Тридцать эльфийских жизней (СИ)

========== День 1. Гангстерское AU ==========

Шел 1930 год. Голод и безработица только росли. И пока правительство пыталось убедить всех, что кризис пошел на спад, при этом увольняя все больше рабочих, на улицах Чикаго всем заправляли банды.

Наиболее знаменит среди них был Сектар. После смерти отца в стычке между бандами, он взял мебельный бизнес на себя. Под таким прикрытием он занимался бутлегерством, игорным бизнесом и сутенёрством, чем вывел дело своего отца на новый уровень, и с их семьёй уже пришлось считаться остальным бандам. Чтобы повысить авторитет не только среди гангстеров, но и завоевать доверие у простых горожан и отвести от себя полицию и другие правительственные организации, он занялся благотворительностью — открыл целую сеть бесплатных столовых для сограждан. Но не все шло у него гладко. На этом поприще неожиданно появилась конкуренция.

Леди Силейз — жена только что отошедшего в мир иной банкира, была очень доброй женщиной и тоже решила открыть бесплатные столовые, где собственноручно раздавала обеды голодающим вместе со своей дочерью, красавицей Валанди. Только даже сама Силейз не подозревала, кем являлся ее муж, и кем теперь является любимая дочурка, принявшая у него дело, скрытое от глаз общественности.

За этим милым личиком, светлыми волосами и репутацией клубной модницы скрывалась самая настоящая коварная змея. Да даже ее жених Гинтар — казалось бы, самый близкий и родной человек — не знал, что она и есть тот самый Безликий, далеко не последняя фигура в гангстерском мире. Поэтому, когда ее схватил Сектар, чтобы шантажом убрать Силейз с дороги, он тоже ещё не знал, на что нарвался. Как и она не подозревала, во что вляпалась.

Её два дня держали в подвале, прикованной цепями к стене, но когда Силейз слишком нагло стала играть с его «великодушием», сам Сектар не выдержал и лично поприветствовал пленницу, спустившись в подвал.

— Надеюсь, твои новые апартаменты тебе по душе, — вот такими словами поприветствовал её мужчина, спускаясь по небольшой лестнице. Свет снаружи не позволял видеть его лицо, но даже когда он спустился, нужно было привыкнуть к сочившемуся желтому свету, чтобы разглядеть его высокомерную физиономию. — Кажется, твоя мать подумала, что я шучу. Чтобы ты совсем не приняла меня за монстра, я даю тебе выбор. Скажи, каким пальцем ты пользуешься меньше всего?

Валанди подняла на него измученное лицо, всё-таки два дня в таком месте для привыкшей к роскоши и комфорту девушки не прошли бесследно, пусть она и является тайной главой одной из крупных банд. В неверном свете она пыталась разглядеть лицо своего пленителя и понять, какую роль для него сыргать. Стоит ли прикинуться наивной и глупой жертвой или показать средний палец? Всё-таки она женщина, а мужчины не любят, когда слабый пол показывает свою силу, но у нее есть деньги, влияние и красивое тело, перед которым ещё не устоял ни один мужчина.

— А я уже начала задаваться вопросом: когда главарь сам спустится ко мне? Общество тех похотливых мелких сошок начало досаждать мне уже. Ты со всеми девушками так обращаешься, или я особенная? — гордо вздернула носик Валанди. В глазах не было ни капли страха, что удивительно для девушки в ее положении. Образ гордой воительницы разрушали разве что трясущиеся коленки. Она стояла бы твёрже на ногах, если бы не пара дней диеты на хлебе и воде. — Мама привыкла, что я пропадаю из дома на неопределенное время.

— Привыкла? — изобразил он раздосадованное лицо. — Тогда пальчик дочери она может не узнать. Тогда…

В свете комнаты сверху блеснуло серебряное лезвие в его руке, острие которого было тут же направлено в глаз Валанди. Лишь благодаря зайчику от ножа можно было рассмотреть Сектара. Мужчина, пусть и бандит, но по красоте ему явно не было равных. Выкрашенные в серебряный цвет волосы не уродовали его, как могло бы показаться, а придавали образ какого-то сказочного персонажа, но злого, если верить нездоровому блеску в глазах. Волосы не по моде длинные, завязанный в высокий конский хвост, и зализанная гелем голова подчеркивали его идеальный профиль и овал лица. И глаза — холодные и серые, они прожигали в Валанди дырку.

— Как насчет глаза, м? Ты держишься дольше моих прошлых помех на пути, но надолго ли тебя хватит? Особенная ли ты? Твой отец был особенным, а ты — лишь одна из его сперматозоидов. Даже близко к трупу не стояла.

«Сильный, опасный, возбуждающий», — проскочила нездоровая мысль в голове Валанди. Она даже не моргнула, когда у нее перед лицом завис нож, но вот эти мысли заставили отвести глаза. Ей было страшно, но она это скрывала, как могла, однако больше злилась. Его слова привели ее в бешенство.

— Тронешь мое лицо — умрёшь в муках, — тихим и холодным тоном произнесла Валанди, возвращая свой взгляд к его глазам. — Мама, может, и привыкла, а вот мои друзья нет.

Сразу после этих слов должны были раздаться выстрелы, но их не последовало. И вот теперь ей действительно стало страшно — прошло два дня, ее уже должны были найти. Неужели подчинённые оказались настолько тупыми? Если ее помощники Фрид и Трен и правда были слегка глуповаты, то старик Брайан должен был сложить воедино ее исчезновение и пропажу Безликого.

Валанди бросила короткий взгляд на маленькое решетчатое окошко в тюрьме. Этому садисту ничего не стоит действительно вырезать ей глаз, она видела это по взгляду, так что нужно как-то потянуть время, заболтать его. Игра в жертву точно с ним не прокатит, остаётся только уповать на удачу, что она подберёт нужные слова.

— Думаешь, это мой отец был настолько великолепен, что построенная им империя продолжает жить после его смерти? Ты, наверное, в курсе, кем он был, так ведь, Сектар? Мне нравится посещать некоторые ваши «мебельные магазины», — она молилась богу, что смогла его заинтересовать и при этом не ткнула палкой в зверя. Если он разозлится, плакал ее чудесный глазик. Но она также молилась, что не сболтнула ничего лишнего. Если он копнет поглубже, то может и раскрыть ее. Она скосила глаза на нож и постаралась мило улыбнуться. — Сними цепи, и мы вместе решим проблему с моей мамой.

— Ты что, меня принимаешь за одну из твоих комнатных собачек? — мило, словно влюбленный, проворковал он. Но как же ему захотелось посмеяться в голос от её слов. — Думаешь, я тебя отпущу и куплюсь на твои милые глазки? Знаешь, я передумал. Вырежу оба глаза, но один будет висеть на моей шее — уж больно красивый.

А он явно старался не касаться рабочих тем. Хотя бы по той причине, что не считал нужным говорить с дочкой, с женщиной! Ещё не прошли те времена, когда женщина была приравнена к слуге в доме, а тут ещё чтобы занималась банковскими делами? Вот ещё! Есть такие, но это было слишком редко, да и Сектар всё равно относился к таким женщинам с юмором.

— Что ты всё оглядываешься? Ждешь кого-то? Я по твоим глазам вижу — ждешь, — тихо смеялся он, проводя лезвием по её щеке. — Но ты даже представить не можешь, где сама находишься, и через каких людей нужно пройти, чтобы добраться до нас. Так что расслабься и получай удовольствие, — и вот лезвие вошло в кожу на шее и прошло пару сантиметров вниз, оставляя после себя алую дорожку.

— Если ты ждёшь от меня криков, их не будет, — однако Валанди поморщилась от неприятного и болезненного ощущения на коже. Но он не убьет ее, она это знала, ему нужна живая заложница. А вот покалечить может. — Хотя ты можешь получить их иначе. Тебе понравятся такие крики.

Голос ее постепенно превратился в томный шепот. Она сейчас была не в лучшем виде, но все равно чертовски сексапильна. По крайней мере считала себя именно такой, потому что любой мужчина, стоило поманить, валялся у ее ног. Но она прекрасно осознавала, что этого гангстера так легко не заманить в ловушку. Не зря же он считается сильнейшим, умнейшим, опаснейшим и красивейшим, черт возьми!

— Поверь, я многое могу тебе предложить, — она облизала губы и подалась вперёд, но лезвие у горла не позволяло двигаться. И тем не менее, она очень хотела заманить его в свои сети, причем уже не только ради выживания. Конечно потом она его убьет, ведь он единственное препятствие для Безликого.

— Это хорошо, — поддался он на этот шепот. Но поддался ли? Ощущение, словно это она была поймана в его сети, потому что лишь об этом говорила его хищная улыбка.

Но на деле, что странно или нет, он порезал ножом уже не кожу, а лямку майки, в которую её переодел, чтобы Валанди не просто голодала — мерзла в этом богами забытом месте. Лямка поддалась и спала, приоткрывая верхнюю часть груди. Сектар ясно дал намёк, и если Валанди подумала, что он победил, как по мысленному приказу в подвал вошли трое мужчин.

— Что-нибудь слышала о порножурналах? Как насчет сделать пару снимков? Не со мной, разумеется. С моими друзьями. А я пока загримирую тебя, подправлю волосы, — вторая лямка слетела вниз, пока пришедшие мужчины, крутя в руках небольшие коробочки — во тьме не видно — хихикали, как будто порыкивали изголодавшиеся псы при виде кости.

— Конечно, я попозирую, — храбрилась Валанди, даже встала в позу, но её страх опять выдали дрожь в ногах и быстрый взгляд на вошедших и на окно.

«Брайан, черти тебя раздери, где вы?!» — вопило сознание. Она понимала, к чему все идёт, и если ее парни опоздают, после всего убьет и их.

— Я выберусь отсюда, и ты пожалеешь, что не воспользовался шансом со мной договориться, — лучезарно улыбнулась Валанди — страх свой ни за что не покажет ему.

И в этот момент выматывающим ожиданиям пришел конец — с улицы донеслись выстрелы, сначала отдаленные, они все приближались, и можно было понять, что стрельба перебралась уже в дом. Улыбка Валанди стала ещё шире, и страх из глаз наконец-то пропал — бандиты пришли за своей госпожой.

— Оставь этих троих парней, чтобы они развлекли меня, пока пойдешь проверять, что за шум во дворе.

— Думаю, ты права, — улыбнулся Сектар, словно его вообще не волновало, что там происходит. Разве его защиту не пробили? Разве он не позаботился о том, чтобы их не нашли?

Нет, просто так Сектар бы не стал опасным противником, с которым никто связываться не хотел. Просчитывать всё на шаг вперед — его конёк. Он не пешка и даже не слон — король. И эта королева ему не страшна.

— Они не умеют быть нежными, как я. Так пусть тебе хоть что-то останется с этого вечера. Мальчики!

И Сектар отошел, а на его месте встали ребята, один из которых всё же остался зрителем того, что сейчас будет происходить. Зато теперь ясно, что было у него в руках — фотоаппарат.

— Оставьте живой, но если нужно укоротить пальцы или отрезать буйную конечность — знаете, где бензопила.

— Пила? Да вы любите большие игрушки, — Валанди проводила насмешливым взглядом Сектара и посмотрела на троих мужчин. Осталось только достаточно долго от них отбиваться, чтобы ее успели вытащить. — Что мне нужно делать? Вы хотите, чтобы я отбивалась или была покорной? Мне стонать, как шлюха, или вы желаете услышать крики ужаса?

Она закричала, что есть мочи, чтобы ребята наверху ее услышали. Умение драться ей сейчас не поможет: руки прикованы к стене, а тело ослабло от двух дней голодовки. Могла уповать только на помощь своих людей. Однако крик ее оборвала увесистая пощёчина. Валанди даже пошатнулась от такого удара и чуть не упала. Она сплюнула кровь от разбитой губы и резко посмотрела на ударившего. Ее испепеляющий взгляд говорил, что он умрет первым. Мужчина вновь замахнулся, но она его опередила и ударила ногой в пах, а затем по лицу, когда он согнулся. Однако ему на помощь подоспели остальные.

Валанди получила ещё несколько хороших ударов, прежде чем раздался взрыв, и решетка на окне вместе с приличным куском стены отлетела. Ей пришлось отвернуться, чтобы защититься от посыпавшейся в разные стороны каменной крошки, а когда вновь обратила внимание на свою тюрьму, внутри находились Брайан и ещё несколько людей, а трое несостоявшихся насильников лежали мертвыми. Ее самый верный подчинённый освободил свою госпожу от оков, отдал свой плащ, прикрывая наготу, и передал маску Безликого.

— Госпожа, я пришел спасти Вас, — преклонил он колено перед Валанди.

— Почему так долго? — взъелась она, но остановила себя от удара. Всё-таки унаследовала долю доброты от матери. Вместо Брайна она пнула труп того громилы, который ударил ее по лицу. — Этого я хотела убить сама.

И пока они говорили, раздался новый шквал взрывов, да помощнее тех, что были до этого. Сектар уже давно ускользнул из этого места, но лишь для того, чтобы привести в исполнение план «Б».

Пока все ушли спасать «принцессу», Сектар отправился драться с тем, кто был его ранга — с королевой, но об этом знал лишь он и его самые приближенные люди, которые уже окружили нужное место.

— Госпожа, — шквал взрывов прекратился быстро, и когда наверху всё немного утихло, в подвал вполз еле живой один из людей Валанди. В руке он держал окровавленную записку, которую, судя по всему, посчитал своим долгом отдать даже ценой своей жизни.

Он подполз к лестнице, но по ней уже прокатился мёртвым телом. Брайан понял, что записка была адресована именно Валанди. Либо это какие-то бумаги, акции, но что-то нужное, раз бедолага так торопился к Валанди.

«Жаль, что ваша с мамочкой встреча так и не состоится», — каллиграфическим почерком были выведены такие слова.

— Я убью его, — Валанди сжала листок в кулаке. — Брайан, собери всех. Плевать, что меня раскроют, мы должны спасти мою мать! Она ведь даже ни при чем.

— Госпожа, одумайтесь. Мы уже не успеем, — попытался вразумить ее Брайан, но она была слепа в своем гневе.

— Если хоть волос упадет с её головы, я этого так не оставлю. Он почувствует на себе, что означает месть Безликого. Я уничтожу дело всей его жизни, а после доберусь до него!

Комментарий к День 1. Гангстерское AU

Решили попробовать себя в челлендже. Это будет интересный опыт, освоение новых жанров. Надеюсь, вам понравятся эти небольшие зарисовочки.

========== День 2. Бизнес AU ==========

Хуже дня просто быть не могло! Вышла, называется, пораньше на час! Чтобы только не опоздать на это проклятое собеседование!

Кая никогда не верила, что бывают дни настолько черные, что просто некуда. Думала, что лишь в фильмах так, ан нет. Вчера Кае позвонили из крупной компании в её городе ЮнетЭксМаксирай, коротко — ЮЭМ. Работать там значило не только обеспечить себе хорошую жизнью в финансовом плане, но и было очень престижно, а добиться одного лишь собеседования — это нужно было пройти ад из тестирований, медицинских анализов и заполнения десятков анкет (в разные дни!). Осталось последнее — общение с представителем этой компании. Опоздать на встречу — перечеркнуть все предыдущие достижения и вылить свои пот и кровь на помойку.

Так что случилось? Правильно, будильник не прозвенел. По крайней мере Кая так думала. Она могла и не услышать его. Не позавтраковав, забыв всё на свете, в том числе и ключи от машины, за которыми пришлось возвращаться, Кая чудом избежала всех блюстителей дорожного порядка. Но, может, зря? Тогда бы она не мчалась, как угорелая. А может, дело было в ливне, о котором уже неделю предупреждали по телевизору? Девушка не увидела или не хотела видеть красный сквозь дождевую пелену на лобовом стекле, с которой никак не могли справиться дворники, отчего она лишь в последнюю секунду, когда, казалось, было поздно, заметила идущего под черным зонтом мужчину.

Тело среагировало мгновенно: одна рука вдавливала в гудок, вторая резко вывернула руль, обе ноги каким-то чудом уместились на одной педали тормоза, и машина со скрипом от колёс и с громким звуком «пи» чуть не слетела с дороги. Кое-как справившись с управлением, она затормозила, ведь такое чудаку простить не могла:

— Жить надоело? — попыталась перекричать она ливень и докричаться до неизвестного с зонтом. Ей было плевать, испугался он или нет, сама она очень испугалась. Не хотелось ведь на себе нести чужую смерть. — Придурок, глаза разуй!

И не слушая ответ, она поехала дальше.

Но на этом беды не закончились. Когда компания была уже близко, и вывеска с названием возвышалась над всеми высотками города, машина решила заглохнуть. Не хочет она ехать дальше. Устала!

— Сука, — сквозь зубы рыкнула девушка и выглянула в окно. Зонта у неё не было. Чем прикрыться — тоже не было, но у неё ещё был шанс не опоздать. Уж человек на собеседовании не будет смотреть на её внешний вид после стольких доказательств её профессионализма через тесты, верно?

И она побежала. Уже на полпути вымокнув до нитки и смыв с себя весь макияж, отчего став похожей на что-то среднее между пандой и обозленным крокодилом, она пошла по тротуару, вдоль которого, будто назло, со всей скорости проехал велосипедист. А учитывая, какие лужи образовались от такого ливня, Каю чуть ли не поглотила та волна от проехавшимся по лужам колёс. Честно, хотелось плакать от безысходности. Она даже сначала и не поняла, что произошло. Просто стояла и прислушивалась к телу, как медленно закипает, и как вода от дождя умудрилась проникнуть в такие места, в которые, казалось бы, не каждый руками залезть может.

Так она вошла в копанию, где даже простой охранник посмотрел на неё, как на ничтожество. Ладно-ладно, она ещё поглядит, как на неё будут смотреть, когда она устроится.

Одно радовало: судя по большим часам в холле прекрасной и теплой внутри компании, она успела. Мокрой и облезлой «кошке» не особо хотели показывать дорогу в отдел кадров, но когда она достала распечатку (нужно было постараться, чтобы понять, что на ней печать компании) с почты, где её официально пригласили, девушка на ресепшене сдалась и лично отвела её.

— Собеседование с Вами будет проводить мистер Алеантлар. Он сам только что пришел, уже ждёт Вас.

— Спасибо.

Стуча зубами не то от холода, не то от нервов, Кая остановилась перед большими дверьми, и хоть это и было бесполезно, попробовала себя привести в порядок. Нужно было зайти в уборную, но на это уже не было времени. Постучавшись, она вошла.

— Здравствуйте, — не смотря на работника, скрывая своё ужасное лицо, сказала она. — Кая Лунман, на собеседование.

Мистер Алеантлар беспристрастно взглянул на вошедшую оценивающим взглядом. Он не скривился и вообще не показал никаких эмоций, но мысленно поставил минус один балл за внешний вид. Как представитель компании, он выглядел презентабельно во всех смыслах. Его длинные черные волосы были уложены в аккуратный низкий хвост, черный костюм тройка от Бриони только подчеркивал его бледное лицо, но которая ничуть его не страшила. На руке, судя по всему, покоился Ролекс. Если простые сотрудники из отдела кадров выглядят так роскошно, то какие же зарплаты в этой компании?

Закнеыл предложил Кае присесть на диванчик напротив, перекинул ногу на ногу и взял папку с бумагами в руки, откидываясь на спинку. На стеклянном столике между диванами лежала ещё одна папка с какими-то анкетами и стояла чашка с кофе.

— Меня зовут Закнеыл Алеантлар. Легко ли Вы добрались? Погода сегодня нелётная, — начал беседу Зак и задал обычный вопрос, чтобы претендентка немного расслабилась. Он перелистнул пару листов в папке и вновь поднял глаза. — Мисс Лунман, расскажите немного о себе: где Вы учились, в какой компании работали раньше, а затем я расскажу Вам о нашей вакансии, хорошо?

Каждый раз, когда наступала хоть какая-то тишина и когда он делал паузы, Кая безрезультатно пыталась обтереться и без того мокрым платочком. И лишь когда он задал ей стандартные вопросы, она всё-таки вскинула голову, готовая смотреть в глаза собеседнику. И тут еле удержалась, чтобы не открыть рот. Одно слово: красивый. Таких много, да, и не сказать, что Кая никогда не видела кого-то похожего на него, но кто запрещает любоваться? Стимула добиться этого места стало ещё больше.

— Да, погода так себе, — кивнула девушка, глубоко вздохнув, приготавливаясь к труду и обороне. — Простите меня за внешний вид. Обычно запасной зонтик в машине имеется, но, как на зло… — поймав на себе ожидающий взгляд, она прокашлялась и вернулась к теме разговора: — Я училась в Заманском университете, после которой три года отработала в РТЛ. Вакансия была та же, но из-за нехватки работников приходилось браться и за другие дела, что, я считаю, стало мне неплохой практикой. Я работаю как с компьютерной техникой, так и с клиентами. Оформление заказов, работа с финансами, а так же подбор персонала. Во всех этих сферах я неплохо себя показала, но всё же рассчитываю именно на предложенную вами вакансию.

Слушая ее, Закнеыл не отрывал изучающего взгляда от всей девушки. Его глаза подмечали каждое малейшее движение — от мимики до нервного теребления платочка в руках. Помимо этого он делал пометки у себя на листках. Когда она закончила, он вновь сконцентрировал свое внимание на ее лице.

— Хорошо. Мы предлагаем Вам вакансию в управлении закупками. Вы любите разговаривать по телефону?

Кая немного опешила от такого вопроса, ведь она проходила все эти муки не ради разговоров по телефону. Но разве зря тут языком болтала? Да черт с ним, всё равно компания та же самая!

— Как я уже отметила, могу делать много дел, в том числе и общаться по телефону, — на секунду она запнулась. Может, она неправильно поняла вопрос? Это была какая-то проверка, и мужчина перед ней будто спрашивал: «Вы любите потрындеть во время работы по телефону с подружками?» Нет, у неё уже маразм развивается. — Так что могу и в управлении закупками. Правда, мне казалось, что вам требуется специалист более высокого уровня на совершенно другую должность, — не стала она называть, чтобы уж совсем не было недопонимания.

Закнеыл опять сделал какую-то пометку у себя, но его рука замерла на месте, когда она высокомерно заявила, что является специалистом более высокого уровня. Он медленно закрыл папку и положил ее на столик, затем снова откинулся на спинку, устремляя внимательный взор на Каю.

— Вас что-то не устраивает? Почему Вы выбрали именно нашу компанию?

— Я пришла не просто работать, но и реализовывать себя, — если она и смутилась, то только чуть-чуть, и то лишь из-за давящей, приказывающей больше подчиняться, нежели быть хотя бы на равных, ауры. И хоть мужчина выглядел очень красивым и приятным, Кая внутри себя расстроилась, кажется, догадываясь, что увеличила свои шансы на провал. Но пока ещё не сдавалась, надеясь его впечатлить. — Дело не в том, что я не согласна на предложенную Вами работу. ЮЭМ предлагает карьерный рост, и мне кажется, что хорошие специалисты видны издалека. Если я подхожу ЮЭМ, то неважно, где окажусь в начале. Меня лишь смутило, что в объявлении было одно, а на деле совсем другое, и только.

Спину свело от такого положения, но Кая не позволяла себе вот так же вальяжно развалиться, да и после улицы было как-то жалко портить этот диван.

— Если те справки и анкеты, что я заполняла, требовались даже для такой вакансии, как управление закупками, то меня радует, что я уже смогла пройти дальше остальных, — чувствуя себя уже загнанной мышью под таким давящим взглядом, Кая попыталась поменяться ролями: — Мистер Алиэнтэр, расскажите, какого именно работника ищет Ваша компания?

— Я начинал свою карьеру со стажера, — улыбнулся Закнеыл, сцепляя пальцы в замок на колене. — Мне нравятся Ваши амбиции, но что Вы можете предложить компании, кроме «я могу выполнять любую работу»? Почему мы должны взять именно Вас?

— Помимо диплома я заработала неплохую репутацию в своей компании как человек ответственный и пунктуальный, — первое правило — не перехвалить себя, хотя Кае было, что добавить. — Как Вы уже могли по мне заметить — сделаю, что угодно, но вовремя приду.

На лице «панды» впервые за всё это время тоже проскользнула улыбка, и, кажется, она начинала потихоньку расслабляться. Всё же улыбка от него была лучше, чем тот хмурый взгляд.

— Пунктуальность — это хорошо, но если Вы покажетесь в таком виде перед нашими партнёрами… — он наконец-то поморщил носик, позволяя себе показывать эмоции. — Вы хоть знаете, чем занимается управление закупок? Вам постоянно придется общаться с поставщиками, искать более выгодные предложения, выигрывать тендеры. Вы постоянно будете на телефоне, придется каждый час мониторить рынок. Вас могут дёрнуть в любое время суток, выходной, рабочий день — неважно. Вы готовы к этому?

— У меня семьи нет, — пожала она плечами, явно недовольная, что на её персону ещё и нос морщат. Она же не специально. — Если Вы об этом, конечно. Детей нет, мужчины тоже. На первое время моей семьёй станет работа. Я готова столкнуться с трудностями и, как уже сказала, я коммуникабельна. Мистер… — она вновь хотела произнести его фамилию так, как в прошлый раз, но в последний момент успела заметить табличку с именем у него на столе. Проклятье, и как она так умудрилась опозориться? Благо, что не заметил, — Алеантлар, так Вы так и не сказали мне, что в обмен на мою работу компания мне может предложить. ЮЭМ ведь заинтересована в качестве сотрудников и явно старается таких как-то удержать.

Он улыбнулся, ему явно приглянулась Кая. Достав телефон из внутреннего кармана пиджака, он что-то быстро на нем набрал и спрятал обратно.

— Мисс Лунман, Вы получите опыт, богатство и положение в обществе, но для начала научитесь произносить имя своего начальника с первого раза.

Закнеыл сверкнул на неё глазами и собирался что-то ещё добавить, но в этот момент в переговорную вошла девушка с ресепшена с чашкой кофе на подносе. Она поставила ее перед Каей и, коротко кивнув Заку, произнесла:

— Директор, Вам заменить кофе на горячий?

— Нет, спасибо. Передай моей помощнице, чтобы она позвонила за полчаса до встречи с партнёрами из Японии.

— Хорошо, — девушка ещё раз кивнула и вышла.

— Так на чем мы остановились? — повернулся он к Кае. — ЮЭМ — крупнейшая компания во многих отраслях бизнеса. Наши зарплаты выше среднего, мы заботимся о наших сотрудниках. Молодой коллектив стремящихся к большему людей — главный ресурс компании.

Девушку пристыдили его слова, безнадёжно разбив надежды, что он не заметил её маленькой оговорки. Хотелось бы сказать в своё оправдание, что его имя было произнесено один раз и то слишком быстро, но уж закапывать себя не стала, а постаралась сделать вид, что ничего не произошло.

— Безусловно, я это понимаю, но… — и тут её осенило, что выразилось в резком поднятии головы и распахнутых глазах, устремленных на Закнеыла. — Ой, я прошу прощения! Я… видите ли, я думала, что пришла к простому сотруднику… То есть в Вашей компании нет простых сотрудников, но я просто думала, что буду говорить просто с начальством по отделу кадров, а Вы… Ой, как-то некрасиво получилось, простите… Да и я в таком виде…

Вот теперь она наконец-то с грохотом упала на дно в своих глазах. Как-то глупо и даже забавно она попыталась вновь привести себя в порядок, вытирая черные круги под глазами, волосы прижимая к голове, да и взгляд как-то сразу смущенно отвела.

— Иногда я лично провожу собеседования с кандидатами, которые меня заинтересовали, — он наклонился к столу, чтобы взять свою чашку. — Должен же я знать своих сотрудников. Вы приняты, начнёте с отдела закупок. Посмотрим, как Вы умеете искать выгодные контракты. Если хорошо себя проявите, уже через полгода сможете стать ведущим специалистом, а там и до проект-менеджера недалеко. Пейте кофе, а то остынет.

Он отхлебнул из своей чашки и поставил ее на место, продолжая внимательно следить за Каей. Ее реакция его позабавила. Все начинают паниковать, узнавая, кто он на самом деле — скучно, но почему-то именно эти мокрые волосы и растекшийся макияж вызывали у него улыбку.

— Д-да, спасибо.

Этот кофе был сейчас весьма кстати. Пусть последняя новость и разбудила её окончательно (до этого ещё и дождь, и злость на весь мир), но кофе зато очень согревал, учитывая, что на ней насквозь мокрая одежда.

Она явно затянула с чашкой, словно прятала за ней своё лицо, вдруг из хвалёного специалиста превратившись в девочку-студентку первого курса на ковре у директора. Ну, что-то из этого было так.

— Я хотела бы ознакомиться с системой штрафов, — неожиданно пришла в голову идея вновь увести разговор в рабочее русло. — Бесспорно, в компаниях этого уровня без строгих требований не обойтись, и недисциплинированность должна караться строго, но мне бы хотелось обсудить это подробнее, с Вашего позволения, — а сама, слушая, по буквам заучивала имя начальства, которое, если повезёт (или нет), придётся употреблять слишком много раз.

— Я позволяю директорам департаментов решать самим, какую политику относительно дисциплины выбирать. То есть мне вообще все равно, опаздываете ли Вы, если выполняете свою работу в срок и хорошо. Строго у нас только с информационной безопасностью и корпоративной тайной, об этом Вам подробнее расскажет уже непосредственный руководитель и сотрудник HR, у которого Вы подпишете бумаги, — Закнеыл поднялся с дивана и обошел столик, вставая перед Каей. — Единственная просьба лично от меня: лучше вообще не являйтесь на работу, чем в таком виде. Теперь Вы не просто Кая Лунман, а представитель компании ЮнетЭксМаксирай, и должны соответствовать.

Довстав из кармашка платок, он стёр растекшуюся по скуле черную струйку туши. В этот момент раздался звонок его телефона, и он, вложив платок в руки Каи, ответил на вызов.

— Мисс Кейтмар, уже время? Хорошо, я скоро поднимусь, — повесив трубку, он снова улыбнулся своей таинственной улыбкой и сфокусировал внимательный взгляд на лице Каи. — Мисс Лунман, рад был знакомству с Вами.

— И я с Вами, Мистер Л… С Вами, — он встал так, что закрыл собой табличку с именем, а еще раз произносить неправильно было бы верхом наглости с её стороны.

Кая, как завороженная, смотрела на него, а когда он стер с её лица тушь, так вовсе дыхание перекрыло. От него пахло вкусным, еще ей незнакомым дезодорантом, а вблизи был просто бесподобен.

Когда директор проводил её до двери, она и не заметила, как крепко держит его платок в своих руках, мысленно обещая, что сделает это поводом снова с ним увидеться, пообщаться. Жаль, не спросила, разрешены ли здесь служебные романы.

— Спасибо, что позволили работать с Вами. Обещаю, я не подведу!

========== День 3. Сюрреалистическое AU ==========

Тихий летний денек, маленький сад, лучики солнца пробивались сквозь листву одинокого дерева, под которым сидел Закнеыл за столиком и играл в шахматы. Сегодня ему было немного легче, хотя его все еще подергивало из-за того, что потерял любимую куртку с капюшоном. Неприятно было думать, что в любой момент его могут раскрыть, потому что он не скрывал лицо. Вот и сейчас, когда он издалека заметил знакомую блондинку, его глаза заметались по округе в поисках укрытия. Однако этот сад почему-то состоял из одного единственного дерева, а дальше только аккуратно постриженный газон. Так что вовремя спрятаться у него не получилось.

— Опять играешь со своей подругой-невидимкой? — спросила Валанди, слишком резко и близко подскочив к Закнеылу, из-за чего тот дернулся в сторону.

— Сегодня не будешь пытаться меня убить? — поинтересовался Зак, усаживаясь обратно на стул удобнее, но из-за этого лицо Валанди оказалось слишком близко к нему, поэтому он немного отодвинулся.

— Я говорила, что нас видишь только ты, потому что ты потерянный принц нашего народа, — влезла в разговор девушка в странном балдахоне с рисунком проткнутого сердца, сидящая напротив Зака.

— Выигрываешь? — Валанди будто ничего не услышала и тихонечко двинула одну фигуру на доске, считая, что этого никто не заметил. — Доктор Сектар сказал мне попытаться с тобой поговорить, прежде чем набрасываться.

— Убей ее, — лицо девушки-невидимки оказалось так же близко с другой стороны, как и Валанди.

Закнеыл оказался между двумя абсолютно противоположными девушками, как внешне, так и внутренне. С одной стороны была светлая, веселая Валанди, которая, конечно, пыталась убить Зака как минимум раз в день, но она все равно была доброй большую часть времени. С другой стороны — темная и холодная Ливафейн, которую почему-то никто не видел, кроме него, и которая старалась убедить Зака, что он какой-то принц звездных.

— О, смотри, этот опять думает, что он маг огня, — указала Валанди на светловолосого парня у фонтанчика, который громко приказывал воде превратиться в лед.

— Воды, — поправил ее Закнеыл.

— И все равно Гинтар красавчик, и что, что псих? — опять не услышала его Валанди.

А Ливафейн каким-то образом уже оказалась рядом с Гином, подначивая Зака расправиться и с ним. Она провела пальцем себе по горлу и изобразила умирающего, ткнув в парня.

— Извини, мне надо к доктору Кае, — резко поднялся Зак и быстрым шагом направился в сторону невысокого, всего в два этажа, здания.

— Эй, ты так и не сказал, выигрываешь ли! — крикнула ему в спину Валанди и заняла его место, нахмурив брови при взгляде на доску.

***

Слева от парка был выстроен особняк, светлый и красивый. У него было столько окон, что можно было с уверенностью сказать, что нет ни одного темного помещения. Через ворота на территорию этого красивого и мирного заведения въехал красный «Рено» и, объехав здание, припарковался в строго огороженной черной калиткой парковке, где постоянно дежурили двое охранников и пускали строго по пропускам.

Там уже стоял мужчина в белом халате и с улыбкой встретил вылетающую из машины низкую девушку.

— Опаздываешь, — заметил он, даже не успевая, как джентльмен, подать ей руку.

— Ты говорил, что прикроешь меня перед начальством!

— Я и прикрыл. Скажи спасибо, что они парковку проверять не стали, хотя, как знать?

Пара вышла из-за угла здания, и на глаза женщине сразу попался Гинтар, сидящий у фонтана. Он был очень далёк, но его приметную и симпатичную фигуру она могла узнать из тысячи. Грустно вздохнув, она посмотрела на сопровождающего.

— Как он? Есть изменения?

— Альфред сбит с толку. За столько времени удалось с ним лишь наладить контакт, но он полностью игнорирует советы и даже просьбы.

— А как твоя?

— Мне повезло. Валанди очень общительная, её лечение проходит очень быстро. Если всё так пойдёт и дальше, думаю, не далёк тот день, когда я смогу выпустить её в социум.

— Это хорошо, — кивнула женщина, как раз заметив и маленькую красавицу, что сидела за столиком. — Ей и так пришлось столько пережить. Считай, она здесь с детства, как только убили её родителей.

— А вон и твой идёт, — усмехнулся мужчина, указывая взглядом на идущего к ним Закнеыла. — Что ж, он от Валанди хоть не бежит, значит, она и моему совету последовала. Ладно, Кая, встретимся после работы, — мужчина приобнял девушку и поцеловал в щечку, подмигнул, шепнув тихо: — Сегодня к тебе или ко мне?

— По домам, — скуксила она носик, на что мужчина сразу обиделся. — Прости, Сектар, но у меня с Заком очень много работы.

— Смотри, ревновать начну, — улыбнулся он и быстрым шагом пошел к своей Валанди, махая рукой, привлекая её внимание.

Закнеыл, заметив докторов, ускорил свой шаг еще больше. Кивнув по пути, приветствовал лечащего врача Валанди и приблизился к своему.

— Доктор Кая, — кивнул в приветствии он и ей.

— И что тебе в ней понравилось? Я же во всем лучше, — Ливафейн была тут как тут, нагло влезая в личное пространство Каи. Она обняла низкую девушку за плечи, почти что наваливаясь на нее, и тыкала пальчиком в щеку, но доктор будто не замечала этого.

— Проваливай, — прошипел Зак, смотря куда-то над ухом Каи.

— Здравствуй, Закнеыл, — улыбнулась ему Кая, но на его слова в лице никак не изменилась. — Мы это с тобой обсуждали, дорогой. Если никто никому не может причинить вреда, то можно и не обращать внимания. Пойдём. Я немного опоздала на утренний сеанс, прости меня, пожалуйста.

Не давая ему и слова вставить, Кая взяла мужчину за руку и повела в здание. Хоть таких, как он, Валанди, Гинтар и другие, люди и боялись, но доктор нет. Она не чуралась брать его за руку, обнимать, ведь то и нужно было ему — поддержка. Надо признать, что с тех пор, как он тут появился, его состояние заметно улучшилось.

Они прошли большой холл, где собралось очень много людей. Они разговаривали, общались, даже играли в домино или шахматы — места было много, здесь вполне можно было развернуться для игр.

Оттуда — по лестнице на второй этаж, а там — в кабинет с табличкой «Доктор Лунман». Из лично её принадлежностей здесь были только стол, мягкий диван и шкаф, а всё остальное помещение занимали разные вещи, позволяющие говорящим с ней занять руки, если те того желали. Бумаги с цветными карандашами, которые Кая любила давать приходящим, кубик Рубика для тех, кто не желал с ней говорить и хотел уйти из мира в игре и в своих мыслях.

— Закнеыл, хочешь сегодня порисовать? Мне очень нравятся твои рисунки, — ведь через них она всегда видела его состояние лучше, чем это показывал он сам. Она села на диван и добрым взглядом указала на место рядом с собой. — Как ты сегодня себя чувствуешь?

— Я хочу, чтобы Вы вернули мне куртку с капюшоном, — строго произнес Зак, усаживаясь на диван. Хотя в тот же миг поймал себя на мысли, что в таком приказном тоне сказал бы принц, а он таковым не являлся, сколько бы Ливафейн ни пыталась убедить его. Тряхнув головой, он взял листок и пододвинул к себе. Особо не задумываясь, он заводил карандашом по нему.

— Мне тоже нравятся твои рисунки, — Ливафейн сидела на корточках, облокотившись на журнальный столик, на котором рисовал Зак. — Ты всегда рисуешь меня. Я правда такая красивая?

Рука Закнеыла замерла над рисунком. Наконец он обратил внимание на него: лицо невидимой ни для кого девушки крупным планом проявлялось на бумаге. Он постарался припомнить все остальные рисунки: Ливафейн с кинжалом над телом, он вместе с Ливафейн, опять Ливафейн, и так везде — везде она! Разозлившись, Зак отбросил карандаш и порвал листок на мелкие кусочки. Взял другой и принялся рисовать Каю.

— Ты об этом пожалеешь, — холодным тоном произнесла Ливафейн и исчезла.

Всё это время Кая продолжала сидеть и наблюдать за ним, особенно хмурясь, когда он выбросил лист бумаги. Что-то случилось не то — он за ночь стал агрессивнее, хотя этого быть не должно.

— Закнеыл, я тебе ещё вчера клялась, что твою куртку не брала, но обещаю, что если найду, обязательно верну, — Кая пододвинулась к нему ближе и взглянула на бумагу. — Странно, ты обычно рисовал другую женщину. Вы с ней поссорились? Она тебя сегодня посещала?

— Я ее ненавижу. Сколько я должен повторять, что не принц, чтобы она оставила меня? Сколько должен отказывать? Так она ушла, — каждое его слово было пропитано злобой к женщине, которую видел только он. Движения его были рваными, линии на бумаге получались резкими, из-за чего рисунок выходил немного неаккуратным.

Закончив его, он посмотрел на Каю и с улыбкой показал ей получившийся портрет. Он не был похож на все предыдущие рисунки, выполненные плавными ровными линиями, но в нем все равно угадывался его стиль. Кая легко узнавалась, но одна черта была очень странной: у девушки на рисунке были кошачьи глаза.

— Очень красиво, — Кая долго рассматривала портрет, после чего взяла рисунок в руку и ещё некоторое время всматривалась. — Ты не против, если этот я повешу на стену? Знаешь, меня ещё никогда не рисовали.

И ведь не соврала, чтобы пациенту стало приятно, действительно встала и, отыскав в столе скотч, оторвала кусочек и повесила прямо сбоку от стола, чтобы было видно.

То, что он впервые нарисовал кого-то другого было очень хорошим знаком, что ввело Каю в тупик. Душевное его состояние вновь сильно было расшатано, но на деле, казалось, всё было не так плохо. Кая вернулась на диван и по-дружески положила ладонь на его плечо.

— Закнеыл, если она не хочет тебя отпускать, почему бы не воспользоваться тем, что она говорит? Если ты принц, а она точно не королева, то просто прикажи ей. Она врушка, если откажет тебе в повиновении, разве нет? Может, попробуем изменить тактику? Если не получается от неё абстрагироваться, то, может, будем тогда пытаться избавиться? Но мне нужно будет время, я должна буду обдумать, как это сделать.

Возможно, она вселяла в него надежду, но для неё было важно, чтобы мужчина ей полностью доверял, верил во всём, ведь иногда в нём ещё оставались дикие повадки никому не доверять из-за призрачной женщины, по крайней мере так казалось.

Чтобы сильно сейчас не мучить своими словами Закнеыла, она улыбнулась ему и перевела взгляд на рисунок. Сейчас, издалека, особенно бросались нарисованные глаза.

— Ты действительно у меня видишь такие глаза, или решил пофантазировать? — ласково спросила доктор.

— А что не так с глазами? — Закнеыл тоже перевел взгляд на рисунок, и казалось, что только сейчас заметил эту неточность. Его глаза расширились от ужаса. — Нет, я не рисовал их такими.

— Это сделала я, — не успел он договорить, как в комнате опять появилась Ливафейн. Она мелодично рассмеялась и указала куда-то за спину Зака. — Твой отец, помнишь его?

Страха в его глазах стало еще больше, он что-то забормотал, боясь обернуться. Попытался воспользоваться советом Каи и приказать уйти Ливафейн, но она не только не подчинилась, а рассмеялась еще пуще прежнего.

— Дорогой мой, я подчиняюсь только королю, а ты пока еще не король.

— Это она не дает вернуться моему сыну? — раздался мужской голос сзади. — Просто убей ее.

— Нет! — крикнул Зак и наконец обернулся, желая остановить отца. Да, мужчина выглядел именно как его отец — те же черты, та же манера держаться, даже голос был точь в точь как у него. Но его же отец давно мертв!

В тот же миг комната вокруг Закнеыл исчезла, а сам он оказался в какой-то пещере, где Кая была прикована к столбу, а Ливафейн истязала ее. Уже не соображая, где реальность, а где вымысел, Зак просто хотел защитить своего любимого доктора. Он набросился на Ливафейн и душил ее, душил и наблюдал, как жизнь покидает эти красные глаза. В следующий момент он увидел, как двое санитаров оттаскивают его от Каи, а та кашляет и держится за горло.

Больше он ничего не запоминал. Жизнь для него превратилась в череду картин, которые сменяли друг друга, подобно кадрам фильма. Он оказался заперт в камере и в смирительной рубашке, Ливафейн продолжала являться ему и каждый раз насмехалась над тем, каким жалким он стал. А Закнеыл кричал и звал Каю все время, моля у нее прощения.

Белая комната и крики постепенно удалялись, пока не превратились в маленькую точку в черном пространстве. Закнеыл моргнул и увидел перед собой кошачьи глаза на портрете. Кажется, он завис на несколько минут, пока ловил это видение. В кабинете не появилась Ливафейн, он обернулся, чтобы удостовериться, что и отца тоже нет.

— Эти глаза? Да, я действительно вижу именно их, — он повернулся к Кае и пристально посмотрел в её зелёные глаза, из глубины которых на него смотрела черная пантера. Теперь он обречён видеть ее вместо Ливафейн. Закнеыл улыбнулся и взял новый листок, на котором изобразил эту пантеру.

Комментарий к День 3. Сюрреалистическое AU

Этот жанр был в новинку нам обеим и оказался очень сложным. Попытались рассказать историю по мере того, как мы его поняли. Надеюсь, мы попали)

========== День 4. GTA AU ==========

В Лос-Сантосе, как правило, всегда печет солнце, и этот день не стал исключением. В такие дни жители города предпочитают прятаться от солнца в прохладных барах или встречать его на пляже, где, скорее всего, проходила вечеринка. Для тусовщиков не нужны были поводы, лишь бы толпа народа, где обязательно должны были находиться горячие цыпочки с веревочками вместо купальников.

Именно этот день и выбрали для ограбления два члена банды Лас-Муиры. Совсем новенькая банда в Лос-Сантосе, но уже укрепила за собой авторитет. За три с половиной года они отодвинули в сторону банду Вагос, прибрав к рукам не только их денежки, но и уничтожив как конкурентов в распространении кокаина.

Однако, в последнее время дела шли не так хорошо, как хотелось бы. С появлением в городе Тэмплеров, дела у Муиров шли нехорошо, и пока Гроув-Стрит и Балласы не жгли им яйца, две новенькие банды могли спокойно воевать между собой, желая оставить в городе себя без каких-либо конкурентов.

Для этого, как всегда, нужны были деньги.

Приходилось спускаться в самые низы — грабить мелкие предприятия. И сегодня это был «Чикен-Белл». Там будет людей по минимому, и двое ребят в лице Закнеыла и Каи с лёгкостью смогут забрать кассу и убежать — не нужно следить за толпой народа, чтобы никто не вызвал копов.

Высокий мужчина, одетый во всё черное, но с синей маской на лице, и низкая девушка с такого же цвета платком на голове спокойно вошли в «Чиккен-Белл», но стоило двери позади них закрыться, как в их руках тут же появились «Тес-9», направленные на бедолаг за кассой.

— Гони бабло, сука! Живее, живее! — закричала девушка, давя на кассира своим криком, и подошла, угрожая пистолетом. — Зи, сторожи вход!

— Эй-эй, выкинь-ка это, — махнул стволом Зак в сторону единственного посетителя, чтобы тот даже не думал набрать на телефоне номер полиции. Вставая перед входом, он обратился к кассирам. В отличие от Каи, Закнеыл давил не криком, а своей убийственной аурой. Казалось, что такой холодный тип пристрелит и глазом не моргнет. — С ней лучше не спорить, она у меня вспыльчивая.

Однако парочке не повезло, потому что именно сегодня двое из Тэмплеров решили устроить свидание и по такому случаю ограбить ту же закусочную. Они влетели внутрь на мотоцикле, разбивая стеклянные двери, от которых Закнеыл еле успел отскочить. Мотоцикл с громким визгом затормозил и развернулся на сто восемьдесят градусов, а с него с громким смехом спрыгнула блондинка в розовом шарфе, скрывающем пол-лица. Она опустила его, чтобы смачно поцеловать своего парня с обесцвеченными волосами и только после этого вскинула «Узи», направляя на тех же кассиров.

— Ваши деньги стали наши, — она надула пузырь из жевачки, который громко щёлкнул, лопнув.

— Это ещё что за дела? — Кая и сама еле успела отскочить и, не поворачиваясь к новеньким спиной, подошла к Закнеылу, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. — Вас-то сюда каким ветром занесло, шлюха борделевская? Слышь, а ты не отвлекайся!

Сам кассир, бедный, еле на ногах стоял от страха, но когда несколько стволов постоянно крутились, меняя цель, он чуть ли не выбрасывал деньги из кассы. Кая направила пистолет в девицу, как в более равного соперника.

— Мы сюда первые пришли, не боишься, что рядом ещё несколько наших? Не на своей территории всё-таки!

— Ты мою подружку шлюхой назвала? — наконец-то подал голос спутник блондинки, вальяжно слезая с мотоцикла и, ставя его на ножку, облокотился о него, закуривая черт знает откуда взявшуюся сигарету. — Как бы после таких слов ты не оказалась зарыта за городом.

— Если я и шлюха, то чертовски дорогая, да, мой сладкий? — Валанди подошла к Гинтару и положила голову ему на плечо, одновременно направляя пушку на Каю, но заметив второго из Муиров, перевела оружие на него. — О, а тебя я знаю. Все тебя называют Синей Смертью. Ты самый крутой, после моего Гинчика конечно, переходи к нам от этих отбросов, — она снова обратила внимание на Каю. — Только не говори, что спутался с Муирами из-за этой бабы.

— Как она и сказала, вы на нашей территории, — проигнорировал ее слова Закнеыл. — Вам бы лучше убраться.

Он тоже направил свое оружие на пару у мотоцикла. Если бы маска не скрывала его лицо, они бы увидели, как он скалился под ней, и сами сбежали.

— Видал, она и сама не прочь себя потаскухой называть, — усмехнулась Кая, но не очень-то уверенная, что всё пройдёт гладко — два на два, у каждого пушка. Но поймав кое-что взглядом, улыбнулась и немного сменила точку огня.

— Очень дорогая, — скривился Гинтар, но по-доброму, в своей манере. — И что это ещё за «переходи к нам»? Я ревную, знаешь ли. Его пристрелить первым тогда? Сука, ты нас всех убьёшь, башкой думай!

А эта ненормальная целилась ровно в бак мотоцикла, и всё же она с Заком была подальше от него, в отличие от прислонившегося к железу «Гинчика».

— Совсем двинутая?

Валанди первой нажала на крючок, намереваясь пристрелить чокнутую. Ее пистолет-пюлемет выдал очередь, однако Закнеыл успел отпихнуть Каю, чтобы она упала за стол с линии огня. Но и Кая выстрелила. К счастью, ее пуля прошла вскользь по баку, и у Гинтара с Валанди появилось время, чтобы отскочить подальше.

Получив хоть какую-то защиту, Кая опрокинула стол, хоть тот и был жалкой преградой против оружия врагов, но давало время перегруппироваться.

— Зак, за стойку! — приказала она ему. Уж у этих-то она наверняка бронированная, но, увы, её опередили с идеей.

Гинтар швырнул Валанди за ту самую стойку, а сам палил по столу, за которым пряталась Кая, только и успевая так же прятаться от её выстрелов то за столбом, то за таким же опрокинутым столом.

— Крошка, хватай деньги и валим отсюда! — в свою очередь отдал приказ Валанди Гинтар, стараясь сделать её путь до мотоцикла безопасным, вынуждая девку из Муиров прятаться и не выползать. И как же была близка его победа — он почти подстрелил её, так как от стола только щепки и остались, но кончилась обойма. — Сука, Валанди, живее!

А Кая, приметив, что залп закончился, воспользовалась, чтобы добежать до столба и стрелять уже оттуда.

— Я стараюсь, Гин!

Валанди уже пристрелила одного бармена, который откуда-то вытащил дробовик, второй пошел за ним, чтобы скучно не было, и ей пришлось самой выгребать оставшиеся деньги из кассы. Но снаружи послышалась полицейская сирена — все забыли о том единственном посетителе, у которого был мобильник.

Бросив сгребать деньги, Валанди схватила сумку и собиралась уже перепрыгнуть стойку, чтобы рвануть к мотоциклу, но ей в затылок упёрся ствол.

— Брось сумку, — тихо произнес Закнеыл, но его голос, несмотря на непрекращающуюся стрельбу, прозвучал громче выстрелов.

Конечно Валанди разжала руку, но так легко отпускать добычу не собиралась.

— Сначала стреляй, а потом разговаривай, — резко развернувшись, она выбила пистолет из рук Зака и забрала его себе. Медленно подняв сумку с пола, она попятилась, но руку не опускала. — Убивать тебя жалко. Подумай всё-таки о переходе к нам.

Улыбнувшись, она пальнула по витрине за спиной у Закнеыла, и оттуда на него посыпались осколки, из-за чего ему пришлось пригнуться. Воспользовавшись его заминкой, Валанди прыгнула к мотоциклу.

В последний момент к ней сзади пристроился и Гинтар.

— Гони, гони, гони!

Нажав на газ так сильно, что мотоцикл аж встал на колесо, двое из банды Тэмплеров красиво выехали из разбитой ещё в первую очередь витрины. Копы, рассчитывая, что это и были те самые грабители, рванули на машинах за ними, и зря — Гинтар выудил из кармана гранату, вытащив зубами кольцо, бросил назад.

— Тебе на память, крошка, — не разжимая зубы, сказал Гинтар на ухо Валанди, после чело ловко поддел кольцо, насаживая на язык, которым обвёл ушную раковину бандитки.

В это время громко матерящуюся и расстроенную Каю, которая тупо палила по яйцам трупов, Закнеыл пытался увести куда-нибудь подальше от «Чикен-Белл».

========== День 5. Джунгли AU ==========

После длительных муссонов в джунглях наконец-то наступил покой. Всё встало на свои места — хищники выползли из своих убежищ и начали охоту, травоядные, наоборот, продолжили прятаться, но теперь не от воды, а от острых зубов и когтей.

Так на охоту вышло странное существо. Оно было человеком, но двигалось, как животное — на четырёх ногах, а грязь и свалявшиеся волосы говорили о том, что оно не знало ничего о гигиене или одежде.

Оно пыталась поймать раненного капибару, который бы её кормил пару дней, но в соперниках был леопард, который, к счастью, не заметил дикую женщину, и той пришлось убраться. Пару часов она искала в джунглях мяса, надеясь вновь найти кого-нибудь раненного, но чаще всего её рационном были фрукты да рыба. И за первым пойти было намного легче. Она знала, где больше всего плодоносят деревья. А повезёт — придушит какую-нибудь обезьянку. Но то, что она увидела там, заставило её немедленно спрятаться в зарослях.

Впереди была странная, неизвестная ей обезьяна, которая ходила на двух ногах и вместо шерсти имела какую-то странную кожу. Нет, несколько кож, которве были друг на друга надеты.

Это существо заинтересовало женщину, любопытство к новому пересилило, и она выглянула из кустов, смотря, как странное существо разглядывать кору её плодоносного дерева. А если это ещё один соперник?

Закнеыл, увлеченный сначала красочной птицей, случайно оторвался от экспедиции и в погоне за неведомой красотой попал в это место, где было столько новых растений, которые он и приехал сюда изучать. Он должен запомнить все до мельчайших подробностей, запечатлеть не только в памяти, но и на бумаге. Резко оторвав руки от коры дерева, он нагнулся к своей сумке, но замер, потому что заметил странное существо среди листвы. Медленно Зак поднял глаза, боясь сделать неосторожное движение, которое могут воспринять как опасное. Перед ним был не то человек, не то зверь.

— Кто ты? — спросил он, не особо надеясь, что существо поймет его речь.

У него был странный звук. У всех зверей они почти одинаковы, но чем-то различаются, а у этого… Женщина сделала шаг назад, но он не предпринимал попыток напасть, а любопытство продолжало брать верх. Она сделала шаг вперёд, через какое-то время ещё и ещё, пока из зарослей не вышел стоящий на четырёх ногах грязный человек.

Она оскалилась на всякий случай, показывая, что умеет сражаться, что она хищник! И, возможно, он тоже её добыча! Просто нужно сначала удовлетворить любопытство.

А он вкусно пах, не как зверь. Таких запахов женщина не знала и он привлекал её ещё больше, чем вид странного животного. Она сделала медленный шаг к нему вновь, ведь что-то подсказывало ей, что он не опасен. У него не было рогов и копыт — отбиваться нечем. Когтей тоже нет, а рот слишком маленький, чтобы нанести ей вред.

Он так непривычно стоял на двух ногах. Даже обезьянам надо за что-то держаться, а гориллы долго не могут так стоять. И только это животное задало для неё мысленный вопрос: «А ты так можешь?» И ведь стало интересно. Она подползла ещё немного к дереву, у которого стояло существо, и обхватила его руками.

Закнеыл внимательно наблюдал за странным существом и даже немного смутился, когда разглядел с нем грязную голую женщину. Он на мгновение отвёл глаза, ведь не хотел поставить даму в неловкое положение, но любопытство и его пересилило.

— Ты ведь человек, ты умеешь говорить? Понимаешь меня? — сделал он ещё одну попытку поговорить, но судя по всему это было бесполезно.

Вздохнув, он отпустил свою сумку, в которой кроме карандашей и бумаги ничего не было. Он учёный, у него не было оружия, хотя Закнеыл умел постоять за себя. С диким зверем не справится конечно, но с безоружным человеком вполне. Однако он не ощущал угрозы от этой странной девушки.

— Можно? — он протянул руку к ней, присаживаясь на корточки, но она оскалилась, и ему пришлось убрать ее. Он поднял обе руки вверх, как бы сдаваясь. — Хорошо, хорошо, без прикосновений.

Он стал ниже, значит не собирался нападать, ведь звери, указывая на свою опасность, либо «оружие» показывают, либо пытаются сделаться больше, напугать соперника, а этот опустился, подставляя лицо.

Кая внимательно изучала существо, вглядываясь в лицо, глаза. Они такие странные, таких никогда не видела. Шаг за шагом, ползок за ползком, тратила на всё это очень много времени, опасаясь ещё неизвестного, но тот терпеливо ждал.

Сначала её заинтересовала сумка, и женщина, как обезьянка, скрюченными пальцами пододвинула её к себе резким движением и стала копошиться, но ничего интересного не нашла: странные листья от странных деревьев, слишком идеальная палка. Нет, существо было ей намного интереснее, и женщина перевела на него взгляд вновь, теперь уже даже пытаясь коснуться его лица.

Закнеыл позволил ей прикоснуться, но немного насторожился и был готов в любой момент схватить ее за руку, если понадобится. Он внимательно наблюдал за ее действиями и эмоциями, но сам вообще не двигался.

— И что же мне делать теперь? Ты меня съешь? — улыбнулся он, вовсе не беспокоясь о себе, но зато он переживал за нее. Если охотники сейчас ее найдут, могут и пристрелить случайно.

От новых звуков она дёрнулась, но быстро вернулась на своё место, касаясь пальцами его лица. Странно, почти нет шерсти, но… у неё ведь тоже. Как-то до сего момента она не особо на это обращала внимания, но теперь…

Женщина второй рукой стала касаться своего лица, будто проверяя, одного ли они с ним вида. Нос — такой же, скулы у него немного острее, но овал лица был схож. Губы — точно такие же! Но он был больше неё. Может, если они одного вида, то это самец?

Он её совсем не трогал, позволял себя касаться, и женщина, осмелев, подползла к нему почти впритык и обнюхала. Странно пах, но так вкусно.

А в это время послышались шаги, но дикарка была слишком увлечена своей добычей. Из-за деревьев вдалеке показались две головы — охотники, приехавшие с Закнеылом вместе.

— Вот Вы где, мы уже обыскались… Это ещё что такое? — Валанди направила свое ружье на существо, готовая уже выстрелить. Ведь в джунглях иначе нельзя — если ты не убьешь первым, убьют тебя.

— Нет! — крикнул Закнеыл и, схватив в охапку дикарку, закрыл ее собой.

— Зак, оно может быть опасным, отойди! — настаивала охотница. — Сек, скажи ему, ты же спец по хищникам в этой области.

Дикарка испугалась столь резкого движения и попыталась выбраться, пустив в ход всё, что было: зубы и ногти, но человеку повезло — в джунглях без толстой одежды никуда, и именно ей попадало от женщины. Даже зубы не смогли прокусить.

— Подожди, это же не зверь, — ахнул Сектар, но на всякий случай свою жену за спину спрятал. Он медленно подошел к ней и, несмотря на то, что она вырывалась, схватил её за волосы и запрокинул голову, ещё больше поражаясь, когда увидел человеческое лицо. — Это женщина! Ты где её откопал?

Дикарку он отпустил, и она опять попыталась вырваться.

— Она вылезла из кустов, думаю, она где-то здесь живёт, — Закнеыл посмотрел каким-то испуганным взглядом на Сектара, и непонятно, чего больше боялся: дикарки, или что ей причинят вред. — Она не сделала ничего плохого, не стреляйте в нее.

— Она все равно может быть опасна, отпусти ее, — Валанди хоть ружье и убрала, но дикарка не внушала доверия, особенно тем, что пыталась укусить Зака.

Но Закнеыл не собирался ее слушать. Он опустил голову вниз и попытался успокоить дикарку, что-то шепча. Хотел погладить по голове, но этим только подставил руку под укус.

— Зак, она права. Ты посмотри на неё. Она всю жизнь в джунглях, набралась всякой заразы! А если у неё бешенство? Отпусти, её пристрелить надо, иначе если тебя укусит, черт знает, чего ты от неё нахватаешь.

Сектару было совершенно не жалко. Он был взят в эту группу именно как охотник, и любой зверь, что предоставляет хоть малейшую опасность должен быть убит. А это существо представляется ему клубком одних только бактерий! Это джунгли, а не город. Здесь зараз больше и опаснее.

Чтобы показать, что Сектар был очень серьёзен, он прицелился в дикарку и махнул дулом в сторону со словами:

— Отпусти её. Умрёт если не от пули, то от инфекции или от зубов хищников. В любом случае, мы поступим гуманно.

Пах человек с железной палкой противно и неприятно. И его лицо говорило, что он для неё опасен — морщинки, громкий голос — он явно скалился и рычал в её сторону, отчего женщина изменила свою цель. Теперь она пыталась вырваться и клацала зубами в сторону того самца. Тот, что её держал — не опасен. Это она поняла по его голосу, который будто пытался убаюкать, осторожным лапам, которые, держа её, не причиняли боли, в отличии от того, кто взял её за гриву.

Заметив её изменения, Сектар на всякий случай пальнул в землю на расстоянии четырёх метров от пары, чтобы женщина испугалась, а то если она будет отпущена, Сектар мог просто не успеть в неё выстрелить до того, как она набросится. И его план сработал. Впервые услышав гром так близко к себе, она вжалась в того, кто ей так понравился, будто он представлял собой её пещеру, её укрытие.

Валанди на всякий случай опять вскинула ружье, прицелившись в дикарку, чтобы успеть защитить мужа.

— Профессор Алеантлар, послушайте опытных охотников. Мы в этих джунглях достаточно прожили, и если мы говорим, что она опасна, это так и есть.

Но Зак ещё сильнее обнял девушку, желая защитить.

— Вы нас наняли, что мы Вас защитили, так позвольте нам выполнить свою работу, — а она уже начинала злиться.

А женщина, будто все поняв, теснее жалась к тому, кто прикрывал её от палок, несущих гром по земле. Кажется, она даже начала скулить, но это не произвело впечатление на охотников.

— Уважаемый, — старался говорить как можно спокойнее Сектар. — Это взрослый, да простит меня всевышний за эти слова, человек. Если Вы попытаетесь её отвезти в столицу, то ничего хорошего из этого не выйдет. Она нема на всю жизнь, тело деформированно, и даже если она научится нас понимать, джунгли из неё уже не вытащишь. Вы же не собираетесь держать её дома и содержать как дорогое декоративное животное? Её нужно убить, рядом поселение людей, не хватало, чтобы она ещё туда пришла.

— Но… Но… Но!.. — сопротивлялся Закнеыл, но в словах Сектара была правда. — Позвольте мне попробовать! Возьмём ее в лагерь, я буду ее учить, у меня ещё две недели на эту экспедицию.

— Ну уж нет! — Валанди не понравилась такая идея. — Нам и так приходится следить за округой, не хватало ещё беспокоиться о том, что творится внутри. Сектар, я против.

Она выжидательно уставилась на мужа, надеясь, что он ее поддержит.

— Я увеличу плату! — использовал последний козырь Закнеыл. И конечно на этих словах именно Валанди засомневалась. Это было видно по тому, как она открыла рот в возмущении и тут же захлопнула.

Сектар ещё некоторое время пытался бороться со своим «хозяином» взглядом. Кто кого переглядит? Но каким бы тяжелым и уверенным ни был взгляд Сектара, он всё же уступали взгляду заказчика. Да и сразу он не понравился из-за глаз Сектару. Уж больно тяжелый взгляд.

Он опустил ружьё и тяжело вздохнул. Видимо, придётся уступить, а то если эта ситуация получит огласку, а Сектар и Валанди лучшие в этой округе, мало кто захочет с ними связываться после убийства, пусть и дикого, но человека.

— Тройную, — но уступил он не везде. — И пока Вы не уплывёте в столицу, это существо будет жить в Вашей палатке и строго в цепях. И либо Вы её берёте с собой, либо я её пристрелю в день Вашего отплытия. Иначе я не соглашусь.

Валанди улыбнулась, когда Сектар попросил утроить плату, и закинула ружье на плечо. За такие деньги она лично готова караулить эту дикарку.

— Договорились, — Закнеыл, хоть и выиграл эту битву, все равно не был доволен. Однако он спас девушку, пусть и самую странную, какую видел в своей жизни. Поднял ее на руки, понес в лагерь, оставляя сумку с рисунками и записями под деревом.

========== День 6. Пираты AU ==========

В своем прибрежном городке семья Валанди была известна благодаря старшей сестре Силейз, которая удачно вышла замуж за успешного мужчину с целой торговой флотилией. Однако муж довольно скоро почил в мир иной, и компания перешла под управление Силейз. Но семье нужен был мужчина, глава. Однако сама Силейз выходить замуж снова не хотела, а Валанди так удачно вошла в возраст, когда уже пора бы и остепениться. Вот уже почти год ее пытаются выдать замуж, было уже свыше десяти кандидатов на сердце богатой наследницы, но пока что ей удавалось отводить от себя женихов. Но попытки Силейз становились все настырнее, а сердце Валанди желало приключений.

После очередной попытки сестры подсунуть ей жениха Валанди приняла отчаянное решение сбежать. Выбрав день и корабль, идущий из Англии в Испанию с грузом пряностей, поздно вечером она надела свое самое простое платье и, выбравшись из дома, пробралась на склад, где стояли бочки, которые должны были погрузить на тот самый корабль. Она нашла ту, в которой могла спрятаться, и залезла в нее, ожидая, что уже совсем скоро окажется в новой жизни.

Но судьба не была благосклонна к ней — склад решили ограбить пираты. Под покровом ночи они пробрались на него и погрузили все бочки на свой корабль, чтобы сбыть где-нибудь на своих островах.

Проснувшись под утро от того, что все мышцы затекли из-за неудобного положения, Валанди собиралась уже вылезти из бочки, чтобы размяться, но услышала голоса. Осторожно выдавив пробку, она выглянула и увидела двух разбойников вместо простых матросов. Она поняла, что жизнь ее рухнула. Ни в какую Испанию она не попадет, а если ее обнаружат, то вообще может попасть в рабство. Но чем дольше она сидела и жалела себя в бочке, тем сильнее ломило тело, желудок уже начинало сводить от голода, да и мочевой пузырь грозился лопнуть. А двое пиратов даже не собирались покидать свой пост.

Ещё где-то час Валанди смогла просидеть в таком положении, пока желудок не стал издавать звуки умирающего кита. Чудо, что увлечённые игрой в кости мужчины до сих пор ее не услышали. Но рано или поздно это должно было произойти, распрощавшись с жизнью, она толкнула несколько раз бочку и вывалилась из нее.

Мужики, играющие в кости, аж попадали со своих мест, испугавшись резкого звука, и первое, что они хотели сделать — бежать. Ведь кто, как не матросы (а уж пираты они там или кто — неважно) были особенно двинуты на приметах. И проблемой было не то, что она женщина, а появилась так неожиданно, что первым делом подумали — призрак. Однако более наблюдательные, которые просто ковырялись в носу поодаль, быстрее игроков поняли, в чем дело, и быстро весь корабль обнесло криком:

— Баба! Баба на борту!

И опять же, не испуганные были голоса из-за той самой приметы, а, наоборот, даже какие-то радостные. И очень быстро бедную глупую девушку окружили десятки голодных до женского тела мужиков с выставленными на всякий случай саблями.

— Что еще такое? — как гром среди ясного неба раздался крик капитана «Серебряного ворона».

Пираты, как один, повернулись на голос своего славного капитана, точнее двух.

Два брата, одинаково правившее «Серебряным вороном», вышли из своей королевской каюты и с хмурыми лицами подошли к людям. Но разве то были пираты? Чистые, ухоженные бравые красавцы! Они походили на благородных джентльменов, а не на главарей шайки разбойников.

Но стойте, разве не о них писали газеты? Два брата-графа Дабон Де-Марти, потерявшие всё своё состояние, теперь грабят некогда свои собственные корабли! Их фото или рисунки не появлялись в газетах, но они действительно выглядели слишком опрятно для разбойников! Как же быть?

— Баба, капитан! — и как у матроса, который говорил это всё, слюна струёй не вытекла изо рта?

— Я вижу, что барышня, — с нажимом на последнее сказал один из братьев — высокий, с серебряными волосами. Ему не особо понравилось, что его игру в карты с братом прервали, и всю свою строгость он направил на барышню. Второй капитан был более мил на лицо, и, возможно, к счастью, он заговорил с ней первым:

— Юная леди, позвольте поинтересоваться, что Вы здесь делаете?

— У меня иной вопрос, — не дал ей ответить другой. — Вы знаете, где, вообще, находитесь?

Валанди с радостью забилась бы обратно в бочку, если бы ее не разрывало от желания сходить по нужде. И что только не сделаешь в таком состоянии. Свое спасение она увидела в том брате, который был более мил с ней, подпрыгнула к нему, абсолютно не обращая внимания на тыкающие в нее со всех сторон сабли.

— Сударь, произошла ошибка. Я должна была плыть на корабле, идущем в Испанию, — затараторила Валанди, сразу пуская в ход все свое обаяние: глаза, голос, декольте. — Мне жаль, что так получилось, я не доставлю вам неприятностей, просто оставьте меня в ближайшем порту. Но знаете, мне стыдно о таком просить, — она опустила глаза, реснички ее затрепетали, на щечках выступил румянец, и она стала переминаться с ноги на ногу, намекая на свою нужду, — не могли бы вы позволить мне уединиться?

Валанди была уверена, что под таким напором любой мужчина сдастся, ведь она применила все свои лучшие приемы разом!

И он бы обязательно согласился, но, увы, гласом этого корабля был другой брат:

— Юная леди, один из капитанов задал Вам вопрос, а Вы, мало того, что не отвечаете на него, еще и смеете требовать что-то? — но всё же он был в какой-то степени благородным и, кивнув мужчинам, заставив их тем самым удалиться, обратил свой взор на эту прелестницу вновь.

— Сектар, сжалься над барышней, — встал на сторону девушки другой. — Мы плывём свыше десяти часов, позволь ей уединиться.

— Ещё неизвестно, кто она. Быть может, шпионка этих мерзкий Драгог’Ля Морис.

— Какие глупости ты говоришь, — почти засмеялся второй. — А даже если и так, мы просто не дадим ей сойти с корабля.

Сектар ненадолго задумался, но, о чем-то подумав, даже улыбнулся. И, надо признать, когда улыбался вот так, то ему, как и Валанди, отказать было трудно.

— Да, ты прав. Мы можем просто отказать ей в первой просьбе в наказание, что она проигнорировала меня. Гинтар, проследи за ней, а потом в нашу каюту отведи. Разберёмся, кто она, а там уже и о её будущем позаботимся.

Вздохнув отчасти с облегчением, Валанди молча последовала за Гинтаром. Но не ответила она, не потому что ей нечего было сказать, она просто побоялась ляпнуть что-нибудь не то, и второй, менее приятный капитан, мог бы оставить ее без шанса наконец остаться одной и сделать все свои дела. Но что скрывать, когда он улыбнулся, сердце Валанди пропустило удар. Хотя характер, судя по всему, оставлял желать лучшего.

Наконец справившись со всеми своими делами, Валанди поправила свой внешний вид и приготовилась ко второму раунду. Один брат уже был почти у нее в кармане, осталось найти подход к тому вредине.

— Спасибо, — лучезарно улыбнулась она Гинтару, когда вышла. Идя рядом, она заинтересованно наблюдала за ним и рискнула заговорить, пока рядом не было его брата. — Что со мной будет? Я правда здесь случайно оказалась.

Удивительно, что она не тряслась от страха, как любой нормальный человек, который попал на корабль к пиратам. Ладно, до этого она была в состоянии аффекта и готова на любые поступки, лишь бы не опозориться, но сейчас до нее должно дойти, в каком положении оказалась. Однако она шла довольно спокойно — это же приключение, о котором она столько мечтала! Она либо очень смелая, либо очень глупая.

— Скорее всего останетесь на корабле, — спокойно сказал Гинтар, провожая её до каюты. — Либо высадим Вас где-нибудь на другом конце света без шанса на возвращение. Мой брат прав, Вам доверять нельзя.

Они достаточно быстро поднялись на верхнюю палубу, где девушку вновь провожали мужчины с пеной у рта, а после Гинтар галантно открыл перед ней дверь в капитанскую каюту, находящуюся под штурвалом.

Да, действительно, точно графы. Всё внутри было таким дорогим и красивым, аккуратным и чистым. Две кровати, пара стульев, обитых бархатом, письменный стол, на котором, кончено же, были бутылки недопитого рома и недоигранная партия в карты. У иллюминатора стоял второй капитан, и когда он заметил вошедшую, то указал ей место за столом, куда подошел сам с Гинтаром, чтобы подобно коршунам наблюдать за ней сверху.

— Итак, леди, — начал он, — присаживайтесь и рассказывайте. Всё от самого начала — от Вашего имени и статуса до момента, как Вы сели за этот стол.

Валанди гордо вздернула носик и проплыла по каюте как королева, несмотря на то, что была одета в довольно простое платье. Хотя оно в своей простоте выглядело все равно роскошно. Она уселась на стул, как на трон, и заговорила, стреляя глазами то в одного, то в другого.

— Меня зовут Валанди, я дочка графа Сильвера. Моя старшая сестра после смерти всех мужчин в семье уж очень настырно пыталась выдать меня замуж, и я собиралась сбежать на корабле в Испанию. Я так понимаю, вы додумались ограбить именно тот склад, на котором я спряталась.

Валанди сделала паузу, чтобы перевести дыхание. Ей не улыбалось оставаться на корабле со всеми этими типами, которые на неё слюни пускают, будто женщин никогда не видели. Да и она планировала начать новую жизнь в Испании с тем же комфортом, что вела до этого, а не быть пленницей на пиратском корабле.

— Так что я не шпионка… Как вы их назвали? Я даже не запомнила. И у меня нет никакого желания оставаться у вас на корабле. Мне все равно, куда вы плывете и что задумали. Если вас не затруднит, господа, я буду премного благодарна, если вы меня высадите в любом порту, откуда я смогу уплыть всё-таки в Испанию.

— Леди, Вы всё же забываете, где находитесь, — если до последних фраз Сектар верил и даже начал проникаться, то наглость в девочке вновь вернула ему строгость. — Вы не в том положении, леди, чтобы что-то требовать.

— А какой говор, какой стан, — вставил своё и Гинтар.

— Действительно, — Гинтар обеспокоенно посмотрел на брата. Он-то думал пошутить над девушкой, мол, она чуть-чуть забывается, но в добром свете, однако высокий брат это за шутку не принял. — С тех пор, как Вам позволили, можно сказать, по-королевски справить нужду, хотя могли Вас запереть в той же бочке и наблюдать, как Вы ходите под себя, Вы действительно подумали, что находитесь на корабле добрых господ, которые готовы ради женщины на любой подвиг. Увы, миледи, советую Вам немного сбавить темп.

— Брат, не пугай её, — попросил второй. — Мне кажется, так даже лучше, если бы она тут дрожала как мышь. Сразу видно, дочка из хорошей семьи, где не привыкли падать к ногам обидчика.

— Её никто не обижает, и оттого она считает, что может требовать что-то.

— Тебя так задело, что она просит отправить её в Испанию?

— Мне задела её фраза: «Вы додумались». И сказано оно было в таком ключе, словно мы обычная шайка бандитов, которые вдесятером решили напасть на сотню рыцарей. Следует знать, леди, что Вы находитесь на корабле «Серебряный ворон» — гроза морей. Ей бы следовало хоть немного повести себя как мышь, ибо в наших руках её судьба.

— Сделаю вид, что ничего не слышала, а то вы решите, что я слишком много знаю, и сбросите к акулам, — Валанди заткнула уши и бросила насмешливый взгляд на Сектара.

Все её знания о пиратах заканчивались на приключенческих романах о них, возможно, поэтому она не видела в них угрозу, а всего лишь мужчин, которые рано или поздно не устоят перед ней. Однако, о «Серебряном вороне» она что-то слышала, но не могла вспомнить.

— Я вам премного благодарна, что вы позволили мне сохранить честь, — опустила она руки, — но я правда ничего не знаю о ваших пиратских делах. Это случайность, что я попала сюда. Так почему бы, раз уж нам всем не нравится такое стечение обстоятельств, не разойтись в ближайшем порту?

Сектар сохранил лицо на её детские игры, но, честно, внутри он кипел яростью. Лишь манеры, привитые ему в детстве заставили не взять её за волосы и не ударить об стол. Гинтар заметил настроение брата и поторопился встать между ним и леди. Он-то понимал, какими те могут быть ветряными.

— Сектар, отчего бы тебе не проверить команду? Они там явно возбуждены появлением женщины на борту. Как бы не стали опять голосить о скорой беде.

Сектар смерил девицу строгим взглядом, но согласился, что быстрее потеряет лицо, если останется с ней. А немного остыв снаружи, до него дошло и то, что знал Гинтар — молодые богатые женщины ничего не знают о пиратах. Начитаются в книгах, а потом мечтают о славном добром пирате, который будет бороздить с ней океаны. Значит, надо будет ей показать, чем обычно заняты пираты. Пусть побудет на верхней палубе, когда «Серебряный ворон» будет брать другой корабль.

В это время Гинтар пододвинул к Валанди стул и сел на него, взглянув на девицу строгим и серьёзным взглядом.

— Миледи, Вы, кажется, не догадываетесь, в какое положение попали. Мы Вас никуда отвозить не будем. Пиратские корабли — не пассажирские с курсом от пункта А в пункт Б. Вам придётся жить с нами до тех пор, пока Вас не спасут, что мало вероятно — наше судно оборудовано по высшему классу, либо пока Вы не порвёте нервы моему брату, и он не скинет Вас за борт.

— Значит, вы меня не оставите, когда в порт зайдёте?

Валанди захлопала глазками, все ещё не веря в это. А когда до нее всё-таки дошло, что она так легко не избавится от неприятной компании, ее мозг заработал с удвоенной силой, чтобы обеспечить себе хотя бы безопасное пребывание на этом судне. А то правда выкинут, как корм рыбам, или ещё хуже — попадет в лапы к матросне. И кто стал первым претендентом на ее защитника?

— Что же мне делать, сестрица? — ужаснулась она, а затем перевела испуганный взгляд на Гинтара. И не догадаешься, что отчасти это была игра, но лишь отчасти. — Раз такое дело, может, дадите мне пару советов, как не довести Вашего брата и остаться в живых и невредимых на этом опасном судне?

— Просто не задирайте нос, леди, — пожал плечами Гинтар. — Злость моего брата поднимается всегда, а вот опустить её не в силах даже я. И когда его злость достигнет определенного уровня…

Гинтар изобразил пальчиками человека, шагающего по невидимой дорожке, который остановился, два раза прыгнул и полетел вниз, а Гинтар забавно так сделал лицо рыбой:

— Буль-буль, леди, — это должно было немного успокоить её, как ему казалось. — Просто всегда помните, что для него Ваша жизнь не стоит ничего, а пока Вы на судне, Вы всего лишь обуза, которую нужно кормить. Пока Вы добра и мила с ним и не острите на язык, то можете быть спокойны за свою честь и безопасность. Таков «взаимный обмен» на корабле.

— Ладно, если мне всего лишь надо быть милой и помалкивать, это я могу, — она тоже пожала плечами и улыбнулась настолько мило, насколько это вообще было возможно. — Если я обуза, могли бы просто отпустить меня, — буркнула она, отворачиваясь. — И много меня кормить не надо.

И тут желудок Валанди издал тот самый звук, отчего она густо покраснела и опустила голову, хватаясь за живот.

— Моё терпение тоже не безгранично, — хоть и было сказано это с улыбкой, но в голосе чувствовалась сталь. — Я, хоть и судьба привела меня к пиратской жизни, прежде был из очень состоятельной семьи. И я не привык, чтобы со мной фамильярничали, тем более женщины.

Он поднялся, и хоть сталь в голосе при следующих словах стала менее заметна, глаза были серьёзными. Что ж, зато ясно было одно — у этого брата уровень злости хоть умел падать сам собой.

— Пойдемте, я думаю, Сектар не будет против, если мы Вам отдадим одну каюту. Вам нужно поесть и обдумать всё, что я Вам сказал, в одиночестве.

Валанди открыла было рот, чтобы возмутиться, но тут же его захлопнула, не рискуя больше. Хотя внутри она закипела: «И когда это я фамильярничала? Вроде всегда на «вы» обращалась». Натянув милую улыбку, внутри она пообещала, что превратит жизнь этих братьев в ад, они даже не догадаются.

— Постараюсь не приносить вам с братом неприятностей, вы меня даже замечать не будете. Как мне называть вас: господин, милорд, капитан?

— Капитан. Я Гинтар, а мой брат — Сектар.

Он жестом приказал Валанди постоять в стороне, пока, выйдя из каюты, пошел к брату. При капитанах матросы упорно делали вид, что работали, а некоторые и вообще на нижней палубе скрылись. Разговор с братом был недолгим, после чего Гинтар кивнул девушке в сторону лестницы вниз. Он пошел туда первым, указывая дорогу. Пару коридоров они уже видели, а вот в самый конец корабля не ходили, так что Валанди пришлось внимательно смотреть по сторонам, чтобы запомнить дорогу.

И вот её каюта: приличная… по сравнению с другими. Здесь было ведро для нужд, скрипучая кровать с клопами и окно — и всё.

— Будете хорошо себя вести, леди, будете получать поощрения. Пока что это единственная каюта, и Вам следовало бы сказать спасибо, что Вы здесь, а не в море. Не беспокойтесь, она запирается. Но, думаю, мне не следует напоминать, для кого она должна быть заперта, а для кого нет.

— Да, капитан Гинтар, — Валанди снова улыбнулась, однако эта улыбка не коснулась ее глаз. Дайте ей нож, и она перережет глотку любому, кто посмеет к ней приблизиться — настоящая пиратка.

Она осмотрела свои новые покои — явно не царские. Ей бы хотелось остаться в той каюте, где жили братья, но для этого нужно избавиться хотя бы от одного из них, заманив в сети другого, и желательно того, кто сильнее. Трудная задача встала перед ней.

========== День 7. Стимпанк AU ==========

Передвижной магазин «Ходячий мертвец» назывался так потому, что действительно ходил на механических ногах, и отыскать его было настолько сложно, что проще умереть. Немногие знали его маршрут, однако те, кто попал в список счастливчиков, имели доступ к самому современному, уникальному и поистине гениальному оружию и не только. Закнеыл преспокойно дежурил за прилавком, особо не рассчитывая сегодня увидеть покупателей. Но тишину этого чудесного дня нарушил характерный звук цепляющегося тросом транспорта, и буквально через минута в помещение вошёл человек. По нему не сразу можно было понять, кто это, да даже пол разобрать трудно из-за такого количества одежды и всевозможных аксессуаров. Но Закнеыл догадывался, кто это может быть, и не ошибся.

Шлем, защитные очки, шарф и объемная куртка полетели куда-то на пол, и перед продавцом предстала его старая знакомая — эффектная блондинка в обтягивающих кожаных штанах, корсете, с кучей странных механизмов, прицепленных к поясу, рукам и ногам.

— Зак, как хорошо, что я попала в твою смену! Твой напарник продал мне какую-то лажу! — она вывалила нечто похожее на дробовик, но с какими-то модификациями, и когда он упал на стол, из него в разные стороны посыпались шестерёнки. — Я из-за этой хрени чуть пулю не словила, и вся операция оказалась под угрозой срыва. А если бы я заказ не выполнила, кто бы мне возмещал убытки?

— Могу предложить тебе выбрать другое оружие и купить, — пожал плечами Закнеыл.

— А за этот мне кто деньги вернёт?

— По всем жалобам обращайся в шефу.

— Зови его сюда!

— Его здесь нет.

— А когда будет? Или где мне его найти?

На этот вопрос он опять пожал плечами, а Валанди с криком недовольства повернулась к окну и ещё долго наблюдала, как её треногий железный конь волочится на тросе за медленно шагающим сооружением.

— Я останусь здесь и буду ждать, пока он не появится. Покажи пока свой арсенал! — заявила Валанди, поворачиваясь обратно.

— Так ты можешь до старости прождать.

И в образовавшейся тишине можно было расслышать звуки тикающих часов, да так много! За прилавком, сразу за продавцом, был дверной проём, из которого через пару минут вышел высокий седоволосый мужчина. Он был настолько высок, да и шляпу-цилиндр явно нужно было снять, что пришлось наклониться чуть ли не буквой «Г», чтобы выйти оттуда.

— Зак, ты не говорил, что завезли новую партию рук, — сказал мужчина, выходя и из-за прилавка с железным агрегатом в руке. Так и не сразу можно было заметить, что сам он не имел правой конечности до плеча, что скрылось за длинным черным рукавом плаща, на котором были развешаны самого разного вида часы, которые и создавали тиканье, да такое громкое и не единое, что, казалось, если остаться с этим человеком в одной пустой комнате и в тишине, то можно сойти с ума. — О, мадемуазель, здравствуйте.

Улыбнулся он, заметив Валанди, и, положив ненастоящую руку на стол, снял перед дамой шляпу с очками на цилиндре, и поклонился. Под плащом у него была идеально выглаженная сорочка, на которую был накинут жилет с самыми большими часами, что у него были на кармане у сердца, а сверху черное пальто с с ума сводящими аксессуарами.

Сделав поклон, он повернулся к Закнеылу и указал взглядом на руку.

— Замечательная вещь. И с отверткой, и с ключами… Последняя модель?

— Да, сэр. Лукас вчера принял поступление. Вам помочь с установкой? — Закнеыл будто напрочь забыл, что здесь присутствует кто-то ещё, кроме шефа, и отвернулся от несносной покупательницы, склоняя голову перед мужчиной в цилиндре.

А Валанди даже не заметила этого, иначе обязательно возмутилась бы, но её внимание было полностью приковано к неизвестному. Его голос в созвучии с тиканьем часов будто гипнотизировал. Она забыла, зачем явилась сюда, проехала сотни миль, чтобы только встретить прекрасного незнакомца. Однако упоминание Лукаса вернуло ее в реальность.

— Я бы на Вашем месте не доверяла этому шарлатану Лукасу, — фыркнула Валанди и ткнула в дробовик, из которого из-за этого движения выскочила пружина. — Видели, что он мне продал? Развалился после первого же выстрела!

— А ты вот эту штуку отжимала, прежде чем начать палить во все стороны? — Закнеыл, чтобы защитить коллегу, взял этот несчастный дробовик и проверил, о чем говорил Валанди. Естественно эта немаловажная деталь покоилась на своем месте и впаялась в ствол, что говорило о том, что никто ее не вытащил перед стрельбой.

— Какую штуку? — вопрос Валанди тоже подтвердил его догадку. Она перегнулась через прилавок, чтобы самой посмотреть, почему накосячила в этот раз. — Не помню, чтобы мне говорили о ней.

— Как правило, такие вещи покупают знающие толк в оружии, — обратился тот к девушке, снимая плащ и подворачивая рукав сорочки, и подошел к Закнеылу для помощи. — А смысл рассказывать основы пользования, если человек знающий?

Он говорил без упрёка, будто бы вёл урок. Когда оголённое плечо показалось из-за рукава, человек протянул ненастоящую руку Заку, чтобы тот помог. Не стал раздеваться полностью — не при даме же!

— Зак, только полегче, а то что-то в последнее время плечо ноет, — попросил он и перевёл взгляд на Валанди, вновь улыбнувшись ей. — Или Вы всегда работали со старыми моделями? Это уже прошлый век, мадемуазель. Настоятельно рекомендую Вам переходить на что-то более современное. Как, например, если брать «Кольт 14»…

Но не успел он договорить, как всё его тело стало издавать самые разнообразные звуки — от обычного «пи-пи» до сирен. Сам он и ухом не повёл, но в тишине лавки это было настоящим ужасом.

— О, прошу прощения, — бедный Зак только хотел начать установку, как мужчина сделал пару шагов в сторону и все часы, в которых была функция будильника, повыключал, медленно, по одному, при этом улыбаясь, словно такая небольшая странность приносила ему удовольствие. — Через два часа отплывает мой корабль. Так на чем мы остановились?

— Да я как-то и не догадалась, — оправдывалась Валанди, вертя в руках испорченное оружие. — Как-то больше по холодному, ну там арбалет ещё. Мне же заказы тихие выпадают, без шума выполнить нужно, вот и не пользуюсь почти огнестрелом.

Она опустилась на стул, продолжая бормотать себе что-то под нос, но выглядела очень расстроено. Она-то думала, ее надули, а оказалось, что сама виновата, и теперь никто ей денежек не вернёт. Цокнув языком, она положила товар обратно на прилавок.

— Ай, да черт с ним. Можете разобрать на запчасти, если там осталось что-то пригодное. Буду по старинке пользоваться выкидными ножами, они никогда ещё не подводили, — она поправила пояс, где у нее была куча самых разных приспособлений. Как оказалось, это все ножи.

На самом деле из-за того, что сейчас охотники стали использовать все больше новые навороченные пушки, ножи Валанди рядом с ними смотрелись так себе оружием. Поэтому она тоже хотела попробовать что-нибудь новенькое, но не вышло. Она бы уже ушла из магазина, если бы её страх отстать от других охотников не был столь велик, что даже проступил на лице. Она действительно боялась, что в один прекрасный день ее просто напросто пристрелят на каком-нибудь задании, потому что она не успеет ничего сделать со своими жалкими ножичками.

— Холодное оружие? — лицо мужчины напряглось, ведь ему так хотелось посмеяться, но приличия не позволяли этого сделать. Он вновь вернулся к Заку за помощью и посмотрел на девушку. — Ох, мадемуазель, тогда я до сих пор удивлен, что вижу Вас с Вашими кинжальчиками. Значит, говорю с профессионалом, но, увы, время скоротечно, всему и всегда приходит замена.

Закнеыл довольно ловко справился с рукой, и мужчина, отойдя от него, испробовал руку. Она села как влитая, хорошо поддавалась приказам, а когда он дернул рукой, вместо пальцев выскочили ножечки.

— Замечательная работа, — гордо сказал он и вернулся к Валанди. — Надеюсь, Вы понимаете, что деньги наш магазин Вам уже не вернёт. Но Лукасу я обязательно почитаю лекцию о том, что нужно помогать клиенту с подбором покупки и вникать в такие мелочи, как-то, с чем ранее работал клиент. Что же касается Вас, мадемуазель, вас держит что-нибудь здесь? — вопрос был весьма странный и двусмысленный, отчего человек улыбнулся шире и поправил себя: — Я отплываю в соседний город и не был бы против попутчика. Заодно мог бы Вас обучить новым игрушкам, отсутствие у Вас которых мало того, что может привести к смерти, но ещё хуже — убыль заказов.

— А можно? — воодушевилась Валанди, которая во время речи хозяина успела совсем расстроиться. Но её радость тут же прошла, когда она вспомнила о своих вещах и мотоцикле. Не бросать же их здесь! Она повернулась к окну, бросила взгляд на Зака, а после спросила того странного мужчину: — Мы же потом вернёмся сюда? Зак, присмотри за моими вещами и «Буцефалом», пожалуйста.

Не дожидаясь ответа, она последовала за хозяином магазина, пускаясь в необдуманное приключение с незнакомцем. Закнеыл только и успел ей крикнуть в спину:

— Эй, Валанди, я их продам к чертям!

— Ну, ну, Закнеыл, разве такое мы должны говорить посетителям, когда они уходят? — добродушно посмеялся хозяин и посмотрел на Валанди, ловко сходя вместе с ней с движущегося магазина, после чего издал громкий свист, подзывая, наверное, свою карету. — Значит, Валанди. Меня зовут Сектар, мадемуазель. Приятно познакомиться.

И даже непонятно, откуда, но к ним сзади тут же подъехала карета, запряженная металлическими конями, чьи шестерёнки блестели на солнце, и за которыми явно ухаживали, чтобы те были похожи не на гнедых кобыл, а на прекрасных золотых жеребцов.

Ими правил кучер обычной наружности, в строгой коричневой солдатской шинеле и со шлемом в виде механического черепа. Он слегка склонился не то перед господинои, не то перед девушкой, и хотел было спрыгнуть, чтобы открыть дверь, но Сектар остановил его взмахом новой руки, после чего открыл перед дамой дверь сам.

— Добро пожаловать в новое приключение, мадемуазель, — лучезарно улыбнулся он.

========== День 8. Школьное/университетское AU ==========

— Я точно нормально выгляжу? — не унималась Кая, то и дело каждые пять минут поправляя то свои волосы, то футболку, которая, как ей казалось, вечно задиралась в пояснице.

Как это часто бывает, две недели она не могла дождаться этого дня, но когда он наступил, искала любые поводы, чтобы не идти. Хотя очень хотелось. Её подруга Валанди получила приглашение от футболистов школы прийти на вечеринку в честь дня рождения полузащитника, а та повела с собой Каю. Она сразу согласилась, ведь за их школу играли такие красивые мальчики-старшеклассники, с которыми она очень боялась разговаривать, в отличие от Валанди, которая как раз имела среди них много друзей. И, как настоящая подруга, игнорируя любые отговорки, потащила Каю чуть ли не силком на день рождения.

— Мне кажется, что в этой мини-юбке я выгляжу как Кейлит! — пожаловалась она, чуть ли не выплевывая имя этой чирлидерши, а по совместительству — знаменитой и лучшей шлюшки школы.

— Ты выглядишь намного лучше этой потаскушки! — подбодрила подругу Валанди, заодно оскорбив свою соперницу.

Хоть чирлидеры и были самыми популярными девушками в школе, а первой красавицей среди них Кейлит, Валанди не уступала корону даже ей. Пусть она и не была одной из чирлидеров, считая, что прыгать и пытаться соблазнить команду короткими юбками — это глупости, все равно дружила с футболистами. Поэтому, естественно, получив приглашение, не могла отказаться.

— Идём, идём, хоть наконец-то с моим парнем познакомишься! — Валанди уже чуть ли не подталкивала Каю. — У него, кстати, есть младший брат, который на одном с нами году обучения и ничуть не уступает по красоте старшему, — намекнула она, что и подруге пора уже обзавестись парнем.

Кая только улыбнулась на это, уже предвкушая, как симпатичный мальчик будет к ней садиться и что-то спрашивать, а потом и вовсе до дома проводит, где поцелует, в любви признается. В общем, стандартные девичьи фантазии, которым, скорее всего, и сбыться-то не суждено.

— О, девочки! — позвал кто-то подруг. Подняв голову, Кая увидела двух парней, которые вышли встретить гостей. Судя по схожести — они и есть братья Сильверфаг, один из которых уже успел остаться лишь в штанах. Они помахали девушками, после чего один из них подошел к Валанди и, обняв, сходу поцеловал, мгновенно углубляя поцелуй, будто умрет, если не сделает этого в скором времени. А она ещё и ответила ему тем же, почти запрыгивая на него. Да только вовремя опомнилась, что пришла не одна, и скромница Кая без нее не справится.

— Гинтар, Сектар, знакомьтесь, это моя подруга Кая, — наконец оторвавшись от парня, она представила их друг другу. — Будьте с ней ласковыми, она впервые на таком мероприятии.

Мурлыкала Валанди, ослепительно улыбаясь, но тут ей в лицо прилетел футбольный мяч. Она пошатнулась и чуть было не упала, но осталась на ногах, однако, когда опустила голову, на лбу ее красовался красный след от удара. Откуда-то спереди послышался мужской смех, и, кинув туда отзлобленный взгляд, Валанди увидела высокого темноволосого парня, который тоже уже где-то потерял свою футболку.

— Валанди, кидай мяч обратно! — крикнул он, медленно шагая в сторону собравшихся.

— Зак-не-ыл, — четко проговаривая каждый слог, она обратилась к виновнику, что говорило о повышенной степени ее гнева, — я тебе сейчас так брошу, так брошу!..

Она подхватила этот проклятый мяч и побежала с ним на Зака, желая хорошенько наподдать тому по макушке. Но куда уж ей против двухметрового парня — очень скоро она оказалась повержена в этой неравной схватке, и Закнеыл взвалил не желающую отдавать мяч девушку себе на плечо и потащил на задний двор, где они играли.

— Гин, спаси! — только и успела она крикнуть.

— Эй, Зак, отдай мою девушку! — чем смог, тем помог. Крикнул разочек, но тот не отреагировал, и пошел Гинтар как-то своими силами вызволять. Но это было больше похоже на обычную моральную поддержку, ведь стоило ему нагнать друга, так он просто пошел рядом.

А Кая так и застыла на месте, смотря в спину этого незнакомца: «Какой красивый мальчик!» Тут уже не просто поздороваться забудешь, но и своё собственное имя. Кстати об имени, а чего этот парень тут стоит? С ней разговаривает?

— А ещё ты книгами увлекаешься?

— Что, простите?

Сектар сделал паузу, во время которой, наверное, составил для себя мысленный портрет этой девушки, но вслух ничего плохого не сказал.

— Я говорю, Валанди про тебя много рассказывала. Книги любишь.

— Не все, — затормозила она и с этим ответом. — Только фэнтези.

— И что там такого интересного? Нужно читать полезные книги.

— И какие же?

— Научную литературу лучше читать. Там хоть хочешь не хочешь, а развиваешься.

А вот в этой паузе уже Кая составила мысленный портрет этого типа. И он был более наблюдательным, чтобы заметить это, и чтобы не портить никому настроение, указал рукой в сторону скрывшихся друзей.

— Ну пошли! Тут все свои, бояться тебе нечего.

Закнеыл донес Валанди до места, где они играли, и поставил в самом центре. Оказавшись среди всей футбольной команды, она очень отчётливо почувствовала завистливые взгляды со стороны Кейлит и ее подпевал. Однако куда страшнее было то, что произнес Зак следующим:

— Если не хочешь отдавать мяч, мы заберём его у тебя как в игре! — он ехидно улыбнулся и выкрикнул какую-то команду, после чего все побежали на свои места.

Взвизгнув, Валанди бросила мяч и спряталась за спину Гинтара. Это, конечно, весело, но хрупкой девушке нечего делать в американском футболе.

— Гин, ты же капитан, сделай что-нибудь! — надула губки Валанди и бросила обиженный взгляд на Зака, выглядывая из-за плеча. Но что он мог сделать герою сегодняшней вечеринки?

— Гинтар хоть и капитан, но в честь моего дня рождения разрешил покомандовать сегодня, — а он все продолжал издеваться над ней.

— Зараза, — очень тихо буркнула Валанди, что только Гин мог расслышать. — Ладно, мальчики, веселитесь, а я пока выпью. Вы ведь не забыли добавить водку в пунш?

Чмокнув Гинтара в щеку, она смылась с поля игры к столам и уже через минуту стояла с двумя наполненными до краев стаканами перед Каей.

— Пей, сразу весело станет. И перестань хмуриться.

— Да не хмурюсь я, просто не уходи далеко, — сказала та с улыбкой, принимая стакан и, как любитель выпивки, хоть и не до дна выпила, но половину залила в себя точно. — И никому не позволяй себя от меня уносить. Я тут никого не знаю!

А Кейлит быстро смекнула, что тут не только соперница, но и её комнатная собачка на поводке. Вот уж эта Валанди! Могла ведь быть королевой школы вместе с ней, а вместо этого шляется со всякими бомжатниками. Ну ничего, ещё одумается. Поймёт, что эта дурочка с ней лишь популярность подгаживает, так сразу бросит. А пока… Почему бы ей не показать, что бы она могла иметь, будучи королевой школы.

— Закнеыл! А ты ведь так и не получил мой подарок! — надула обиженно губки Кейлит, подходя к парню. Мало того, что и одета была как шлюха (но очень дорогая!), так как умела пользоваться своим телом, как умела! Она понимала, что Зак Валанди нафиг не нужен, но вот лишний раз показать подругам и «лишним» на этой вечеринке, что она способна заполучить любого парня, стоит.

Она вроде как и подошла к нему быстро, хищно, а вот обнимала его и соблазняла покусыванием своих губ очень медленно, гипнотизируя изгибами.

— Кей, Кей, — засмеялся подошедший Сектар. — Не съешь его, а то кто свечи задувать будет? Я сюда только за тортом, знаешь ли, пришел!

Гинтар смеялся на всю эту картину, но Валанди из поля зрения не выпускал. За такой глаз да глаз нужен, но не потому, что она похожа на Кейлит, а просто уж больно завидная у него была девушка. Претендентов на этой тусовке было предостаточно.

Кая первая среди всех девчонок, кто понял намёк Кейлит с таким поведением рядом с именинником, отчего та невольно ещё больше нахмурилась.

— Вот шлюха, — тихо шепнула она Валанди. — У неё только два дня назад другой парень был. А мы к нему же пришли? Как его зовут, я всё забываю? — как бы ей ни хотелось скрыть свою заинтересованность и обиду, но лишь вопросы, а тем более на которые она сама могла дать ответ, её выдавали с головой.

— Сектар, — таки решила ответить Кейлит, прежде чем дарить подарок, — вот будет твой день рождения, вот тогда и ты получишь подарок, а до тех пор сиди и молчи.

— Уж уволь от такого подарочка! — засмеялся он.

— А я про тортик говорю, нахал и извращенец! — в ответ засмеялась она.

— Зак, — шепнула Кае Валанди, а на Кейлит посмотрела с таким презрением, что та должна была утопиться от осознания своей никчемности. — На таких девчонок ведутся только слабаки, не способные добиться чего-то лучшего, им готовое на блюдечке подавай. А от такой ещё и подцепить что-нибудь можно сверху.

— Испортила всю игру, — буркнул Зак, уворачиваясь от поцелуев настойчивой девицы, однако пока не отрывал ее от себя, желая побольше насладиться завистливыми взглядами от других ребят из команды.

Наблюдая за всей этой картиной, Валанди размышляла, как бы проучить чирлидершу. Сама она к Заку не пойдет же, у нее Гинтар есть, а вот Кая…

— Эй, Зак, у нас тоже подарок есть для тебя! — махнула она ему рукой, подзывая к себе.

В этом Закнеыл нашел свое спасение, у него даже глаза странно блеснули. Он тут же отцепил от себя Кейлит и развернул к остальным мальчишкам, но чтобы она уж совсем не обижалась, шлёпнул по попе.

— У тебя полно поклонников и без меня, развлекайся с ними, — шепнул он, низко опускаясь к уху чирлидерши. — Валанди, сейчас подойду, только налью себе, — крикнул он уже ей.

И правда подошёл сразу же после того, как наполнил свой стакан.

— Ну, что за подарок? — улыбнулся он.

— Кая расскажет, — сказала Валанди и с загадочной улыбкой подтолкнула подругу к имениннику, а сама взяла Сектара под руку и отвела чуть подальше, где стоял Гин.

— Че-чего? Валанди! — каким отчаянным и молящим был тот шепот, но она только улыбнулась ей и подмигнула.

Не умела Кая заводит знакомства, а уж тем более говорить с мальчиками, которые очень понравились. А этот… Вблизи он казался ещё выше! «Сколько у него сантиметров? Сто девяносто? Двести?» Ей, бедной, приходилось голову чуть ли не закидывать, чтобы ему в глаза посмотреть, а лучше бы и не смотрела. Таких глаз красивых сыскать было трудно, но столь пронзительный взгляд ещё труднее.

— Я… Мы, — замялась она, решив, что голову лучше опустить. — Мы принесли мяч… Вот…

Она запотевшими руками сняла с себя небольшой рюкзачок, который вообще был заметен далеко не сразу, и вытащила оттуда запакованный в красивую обёртку футбольный мяч. Могла и не говорить. Из-за специфичной формы и так было понятно, что там. Но этот мяч не простой, а с личным автографом защитника футбольной команды, за которую болела их школа, и который очень отличился в этом сезоне.

— Валанди, ты посмотри на неё, — улыбнулся Гинтар, получив свою девушку обратно и обняв. — Она же сейчас в обморок грохнется. Жестоко ты с ней, оставлять вот так.

— Так что же теперь, приводя на вечеринку друга, только с ним и ходить весь вечер? — зато Сектар поддержал идею Валанди. — Нечего! А то и себе вечер испортишь, и друг так ничему и не научится. У нас вечеринка приличная. Колёса и спайсы запрещены, алкоголя в меру, и гандонами закупились.

— Валанди, кстати, как там твоё устройство на работу? — сменил тему её парень. — Приняли тебя?

— Вот-вот, Сектар в теме, — Валанди с Сектаром переглянулись, и как будто заранее обо всем договорились, подмигнули друг другу и отбили пять. Падая обратно в объятия Гинтара, она ответила на его вопрос: — Принять-то приняли, но когда мачеха узнала, сразу развопилась: «Ты из приличной семьи! Как ты можешь работать в какой-то забегаловке? Тебе карманных денег мало?» — передразнила она Силейз, и чтобы Гин не заводил больше неприятную тему, поцеловала его в шею, потом ещё раз и ещё.

— Спасибо, — улыбнулся Зак, принимая подарок. Хотел его сразу открыть, но во второй руке был стакан, который некуда деть. Неловко переминаясь, он попросил Каю подержать и развернул упаковку. — Ого! Зацените, ребята!

Он побежал хвалиться подарком перед командой, попутно пихнув Гинтара и сказав ему что-то вроде: «Хорош лобзаться, а то весь праздник пропустите». После чего вернулся к Кае и обнял в благодарность.

— Шикарно, поставлю его на самом видном месте. Значит, вы с Валанди подруги? Почему я раньше тебя не видел? Ты не ходишь с ней на игру?

— Хожу… иногда, — а запах, какой от него запах! Всё, если этот парень не будет её, то и жить на этом свете не за чем! Но куда ей до Кейлит, а из того, что она видела, казалось, они в тесных отношениях, что очень расстраивало. Но ничего! Пока лично не увидит или услышит, ещё будет надеяться. — Я вечерами работаю. Не на каждую игру прихожу. А когда матчи в соседних школах, то там только если в школе имени Дейла. Я там работаю недалеко.

Будучи не из таких сословий, как Валанди и Кейлит, Кае приходилось самостоятельно копить деньги на высшую школу, так что работа для неё была первостепеннее игр.

— Но, мне кажется, тебя я видела. Ты же номер «7»? — попыталась она как-то продолжить разговор, пока Кей там слюнями брызгала. — Мне понравилось, как ты играл. Особенно победный гол на пятьдесят пятой секунде до конца игры.

— Спелись, — в это время Гин как-то косо смотрел то на брата, то на Валанди, но, выслушав её историю, засмеялся отчего-то. — А я согласен с мачехой. Вот сдалась тебе эта работа! И дело даже не в том, из какой ты семьи! У тебя личных денег мало? Или ты ищешь повода со мной не видеться? — и губки надул, изображая бедного и несчастного брошенного парня.

— Гин, мы с тобой это уже обсуждали, — поцеловала она его в губки, — не начинай. Мы пришли на вечеринку, чтобы развлечься. Я хочу танцевать. Почему музыка так тихо играет?

Она потянула Гинтара ближе к колонкам, и кто-то услышал ее вопрос и прибавил звука. Валанди затанцевала, и предыдущее представление Кейлит просто отошло на второй план. Она показывала свою гибкость под ритмичную музыку, крутилась вокруг Гинтара и не сразу заметила, что танцующих стало больше. Но этот концерт был только для Гина.

— Ну все, Валанди забрала вечеринку себе, — кивнул в её сторону Закнеыл, намекая, что теперь все внимание будет прикавано к ней, пока Гинтар не уведет ее. — Где ты работаешь? Я мог бы заглянуть как-нибудь. Принести ещё выпивки, или, может, хочешь потанцевать?

«Так, спокойно, это просто вежливость с его стороны, убери картинки свадьбы из головы!» — пронеслось в голове Каи.

— Да, можно и потанцевать, — кивнула она. Потому что во время выпивки может и ляпнуть чего не того. И пока они шли к колонкам, Кая вспомнила и о другом его вопросе. — А, а работаю я в «Чейлин-Чиз». Буду рада, если зайдёшь. Сделаю скидку как постоянному гостю, — попыталась пошутить она, даже посмеялась, но было ли это в тему?

Кая всё это время держала в руках его стакан с выпивкой и искала глазами, куда бы поставить, но специально ли это или случайно, но сзади кто-то так хорошо толкнул девушку, что Кая не только вскрикнула от боли в лопатке, так как удар пришелся туда, но и, по всем законам жанра, содержимое стаканов вылилось на именинника.

— О, я прошу прощения! — испуганно вскрикнула Кая и, честно, вообще не понимала, что делала, просто руками начала смахивать остатки пунша, а когда до ней дошло, что она гладит, пусть и резко, оголённый торс Закнеыла, так вообще краской залилась. — П-прости, я…

— Это моя вина! — очень даже натурально сыграла испуг Кейлит. — Тоже хотела подрыгаться, не заметила, простите!

— Кейлит, места предостаточно, вот неймётся тебе быть в толпе негр… Ой, то есть, мужчин! — стал свидетелем этого и Сектар.

— Я же правда случайно!

— Вот просил Зака не приглашать её, — грустно выдохнул Гинтар и хотел было придти на помощь и отвести Каю в дом, а то вон, лопнет сейчас со стыда, но Сектар схватил его за плечо и вернул на место.

— И тебе неймётся! Оставьте Вы её уже в покое. Вот когда психонёт, я лично провожу её до дома, а пока пусть знает, что такое вечеринки. Она же первый раз, Валанди? Это ей ещё на юбку никто не блевал, а это лишь мелочи жизни. Слышь, Валанди, а вот ты тут так танцевала — а мне ещё раз станцуешь?

— Губу закатай, хищник, — замсеялся старший брат. — Раньше надо было думать, когда в начале года баб разбирали.

— У Сектара есть книги, зачем ему девушка? — засмеялась Валанди, но сделала пару зазывных движений бедрами, мол, смотри, что теряешь.

— Правда, все нормально, — отряхивал себя Зак. — Это не самое худшее, что на меня выливали.

Он легонько улыбнулся Кае, чтобы она не переживала. Но тут в толпе кто-то закричал: «Пунш! Пунш на Заке, обливай!»

— Держи, — бросил он в руки Каи новый мяч и сорвался с места, преследуемый группой ребят со стаканами, которые с громкими криками и улюлюканьем пытались догнать его и облить ещё больше.

— Ой-ой, они так весь алкоголь переведут, — всполошилась Валанди, переживая, что не успела напиться.

Места на заднем дворе было не так уж и много, поэтому Зака быстро поймали, и когда он упал, на него сверху навалились ещё десять парней. Естественно все стаканы были разлиты, причем на всех сразу.

— Не пора ли его спасать? — хихикнула Валанди. — А мы с Каей пока спасём оставшийся пунш.

Проходя мимо Кейлит, она «случайно» вылила остатки из своего бокала ей на юбку.

— Ой, прости, я случайно, — мило захлопала глазками она. — Но как и сказал Сектар, это же мелочи жизни, тебе на юбку в прошлый раз не только наблевали.

Кейлит взвизгнула, как будто увидела мышь в углу, а потом с такой яростью посмотрела на соперницу и заверещала еще больше:

— Ты за это поплатишься, Валанди Сильвер!

И, как ей казалось, с гордым видом удалилась в дом, а за ней её (вот уж точно кто) цепные собачки. Видимо, одной ей совсем уж не справиться с пятном.

Кая в этот момент и смеялась над тем, что наблюдала у парней, и на Валанди посмотрела с большой благодарностью. Братья всё равно побежали на ту же заварушку, так что подруги остались одни, но Кая даже вздохнула от этого с облегчением. Наконец-то можно расслабиться, но руки так и сжали мяч.

— Ему очень понравилось, — влюбленно (но, честно, не хотела так) прошептала она, а вспомнив, что стоит не одна, улыбнулась подруге. — А что с пуншем? Его в дом отнести?

— У-у, Кая, ты точно впервые на вечеринке, — Валанди обняла подругу за плечи и повела к столу. — Мы сейчас берём пунш, наших мальчиков и идём прыгать голышом в соседский бассейн.

Она громко засмеялась, но на самом деле пошутила. Она не собиралась подвергать Каю ещё большему стрессу, ей и так нелегко сегодня, да ещё умудрилась влюбиться в парня из футбольной команды.

========== День 9. Космическое AU ==========

У капитана корабля «Серебряный ворон» когда-то была собственная частная компания по перевозке грузов в отдаленные уголки необъятной галактики, но с появлением таких крупных корпораций, как «Неон Инкоропорейтед», дело всей его жизни потерпело крах. Он влез в долги, набрал кредитов, чтобы погасить задолженности. Денежные суммы росли, как снежный ком, в последствии Майнсет объявил себя банкротом и пустился в бега, чтобы скрыться от коллекторов. Компанию пришлось взять на себя двум сыновьям, которые, чтобы выбраться из долговой ямы, позволили корпорации купить их бизнес. Теперь «Серебряный ворон» выполнял задания по перевозке от «Неон Инкоропорейтед». В этот раз их отправили довольно далеко, на Палавен в системе Требия. Лететь только туда нужно было около месяца, там произвести дозаправку и забрать груз, и ещё месяц пути обратно.

Шел шестнадцатый день их полета. Корабль был оборудован по последнему слову техники, за исключением движка. Нанимаясь сюда, Валанди знала, что полет так затянется, но не думала, что начнет сходить с ума так скоро. Спасала только небольшая тренировочная комната, где можно было погрузить в виртуальную реальность, однако в таком отдаленном уголке галактики Экстранет работал с перебоями. Единственным развлечением осталось отключение гравитации и тренировки боя в таком состоянии.