Тридцать эльфийских жизней (СИ)

На слова звёздного лунная и туманный переглянулись, и если та предпочла продолжать уплетать ножку, то Гинтар как-то устало улыбнулся.

— Долгая история. Она — бывшая стайная, я простой путешественник, так что мою ненависть к этой расе вымыла дорога и общество разных рас, а вот мой брат, — кивнул он на Сектара, — с Туманных островов, но узнав, что мы решили бороться, приплыл сюда.

— А с чего это вдруг «Тот самый принц» решил идти против системы? — прожевав, спросила Кая, получилось даже слишком грозно. — Уж звёздным-то не на что жаловаться.

— Мне не нравится так жить. Убивать и мучить других — не так должен быть устроен мир. Это звёздные плохие, а не наоборот, — философски выразился Зак. Он прожевал ещё кусочек и с интересом посмотрел на Каю. — Стайная, значит, и путешественник? Вы вместе?

— В каком смысле? — не поняла лунная, на что туманный лишь беззлобно засмеялся не то от вопроса, не то от ответа.

— Нет. Совсем нет.

— Иначе вся бы таверна была в моей рвоте, — не удержался от комментария Сектар. — Прошу прощения, приятного аппетита.

— Ах, в этом смысле… Подожди… Ты на что намекаешь? — не без угрозы спросила лунная у второго туманного.

— Да я бы вас обоих сдал отчисленным за такие извращения.

И хоть лунная явно оскорбилась, брат Сектара вновь засмеялся. Хоть кто-то, пусть и так устало, но всё же находил какой-то повод посмеяться. Чтобы Кая не грустила, Гинтар приобнял её и потрепал по капюшону.

— Мы просто друзья. А у тебя есть приспешники? — спросил он уже у звёздного. — Я надеялся, что раз ты собрал такой совет, то у тебя должны быть сильные воины за спиной. Хотя бы два.

— Приспешники есть у нее, — кивнул он на Валанди. — Хотя их и воинами не назовешь… Один старик, а двое из пелёнок только вылезли.

— У меня хотя бы трое есть, ты вообще один, а вроде предводитель восстания, — огрызнулась солнечная на такую фразу, хотя до этого даже улыбалась, когда Сектар прокомментировал возможные отношения той парочки.

— Так получилось. В наше время тяжело найти верных товарищей. Вам повезло, что вы есть друг у друга, — пожал плечами Закнеыл.

— Да, Брайан стар, но информацию добывает лучше всех, а Фрид и Трен просто привязались ко мне, не отделаешься.

— Люди? — в ехидной физиономии приподнял уголки губ Сектар. — Тогда ещё лучше! Уж в их верность и преданность делу я поверю в последнюю очередь особенно после того, что сделали эльфы тысячи лет назад.

— Не это я хотел услышать от лидера восстания, — но судя по глазам Гинтара, он явно не хотел обидеть Закнеыла. Скорее ляпнул это, чтобы подчеркнуть плачевность ситуации.

— За звонкую монету люди сделают, что требуется, — пожала плечами Валанди. Она и не говорила о верности, те ребята даже на это собрание не пришли.

— Против звездных и против магов мало кто рискнет пойти, — вздохнул Зак. — У вас, туманных, хотя бы магия есть. Была бы она у всех эльфов, было бы легче.

— Вот именно, — проигнорировал Сектар слова звездного. — Ты — падшая принцесса, а там — маги и король. У кого денег больше?

— Сек, ты придираешься, — попыталась как-то вступиться лунная.

— Я просто не хочу, чтобы меня сдали! Не хочу корчиться в муках под магией или мечами.

— А ты будешь! — повысила голос Кая. — Думаешь, долго туманные будут на островах вина пить? И до вас доберутся! Даже морских уже убивают, отравляя воду.

— Вот как раз из-за магии, деточка, на нас не полезут.

— Вас изморят голодом, прекратив поставки еды и уничтожив всю рыбу вокруг острова. Долго вы сможете кормить целый остров овощами и фруктами? И то вы больше выращиваете виноград и все для вин.

— Хотя бы умирать будет приятно, под хорошую выпивку, — протянула Валанди. — Я бы с радостью перебралась на остров, подальше от Сильверсана. Но это мой дом, я должна вернуть его. Кстати, если тот «Усмиритель» отнимает магию, вам двоим нельзя его трогать, — она указала на туманных. — А какая у вас сила? Полезная?

Два брата как-то странно переглянулись, и на их лицах заиграли улыбки. По ней одной можно было сказать, на сколько братья разные: один был мягче, второй явно агрессивнее. И только Гин собрался зачем-то щелкнуть пальцами, как Кая больно ударила его локтем:

— Здесь окна не занавешаны, дурак!

— А мне можно, — сказал Сектар и мысленно приказал Валанди принести выпивки. Даже не приказал, а нагло забрался в её тело и через мозг управлял движениями.

— Хвастун, — фыркнула лунная.

— Я стихийник, — пришлось только сказать Гинтару Валанди, смотря, как она приносит вино за их стол. Думал, она сама так решила — какая вежливая и внимательная эльфийка, но судя по глазам… — Сектар!..

Моргнув, Валанди увидела, как наливает выпивку Сектару. «Мозговик», — догадалась она.

— Мог бы просто попросить, — она громко стукнула бутылкой по столу. — Была бы у меня тоже магия, нашла бы, чем ответить, а так… — в ее руках появился кинжал, инкрустированный алмазами, но она не собиралась нападать, лишь слегка ударила им по кружке Сектара и улыбнулась, когда пойло превратилось в лёд. — Пейте охлаждённым.

— Да вы все с ума посходили, играться такими вещами в центре гнилого города! — вскочила с места лунная.

— Ты куда? — Гинтар схватил её за руку и усадил обратно.

— Отдыхать. Если уж нас обнаружат благодаря вам, я хоть буду под одеялом прятаться и уши прикрывать.

— Кстати, о ночлеге, — проигнорировал он её новую попытку подняться, просто держа за руку, — для безопасности лучше выбрать одну комнату для всех.

— Смеешься? — прыснул Сектар. — Да здесь чудо, если хоть в одной комнате будут две кровати.

— Значит, на них положим эльфиек, а сами на полу… Да, Сектар, вспомнишь службу! Не смотри на меня так. Но ты прав. Мало ли чего с этим трактирщиком. От человека много ожидать можно, а за солнечных эльфов звёздные ещё и награду обещают. Думаю, даже дежурить придётся, пока мы в Ниварне.

— Нет, — категорически отказалась Валанди. — Я не буду спать в одной комнате с теми, кому не доверяю, особенно со звёздным. Если так беспокоитесь, что из-за меня всех засекут, можем разделиться.

— Нет, — Закнеыл тоже был категоричен. — Никаких «разделиться». Если переживаешь из-за того, что я звёздный, могу остаться за дверью, но давай хотя бы одно здание не покидать.

— Ой, да делайте, что хотите, — надулась солнечная, скрещивая руки на груди. Не хотела она подпускать к себе незнакомых мужчин, когда будет так уязвима, особенно звёздного и мозговика. Хотя насчёт второго она ещё подумала бы. Переведя глаза на Сектара, она догадалась, что тот прекрасно знает все её мысли, и смутилась, натягивая капюшон сильнее и прячась.

«О да, детка, я буду с тобой всю ночь», — послышался насмешливый голос в её голове.

— Возможно, это нам тебе доверять нельзя, — зато вслух насмешливый голос сказал совсем иное, давая ребятам причину не выпускать её из комнаты, где они залягут. — Нам-то откуда знать, на что способна эльфийка, которая с людьми трётся.

И у него получилось. Гинтар явно задумался о словах брата, а лунная резко повернулась в сторону Валанди.

— Он прав. Мы в праве не доверять тебе так же, как и ты не доверяешь нам.

— А то, что ты принцесса, — подливал масло в огонь Сектар, — ещё ничего не значит. Тебе могли наобещать гор или жизнь, мы не знаем.

«Так может, проверишь её?» — но Гинтар был благоразумнее.

«Уже проверил, она чиста. Но так как мы имеем дело с магами, я бы не доверял её мыслям, которые вполне могли и околдовать», — соврал, и именно соврал, Гинтару брат. Кажется, у него были свои мысли по поводу солнечной.

— Да как ты?.. — возмутилась Валанди, но не знала, что возразить ему. А что это было за обращение, «детка»?! И этот нахал еще смеет обвинять ее! Она скинула капюшон и в гневе уставилась на Сектара, но продолжала молчать.

— Если мы не будем доверять друг другу, то проиграем, — Закнеыл нахмурил брови. — А если мы проиграем, мир так и останется под гнетом магов. Ну да ладно, где там пойло, — попытался разрядить он обстановку после всего.

— Это лишь первая встреча, а ты требуешь от нас довериться друг другу? В наше-то время? — буркнула Кая и повернулась к Сектару, чтобы тот дал бутылку, но заметив Валанди, не могла не оскалиться, но скорее из-за испуга быть обнаруженной. — Богов ради надень капюшон!

А сама подумала, что точно та в сговоре с кем-то, если не боится быть обнаруженной. Гинтара этот момент тоже не порадовал, но его с просьбой опередили, а Сектар… Он просто подал выпивку Кае, которую та поставила Заку.

— А тебе нельзя, — улыбнулся Гин, двигая бутылку к Заку ещё ближе.

— Я, возможно, проживаю последние дни, а ты мне пить запрещаешь?

— Уж точно не на кануне полнолуния, — но чтобы сильно не расстраивалась, обнял её, вот только его рука была скинута с обиженным видом.

Валанди быстро накинула капюшон, но мысленно проклинала свои золотые волосы. Ей надоело скрываться, надоело, что она не может показаться на людях, показать свою красоту и ловить восхищённые взгляды, как раньше. Теперь были только капюшон и тени. Она расстроено опустила голову на стол, даже пить не хотелось.

— Можете и не доверять, но чем сплоченнее команде, тем больше шансов на победу, — пожал плечами Зак. — У нас одна цель, и нет права на ошибку.

— Скажи это этой безумной, которая свою капну волос направо и налево показывает, — сказал Сектар. — Ты как до сих пор ещё не поймана, девочка? Рано или поздно деньги кончатся.

— Сектар, успокойся, пожалуйста, — терял терпение Гинтар, который наконец-то дорвался до своей еды. И пока звёздный наливал себе вина, Кая обгладывала кость, а Сектар перешел к сладкому на блюде, старший брат обдумывал всё. — Вот каков план на ближайшие сутки. Вы… эм…

— Её Валанди зовут, — почему-то ответил Сектар.

— Валанди, простите, но ночевать будем все вместе. После обеда перебиремся в комнату. Вы будете рисовать карту, а Сектар и Кая пойдут в город, закупаться в дорогу. По их приходу мы всё ещё раз обмозгуем, составим план, а дальше спать. Я первый буду дежурить. Так как мы друг друга не знаем, можно дежурить парами.

— Выкрашивала в черный, — ответила Валанди только Сектару. — Но долго не держится, да и выглядит отвратительно.

— Меня устраивает план, — согласился Зак.

— Тогда… — поднялся Гинтар со стула, и так как себе не налил, взял бутылку в руки, — да помогут нам боги!

========== День 15. Музыкальное AU ==========

Запыхавшись, Валанди со всех ног неслась от парковки в студию, где должна была проходить репетиция их группы. Менеджер что-то напутал с расписанием и устроил для нее интервью в журнале, не позаботившись, чтобы оно вовремя закончилось. Поэтому вокалистка группы «Without letters» опаздывала уже на двадцать минут, а ведь студию удалось снять всего лишь на два часа! Пусть они и были довольно популярны, но агентству на это начхать — кто платит, того и время.

— Простите, простите, — влетела она в отведенное им помещение. Ребята уже успели настроить инструменты, Закнеыл равнодушно брынчал что-то на гитаре, а Гинтар тихо беседовал с сидящей за установкой Каей. — Альфред что-то напутал с расписанием, и я задержалась на интервью.

— Опять спрашивали про твои отношения с тем идолом? — спросил Зак, не отрываясь от гитары.

— Да было бы о чем спрашивать… — разочарованно протянула Валанди, скидывая вещи на пуфик в углу. — Стоило пересечься с Сектаром на одной вечеринке и выпить вместе, как сразу слухи разлетелись по всему Интернету.

— Зато нехило нам подняли популярность, мы даже в топ попали. Готова? — Закнеыл поднялся с места, смотря, как Валанди подходит к микрофону.

Гинтар и Кая проводили подругу только взглядом. Если Гину было всё равно, так как свою партию он знал лучше, чем свои пять пальцев, то Кая нервничала. Для себя ей репетиций было всегда мало. Может, лишь самовнушение, но ей постоянно казалось, что где-то что-то она сделала не так.

— Только больше без опозданий, — всё же сказала она. — И так нынче проблема с местом для репетиций.

— Кстати, Кая, а как там дела с домом? — вспомнил Гинтар, надевая на себя ремень с гитарой и поправляя её.

— Отлично! Ещё пару недель посношаться с документами, и дом мой! Вроде как бывшие жильцы не дают ещё задний ход, как те.

— А я тебе сразу сказал, что не нужно было говорить, зачем тебе обязательно нужен гараж.

Кая недовольно зыркнула на парня и со всей силы ударила по кэшу, оповещая неприятным звоном, что разговор на эту тему закончен.

— Я же не по своей инициативе на это интервью поперлась, — буркнула Валанди. Ей самой не нравилось, что она опоздала, но правда неслась по улицам на машине, как сумасшедшая, наверняка нахватала кучу штрафов.

Она прокашлялась, быстро произнесла какую-то скороговорку и кивнула Заку, мол, готова. Он сразу начал играть свою партию, а Валанди запела одновременно с этим:

«Voices in my head again

Trapped in a war inside my own skin

They’re pulling me under

Go!» *

Крикнув последнее слово, она оторвалась от микрофона, и вступили остальные.

Закнеыл агрессивно цеплял медиатором струны, покачивая головой вместе с ударами барабанов, которые воспроизводила Кая. Гинтар был менее импульсивен в своей игре, но это не значило, что его игру на бас-гитаре не было слышно. Ему приходилось стараться меньше, но он отдавал всего себя даже на обычных репетициях.

Кая выплескивала весь свой негатив на барабанах, особенно уничтожая палочками тарелки, но всё было гармонично. Никто из играющих не выделялся на общем фоне, музыка была заводной, призывающей к действиям. Только этим проигрышем они умели завести толпу.

И как они все смотрелись: одетый во всё черное и с такого же цвета волосами Закнеыл, вся светлая и солнечная Валанди, и серый с голубым Гинтар. Сочетание странное, но этим они и завораживали.

Когда Валанди вновь запела, музыка стала спокойнее, но лишь до припева, когда всё начиналось заново. Под конец Валанди подпевали уже все, и с таким чувством, что песня будто бы про каждого из них. Про голоса в головах, которые затягивают куда-то далеко, в бой, из которого нельзя выйти победителем.

Кая и Валанди закончили позже всех, и когда последнее слово песни было сказано, группа выдохнула, давая себе и инструментам немного передохнуть.

Гинтар был доволен работой. Он считал, что это была лучшая репетиция. Сколько они уже эту песню перепели? Он обвёл глазами ребят и довольно улыбнулся.

— По-моему, неплохо. Можно наконец-то приступить к новой.

— Да мы вообще офигенны! — кажется, песня заразила саму Валанди энергетикой. — Эта песня взорвет зал. Сделаем ее заглавной в следующем альбоме. Осталось накорябать ещё одиннадцать песен, и можно идти записываться. Кстати, Гин, что сказали продюсеры по поводу сингла? Нам дадут его выпустить, или всё-таки нужно готовить полный альбом?

А спрашивала она у Гинтара, потому что именно его отправляли от группы на подобные переговоры, как менее импульсивного. Зак бы тоже сошел за переговорщика, но, как правило, он всегда был на своей волне и мог согласиться на невыгодные условия. Зато какую музыку сочинял!

— Хотелось бы сингл, — задумчиво произнес Зак и улыбнулся. — Тогда клип начнем опять снимать. Мне понравилось в прошлый раз.

— Это потому, что у тебя была главная роль, — усмехнулась Валанди.

— Ну, скажем так, время пришлось перенести, — расстроено сказал Гинтар, подходя к барабанам и постукивая по ним пальцами, за что от Каи получил по рукам. — Я там оказался одновременно с Сектаром, так что меня не просто не слушали, но даже не смотрели. Даже пытаться не стал.

— О, тогда да, мы на его фоне действительно средненько смотримся, — расстроилась барабанщица, но не так сильно, как остальные.

— Но не переживайте, — улыбнулся Гинтар и, судя по тому, что сейчас всех больше волновали разговоры, чем репетиция, снял с себя гитару и прислонил к установке Каи. — Дункан такой человек, что любит красивые слова. С ним я и договорился о новой встрече, а там, поверьте, обвести его вокруг пальца труда не составит, так что сингл не за горами.

— Может, мне отвлечь Сектара, когда ты пойдешь к Дункану? Ну, чтобы опять не пришел и не помешал, а то он же звезда, приходит, когда захочет и куда захочет, — предложила Валанди.

— Если вас увидят вместе, опять пойдут слухи. Хотя, нам это даже на руку, — подытожил Зак, сложив руки на гитаре.

— Журналисты горазды на выдумки, — отмахнулась Валанди. — Говорю же, мы с ним даже ни разу не касались друг друга, даже за руку не здоровались, просто пообщались немного.

— Это ты потом всем его поклонницам доказывать будешь. Ты знала, что у тебя свой клуб антифанатов есть? — хлопнул он ее по плечу грифом.

— Хейтеры — тоже пиар, — подмигнула она ему.

— Только как бы тебя эти хейтеры в углу не прижали, — усмехнулась Кая. — В подростковом возрасте я была в группе хейтеров Кейлит. Помните группу «The Skalls»? Когда Кейлит была замечена с солистом, его фанатки реально за ней охотились. Эх, было время…

— Может, всё-таки продолжим? — успел соскучиться Гинтар. — А что касается отвлечения… я сомневаюсь, что он припрется в кафе на Брэйр сквер. Не его уровня место.

И оглашая начало репетиции, Гин вновь надел гитару и провел по ней пальцами, будто проверял работоспособность.

— Прогоним «Voices» ещё раз или поработаем над новым? — спросила Валанди, снимая микрофон со стойки.

— Ну, из нового у меня есть наработка, послушайте.

Закнеыл заиграл нестройные рифы, которые складывались в необычную мелодию. Над ней ещё работать и работать, но звучание было. Гинтар, немного послушав, постарался подстроиться, за ним и Кая. Уже сложилась полноценная мелодия, Валанди без слов подпевала.

— Ноты сделал? — спросила она, когда все затихло.

— Ты же знаешь, я не люблю эту писанину, — почесал Зак в затылке.

— Тогда хотя бы запись сделай. Как я тебе слова напишу?

— Хорошо, не кипятись.

Кая над ними посмеялась, а Гин только хотел было открыть рот, чтобы что-то сказать, как дверь в их небольшое помещение открылась, и кто бы там был? По всем законам жанра — Сектар.

— О, а я наделся, что приду пораньше, а тут никого не будет.

— У нас тут ещё пятнадцать минут, — сразу огрызнулась Кая. — Пошел вон.

Уж она с Гином, в отличие от Валанди, относились к нему именно как к сопернику, очень зазнавшемуся сопернику. И на его физиономии сразу появилось доказательство этого в наглой и ехидной лыбе.

— Да я мешать не буду. Тут постою, — закрыв дверь, он тут же облокотился на неё, — и звука не произнесу. Привет, Валанди.

— Куда охрана смотрит? — пробубнила барабанщица, потеряв всякое настроение репетировать.

— Привет, Сектар, — подскочила Валанди, поправляя прическу.

Закнеыл, увидев это, закатил глаза. Его счастье, что он стоял спиной ко входу, и Сектар этого не видел. Поняв, что оставшееся время они вряд ли будут репетировать, он откопал в своих вещах наушники и собирался устроиться с гитарой на диванчике.

— Эй, ты куда? — пнула его в коленку Валанди. — У нас ещё есть время, с гитарой успеешь пообниматься. Можем сыграть что-нибудь из старенького.

— Не хочу я играть при этом напыщенном индюке, — буркнула Кая, посмотрев на Сектара. Он от этого только ярче улыбнулся.

— Всё ещё думаешь, что я сплагиатил вашу последнюю мелодию?

— А разве нет?

— Я тебе уже советовал попринимать антидепрессанты, а то тебе глюки всякие мерещатся.

Девушка вскочила, сжав кулаки, явно надеясь навалять этому индюку, но Гинтар успел схватить её за руку и усадить обратно.

— Мы здесь не для этого, — строго сказал он. — У нас есть цель, так давайте к ней идти. Валанди, к микрофону. Закнеыл, на своё место. Кая… заткнись, хорошо? Всё, работаем!

И он первый заиграл на гитаре, как Валанди и просила, что-то из старенького. Но, честно признать, ему и самому было трудно. Сектар так и сверлил их взглядом. Да так осуждающе, словно он один единственный человек в мире, который видит все их ошибки, будто они были так очевидны. И надо признать, когда он нарочно зевнул, будто ему скучно, Гинтар пару раз явно не попал в ноты.

Заметив его ошибку, Валанди нахмурилась и повернулась, чтобы поймать взгляд Гинтара. Не прерывая пения, она жестом показала, чтобы он смотрел на нее, а не на кого-то еще, и сама не отпускала его глазами до конца песни. Но зато он сосредоточился и больше не ошибался.

— Больше уверенности, мы не на прослушивании, — сказала она, когда музыка закончилась. — Посмотри на Зака, он вообще непробиваемый, играет в свое удовольствие всегда и везде, кто бы ни смотрел. Расслабьтесь, иначе опять потащу вас всех в караоке, и будете полтора часа слушать «Дым над водой» в моем исполнении.

— Лучше сразу пристрели нас, — простонал Зак.

— Ах так? Начинай играть, я прям сейчас петь ее буду, — пригрозила Валанди и вдохнула поглубже, готовая выдать первые строки знаменитого хита.

— Я об тебя тарелку погну, если из твоего рта хоть нота этой песни вылетит, — приготовилась уши закрыть и Кая.

— Браво, браво, — улыбнулся Сектар и лениво посмотрел на часы. — Время вышло. Дайте теперь профессионалам порепетировать.

Валанди улыбнулась ему, и пока все остальные собирали инструменты, подошла ближе.

— Профессионал, поделись опытом: как ты увиливаешь от вопросов о личной жизни? Меня сегодня на интервью опять закидали вопросами о тебе. Ладно бы там правда были компрометирующие фотки, но мы на них просто стоим рядом. Такой ажиотаж вокруг, будто ты никогда раньше с девушками на вечеринке не общался.

— Я просто на них не отвечаю, вот и пытаются добиться информации у моих девушек, — пожал он плечами, отходя от двери, чтобы те ушли побыстрее. — Что хочешь им, то и отвечай, мне не жалко, за свою репутацию не боюсь.

— Даже если скажу, что мы встречаемся? — хитро сощурила глаза Валанди, но сразу же вздохнула, мол, не переживай. Конечно ничего такого она не скажет. Во-первых, какой с этого прок, если их больше вместе не увидят? Во-вторых, агенство ей не позволит. А жаль, она бы не отказалась попытать счастье с ним. Но увы, где он, а где она? Вот когда их группа продержится в чартах месяц и больше, тогда и можно будет взглянуть на Сектара, как на равного. Хотя даже тогда он не перестанет задирать нос.

— Не ты скажешь, так пресса, — пожал он плечами. — Со мной в газетах не спал только ленивый, так что, знакомясь с девушками, я сразу говорю, что со мной будет трудно. Но они разве слышат меня?

— Чтоб ты гонорею подцепил, кобель, — бросила ему Кая, когда Гинтар взял её ношу, а она его гитару, и оба первые вышли из помещения, недобро посмотрев на Сектара.

— И тебе удачи в личной жизни! — только засмеялся он.

— Со мной тоже трудно. Видал, какая я красотка? Вот подожди, стану популярнее, поклонники толпами бегать будут, — посмеялась Валанди, провожая взглядом своих товарищей. Самой бы тоже пора уходить, но так не хотелось расставаться с ним. Однако вещи свои забирать пошла. — В любом случае эта история с тобой только плюсом мне. Да, появилась куча хейтеров, но черный пиар — это всё-таки пиар, мне нечего жаловаться.

Подойдя к двери, она обернулась, не зная, как попрощаться, чтобы обеспечить себе новую встречу.

— Удачи тебе с поклонниками, — засмеялся он от её фразы, не заметив никаких намёков. А может, зачем ему намёки? — И берегись моих фанаток.

Он сделал ей жест рукой, мол, тебе пора, а сам подошел к микрофону, за которым не так давно стояла она. И вот так просто, без музыки и без своей группы, он запел. Запел как ангел, но в теле дьявола.

Валанди замерла в немом восторге. Мысленно пообещала, что обязательно заполучит его. Он станет ее, а толпа фанатов пусть захлебнется в слезах.

— Я отниму у тебя большой кусок славы, только подожди, — тихо произнесла она, не зная, услышал он ее или нет, но это неважно. Улыбнувшись, она вышла, догонять свою группу.

Комментарий к День 15. Музыкальное AU

* Motionless In White — Voices

========== День 16. Постапокалипсис AU ==========

Прошло двадцать восемь недель с того рокового дня, когда над миром пролился тот дождь. Он унес с собой миллионы жизней, но самое худшее началось потом. Теперь каждый раз, когда шел дождь, среди капель воды появлялись неясные тени, и стоило попасться им, как человек растворялся, превращаясь в одного из них.

С каждым дождем выживших становилось все меньше, пока не осталось никого. По крайней мере Закнеыл думал, что остался один. Вот уже неделю он не встречал ни единой живой души, зато черные тени в дожде являлись каждый день. Ему повезло найти небольшой городок, где можно было прятаться под крышами уютных домов, но вечно оставаться там было нельзя — продовольствие само себя не добудет.

Заведя одну из брошенных машин, Зак помчался к близлежащему городу. Однако на полпути кончился бензин, и ему ничего не оставалось, кроме как взять свою поклажу и отправиться дальше пешком. К счастью, дождя в тот день не было.

Городок, в который попал Закнеыл, тоже оказался совсем маленьким. С разочарованным вздохом он вошёл в ближайший дом. Зак уже не рассчитывал найти что-то стоящее в нем, ведь если жители держались довольно долго, то скорее всего и продукты все поели.

Живот неприятно сводило от голода, и Закнеыл решил разместиться на обед в доме. Достав последнюю банку консервов из рюкзака, он накрыл на стол, вывалил содержимое на тарелку и аккуратно принялся за еду. В доме ему ничего не угрожало, даже если пойдет дождь.

Выглянув в окно и не обнаружив на небе и намека на дождик, Зак решил проверить ещё парочку домов перед сном. К сожалению, и они не смогли его ничем порадовать. Уже потеряв всякую надежду, что в этом городе найдется хотя бы заначка с консервированными бобами, он разочарованно плелся по улицам, но вдруг сзади послышался вскрик и звон металла. Обернувшись, он успел заметить светлые волосы, скрывшиеся за углом, рядом с которым рассыпали что-то похожее на кастрюли.

***

— Н-не п-поверите! Т-там… — Валанди забежала в дом, где они с ребятами остановились и, заикаясь, пыталась объяснить увиденное. В глазах ее был полный ужас, ей пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем она смогла нормально говорить. — Там тень! Но сейчас нет дождя. Но оно все чёрное! — в итоге так нормально и не объяснила.

— Что? — оторвавших от шитья, Кая испуганно подскочила с места и подбежала к подруге, приобнимая её: — К-как? Они, что, теперь без воды?

— Не паникуйте, — Сектару пришлось повысить голос, чтобы на него обратили внимание, а не утопали в своих догадках. Он и его брат Гинтар тоже взволновались этой новостью, но паниковать было рано. Вдруг кто-то выжил? — Я проверю, а я вы оставайтесь здесь.

— Сек, а если это правда? Ты из дома выйти не успеешь, как они…

— Не проверим и не узнаем, — отмахнулся он и укутался в дождевик, хоть он и не спасал, но какое-то чувство защищенности давал. Подойдя к Валанди, он, будто в последний раз (а может, последний?), чмокнул её в лоб и, игнорируя любые попытки остановить, вышел из дома.

Вышел и остался жив — это уже хорошо. Он медленно, оглядываясь по сторонам и готовый забежать в любое помещение, допуская мысль, что усовершенствованные призраки в дом попасть не могли, шел к месту, куда ранее уходила Валанди. Увидел кастрюли. Так же не спеша подошел к ним и огляделся. Да нет никого! Может, у подруги уже галлюцин…

— Эй! — крикнул Сектар черной точке на горизонте. Он прижался к дому, готовый локтем разбить стекло и броситься туда, но цель была далека. Ещё тешилась надежда на лучшее.

«Живые!» — Закнеыл не думал, что так можно радоваться при встрече с незнакомцем. Он активно замахал руками, привлекая к себе внимание, и тоже крикнул «Эй», не находя больше слов. Голос его охрип от долгого молчания, поэтому он закашлялся, но отдышавшись, направился в сторону живого человека.

— Я уже несколько недель не встречал людей, я так рад, — улыбался Закнеыл, подходя все ближе и ближе. Никакой не тенью он оказался, просто у него были длинные черные волосы и такая же темная одежда.

— Ну, Валанди… — по-доброму буркнул себе под нос Сектар и тоже пошел навстречу, но лишь для того, чтобы приобнять того за плечи, слегка встряхивая парня, но сам не мог сдержаться — люди! Есть выжившие! Их не осталось всего четверо! — Быстрее, зайдём в дом. Туч нет, но мы всё равно предпочитаем быть в помещении. Черт возьми, как ты выжил?

Но ответить ему не дали. Дом был довольно близко, и Сектар, открыв дверь, немного грубовато впихнул гостя внутрь. Да какой это уже гость? Считай, член семьи. В такое время без этой мысли никуда.

— Валанди, если бы хоть поинтересовалась, что ты там видишь! — сразу заругался он на девушку. — Мы могли упустить человека! И ты тоже, кстати! Оделся бы во что-то яркое! Она тебя за призрака приняла!

— Выживший? — Кая и Гинтар тоже вскочили, не веря своим глазам. Девушка подошла к незнакомцу ближе, словно не веря своим глазам, а Гинтар улыбался, как ненормальный.

— Я Сектар. Это Кая, Валанди и Гинтар, а тебя как?

— Закнеыл, — представился он и тоже заулыбался, как дурачок.

— Но издалека так похож на теней был, — насупилась Валанди.

— Прости, что напугал, всегда так хожу, — пожал плечами Зак. — Мне повезло. Когда все началось, я два дня отсыпался в придорожном мотеле после долгой дороги. Очнулся, никого уже не было. Смог добраться до ближайшего городка, там мне все разъяснили, но вскоре и жители исчезли. Вы местные? Как вы выжили?

— Тоже из города в город бегаем, когда консервы заканчиваются, — объяснил Гинтар. — Сектар первый догадался, что всё дело в дожде. Нам повезло — мы оба с запозданием ветрянкой заболели — из дома не выходили, а когда уже и не было никого, пошли искать выживших. Вон, — кивнул он в сторону Каи и Валанди, — только девчонок за всё это время и нашли.

— Еще первые пару недель искали людей, — грустно опустила голову Кая, — а потом уже скорее просто сами пытались выжить.

— Надеемся, что это пройдёт когда-нибудь, — сказал Гинтар. — Эта дрянь ведь явно с земли пошла. Вода испаряется, превращается в дождь. Думаю, что тени не активны без воды, а в земле находятся, будто в спячке. Может, чем чаще вода будет испаряться, тем сильнее разбавляться концентрация всяких примесей и этих теней. Я не знаю, это лишь догадка.

— Но во что-то ведь нам нужно верить, — строго сказал Сектар. — Иначе сами будем как тени — волочить бездушное существование без надежды и цели.

— Выжившие есть, я уверен, — заявил Закнеыл. — Было вещание по радио от каких-то учёных, вот, я слушал, пока они не замолчали.

Он достал из рюкзака маленькое радио с антенной и включил, но были только помехи.

— Может, сигнал плохой, я хотел найти город покрупнее, с какой-нибудь радиостанцией, но моя машина сломалась, а в таких деревнях, как правило, бензином не разживешься.

— Если выжили учёные, они могут разобраться в ситуации и решить ее, — обрадовалась Валанди. — У них должен быть бункер. Отправимся их искать?

— Куда? В Россию? Австралию? Как добираться-то будешь и куда? — остудил её пыл Сектар, подошел к столу и, взяв одну закрытую банку, открыл её ножом. Нужно ведь угостить гостя, да и самим подкрепиться. — Этих ученых, как муравьев в муравейнике, и куда нам идти? Ехать? А если машина так же заглохнет посреди Техаса на пустой трассе? Нет, будем бегать от города к городу и продлевать жизнь. А когда ученые разберутся, мы об этом узнаем сразу, как только перестанем видеть теней в дожде.

— Но Сектар, нам всё равно нужно что-то начать делать? Все соседние города мы уже облазили. До следующего пару дней пути. Нам всё равно нужно уже выбираться в дальние места.

— Сектар, Кая права, — сел за стол брат. — Нужно подумать и выбрать день, чтобы добраться до следующего города.

Тут-то Сектар и замолчал. Открыв первую банку, вторую, подал их девушкам, после чего стал открывать для парней. И тут его посетила мысль: он очень рад найти выжившего, но теперь нужно кормить новый рот. «Нет! Нельзя так думать. Если Зак выжил, значит, он не лентяй, и умеет добывать пищу. Нельзя о нем думать, как о лишнем рте. Это — новые две пары рук!»

— Я подумаю об этом ночью, — закончив с банками и отдав по одной оставшимся, он сел рядом с Валанди на диван и хозяйски обнял её, прижимая к боку. — Ешьте, а потом отдыхать.

— Так понимаю, в этом городе вы уже все собрали? — Закнеыл тоже сел за стол и обратился к Гинтару. В этот раз он не стал исполнять привычный ритуал с тарелками, а как все, поел из банки. — Я прошел несколько домов, было пусто.

— Сек, а что если нам правда пойти в большой город? — устраиваясь поудобнее под боком Сектара шепотом спросила Валанди. — Там супермаркеты, найдем макароны и замороженное мясо, я что-нибудь приготовлю, будет вкусно. Позже можем вместе посмотреть карту и разработать безопасный маршрут.

— Я же сказал, что подумаю об этом позже, — устало ответил негласный лидер. — До него добраться нужно. Нужно составить план и списки. Кая, на тебе одежда, заодно и новенькому нужно вещей из магазинов забрать. Гинтар, завтра найдешь с более или менее полным баком машину, после чего сольёшь с других бензина столько, сколько сможешь. Я тогда за едой. Была тут пара домов, не осмотренных. А Закнеыл… — он задумчиво перевел на него взгляд. Обычно у каждого была своя работа, а что дать новенькому? — Сам выбирай, с кем захочешь идти. Как только просыпаемся, и если утром солнечно — пулей готовимся к выезду. Вечером завтра и по карте путь проложу.

На утро им опять повезло, не было на небе ни облачка, поэтому подготовка прошла успешно. Закнеыл предложил свою помощь Кае, а после вместе с Гинтаром нашли ещё канистры и слили в них бензин. Дождавшись, когда вернутся Сектар с Валанди с последними сумками с едой, погрузили все в машину с большим багажником и спрятались в доме.

Всю ночь лил дождь, поэтому никто не мог спать спокойно. Окна на всякий случай занавесили и свечи жгли только самое необходимое, чтобы видеть карту. Сектар выбрал маршрут, принимая во внимание дельные советы от остальных, после чего сразу затушили огонь и тихо отправились отдыхать.

На следующий день опять светило солнышко, а на улице было сухо, будто всю ночь не шел проливной дождь. Собрав последние вещи, вся компания забралась в машину. Сектар был за рулём, Валанди на переднем сидении с ним рядом, а остальные ютились сзади, усадив Каю посерединке, как самую маленькую. Ехали молча, за исключением Зака, который периодически бурчал, что ему неудобно в этой ярко-желтой куртке.

— Ну не было черного на тебя! — в ответ бурчала Кая, решив вовсе взобраться Гинтару на колени. Хоть немного свободнее для парней было.

Уже ближе к вечеру, когда не было пути назад, а впереди лишь пустота, случилось то, отчего у ребят ёкнули сердца. Машина заглохла. На третий раз завелась, но так повторилось ещё два раза, пока она не заглохла вовсе.

— Твою мать, Гинтар! — рявкнул на брата младший и вылетел из машины, открывая капот. — Я тебе сколько раз говорил, чтобы ты проверял машину от начала и до конца?! — и хоть дверь он за собой закрыл, его бешеный крик был слышен в кабине. — Закнеыл, умоляю, скажи, что ты в них разбираешься?.. Сука, нет…

Кая испуганно переглядывалась с Гинтаром, а тот, похлопав её по попе, мол, вставай, вышел из машины и подошел к брату. Тот что-то делал руками, злясь и явно волнуясь всё сильнее.

— Ну что? Двигатель?

— Ах, если бы… — рыкнул он. — Свечи. Посмотри в багажнике, есть ли запасные.

— Мы весь багажник для себя вычистили. Их там не было.

— Замечательно! И что делать?

— Сколько до ближайшего города осталось? — подошёл к ним Зак и тоже заглянул под капот. В машинах он разбирался неплохо, но недостаточно, чтобы чинить серьезную поломку. Например, свечи заменить сможет, колесо поменять на запасное, а уж что серьезнее — вряд ли.

— Все плохо? — выглянула из машины и Валанди.

— Сутки на машине, — ответил на вопрос Зака Гин. — Ну, проблема лишь в свечах, вот только заменить нечем.

Сектар нахмурился, не замечая темных туч, ведь вечерело. Но стоило громыхнуть где-то вдалеке, как Сектар испуганно посмотрел на небо, словно оно должно было вот-вот свалиться им на головы. Что ж, почти так оно и было.

— Живо в машину! — рявкнул он, рассталкивая ребят, а сам закрыл капот. Лишь когда дверь за последним закрылась, сам залез внутрь, закрывая окно Валанди и проверяя окна сзади. — Чудо, Гинтар, что ты хоть машину с крышей взял и не с битым стеклом.

— Будто бы если мы сейчас не заглохли, дождь и не начался, ты так считаешь? — повысил голос Гинтар, смотря по сторонам.

— Так, мальчики, не паникуем, — раздался писк где-то посередине заднего сидения. — Мы же в машине, так? Главное, сидеть, не открывать окна и двери, вот и всё.

— Да, точно, — чуть успокоился Сектар. — Переждём дождь в машине, а там потихоньку дотолкаем её до города. Что ты на меня так смотришь, Гин? У тебя есть варианты?

— Сек, все будет в порядке, — Валанди взяла его за руку, сплетая пальцы и сжимая крепче. Хотела поддержать, но она так тряслась, что поддержка больше ей нужна была.

— Да, бросать машину — не вариант, будем толкать, — согласился Зак. — Я оставил машину, но только потому, что один ее бы не утащил. А с тем учётом, что до города ещё далеко, без укрытия с такой погодой мы долго не продержимся.

Он задумчиво уставился в окно, по которому стукнули первые капли. Дождь потихоньку накрапывал, а потом разразился с полной силой и, похоже, не собирался заканчиваться в ближайшее время. Сквозь прозрачное стекло можно было разглядеть черные тени в воде. Казалось, что они сгущались вокруг машины, будто чувствовали жизнь внутри.

— У меня с собой есть банки с консервами, если вдруг кто-то голоден, — шепнула Валанди, боясь привлечь ещё больше внимания своим голосом.

— Экономим еду, — строго сказал Сектар. — В багажнике её много, но с таким грузом нам теперь добираться двое, если не трое, суток. Будем только завтракать и ужинать.

— Воды-то нам хватит? — спросила Кая, пытаясь вжаться в кресло и при этом сползти с него вниз, но тут коленки мешали.

— С водой еще хуже, — расстроился Гин. — Лишь бы последующие дни не были жаркими и душными, тогда продержимся.

— Или хотя бы до зеленой зоны добраться. Я умею собирать воду с листьев, — воодушевилась Кая.

— Если верить карте, то город окружен лесом. Если так, то напьемся при въезде в город, — Сектар хмуро посмотрел на стекающую воду, которая из-за теней в каплях походила на грязь. Что ж, зато они действительно в безопасности.

— Жутко видеть их так близко, — поежилась Валанди, двигаясь ближе к Сектару.

— Интересно, есть ли способ их остановить? О, помните старый фильм был, где парень в пузыре ходил? Может, через такую конструкцию они не доберутся до человека? Тогда под дождем ходить можно будет, не боясь, — размечтался Зак. Хотел перевести разговор в позитивное русло.

— А что, как вариант! — поддержала его Кая.

— Удачи такой соорудить. Пока что мы можем лишь целлофановыми пакетами обмотаться и что-то для дыхания придумать, — представив это, Гинтар даже засмеялся.

— Давайте поиграем, чтобы время убить, — предложил Сектар.

— А мы разве не убиваем время? — спросила Кая. — Мы придумываем, как можно обезопасить себя от теней.

— Придумайте то, что можно реализовать, а пока всё, что вы говорите — лишь лепет.

— А ты предлагаешь нам не лепетом заняться?

— Ладно, ладно, обсуждайте дальше, — Сектар изобразил кривую усмешку и, устроившись поудобнее, стал откидывать спинку кресла, пока она почти не легла на тело Гинтара.

— Это тебе за машину, — усмехнулся Сектар прежде, чем брат бы успел возмутиться.

— Вредина, — буркнула на него Валанди вместо Гинтара и повернулась к ребятам. — Ещё можно надеть костюм, как у аквалангистов, и баллоны с кислородом. Сделать такую маску, чтобы воду не пропускала.

— Тогда уж скафандр целый надеть, — продолжил развивать тему Зак. Этот разговор и правда немного отвлекал.

— А как быть беременным или больным людям? — вместе с ними размышляла Кая. — Баллоны тяжелые. Мне, например, тяжести нельзя таскать.

— А таким сидеть дома, — улыбнулся Сектар, уже успев закрыть глаза — ко сну готовился отходить.

— Да я бы с радостью, но ты вечно из дома выгоняешь.

— Хорошо. В следующий раз ты будешь домашними делами заниматься, а Валанди за добычей пойдет, — пожал плечами он. — Мне всё равно, лишь бы все работали на общее благо.

— А почему тебе тяжести таскать нельзя? Ты чем-то больна или беременна? — поинтересовался Зак у Каи, стрельнув глазами в Гинтара. Он думал, что они тоже парочка, как Сектар и Валанди, поэтому не особо удивился бы такому раскладу.

— Эй, я тоже не хочу тяжести носить, — возмутилась Валанди, тыкая пальцем в бок Сектару. — Как ты можешь спать в таком месте?

— А что мне делать? — не открывая глаз, спросил Сектар, но в ответ тоже ткнул её пальцем в ребро, да причем сильнее. — Это нам с ребятами завтра машину таскать, так почему бы не накопить для это сил? А ты говори, говори. Вы с Каей наболтаетесь, завтра хоть под руку ничего говорить не будете, — и всё-таки приоткрыл один глаз, один нахальный смеющийся глаз. — И вообще! Попросили принести кастрюли, с чем ты, между прочим, так и не справилась, и теперь говоришь, что мы тебя заставляем тяжести таскать? Нахалка и лгунья!

— Я испугалась! Ты сам видел, какой Закнеыл издалека страшный. Прости, Зак.

— У меня грыжи по всему позвоночнику, — в это время ответила Кая Заку.

— И всё равно рвётся тяжести таскать, а мы потом либо её на себе таскаем, потому что она разогнуться не может, либо два часа спину массажируем, ибо какой-то нерв защемит, — недовольно буркнул Сектар, на что Кая такая довольная только головой кивнула.

— Тогда тебе точно нельзя ничего тяжёлого поднимать, — серьезно заметил Зак, пока Валанди устроила возню с Сектаром, тыкая в него пальчиком и пытаясь увернуться от него.

— И ничего мы не болтушки, — смеялась Валанди. — Если бы не мы с Каей, вы бы вдвоём со скуки померли.

— Возможно, — с серьёзностью Зака кивнул Сектар. — Зато у нас бы головы не болели.

Гинтар засмеялся, явно поддерживая эти слова, за что и получил от Каи в те же рёбра.

========== День 17. Русреал AU ==========

Наконец-то Вале удалось выбить себе отпуск летом, да ещё так, чтобы он совпал с отпуском ее подруги Кати! Им вдвоём уже давно не получалось выбраться куда-нибудь, а тут такая удача. Естественно подруги собрались, быстренько заказали билеты, забронировали отель и рванули к морю. Геленджик приветствовал их жаркой погодой, приятным бризом и наплывом туристов. Середина августа — самый сезон, поэтому цены здесь были заоблачные, толпы народа на пляжах, а по вечерам на набережную выползали ещё и те, кому «посчастливилось» обгореть на солнце.

Проснувшись уже после полудня, девчонки сходили в ближайшее кафе подкрепиться и сразу на море. У их отеля не было собственного пляжа, на центральном всегда было слишком много людей, да и вода там не очень, поэтому Валя и Катя предпочли пройти лишние двадцать минут, чтобы дойти до приличного пляжа, где было поменьше народу. Они немного поплескались в теплой водичке и, взяв на прокат лежаки, устроились загорать.

Катя со счастливой улыбкой лежала на животе, рассказывала подруге какие-то глупые рабочие моменты, за что та её ругала, мол, отпуск, а она тут работу вспоминает. Ну, а с кем ещё делиться? Историй было столько, что даже во время поездки сюда не всё удалось рассказать.

— Ладно, вот последняя. Звонит мне…

Но не успела она и пары слов связать, как её что-то больно ударило в бок, а потом ещё и сверху навалилось, но не так, как на Валю. Не сразу до Кати дошло, что на её спине разлеглись чьи-то ноги, зато на Вале развалилась огромная туша мужской особи. Было видно, что бедолага и сам запаниковал. Хотел руками опереться, но упирался в спину девушки, кричал «Простите» и падал обратно.

— Гоша, блин! — и всё же в пылу этой неразберихи девушки услышали второй мужской голос, а Катя смогла даже увидеть, что к ним бежали ещё два парня. — Девчонки, простите, вы как?

— Снимите его с нас, и будет хорошо, — рыкнула Катя, но ей хватило лишь несколько поворотов в сторону, чтобы выползти из-под ног, которые продолжали её нещадно бить. Благо хоть кто-то подошел и помог, а вот бедная Валя…

Бедную Валю впечатали в лежак, что кости захрустели. Так ладно бы эта туша сразу встала, так она ещё пару раз плюхнулась сверху. Каждый раз из легких Вали вырывался сдавленный хрип, и, о чудо, ее наконец-то освободили.

— Вы совсем, что ли? — рявкнула Валя, придя в себя. — Чуть ребра мне не переломал! — она обиженно посмотрела на парня, который её чуть не раздавил, и потерла свои ребра.

— Ну сорян, думал, перепрыгну, — виновато опустил голову Гоша. — А тут песок…

— Удивительно! На пляже — песок! Ты меня так в почку пнул… — обижено потерла бок Катя.

— Ну девчонки, ну с кем не бывает, извинились же.

Вот тут наконец-то можно было рассмотреть этих парней. Трое встали по росту, самый высокий имел длинные черные волосы. «Рокер, что ли?» — пронеслось у Кати в голове. Второй — ниже — который сказал больше слов, чем кто-либо: очень светлые волосы, тоже длинные, но у этого хоть они были по плечи. Зато третий, самый низкий, но не ниже девчонок, тоже со светлыми волосами, но коротко стриженый. Явно недавно купался, потому что они так забавно торчали ёжиком.

На каждом из одежды были лишь плавки и… Черт возьми, все трое явно любили посещать спортзал, потому что их тела… Заметили бы их раньше Катя с Валей, точно бы слюни начали пускать, но эта ситуация омрачила встречу.

— Ладно уж, — махнула на них рукой Катя. — Только чур больше через баб не скакать, как через костер.

— Что? Ты так быстро сдалась? Надо было с них возмещение потребовать.

Валя поднялась и окинула хмурым взглядом парней. Открыла рот, чтобы выдать ещё порцию яда, но рядом прошла бабушка и оглушила всех своим криком: «Мороженое, чурчхела, горячая кукуруза!» После этого ей уже не хотелось возмущаться. Вздохнув, она тоже махнула на них рукой.

— Осторожнее в следующий раз. Ради чего хоть такой прыжок совершил? Надеюсь, мои ребра пострадали за великое дело.

— Конечно, — серьёзно сказал средний парень, но после улыбнулся и протянул руку прыгающему, явно что-то требуя, но тот лишь недовольно хлопнул по ладони, мол, отвали, — ради спора: перепрыгнуть двух девушек и при этом не задеть их.

— Ты понимаешь, что даже я смогла бы это сделать, — давясь от смеха, сказала Катя.

— Катя, это несмешно! — возмутилась опять Валя. — Подумай о моих рёбрах и своей почке. Я требую процент с выигрыша.

Но вопреки той строгости, с которой прозвучали ее слова, она улыбалась. Подойдя ближе, она протянула руку ладонью вверх, мол, давайте сюда денюшки.

— Просто у него ножки коротенькие, — подколол друга темноволосый.

— Ну куда мне по сравнению с твоими ножищими! — не стал отмалчиваться друг.

— А что ты мне руку суешь? — так же без злости спросил Валю средний и кивнул в сторону второго блондина. — Вон, у Гоши требуй денег.

— Да нет у меня на троих! — сразу вскинул руки бедолага. — И вообще, бедный я! Сам я не местный, деньги украли, вон, только трусы оставили, и на том спасибо!

— Тогда трусы снимай, — засмеялась Валя, хитро прищурив глаза.

— О, нет, пожалейте наши глаза, — демонстративно отвернулся опять тот, что с черными волосами.

— Фу, извращенка! — поддержала парня Катя, прикрывая рукой глаза. — Уединись с ним сначала!

Все засмеялись, а вот прыгуна очень хорошо так смутили. Видно сразу, парень, если уж не из приличных, то просто из стеснительных. Теперь ясно, почему именно его подначивали прыгнуть. Наверное, ему и труднее было согласиться.

— А вы тут, что, отдыхаете? — решил попытаться с ними завязать беседу средний парень.

— Да, мы на отпуске.

— Мы тоже. Меня Сергей зовут. Это Гоша и Зак.

— Я Катя, а это Валя.

— Почему сразу извращенка? Симпатичный парень, грех — не попросить раздеться, — буркнула Валя, отходя к подруге. — Пойдем, может, купаться? А то кое-кто песком всю засыпал, — она беззлобно стрельнула глазами в Гошу.

— А что, пошли, — поддержал эту идею Зак и забрал волосы в хвост, показывая, что уже готов.

— Ч-что, с ними? — Гоша аж заикнулся от такой идеи.

— Ну ты тупарь, конечно! Тебя тут красивая девушка симпатичным назвала, а ты нос будешь воротить? — Серёжа подошел к парню сзади, толкнул и одновременно подтянулся на его плечах. Непонятно, зачем, видно, дурачился. И в отличие от него, он не был таким стеснительным. Сразу заприметил взгляд, который был послан не ему, отчего вон как распетушился. Как это называется — красоваться стал. Но вот только с ним позволял себе такое. С Заком же нет. Может, побаивался? Такая махина!

В воду он нырнул сразу, пропадая с глаз на длительное время. А вот Катя и Гоша шли в воду постепенно, медленно, привыкая к воде, хотя видеть таким парня было странно — он ведь недавно был в воде, или уже на солнце разогрелся. Или… из-за девочек взмок.

Отыскав взглядом Валю в воде — с её яркими светлыми волосами это было нетрудно, Сергей подплыл к ней и как бы невзначай стал плавать рядом. Нет, опять невольно красовался: то вокруг проплывёт, то сменит стиль плавания несколько раз.

— А вы вообще откуда?

— Из Питера. Вообще я из Воронежа, но уже давно переехала в Питер по работе, — ответила Валя с улыбкой, позволяя парню цеплять ее. Хотя кто кого цеплял, ещё поспорить можно было. Валя тоже плавала, то и дело стреляя глазками, и демонстрировала себя во всей красе. — А вы откуда?

— Чего стоите? — спросил Зак, пробегая мимо Кати и Гоши, и с сильными брызгами прыгнул в воду, сразу ныряя с головой.

— Зак, бл… — но, к счастью, визг Кати был громче того нехорошего слова, которое вот-вот должно было выйти изо рта парня. Зато нырнул сразу, а вот Катя всё так же медленно погружалась в воду. Не любила резкие заходы. Да и после солнца вода казалась холодной.

— О, практически родственники! — обрадовался Серёжа. — Я тоже из Воронежа, но сейчас все в Москве живём. Но всё равно близко. Надолго здесь?

— Ещё неделю пробудем, — Валя обернулась на крик подруги. Сообразив, что бросила ее с двумя парнями, поплыла спасать. — Кать, ныряй уже.

Она подплыла туда, где уже могла достать дна, и приготовилась забрызгать, если Катя сейчас же не опустится в воду. В это время Зак вынырнул рядом с Катей, окатив ее небольшой волной.

— Ну что ты никак? Помочь? — улыбнулся Зак. Если бы они были знакомы, он бы уже подхватил ее на руки и утащил в воду, а так пока ещё стеснялся, точнее не хотел отпугивать девчонок.

— Да не могу я так же резко, как и вы, — опасливо сказала она Заку, но взгляд был устремлён на Валю. Ведь забрызгает же, зараза. — Ладно, ладно! Дай ещё три секунды.

А вот Сережа ничего не боялся. А может, всё продолжал красоваться — черт знает. Но он не чувствовал какого-либо смущения, когда вынырнул прямо за спиной Кати и в лучших традициях молодёжных фильмов, взял на руки и быстро зашагал в воду.

— Ай, нет, опусти, я сейчас нырну, честно! — завизжала Катя, но больше даже от неожиданности. Прохладная вода обожгла тёплую и нагретую солнцем спинку. Ненавидела, когда насильно затаскивают, но… А кто ещё бы не хотел схватить такого горячего парня за шею и прижаться к нему, соприкасаясь почти что обнаженными телами.

— Серый, да отпусти ты её! — стыдился поведения друга лишь Гоша, наверное.

— Валя, спаси! — пусть и было похоже на крик утопающего, но она явно смеялась.

— Расслабься, Гош, — смеялся Зак, подплывая к нему.

— Я расслаблен, разве не видно?

— Эй, отпусти ее! — вступилась за подругу Валя, пытаясь забрызгать Серёжу, целясь ему в лицо, но больше попадала в Катю конечно. Весело смеясь, она зацепилась ему за шею сзади, стараясь опрокинуть его в воду.

Сережа остановился, осторожно погружая Катю вводу, как раз в месте, где уже дна, с её-то коротким ростом, было не достать, после чего схватил Валю за руки и поплыл с ней вперёд, отдаляясь не только от друзей, но и от берега.

Он был в себе уверен, плавал хорошо, а девушку явно хотел взять на испуг. Когда же они были достаточно далеко, а ему уже стало тяжело плыть с одной рукой, он перехватил Валю в воде и, прицепив её к себе на шею уже спереди, поплыл дальше.

Катя же, поняв, что до дна не достаёт, на секунду запаниковала, но схватиться было можно лишь за Зака, который плавал рядом с ней, что она и сделала. Смутилась, да, но взяв себя в руки, отцепилась от него и принялась плавать рядом, боясь всё-таки остаться совсем одной в месте, где не чувствует дна.

— Вот ведь хвостом как завилял, — смеясь, сказал Гоша, подплыв к ним и смотря, как Серый относит Валю далеко вперёд.

— Он мне её хоть вернёт живой? — улыбнулась Катя. — А то ведь перед её родителями мне отчитываться.

— Конечно вернёт, — смеялся и Зак. — Так понимаю, она ему самому ещё живая нужна. Гош, а ты чего не поплыл? Она тебя симпатичным назвала, все шансы были.

Задал вопрос и сразу забыл. Ему интереснее была девушка перед ним, поэтому плавал рядом. Он тоже был бы не против найти себе развлечение на время отпуска.

Валя наблюдала, как берег становится все дальше. Она поудобнее ухватилась за шею Сергея и ещё обхватила ногами за талию, чтобы они не мешали ему плыть.

— Учти, так далеко от берега обитает всякая живность, и если меня что-то коснется, я могу запаниковать. В прошлый раз, когда меня тронула какая-то рыбка у буйков, я, наверное, побила мировой рекорд по скорости плавания, пытаясь выбраться из воды, — хихикнула Валя, прижимаясь к нему сильнее.

А ему это было, как коту — сметана. Кажется, он вообще даже плыл медленнее, чаще отдыхая, чем идя к невидимой цели. Чувствовал, как её пышные формы в его тело упираются, и улыбался.

— Тогда я могу не волноваться, что ты утонешь. А хотя нет. Не будет причин делать тебе искусственное дыхание, — он остановился, да так резко, будто что-то задумал, но всего лишь повернулся к берегу. Их друзья были так далеко, что отсюда не видно, что они там делают. И улыбка Сережи стала шире. — Может, мне тебя тогда специально утопить?

— Да куда уж мне за ним поспеть? — усмехнулся Гоша, тоже плавая вокруг Кати. — Он даже мнения не спрашивает — берёт и уходит, чтоб никому ничего не досталось. Кстати, как твой бок? — спросил он уже у девушки, которая приметила, что оба парня теперь плавают вокруг неё, как акулы, и из этого круга уже не вырваться. А хочется ли? — Я, наверное, сильно тебя ударил.

— Уже нормально, но спасибо, что поинтересовался. В воде не болит, да и я больше испугалась, чем от боли вскрикнула, — улыбнулась она ему.

— А вы в каком отеле поселились? Может, все вместе сходим куда-нибудь вечером? — поинтересовался Зак. Он повернулся в сторону уплывшей парочки и нахмурился. — Далеко они заплыли.

— Это такой новый подкат? — удивилась Валя. Честно говоря, она немного испугалась этих слов, они ведь только познакомились, мало ли что у него в голове. Может, и не стоило плыть с ним так далеко. — Если хочешь меня поцеловать, найди другой способ. Знаешь, меня не впечатлит попытка моего убийства, — усмехнулась она, — хотя это будет что-то новенькое.

— Зато запомнишь на всю жизнь, — и всё же в голове он отметил, что она и не против такого варианта, как поцелуй. Это не могло не порадовать парня, уж эти лепестки роз он очень хотел попробовать. И всё же волнение в её глазах тоже заметил, после чего незамедлительно поплыл обратно. А что? Покатал девочку на своей груди, почему бы и нет?

— Я название не помню, но тот что в двадцати минутах отсюда, — ответила Катя на вопрос.

— О, так вы тоже это место предпочитаете? — спросил Гоша. — Мы оттуда же.

— А чего тогда на центральный не пошли?

— Среди этой толпы? Не, нам нужно места побольше. Хотя вчера с одной компанией хорошо поиграли в волейбол.

— Ну и мы по той же причине, что много народу, сюда пошли. Я-то тут первый раз, а Валя говорила, что там и вода не очень.

— Серому тоже не нравится, а мне как-то норм.

— Ну тогда я рада сходить куда-нибудь. Валя тоже вряд ли откажется. Думаю, можно даже сейчас, если вы не против, — и хоть говорила она постоянно с Гошей, глазами вечно цеплялась за второго парня. Вот больная она была до высоких и длинноволосых парней, а этот… Ну идеал!

— Отлично, — улыбнулся Зак и встал в полный рост. В этом месте он немного торчал из воды, подняв руки вверх и понадеявшись, что Серый его видит, что-то прожестикулировал, понятное только парням. — Мы нашли хорошее кафе, где не очень дорого, но кормят вкусно. Я как раз проголодался.

========== День 18. Полицейское AU ==========

Около двух часов ночи в Сан-Франциско было спокойно. Везде тишь да гладь, разве это не рай для охраняющих покой города людей? Ни убийств, ни попыток взять заложника или похитить человека, ни семейных разборок с беготней за благоверной с топором в руках, ни краж не было.

Почти.

Не повезло маленькой воровке. Она-то рассчитывала, что никто не будет заниматься мелким грабежом, когда весь город утопает в бандитах и убийцах. Она потеряла бдительность, задев красный невидимый луч сигнализации, которая сработала в полицейском участке.

Ловко справившись с замком, девушка, в лучших традициях облачённая во все чёрное, и даже маску не поленилась надеть с прорезью для глаз, тихонько вошла в старенький, но всеми известный ломбард, куда бежали люди бедного района хоть за какой-то монеткой в обмен на ценную и не очень вещь.

Она была тут и раньше. Сама сдавала в молодости бабушкины драгоценности, чтобы прокормить себя. Так что знала в какую из комнат относили ценные вещи. Обойдя прилавок, она зашла туда и довольно улыбнулась через маску. Да это была настоящая кладовка с ценностями! Здесь были и древние вазы, и кольца с разными камнями, но самое главное — золото. Именно за ним она сюда пришла, и все бы сделала быстро! Но разные колечки так и просили себя примерить. Одно она себе обязательно оставит, вот это красивое с рубином!

И так она провела здесь больше, чем ожидала, осматривая древности и ценности и решая, что ещё она возьмёт с собой.

Получив сигнал, дежуривший в эту ночь офицер Алеантлар незамедлительно поехал на вызов. Ему совсем недавно дали нового напарника — юнца Альфреда, который должен был заменить его подругу, умудрившуюся выскочить замуж за богатого парня. Теперь Валанди наверняка лежала на пляже какого-нибудь острова в Океании и потягивала коктейль со своим мужем, пока Зак мчался в дешёвый район их преступного городишка один. Один, потому что Альфред спал без задних ног, и посчитав, что маленький ломбард вряд ли грабят серьезные группировки, с мелким грабителем он справится самостоятельно.

Зайдя внутрь здания, Закнеыл приготовил на всякий случай пистолет и, тихо ступая, прошел в дальнюю комнату.

— Ни с места, — пригрозил он преступнику. — Держи руки так, чтобы я их видел.

Мысленно припомнив все матные слова, какие она только знала, Кая, к счастью, заранее услышала если уж не шаги, то машину, которую так удачно припарковали напротив ломбарда. Она повернулась к копу одновременно с его словами и направила в него пистолет.

— Чего и тебе советую, — голос её дрогнул. Конечно страшно, волнующе, и черт бы побрал этих чистоплюев идти сюда, в этот дешевый ломбард, а не спасать жизни где-нибудь в центре. — Этот придурок Брайан неужели сигналку поставил? — спросила она скорее себя, чем копа, после чего медленно стала подходить к нему. — Слушай, красавчик, я взять ничего не успела. Если не хочешь проблем в виде раны в твоём животе или моего трупа, отпусти, а?

Но он внимательно следил за ней, и Кае пришлось остановиться. Ну… она почти ничего не взяла. Сделав страдальческий голосок, она добавила к своим словам:

— Ну дядечка, я же не от простой жизни это делаю. Ну войди в положение, а?

— Брось пистолет, — он будто ее не слушал. Он имел полное право выстрелить в нее, как только увидел пушку в руках, и никто бы ему и слова не сказал. А что? Она угрожала его жизни, размахивая оружием. Но почему-то он не стал этого делать. — Ты хоть стрелять умеешь, девочка? Сколько тебе лет? Отдай оружие, а то поранишься.

Зак протянул руку, чтобы она отдала ему пистолет, однако свой не опустил. Он все ещё не знал, чего можно ожидать от воровки.

— Эй! — возмущенно вскрикнула она, отступив назад. А то руку протянул, а сам небось имеет черный пояс. Одним пальцем уложит. — Ты на мой рост не смотри, мне уже двадцать шесть!

«Плюс-минус два года», — мысленно буркнула она, ища взглядом путь к отступлению. Справа было окно, этаж первый, можно попытаться его разбить и выпрыгнуть, но успеет ли она? У парня длинные ноги, может успеть схватить её за шиворот ещё в полёте. Но попытка не пытка, и Кая стала медленно отступать к окну.

— Красавчик, ну вот сдалась тебе такая, как я, — продолжала она заговаривать копу зубы. — Ни рыба, ни мясо. Наград ты за меня не получишь, а Брайан всё равно наркотой барыжит, я хоть услугу сделаю обществу — подгажу ему с доходом, а тебе вот шиш с маслом. Так и останешься усталым и безызвестным копом. Вот ведь герой нашелся! Маленьких и хрупких девушек ловит. А ведь где-то там кого-то насилуют и убивают, слышишь? А ты тут с воровкой жалкого ломбарда возишься. Ну что, хорош герой города, да?

— С Брайаном разберётся другой отдел, — так же медленно шагая, Закнеыл двигался за ней. И почему не стреляет? Она тут ему угрожает, оказывает сопротивление при аресте. Пальнуть ей в ногу — да и все дела. — Делаю последнее предупреждение, если не бросишь пистолет, я открою огонь. Ты себе тут статей уже накрутила сверх грабежа.

— Эй, я же тебе не угрожаю! — хотя это сейчас забавно звучало с пистолетом в руках. — Ну, либо убьёшь меня, повесишь на себя грех, я ведь не стреляю, а пытаюсь выбраться. А не убьёшь, тогда я выстрелю, и моя пуля предупреждающей не будет!

Вот она уже у окна, но этот с… Брайан ещё и стеклопакетники поставил! Вот нафига они ему? Казалось бы, стрельнул в окно и беги, но с этой игрушкой далеко не постреляешь, а благодаря темноте коп хоть этого не замечает. Лишь бы близко не подошел. Кая почувствовала себя загнанной мышью — готова была уже к любым методам, лишь бы убежать. А этот ещё хоть стойкий в отличие от предыдущего копа, который ловил её. Не жирный, высокий, красивый… Хм, если она выберется, обязательно наведается к нему в отдел!

— Дядя, — предприняла она последнюю попытку, прижимаясь к окну. — А, дядя, ну отпусти меня. Я ж девушка приличная, ну жизнь довела. Ну сжалься, дядя.

— Ты нарушила закон, я не могу тебя отпустить, — спокойно произнес Зак.

Он был непрошибаемый в этом плане, с обостренным чувством справедливости. Если поймал преступника, его нужно посадить — никаких компромиссов. Поэтому до сих пор сидел в обычных патрульных. Коррумпированная верхушка не любит таких копов.

— Давай по-хорошему, отдаешь мне сейчас пистолет, едем в отдел, и я забываю, что ты мне угрожала и оказывала сопротивление при аресте. Если, как говоришь, ничего не украла, отделаешься штрафом за проникновение на частную территорию.

— А где доказательство, что всё будет именно так? — но всё же интуиция подсказывала, что сейчас это для неё лучший вариант. Но только если он не врёт! А то знает Кая таких… Сама такая. — Хватит ко мне приближаться, иначе выстрелю!

Он уже был слишком близко, и её последние слова раздались как гром в темном помещении, что говорило о её панике. А она действительно паниковала, в такие ситуации ещё ни разу не попадала, а если и попадала, то копы были более сговорчивые. Кто ж знал, что остались ещё такие?

Выкрикнув эти слова, она вжалась в окно, но пистолет подняла ещё, целясь тому в голову, предупреждая, что лучше действительно остановиться.

Но Зак не остановился. Почуяв ее панику — а в током состоянии она и правда могла выстрелить — он рванул к ней. Длинные ноги позволили быстро сократить расстояние, и за долю секунды он оказался прямо перед воровкой, схватил ее за руку, в которой был пистолет, и вывернул, заставляя выронить оружие. Убирая свой в кобуру, он быстро скрутил преступницу и прижал к полу, надевая наручники.

— А я предлагал хороший вариант, — проворчал он, подбирая ее пистолет. Только сейчас до него дошло, что это была обычная игрушка, и он рассмеялся. — Из этого хотела меня подстрелить? Поднимайся.

Он рывком поставил ее на ноги и повел к машине.

— Эй, ай, полегче! — возмущенно рыпалась Кая, но учитывая его размеры, ни затылком в нос не заехать, ни пяткой до паха не достать. Но она не теряла надежды выбраться. Глазами и телом изучала всё: копа, обстановку, машину. Ещё была одна возможность, но шансов на побег мало, да и для жизни опасно, но чего только не сделаешь, лишь бы не в тюрьму, пока ещё рано. — Ты видел? Пистолет не настоящий, а значит, угрозы не было, это не статья! И вообще, я ведь не дала отказа на твоё предложение, просто спросила о гарантиях. Я ведь хотела согласиться, но кто тебя знает! Ай, блин, да больно же, дылда! Ты со мной понежнее, я же маленькая!

— Радуйся, что не подстрелил тебя, — строго произнес Зак, усаживая ее на заднее сиденье полицейской машины. Хотя он и сам порадовался этому факту. Врагов у него много даже в участке, могли все провернуть так, будто он знал, что пистолет ненастоящий, но все равно выстрелил. С хмурым взглядом он сел за руль и завел машину. Отвезёт ее в участок, оформит, как проникновение, да отпустит, если она правда чиста.

— А чего радоваться? Да уж лучше бы подстрелил, рассказала бы всем, что я сразу призналась в игрушечном пистолете, а ты меня так за это наказал. Может, тебе бы ничего не было, но с бумагами бы пришлось повозиться.

Она уже в десятый раз проверила руки, но никакой возможности выскользнуть из наручников даже с мылом. Одно радует — она сможет всё-таки выбраться — двери он не запер, осталось лишь дождаться нужной ситуации, которая может произойти только в дороге.

— А как тебя зовут, дядя? — вдруг спросила. И не успел он ответить, как она задала новый вопрос. Потом стала рассказывать какие-то вещи, не относящиеся к её жизни. Не просто болтала, а старалась заболтать или отвлечь от чего-то, порой требовательно ожидая ответа. — Ну что, молодец, поймал воровку. Какой герой! А спорим, утром в новостях будет, что где-то была убита женщина! А ведь ты мог бы быть там, умник. Скажи, тебе будет стыдно? Мог бы пропустить кражу у торговца с наркотиками, но спасти чью-то жизнь. О, я знаю таких, как ты. Наверняка в твоей жизни случилась трагедия. Убили кого-то, да? Даже если и нет, но ты столкнулся в своей жизни с ситуацией, когда копы не стали выполнять свой долг, и тогда маленький мальчик поклялся, что будет самым лучшим копом, блюсти порядок и покой! Угадала? Да вот только всем глубоко пофиг на тебя и твою справедливость, слышишь? Эй, ну чего ты молчишь, давай поговорим! Мы ж с тобой больше никогда не встретимся, а ты мне так понравился, дай хоть твой голосок перед прощанием наслушаюсь.

Она болтала и болтала, и, кажется, не собиралась затыкаться. Закнеыл порядком вышел из себя, а когда она начала гадать о причинах его становления полицейским, так окончательно выбесила. Он резко дал по тормозам, вышел из машины и вытащил воровку, грубо припечатав к машине.

— Ты понятия не имеешь, кто я, и ничего обо мне не знаешь, — прошипел он ей в лицо. — Советую заткнуться, а то в городе точно станет на один женский труп больше.

Вот не на такой исход она рассчитывала, зато он вышел из себя — это тоже хорошо. Она бы посмотрела на него с вызовом и с обидой, но маска так сильно съехала в бок, что Кая больше думала о ней, чем о том, чтобы ему ответить. Только и могла, что забавно головой мотать.

— Ты меня не убьёшь, — слишком самоуверенно сказала она, вздёргивая носик. — Это же не по твоему кодексу! Взбесился — значит, я угадала, и ты вершишь свою собственную месть мерзотам этого города, но и о чести не забываешь. А честь не позволит тебе пристрелить бедную маленькую девушку, которая сбилась с верного пути, — её голос издевательски поник, и не хватало ещё ему увидеть, как она под маской надула губки. — Эй, а в твоём кодексе нет ничего про то, чтобы таких вот сбившихся поставить на путь истинный? Ай-ай, ну не дави так сильно, а то возбужусь ещё!

Зак сорвал с нее маску, чтобы она не мотала головой, и каков же был соблазн затолкать ей в рот эту тряпку вместо кляпа. И пусть он провалится на месте, если у него ничего не екнуло при взгляде на это милое личико с надутыми губками.

— Я не праведник, чтобы возвращать преступников на путь истинный, — немного успокоившись, сказал Зак. — Мне все равно, пускаешь ты свою жизнь под откос или нет. Мое дело ловить таких, как ты.

— Умница, поймал? Теперь отпусти, и я за тобой побегаю. А знаешь, я в детстве очень хорошо играла в салочки, проверишь?

А вот факт, что она избавилась от маски, был ей только на руку. И пусть её надежда на побег отразилась в глазах и в улыбке, он всё равно не узнает, как она собралась это делать.

— Вот зачем ты это сделал? А я планировала после высвобождения к тебе в гости зайти, познакомиться, а теперь всё, моё лицо тебе знакомо! Дядя полицейский, — вот бесит, что он такой высокий! Так и задирала голову с момента, как он перестал шипеть в её лицо. А так хотелось укусить его за нос за выворачивание руки, — такая чудесная ночь. Неужели ты хочешь пропустить её, отвозя меня в отдел и задыхаясь в бумажках. А может, я тебя кофе с пончиками угощу? Вы же, копы, любите пончики. Хотя, по тебе не скажешь.

— Разговариваешь, как маленькая, а говорила, что уже двадцать шесть, — фыркнул он и затолкал обратно в машину, бросив маску ей на колени и громко хлопнув дверью. Он сел за руль и вдавил педаль газа в пол, намереваясь поскорее разделаться с бумажной волокитой и избавиться уже от этой болтушки.

— Так это же конспирация! — ответила она уже в машине. — А вот говорила бы я, как в обычной жизни, и если бы мне удалось сбежать, ты бы меня не опознал! Но вот ты снял маску, и теперь это бессмысленно, но я уже вошла в образ!

И всё началось заново: болтовня, вопросы, доведение до белого каления. И когда в зеркале заднего вида она увидела обозленное лицо Зака, который уже вот-вот был готов сорваться на крик, но всё, что он мог, — это вдавливать педаль газа, тут-то Кая и воспользовалась ситуацией, вскочив со своего места и больно укусив его за ухо. Даже если и резко затормозит, машины будут биться друг другу в бамперы, а у неё будет несколько секунд, чтобы вырваться. А если он и сам врежется носом… Да, был риск, что она и сама пострадает, но либо так, либо в участок, а Кая не хотела в участок.

Закнеыл резко затормозил, и ему очень повезло, что на ночных улицах было не так много машин.

— Ты спятила? А если бы я врезался куда-нибудь? — схватившись за ухо, обернулся разъяренный Зак.

— Так в том и была соль, — мило улыбнулась девушка, вновь привставая и прижимаясь к спинке его сидения, но это уже было медленно, чтобы он не принял за новую попытку укуса. Да и не кусала она, а теперь лишь нашептывала. — Ты бы врезался, потерял сознание, а я бы убежала.

— Тебе бы больше досталось, я-то пристегнут! — он конкретно взбесился и теперь точно впаяет ей какую-нибудь статью, типо нападение на офицера при исполнении. А чтобы ситуация не повторилась, он вышел из машины, достал эту чокнутую и пересадил на переднее сиденье, перецепив наручники, чтобы руки были прикованы к ручке над дверью. — Ещё раз выкинешь что-то в этом роде, пристрелю.

— Не любишь жесткие игры? — надула она губки в обиженной гримасе. — А я ведь так старалась. Но ничего, для тебя могу быть и нежной. Или тебе просто нравятся связанные и прикованные девушки?

Она потянулась к бедному уху, но, увы, теперь не то что языком, даже приблизиться к его лицу не могла, отчего Кая сердито вернулась в кресло и отвернулась от парня. Теперь мыслей не было. Тут уже никак не удрать. И черт бы побрал всех этих святых копов! Что ж, зато, на счастье Алеантлара, в салоне наконец-то наступила тишина.

Остаток поездки прошел без приключений. Закнеыл привез девушку в участок, провел с ней все стандартные процедуры и усадил напротив своего стола, чтобы наконец заполнить все бумаги.

— Имя? — задал он стандартный вопрос, занеся ручку над бланком.

— О, так ты познакомится со мной хочешь? — включила дурочку девушка. — Так бы сразу и сказал! Я бы тебе ещё телефончик оставила! Я же спрашивала твоё имя, а ты… — но заприметив его строгий взгляд, буркнула что-то нечленораздельное под нос и уже тише добавила: — Кая Лунман.

— Телефончик тоже оставить придется, — спокойно ответил Зак на ее баловство, черканув имя на бумажке.

— Ого! Зак, это где ты успел девчонку раздобыть, я опять все интересное проспал? — очухался Альфред, сонным выползая из каморки. — Рейд на притон был?

— Залезла в ломбард, ничего не украла, — отрицательно покачал головой Зак. Он недовольно глянул на своего напарника, а тот, похоже, не собирался так легко отставать.

— Симпатичная. Ты ее закроешь?

— Зачем? Выпишу штраф и поставлю на учёт.

— Жаль, — и как-то недобро Альфред посмотрел на Каю.

— На что ты намекаешь? — не утаился этот взгляд от Зака. Он сразу напрягся, готовый навалять напарнику, если он сказанет что-то не то.

— Ни на что, так, мысли вслух, — пожал плечами он и наконец ушел, послав улыбочку девушке. Закнеыл проводил его хмурым взглядом.

Она, конечно, услышала, что её всё-таки не запрут, и отделается только штрафом, и надо бы радостно помалкивать, но… все знают, что у баб порой мозг отключается.

— О, вот если бы он меня поймал, я бы точно сбежала! — сказала девушка, заглядывая через стол, что же он там всё-таки пишет. На Альфреда она взглянула боком, но не могла ему не улыбнуться, хотя этот перед ней попривлекательнее будет.

И всё равно она продолжала лезть на рожон. Последующие действия она проводила медленно и аккуратно, чтобы он опять не прижал её к столу и больно не скрутил руки (хотя, почему бы и нет?). Кая встала, держась к столу рядом, чтобы не вызвать подозрение на побег, просто встала рядом с копом и заглянула в бумажку. Теперь хоть отчетливее видит, что он там пишет.

— А если оставлю телефон, позвонишь? — мило улыбнулась она ему. Жаль, руки за спиной всё ещё в наручниках, она бы положила их на плечи этого красавчика и… вот честно, поблагодарила бы от сердца. Была уверена, что точно запрет. Хорошо, что ещё обыскивать не стал. Золотые цепочки в задних карманах как лежали, так и лежат.

— Сядь на место, — Закнеыл опять начал потихоньку закипать. — Если завтра узнается, что в лавке Брайана всё-таки что-то пропало, я тебя найду. А вообще, может, мне тебя обыскать? Или отдать тем, кто очень любит «обыскивать» девушек?

Были у них в участке такие кадры, которые во время обыска могли позволить себе лишнего. Зак очень не любил этих парней и презирал их, однако ничего сделать не мог. Он и так слишком многим перешёл дорогу. С некоторыми вещами приходилось мириться. Встав, он усадил Каю обратно на стул, вернулся на свое место.

— Ты хоть понимаешь, в каком положении? Это не игра, глупая ты девчонка, — уставился на неё Зак, откладывая бланк в сторону.

— Нет, ну если хочешь, я могу начать кататься тут в историке, пачкать тебя и вашу мебель слюнями и соплями. Так будет лучше? — впервые за всё это время серьёзно спросила девушка. — Ну поймал ты меня, что же, теперь нельзя в ситуации что-то забавное найти? Тебя позлить, например. Кстати о поисках… И как ты, интересно, будешь это делать? По имени и фамилии? У меня нет места регистрации, так что хоть все районы обыщи, а меня по документам не найдёшь. Ну если только школа и десятки мест работ.

Она перевела взгляд с парня на помещение, осматривая его: тихо, темно. Где-то тот коп шляется. Не так она себе всё представляла, но это намного лучше фантазий. Может, действительно хорошо, что именно он её поймал?

— И вообще! Зачем меня отдавать? Почему бы самому не насладиться поиском моей добычи? — вновь перевела она на него лукавый взгляд, правда, сама подумала: «Дура, ты что мелешь? Нельзя!». — А! Я поняла! Ты так на меня реагируешь… Ну точно, ты голубой!

У Зака на скулах заиграли желваки. Это был предел, она долго тянула его резинку терпения, и сейчас она лопнула.

Не долго думая, он схватил ее за воротник и подтянул к себе, перегнулся через стол — рост ему позволял — и навис над Каей. Просто бросить ее за решетку ему будет уже мало. Она бы не стала так провоцировать его, если бы знала, кем являлся Зак до того, как пришел работать в полицию. Может, пора вспомнить прошлое?

— Нарываешься, — прорычал он ей в лицо и отпустил, но не надолго. Уже в следующую секунду он оказался с другой стороны, прижимая ее к столу и шаря по карманам.

Девушка вскрикнула и стала рыпаться пуще прежнего. Не на такое грубое действие она рассчитывала, но никакие слова и айканье не остановили копа. Из боковых карманов он выудил пять колец с драгоценными камнями, а вот из задних… Там было столько цепочек, что вставал вопрос, как она вообще могла на них сидеть?

— Да чего обижаться-то? Я же пошутила! — буркнула она в стол, матеря себя за свой длинный язык. — Оставь хоть одну, как плату за твоё домогательство и грубости! У меня после тебя синяки по всему телу будут. Ну хватит, нет у меня больше ничего! — она попыталась выпрямиться, когда на стол была положена, наверное, всё-таки последняя золотая цепочка.

— Точно? — спросил он, поднимая ее и прижимая к себе спиной. — А то, может, запрятала ещё цепочки в потаённые места?

Прежде чем отпустить, он укусил ее за ухо — такая маленькая месть за ее выходку в машине.

— Так проникновение превратилось в кражу. Нужно было помалкивать, — Зак пересчитал цепочки и кольца и записал в бланк.

— Это какие еще места у меня есть? А ты докажи, что цепочки Брайана, — буркнула Кая, смешно пытаясь потереть ухо о своё плечо. — Может, это мои вещи, я их на удачу таскаю. Что ты там пишешь? Вычеркни, мои они, говорю! И что теперь? Посадишь, да? И не жалко тебе меня? Сам говорил, что типы у вас аморальные! А может, тот, что приходил, тоже аморальный! Вот ты уйдёшь, а он меня возьмет и изнасилует, а потом ещё изобьёт!

Заболтала она пуще прежнего, что в первую очередь говорило о том, как она разволновалась и испугалась за своё будущее. Ну, скорее больше камеры, чем других копов боялась. Кая упала на свой стул и уже честно не знала, что ещё делать. Язык — её враг, может, лучше заткнуться?

— Это ты за голубого мстишь? Ну прости, неудачная шутка. Натурал ты, натурал! Не сажай меня в камеру, дядя коп, я маленькая, бедная, надо мной издеваться будут!

— И возьмёт, и изнасилует, и изобьет, и не только он, — подливал масла в огонь паники Каи Зак. Он с противной улыбкой сел на стол, ставя ногу на уголок стула, на котором сидела воровка. — Знаешь, в тюрьме твоя симпатичная мордашка только в минус будет.

— Не смешно! Ты же не такой, у тебя наверняка есть внутренний закон защищать слабых, и хоть я и преступница, но теперь уже слабая жертва! Ты не отдашь меня на растерзание своим помощникам! — и уже сама в это слабо верила, а может, действительно поддавалась страху. Да и он еще издевался.

А Зак лишь сидел и улыбался, чем злил Каю. Да и еще так изменился с момента их встречи. С такой миной он и сам походил на тех, кого они оба описывали. И мысль, что она обманулась как маленькая девочка, посчитав его совсем другим полицейским, взбесила её. Психонув на нервной почве, она вскочила с места, но лишь чтобы быть с ним на одном уровне глаз. Но даже сидя он казался ей выше.

— А знаешь, что? А делай, что хочешь! Но всё, что со мной произойдёт, будет на твоей совести, ясно? — глупо пригрозила она ему почти в лицо.

— Я хуже, — шепнул он, сверля взглядом Каю. — Ты сама виновата, что вытащила эту часть меня на поверхность. Сидела бы молчком и отделалась бы лёгким испугом. Уже завтра могла бы свалить куда-нибудь, но нет, ты решила наговорить всякой ерунды копу.

— Да кто же знал, что ты лишен чувства юмора? Наоборот бы порадовался, что поймал веселую и активную, сам сказал, что симпатичную девушку, а не пьянчугу или наркомана! Это не моя вина, что ты так к жизни строго относишься. Проще надо быть, — не удержалась и показала ему язык. А что? Хуже, судя по настроению копа, точно не будет. Хотела сделать от него шаг назад, но сзади был стул, и, оглядевшись, Кая хотела было вовсе отойти от парня. — Ну давай, сажай меня, черствый и скучный герой. Где тут ваши клетки?

— Сядь, — рявкнул Зак, что Кая аж подпрыгнула от неожиданности и упала на стул. Он наклонился к ней и вкрадчивым голосом заговорил. — Слушай внимательно, от того, что я скажу прокурору, зависит твое будущее. Я могу сказать, что ты была сговорчивой, проявляла содействие и вообще раскаялась в содеянном, и ты получишь штраф до десяти тысяч долларов или месяц исправительных работ. Или я говорю, что ты оказывала сопротивление и пыталась напасть, сбежать и так далее, и ты получишь срок до двух лет. Что же мне делать?

Он с ехидной улыбкой наблюдал за реакцией Каей. Ему нравилось, что теперь она бесилась, и планировал ещё немного попугать ее. И ему стоило много усилий, чтобы не засмеяться.

— Я всего лишь тебя укусила. Это не нападение, — буркнула Кая, опустив голову. — А что ты меня спрашиваешь? Разве ты ничего не решил на бумажке, где ещё нет моего номера телефона и твоей подписи? Хотя фиг тебе с маслом, а не мой телефон.

И не смотря на такие храбрые речи, голосок-то стал тише, а Кая уже не пыталась вздёргивать носик и смотреть Заку в глаза. Руки сзади похолодели от волнения, да и предательски задрожали плечи от одних только дум, что там в тюрьме с ней сделают.

— Или ты хочешь, чтобы я «купила» твоё расположение? — всё-таки неуверенно подняла она на него лицо. — Ну точно! Иначе бы такого не спрашивал. А значит, лишь вопрос цены остался, верно? Деньги тебя не интересуют, раз ты до сих пор мальчиком на побегушках работаешь, — ничему её жизнь не учит. Стоило ненадолго забыться… — На меня ты вроде тоже ещё не посмотрел ласковым взглядом. Тогда что ты хочешь? Чтобы я молчала до тех пор, пока ты домой не пойдёшь? Но это как-то скучно. Больно взгляд у тебя стал злобным, ты чего? А, может, хочешь, чтобы я для тебя что-то своровала или куда-нибудь залезла?

— Лучше б молчала. Сейчас договоришься, я найду, каких заслуг тебе ещё приписать, — фыркнул Зак. — У меня и без тебя есть знакомые, которые могут залезть куда-то и не попасться, — кинул он камень в её огород. — Ладно, посидишь немного в клетке, может, чему научишься.

Он поднялся и собрал в коробочку драгоценности со стола, уже собираясь пойти запереть Каю.

— Ну, научусь-то вряд ли, — пожала она плечами, покорно следуя за держащим её под руку Заком.

Одно радовало — клетка хоть не такая, на какие она насмотрелась в фильмах. Если уж не идеально чистая, то хотя бы пустая и не запачкана кровью или рвотами. Вот только садиться на подобие скамейки было всё равно противно.

— Так что со мной делать-то будешь? — рискнула она всё же спросить, когда коп завёл её внутрь. — И руки-то мне освободишь?

— Освобожу, — произнес Зак, снимая с нее наручники. — А что с тобой делать, зависит от твоего поведения. Если продолжишь и дальше теребить мое терпение, окажешься в месте похуже. Так что подумай, кем ты хочешь меня видеть: врагом или союзником.

— Ну тогда буду молчать. А ты будешь скучать! — буркнула девушка, но когда она повернулась к нему, потирая запястья, то в глазах читалась большая и искрянняя благодарность. — Не помрешь со скуки?

— Мне и без тебя хватает головной боли, — усмехнувшись, он закрыл дверь, разделившую их решеткой.

— Ну смотри, — она подошла к решетке и, меж прутьев просунув руки, облакотилась о неё, милыми глазками смотря на копа. — Ну так что, позвонишь мне?

— Телефончик оставь, — усмешка на лице Зака стала ещё шире.

— Нет, ты его запишешь в свои бумажки, но сам-то позвонишь? Или мне вновь воровать нужно, чтобы с тобой встретится? — руки так и тянулись вновь к нему коснуться. А может, протянуть? Что он, интересно, сделает?

Закнеыл посмотрел на протянутые руки, и что-то дёрнуло его подойти, чтобы она могла его коснуться.

— Позвоню, если ты пообещаешь быть воровкой только в постели, когда будем играть в ролевые игры, — а улыбка все не сходила с его лица. Он схватился за прутья и опустился к Кае, чтобы их лица были на одном уровне.

— А мы будем? — спросила она, касаясь его шеи. О, какая это была шея. Её хотелось касаться и касаться, что она, собственно, и делала, подушечками пальцев щекоча каждый сантиметр этой приятной кожи. — Тогда я не могу иначе. Обещаю.

И ведь честно пообещала, но лишь на ближайшие три дня. Она понимала, что вся эта ситуация походила на какую-то ролевую игру, и факт того, что коп позвонит какой-то воровке с бедного района ради того, чтобы назначить свидание — это маловероятно.

И ведь все равно пообещала, лаская маленькую надежду внутри себя, уж очень понравился ей этот мужчина. Она с каким-то наслаждением любовалась его глазами, просунув половину лица между прутьев, будто тянулась к нему.

— Ладно уж, иди, играйся со своими бумажками, — нехотя сказала она. — Только не забудь, что я здесь, а то уйдешь домой, а твои грифы растерзают меня.

— Пусть только тронут, — зловеще оскалился Зак.

========== День 19. Супергеройское AU ==========

Пока Сектар отсиживался на бронированном балконе над специально оборудованной площадкой, в ней проходила тренировка его людей-супергероев. И хоть казалось, что он совершенно не смотрит в пуленепробиваемые окна, он всё равно наблюдал за ребятами по-своему.

«Гинтар, пропускаешь слишком много снарядов, внимательнее, — обращался он к своим людям через мысли. — Вот так, молодец. Валанди, мы с тобой это уже сотни раз проходили! Сосредоточься, не обращай внимания на мысли друзей, страхуй остальных. Закнеыл, молодец, но не бери всё на себя, давай передохнуть телу, если рядом есть команда. Кая, слишком много агрессии, ты слепнешь от неё».

А внизу происходила мнимая мясорубка.

***

Двадцать лет назад мальчик по имени Сектар Стоун поклялся себе, что никогда не даст в обиду таких же, как он сам — тех, кого раньше называли уродами и гнобили, и сейчас которых называют супергероями. Чем старше он становился, тем активнее участвовал за права людей со способностями, которые возносили их над обычным народом. Его мало кто слушал, мало кто верил ему, пока вокруг него не образовалась команда, над которой он взял шествие.

Но вместо того, чтобы просто быть вместе и не давать друг друга в обиду, жить в мире, Сектар и его команда решились на более правильный поступок: защищать тех, кто их ненавидел, от таких, как они сами — сверхлюдей, но из-за ненависти народа которые изменились в худшую сторону. Сначала это были обычные грабежи, убийства в малых количествах. Пока над ними не взяли шествие так же, как и Сектар над своими, но этот человек был других идеологий. Калантар — опасный и очень сильный противник, из-за которого мир узнал такие понятия, как суперзлодеи и супергерои.

Уже семь лет группы Поднебесных и Подземных суперлюдей борются за жизни простых граждан.

***

— До отдыха ещё полчаса, ребята! — не выдержал и сказал уже в громкоговоритель Сектар. — Что сегодня с вами? Не выспались все одновременно?

— А ты спустись сюда и в том же темпе поработай пару часов, — запыхавшись пробурчала Кая, зная, что он это же в её голове прочитает. Она чудом отскочила от летящей в неё сетки, но вот не смог отскочить стоящий к этой сцене спиной Гинтар. Сетка поймала его, и браслет, что был на руке у каждого, замигал ярко-красным светом, оглашая о проигрыше.

— Черт возьми! — устало он скинул с себя сетку и повернулся к Кае. — Почему ты меня не предупредила?

— А я, что, знала, что ты стоишь сзади?

«Вы все уже сдаёте позиции, — грустно сказал Сектар. — Давайте ещё десять минут. Гинтар, у тебя осталось две жизни. Мне стоит напоминать, что в реальности никто тебе второго шанса давать не будет?»

«Не нагнетай, мы устали», — мысленно обратилась к нему Валанди. Она подошла к Гинтару и помогла ему разобраться с сеткой, откинув ее подальше силой мысли.

— Много тренировок не всегда на пользу, — сказала она вслух и посмотрела на Сектара за бронированным стеклом. Она хмурилась из-за того, что у нее не получались простейшие вещи, из-за чего не могла нормально сосредоточиться, постоянно теряясь в мыслях остальных.

— Да ладно, неплохо шли, — подошёл и Зак, крутя мечи в руках.

«Я сказал, что тренировка уже закончена?» — недовольный остановкой всех спросил Сектар и ещё более яро стал управлять механикой тренировочного зала: сетки, имитация гранат, ходящие ходуном плитки пола, атаки летающими дисками, благодаря силе Сектара которые набирали колоссальную скорость — это и многое другое заставляло ребят бегать, как ненормальных.

Да, жестоко, но враги тоже становились сильнее, и больше всего на свете Сектар боялся потерять кого-то из своих друзей. Пусть они его ненавидят, но эти тренировки хоть немного, но готовили их к сражениями.

Как и было обещано, через десять минут он огласил об окончании тренировки, после чего Гинтар упал на холодный пол, а Кая — поверх него, тяжело дыша.

— Отнесите нас в столовую, — взмолился парень.

— А потом в кровать, — поддержала его лень Кая. Хотя это не лень, а усталость до боли в костях.

— А ещё умойте перед сном.

— Согласен, — упал и Зак рядом, вытаскивая осколки летающего диска из ноги, который он не отбил в сторону, а случайно разбил на куски. Но это не страшно, нога быстро заживёт.

Валанди, слабо смеясь, подошла к ним, но все ещё стояла на ногах. Она была больше в поддержке, поэтому устала не так сильно, да и если говорить честно, она превосходила по силе остальных, пусть и не могла пользоваться способностями в полной мере.

— Вы молодцы, ребята, — улыбнулась она им, — но я не понесу вас. Так что вставайте, а то пропустим обед.

— Понесёшь, — настаивала Кая. — У тебя сила как раз подходит. Понесёшь.

Но вот двери в тренировочный зал открылись, и к ним вошел тот самый Сектар, при виде которого все встали. Он явно был недоволен тем, как прошла тренировка, но он контролировал эмоции, выдавив улыбку.

— Я вас сегодня не узнаю. Это из-за вечеринки? Мне перестать позволять их проводить в особняке?

— Сек, да брось, — возмутился Гинтар. — Ну это единственная наша отрада. В город нормально не выйти, а здесь только и занимаемся, что тренируемся или город спасаем. Уж перерыв и веселье у нас должны быть.

— А если бы вместо тренировки Калантар напал на город, а вы в таком состоянии?

— Сектар, ну не забирай у нас вечеринки-то! — Кая вновь встала на сторону своего друга и уже готова была вступить в словесную битву с лидером, но тот, прочитав её мысли, покачал головой.

— Я не собираюсь у вас это забирать. Но надеюсь, что урок из этого усвоите. Калантар не станет ждать с Подземными, когда вы отойдете после тусовки. Он вас либо убивает, либо убивает. Третьего не дано. Отдыхайте, и надеюсь, что завтра вы покажете себя намного лучше.

С этими словами Сектар повернулся к группе спиной и вышел из тренировочного зала. До кого-то его слова дошли, но кто-то остался при своём — он слишком серьёзен. Сам вчера отсиживался в своей комнате, хоть бы глоток вина сделал за компанию!

— Черствый, скучный и напыщенны…

— Да ладно, Кая, он ведь прав в какой-то степени.

— Один день город и без нас может пожить. Может, тогда сверхлюдей перестанут поносить. Вот получат по головам пару раз… Не смотри так на меня, Гин. Я серьёзно.

— По мне, так прошло все отлично, — влез Зак. — Подумаешь, словили пару лишних снарядов.

— Тебе хорошо говорить, ты бессмертный, — пожурила его Валанди, и пока все спорили из-за Сектара, под шумок убежала за лидером, чтобы уж точно никого не нести. — Кая права, ты слишком серьёзен, — Валанди знала, что он тоже прочёл эти мысли. — Ты лидер, но иногда тоже можно позволить себе ненадолго расслабиться вместе со всеми. Я бы не отказалась от твоей компании, остальные, думаю, тоже.

— Именно потому, что я лидер, я не имею права расслабляться. Я всегда должен быть готов идти вперёд и страховать вас, — строго ответил на её слова Сектар, не повернувшись к девушке. И всё же его лицо улыбка озарила. — Да кто бы сомневался, что ты отказалась бы от моей компании.

Между тем Гинтар поманил ребят в столовую, но не успел он выйти, как, смеясь, подбежал к Кае и схватил её на руки, как она и хотела.

— Ты же устал! — засмеялась она, ухватываясь за его шею крепче.

— Да тебя-то донести смогу. А ты, Зак, кстати, тобой вообще можно как щитом прикрываться и идти вперёд!

— Вообще-то, это Кая здесь быстрее всех восстанавливается. Мне если что-нибудь оторвут, буду неделю валяться, отращивая новые конечности, — пробурчал Зак.

Валанди с тоской посмотрела на смеющихся ребят. С момента, как пробудилась сила, она всегда была одна, пока Сектар не нашел ее. Несмотря на то, что она пыталась его убить, он помог, запечатав неконтролируемые силы. Но даже среди себе подобных она все ещё чувствовала себя неуютно со всеми, кроме Сектара.

— Тогда хотя бы просто посиди с нами, — эти уговоры были каждый день, но Валанди не теряла надежды, что однажды он всё-таки согласится.

— Нет. Сколько раз тебе говорить? Даже если я когда-нибудь и соглашусь, то ты — именно та причина, по которой я отказываюсь участвовать в гуляньях. По крайней мере до тех пор, пока ты не научишься общаться с командой, — но он был непробиваем и каждый раз неустанно говорил одни и те же фразы. Вот они оба повернули направо, а компания налево, в столовую.

— Женщинами прикрываться нельзя, — покачал головой Гинтар на заявление Зака. — Их беречь нужно.

— Ага, уверен? — вновь засмеялась Кая. — Кто кого защищал, пока этот кто-то валялся без сознания у ног Кейлит, которая уже готова была тебе сосульку с мою ногу в спину всадить?

— Да ладно, вспомни, как Калантар тебя отделал в прошлый раз, если бы не регенерация, точно померла бы, — вступился за Гина Зак из мужской солидарности. — Хотя сам хорош. Их зверюга Альфред меня в фарш превратил, долго собирали? Однажды они найдут способ противостоять силе нашего лидера, вот тогда мы заплачем.

Закнеыл, как всегда, умел произносить воодушевляющие речи. Он обернулся, не досчитавшись одного члена команды, и увидел удаляющиеся спины Сектара и Валанди. Вздохнув, он мотнул головой и продолжил путь. Он искренне не понимал, почему Валанди держалась отстраненно от них. Ладно Сектар, он лидер и по этой причине держал дистанцию, но Валанди одна из них.

— У меня с коммуникацией проблемы все ещё, — пожаловалась Сектару Валанди. — Я могу ответить на чьи-то мысли, а это не многим нравится. Никому не нравится. А ещё мне страшно, что моя сила снова вырвется, и я могу причинить кому-то из ребят вред.

— Ты мне не доверяешь? Не доверяешь моим блокам? Леди, вы меня оскорбляете, — скупо улыбнулся Сектар и повернул ещё раз, выходя к лестнице и по ней поднимаясь в свой кабинет. — Ты не научишься контролировать телепатию и не начнешь развивать общительность, если продолжишь бегать за мной. Я понимаю, почему ты это делаешь, и не отталкиваю тебя, но это не значит, что я поощряю это.

— Прости, — шепнула Валанди, опуская глаза. Ей было стыдно, что она усомнилась в силе Сектара, и в то же время обидно. Она развернулась и быстрым шагом направилась к себе.

— Зак! — возмущенно вскрикнула Кая на его «воодушевляющие» речи.

— Серьёзно, Зак, хватит! И так после последнего нападения чудом отбились. Не понижай боевой дух, — согласился с возмущением Каи Гинтар, сворачивая в столовую.

Это было огромное светлое помещение с семью прямоугольными столами, на которых их уже ожидала пища. Правда, тарелок было четыре, и только сейчас Гин обратил внимание на отсутствие Валанди. Что ж, он привык к ней и не навязывался лишний раз. Ну нет и ладно. Посадив Каю за стол, он сел слева от неё и принялся жадно поглощать пищу.

— А если мы правда когда-нибудь не выстоим? — при этих словах улыбка с лица Каи вмиг пропала, и уж больно низко она опустила голову вместо того, чтобы начать есть. Гинтар аж ложку в суп бросил.

— Черт возьми, вот видишь, что ты сделал?

— Уж мы-то с тобой выстоим, — улыбнулся Кае Зак. Он правда хотел поддержать, но опять вышло, что вышло. — Переживём всех этих дохляков.

— Зак! — Гину ещё не хватало кулаком по столу стукнуть, зато Кая вот на это рассмеялась. Ну да, может, они не самые тут сильные, зато самые живучие. — И тебе спасибо, Кая, что так считаешь.

— Не злись, Гин. Кстати, я вчера ушла на крыльцо, было что-нибудь интересное на вечеринке? — решила она сменить тему. — Как там та девочка, которая тебе приглянулась? А ты, Зак, нашел себе кого-нибудь? Там от тебя одна всё никак глаза не могла оторвать, — и хоть говорила она это веселым голосом, внутри просто распирало от ревности. Как же нравился он ей, а сказать уже столько лет боялась.

— Валанди, стой, — Сектар не позволил мыслями той и пару шагов сделать. — К себе? Ребята сейчас обедать пошли, а ты даже в этот момент собралась к себе? — он разочарованно вздохнул и вернул контроль над телом. — Вот в этой группе что тебе не нравится? Никто же не ведёт себя с тобой так, как обычные люди. Что же ты от них бегаешь, как от огня праведного?

— Рано или поздно они посмотрят на меня, как на свой самый страшный кошмар. Я не хочу к ним привязываться, чтобы они не разбили мне сердце, как все до них, кого я любила, — Валанди не двигалась больше с места, но и не оборачивалась. Она снова погрузилась в эту боль из прошлого и не хотела, чтобы он видел ее такой. Но он видел, потому что знал все её самые потаённые мысли. Она не хотела снова все это испытывать ни с ним, ни с ребятами, но воспоминания все ещё кололи острыми иглами в самые уязвимые точки.

— Кто? Я и не заметил, — Закнеыл нахмурился, силясь вспомнить, кто на него там смотрел. Как-то было все равно на самом деле, его не сильно интересовали девушки. Бросив эту затею, он накинулся на еду, чтобы восполнить потраченную на тренировке энергию.

— Да он ничего не заметит, кроме большого куска жаренного мяса, — засмеялся Гинтар, смотря, как Зак в доказательства словам только и проглатывает еду. Кая на это тяжело вздохнула, но улыбнулась. — А я нет. Да и ещё вчера тебе сказал, не приглянулась она мне, просто у нас вкусы похожи.

— Ага, вешай мне лапшу.

— Да серьёзно я тебе говорю, глупая! И вообще, ты мне сама свидание задолжала!

— Чего это?

— Того! Помнишь, как в карты играли, и ты продула все три раза? И ты там не только мне чего-то задолжала. Вот откажешься выполнять сделку, я всем припомню, что Лунман у нас хочет карточные долги отдать!

В это время Сектар вновь повернулся к Валанди спиной, продолжив свой путь по лестнице. Его голос хоть и был отчитывающим, но всё равно в нём присутствовала мягкость и забота к своей ученице.

— Без доверия нет смысла в нашей жизни. Не говоря уже о той сфере, где мы находимся, где нет ничего важнее доверия. Без любви к ближнему, Валанди, нет и жизни. Да и ты уже вступила на тропу, которую так боишься — ты привязалась ко мне, но ты не боишься того, что моё мнение когда-нибудь о тебе изменится. Ты не спрашиваешь, почему, но ты знаешь, что этого не будет.

«Потому что ты лучше меня знаешь, каково это», — не сказала, но он все равно слышал. Валанди вернулась по коридору, откуда они шли, и направилась в столовую. Возможно, слова Сектара дошли до нее, а возможно, она просто настолько расстроилась, что решила заесть это чувство.

Ещё на подходе к столовой она услышала разговор о каких-то карточных долгах, но постаралась отключить голоса. Просто не обращать внимания, как на белый шум, а то опять ляпнет что-то невпопад, и они откажутся с ней работать, как предыдущая команда.

— Какие долги? — поинтересовался Зак, отрываясь от тарелки. Он переводил взгляд с Гинтара на Каю и обратно, пока рядом с ним что-то не приземлилось на скамейку.

— Извините, немного задержалась, — виновато пролепетала Валанди, не поднимая глаз на остальных.

— Ага, с Сектаром, — бросил недвусмысленный намек Гинтар, но явно не чтобы обидеть девушку.

Валанди дернулась от слов Гинтара и расстроилась пуще прежнего. Лучше бы всё-таки пошла в комнату. Но она сидела здесь, и уходить было уже поздно, поэтому с кислой миной возилась в тарелке, абсолютно не чувствуя вкуса еды.

— Помнишь, когда Сектар нас с Каей потерял? — повернулся Гин к Заку. — Мы тогда со знакомыми в кабак один забежали. И там, выпив, на желания играли. И вот Кая задолжала мне свидание, Курту выкрасть Сектара…

— Так, хватит! — и вместе с ударом по ноге, Кая заткнула своего друга. — Не пойду с тобой никуда. Много болтаешь!

— А, так ты хотела тайно всё сделать? — уж больно хорошее у Гина было настроение после такой-то тренировки. — Можно и это устроить.

— Сказала, вообще не хочу с тобой на свидание. Ешь давай!

— Я тоже хочу желание, — заулыбался Зак, смотря на Каю.

И пока Кая чувствовала, как загораются её щеки, взгляд упал на рыжую капну волос. Она перевела взгляд на Валанди. Сектар просил с ней общаться, учить контактировать, объяснив, что с девушкой не так.

— А ты хочешь с нами пойти в следующий раз в карты поиграть? — спросила она, но никак не из-за просьбы Сектара. Знала она, насколько было боязно и трудно Валанди. Сама из-за своей регенерации столько от людей натерпелась. Гинтар и Зак стали первыми, с кем она изменилась в лучшую сторону. Того же и этой девушке желала.

— Нет, нет, погоди, мне интересно, — продолжил разговор на другую тему Гинтар. — А ну колись, что бы ты загадал? Чтоб мне хоть знать, тащить тебя с нами в следующий раз или нет.

Валанди подняла глаза на Каю, собираясь ответить, что с ее силой нечестно будет играть в любые игры такого рода, но после слов Гинтара опять уткнулась в свою тарелку, так ничего и не сказав.

— Не скажу. Это будем только мой и ее секрет, — подмигнул Зак Кае, абсолютно не замечая, что смутил ее.

— Тогда не интересно! — махнул на него рукой Гин. — Не пойдёшь с нами.

— А я бы его пригласила, — пуще прежнего залилась краской Кая, и пока Гинтар продолжал явно играться с огнем, она попыталась обратить всё своё внимание на Валанди, да и от парней отвлечься. — А ты соглашайся! Хоть поможешь мне перестать продувать этим извращенцам, — словно прочитала её мысли Кая, но это было не так. Просто в ней после того ужасного провала правда видела своё спасение.

— Я сказал, что не пойдёт, пока мне не скажет! — гнул свою палку и Гинтар. — У нас же правило: девчонок опускать в карточных играх!

— Так вы сговорились все?

— Сговорились или нет, но мне ты должна свидание!

Закнеыл нахмурился и уже готов был выдать что-то вроде: «тебя спросить забыл, пойду и все», как подала голос Валанди, предотвращая конфликт:

— Я никогда не проигрывала в карты, — не то что бы ее много раз звали играть, но когда удавалось попробовать себя, выиграть у нее было невозможно. Если только карта ну совсем не шла, ведь она прекрасно знала, какой расклад у остальных игроков.

— Тебя надо в казино отправлять с такой силой, — усмехнулся Зак, отвлекаясь от Гинтара. Из лёгких Валанди вырвался облегченный вздох.

— Ну вот и отлично! — хлопнула в ладоши Кая. — Разорим наших мальчишек и на деньги и на желания! Будут всю неделю перед нами с опахалом бегать.

— Слушайте, раз есть четвертый, может, сегодня же? — даже Гинтар загорелся идеей.

— А что? Мне нравится. Можно даже никуда не уходить, сядем в гостиной, — да и Кая была не против такой мысли.

«Только без выпивки, — усмехнулся в головах каждого Сектар, а Валанди послал отдельное сообщение: — Ты молодец, соглашайся. От одного раза хуже точно не будет».

— Валанди, Зак, вы с нами? — даже с какой-то надеждой спросила Кая у ребят. Ещё бы! Интересно, что там Зак придумал.

— Только чур Валанди будет со мной! — сразу дёрнул Гинтар.

— Чего? Сегодня балом правят девчонки! Она будет со мной!

— Пусть девчонки вместе играют, будем на желание или раздевание, — хитро улыбнулся Зак. — Есть игра, где ее сила не очень поможет. Там уж как карта ляжет.

— Раздевание? — испуганно переспросила Валанди, прикрываясь руками, будто ее уже раздели.

***

Видимо, Сектар решил загладить вину за тяжелую тренировку, давая ребятам добро на расслабление в этот вечер. Да, без алкоголя, зато девушки сидели с фужерами с соком и лениво попивали их, словно там вино.

Кая и Валанди сидели на кресле за низким столом, а парни напротив на полу.

И черт дёрнул Зака предложить эту игру, а не обычного дурака. Кая даже название не запомнила, но тут сила Валанди не помогала. К счастью, так как проиграла Валанди, ей Гинтар загадал желание мягкое.

— Ну не знаю, — хотя ему было трудно придумать. — Набери нам поднос вкусностей и принеси сюда, да так, словно ты официантка, а не жительница этого дома.

Он очень переживал, что девушка его не так поймёт, будто он захотел увидеть в ней слугу или раба; опасное существо, которое нужно держать в узде. Но нет, ему правда не хватало закусок, а самому идти было лень.

— Глупая игра! — возмутилась Кая. — Давайте в обычного дурака!

Улыбнувшись, Валанди поднялась с места за подносом. Она услышала мысли Гинтара, поэтому даже не подумала обижаться на такое желание. Как полагается, она отыграла свою роль, вернувшись с закусками.

— Господин Гинтар, ваш заказ, — опустила она поднос перед ним на столик, эффектно нагнувшись. — Ещё что-нибудь желаете?

— Давайте ещё партию. В этот раз я точно выиграю и буду загадывать желание! — воодушевился Зак.

— Вот, спасибо, именно то, что я хотел, — радостно вскрикнул Гин, беря тарелку с нарезанными фруктами к себе поближе. — Кая, чего ты как баба? Давай ещё партию, не ты же проиграла! А вдруг повезёт.

— Ну ладно, — буркнула Кая, хотя, кончено же она согласилась только по другой причине, а не из-за того, что её уговаривали. — Но мы договорились, что без раздеваний!

А сама всю игру поглядывала на Валанди, беспокоясь за то, как она вообще здесь себя чувствует. Лишь бы не сидела, пересиливая себя, а то только хуже будет.

На этот раз Зак и правда победил, а вот не повезло Кае. Призадумавшись, он постукивал пальцами по подбородку. Никак не мог выбрать, что загадать, в голове столько всего вертелось.

— Хочу… поцелуй! — вдруг выдал он. — Можно в щечку, — он постучал себе пальчиком по щеке и довольный собой посмотрел на реакцию Каи.

А она так и застыла, открыв рот. О чем еще только можно мечтать? Да и сам ведь просил! А она-то думала, да и Гин говорил, что на девушек вообще внимание не обращает. Погодите-ка…

«Твоя работа?» — спросила она Валанди, пока Гинтар смеялся и явно издевался над Каей, вгоняя в ещё большую краску.

— Ты, смотри, у нее сейчас требуй, а то вот скажет свою коронную «Хорошо, завтра выполню», и это завтра именно для желания никогда не наступит.

— Гинтар, несмешно, — попыталась она как-то защититься. — Ты не учитывай время, когда мы все напиваемся! — Гинтар на это только засмеялся, а Кая посмотрела на Зака отчего-то даже боясь к нему подходить. Стеснялась?

«Нет, я ту ни при чем», — ответила на ее вопрос Валанди.

— Конечно сейчас! Валанди вон сразу выполнила, так что и ты давай. Я жду, — Зак подставил щеку, ожидая приближения женских губ, а у самого уже созрел коварный план, как вовремя повернуть голову и сорвать поцелуй в губы.

«Вслух он не уточнил, кого целовать. Можешь меня, если стесняешься», — предложила Валанди, неправильно истолковав мысли и покраснение Каи.

«Да нет, он же по своей щеке постучал», — ага, хоть стеснялась, но прикоснуться к этому парню губами, да это мечта с первой их встречи. И вот так свой шанс упустить?

— В щечку, — пока Кая вставала из-за стола и обходила его, Гинтар фыркнул.

— Мог бы чего и интереснее. Вот по этому я и люблю выпивать вовремя таких игр. Хоть мысли интереснее в голову лезут. Валанди, ты как? Нравится хоть? Ты не обиделась, что я тебе такое желание загадал? Если выиграешь у меня, можешь загадать, что угодно, обещаю, я выполню!

А Кая села сбоку от Закнеыла и, немного помедлив, будто бы взвешивала все «за» и «за», потянулась к его щеке.

«Так она сама хочет? Значит, не буду ее предупреждать», — подумала Валанди и повернулась к Гинтару.

— Все в порядке, мне даже нравится, что я не могу повлиять на игру, — улыбнулась она ему.

А в это время Зак подсчитывал сантиметры до приближения Каи, и в самый последний момент, когда уже пути к отступлению не было, повернул голову, ловя её губы своими. И ладно бы просто чмокнул, так он поймал ее за затылок, не позволяя отстраниться. Он приоткрыл рот, желая сделать поцелуй настоящим, но очень осторожно — если не ответит, сразу отпустит.

Та замерла от неожиданности, сначала не понимая, что происходит, а потом ощутив движение его губ, несмело приоткрыла свой рот в ответ, исполняя его желание. Щеки девушки загорелись непонятно от чего, а глаза в немом испуге смотрели на него, но чем дольше длился поцелуй, тем расслабленее становилась она в его руках и, прикрыв глаза, несмело коснулась ладонью его щеки.

Гинтар, смотря на Валанди, резко повернулся и пожалел, что пропустил начало такого представления, возмущенно протянув «У-у-у».

— Эй, ну вы только раздеваться не начните! — издеваясь, произнес он, вернувшись взглядом к Валанди и кивая в их сторону. — А ты раздеваний боялась. Вон он кого раздеть-то хотел. Ребята, не смущайте новенькую!

«Ты постоянно слышишь их мысли, но не вникаешь. Для тебя они как шум, — прозвучал в голове Валанди наставнический тон Сектара, — но порой стоит и слушать их».

«Если начинаю вслушиваться, становится тяжело отделить чужие мысли от своих», — ответила она на его замечание. Ей ещё многому нужно научиться.

— Ты же хотел с ней свидание, думала, заревнуешь, — обратилась уже к Гинтару, не смотря на парочку.

— Завидуй молча, — усмехнулся Зак, отпуская Каю. Он подмигнул ей, мол, ещё продолжим, и повернулся к остальным. — Ещё партию?

«Делай это время от времени. Нужно развиваться».

Кая нехотя отстранилась от него, открыв глаза, увидела его взгляд и улыбнулась, как дурочка какая-то. На губах всё ещё будто были его губы, его вкус, и она, хоть и пыталась это скрыть отворотом головы, то и дело слизывала этот вкус.

— Так я же по приколу, — пожал плечами Гинтар. — Ну всё. Теперь моя последняя надежда обзавестись девчонкой в этом году провалилась. Эй, Зак! А чего ты на нее решил внимание обратить? Она же не кусок мяса и не большой бургер!

«Калантар напал на Тэс-центр! С ним Альфред, Кейлит и Лукас! Собирайтесь!» — как гром раздался голос в головах ребят.

Ни Зак, ни кто-либо другой не успели уже ничего ответить. Все подорвались со своих мест, прерывая игру.

«Одеваемся, берём все необходимое и встречаемся в гараже», — распорядилась Валанди в головах, потому что так было быстрее, чем вслух. Все быстро разошлись по комнатам. Их действия были отточены до мелочей, каждый знал, что ему нужно делать, и уже через пять минут все стояли в гараже, ожидая приказов лидера.