Третий шанс

Глава 41

— А ведь Степан Осипович добился того, к чему стремился — транспорты убегают к корейским берега на всех парах, вон как трубами задымили. Сработала угроза — два броненосца слишком сильный противник для крейсеров и поврежденных кораблей! Теперь можно будет их преследовать — не думаю, что уйти смогу многие!

Наместник говорил горячечно, до последнего адмирал Алексеев не верил, что японский командующий отпустит транспорты, но тот поступил именно так. И теперь можно начинать перестроение, так как было уже несколько раз отработано, благо противники определены. Против него будут три броненосца самого Того, и два «гарибальдийца». С последними все ясно — эти итальянские корабли можно было считать больше броненосцами 2-го класса для «бедных» стран, не способных купить первоклассные, чем броненосными крейсерами. Да к тому же изначально они имели по одному десятидюймовому орудию на баке и юте, только японцам продали корабли с башнями парных 203 мм пушек, кроме «Кассуги», где на носу высилась единственная в японском флоте 254 мм пушка.

Все правильно сделал адмирал Того, увидев идущие с юга русские корабли, отрезавшие ему путь как к Чемульпо, так и в Сасебо — «гарибальдийцы» должны были драться с «Пересветом» и «Победой», вот только сейчас японцы увидят несколько иных противников, с куда более опасными орудиями для их шестидюймовой брони.

Всю ночь русская эскадра шла затемненная, держа одиннадцать узлов — и опередила японский флот, обогнала его, встав на пути, что для японцев стало неожиданностью — ведь вначале им показали, что эскадра, потеряв «Петропавловск» и «Рюрик», уходит на ремонт в Дальний. Расчет был сделан на то, что увидев в море крейсера ночью, противник станет держать все силы собранными воедино, и ситуация для боя станет благоприятной — в открытом море эскадра Того будет «связана» поврежденными кораблями и транспортами. И план Степана Осиповича сработал — так оно и вышло.

— На «Пересвете» подняли сигнальные флаги — «начать перестроение»!

— Вот и хорошо, следуем дальше — вот японцы удивятся!

Адмирал Алексеев фыркнул, видя как «Пересвет» с «Победой» густо дымя трубами стали набирать ход. И вскоре догнали броненосные крейсера Безобразова, которые пропустили их вперед, стали концевыми. Кроме «Баяна» и «Богатыря» — те рванули вперед и по широкой дуге стали обходить крейсера Камимуры, устремившись на трех «собачек» — к ним Вирен почему-то испытывал стойкую неприязнь. И бой между «старыми» противниками обещал быть жарким — на двух японских крейсерах по паре 203 мм орудий, таких же, как на русском броненосном крейсере. Да и по орудиям не все так просто — против двух русских четыре японских 203 мм орудия, а на 16 русских 152 мм пушек в бортовом залпе ответят градом снарядов три японских шестидюймовых и 14 120 мм ствола.

На отряд контр-адмирала Уриу из «героев» боя в Чемульпо — «Наниву», Такачио', «Чийоду» и «Идзуми», а у них в бортовом залпе 13–152 мм и 9–120 мм пошли сразу три больших русских крейсера — обе «богини» под брейд-вымпелом Рейценштейна, и примкнувший к ним «Аскольд» капитана 1 ранга Эссена. И тут перевес на стороне последних — бортовой зал каждого из семи шестидюймовых пушки. Да и водоизмещением они вдвое больше любого противника. А вот «Новик» с семью эскадренными миноносцами готовился атаковать транспорты исключительно торпедами, единственным оружием, так как требовалось беречь снаряды.

— Ах, молодец Степан Осипович — представляю злость Камимуры, когда вместо слабых крейсеров против него сейчас выйдут броненосцы, с которыми он вчера дрался. И транспортам, увы, он уже не поможет — придется драться с невыгодным для себя противником.

— Вчерашний бой продолжается, ваше высокопревосходительство, и мы его должны начинать. Иессен на «Полтаве» и с «Севастополем» займется «гарибальдийцами», для которых их двенадцатидюймовые орудия наиболее опасны — основной пояс будет пробиваться с тридцати кабельтовых, там ведь всего шесть дюймов итальянской выделки брони. Они уверяют, что она почти как крупповская — вот и проверим истинность их слов.

Контр-адмирал Витгефт как всегда был спокоен, и лишь чуть красные глаза свидетельствовали о том, что ночью начальник штаба почти не спал. Да и нервы немного взвинчены, раз допустил несвойственную ему шутку. А вот сам наместник подремал хорошо — команде дали три часа сна, хотя неотложные работы велись беспрерывно. Но люди так вымотались, что не замечали грохота, ведь искореженного металла было много, и его требовалось выкинуть за борт. Но главное заделать трубы, и те дырки в борту,в которые поступала, или могла начать вливаться вода. И привести в порядок орудия и подачи, от них зависит победа в бою.

И бой придется вести уже не японцам, а русским — они не связаны «калеками», и могут диктовать дистанцию. А выгодной является двадцать кабельтовых, до тридцати максимум, когда русские «облегченные» снаряды начинают уверенно пробивать броню вражеских кораблей — как пояс, так и скосы бронепалубы, особенно у плохо защищенных тут броненосных крейсеров. Именно их уничтожение должно стать главной задачей, а с одними броненосцами Того много не навоюет.

— Придется нам драться с тремя броненосцами, Вильгельм Карлович, пока Иессен будет расправляться с крейсерами. Ничего, выстоим — нам бы как-то до «Фудзи» с «Адзумой» добраться — они должны уйти на дно! Иначе японцы их отремонтируют, и нам придется сражаться с ними вновь.

— У японцев всего девять 305 мм пушек, у нас на двух броненосцах все восемь — почти равны. Преимущество врага в шестидюймовых пушках не столь важно — наши броненосцы хорошо защищены. Думаю, Иессен быстрее доберется до «подранков» — мы маневрируем раздельно, и рано или поздно Того допустит ошибку. Неизбежно допустит, в том не сомневаюсь — он не может диктовать дистанцию стрельбы.

— Ваши бы слова, да богу в уши, простите. Будем надеяться — но нам нужно утопить «Фудзи», у него серьезные повреждения небронированных оконечностей, осел в воду, пластырь виден, ход потерял. «Адзума» выглядит не лучше — так что эту парочку нужно утопить. А дальше как бой покажет, я буду рад, если будет «обмен» в потерях. У нас есть корабли на Балтике, а вот у японцев такого резерва нет. Непонятно, правда, где «Асама» — она вчера выглядела неважнецки, еле ползала.

— Думаю, или отстала, либо направилась к корейскому побережью. Из Дальнего ночью должны были выйти «соколы», они приняли уголь, и с ними «Амур» — так что скоро прибудут, жду с минуту на минуту. После боя можно будет отправить на поиски «Асамы» крейсера.

— Так и сделаем, Вильгельм Карлович, а теперь будем сражаться — начать пристрелку по «Ясиме» — этот броненосец с одной действующей башней нужно выбить первым — у него оконечности не прикрыты бронепоясом. Вообще, стрелять нужно только по слабым или поврежденным кораблям, нужно их как можно быстрее выбить.

— Степан Осипович о том же писал — у Камимуры это «Токива», и получивший снаряды в 12 дюймов «Якумо». Надеюсь, что удача будет на нашей стороне — мы опередили японцев, и Того отправил транспорты без серьезного охранения — лишь бы Вирен с Рейценштейном их не отпустили.

— Нет, такого не будет, они «орлов» получить сильно желают. А тут и есть повод — добьются успеха, то «птицы» воссядут на плечах, да и награды будут соответствующие чину. Сейчас многое от Иессена зависит — он уже начал пристрелку по «Ниссину», если попадет главным калибром, тому не поздоровится. И сразу начинаем сокращать дистанцию — а там, как говорит Алексей Николаевич, только терпение поможет.

Евгений Иванович усмехнулся, вспомнив Куропаткина. Военного министра он не мог узнать, разительная перемена в сравнении с летом прошлого года. И действительно многим помог, «отошел» на второй план по доброй воле, как-то сумел нормализовать их отношения с Макаровым, сделав если не дружескими, то вполне товарищескими. А как начальник штаба вообще бесподобен, потрясающая работоспособность и энергичность, теперь понятно кому легендарный «белый генерал» был обязан своими громкими победами. К тому же благодаря своему огромному опыту организовал взаимодействие между корпусными и дивизионными начальниками, теперь каждый из них стремился оказывать взаимную поддержку друг другу самостоятельно, а не по спущенному сверху распоряжению, нерадивых наказывал. Инициативность офицеров всячески развивал, причем не только «сухопутных» — моряки тоже уважать стали, что необычно, достойных наградами и чинами не «обходил», что особо ценно. Старался чаще бывать в войсках, о снабжении думал, о питании — заботился всячески о «служивом люде». И вся Маньчжурская армия на пожилого генерал-адъютанта чуть ли не молилась…

Все иностранные наблюдатели в Маньчжурии указывали, что в русских войсках царило удивительное разнообразии в обмундировании. Даже шутка ходила, что невозможно найти двух одинаково экипированных офицеров…