он ничего не понимает, — огрызнулась Валанди.

— Отлично, — хищно улыбнулся Сектар.

— А чего ты лыбишься, железноголовый? Деньги-то мои, мне доставать!

— А как насчет наводки?

— Ой, ну если только десять процентов.

— Тебе кто ещё даст дело на триста тысяч, чокнутая? Пятьдесят!

— Да тебе даже ста пятидесяти не хватит на то, чтобы уплатить штрафы!

— Мои штрафы тебя не касаются!

— Гинтар, вышли мне потом телефон этой девушки, я с ней дома дело обговорю.

— Гинтар, не смей!

— Это тебе за испорченную встречу…

— Ах так? Кая, не удивляйся, что весь твой дом и вся компьютерная система в вирусах!

— Тогда ты даже двадцати процентов не получишь, придурок!

Послышался грохот захлопывающейся двери, и показался вид уставшего Сектара.

— Ну я хотя бы тебе помог, — улыбнулся он.

— Она точно справится? Дело не из лёгких, — с сомнением протянула Валанди. — Ладно, спасибо.

Она развалилась в кресле, закидывая одну ногу на подлокотник. У нее перед глазами замелькали какие-то окна, и размер штрафов Сектара сократился на треть.

— Это в благодарность, но… — она перевела хитрый взгляд на него, — ты испортил мне свидание. Как будешь исправлять?

— Ах ты с… Кхем, прошу прощения, — глаза Сектара заметно расширились, и он быстро-быстро забегал по клавиатуре, смотря в сторону на другой экран. — Ты как смогла обойти их базу? Даже мне не удавалось до второго кода дойти! Охренеть!..

— Что случилось?

— Сам посмотри!

Вот Валанди наконец-то и увидела вновь второго брата. А он был намного ниже младшего, да и как сейчас было хорошо их сравнить.

— А нам за это ничего не будет? — хоть и под впечатлением, но взволнованно спросил Гинтар.

— Нам-то что? Всё производилось с её техники, — довольно улыбнулся Сектар и оттолкнул от экрана брата. Он ведь тут главная персона! — Что, прости? — улыбнулся он. — Испортил? Мне казалось, я сделал его только интереснее, так что это чем ты мне будешь отплачивать?

А Валанди только улыбалась на его реакцию. Не будет же она рассказывать, что когда-то встречалась с копом и просто скопировала его пароли, а этот придурок до сих пор не догадался их заменить.

— Тебе мало? Мне погасить и остальные штрафы? Это будет чересчур подозрительно, но, может, потом, — она продолжала улыбаться, смотря на него, и ее слова намекали, что она не прочь продолжить с ним общение.

— Нет, штрафы ты погасила по своей воле, а не в уплату. Это ты сделала, не оговорив со мной. Хм, как насчет свидания? — ещё шире улыбнулся он.

— Не соглашайся! Он ещё тот извращенец!

— Кая, какого чёрта, ты же ушла!

— Я за пиццей ходила, придурок неблагодарный! Хотя хер с тобой, к ней не подпущу. Гин, иди есть. Что за дела? Два взрослых мужика себе пожрать купить не могут, бомжи.

Впервые Сектар пропустил оскорбление, было видно по его большому голодному глазу, как он хочет есть. И как только экран не забрызгал слюнями?

— Будем считать, что ты согласна, — поспешил он закончить разговор, уже потянувшись руками к клавише выключения. — Место и время вышлешь по почте.

И не позволяя ей вообще отказаться, он отключился.

— Эй! — возмутилась Валанди, но не успела ничего предпринять. Тяжело вздохнув, она совсем сползла на кресле.

— Пойдешь? — спросил Зак, появляясь на экране перед ней. Валанди ничего не ответила, но сообщение отправила.

========== День 13. Дарк AU ==========

Солнечная эльфийка, совсем молоденькая, ползала по холодному каменному полу пещеры, лишь больше царапая своё и без того искалеченное кровавое тельце. У неё больше не было сил кричать, не было сил плакать. Это были даже бессознательные попытки спастись.

Хватаясь не отрубленной рукой за выпирающие из-под земли камни, она тянулась туда, к выходу, где где-то далеко светит солнце. Но она понимала, что солнце для неё больше не взойдёт.

Последнее, что услышала малышка, — это рассекающий со свистом воздух хлыст, и

почувствовала пятнадцатый удар по спине. Позвоночник не выдержал, и из рассеченной кожи выскочил отломавшийся позвонок. Может, так оно и лучше. Зато четыре дня страданий закончились.

— А она ещё долго продержалась, — сказала Кая, но всё равно на лице её играла грусть. Закручивая на руку хлыст, она повернулась к тому, для кого устроила всё это представление — для своего короля. — Вам, Ваше Величество, не кажется, что в последнее время солнечные совсем ослабели? Даже неделю не держатся.

Она подошла к трону, на котором восседал звёздный эльф, но ближе подходить не смела. Вдруг у него настроение плохое по той же причине?

— Им просто больше не за что бороться, — скучающе произнес Закнеыл. — Мы сломили их дух, захватив Королевский луг и убив короля. Но как же сладка была месть ему за все годы унижения от солнечных.

На этих словах он заулыбался, вспоминая мучения короля.

— Жаль, что Роулен не выдержал пыток, было приятно видеть его таким жалким, — расстроился Зак. Он обвел взглядом жрицу. — Солнечных почти не осталось, может, нам пора переключить внимание на других? Что скажешь, хочешь, начнем охотиться на лунных?

— О, нет, — протянула она, рискнув медленно вышагивать к Закнеылу. — Лунные подождут. Пусть сначала вдоволь натрясутся. Давай начнем с туманных? Они горды, вмиг заменят ту скукоту, которую нам навеяли солнечные в последние десять лет.

И вот она уже совсем подошла к королю, но лишь обошла его трон и, положив руки на плечи, приятно помяла их. Хотя после взмахов хлыстом её руки тоже болели, но ему сделать приятно было важнее.

— Как раз Валанди оттуда вытащим. Я знаю, как ты к ней относишься, но позволь мне наконец-то отомстить за книгу. А я над Сектаром еще вдоволь поизмываюсь. Только нам нужно опять призвать отчисленных ради амулетов, но, думаю, ты не будешь против таких гостей?

— Валанди просто вовремя подсуетилась. С той книгой она стала неплохой жрицей, я одобряю. Тем более это она дала нам информацию, как добраться до Роулена, но я не стану защищать, если ты надумаешь с ней поквитаться, — Закнеыл оскалился и немного расслабился от массажа. — А вот Сектару я и сам не прочь отомстить, и Гинтару заодно. Хочу посмотреть на их лица, когда подвешу к столбу для пыток.

Вот только всё, что он говорил после, Кая не услышала, а на одном только «я одобряю» больно сжала его плечи, не контролируя когти.

— Ты её ещё и поддерживаешь? Мой король, должна Вам напомнить, что если бы она не украла книгу, я стала бы жрицей, которая у Вас в подчинении, еще лучше. Уж простите, что я тогда слегла из-за Приспешника, но и Вы, хочу напомнить, не постарались оставить книгу для меня.

— С какой стати я должен был это делать? — Закнеыл схватил ее за руку и потянул вниз, чтобы она ударилась о спинку трона. — Знай свое место. Я твой король, то, что мы спим, не даёт тебе особых привилегий.

Пока он говорил, отчего-то только сильнее злился, и в конце уже шипел, схватив Каю за шею. Слишком часто она испытывала его терпение. Все ещё не отпуская ее, он поднялся и, возвышаясь над ней, прожигал красным взглядом, медленно сжимая пальцы.

— После той заварушки я осталась единственной на что-то способной жрицей, — сдавленно прошептала она, но разве в глазах был испуг? Либо она в себе была слишком самоуверенна, либо сумасшедшей, которая не боится смерти. — Но да, Вы правы, меня легко либо убить, либо мне легко уйти, я, к счастью, не звёздная, солнечный свет мне глаза не прожжет.

И всё же доступ был перекрыт на последних словах и становилось больно. Кая, чтобы уж совсем не упасть, когда (если) её отпустят, схватилась за руки короля и вновь неконтролируемо выпустила когти.

— Куда собралась? Думаешь, я отпущу тебя так легко? Отсюда ты уйдешь только в таком виде, — он бросил ее к трупу солнечной у трона.

Но к счастью для Каи, Закнеыл после всего остался отходчивым. Вспышка гнева прошла так же быстро, как и нахлынула. Он поднял ее с пола и провел ладонью по щеке, переходя пальцами на губы.

— Веди себя хорошо, и все будет в порядке. Мы нападем на туманных, вернёшь ты свою книгу.

— Мне кажется, я себя слишком хорошо веду, — зато её вспыльчивый нрав никуда не делся, что приносило ей в пещерах немало проблем. Ударив по касающейся её руке, она встала, сорвав злобу на трупе, хорошенько его пнув, развернулась и горделивой походкой пошла к выходу. — Благо здесь есть эльфы покладистее Вас, король.

Как же он изменился с их первой встречи, аж противно. Кае нравилось, когда он был с ней груб, но когда эта грубость граничила с любовью, которая с приходом власти ушла куда-то.

— Ты знаешь, что к тебе никто не посмеет притронуться, иначе я его убью, — бросил ей в спину Зак и подозвал скрывающегося в тени стражника. — Позови Ливафейн, пусть уберется здесь.

Бывшую жрицу оставили в живых, и теперь Закнеыл упивался ее унижением, давая ей самую грязную работу, как, например, уборка трупов и мытьё полов от крови.

— Значит я буду очаровывать их, а ты убивать до тех пор, пока не убьешь либо меня, либо всех мужчин! — нашлось и ей что ответить. Она остановилась и проследила взглядом за пробегающим стражником, который пошел выполнять поручение короля, и указала на его спину взглядом. — Начну с этого.

Бедолага аж на секунду замер в проходе и потом побежал ещё быстрее.

— Посмотрим, что сильнее: страх передо мной или твое женское очарование, — посмеялся над ней Закнеыл и сел обратно на трон.

— Ох, милый, о каком очаровании идёт речь? Мы оба знаем, что у меня его нет. У мальчиков просто не будет выбора, — намекнула она явно на что-то выше, чем эльфийская внешность или женские приёмы.

Закнеыл устал от ее вечных заскоков. Любил ее, но эту любовь давно убила сама Кая своим сумасшествием. Он молча поднялся и нагнал лунную, да только не остановить хотел. В мгновение ока в его руках появился меч, который проткнул сердце некогда его возлюбленной. Тонкие струйки крови стекали по холодному лезвию, а в глазах Зака не было и капли жалости. Он вытащил меч и равнодушно наблюдал, как падает на пол ее бездыханное тело.

— Давно надо было это сделать, — послышался смех Ливафейн за плечом короля.

— Да, давно, — согласился Закнеыл, всаживая меч и в ее грудную клетку.

========== День 14. Фэнтези AU ==========

С тех пор, как власть на материке захватили отчисленные, разгромив Белую башню подчистую и уничтожив всех Белых магов, прошло около ста лет. Закнеыл жил себе припеваючи и готовился стать наследником своего венценосного отца. Но уж очень ему не нравилось, что звёздные прогибаются под отчисленных. Да и, честно говоря, ему осточертели все эти призывы, ритуалы, жертвоприношения и подобное, что сейчас восхваляется и возносится в мире. Казалось, что жизнь несётся куда-то в сточные трубы Ниварны. Приняв решение, что все, с него хватит, Закнеыл прервал последний ритуал и сбежал от звездных.

Прошло ещё сто лет, прежде чем он собрал достаточно сил и союзников, чтобы начать действовать. Однако и отчисленные не сидели сложа руки. Они укрепляли свою власть запугиванием и убийствами, и в мире становилось все меньше людей, эльфов или гномов, желающих бросить им вызов. Они даже с охотой сдавали всех бунтарей, за что получали неплохую награду.

В темной таверне на окраине Ниварны было устроено тайное собрание. Опасная затея, но Закнеыл больше не хотел медлить. Он сидел в темном углу и переживал, что на встречу вообще может никто не прийти, ведь назначенное время прошло час назад.

И все же они пришли. Три фигуры, облаченные в тёмные плащи, вошли в таверну. У каждого на руках, ибо только они выглядывали, были магическое браслеты, отчего можно было подумать, что это отчисленные. Но это было сделано специально. Да, хорошие маги быстро бы распознали эльфов, зато обычные люди или новички в магических делах и внимания бы не обратили.

Троица проскользнула к столу звездного эльфа, но даже когда они за него сели, капюшоны не сняли.

— Я так надеялся, что ты уже ушёл, — явно раздосадованно произнёс один из них.

— Если трусишь, дверь открыта, ты пока ещё не в клетке, — шикнула на него эльфийка.

— И это все? — подал голос третий. — Нас четверо? Тогда это точно самоубийство.

— Я вас не заставлял приходить. Если хотите, вы ещё можете уйти, но если останетесь, обратной дороги не будет, — Закнеыл подался вперёд к гостям, чуть приподнимая капюшон, чтобы были видны его горящие красным глаза.

Но не успел он договорить, как дверь таверны вновь распахнулась, и внутрь вошла ещё одна фигура в плаще. Она прошла к столу, где собралась странная компания, но села за соседний, немного пододвигая стул к незнакомцам.

— Это все? — спросила обладательница женского голоса, не поворачиваясь.

Закнеыл обвел взглядом всех собравшихся и, тяжело вздохнув, вновь откинулся и спрятался в тень.

— Боюсь, что да. Больше ждать не будем.

— И каков будет гениальный план? — спросил самый первый, чью ехидную улыбку едва скрывали края ткани.

— Учитывая, сколько нас пришло, пойти и самоубиться, — кисло заметила девушка за соседним столиком.

Она поднялась с места и направилась к выходу, но не за тем, чтобы уйти, а запереть дверь. Затем она подошла к трактирщику, бросила ему увесистый кошель, чтобы он скрылся с глаз, и только после села за общий стол, снимая капюшон и открывая свою внешность солнечной эльфийки.

— Теперь понятно, почему ты так рьяно выступаешь против отчисленных, однако пришла позже всех, — съязвил Зак, будто с этой солнечной они уже были давно знакомы.

— Из-за цвета волос мне достается больше всех, из дома без капюшона не выйдешь, хоть налысо брейся, — пожаловалась она.

Солнечным приходилось тяжко с приходом к власти звездных. Их мало того, что принижали, так ещё могли спокойно убить или причинить вред, и никто ничего не скажет.

— Ладно, мы собрались не обсуждать политику, а бороться с ней, — вернулся к разговору Закнеыл. — У каждого здесь есть свои причины на это.

Звёздный выложил свой план. У отчисленных во дворце Сильверсана спрятан какой-то артефакт, который может отнимать магическую силу раз и навсегда. Название его — «Усмиритель». Он хорошо охраняется, но Закнеыл считал, что раздобыть его стоит.

— План не идеален, но это лучше, чем просто сидеть на месте, — закончил он свою речь.

— Тогда в первую очередь пускаем вперёд Каю, — сказал парень, который тоже уже успел снять капюшон и открыть лицо туманного эльфа. — Тут не только тебе налысо бриться надо, — обратился он уже к солнечной. — Моему народу тоже тяжело скрываться из-за волос.

— Спасибо, Сектар, очень мило с твоей стороны делать из меня пушечное мясо, — прыснула вторая девушка.

— Лунные меньше всех похожи на эльфов. Прикинься слугой, а там уж всё от тебя зависеть будет. Да и это из-за тебя мы с братом здесь. Вот и покажи на своём примере, как нужно бросаться в бой.

Девушка показала туманному оскал, но стоило второму явно тоже туманному эльфу приобнять её, как она успокоилась и облокотилась на его плечо.

— Тогда мне нужна карта дворца, чтобы попытаться найти артефакт.

— С этим я могу помочь, — солнечная закопалась в своей сумке и достала бумагу с чернилами. — Раньше я жила там, пока… — ее голос дрогнул, но она проглотила образовавшийся комок в горле. — Пока сестрицу Силейз не убили. Я нарисую, как устроен был замок, но все могло измениться.

— А где именно находится этот артефакт? — спросила лунная, показывая наконец свои глаза, но лишь для того, чтобы посмотреть сначала на звёздного, потом чуть повернуться к солнечной, чтобы рассмотреть её.

— Сестра держала все магические штуки в своем кабинете, — солнечная нарисовала схему второго этажа и указала на комнату, подписав «Кабинет Силейз». — Вряд ли куда-то все перенесли, потому что она неплохо там устроила защиту. Попасть туда можно только одним способом. Даже в её личных покоях не было никакого тайного хода, я все обыскала в детстве.

Было странно рассказывать о прошлом. Оно казалось очень далёким и таким светлым, что становилось грустно от того, как складывалась ее жизнь сейчас. Местом жительства стали обшарпанные таверны вместо дворца, а внешность, которой она так гордилась, теперь приходилось скрывать.

— Я помогу тебе, — вдруг включился в обсуждение Закнеыл, поднимая глаза на Каю. — Идти одной туда опасно, а я звёздный, меня не сразу признают. Если повезёт, ни на кого из знакомых не нарвусь даже.

— А если признают, то тебя убьют мгновенно, да и её, возможно, рассекретишь, — выступил против Сектар. — Ты нам можешь понадобиться в группе поддержки. Мы можем поджидать в подземельях замка, уж туда пробраться будет нетрудно.

— А я Каю одну не отпущу, — стрельнул глазами в него второй туманный. — Мы с тобой и вдвоем справимся.

— Одной ей будет легче добраться, как служанке.

— Наоборот, — покачал головой Гинтар, — мало ли куда звёздный может повести служанку: на пытки, для утех, на казнь! А вот одна одинешенька она будет как бельмо на глазу, и ничего не стоит спровоцировать врагов.

— А в этом есть смысл, — согласилась Кая, и хоть Сектар её не услышал, он открыл рот, но звуков не произнёс, понимая, что это будет правильнее.

— Хорошо. Тогда солнечная нас отведёт к месту, куда можно через люки пробраться во дворец, а эти в открытую идут в замок. Осталось только ей наколдовать какую-нибудь одежду слуг, да и звёздному можно лицо подправить, кстати.

Закнеыл рефлекторно прикоснулся к лицу, с беспокойством ощупывая его. Хотел уже что-то ответить, но возмущенная Валанди не дала и слова вставить:

— Что значит просто «отведет»? Я с вами! Между прочим, это мой дом захватили и сделали своей базой отчисленные, убили сестру, я сама еле спаслась. Да, у меня нет магии, но есть зачарованный лук и кинжалы, я не буду обузой вам!

— Разумеется ты идёшь с нами! — невольно повысил голос Сектар, садясь вполоборота к ней. — Мы что, сказали, что оставим тебе там, в городе, напичканном отчисленными и звёздными? Солнечную эльфийку?

— Сектар, успокойся. Мы все немного взволнованы, но не нужно на других срываться, — попытался успокоить его брат.

— Да, простите. Тогда нужно всем отдохнуть и подкрепиться. Предлагаю это сделать в этом городе, а с завтрашнего утра начать.

— Просто ты так выразился, вот я и подумала… — буркнула Валанди, пряча глаза. — Я столько денег трактирщику дала, что мы его не увидим до завтра. Берите все, что захотите.

Накидывая капюшон, она отсела от них подальше, подобрала под себя ноги и замерла в одной позе, с грустью в глазах смотря в окно. Есть ей не хотелось, да и говорить тоже.

— Перекусим? — обратился Закнеыл к Кае, проводив солнечную взглядом. — Заодно обсудим наши действия на завтра.

— Да, мы голодны с дороги, — ответил за неё Гинтар и одновременно с братом поднялся в сторону стойки. Зайдя за неё, они долго что-то искали, копались там, пока не вышли с подносами, но один туманный вернулся за стол к звёздному, а второй поставил один поднос, но с большой кучей яств, перед солнечной.

— Ну прости, что рявкнул, — нехотя извинился он, садясь напротив. — Ешь, в лесу останавливаться не будем на охоту, наберись сил. А то ещё закружится голова в неудачном месте и неудачное время, и я тебя сам придушу.

— Вы с ней знакомы? — спросил в это время Гинтар, тоже сложив много еды на один поднос. Указав взглядом на Валанди, он отдал с подноса одну единственную куриную ножку своей подруге.

— Ее зовут Валанди, но я не знал, что она солнечная, и что она та самая Валанди, названная сестра Силейз и бывшая принцесса Сильверсана, — тихо пояснил Зак и утащил с подноса кусочек вяленого мяса. — А как так получилось, что лунная гуляет с двумя туманными? Я думал, вы ненавидите друг друга. Эти расы даже общий враг не объединил.

Валанди посмотрела сначала на Сектара, затем на поднос, а потом опять подняла глаза.

— Спасибо, — сказала она и потянулась к подносу. — Было необязательно, но спасибо, правда. Я не собираюсь доставлять неприятности.

— Надеюсь на это, — взяв тарелку с холодным супом, который явно готовился для самого трактирщика, Сектар, лениво отхлебывая его, обвел глазами таверну, но особенно задерживал свой взгляд на окнах. Мало ли какие сволочи захотят сделать себе славы — Сектар на всякий случай спрятал волосы. — Хватит с нас и одной беды.