Три Змеи

Глава 22

Подготовка к ритуалу продвигалась очень быстро. Большинство простых солдат чертили символы какой-то краской, а главы кланов и все кто хоть немного выделялся своей силой, делали то же самое, только вместо краски использовали энергию. Я даже умудрился подсмотреть как именно это делали, и даже легко себе представил где и когда это может мне понадобится.

Для того чтобы выжигать знаки энергией, те кто это делал, использовали чакру. Они сплетали ее на манер острого клинка, и там где у клинка должно было быть лезвие, они очень плотно сжимали чакру, буквально создавая тем самым режущую кромку из пустоты. Концентрация чакры была такова, что ее бестелесность пропадала и ее можно было легко увидеть невооруженным глазом даже самым слабым адептам на пути развития. Думаю даже нулевые бродяги смогли бы увидеть ее. При этом, что интересно, мастера которые работали таким образом с энергией, использовали ее не так много, и на их лицах не проступало ни грамма усталости. Совсем не удивлюсь, если среди мастеров пути развития есть те, кто в отсутствии обычного оружия, используют именно подобный метод. Этот же способ был похож и на то что сотворил Жимбо, только тот вместо копья создал из своей энергии скорее целый пушечный выстрел. Не уверен что я смог бы хорошо контролировать чакру в отрыве от физического тела, но вот меч или глефу для ближнего боя создать смог бы. Особенно это актуально сейчас, когда у меня из вещей только кольцо на шее, да рубаха которую мне отдали. Хорошо хоть цепочка для кольца артефактная и при трансформации моего тела она не рвется.

Когда внешняя часть ритуального круга была готова, пошла работа над внутренней, как раз там где я стоял. До этого Розалия просила меня не сходить с места и как оказалось неспроста. Дядя Юноны подошёл ко мне вплотную и принялся выжигать на плитах вокруг меня целую вязь знаков при взгляде на которые у меня мурашки по спине бежали. Они не были какими-то устрашающими или отвратительными, нет, просто при более пристальном рассмотрении, приходило осознание что это не людская письменность. Это письмена демонов.

«Знаешь, мне немного скучно стало пока они тут возятся, может о чем-нибудь поболтаем?», — подала голос Гемита, когда с внутренним кругом уже почти закончили.

«О чем ты хочешь поболтать?», — произнес я, лишь бы она отстала, а сам окинул взглядом пространство вокруг.

В голове не было места для пустых разговоров, все было занято предбоевым мандражом и попытками найти новую информацию. И если мандраж дело привычное, то с информацией возни чуть больше. Тут нужно думать, думать и смотреть. Этим и занялся, пока Гемита что-то не особо внятно болтала на заднем плане.

С кругом и знаками уже закончили, и сейчас люди Ангира и главы Огненных рогов принимаются занимать круговую оборону. Знают что наружу из разрыва полезут твари и не хотят упустить ни одной? Похвальное стремление. А чем там заняты сами главы? В ритуале вроде бы должны использовать жертв? Три участника, три жертвы. Одна жертва имперский шпион Гор. Его я уже видел и Розалия четко дала понять что умрет от ее руки в ритуале именно он. Но ведь нужны еще двое. Как бы не вышло так, что под нож должны пойти мои подруги. Но тут есть сомнения. Эгло вроде как и без того участвует в ритуале, Юнону не должны брать в качестве жертвы, зачем что-то менять? Ее дядя тоже чистокровный, пусть и предатель, но все же чистокровный. Сколько бы Розалия на Юнону не облизывалась, но два представителя рода в одном ритуале не нужны. Вэйсен никто не тронет, по той же причине, ее отец участвует, да и не дал бы он ее в обиду. Хотя если быть откровенным, мне плевать на неё. Больше меня волнует Лита. Девушка врачеватель, ровно как и ее отец. Но тот опытный и знающий, а она соплячка. Если я правильно понял смысл ритуала, то у жертв забирают что-то? Но что, способности к чему-то или же всё что у них есть включая даже опыт. Это важный момент. Но даже если под удар попадёт Жимбо, а не Лита, то кто будет третьим?

«Так занят своими мыслями что совсем не хочешь со мной поболтать? Совсем не слышишь меня и не отвечаешь», — излишне наигранно произнесла она обиженным тоном. — «А я ведь могла бы рассказать тебе кто третья жертва и еще кое-что интересное….»

«Так расскажи», — отвлекся я от собственных мыслей и сконцентрировался на Гемите.

Если уж эта Ёкай говорит что что-то знает, то вероятнее всего так оно и есть. Тем более мы с ней сейчас в одной лодке, а значит ей тоже выгодно чтобы я знал то, что знает она. Жаль лишь, что она раньше не сказала что хочет поговорить о серьезных вещах, а не просто пустословить.

«Вот-вот, но ты ведь не хочешь уделить мне время», — томно вздохнула она, а мне на секунду показалось что Ёко, всё еще прикрывающее тело прикованной к печати Гемиты колыхнулось, приоткрывая ее грудь.

«Стоп, ты ведь не можешь контролировать своё тело, разве не так?»- задал я вопрос, с трудом сконцентрировавшись на деле.

«Не так», — довольно осклабилась демоница. — «Накануне вашего прихода, я высосала из всех простых демонов в округе свои распыленные силы. Этого не много, но мне вполне хватает сил управлять своей энергией из тебя. Считай что там, висит просто кукла. Свою душу я временно засунула в одну безделушку, а сама вот в тебе обитаю. Никогда бы не решилась на такой трюк не зная что попаду обратно в Бездну, ведь только там смогу выжить в подобном “урезанном виде”. Это кстати к вопросу о том как стерва Рози поверит что ты меня убил. Можешь хоть изнасиловать то тело, а потом сжечь, мне уже плевать. Когда она скажет убить, убивай, меня там уже нет, это просто кукла. А я устрою небольшое представление с закономерным концом в виде открытия прохода. Но рассказать я хотела тебе не только это.»

Секунда, две, три. Ёкай явно решила поиздеваться надо мной. Мало того что сама не до конца рассказала план действий, так еще теперь и обиды показательные устраивает.

«И что же еще ты хотела рассказать?», — решил я немного поторопить ее, так как навскидку с формальной частью подготовки ритуала уже почти закончили.

«Этот хлыщ, который тебе больше всех не нравится. У которого еще странная птица на цепи. Он не в себе. Им управляет Розалия. Если быть точным, на нём печать полного подчинения одного из двенадцати великих демонов, одного из моих братьев. Либо рыжая стерва именно через него общается с праматерью, либо она его персональная подстилка. Просто так он людям не помогает никогда, хотя частенько не против попользовать их для утех», — произнесла Гемита, а я немного задумался.

Полное подчинение. Интересно выходит. Вот почему он резко сменил свои планы на будущее, да и его отношение к Ибисе становится понятным. Раньше они были кем-то вроде партнеров, а сейчас он без зазрения совести бьет ее и утягивает ошейник если ему что-то не нравится. Не сказать что моё отношение к нему из-за этого резко изменилось, но теперь я хотя бы перестану желать ему сесть задницей на раскаленный прут. А вот Розалия начинает вызывать у меня всё больше вопросов.

«А о самой “рыжей стерве” ничего не хочешь рассказать? И про жертв тоже, будь добра», — попросил я Гемиту.

«Быть доброй? Ради чего? Вот если бы ты удовлетворил меня, дал почувствовать себя желанной….»

«Может хватит? Нам совсем скоро придется хорошенько подраться, а ты думаешь не о деле!», — признаться честно, не думать о её словах было очень сложно, ведь она была буквально в моей голове и словно специально подсовывала мне образы определенного характера.

“Хватит!”,-рёв дракона в моей многострадальной черепушке смёл напускную пахабщину из моей головы на раз. — “Это исчадие Бездны всегда хочет сношаться, когда есть угроза быть убитой. Как-то раз она даже меня чуть было….”

На этом моменте Гемита залилась таким хохотом, что полностью заглушила дракона. От таких внутренних сотрясений и перепадов громкости у меня даже закружилась голова. Чтобы не упасть от головокружения, пришлось присесть прямо на мраморный пол, такой холодный и приятный.

«Я перестаралась», — с некоторым сожалением произнесла Гемита спустя секунд пять полной тишины. — «В качестве извинений расскажу о том что ты спросил. Что касается Розалии, то ей просто повезло. Ее беспринципность и нотки безумия в голове помогли ей пробиться сквозь пелену измерений и докричаться до самих глубин Бездны. Праматерь оценила ее безрассудность и дала такое задание, которое никто бы не смог выполнить. Но та справилась. И ей стали пользоваться, давали крохи силы, а взамен требовали то чего не могли сделать демоны. Она должна была подохнуть, как и тысячи других культистов до неё, но она выжила и собрала все крошки что были ей брошены. Увы, но я сейчас слабее чем она. А про жертв я тебе уже ничего не скажу, не имеет смысла. Смотри сам.»

И действительно, ритуал начался, а я даже не заметил. Воины стояли на своих местах закрывая проходы, а вот три главных фигуры ритуала стояли треугольником. Рози стояла четко позади меня в трёх метрах. Ангир на том же расстоянии слева, а дядя Юноны справа. Лица каждого из них пошли рябью и покрылись змеиной кожей, но так до конца и не превратились. Их языки сменились на раздвоенные змеиные из-за чего слова вылетающие из их ртов больше походили на шипение.

— Тащите сюда жертвы! — выкрик Розалии заставил зашевелиться некоторых из тех кого я до этого момента не замечал.

У одной из уцелевших колон, за рядом воинов, кучкой стояли ящеры и лежали пленники. Ибиса, Лита, Юнона, Жимбо, Гор и еще какое-то тело с мешком на голове, которого я раньше даже не замечал. Там же были и те кто в самом ритуале не участвовал. Вэйсен, городской советник и глава Огненных рогов в одном лице, а еще брат Жимбо, который выглядел как затравленный зверь. Как ни странно, но команду притащить жертв выполнили не простые воины, а как раз-таки эти люди. Бык схватил Гора, и сделал он это с явным садистским удовольствием. Поскольку имперский шпион уже пришел в себя, то я совсем не удивился что советник что-то ему сказал, а затем от души врезал в нос своим огромным толстым лбом. Убить он его так не убил, но явно насладился моментом.

Глава Хромой лапки весь дрожал, но помог встать Жимбо, которого качало из стороны в сторону. Кажется, старый врачеватель даже не особо осознает что происходит. Ему все еще очень плохо после истощения. Он не сопротивляется и кажется даже что-то говорит брату, а тот лишь молчит и сжимая зубы тащит его к месту проведения ритуала.

И последнюю жертву ведет Вэйсен. Непонятно почему, но это единственная жертва с мешком на голове. Безразмерно-огромная одежда на нём мешает различить черты тела, но он достаточно крупный, чтобы быть уверенным, что это именно мужчина.

— Отец! — выкрик Литы резанул по ушам болью, девушка только сейчас осознала всю тяжесть ситуации. — Папа! Пап….

Повторный крик уже был оборван. Кто-то из солдат грубо прикрыл девушке рот ладонью. Но не прошло и пары секунд, как её голос раздался вновь, она умудрилась прокусить воину ладонь прямо через ткань рукавицы. Ругаясь сквозь зубы, тот отпустил ее.

— Ли, не позволяй им убить его! Прошу тебя! — на этот раз мне было куда тяжелее перенести ее крик.

Прости Лита, но я не могу тебе помочь. Не в моих силах остановить ритуал, я могу лишь помочь тебе сбежать когда он закончится, но это никак не вернет твоего отца. Прости меня. Если я попытаюсь вмешаться, мы просто все умрем.

Больше девушка не кричала. Юнона прижала ее к себе и закрыла ладонью глаза. Девушка еще пыталась вырваться, но уже не так активно и вскоре просто осела, продолжая плакать на груди Эгло.

— Некогда высший имперский дознаватель, член правящего рода и близкий родственник императора, ныне простой шпион в опале, — голос Розалии буквально вколачивал гвозди в гроб мужчины, которого грубо бросили к ногам девушки. — Ты запытал до смерти половину моего рода, включая отца, мать, и младшую сестру. Сегодня, ты ответишь за свои деяния, не только своей смертью, но и тем что послужишь мне помощью в свержении императора. Я прикончу его вашей же родовой способностью, а всех ваших родных буду пытать столько долго, сколько мне захочется! А теперь, когда ты уже осознаешь всю тяжесть ситуации, я скажу тебе вот что. Это я подстроила несколько убийств в имперском дворе, после которых император сослал тебя с глаз долой. А еще я постараюсь, чтобы он был в курсе, что это ты умер на алтаре и дал мне силы. Пусть твоё существование закончится полным разочарованием!

Ответить Гор ничего не успел. Кинжал пробил его горло прежде чем он открыл свой рот. Кровь полилась обильной рекой из раны, рта и откуда только возможно. Демонические символы вспыхнули и потянули кровь в себя, поглощая ее до самой последней капли.

— Умри, чтобы другие отомстили за твое некогда попранное ремесло, — несколько скомкано произнес дядя Юноны.

Старый врачеватель так и не пришел окончательно в себя. Точно такой же как у Розалии клинок перерезал горло мужчины и символы вокруг Эгло также вспыхнули, впитывая льющуюся из раны кровь.

— Отпусти жертву и отойди, — неожиданно громкий по сравнению с остальными голос Ангира заставил меня оторвать взгляд от старика Жимбо и перевести его на Вэйсен, которая словно столб замерла подле отца и его жертвы.

Отброшенный в сторону мешок обнажил молодое мужское лицо с кляпом во рту. Бейпан стоял на коленях и неверяще смотрел то на отца Вэйсен, то на неё саму. Юноша выглядел потрепанно, но лишь совсем немного. Видно его выкрали из резиденции Стальных тигров прямо после нападения на нас. И я не думаю что Вэйсен знала кто будет под мешком. Только вот знала она или не знала, дела не играет. Теперь парень умрет. И большая вина именно на ней. Слушал бы Бейпан отца, а не своё юношеское сердце, наверняка всё обернулось бы иначе. По крайней мере, он не выглядел бы сейчас как побитый котенок которого выбросили на мусорку, а принял бы свою участь с честью.

— Отец….

— Отойди, отсюда, — сквозь зубы процедил Ангир, но девушка его не слушала, а лишь смотрела на парня. — ПОШЛА ПРОЧЬ!

Удар тыльной стороной ладони отбросил Вэйсен словно пушинку прямо на строй солдат, но приземлилась она мягко. Вряд ли бы этот тираничный папаша простил того кто случайно проткнул мечом ее дочь, так что солдаты просто побросали оружие и поймали девушку. Хотя от такого удара та все равно отправилась в глубокий нокаут.

— Слова я тебе не дам парень, но знай, своей смертью ты послужишь своему клану куда большую службу чем живой. По крайней мере, я повлияю на совет и они не станут убивать твоего деда и твою полоумную прабабку, — произнес Ангир прежде чем одним четким ударом прикончил парня. — Можем продолжать.

На этом моменте вся вязь демонических символов напиталась кровью и вспыхнула ярким светом. Это послужило сигналом для Розалии.

— Начинай впитывать силу из печати, а как почувствуешь что больше не можешь сдерживать напор, убей Гемиту, просто сожги ее чистой энергией дракона, — прозвучал ее приказ, после чего она запрокинула голову и принялась что-то произносить на непонятном мне языке.

«Приступай, иначе того и гляди эта полоумная подумает что ты решил пойти поперёк ее слова и просто прикончит нас обоих», — произнесла Ёкай в моей голове.

“Можешь просто коснуться печати, так будет проще”,-не остался в стороне дракон. — “Я буду рядом с тобой до момента пока ты не покинешь храм, а после вновь впаду в спячку, чтобы переварить отхваченный кусок. Будь осторожен. А теперь приступай.”

Сделав лишь полшага вперед, я протянул руку и коснулся печати. Ощущения были словно я руку в кисель опустил. Неосязаемой энергии дракона было так много, что я почувствовал печать собственной рукой. Тысячи и тысячи мелких иголок пронзили мою кисть и спустя некоторое время я ощутил себя словно в центре зарождающегося водоворота. Осколок дракона внутри моего тела тянул силу из печати подобно магниту, а Гемита всеми силами старалась очистить этот поток от частиц своей Ёко. Они действовали как слаженная команда, помогая мне принять в своем теле неведомую доселе силу.

Так длилось секунд десять. За это время я смог впитать треть печати, а не четверть как предсказывали мне все до этого. По ощущениям это напоминало как если бы я выпил пятнадцать или даже двадцать литров воды, что физически невозможно. Меня распирало изнутри от невероятной мощи. Думаю реши я сейчас потратить эту силу не по назначению, то смог бы убить и Розалию и Ангира. Вот только тогда я умру. У нас контракт, который нельзя нарушать. Да и даже решись я на самовольное изменение изначального плана, без печати разрыв так или иначе останется висеть и Гемита его уже не схлопнет. Так что мне не оставалось ничего другого как просто продолжать действовать по плану.

«Пожелай чтобы моя тушка в печати сгорела, просто пожелай! С таким объемом сил тебе не нужны ни печати, ни техники, ничего! Жги ее и пусть она горит так ярко, как того достойна одна из двенадцати великих Ёкай!»

— ГОРИ! — сам того не желая, я сорвался на крик и выставив руки вперед выплеснул излишки силы на тело демонессы.

— А-а-а-а-а-а! — крик яркой, настоящей и искренней боли прервал оцепенение Гемиты и ее тушка начала дергаться из стороны в сторону, расплескивая жидкое пламя, что принялось пожирать ее.

«Наслаждайся представлением последние пару секунд, потому что разрыв расширяется и сейчас нам будет не до болтовни!»- где-то на задворках моего разума раздался совершенно спокойный голос Ёкай.

Значит жива, а тело брыкается лишь благодаря ее воле. Хотя оцепенение сняла не она. Рози стоит и ухмыляется, при этом не прекращая свой речитатив. Безумная стерва наслаждается своим триумфом. Что же, наслаждайся, недолго тебе еще осталось.

Полное падение печати совпало с последним вздохом тела Гемиты. Ткань мироздания сбросила с себя энергию дракона, словно лишнюю шелуху, а затем принялась медленно расползаться в стороны. Энергия дракона лишенная конструкта, удерживающего ее на одном месте, начала было растекаться по округе, но спустя всего доли мгновения сменила направление и потекла ужеко мне. Осколок внутри меня как и я сам был напряжен и не давал силе утекать, ни единой ее капле. Если дать энергии дракона растечься по округе, мне в дальнейшем может не хватить сил чтобы сбежать после прорыва!

Секунда, вторая и вот уже вокруг меня вращается сфера превыщающая меня по размерам минимум дважды! Сам того не заметив, я поднялся в воздух, а вокруг моего тела начали летать маленькие копии драконов. Иллюзорные рисунки, они носились вокруг меня олицетворяя былую мощь, славу и силу драконьего рода. И сегодня мне, как носителю осколка покровителя, придется доказать свою силу!

«Они идут», — прошептала Гемита старательно пытаясь скрыть своё волнение. — «Бей прямо в сердце, только так ты убьешь их. Бей туда где самое большое скопление энергии в их телах. У каждой твари по разному! Воины за твоей спиной лишь корм для этих отродий. Чем больше их сбежит, тем больше бед они сотворят. Помни об этом!»

«Удивительно что мне это говорит Ёкай. Не думал что ты можешь быть человечной», — без тени улыбки произнес я.

«Это не человечность, а опасение за свою шкуру. Эти твари хуже нас и являются первыми, самыми яростными и тупыми детьми нашей праматери. Они не трогают только её. Все остальные для них лишь корм.»

И словно в подтверждении ее слов, из медленно расширяющейся трещины в пространстве вылезла первая тварь. Непропорциональное тело, уродливая морда, клыки размером с ладонь, отвратительные наросты на теле. Невероятно отвратительная образина. И за ее спиной маячили сотни таких. И еще до того момента, как первая вылезла из трещины, уже вторая просунула свою морду наружу. Они отличались друг от друга также сильно, как могут отличаться жители степей и морские обитатели. Единственное что совпадало у всех них, это глаза. Два красных уголька, что горят во тьме и несут собой смерть любому кого увидят.

“Сабатерры”,- тихо произнес дракон. — “Исчадия тёмных глубин!”