Три недели в Советском Союзе

Глава 27. Отпуск на Луне

Двадцатую годовщину своей жизни в Советском Союзе Сергей Александрович Чистяков решил отметить особым образом, полететь вместе с женой на Луну и провести там отпуск. Юлия Дмитриевна ухватилась за эту идею двумя руками и они два года по три дня в неделю проводили пять часов в звёздном городке, чтобы подготовиться к полёту на Луну. Они уже побывали в космосе дважды и оба раза вместе, в восемьдесят третьем и в восемьдесят девятом, а теперь, когда на Луну вот уже пятый год совершали регулярные рейсы пять ядерных космопланов разработанных в КБ Мясищева, привозя раз в неделю людей и грузы, добраться до неё уже не составляло особого труда. Шестой ядерный космоплан постоянно находился на орбите полёта к Луне в резерве. Всего у Советского Союза было двенадцать ядерных космопланов, но шесть постоянно находились на Земле и были предназначены для того, чтобы в любой момент заменить даже все шесть ядерных космопланов, находящихся в космосе и тем самым не прервать регулярное сообщение между Землёй и Луной. Все они базировались на космодроме имени Королёва.

Ядерный космоплан, разработанный ещё при жизни Владимира Михайловича Мясищева, стал ещё больше своего прототипа, космического самолёта «М-19». В память о великом учёном его назвали «Буран-М» и теперь двенадцать громадин длиной в девяносто четыре метра каждая с размахом крыла в семьдесят два метра носили имена великих путешественников и первооткрывателей. «Бураны-М» были выбраны в качестве основного транспортного средства для полётов на Луну в том числе и потому, что они имели самый мощный из всех ныне существующих реактивный двигатель. К тому же «Буран-М» было легко вывести в космос сначала на низкую орбиту, а затем, заправив водородные баки специальной расходной жидкостью, имеющей очень высокую удельную плотность, на орбиту полёта к Луне. Прежде, чем ядерные космопланы отправлялись в свой первый, их модернизировали прямо в космосе, ставя на них навесное оборудование, — солнечные батареи, герметичные отсеки для пассажиров и грузов, внешние баки для расходной жидкости, антенны радиолокаторов и много ещё чего какого дополнительного оборудования.

Доставка советских космонавтов на орбиту вот уже двенадцать лет осуществлялась с помощью гиперзвуковых воздушно-космических самолётов «Спираль». Их только в Советском Союзе использовалось четыре десятка, не говоря уже о других странах. Ими же на орбиту доставлялись большинство обычных грузов, кроме негабаритных и тяжелых. Космический модуль «Спирали» выводил на двухсоткилометровую высоту всего две с половиной тонны груза в своём грузовом варианте или пять человек плюс тонну багажа в пассажирском. Вроде бы это был мизер, но при этом себестоимость подъёма одного килограмма груза на такую высоту составляла всего двести рублей и это сделало все космические производства рентабельными, поскольку с низкой орбиты на более высокую они доставлялись межорбитальными кораблями, аналогичными тем, которые служили для посадки на Луну и старта с неё, дешевыми и надежными.

Лунная международная база по сути дела осталась последним оплотом «Лондонского международного космического альянса». Он своё честно отслужил и теперь США, Германия, Великобритания, Германия, Франция и Куба имели свой собственный парк космической техники. Пять лет назад ею обзавёлся Китай, а совсем недавно Индия. «Космический альянс» из-за этого не распался, он даже скорее укрепился, но теперь его сфера деятельности ограничивалась всего двумя глобальными задачами, — военное патрулирование в космосе с помощью восемнадцати кораблей-миротворцев, первый из которых был выведен на орбиту в день начала Московской Олимпиады, и лунная программа. На Луне уже была построена довольно большая база, на которой постоянно проживало девяносто человек. Шестьдесят человек были на первый взгляд обслуживающим персоналом лунной базы, но на самом деле они скорее являлись её строителями и возводили на поверхности Луны и под нею всё новые и новые жилые, научные, бытовые и вспомогательные технические модули.

На Луне в девяносто шестом году также постоянно проживало тридцать учёных, больше половины из которых были селенологами. Они не только вели научные исследования, но и занимались время от времени добычей льда. Ближайшее его месторождение находилось в сорока восьми километрах от базы на дне кратера Пири, в том месте, куда никогда не заглядывало солнце. Именно наличие водяного льда позволяло постоянно расширять лунную базу и поэтому каждый год число людей на Луне росло. Происходило это только потому, что тридцать семейных пар, большинство из которых были военными строителями, работали не покладая рук, а основной поток грузов составляли строительные и технические материалы. Так что тем учёным, которые занимались научными исследованиями, приходилось вести их практически на строительной площадке.

Кроме постоянных обитателей лунной базы на ней проживало ещё от трёх до пяти десятков временных специалистов, прилетавших на Луну на срок от одного до трёх месяцев, но иногда задерживавшихся на ней и на два года. Жить больше двух лет на Луне медики не разрешали. Говорят, что после третьего года могли начаться необратимые изменения в организме человека. Хотя в это никто и не верил, спорить с медиками было невозможно. Зато все, кто уже побывал на Луне и пожил там хотя бы месяц, во весь голос заявляли, что это были самые счастливые годы в их жизни и нигде они не чувствовали себя так хорошо. Из-за этого на Луну рвались все, но вот туристов туда не пускали и лунных туров нигде не продавали.

Более того, каждый человек, отправлявшийся на Луну по краткосрочному контракту-посещения, был обязан привезти с собой продуктов питания на вдвое больший срок, чем он собирался там провести, из расчета шестьсот пятьдесят граммов обезвоженных продуктов на одни сутки и шесть литров питьевой воды на всё те же сутки. Итого четыреста килограмм груза на один месяц или одна тонна двести килограмм на три месяца. Спуститься на поверхность Луны можно было двумя способами — совершив мягкую посадку на лунном лифте, космическом корабле лишенном даже намёков на какие-либо удобства, облачившись в лунный скафандр, или отважиться на жесткую посадку, то есть спуститься на Луну внутри огромного, прочного надувного пластикового шара, разбитого внутри на множество сегментов, к которому было прикреплено большое число надувных шаров поменьше, прикреплённого прочным тросом к небольшому реактивному тормозу. Риск погибнуть в обоих случаях был примерно одинаков и на Луне уже покоились останки восьми мужчин и женщин.

Сергей Александрович, который как раз и был автором второго способа спуска на Луну различных тяжелых грузов, а теперь ещё и космонавтов, ратовал за этот способ и доказывал детям, что они с мамой ещё о-го-го какие крепкие, а потому смогут выдержать с десяток рывков внутри футбольного мяча. Зато таким образом они могли привезти с собой на Луну два селеномобиля и большой запас кислорода, что сразу ставило их там в привилегированное положение, ну, и вдобавок ко всему они собирались заняться разработкой и доставкой на лунную базу льда, чтобы не заниматься какой-нибудь нудной и рутинной работой в подземельях базы. Егор, который учился в военно-космическом училище, сразу же согласился с доводами родителей, зато Настя и Юля-младшая были категорически против, но поделать ничего не могли, ведь таким образом супруги Чистяковы получали к тому же ещё и законное право прожить на Луне не три месяца, а шесть и покинуть её с почётной наградой — Звездой Селенита. Она давала им право через год снова полететь на Луну без всякого отбора.

Хотя лунные исследования велись в соответствии со специальной программой, для тех, кто мог вложить в них крупную сумму денег, делались некоторые исключения. Уж если Чистяковы, чьё состояние перевалило за тридцать пять миллиардов рублей не могли этого сделать, то кому это было вообще тогда по карману? Сергей Александрович собрался лететь на Луну с комфортом и потому зафрахтовал для себя и супруги грузовой корабль типа «Писмейкер». Ну, что же, он вполне имел на это право, поскольку обладал огромными правами вплоть до геоцентрической орбиты и лишь за её пределами превращался в самого обычного человека. Он был далеко не первым миллиардером, который отправлялся на Луну в частном порядке. Отношение к таким исследователям Луны было ничуть не менее уважительное, чем к тем, которых посылал туда «Космический альянс», координатором которого Сергей Александрович был, как и раньше.

Он отправил в космос за свой счёт уже очень много друзей, некоторым из которых спас жизнь благодаря вмешательству в их судьбу. С борта космического корабля пели людям Джо Дасен, Владимир Высоцкий, Джон Леннон и Анна Герман, для них это были самые настоящие гастроли, за которыми через Интернет наблюдала вся планета. Фрунзик Мкртчян и Шон Конери, которые были почётными офицерами интернационального космического Полка Мира, провели двухмесячную боевую вахту на космическом корабле-миротворце «Че Гевара». Хотя он летал с пустыми ракетными погребами, никто на Земле этого не знал и все думали, что на борту «Че Гевары» действительно находятся тридцать шесть ракет класса космос-земля со сверхмалыми ядерными боеголовками, предназначенными для уничтожения отрядов агрессора из космоса. Может быть именно поэтому на планете после ооновской операции в Ливии больше не было ни одного крупного военного конфликта, хотя большинство политиков сходилось во мнении, что главной тому причиной была экономическая доктрина Сергея Чистякова.

Сам Сергей Александрович в это утро первого февраля одна тысяча девяносто шестого года о таких вещах даже и не вспоминал. Последние два месяца он и Юлия Дмитриевна провели в святокрестовском центре подготовки полётов, откуда отправлялось в космос более трети космонавтов. Космодром имени Королёва значительно вырос, но в Советском Союзе, на Дальнем Востоке, уже полным ходом шло строительство его конкурента. Всего же на Земле было построено одиннадцать космодромов и два из них были корпоративными. Один в Африке, на экваторе, принадлежал концерну «РКТ», а второй его партнёру и конкуренту, концерну «Сименс», тоже на экваторе, только в Южной Америке. С одного и другого совершалось по сто двадцать стартов в год, таким был уговор между Сергеем Александровичем и его другом Старым Петером. Оба космодрома занимались только производственными космическими проектами и если с них и отправлялись в космос люди, то это были только сотрудники консорциума «РКТ-Сименс». Им дышали в затылок сразу несколько конкурентов, которые строили ещё пять корпоративных космодромов.

Корпоративные космические программы были засекречены самым строжайшим образом и мало кто из людей знал, чем именно занимаются в космосе крупнейшие советские, европейские, американские и китайские корпорации. С орбиты на Землю каждый год спускалось несколько тысяч тонн грузов и то, что раньше было предметом зависти многих друзей Сергея Александровича, его титановый ноутбук и сверхпрочная видеокамера, теперь мог позволить себе практически любой человек на планете, если он, конечно, предпочитал работу безделью и сидению на шее у правительства или бизнеса. В мире бизнеса с его лёгкой руки теперь считалось моветоном не иметь корпоративных социальных программ, но консорциум «РКТ-Сименс» был безусловным лидером. Он поднял экономику нескольких десятков стран в Африке и Азии. В Южную Америку его не пускали США и Куба, причём остров Свободы стал для дяди Сэма теперь ещё и политическим партнёром. Команданте Фидель взламывал оборону противника — латифундистов, а затем вместе с Америкой занимался демократизацией жизни и развитием экономики.

Джеральд Форд избирался президентом дважды, после чего в восемьдесят пятом президентом США снова был избран республиканец, его друг и ставленник Джордж Рокфеллер из знаменитого клана Рокфеллеров, который передал президентскую эстафетную палочку в руки своего сына Билла. Такая преемственность в политике привела к тому, что в США республиканцы крепко закрутили гайки и эта страна всё более и более походила на Германию, хотя всё же не дотягивала по уровню дисциплины до Советского Союза. Во всяком случае негры и пуэрториканцы наркотиками на улицах не торговали, а о такой напасти, как уличные банды, никто и не вспоминал. Правда, американцы, как и многие европейцы, по старинки кляли коммунистическую идеологию, но при этом всё же делали реверанс в сторону Советского Союза и говорили, что в этой стране от неё осталось лишь название, да, портреты Ленина на денежных знаках.

По сути дела истинными коммунистами считали себя одни только члены компартии Северной Кореи, но при этом их страна жила безбедно только за счёт экономической помощи Китая и Советского Союза. Зато Китай быстро догонял Советский Союз, США и Евросоюз пусть и не по уровню жизни, но по объёмам экономики. Бардака в мире на взгляд Сергея было ещё предостаточно, в том числе и в Советском Союзе. Иной раз он приходил в бешенство, когда сравнивал между собой экономические показатели Грузии и Армении. Имея куда более лучшие природные условия, Грузия производила продукции почти в два раза меньше Армении, зато потребляла в три раза больше и при этом ЦК компартии Грузии ещё и постоянно жаловалось, что Москва не даёт им руководить республикой так, как они хотят. Имея огромное влияние в КПСС, Сергей Александрович всегда ратовал за то, чтобы в Аджарии, Абхазии и Южной Осетии все руководящие посты занимали местные товарищи, а не те князьки, которых старались привезти туда из Тбилиси и посадить на кормление.

Порой ему хотелось собрать внеочередной съезд КПСС и вышвырнуть из Советского Союза Грузию и Эстонию, чтобы всем остальным было неповадно, но Леонид Ильич его успокаивал и просил взять себя в руки. Он уже не был генеральным секретарём, но тем не менее имел в партии громадное влияние. Юрий Владимирович тоже не был президентом Советского Союза и когда Сергей Александрович наотрез отказался баллотироваться на этот пост, выдвинул кандидатуру генерала Зимина. Хотя на всенародное голосование были выдвинуты ещё три кандидатуры на эту должность, Николай Викторович Зимин победил в первом же туре с огромным отрывом. Сергей Чистяков был его доверенным лицом и на своём «Боинге» вместе с супругой и детьми облетел чуть ли не всю страну, хотя этого можно было и не делать. Кому бы не задавали корреспонденты вопрос, за кого он будет голосовать, им всегда отвечали: — «За Зимина, он же с Чистяковым с первого дня, ещё с Германии!»

Николай Викторович в отличие от Сергея Александровича не сопротивлялся и вошел в Кремль деловито и спокойно. Ему досталось в девяносто третьем году в наследство уже весьма неплохо обустроенная страна и он просто продолжил развивать все те проекты, к которым во многом приложил руку ещё в семьдесят шестом году. Молодой, энергичный, прекрасно эрудированный во многих областях, он был прекрасным организатором и бизнесменом, а потому с одной стороны стал подкручивать ослабшие кое-где гайки, а с другой смело открывая дорогу новым веяниям. Именно он открыл настежь все границы и Советский Союз к радости всех остальных стран вступил, наконец, в ВТО. В первую очередь это выразилось в том, что в страну хлынуло множество западных предпринимателей, ведь в Советском Союзе не нужно было платить никаких налогов, а социальная ответственность являлась лишь способом переплавки прибыли в основной капитал, поскольку советские бизнесмены давно уже доказали всему миру, что если сесть вместе с несколькими партнёрами на какой-нибудь город или даже целый район, то при умело поставленном бизнесе можно было смело рассматривать его, как свою вотчину, и гнать из него метлой всех конкурентов.

Первым это сделал Сергей Чистяков, который, действуя тихой сапой, вместе ещё с несколькими дюжинами крупных компаний практически подгрёб под себя Москву, Московскую, Тульскую, Курскую, Калужскую, Белгородскую и Воронежскую области, Северный Кавказ, Поволжье и Урал. Когда в Москве с блеском прошла Олимпиада и была дана команда начать отстраивать дороги и города, выяснилось, что финансово-промышленная группа концерна «РКТ» к этому уже давно готова, а вместе с ней готовы и остальные восемь финансово-промышленных групп, о существовании которых никто прежде и не подозревал. Для многих недругов Сергея Чистякова на Западе и внутри страны это был сильнейший удар. То, что Советский Союз и Германия делали в странах бассейна Индийского океана, померкло по сравнению с тем, что стали делать начиная с восемьдесят первого года девять главных финансово-промышленных внутри страны. Даже самые лучшие рекорды, достигнутые при строительстве космодрома, были побиты во время модернизации дорожной сети. Особенно хорошо это было видно из космоса. Широкие автострады не ползли черепашьим шагом, а стремительно двигались вперёд, связывая между собой города.

Однако, самым грандиозным транспортным проектом Сергея Александровича Чистякова всё же стала трансконтинентальная магистраль Росток — Владивосток — Сиэтл, пятикилометровой ширины коридор, над которым на высоте в семьдесят метров по обе стороны от цепочки приводных маяков сначала над Балтийским морем до финского города Турку, затем неподалёку от Кингисеппа на Москву и далее через весь Советский Союз до Владивостока, а потом через Камчатку в США полетели экранолёты «Витязь» компании «Евростар», дочки концернов «РКТ» и «Сименс». Тридцать два часа и ты добрался из Германии до Сиэтла за совершенно смешные деньги — пятьсот двадцать евро. Да, было немного шумно вдоль трассы на земле, но её проложили так, чтобы никому не мешать. Да, нужно было останавливаться пять раз для дозаправки, но на борту пассажирских экранолётов имелись удобные двухместные каюты, рестораны, кинозалы и даже спортивный зал, так что путешествие не утомляло, а прекрасная звукоизоляция делала полёт очень комфортным.

Пассажиров поражала такая дешевизна билетов, но Сергею Александровичу нужно было куда-то девать огромное количество метана, вырабатываемое животноводческими комплексами Советского Союза, да, и концерн «Газпром» уже не знал, куда пристроить свой газ, а новые реактивные двигатели прекрасно работали как на метане, так и на сжиженном природном газе, а заправка экранолёта была подобна замене картриджа на принтере, вставил танк со сжиженным газом и лети дальше. Безопасность была стопроцентной. Экранолёты летали по этому маршруту уже двенадцатый год и ещё не было ни одной аварии. Пока Сергей Александрович вместе с супругой готовился к полёту на Луну, у него была возможность оглянуться назад и спокойно посмотреть на два прожитых десятилетия. История планеты была переписана практически заново и расхождения с тем, что он видел когда-то в молодости сам были так велики, что ему порой казалось, а не приснилось ли ему всё это, — перестройка, Горби, распад Советского Союза, война в Чечне и его служба на границе с Грузией?

Он поднялся с кровати и легонько тронул за плечо жену, спавшую рядом. Юлия Дмитриевна, его любимая Юлечка, сонно заворочалась, недовольно тихонько что-то проворчала, но всё же быстро открыла глаза. Спать порознь им приходилось в медицинском боксе только потому, что их кровати были битком набиты датчиками. Юлия Дмитриевна быстро встала и улыбнулась мужу. Обняв Сергея Александровича она спросила:

— Не спится? А вдруг медики рассердятся?

Тот улыбнулся и ответил:

— Ничего, Юленька, за каких-то семь минут они нас точно не съедят. Я тебя вот почему поднял, ласточка, ты не передумала? Всё-таки мы там пробудем минимум полгода и если ты скажешь, что это всё лишнее, то мы ещё можем отказаться. Через полчаса будет поздно, в Центре подготовки полётов будет запущена наша индивидуальная программа, а за всю его историю было только два раза, когда полёт отменялся по вине космонавтов и оба раза скандал был просто жуткий. Я не хочу стать виновником третьего, любимая, а потому давай всё взвесим и решим окончательно.

— Серёжка, да, что тут решать? — Воскликнула Юлия Дмитриевна — Я всё для себя решила ещё двадцать лет назад, любимый. Между прочим, Сергей Александрович, это ведь была вообще-то моя идея стать селенитами и я продолжаю настаивать на том, чтобы поработать на Луне год, а не каких-то шесть месяцев и потом надувать щёки, мол я полноправный селенит и у меня даже есть Звезда Селенита в петлице.

Сергей Александрович улыбнулся и сказал:

— Юля, давай решим это на Луне. Вдруг нас там встретят в штыки, как это было с внуком дяди Джерри? У того тоже было планов громадьё, а он с ними так и не смог вписаться в коллектив, плюнул на всё и улетел вместе с женой к чёртовой матери.

— А потом они вернулись через полгода и всё у них прошло просто замечательно, как только всем стало ясно, что эти три идиота зря наезжали на Генри и Джейн. — Парировала его слова Юлия Дмитриевна — Они просто не догадались вовремя стукнуть кулаком по столу и набить кое-кому морду сразу же. Поверь, Серёженька, я могу, если потребуется, не только послать кого-либо по матушке, но ещё и в морду врежу какому-нибудь старожилу.

Сергей Александрович крепко обнял жену и сказал:

— Знаю, солнышко, ты у меня девчонка боевая. — Тут зазвенел будильник и он воскликнул — Всё, давай приступать к последним водным процедурам, Юлечка. Теперь мы не скоро сможем принять настоящий душ, я ведь тоже хочу продержаться на Луне год, хотя и не прошел всего испытательного курса.

Через три часа сорок минут они оба были облачены в лунные скафандры новейшей конструкции, которые ещё не поставлялись на Луну и их встроенный компьютеры начали отсчёт времени. Эти скафандры были рассчитаны на сто семьдесят два часа автономного пребывания в вакууме, но каждый из них держал в руке металлический кейс, прикреплённый к клапану на левом бедре, который давал им ещё двадцать четыре часа времени для старта с Земли и прибытия на борт ядерного транспортного космоплана. Там они смогут подсоединиться к бортовой системе жизнеобеспечения, но вот скафандры смогут снять с себя только на луне. Это нисколько не пугало ни Сергея Александровича, ни Юлию Дмитриевну. Они с блеском выдержали целый месяц в этих скафандрах и проделали в них множество видов различных работ и действий, с которыми могли столкнуться на Луне. Это, конечно, не было рекордом пребывания в скафандре, кое-кто не снимал его и по три месяца, но на Луне таких подвигов от них и не требовалось, максимумом там было обычно девять часов.

Будущие селениты поднялись на борт специального вертолёта и тот полетел к «Семёрке». Так захотел Сергей Александрович. В шесть утра с «Пятёрки» стартовала ракета «Ураган-Т», которая уже вывела на орбиту полёта к Луне их тридцатитонный багаж и теперь настала очередь и им отправиться в космос, чтобы пересесть на борт космического лифта «Тайшет» и подняться на нём на более высокую орбиту, где их уже ждал «Колумб», огромный ядерный космоплан конструкции Мясищева, оснащённый навесными системами, которые превращали его в надёжный, мощный транспортный корабль, совершавший регулярные рейсы от Земли до Луны и обратно. Его как раз заправляли топливом, а вскоре должны были завести в трюмы и их багаж, две большие системы жесткого, прыгающего, как ещё говорили космонавты, спуска на поверхность Луны. В том футбольном мяче, в котором они будут спускаться на Луну, им действительно предстояло подпрыгнуть раз семь или восемь.

Вертолёт быстро доставил их до «Семёрки». Сергей Александрович и Юлия Дмитриевна вышли из него, помахали провожающим, а их во главе с четой Горбачёвых собралось очень много, и пошли к небольшому, закрытому электрокару, который повёз их к стартовому комплексу. В прошлом году он подвергся капитальному ремонту и основательной модернизации, а потому снова встал в строй. Каждый месяц с него, как и со всех двадцати четырёх стартовых комплексов стартовал в космос раз месяц, а то и чаще, ракеты «Вулкан» и «Вулкан-2», «Энергия» и «Ураган». Их экологически чистые двигатели, гептил запретили использовать ещё десять лет назад, не отравляли атмосферу, а создатели космической техники дошли до того, что ракеты отправлялись в космос в среднем не менее шести раз каждая.

Чета Чистяковых поднялась в лифте на посадочную площадку ещё с двумя семейными парами, которые также отправлялись на Луну и их усадили в кресла пассажирского отсека. Как только инженеры и техники покинули его, люк пилотского отсека открылся и их поприветствовали у себя на борту три молодых парня и женщина лет тридцати двух, экипаж «Святого креста», именно этот челнок Михаил Сергеевич посоветовал Чистяковым зафрахтовать для полёта, а уж он-то знал все свои корабли и пилотов лучше, чем кто-либо другой. Им показали и пятого члена экипажа, здоровенного сибирского кота по кличке Бегемот, одетого в белый полускафандр-памперс, из которого торчал наружу хвост. Над котом, по словам командира экипажа, майора Джохара Байраева, проводился медицинский эксперимент, но скорее всего ребята просто прикалывались и прописали кота на «Святом кресте» на зависть всем остальным экипажам.

«Святой крест» имел большую программу полёта и его экипажу придётся провести на орбите три недели. Помимо пассажиров с их грузом они везли с собой два спутника, а потом должны были снять с орбиты три других и спустить их на Землю. В космосе действовала своя экологическая программа. Пожелав своим пассажирам счастливого полёта к Луне, экипаж задраил люк. Пилоты челнока, как и пассажиры, стартовали с Земли в скафандрах, сидя в специальных катапультируемых креслах, так что в случае неудачного старта, а таковых за всю историю космодрома «Королёв» было три, включая взрыв «Вулкана» на высоте семь километров, они просто спустились бы на землю на парашютах. Жертв во всех трёх происшествиях не было, одна только нервотрёпка. В двух случаях корабли просто не вышли на орбиту и потому совершили аварийную посадку, а в случае с «Вулканом» и вовсе произошло нечто совершенно невероятное, в ракету угодил большой метеорит. Теперь он хранился в музее космонавтики.

Старт произошел буднично и мало чем отличался от взлёта на гиперзвуковом самолёте. Через каких-то тридцать минут люк пилотского отсека распахнулся и майор Байраев, одетый в белый комбинезон и потрёпанную цветастую рубашку, попрощался с пассажирами. Точно такие же ребята летали и на космических кораблях корпорации «РКТ», аббревиатуру которой шутники расшифровывали, как «Русская Куча Технологий». Африканцы, так их прозвали в Зеленограде, их корпоративной столице, ходили в ней гоголем и Сергея Александровича называли Батей, а Юлию Дмитриевну Мамой, и их собственные дети были с ним на ты. Все они были частыми гостями в их доме и для него было большой радостью общаться с ними. Это для них он строил новые корабли. Ведь все они мечтали полететь на Марс.

Ну, а пока что их Батя сам летел с Мамой на Луну. Вместе с остальными пассажирами «Святого креста» они перебрались по лееру на борт «Тайшета» — большой квадратной алюминиевой коробки с расставленными во все стороны солнечными батареями, увешанной со всех сторон маневровыми двигателями, стоящей на платформе разгонного блока с четырьмя двигателями. Экипаж «Тайшета» состоял из шести человек, которые были чуть ли не вдвое старше тридцатилетнего майора Байраева. В космические лифтёры брали только самых опытных космонавтов, уравновешенных и спокойных, как гранитный обелиск. Бортпроводник космического лифта принял на борт первых двух мужчин, затем багаж, большие титановые контейнеры, которые пойдут потом на строительные детали, а затем всех остальных. Чистяковы летели налегке, что позволило остальным пассажирам взять с собой дополнительный груз. Двадцать две минуты полёта и маневрирования и вот «Тайшет» уже летел рядом с громадиной «Колумба».

Сергей Александрович, едва только бросив на этот космический транспортник взгляд, даже не поверил своим глазам, во что именно можно превратить большой ядерный космоплан при наличие смекалки и поставок с Земли. Он не выдержал, громко свистнул и воскликнул:

— Во дают, черти! Отделали аэроплан, как Бог черепаху. Да, это же просто какая-то пучеглазая кукарамба.

Тотчас он услышал насмешливый возглас своего старого друга Игоря Северского, удравшего с его «Боинга» в отряд космонавтов тотчас, как только тот прошел медкомиссию:

— И чем это тебе не нравится мой аэроплан, товарищ маршал? Серёга, я так старался, столько пота пролил, а ты его безжалостно критикуешь и даже обзываешь хулительно. Мы же не в атмосфере, друг мой, а в космосе, так что всё путём. Зато знаешь, как он теперь быстро стал летать?

— Да, я не ругаюсь, Игорёк! — Поспешил крикнуть в ответ Сергей — Просто я не видел его уже полгода, а ты на нём такую модернизацию провёл, что я просто удивился. Кстати, здравствуй. Когда на Землю спустишься, Игорь, ты ведь уже почти год в космосе торчишь. Наверное уже и ходить разучился?

Генерал Игорь Северский степенно спросил вместо ответа:

— А что я там забыл, Серёжа? Мне и в космосе хорошо, а если честно, то я через полгода собираюсь спуститься на Луну, пожить на ней пару лет и если дуба не врежу от огорчения, то вернусь на Землю. Правда, я боюсь, что космоса мне после этого уже не видать. Пенсионный возраст на подходе. Ты то ещё молодой, а вот мне уже пятьдесят три скоро стукнет. По налёту часов меня на Земле уже на живодёрню сволокли бы, а здесь я ещё нужен. Кстати, тоже здравствуйте, Сергей Александрович и краса наша несравненная Юлечка Дмитриевна. Серёжа, большое тебе спасибо за то, что бросил мне на борт сорок две тонны топлива и прочего груза. Я как заглянул в файл, так весь на слюну изошел, яблочки, солёные грибочки от Нинули, ух, и попируем же сегодня. Жаль, что тебя и Юлечку я не смогу угостить. А вдвойне жаль из-за того, что я не смогу поцеловать её в щёчку. Вообще-то вы, ребята, действительно молодцы! — Вдруг воскликнул генерал Северский и смеясь пояснил — Сегодня на Земле кого не спроси, все поголовно мечтают стать лунатиками. Бери и каждого второго вези на Луну, а как только доходит дело до того, чтобы нам, лунным извозчикам, чего-нибудь подкинуть на орбиту полёта к Луне, так фигушки, мол мы и так ужались до предела и одной зубной щёткой всемером будем зубы чистить, а ты молодчина, Серёга, обо всех членах экипажа нашего «Колобка» позаботился, а мне так даже новые портянки Зинуля в посылку сунула.

Их разговор слушало множество людей в космосе, а может быть и на Земле. Радиолюбителей на Земле всегда хватало, а поставить их весёлую болтовню к себе на сайт могли сотни тысяч людей. Те, кто их сейчас слышал, громко рассмеялись, а Сергей Александрович сердито постращал друга:

— Но-но, товарищ генерал «Колобка», ты мне брось на лунатиков бочку катить. Они и без того Богом обиженные и им каждый гвоздь в радость, а вас, извозчиков, снабжают с Земли тем, что вы попросите, но вам вечно железяк к вашим кукарамбам не хватает, вот вы и сидите на одних сухарях и гидроколбасе. Нет чтобы шашлыков с Земли попросить, всё требуете себе гайки и болты, чтобы ещё что-нибудь на космоплан прикрутить.

— А вы, лунатики, чем нас лучше? — Изумился командир «Колумба» — Так и норовите на Луну всякую ерунду притащить, а потом не знаете, к чему её пристроить. Месяц назад один умник вообще такое удумал, что у меня до сих пор голова кругом идёт от его выходки. Стадо коров заказал себе с Земли. Ну, конечно, не полного размера, а трёхмесячных тёлочек, но зато точно целое стадо, двенадцать голов с хвостами. Такие симпатюлечки, скажу я тебе, Серёга, так бы и расцеловал, но они все в скафандрах были. Ладно, три, максимум четыре месяца этот Пит Маховлич их ещё сможет из рожка искусственным молоком поить, а потом что? На бифштексы их пустит? Им же травка нужна, силос там всякий, сено. Где он это всё на Северном полюсе Луны возьмёт? Вот я и говорю, странный вы народ, лунатики.

Сергей Александрович сделал вид, что он удивился и озабоченным голосом сказал:

— Да, незадача получается, Игорёк. Придётся мне этого лунного ковбоя как-то выручать. Точно, выращу-ка я для него на Луне кусочек прерии! У-у-у, товарищ генерал, как мы там классно заживём, я жуть до чего парное молочко люблю.

Генерал Северский, который ничего не знал о планах Сергей Александровича, сразу же насторожился и спросил:

— Сергей, так ты именно за этим тащишь на Луну два этих ваших бульдозера и алмазные пилы? Ты что, действительно хочешь построить на Луне комплекс по выращиванию кормов? Хотелось бы мне теперь узнать, для чего. Ты же постоянно талдычишь, что человеку с Луны взять нечего.

— Ну, почему же нечего, Игорь. — Откликнулся маршал Чистяков добавил усмехаясь — Если люди просто смогут жить на Луне и полностью обеспечивать себя продуктами питания, то это уже будет хорошо, но меня интересует сейчас не сама Луна, как таковая, а лунный опыт. Что можно сделать на Луне, Игорёк, то можно будет повторить и на Марсе. Сам понимаешь, какой смысл посылать туда экспедицию посещения, нужно сразу же основывать там колонию, вот поэтому мы с Питом Маховличем и нашли общий язык. Если нас поддержат остальные селениты, то мы быстро построим на Луне нормальную животноводческую ферму и тогда туда уже не нужно будет возить продукты питания. Всё можно будет выращивать прямо на месте и из этого вырастает очень даже неплохая перспектива, Игорёк. Думаю, что лет через шесть лунную базу можно будет увеличить впятеро.

— Лунная перспектива меньше всего интересовала генерала Северского и он быстро спросил друга:

— Когда ты планируешь отправить корабли на Марс, Сергей Александрович? Назови мне хотя бы примерную дату. Технически мы к полёту уже пять лет, как готовы. Осталось только выяснить, зачем нам туда лететь, а ты это как раз и сделал только что.

Сергей Александрович, который в этот момент как раз садился в комический мотоцикл, ответил:

— Старт намечен на двенадцатое апреля девяносто девятого года, Игорёк. Полетят сразу триста шестьдесят колонистов на четырнадцати ядерных космопланах. Шесть космопланов вернётся назад, а восемь останутся на орбите Марса. Скоро мы начнём отбор кандидатов. На Марс полетят только семейные пары не моложе пятидесяти. Физически крепкие и абсолютно здоровые. Сам понимаешь, назад из первых колонистов уже никто не вернётся, а вот хорошо поработать на Марсе и основать там колонию они точно смогут, чтобы потом в ней состариться и лечь в марсианскую почву на веки вечные.

Генерал Северский тотчас сказал:

— Так, товарищ маршал, считай, что мы с Зиной заявление тебе уже написали. Она на семь лет меня моложе и девушка очень крепкая. Это про неё поэт написал, коня в степи догонит и горящую избу снесёт одним махом. Ну, а детвора наша к нам позднее, вторым этапом подтянется, Серёжа. А я-то, дурак, уже стал подумывать, в каком кратере завещать похоронить себя. Да, на Марсе я точно буду спать вечным сном спокойно и радостно. То-то мне последнее время странные сны снились.

Пересадка с «Тайшета» на «Колумб» заняла пять часов и тут нельзя было ничего поделать. В лабиринте навесных устройств и механизмов корабля верный путь могли найти только самые опытные члены его экипажа. Наконец всё было позади, Сергей Александрович и Юлия Дмитриевна заняли свои места в пассажирском отсеке и «Колумб» стартовал к Луне. Полёт был нудным и скучным, так как они практически всю дорогу лежали в противоперегрузочных креслах, хотя с ускорением ядерный космоплан летел недолго. Через трое с половиной суток полёт завершился и космоплан полетел по орбите на заданной высоте в сто двадцать километров. Первыми его покинули те пассажиры, которые прилетели налегке. Сергей Александрович и Юлия Дмитриевна познакомились с ними ещё на Земле, в первый же день приезда в Святой крест. Это были молодые учёные-ядерщики из Палестины, которые работали в Иерусалимском университете. Они получили грант от «Космического альянса», были очень приятными молодыми людьми и единственным их недостатком было то, что они смотрели на Сергея Александровича, как на живого бога даже находясь на орбите Луны.

Как только космический корабль «Мунраннер-2» пошел на посадку, чета Чистяковых вышла в открытый космос и приступила к процедуре спуска. Для них она была куда сложнее. Первым в космос вышел Сергей Александрович, чтобы добраться до большого цилиндрического контейнера длиной в девять метров и диаметром в шесть, в котором находился большой лунный вездеход, нагруженный доверху и обвешенный с боков припасами. Весь контейнер был усеян люками, подобными диафрагмам фотоаппарата. Один из них открылся первым и Сергей Александрович заплыл в него ногами вперёд чтобы сесть в кресло. При этом его голова и плечи остались снаружи. Как только его жена заняла своё место, они одновременно включили бортовые компьютеры и те, быстро протестировав состояние механизмов и всех систем, запустили программу подготовки к спуску на Луну в жестком режиме. Первым вниз пошел буксировщик, который должен был свести контейнер с орбиты вниз. Затем вверх взлетел, выскочив из люка позади пассажира, кормовой реактивный тормоз на длинном стальном тросе, а затем и носовой.

После этого справа и слева, спереди и сзади выдвинулись из люков длинные телескопические штанги, на которых были установлены маневровые двигатели, после чего открылись все остальные люки и из них, одновременно надуваясь горячим воздухом, стали быстро выходить надувные сегменты воздушных амортизаторов, изготовленные из сверхпрочного металлизированного пластика. Двое членов экипажа «Колумба», подлетев к ним на реактивных космических мотоциклах, принялись быстро стягивать их прочными шнурами и когда они закончили эту работу, стали надуваться внешние. Вскоре Сергей Александрович и Юлия Дмитриевна оказались внутри синевато-сиреневых сфер. Прошло ещё около часа и два воздушных шара диаметром около ста метров, внутри которых находилось по цилиндрическому семечку пришли в движение. Реактивные буксировщики в точно рассчитанное время свели их с орбиты и они устремились к поверхности Луны. Когда буксировщики отработали своё, а маневровые двигатели вывели шары точно на цель, они отцепились от фалов и боковые двигатели увели их далеко в сторону.

Лунная база была расположена неподалёку от лунного Северного полюса между ударными кратерами Пири, Эрмита и Рождественского. Выбор этого места был обусловлен тем, что освещённость Луны солнцем там была относительно постоянная, а температура поверхности менялась в диапазоне от минус сорока градусов до минус шестидесяти градусов по Цельсию. По сравнению с лунным экватором, где температура меняется от минус ста восьмидесяти градусов ночью до плюс ста градусов по Цельсию днём, это был просто лунный рай. К тому же поблизости от базы было сразу четыре месторождения лунного льда, причём его там хватило бы для того, чтобы в течение ста лет поить водой семьдесят тысяч человек. Туда и направлялись Чистяковы.

Посадка должна была произойти на так называемом Поле для гольфа, площадке расчищенной от острых камней размером тридцать на сорок пять километров. Максимум на такое расстояние мог ускакать шар, если он приземлится очень уж жестко и такое уже случалось. Первым на посадку стал заходить спускаемый надувной аппарат Сергея Александровича. Что происходило внизу он не видел, зато ему были хорошо видны вспышки ракетного тормоза. После серии из пяти импульсов он почувствовал удар о поверхность Луны, шар подлетел вверх метров на триста, но компьютер успел среагировать и поднять ракетный тормоз. Он сработал ещё раз и теперь отскок был совсем детским, всего метров пятнадцать, а после третьего отскока шар просто закачался и Сергей Александрович включил программу процедуры сброса защитной оболочки. Включились небольшие, но мощные насосы, которые стали выкачивать воздух из внешней оболочки. Компьютер показывал, что никаких утечек не обнаружено, что очень радовало. Пластиковые оболочки сами по себе были очень ценной тарой на луне, не говоря уже о воздухе.

Через пятнадцать совершила посадку на Луну Юлия Дмитриевна и тоже очень удачно. У неё даже первый отскок был не больше сотни метров, а второй и вовсе ничтожным. От лунной базы, которая представляла из себя два десятка больших цилиндров, это были выведенные на орбиту топливные баки ракеты «Энергия» и «Ураган», которые точно таким же образом спустили на поверхность Луны, к ним уже ехали на пяти селеномобилях человек двадцать пять селенитов. Встретить прыгунов для них было делом особой чести, ведь не каждый день к ним на Луну прилетают такие отважные и рисковые люди. Тем более, что это был не какой-то там прыщ на заднице, а САМ Сергей Чистяков со своей красавицей женой, которая однажды сфотографировалась для журнала «Пентхаус», правда, в очень целомудренной фото-сессии. Тем не менее это увеличило тираж журнала в двенадцать раз и принесло журналу баснословные прибыли.

Селениты, поприветствовали новичков и принялись деловито и крайне бережно освобождать их из пластикового плена. Они весело галдели в эфире и уже принялись расспрашивать Сержа и Джули, на Луне все были друг с другом на ты и называли один другого только по имени, с какой программой они к ним пожаловали и чем будут заниматься. Сергей Александрович сразу же заявил им громким, насмешливым голосом:

— Хе-хе, ребятки, мы прилетели сюда только с одной единственной целью, — устроить на Луне ковбойскую революцию и намерены вас немедленно закабалить, а всю верховную власть передать в руки Пита и Мэри. Ну, что скажете?

Селениты хмыкнули, но промолчали и сразу же призадумались. Уж если Сергей Чистяков когда-нибудь и делал громкие заявления, то вслед за этим точно наступали очень большие перемены, из-за чего критиковать его раньше времени было бы крайне неосмотрительно. Поэтому кто-то спросил его по-английски:

— Серж, что ты подразумеваешь под словом закабалить? Ты же сам настоял на том, чтобы власть земных правительств заканчивалась на суточной орбите, а дальше действовали нормы международного космического права. Извини, но у меня есть своя собственная программа лунных исследования, в которую мой университет вложил бешенные деньги и если я её не выполню, то мне лучше в Киев не возвращаться.

Сергей Александрович сразу узнал человека, задавшего ему этот вопрос. Это был академик Пресняков, физик-ядерщик, занимавшийся гелием-3. Он со смехом крикнул ему:

— Вик, давай я сначала выеду из бочки, мы доберёмся до дома, снимем с себя скафандры, а потом я всё объясню.

Через полтора часа он смог спуститься на поверхность Луны и компьютер транспортного контейнера стал медленно выталкивать из своего цилиндрического чрева большой лунный вездеход. Едва первая пара его титановых колёс, собранных в транспортировочное положение, оказалась снаружи, они тотчас раздались вширь и он сам вытащили своё оранжевое тело, обвешанное мешками, из круглой норы. Толпа удивлённо ахнула, увидев его сферическую кабину с просторным тамбуром. Она была полностью герметичной. Когда же селениты распознали под мешками ещё и четыре мощных манипулятора, то они и вовсе завопили от восторга. Больше всех горячился какой-то верзила, который ловко запрыгнул на самый верх здоровенной машины и заорал:

— Ребята, это же «Катерпиллер-7500», самый дорогой в мире трактор! Боже мой, какие у него руки. Серж, если тебе понадобится на него оператор, то Поль Арден к твоим услугам. Моя Ивон сможет с лёгкостью заменить меня в обсерватории.

Сергей Александрович, помахав ему рукой, ответил:

— Поль, мы привезли с собой два «Катерпиллера» и они оба забиты под завязку, но у них разные задачи. Этот предназначен для строительства, а второй для изготовления строительных блоков. Ну, а теперь можно трогаться в путь. Думаю, что транспортные контейнеры здесь никто не украдёт.

Чистяковы, оседлав свои «Катерпиллеры», поехали следом за селеномобилями к лунной базе «Пионер». Она располагалась рядом с высоким обрывом большого, пологого во всех остальных местах базальтового наплыва. Как только они подъехали к шлюзу большого герметичного склада, вырубленного в теле холма, сразу же на лунной базе начался большой аврал, связанный с разгрузкой машин, так что они смогли снять с себя скафандры только через шесть с половиной часов. Первым делом они зашли в свою каюту и приняли жиденький душ. Теперь такое удовольствие было доступно для них только раз в десять дней, а во все остальные дни им придётся пользоваться губками, смоченными водой. Вода на луне была на вес золота. Приведя себя в порядок, они пошли в кают-компанию. Как и все остальные жилые помещения, она тоже была вырублена в базальтовом холме. Там собрались все селениты, которые приготовили для новичков праздничный обед.