Три недели в Советском Союзе

Глава 33. Успехи на Марсе и крупные неприятности на Земле

Старый Петер довёз Сергея Александровича до Олимпа, когда уже начало вечереть, и как только он отошел подальше, немедленно поднял свой неказистый летательный аппарат в небо и куда-то умчался, а его друг пошел к тамбуру. В общем это было совсем не такое возвращение, о котором он мечтал. Впрочем мечтал он только о том, чтобы подхватить свою жену на руки и убежать с ней подальше от всех. Увы, но старый друг не дал ему этого сделать. Может быть поэтому он бросился к тамбуру бегом. В большом помещении больше никого не было и потому Сергею Александровичу пришлось провозиться вдвое больше с пылесосом, чем обычно. Не тащить в дом пыль! К этому главному требованию марсианской жизни он уже привык и даже будучи в тамбуре совершенно один, прежде всего самым тщательным образом очистил свой термоскафандр от пыли и только после этого вошел во вторую часть тамбура. За время его отсутствия там, наконец, установили мощную душевую установку, поэтому он вошел под купол и пошел по решетчатому полу к своему шкафчику оставляя за собой мокрые следы.

Он не спеша снял с себя термоскафандр, встряхнул его и аккуратно повесил на штырьки перед двумя другими. Всё равно через час, другой его обязательно заберут ребята из службы жизнеобеспечения, чтобы тщательно проверить и заменить в нём вкладыш на свежий. Каким бы опытным пыльным волком ты не был, но за всеми термоскафандрами следила специальная служба, а не ты сам. Это правило генерал Северский завёл ещё до старта на Марс и даже теперь, когда строитель трудились в три смены, служба жизнеобеспечения следила за каждым изделием, стоявшим у них на контроле. Как и все лунные скафандры, марсианские, снабженные не кислородными баллонами, а мощными компрессорами и системой регенерации углекислого газа, имели встроенные компьютеры и постоянно включённые радиопередатчики. Может быть именно по этому за все эти годы на Марсе не произошло ни одной трагедии со смертельным исходом. Были аварии, тяжелые травмы, но никто не погиб.

На противоположной стороне двадцатиметрового шоссе, окружавшего внутренний дворик главного купола, в котором было по прежнему малолюдно, все были заняты на стройке, Сергей Александрович увидел десятка два самокатов с электроприводом. Он взял один из них, встал на овальную площадку и быстро поехал к дому. Количество самокатов значительно увеличилось и они изменились внешне, стали более удобными и быстрыми, а это значило, что кто-то наладил их серийный выпуск. Хотя у них на Марсе пока что царил самый настоящий коммунизм, каждый брал всё, что ему было нужно со складов бесплатно, вскоре это должно было закончиться. Все марсиане получали довольно большую зарплату, но на период развития колонии в ней были установлены безденежные отношения. За всё до определённого времени платила корпорация «Сименс-РКТ», а теперь ещё и «Главпродснаб», который развивался всё быстрее и увереннее, агрессивно захватывая всё новые и новые области бизнеса и рынки сбыта, а также создавая себе новые лакуны. Егор Трофимов, став его замом, развернулся на Земле во всю мощь своего интеллекта и таланта настоящего бизнесмена, а не рвача.

Даже находясь далеко от Марса, Сергей Александрович регулярно получал от него сообщения и даже общался с ним несколько раз, хотя Земля уже находилась очень далеко, а вскоре и вовсе должна была спрятаться за Солнцем. У Егора Трофимова всё было в полном порядке, как и у Егора Чистякова. На Земле благодаря «Семёну Рокатовичу» и «Главпроду» начался невиданный космический бум. Все земляне уже знали о том, что на Марсе строится огромный город, а на Земле сотни термоядерных космопланов. По словам обоих Егоров желающих улететь на Марс было довольно много, но явно не столько, чтобы заселить Младоград хотя бы на четверть. На Земле ещё никто не знал о том, чем же так может быть привлекателен для землян Марс, зато огромное число стариков каждый день улетало на Луну. Строящиеся космопланы нужно было обкатывать и лунный маршрут для этого был очень удобен. Поэтому стройка шла не только на Марсе, но и на Луне и пока что всё было тихо.

Когда Сергей Александрович поднялся на лифте в свой дом, который Юлия Дмитриевна в шутку называла скворечников, то едва войдя в прихожую он сразу же встревожился, увидев в прихожей на шкафчике медицинскую аптечку колониста. Жена тотчас выбежала к нему навстречу. Она была одета в лёгкое летнее платьице без рукавов голубенькой расцветки. Увидев его настороженный взгляд, погладила себя по животу и застенчиво улыбнулась. Сергей Александрович понял всё без слов. Он быстро шагнул к ней, встал на колени и обняв жену за талию и чуть ниже прижался лицом к её животу. Вдыхая в себя аромат её тела он поднял глаза кверху и широко улыбаясь спросил:

— У нас снова будет ребёнок, любимая?

Юлия Дмитриевна кивнула головой и ответила счастливым голосом, радостно кивая головой:

— Да, Серёжка. Нина говорит, что это будет девочка.

— Которую мы назовём Марсией! — Громко воскликнул Сергей Чистяков поднимаясь на ноги сам и поднимая на руки свою Юлечку — Любимая, мы с тобой снова стали молодыми. О, этот чудесный, волшебный Марс, как же я его люблю.

Юля, которой трудно было дать больше тридцати, но она и раньше выглядела очень молодо, воскликнула:

— Ну, уж, дудки, Серёжка! Это я у тебя помолодела, а ты у меня как был солидным мужчинкой, так им и остался! Вот, на висках даже седина есть, но лицо у тебя очень посвежело. Оно, конечно, не такое, каким было в молодости, восторженное и глупое, но очень красивое. Загорелое и мужественное. Ты очень похож на капитана огромного парусника, любимый. Как жаль, что ты перестал носить свою золотую серёжку.

Только теперь, держа на руках свою любимую, Сергей Александрович снова почувствовал себя тем самым молодым, уверенным в себе парнем, — Серёгой Чистяковым. Он поцеловал Юлю и понёс её в спальную, хотя и изрядно проголодался со всей той встречей, которую ему устроил по возвращению на Марс из космоса его друг Петер. Сергей был ему, конечно, благодарен за то, что из-за этой экскурсии он видел свою любимую в пухлом термоскафандре всего несколько минут и войдя в дом увидел её в таком соблазнительном платьице, под которым ничего не было, но всё же немного на него злился. После того, как они из спальной перебрались в душ, Чистяковы нагишом пошли на кухню и Юля стала кормить своего космического золотоискателя вкусным ужином. Аппетит у неё самой тоже был отличным, но она сдерживала себя за столом и в какой-то момент сказала:

— Серёжа, Нина требует, чтобы я переселилась под купол ко всем остальным торопыгам. Нас, таких нетерпеливых, уже почти шесть сотен и она хочет, чтобы мы все были под постоянным наблюдением. Извини, но так действительно нужно сделать.

Сергей тут же поинтересовался с возмущением:

— Это что же, я буду жить здесь, а ты в гетто для беременных? Так я должен это понимать?

Его жена громко рассмеялась и воскликнула:

— Нет, что ты! Мы будем жить там вместе! Придумаешь тоже, глупенький. Правда, она ещё требует, чтобы мы пореже выходили наружу. Говорит, что нашему ребёночку может повредить марсианская радиация и тут я с ней полностью согласна. Даже нашла себе новую работу. Пошла в диспетчеры.

На следующий день Чистяковы переехали в новый дом. Теперь Сергей отдал предпочтение тому, который находился на первом ярусе. Из него можно было выйти через гостиную в небольшой садик, в котором весело чирикала стайка волнистых попугайчиков. Кроме индеек это были пока что единственные птицы, которых люди завезли на Марс. Переезд не занял много времени. Очень уж много у них было помощников. Как только они разложили вещи по шкафам, а их у Чистяковых было немного, Сергей Александрович стал думать, чем бы ему теперь заняться. Свергать Старого Петера ему не хотелось, да, к тому же он прекрасно сработался с Игорем Северским, работать под куполом, протирая штаны в каком-нибудь кабинете тоже, а идти на стройку и не видеть жену месяцами, тоже. Поэтому после недолгих раздумий, перебрав все возможности для трудоустройства, он решил записаться в чистильщики куполов. Тем более, что эта работа на Марсе считалась самой не престижной, хотя и опасной. С купола запросто можно было сорваться и свернуть себе шею.

Приняв такое решение, он направился прямиком к начальнику службы жизнеобеспечения, в ведении которого помимо всего находились ещё и купола, как самый главный барьер, защищающий человека на Марсе от враждебной среды. Им оказался симпатичный смуглый бедуин Исмаил аль-Джафар, бывший полковник израильской армии. Как и все прочие старожилы Марса он выглядел мужчиной в полном расцвете сил. Когда Сергей Александрович вошел в его кабинет и с порога объявил о своём решении, полковник аль-Джафар, который носил песочного цвета военную униформу и на Марсе, потряс головой, встал из-за стола, подошел к нему и заискивающе переспросил по-русски:

— Акбар Раффи, я не ослышался? Ты сам хочешь пойти в чистильщики окон? — После чего зычным, командирским голосом пояснил — Да, мне приходится иной раз так орать на всяких обормотов, чтобы заставить их повесить на спину ранец с пылесосом, чтобы загнать их на купол, что того и гляди стёкла лопнут от моего крика. Неужели ты хочешь преподать им урок?

Сергей Чистяков громко рассмеялся и сказал:

— Нет, всё гораздо проще, Исмаил. Я хочу превратить это тягомотное занятие в хороший бизнес.

Бедуин тот час оживился и спросил:

— Это в какой ещё? По моему на этой проклятущей пыли скорее можно нажить себе грыжу, чем заработать хоть рубль.

— Ну, это мы ещё посмотрим, Исмаил. — Ухмыльнувшись ответил Сергей Александрович и попросил — Раффи, проводи лучше меня на склад, где я могу получить оборудование, и пусть кто-нибудь просветит меня, как нужно правильно чистить купола, чтобы не свернуть себе шею и не пробить стекло. Я нужен своей жене живой и невредимый.

— О, про то, что ты сможешь пробить стекло, можешь сразу же забыть Акбар Раффи. — Тут же успокоил его полковник аль-Джафар — Оно пуленепробиваемое. Способно выдержать даже удар метеорита размером с горошину. Но царапать его всё же не следует, иначе оно быстро помутнеет.

Полковник отвёл Сергея Александровича на склад, где ему выдали новенький пылесос размером с большой чемодан, который нужно было таскать на спине и десяток больших мешков, изготовленных из особо прочного пластика. Тут же на складе ему рассказали о том, как чистить купола и выдали универсальный ключ, открывающий двери во все центральные опорные колонны города. Молодая женщина, которая пришла на склад чтобы выдать ему оборудование и потом проинструктировала его, посоветовала Сергею начать с малого, трёхсотметрового купола и посетовала на то, что из-за большой стройки чисткой куполов теперь занимались от случая к случаю и скоро они будут сидеть в темноте. Хитро ухмыльнувшись, он повесил пылесос на спину, покинул склад и поехал на самокате по главной дорожке купола службы жизнеобеспечения к галерее, которая вела к тому куполу, под которым они поселились. Его диаметр составлял две тысячи семьсот метров и он был в Олимпе вторым по величине.

Через полчаса он уже был снаружи и выдвигал толстенную штангу с перекладиной на конце из массивного устройства, стоящего на двух рельсах, которое будет теперь двигаться вслед за ним по кругу. Как только страховочный механизм был приведён в действие, Сергей Александрович, на ногах которого помимо бутс были надеты ещё и магнитные калоши, прицепил к кольцам на ранце пылесоса страховочные лини и перебрался через ограждение. Наступая только на стальные обечайки, он отошел от него на пару метров, слегка откинулся назад, включил пылесос и принялся водить широким раструбом с мягкой щёткой по шестигранной призме изготовленной из многослойного закалённого кварцевого стекла. Работа была не очень тяжелой, но довольно нудной. Самым главным в ней было одно, — наступать только на стальные детали купола, ну, и ещё тщательно собирать рыжую, тонкую и потому кажущуюся жирной на ощупь пыль. Чтобы не одуреть от монотонного гула пылесоса, он включил плеер и чистил стёкла под звуки последнего альбома Джона Леннона. Двигаться ему приходилось приставными шагами, но это его не очень-то напрягало и он довольно быстро продвигался вперёд.

На то, чтобы полностью очистить свой домашний купол от пыли, у Сергея Александровича ушло часа четыре. За это время он набил марсианской пылью шесть мешков и все они были сложены в одном месте, рядом с тамбуром главного выхода. Спустившись вниз на страховочных леерах, он подал команду дистанционным пультом управления и страховочный механизм, смотав леера, убрал в себя телескопическую штангу. Добравшись до своих мешков, битком набитых пылью, он вызвал по радио электрокар и когда тот приехал, забросив мешки в кузов, попросил водителя отвезти его вместе с ними в химическую лабораторию. Её руководитель поначалу не поверил своим глазам, увидев перед собой чистильщика куполов столь высокого ранга и когда Сергей Александрович спросил его, из чего состоит пыль, ответил:

— Ну, в основном это кремнезём. А зачем вам нужен её химический состав, товарищ главный координатор?

Улыбнувшись, Сергей Чистяков спросил вместо ответа начальника химической лаборатории:

— Саша, скажи, сколько времени потребуется, чтобы истолочь тот кремнезём, который грудами валяется у нас под ногами, до точно такого же состояния?

Химик ухмыльнулся и ответил:

— Достаточно много, Батя, а ещё для этого нужна хорошая шаровая мельница с шарами из очень прочного материала и лучше всего мокрого, а не сухого помола. Только я что-то не пойму тебя, зачем тебе нужна эта пыль, её на Марсе и так хватает?

— Хорошо, сейчас постараюсь объяснить. — Кивнув головой сказал Сергей Чистяков — Из чего состоит мультитекс?

Химик, работающий в корпорации «Сименс-РКТ», не задумываясь ни на секунду ответил:

— Дюпоновский из каменноугольной смолы, ацетона, бутадиена и каменноугольной пыли. Это никогда не было для нас секретом. Ну, а наш, марсианский, из смеси спирта и животного жира в качестве легкоплавкого связующего и тонко измельчённой серы, но сера, испаряясь в камерах нагрева, почти не даёт ядовитых соединений. Кислород же в реакции в большом количестве не присутствует и мы не загрязняем атмосферу.

Сергей Александрович поднял палец вверх и спросил своего бывшего уже сотрудника с нажимом в голосе:

— Вот я испрашиваю, Саша, зачем молоть в пудру серу в таких количествах, если мы можем добавлять в свой, марсианский мультитекс марсианскую же пыль? Форсунок она нам точно не забьёт, а в пламени вольтовой дуги что угодно мигом превратится в плазму и даст отличную тягу. Мы ведь ещё не скоро обзаведёмся атмосферой, так что экологию на Марсе не испортим и перейдём на чистое, водородно-кислородное топливо лет через двадцать пять или тридцать. Но это лишь первый вариант её использования, Сашок. Ты со своими ребятами должен придумать, что ещё можно делать из этой пыли такого, чтобы она на Марсе сразу же попала в разряд дефицитного сырья. Только так мы избавимся от неё в ближайшие годы. Пыльные бури её таскают буквально по всей планете, так что достаточно собирать эту пудру в нескольких местах, как этой дряни станет намного меньше. Задача ясна? Если ясна, вот тебе мешки с пылью, а я отправлюсь чистить другие купола, но сначала пойду пообедаю. Ну, а ты, как только тебе на ум придёт что-то гениальное, сразу же связывайся со мной, я назначаю твою компанию главным поглотителем пыли.

Сергею Чистякову пришлось чистить купола ещё целых полгода, прежде чем Александр Григорьевич Карташов попросил его зайти в свою лабораторию. Когда он закончил работу и прикатил в отдельно стоящее большое здание первого марсианского химического завода, то там ему показали с полсотни самых разнообразных изделий, изготовленных из блестящего материала приятного нежно-бежевого цвета. Это была как обычная сантехника, так и различные декоративные украшения, а вместе с ними очень прочная плитка и довольно большие листы какого-то материала похожего на очень прочный пластик. Одна из небольших статуэток и вовсе стояла в стеклянной ёмкости с широким горлом, на котором было написано маркером «Царская водка» и Александр Григорьевич широко улыбаясь сказал:

— Вот, Сергей Александрович, на что мы перевели всю ту пыль, что ты собрал вместе со своей бригадой. Теперь нам и правда нужно строить пылесборники по всей округе, чтобы запустить производство марсолита. Так мы назвали этот материал. То, что он способен противостоять самой агрессивной среде это ещё цветочки, пусть и очень ароматные. Ягодки будут намного вкуснее. — Он протянул Чистякову плитку из какого-то материала серовато-бежевого цвета и пояснил, радостно улыбаясь — Это тоже марсолит, только нитевидный, спрессованный под большим давлением. Он почти вдвое прочнее наноуглерода, но при этом раз в десять его дешевле. Спокойно выдерживает температуру в шесть тысяч двести градусов потому, что при такой температуре его верхний слой вспухает и начинает очень медленно испаряться. В общем из него можно делать футеровку дюз и они будут служить намного дольше обычных. Даже и не знаю, что начать производить в первую очередь. Вот ведь как оказалось, на первый взгляд обычная пыль, только очень тонкая, а когда мы копнули глубже, то обнаружили в ней огромное количество полезных свойств, ведь она сама по себе является почти что наноматериалом, но самое главное, её не нужно изготавливать специально. Этого добра и так хватает, а в качестве идеального связующего выступает самая обычная кремниевая кислота.

Сергей Александрович кивнул головой и сказал:

— Товарищи, поздравляю вас всех с очень важным и нужным открытием, а также с созданием компании «Марсолит». Саша, сбрось на мой компьютер всю информацию, но не по марсолиту, она меня как раз меньше всего интересует, а по тому, что тебе нужно срочно доставить с Земли, чтобы ты вместе со своими акционерами мог приступить к строительству большого завода по производству изделий из марсолита. Желательно не одного, а нескольких, и, пожалуйста, не стесняйся, требуй всё, что тебе нужно. Строительство Младограда уже подходит к концу. Мы и так отгрохали городишко, в котором может поселиться десять миллионов человек, так что пора и вам, господа, подумать о своём собственном бизнесе, но у меня всё же будет к вам большая просьба, — объединитесь вместе с ракетчиками. Пока с целью ремонта огнеупорного покрытия кораблей и восстановления. Земля уже стала приближаться к Марсу, а стало быть пушка «Кения» снова заработает и первым делом она начнёт отправлять вам всё, что вам нужно для строительства нескольких больших заводов, ну, а мы в порядке благодарности будем отправлять на землю компоненты для изготовления марсолитовых изделий космического назначения. Ну, а теперь объясните мне самым простым и доступным способом, что же это за зверь такой, наша пыль?

Александр Григорьевич пожал плечами и ответил:

— Батя, первое, что мне приходит на ум, так это то, что она очень старая и невероятно тонкого помола. Марсианские породы ведь разбили на тончайшие частички не только пыльные бури, но ещё и солнечный ветер. Поэтому она и обрела такие свойства, ну а мы всего лишь разделили её сепараторами на составляющие. Обычный марсолит мы производим из одного только диоксида кремния, то есть самого обычного кремнезёма, но он очень сильно отличается по своим физическим свойствам от земного. Думаю, что всё дело здесь действительно заключается в том, что эта пыль носилась в марсианской атмосфере миллионы лет, а поскольку на Марсе нет жизни, то она не испачкана органикой. В общем всех тонкостей мы ещё не знаем, но одно нам стало ясно, марсианская пыль это действительно ценнейшее сырьё. Мы пробовали измельчать до того же состояния обычный марсианский диоксид кремния, но ничего подобного из него получить не смогли. Даже кварцевое стекло, которое мы изготовили из очищенного от примесей пылевидного диоксида кремния, намного прочнее обычного и это ещё одно направление её применения в промышленных целях. Мы разработали технологию очистки диоксида кремния от примесей, пригласили наших коллег физиков и те выяснили ещё одну очень интересную особенность марсианского диоксида. Если его взвесь в вакууме прошить лучом лазера, то вдоль него моментально вырастают сверхтонкие нити, подобные нанотрубкам из фуллерена, только толщиной всего в одну молекулу и очень длинные. Если луч лазера привести в движение, то и вовсе обладают сверхтонкие плёнки. Что из себя представляет нитевидный диоксид кремния, спрессованный в брусок, ты уже видел, ну, а от того, что можно делать из диоксидных плёнок, у меня и вовсе дух захватывает, как только я об этом подумаю. Так что, Батя, ты не зря поработал чистильщиком. Глядя на то, как ты уродуешься на куполах, мы тут тоже вкалывали на совесть.

Сергей Александрович ещё раз поздравил своих друзей с победой и заторопился, но не домой, а для того, чтобы встретиться с ещё одним своим очень старым другом — Леонидом Ильичём Брежневым и, возможно, с Эрихом Хонекером. Они оба как записались в марсианские дальнобойщики, так больше и не меняли флагов. Оба уже стали пыльными волками, но теперь ездили не вместе, а каждый на своём тягаче. Брежнев, как патриот своей страны, на громадном мощном «КамАЗе», а Хонекер на почти одинаковом по внешнему «Мерседесе» и хотя на его тягаче стоял точно такой же термоядерный реактор, как и на «КамАЗе» и «Катерпиллере», он всё равно нахваливал немецкое качество, вот только изготовлен его тягач был всё равно из советского титана. Став оба крепкими мужиками, они вовсю соревновались друг с другом и Сергею захотелось тоже смотаться пару раз за льдом на Северный полюс, проехав по марсианской пустыне несколько тысяч километров. Тем более, что Юлю её врач перевела в палату для женщин готовящихся к родам. Видеть её ему разрешали только издали, а это он мог делать и по видеофону.

До окраины Младограда, где разбили свой лагерь марсианские дальнобойщики, Сергея Александровича и контейнер с вещами подбросил один из знакомых чабанов, прилетевший на конвертоплане по каким-то делам в Олимп. Марсианские водители тяжелых тягачей стали за это время почти кастой. Они даже жили не вместе со всеми, а под отдельным куполом, но не чурались общения с остальными работягами, хотя и отличались задиристым характером. Когда Сергей выпрыгнул из конвертоплана и подошел к группе водителей, собравшихся возле громадного, покорёженного кем-то титанового колеса, на его вопрос, где ему найти Брежнева, никто не обратил внимания, пока он не рассмеялся во весь голос и не рявкнул во всё горло:

— Ну, вы, обормоты, я вас ещё раз спрашиваю, где мне найти в вашем шалмане Ильича? Или вы тут ослепли все, не видите, что перед вами стоит не хрен с горы, а самый первый лунный водитель, который проехал по этому шарику на «Катерпиллере», а не на детской ванночке с колёсиками.

Водители тягачей тотчас потеряли всякий интерес к титановому колесу и повернулись к смеющемуся во всё горло Сергею Чистякову. Они ещё какое-то время хлопали глазами, глядя на него, пока к ним не подбежал здоровенный чернокожий верзила в перепачканном термоскафандре и не воскликнул радостным, громким басом по-русски:

— Батя, здорово! — После чего гыркнул — А вы чего рты раззявили? Батя и Мамуля к вашему сведению, действительно спустились на Луну в девяносто шестом верхом на своих собственных «Катерпиллерах» и сразу же начали строить Чистяковск. Или вы думаете, что селениты просто так назвали этот город его именем? Пойдём, Батя, если ты меня не помнишь, я Джордж Малик. Работаю с тобой с семьдесят шестого, ещё с Зеленограда.

Сергей Александрович пожал протянутую ему руку и насмешливым голосом сказал:

— Ну, да, как же я могу забыть Жорку Снеговика! Так ты что, в экипаже Ильича мотаешься, Жорик?

— Батя, ты что смеёшься? — Изумился тот — Ильич, конечно, водила матёрый, но ведь и я парень опытный, так что у меня свой собственный тягач имеется, — «Большой Снеговик» называется.

Тягач Леонида Ильича, покрашенный в ярко-алый цвет, с гербами Советского Союза на бортах обитаемого отсека, назывался «Виктория» в честь его супруги. Бывший генеральный секретарь КПСС, напевая «Тёмную ночь», вместе с двумя механиками гремел ключами под здоровенной, восьмиосной машиной. Как только Сергей позвал его, он моментально вылез из-под машины и крепко пожав ему руку спросил:

— Не передумал, Серёга? Учти, каждая поездка на полюс, это примерно то же самое, что полёт в космос на первых космических кораблях. Если бы нас не моталось туда такая толпа народа, то я за каждую ездку представлял бы экипаж к званию Героя Советского Союза. — Рассмеявшись Брежнев воскликнул — Смеюсь, Серёга! Работа, конечно, напряженная, но не такая уж и опасная. Я тут поговорил со своими парнями, в общем буру тебя на два рейса водителем. Мы ведь едем без остановок, а поскольку в кабине два пилотских кресла и два штурвала, то водители меняются даже не снижая скорости. Завтра в десять утра выезжаем. Ты уже попрощался с Юлечкой. — Увидев, что Сергей кивнул головой, Брежнев добавил — Тогда пойдём, подберём тебе шоферской термоскафандр. Мы в таких, как твой, на полюс не ездим. Там нужна настоящая зимняя одёжка. Тем более, что там сейчас холодно.

В эту ночь Сергей Чистяков спал в доме Леонида Ильича, где его всегда очень хорошо принимали, а наутро они, попрощавшись с Викторией Петровной, которую было теперь невозможно узнать тому, кто не видел её в молодости, пошли на стоянку тягачей. К тягачу «Виктория» уже был прицеплен большой автопоезд длиной в сто пятьдесят метров. Они ехали за льдом, а это был далеко не самый тяжелый груз, который перевозили по Марсу колёсным транспортом. Леонид Ильич сел в левое пилотское кресло, велел Сергею Чистякову занять правое и плавно тронул автопоезд с места. Поначалу они ехали медленно, чтобы не поднимать пыль вблизи города, но отъехав километров на двадцать, резко прибавил ходу и тягач помчался со скоростью в сто семьдесят километров в час по наезженной колее. Улыбнувшись, Брежнев, сидевший за штурвалом в джинсах фабрики «Большевичка» и свитере домашней вязки, сказал:

— Все знают, что я люблю быструю езду и потому «Викторию» обычно выпускают первой на трассу. Так что ты уж постарайся не сбавлять скорости. Дорогу мы здесь уже накатали, но ещё не разбили, так что знай себе держись за колею.

Сергей зорко поглядывал то на дорогу, то на Леонида Ильича, готовясь к тому моменту, когда тот передаст управление ему. На первый взгляд в том, чтобы ехать с такой скоростью по широкой равнине, которая оказалась не такой уж и ровной, было не сложно, но вскоре он стал подмечать, что это было далеко не так. В некоторых местах, в небольших низинах, пыли собиралось в колею особенно много и тогда тягач начинало бросать из сторону в сторону и он даже замедлял ход, словно он влетал в лужу. Это заставляло Леонида Ильича быстро работать большим рулём с двумя джойстиками на нём. За восемь часов они преодолели не такой уж и простой начальный этап пути через котловину Фарсиды и выехали на равнину Амазонию. Громко прозвучал сигнал и Леонид Ильич передал управление тягачом Сергею, но сам не стал покидать пилотского кресла. Радостно заулыбавшись, он продолжил путь, а командир экипажа сказал:

— Давай, Серёга, здорово не гони, сначала попривыкни немного, а потом, через пару часов можешь поддать газу. Ты ведь тоже любишь быструю езду.

Сергей так и сделал. Первые два часа он изучал тягач, а потом, когда Леонид Ильич ушел в кубрик, а на его место сел коренастый мужчина с широченными плечами, Федор, третий водитель экипажа «Виктории», бывший военный лётчик, который когда-то бомбил Кенигсберг, стал постепенно увеличивать скорость. Долина Амазония была скоростным участком и вскоре тягач мчался по ней со скоростью двести десять километров в час. На экране заднего обзора он видел, что ветер быстро сносит клубы пыли в сторону и поехал ещё быстрее, зная о том, что «КамАЗ» спокойно едет со скоростью в двести шестьдесят километров в час, такой огромной была мощность его электромоторов. Главное было строго держаться колеи, в которой все камни давно уже были перемолоты в крупу и не выскочить из неё. Вот тогда запросто можно было искорёжить не одно колесо, а пару, тройку. Сергей Чистяков действительно был опытным водителем и шел по колее чисто. Федор вскоре уважительно сказал:

— Молодец, Серёга, хорошо выдерживаешь курс.

Сергей только молча кивнул головой в ответ. Движение по марсианской пустыне со скоростью в двести восемнадцать километров в час требовало полной сосредоточенности. Вскоре из кубрика вышел Леонид Ильич и посмотрев на то, как он глотает километра один за другим, весело сказал:

— Да, Амазония это трасса для таких ребят, как ты, Серёга. Даже я по ней так быстро не гоняю. — После чего загадочно ухмыльнулся и велел напарнику — Фёдор, как только въедем в Аркадию, не забудь остановиться возле того кратера.

Фёдор молча кивнул головой и Леонид Ильич снова ушел в кубрик. Когда через пару часов Сергей услышал звук предупредительного сигнала несколько иной тональности, он сначала ничего не понял, но Фёдор известил его:

— Всё, парень, ты своё на сегодня отъездил, но не спеши уходить в кубрик, мы уже едем по Аркадии.

Сергей остался было сидеть на своём месте, но Леонид Ильич похлопал его по плечу и он был вынужден пересесть в пассажирское кресло. На нём время от времени сидели их механики, которые приносили им кофе, чай и домашние пирожки, которых напекла им в дорогу на весь экипаж заботливая Виктория Петровна. Через полчаса Фёдор плавно снизил скорость и когда они подъехали к развилке, повернул направо и вскоре они подъехали к небольшому кратеру, имевшему в поперечнике метров триста. Возле него он остановился и Леонид Ильич сказал:

— Быстро мы доехали до пылевой ванны и всё благодаря Серёге. Ну, парень, пойдём, мы сделаем из тебя пыльного волка.

Все шестеро они вышли в тамбур и облачились в утеплённые термоскафандры. Температура за бортом была минус пятнадцать, но до настоящего марсианского севера им было ещё далеко, как и до серьёзных морозов, когда даже на таких машинах, как марсианский «КамАЗ» двигаться нужно было очень осторожно, плавно и без рывков. Выбравшись из машины, они быстро поднялись на гребень, окружавший кратер, и Сергей Чистяков, увидев перед собой самое настоящее озеро, воскликнул:

— Это что ещё за чудо? Неужели целое озеро пыли?

Смеясь, пятеро крепких мужиков схватили его за руки и ноги, бегом спустились вниз и зашвырнули в озеро пыли, которая собралась в этом кратере неизвестно по какой причине. Ощущение у Сергея было такое, словно он действительно угодил в воду. Он пробил полутораметровый слой пыли и шлёпнувшись на зад, скрылся под ней, но тут же вскочил, испугавшись, что она проникнет в нагнетатель углекислого газа, но Леонид Ильич быстро успокоил его, сказав спокойным голосом:

— Не волнуйся, Серёжа, я закрыл клапан, а ты у нас теперь настоящий пыльный волк. Гоняешь очень уж хорошо. В своём первом рейсе ещё никто так быстро не пересекал Амазонию. Даже я, вот потому-то мы тебя и посвятили в наше марсианское шоферское братство. Жаль всё же, что водилы не хотят заводить никаких знаков отличия, а то бы я тебе с удовольствием прицепил что-нибудь на грудь. Зря они от этого шарахаются, большая стройка, конечно, будет ещё продолжаться, но и она лет через десять закончится, а мы будем глотать пыльные километры всегда.

Сергей встал и пошел к берегу. Закинули его довольно далеко, метров на двадцать и когда он подошел к берегу, сразу несколько рук протянулось ему навстречу. Он выбрался из пыльной ванны, отряхнулся и сказал:

— Ну, спасибо, мужики, за то, что приняли меня в пыльные волки. Хотя марсианская пыль теперь ценится чуть ли не на вес золота, я попрошу, чтобы это озеро наши пылееды его не трогали, но оно всё равно долго не продержится. Всё равно мы атмосферу на Марсе сварганим, хотя это и трудное дело.

Похлопывая Сергея Чистякова по плечу, Леонид Ильич сказал ему довольным голосом:

— По сравнению с тем, Серёга, что мы все уже сделали, это как раз будет плёвое дело. Уж если мы на Марсе такой город построили всего за каких-то неполных два года вместо того, чтобы свою планету уничтожить, то атмосферу как-нибудь соорудим.

Все вместе они спустились с кольцевой стены кратера, дошли до тягача и быстро поднялись на борт этой мощной машины, в первый, противопыльный тамбур. Там Леонид Ильич включил атмосферный нагнетатель и они стали быстро счищать щётками пыль со своих термоскафандров. При всех своих полезных свойствах она всё же была гадкой штукой. Слюна от неё во рту быстро густела, появлялся железный привкус, но что хуже всего, от марсианской пыли вскоре начинался изнурительный кашель. Когда приборы показали, что концентрация пыли в тамбуре пришла в норму, они ещё и приняли душ, после чего Брежнев включил фен и разрешил всем войти в главный тамбур, где они принялись снимать с себя термоскафандры. Точно такую же процедуру марсианские водители проделывали всякий раз и этим Марс очень сильно отличался от Луны, где частицы пыли были в сотни раз крупнее, но зато лунной пыли мог позавидовать любой наждак.

Фёдор сел за руль, который водители уважительно называли штурвалом, включил прожекторы, уже темнело, и стал выезжать на трассу, внимательно поглядывая на дорогу. Пока Сергея Чистякова экипаж посвящал в пыльные волки марсианской пустыни, мимо кратера промчалось три тягача и им ещё повезло, что они успели сесть последнему на хвост. Обгоны на Марсе были строжайше запрещены и поэтому дальше они ехали четвёртыми и были вынуждены держать уже заданную тягачом-лидером скорость. Так они и доехали до района разработок водяного льда, где Сергею позволили развернуть автопоезд и сдать задом к ледяной стене. Тут работала уже одна только техника. Из последнего прицепа выдвинулся агрегат для плавки льда и работа закипела в полном смысле этого слова. Струи горячего пара плавили лёд, он превращался в воду, а мощные насосы закачивали её в прямоугольные кузова из углепластика, где она быстро замерзала, не успевая улетучиться в виде пара. Этой работой занимался Денис Богданов, старший механик экипажа.

На то, чтобы принять в автопоезд две с половиной тысячи тонн льда, ушло всего шесть часов и за это время автопоезд превратился в самого настоящего снеговика. Сергея за рулём сменил Леонид Ильич, который каждые несколько минут, как он сам сказал, шевелил колёсами. Хотя они и были металлическими и даже обогреваемыми, примёрзнуть к грунту можно было на раз. Загрузившись под завязку, «Виктория» легла на обратный курс. Дорога домой уже не была такой быстрой. Тягач тащил автопоезд со скоростью всего в сто тридцать километров в час, да, и ехали они по другой дороге, отстоящей от первой на сорок-пятьдесят километров. Колея здесь была более глубокой и широкой.

Когда настала очередь Сергея сесть за штурвал, он едва не опрокинул автопоезд, когда понял, что ещё через несколько десятков метров тягач ляжет на брюхо и стал сходу выбираться из колеи. Может быть его спасло шоферское чутьё, может быть тому имелась другая причина, но он каким-то чудом не только вытянул машину из колеи, когда они в ночной мгле выехали на равнину Аркадии, но и вовсе покинул её, пробив новую развилку. Леонид Ильич немедленно взял в руки микрофон и известил водителей, ехавших сзади властным, громким голосом:

— Парни, наш Быстрый Бегун перерезал-таки колею на въезде в Брюходёрню. Это уже конченый участок и мы сейчас прорежем новую дорожку в свежем грунте, а туда можно будет запустить ремонтников. — После чего добавил — Молодец, Серёга. У меня в прошлый раз духа не хватило выехать из колеи, а начать пробивать новую трассу, совести. Эту ещё не убили в хлам.

— Ничего, Ильич, не долго ждать осталось. — Успокоил его Сергей — Скоро с Земли пришлют мягкие тапки для тягачей и можно будет проложить до полюса нормальную дорогу. Между прочим я ещё и потому к тебе напросился, что мне не понравился тот проект дороги на полюс, который разработали ребята Старого Петера. Дорогу нужно поднимать над поверхностью метра на полтора и делать её горбушечкой, чтобы пыль сдувало, и не из базальтовых блоков, а из плавленого камня с марсолитовым покрытием. Она, правда, гладкая будет, как стекло, но я ведь и тапки для тягачей заказал специальные, из очень эластичной резины с вакуум-присосками, так что передние колёса тягача будут сметать пыль с дороги, а остальные семь приклеятся к ней крепко.

Леонид Ильич, сидевший в пилотском кресле закинув руки за голову, посмотрел на Сергея с улыбкой и сказал:

— Вот за что я тебя особенно люблю, Серёжа, так это за то, как грамотно ты ко всему подходишь. Всё у тебя просчитано заранее, всё выверено до миллиметра. Раньше я думал, что все эти твои затеи с космосом это так, одно баловство и способ воодушевить народы, но после того, как ты превратил Луну в самый лучший санаторий для стариков, понял, что ошибался. С Марсом у тебя и вовсе всё получилось, как в самой настоящей сказке про молодильные яблочки. Да, видно прав Яшка, тебя сам Господь Бог во всех твоих делах на верный путь направляет.

Сергей усмехнулся и попробовал отшутиться:

— Ильич, относительно Луны я действительно точно знал, зачем там нужна колония, а с Марсом мне просто повезло. Когда я летел сюда, то думал только о том, чтобы найти на этой планете хоть какую-то зацепку, малейший шанс оправдать все те затраты, в которые влез сам и втянул всех своих друзей. Мы же со Старым Петером были уже на грани полного банкротства и вдруг я узнаю на Марсе, что это просто какой-то рай.

В ответ на это Брежнев громко цыкнул зубом и рыкнул:

— Брось, Серёга! Нечего тут мне арапа заправлять про какое-то везение. Здесь и сейчас одна только «Виктория» имеет право везти тебя, но уже очень скоро везение тебе действительно понадобится. Хотя я давно уже не генеральный секретарь КПСС, а простой секретарь парткома не самой крупной парторганизации, товарищи с Земли регулярно докладывают мне о том, что там происходит, Серёжа, а происходят там какие-то странные вещи. Пару месяцев назад на Земле объявился ни с того, ни с сего какой-то Конгресс Наций, будто нам одной ООН было мало. Более того, в него пролезла всякая мелкотравчатая шушера из числа тех засранцев, которые вечно чем-то недовольны. В том числе и из нашего Верховного Совета. Зря ты тогда не дал мне его разогнать к чёртовой матери! Так вот Серёжа, все те бездельники, что отирались во всяких там конгрессах и парламентах, называющих себя оппозиционно настроенными избранниками народа, а попросту оппортунистами на мой взгляд, затеяли такую пакость. Они начали расследовать всю твою деятельность начиная буквально с первого дня, а поскольку ты дал им огромное количество информации о том, чего на Земле не случилось, то и выводы они постараются сделать не в твою пользу. Вот мне и хочется теперь знать, что ты намерен предпринять в этой связи и какая тебе может быть помощь от нас, Великих стариков, ведь всем своим величием, друг мой, мы обязаны только тебе и не спорь со мной, а то сейчас остановлю «Вику» и намну тебе бока.

Сергей, бросив быстрый взгляд на кряжистого мускулистого мужика, в которого превратился Леонид Ильич, вновь перевёл его на дорогу и невозмутимо ответил:

— Ильич, о том, что эта шайка-лейка собирается создать мировое правительство, я знаю уже давно. Более того, мои люди в него уже внедрились и они регулярно докладывают мне о том, что затевает этот Конгресс Наций. В какой-то мере я сам санкционировал его создание, чтобы сначала собрать в нём кое-каких деятелей, а затем похоронить их в нём всех разом. Хотя признаюсь честно, силы они собрали в нём немалые и очень влиятельные, так что сделать это будет очень трудно, но придётся. Хотя общество на Земле уже не то, каким оно было в семьдесят шестом, от всего своего дерьма оно так и не избавилось. У меня есть на земле своя политическая организация, в которую входят крупнейшие бизнесмены планеты во главе со Старым Петером. И ты, и он, да и все вы, Великие старики, могли бы очень помочь мне на земле, но я не хочу, чтобы вы туда летели. Понимаешь, Ильич, что-то мне говорит о том, что вам нужно оставаться здесь. Поэтому ни один из вас не покинет Марса до тех пор, пока не пройдёт двадцать четвёртое февраля две тысячи десятого года. Ну, а что касается этих господ, то я постараюсь дать им хороший бой. У меня ведь помимо новости о том, что именно представляет Марс для человека, есть ещё и очень мощный аргумент против всех этих господ, — большой бизнес на марсолите, о котором я тебе рассказывал, Ильич. С этим новым материалом, похоже, космос станет для человека привычным, обжитым местом. Пока Денис плавил лёд, я связался с ребятами, которые им занимаются, и они сообщили мне, что ракетные дюзы с футеровкой из плёночного марсолита, спокойно держат плазму, а это уже совсем другая космонавтика. Наши марсианские ракетчики, а они на этом деле не то что собаку, а целую собачью упряжку вместе с нартами и каюром съели, подняли на высокую орбиту «Пионер» и сейчас его там модернизируют. Они говорят, что через два месяца он будет готов к полёту на Землю и теперь ему уже не нужно будет брать с собой столько мультитекса. В его баки можно будет закачивать мультитекс с куда большим удельным весом, изготовленным на основе оксида железа, которого в марсианской пыли содержится почти десять процентов. На нём «Пионер» сможет лететь почти втрое быстрее и я смогу вернуться на Землю за два с лишним месяца до того момента, когда наступит самый лучший момент для старта космопланов к Марсу. Так что земляне успеют не только купить билеты, но и успеть занять свои места в космопланах. Вот они-то и будут моей главной ударной силой.

Леонид Ильич усмехнулся и сказал:

— Говорю же я тебе, Серёжа, всё у тебя рассчитано и ты даже возню своих врагов умеешь обратить себе на пользу.

Вскоре вахта Сергея Чистякова закончилась и он ушел в кубрик спать, зная о том, что штурвал «Виктории» находится в опытных руках. Через трое суток они доехали до Младограда и приступили к разгрузке льда. Отдохнув двое суток, они снова поехали к полюсу. После второго рейса он вернулся в Олимп. Юля должна была родить ему дочь буквально со дня на день. Через несколько часов после возвращения домой Сергей Александрович получил тревожное сообщение с Земли. Деятели из Конгресса Наций под прикрытием проверки финансовой деятельности концернов «Сименс-РКТ» и «Главпродснаб» устроили форменную охоту на ведьм даже заготовили на него кучу компромата величиной с гору Олимп, но он, выслушав сообщение Егора Трофимова лишь ухмыльнулся и сказал ему:

— Скоро я вернусь на Землю, Егорушка, и похороню их самих под всем этим компроматом.