Три Змеи

Глава 18

Туннель в котором мы оказались был не освещен. Единственный свет который был тут с момента возвращения стены на место, оказался я сам. Там где Юнона не касалась моего тела, между шерстинками то и дело весело потрескивали разряды разной степени мощности. Самый малый из них давал света как от спички, а самый крупный неплохо так подсвечивал местность вокруг, словно бы я обыкновенная лампа накаливания. Правда у такого несколько необычного способа освещения местности было два откровенных минуса. Во-первых, это полная демаскировка. Я лично дальше освещенного участка ничего не видел, а вот меня наверняка отовсюду хорошо видно. Почти как высокую новогоднюю ёлку на любой городской площади в период праздников. Свечусь и выдаю свое местоположение. Второй же минус такого способа освещения заключается в его нестабильности. Разряды то возникают, то затухают и контролировать этот процесс нельзя. Точнее можно, но зачем? Чтобы стабильно вокруг меня били разряды и я был фонариком, так это надо энергию тратить и достаточно много. А такой вот скажем так «природный» вариант подсветки, очень уж напрягает глаза. То ты идешь уверенно вперед и смотришь вокруг как в ярко освещенной комнате, то словно со свечой крадешься. Это очень сильно раздражало и больше отвлекало, чем помогало.

— Дай я лучше печать света сотворю, — спустя всего минуту моего активного помигивания сдался Жимбо, который поначалу даже обрадовался такой моей особенности.

Секунд пятнадцать мастер-врачеватель недовольно урчал себе под нос что-то о том, что никто не уважает старых врачевателей и что мне надо бы зад надрать за то что я сам не сподобился организовать свет и комфорт для него. Правда вот говорил он это так тихо, что не будь у меня откровенно аномальный в хорошем смысле слова слух, я бы никогда подобное не расслышал. Жимбо тот еще жук, так что на него я зла держать не стал, правда и молчать отказался.

— Может вашей заднице холодно и недостаточно комфоррртно? Так вы с Юноной поменяйтесь, я вас пррогрррею для того чтобы вы были достаточно умаслены мастер Жимбо, — прорычал я слегка насмешливо, но старика уже проняло.

— А….,- открыл он рот смотря на меня во все глаза, а затем захлопнул его. — Не стоит.

Мне больших усилий стоило не заржать, удержался лишь из опасений что за стеной кто-то может нас услышать. Мы ведь так и не отошли на достаточное расстояние от улицы, хотя стоило бы.

— Вот, — наконец произнес Жимбо, демонстрируя мне идеально круглый шарик света. — Печать не идеальна, слишком много потребляет энергии, да и стихия у меня не очень подходящая для этого, но это уж всяко лучше чем твои искры.

— Теперррь можем идти? — с явным неудовольствием произнес я первое слово.

Второй раз находясь в теле Райдзю я понял, разговаривать эти звери не любят, а может и вовсе не умеют. Гортань построена так, что больше издает рычащих звуков чем любых других, так что когда в каком-то слове проскакивает буква «р», мне сразу же хочется сорваться на рык. Выходит немного пугающе, если не сказать опасно. Попадется мне кто-то, кто меня не знает, а мне понадобится с ним поговорить, так и решит что я его сожрать хочу, а не беседу завести. Начинать разговор так точно теперь стоит не с привычных «привет» и «здравствуйте».

Между тем, пока я погрузился в раздумья, Жимбо слез со своего ящера и придерживая дочь в седле пошёл вперед. Я пропустил его и двинулся следом. Правда спустя пару метров повернул голову и скосил взгляд. Юнона все также лежала на моей спине и даже не думала вставать. Хорошо устроилась однако. Я может тоже бы не против на мягком прокатиться. Эх, мечты….

— Однако быстро ты меняешь свое настроение, — произнес Жимбо, бросив на меня взгляд из-за плеча.

— Ты о чем? — чуть удивленно спросил я его.

— Там, за стеной, ты бы видел свою морду. Такой опасный, яростный и скорый на расправу. Не то что наемник, дажея бы обделался, если ты вдруг решил на меня напасть, — после недолгого молчания ответил старик. — А сейчас ты идешь себе спокойно, думаешь о чем-то, совсем как ручной. Особенно со своей подругой на спине, ты не выглядишь как хладнокровный убийца, хотя и им ты тоже умеешь становиться.

— В битве, гормоны зверя очень сильно влияют на моё сознание, — пояснил я врачевателю на понятном для него языке. — Во время первого превращения, я задрал жениха Литы. Как животное.

— Шона? — удивленно переспросил Жимбо, после чего на его лицо наползла широкая улыбка. — Так я и знал что этот теленок сдохнет еще хуже чем его позорные предки. Ох и радостная весть!

Тут полный врачеватель не ограничился лишь улыбкой и неожиданно для всех вокруг принялся отплясывать странный танец, при этом не прекращая идти вперед и даже немного ускорившись. Длился танец недолго, секунд пятнадцать, но за этот короткий срок я воистину узрел что такое искренняя отцовская радость. Убили навязанного любимой дочери жениха, вот это новость, спляшу-ка я ему поминальную ламбаду, жаль только что не на его могиле. От такого дела я непроизвольно даже начал скалиться, представляя себе этот танец прямо на костях мертвого быка. Ох, и когда я успел стать таким кровожадным.

— А знаешь, в благодарность за эту приятную новость, которую ты не только мне принес, но и послужил причиной ее возникновения, я расскажу тебе об этом тоннеле, — закончив отплясывать и отдышавшись выдал мне Жимбо.

— О тоннеле? — переспросил я его, поскольку даже поначалу не поверил его словам. — Ну и скупец же ты. Сам чуть ли не танцуешь на радостях, а в благодарность готов рассказать про какой-то там туннель, который я больше никогда не увижу, стоит только мне из него выйти.

— Вот тут-то ты и не прав, — осклабился врачеватель. — В тебе говорит юность и желание найти как можно большую силу, но ведь не всегда всё решает именно сила? Вот с этими наёмниками, которые упали откуда-то с крыши, разве ты их одолел голой силой? Я ведь не слышал звуков боя, лишь удар молнии и пять тел упали. Ты использовал хитрость?

— Скорррее неожиданность, — ответил я ему, заинтересовавшись его словами.

— Суть одно, ты использовал какой-то фактор, не связанный напрямую с силой, — поднял вверх палец мужчина. — Вот и этот тоннель, тоже подобный фактор. Не будь его, вряд ли бы мы сбежали.

Что верно, то верно. Правда, если бы не этот же тоннель, я бы может и не попался в ловушку, но это уже совсем другой разговор.

— Так вот, слушай и запоминай, — вновь поднял мужчина вверх палец и наставительно им покачал. — Раньше, людей было гораздо больше. Это со временем, демоны и распри среди покровителей сделали свое дело и людской род начал приходить в упадок. Этот процесс тянется уже очень и очень долго и начался он еще до гражданской войны. Другое дело, что после неё все пошло стремительно под откос, но мы сейчас не об этом. Раньше империя-дракона была куда больше, а также были другие империи. Какие-то меньше, какие-то больше. На разных континентах и островах, везде процветал свой род и свой покровитель. Велась торговля, плелись интриги, всё как и сейчас, только чаще, больше, ярче! Большинство городов было построено именно в те времена, когда только наступал рассвет всего людского рода. Тогда же были построены и такие вот тоннели. В те времена демоны не так часто нападали на людей, их почти что и не было. Люди предпочитали воевать между друг другом, что и не особенно то удивительно, мы и сейчас так поступаем, даже несмотря на постоянно растущую угрозу Ёкай и Бездны. Но тогда, существовали не только кланы, но и гильдии, храмы, секты, и многие-многие другие организации. Организовывались они по разным принципам, отличным от клановых. Кто-то созывал к себе представителей схожих взглядов, но родившихся под разными покровителями, а кто-то собирал людей под эгидой собирателей знаний. Объединяло все эти организации лишь одно — политика. Все они соперничали друг с другом, воевали, шпионили, убивали, торговали, заключали и нарушали договоры. И тут мы приходим к главному. Чтобы проигравший мог выжить, восстановиться и вернуться, были созданы пути отступления. Таких путей было много, начиная от политического сдерживания и до тайных ходов. Нас то как раз последнее и интересует. Эти тайные ходы нельзя было рушить, нельзя было устраивать засады у таких путей, да и держались они в строжайшем секрете. Запомни раз и навсегда: никто и никогда не сможет заблокировать открытие врат подобных тем, что открыл на этот путь я. Их можно только разрушить, но поверь мне, для того чтобы это получилось, нужно еще очень постараться. Узнаешь где есть такой проход и сможешь сбежать из любого города, научись только складывать печать развоплощения. Без неё ты никогда не попадешь на подобные пути.

Вот тебе и бесполезная информация про тоннель. Получается, сейчас мы идем по одному из самых старых сооружений этого мира. И таких вот сооружений достаточно много, главное только найти. А там уже способов применения у этой информации масса. Можно возить контрабанду в обход пошлин, можно водить наемников в черту города, можно сбегать от властей. Даже банальный грабеж кого-то влиятельного становится менее опасным делом, когда есть такой вот путь отступления.

— А откуда….

— Откуда я узнал об этом тоннеле? — не дал мне договорить Жимбо. — Ну, тут все просто. Конкретно этот тоннель строил один из очень далеких моих предков, а информация о нём передается в нашем роду из поколения в поколение в самом ветхом из когда-либо виденных мной манускриптов.

— Тогда вопррос, как найти эти прроходы? — задал я важный вопрос, без ответа на который информация может остаться просто информацией.

— Камень, — с важным видом произнес Жимбо, а затем подошёл чуть ближе к стене вдоль которой мы шли. — Старые города империй сделаны из очень крепкого камня, который несёт на себе следы истории. Внутри породы из которой сделаны стены, есть частички застарелой энергии. Она оседает внутри камня и накапливается благодаря древним печатям тех, кто создал эти тоннели. Поэтому эти стены так трудно развоплотить, слишком уж много в них скопилось стылой энергии.

— Стылой? — переспросил я, поскольку не особо понял о чём говорит врачеватель.

— Стылой, — кивнул Жимбо. — Так называю её я, Ветарсис и другие старики, которым уже очень много лет. Энергия текуча и мягка, но даже она имеет свойство стареть. Свежая энергия, которая льется из нас, стихий или же тел покровителей, со временем оседает. Время это долгое, очень долгое, поэтому в полной мере этот процесс можем замечать лишь мы, старые мастера, да и то, только потому что в наших телах тоже полно этой стылой каши. Поэтому старый мастер может проиграть молодому. Если бы наши тела и стылые горы энергии внутри не тормозили нашу реакцию и поток молодой энергии, ни один молодой мастер никогда бы не выиграл более опытного воителя. Это баланс, созданный кем-то, кто даже выше покровителей.

— Значит, из-за того что на места входа и выхода из тоннелей были когда-то поставлены печати, там скопилось куда больше стылой энергии и именно орриентиррруясь на её количество, можно найти прроходы, — под конец своей речи я невольно зарычал.

На мое порыкивание врачеватель уже не обращал никакого внимания, так что он просто кивнул и пошел вперед. Непробиваемый мужик.

— Долго еще? — спросил я, аккуратно поведя плечом так, чтобы голова задремавшей Юноны не скатилась с моей шеи.

— Нет, еще пара минут, — ответил Жимбо, после чего повернулся ко мне и пристально всмотрелся в мои глаза. — Мне казалось ты любопытный, так чего перестал задавать вопросы?

— А что спррашивать? Может быть задать вопрос: почему тоннель которррый пострроил ваш прредок находится в квартале стальных тигррров? Или может спрросить: почему вы были совсем не удивлены нападению на отряд и даже ни ррразу не помянули Ветарсис плохим словом за то что ее прроблемы коснулись вас и вашей дочеррри? — на последнем слове я чуть было не разорвал сам себе гортань, настолько меня раздражал тот факт, что я не могу говорить без рычания.

Между тем, Жимбо даже бровью не повёл. Его лицо было абсолютно спокойным и можно даже сказать умиротворённым. Это совсем не вязалось у меня с тем фактом что на нас не так давно напали и могли убить.

— Что касается моих предков и стальных тигров, то я думаю ты знаешь, что в империи распространена практика, при которых кланы заключают союз и практически сливаются, дополняя друг друга и нейтрализуя недостатки друг друга, — менторским тоном произнес Жимбо. — Тоже самое было когда-то с моим кланом и кланом Стальных тигров. Причину расторжения союза я не знаю, но раньше мой клан жил в этом же квартале. Надеюсь на твой первый вопрос я ответил достаточно полно. Что же касается второго вопроса, то тут уж ничего не поделать, я знал на что шёл когда приезжал. Видимо совет вынес решение о блокаде квартала вместе с вашим прибытием в город, поскольку известие об этом и я, и Ветарсис получили когда я уже врачевал Бейпана. А нападение лишь досадное стечение обстоятельств, по крайней мере я на это надеюсь. И будь уверен, я много лестных слов скажу старухе при личной встрече, это куда приятнее чем зубоскалить ее за спиной.

Ответ исчерпывающий, ничего не скажешь. Пусть и было немного неприятно от того что Жимбо из-за своего жизненного опыта смог понять что я задал не все вопросы которые меня интересовали, но с другой стороны, я даже рад такому исходу. Этот врачеватель пусть и со своими странностями, но вполне неплохой человек, если конечно к нему немного привыкнуть и притереться.

— А вот и выход, — неожиданно произнес Жимбо, когда в свет его светильника попала глухая стена перед нами. — Я немного посижу, отдохну и тогда открою проход, с ходу сделать это довольно трудно. Можешь пока если интересно попробовать почувствовать стылую энергию. В камне перед нами ее столько, что для первого раза будет в самый раз.

Собственно этим я и решил заняться, пока врачеватель присел в позу лотоса и принялся за медитацию. Надо сказать, выглядел он в таком виде максимально нелепо из-за своих объемов, но это нисколько не мешало ему нагнетать вокруг себя достаточно энергии для восстановления своих запасов.

Между тем, с трудом оторвавшись от забавного зрелища, я подошел поближе к стене и попробовал почувствовать энергию внутри камня. Как и следовало ожидать, сразу у меня этого сделать не получилось. Да и спустя пять минут тоже, ровно как и через десять, а затем и через все двадцать. С какой бы стороны я не пытался подступиться, камень оставался просто камнем, как бы я не пытался рассмотреть внутри него хоть что-то. Благо врачеватель не спешил вставать и не торопил меня, иначе я бы еще очень долго жалел что у меня ничего не вышло.

— Мастер, попробуйте запустить вашу чакру в камень, как вы делали это с Литой и одержимым Ёкай, — неожиданно подала голос Юнона.

И правда, пока я пытался нащупать энергию, я ни разу не попробовал использовать для этого свою природную силу, дарованную мне осколком дракона. Всё больше пытался обычным методом тыка наткнуться на эту стылую энергию. А ведь камень это не активно действующий мастер боевых искусств, который прокачивает сквозь себя тонны живой и текучей энергии, это скорее смертельно больной человек, который не двигается, а зараза внутри него сидит и не шелохнется, чтобы ее не заметили. Аналогия конечно слабоватая, но все же.

Пытаться врачевать в теле Райдзю я еще не пытался, но пока превращаться вновь в человека я не спешил, мало ли что нас ждет за стеной. Так что пришлось пробовать. Теперь вместо кистей рук у меня были лапы, а чакрой в таком виде стало управлять на порядок сложнее. Чтобы у меня хоть что-то получилось, пришлось даже сесть на задние лапы, поджать хвост и передними лапами упереться в стену. При таком раскладе Юноне пришлось спрыгивать с меня, чем она явно была недовольна, но выразила это лишь сожалеющим взглядом и ничем более.

— Ох, ну и гадость, — отдернул я лапы буквально спустя десять секунд, как моя чакра погрузилась внутрь камня.

Стылую энергию я нашел сразу. Ее действительно оказалось очень и очень много в камне. По сути, она составляла почти половину от того что было внутри камня. Мерзкая субстанция, напоминающая по ощущениям на тянущуюся клейкую жижу, которая липнет к тебе и полностью покрывает тебя, лишая возможности чувствовать хоть что-то кроме неё. Такую я точно теперь никогда не пропущу, нужно только для этого будет использовать чакру и физический контакт. Не самый практичный и быстрый способ, но лучше чем ничего.

— А постареешь, придется жить с этим чувством постоянно, — наставительно и как-то грустно произнес Жимбо, вставая со своего места. — Если вдруг ты станешь силён, постарайся становиться еще сильнее, это отсрочит старость. А если ты вдруг уверен, что старость уже стоит вплотную, а силы тебе больше не видать, просто умри в бою. Лучше ярко вспыхнуть перед смертью, чем долго затухать в старости. И не смотри на меня так, это лишь совет. Как поступать, только твой выбор. Могу лишь сказать, что я говорю это тебе по причине того, что был бы рад чтобы мне кто-то дал такой совет в молодости. А теперь давай выбираться отсюда, тут довольно прохладно и я уже чувствую как воспаляются мои клетки!

На этом моменте вся грусть и тоска слетели с лица старика и он принялся складывать печать. Надо бы запомнить ее, поскольку в будущем она и мне может послужить хорошую службу. Вот только запомнить мне ее не удалось. Во-первых, мастер Жимбо сплетал свою энергию так быстро, что я не успевал следить за нитями, что четко ложились одна на одну, создавая определенный рисунок печати. Во-вторых, энергии мастер вливал столько, сколько у меня пока попросту не было. Может при жертвовании крови я бы и набрал достаточное количество, но стоило бы мне закончить с печатью, как я просто упал бы без единой капли сил.

Стена растворилась без единого звука, раз и нет ее. Никаких признаков каменной преграды не осталось, разве что только глянув на мастера ее растворившего становилось понятно, что камень не делся в никуда. Жимбо как и в первый раз сейчас обильно истекал потом, потому я достаточно быстро двинулся вперед. Юнона же подойдя к ящеру мастера также пошла на выход. У меня было возникли вопросы, а стоило ли помогать мастеру который помощи не просил, но видя благодарный кивок от Жимбо расслабился.

Оказавшись за пределами тоннеля, я остановился и огляделся. Место где мы оказались было окружено песком, как собственно и везде в пустыне. Значит, мы все же за пределами города, правда не на поверхности песка, а в какой-то яме или просто углублении. Бросив взгляд за спину, я успел заметить как каменная преграда вновь появляется на своем законном месте, а затем довольно быстро исчезает под песком.

— Печать пустынного ветра, — тяжело дыша произнес Жимбо, увидев мою заинтересованную морду, которая наблюдала за исчезающей под песком стеной. — Тот кто ее наложил, был истинным мастером. Спустя столько лет она еще поддерживается энергией мира и выполняет свою функцию. Нам бы кстати отойти, потому что скоро тут не останется ничего кроме песка. Яму засыпает полностью. Помоги-ка мне, сил совсем не осталось….

Обращался мастер к Юноне, но та неожиданно не отреагировала. Вместо помощи девушка наоборот выставила руку в предупредительном жесте, чтобы мы не спешили вылезать из ямы. Почувствовав неладное, я напряг слух, желая услышать что творится вокруг нас, но ничего не услышал. Совсем ничего. Абсолютная тишина. Всё что я мог услышать, было в пределе пяти, может семи метров, а дальше, словно купол. Правда держался купол не долго, еще секунд пять. Юнона достала из своего сапога маленький стилет и метнула его куда-то за пределы радиуса моего слуха.

— Умница Юнона, ты всегда меня радовала своими успехами, и сейчас нисколько не разочаровала, — как гром среди ясного неба раздался смутно знакомый мужской голос откуда-то сверху и справа. — Почувствовала тепло моего тела? И это на шестой ступени. Покровитель явно не обделил тебя своим вниманием. Твой отец был бы невероятно горд тобой, особенно за твою приверженность к семейным идеалам. Нашла дракона и теперь как и наши далекие предки служишь ему.

Я знал кого сейчас увижу и тем не менее, я до последнего момента надеялся что ошибся. Но нет, спустя каких-то пару секунд на краю засыпаемой песком ямы появился мастер-змей, который когда-то спас мою жизнь. Только вот благодарности я никакой к нему не испытываю.

— Дядя, — впервые за время моего общения я увидел ярость в глазах Юноны. — Как ты нашел нас?!

— Очень просто, — самодовольно ухмыльнулся этот тип и дернул цепью в своей руке. — Мне помогли.

Раздался звон цепи и рядом с ногами мастера седьмой ступени упала Ибиса. Девушка-сова, которая когда-то немного посвятила меня в реалии этого мира. Тогда она выглядела куда более здоровой и не такой побитой, а еще у неё точно не было никакого ошейника на шее, к которому сейчас и крепилась цепь, которую удерживал мастер-змей.

— Здравствуй, Ли, — вымучено улыбнулась мне девушка.