Третий путь

Глава 34

Фламин, Совет магов

Когда Лену принимали в Совет магов империи, Орен Фел торжественно повесил ей на шею амулет члена Совета, по внешнему виду похожий на небольшую треугольную пластинку из полированного малахита. Маленькая пластинка амулета неожиданно сильно натянула золотую цепочку. Определенный позже дома удельный вес амулета оказался в два раза больше, чем у свинца. При взгляде на него магическим зрением была видна очень яркая, похожая на человеческую аура, которая не была статичной, а жила и постоянно изменялась. У каждого члена Совета имелся такой амулет, и аура каждого из них в любой момент времени точно соответствовала аурам всех остальных амулетов. Эти амулеты давали возможность членам Совета связываться друг с другом, где бы они ни находились. При этом сообщение получали все члены Совета, и перехватить такой разговор пока никому не удалось. Потерять амулет было нельзя, потому что, лишаясь хозяина, он приобретал свойства портального маяка, и обладатель другого амулета мог без труда добраться до него порталом. Уничтожить эту пластинку было очень трудно. Во всяком случае, такая попытка, которую предпринял лет триста назад один из членов Совета, успехом не увенчалась, хотя спятивший архимаг перепробовал все, до чего только смог додуматься. По словам членов Совета, у амулетов были и другие функции, но какие именно — этого никто сказать не смог. Проявлялись они очень редко и не у каждого обладателя, и нынешние члены Совета пока с подобным не сталкивались. Сами амулеты были изготовлены в незапамятные времена, и в Совете их всегда было восемнадцать. Поскольку в Совет входили только представители великих домов, количество амулетов навело Лену на мысль о том, что раньше таких домов было намного больше нынешних семи. Видимо, хоть и очень медленно, процесс укрупнения домов все‑таки шел. В Советах соседних стран имелись такие же амулеты. Когда Лена вернулась в дом и попыталась рассмотреть амулет магическим зрением, испытала сильное головокружение и едва не лишилась сознания. Придя в себя, она поняла, что держит на своей ладони изделие древней цивилизации, некогда принесшей магию в этот мир. Больше Лена никаких попыток изучения амулета не предпринимала, но, уходя на Землю, оставляла его в самом защищенном месте, накладывая наиболее сильные из известных ей защитных плетений. Она не хотела принести на Землю потенциальный портальный маяк. Если с ней что‑нибудь случится, любой из членов Совета получит доступ в мир Земли. Сейчас она собиралась использовать этот артефакт в первый раз, чтобы собрать Совет по своей инициативе. Качнув в амулет силу, Лена увидела, как его разом вспыхнувшая, аура выстрелила в ее сторону щупальцами силовых жгутов, которые слились с ее собственной аурой. Страха не было, было удивление и любопытство. Непонятным образом она ощутила одновременное присутствие всех членов Совета и поняла, что любое сказанное слово будет ими услышано.

— Прошу всех членов Совета завтра прибыть в зал заседаний в установленное время.

Ответом ей был беззвучный отклик, в котором она безошибочно распознала эмоции каждого из магов. Трое были удивлены и заинтересованы, трое — откровенно недовольны.

Несмотря на их недовольство, Лена не сомневалась, что будут все. Так и оказалось. Около десяти утра по ее часам в зал вошел последний из членов Совета Хен Фрост — тот самый архимаг и глава дома Лотар, который во время ее первого появления на Совете предлагал выкинуть молодую нахалку вон.

— Может, мне кто‑нибудь объяснит, ради чего меня оторвали от работы? — недовольно заявил он, войдя в зал.

— Все очень просто, уважаемый Хен, я по вам соскучилась.

— По мне? — от удивления маг чуть не сел мимо кресла.

— Не по одному вам, — мило улыбнулась ему Лена. — Я имела в виду весь Совет.

— Не думаете же вы, что мы вас будем развлекать? — спросил Макс Акт.

— Могли бы развлечь девушку, — засмеялась Лена, с удовольствием наблюдая замешательство членов Совета.

Один только Орен Фел смотрел на нее с одобрением и усмешкой.

— Внимания от вас не дождешься, — со вздохом сказала она. — Придется развлекать себя самой, заодно развлеку и вас. Для начала я всем расскажу некоторые факты из своей биографии, которые не являются секретом только для уважаемого Нила Харта.

Новый глава дома Кайтаидов слегка улыбнулся, показывая ей, что понимает, о чем идет речь.

— И почему вы думаете, что нам это будет интересно? — спросил Макс Акт.

— Потому что то, во что я вас сейчас посвящу, рано или поздно приведет к большим изменениям в жизни империи, а значит, и в жизни ваших домов. Наверное, многие из вас думали, откуда я свалилась на ваши головы. Открою маленький секрет: за мое появление вы должны быть благодарны главе дома Кайтаидов. Не стоит смотреть с таким неудовольствием на Нила, уважаемый Хен, он здесь совершенно ни при чем. Когда я говорила о главе его дома, то имела в виду ныне покойного Ортена Маренса, которого случайно занесло в мой мир. Я обратила на себя его внимание и была обманом переправлена на Алкену.

— Так вы из другого мира! — воскликнул Орен Фел. — Вот почему вы порой просто завораживаете своей необычностью!

— Вы думаете, что здесь нет таких девушек, Орен? — грустно улыбнулась Лена. — Я вас немного разочарую: физически мы с вами совсем не отличаемся. Моя подруга Элора Розейн ушла со мной в мир Земли, и никто там не заметил в ней ничего необычного. Со мной сюда пришли люди из моего мира, и у многих уже есть дети от ваших женщин.

— Для чего сюда тащить людей из другого мира? — удивился глава дома Родгар Арон Данг. — Здесь достаточно своих скуликов.

— Вы не в курсе самого главного, Арон, — сказала Лена. — Мой мир очень отличается от вашего. Прежде всего, в нем совсем нет магов. Скорее всего, это связано с тем, что в нем в десять раз меньше магической энергии. А может быть, до нас не добрались боги, которые научили ваших предков магии. Не имея ваших возможностей, люди стали развивать свои.

— Что могут люди? — презрительно процедил Хен Фрост.

— Ваши могут немного, да и то только потому, что вы сами им в этом мешаете. Вы добиваетесь нужного результата, управляя энергией напрямую. Людям это не под силу, и им приходиться искать обходные пути. Познание законов природы и изучение возможностей их использования для получения нужного результата — вот путь человечества. Он очень труден и долог вначале, но по мере продвижения идти становится все легче, а получаемые результаты становятся все весомее. Мои предки были на уровне развития вашего человечества лет пятьсот назад, а сейчас полностью покорили всю планету и построили корабли, на которых летают между мирами. Люди летают по небу быстрее ветра и птиц, плавают по своим океанам и в их глубинах, добывают нужные им минералы, проникая глубоко под землю. А вы остановились в развитии и тысячи лет топчитесь на одном месте, не зная даже основ того, что зовется здесь магией.

— Не верю ни единому слову! — стукнул рукой по столу Хен Фрост. — А по поводу магии вообще сказана полная чушь!

— Вы, Хен, должны хорошо запомнить, что я никогда не утверждаю того, о чем не имею достаточно полного представления. Если я сказала, что в магии царит застой, можете хоть сто раз стучать по столу, положение дел от этого не улучшится.

— Чтобы так судить о магии, надо знать о ней намного больше всех остальных, — осторожно заметил Макс Акт, — и доказать свои слова делом.

— А тут и доказывать нечего. Вы все работаете только с готовыми формами, и новые плетения получаете их перебором, зачастую не имея представления, к чему это может привести. Единственный дом, который разобрался в основах магии — это уничтоженный тысячу лет назад дом интерфекторов. Да и то, его маги не нашли ничего лучше, чем применить свои знания для оттачивания ремесла наемных убийц. Сколько домов тогда с ними воевало? И сколько времени против них держался этот относительно небольшой дом?

— Из ваших слов следует сделать вывод, что вы повторили подвиг древних интерфекторов и познали назначение и законы взаимодействия элементарных форм? — спросил Орен Фел.

— Никаких подвигов я не совершала. Просто повезло попасть в подземелье под цитаделью дома Кайтаидов, где сохранилась лаборатория интерфекторов с большой библиотекой.

Все взоры моментально устремились на Нила Харта.

— Все было уничтожено при нашей попытке проникновения, — лаконично ответил тот. — Именно тогда и погиб Хор.

— Так вы тысячу лет жили над этой лабораторией и ни о чем не догадывались? — с возмущением спросил Хен Фрост и, увидев ответное пожатие плеч Нила Харта, бросил: — Бездари.

— Не стоит никого оскорблять, — сказала Лена. — Помещение было глубоко под фундаментом, и попасть туда можно было только порталом.

— И вы сами по этим книгам научились их магии? — заметил противоречие в рассказе Макс Акт. — И на книгах не было никакой защиты? Отчего же тогда разрушилось помещение?

— Был у меня один учитель, который уничтожил себя вместе с лабораторией.

— Так вы интерфектор?! — дошло до Хена Фроста.

— Вы видели мою печать. Похожа она на печать погибшего дома? Я обладаю их знаниями, но знания и их применение — это не одно и то же. Убивать можно и с тем, что есть у вас. Не стоит членам Совета бояться страшилок тысячелетней давности.

— А убийства в столице пять лет назад не связаны с вами? — спросил Арон Данг. — Там, по-моему, применялись некоторые специфические приемы. И потом эти алтари…

— Алтари активировались сами, когда я попала в один из тайников, а убийства… Некоторые из них на моей совести, остальные — это обычное сведение счетов между домами. О некоторых вы можете знать больше меня.

— И зачем вам это было нужно? — спросил Орен Фел. — Неужели из‑за денег?

— Ну что вы, Орен! Золота в тайниках было достаточно. Просто у меня предстояла встреча с Маренсом, и теорию надо было подкрепить практикой.

— И она об этом так спокойно говорит! — возмутился Хен Фрост.

— Я должна рыдать? Некоторые из вас тренируются на людях, что, с моей точки зрения, преступно, а мне уже нельзя убить несколько садистов и извращенцев? Если их смогла кончить четырнадцатилетняя сопля, значит, и жалеть о таких не стоит. А если у кого‑то есть претензии, так лично я не буду возражать против магической дуэли.

— Что было, то было, — буркнул Арон Данг, — тем более что среди убитых действительно не было нормальных магов. Давайте лучше проясним вопрос по пришельцам из‑за грани.

— Я могу рассказывать о своем мире и его обитателях, но лучше я его покажу.

— Это как? — подозрительно спросил Хен Фрост.

Лена молча достала из‑под стола ноутбук и под внимательными взглядами шести пар глаз разложила его и включила питание.

— Это артефакт, который содержит зачатки разума, способен к общению и может показывать различные движущиеся изображения того, что было в реальности. Сейчас вы посмотрите не очень большой фильм о моем прежнем мире, а изображение будут сопровождать мои комментарии, которые я сделала раньше. К сожалению, размер экрана небольшой, но его легко носить и использовать.

Полтора часа, пока шел фильм, маги просидели неподвижно, не сводя глаз с экрана.

Первым высказался Нил Харт.

— Теперь мне понятно, как небольшой дом Раум смог победить дом Скотад.

— Не такой уж он был маленький, — возразила Лена. — К тому времени, когда они на нас напали, в наш дом вступили два других, и были присоединены еще четыре разбитых дома.

— Все равно, вы победили почти без потерь, а так не бывает.

— И для чего же все это нам показывалось? — спросил Макс Акт. — Любое действие имеет явный или скрытый смысл. В чем смысл этого?

— Все очень просто. Наш дом достиг вершины своего роста. Он будет, конечно, укрепляться и становиться сильнее, но если нас не тронут, то новых территориальных завоеваний больше не будет. Мы можем этим ограничиться, замкнувшись в рамках дома и проводя реформы только на своей земле, но мне бы этого не хотелось. Намного выгоднее для всех создать государство не из отдельных полностью автономных домов, а из более тесно связанных образований. Вам сейчас трудно оценить мои слова, но можете мне поверить, что маги в империи живут бедно и скучно и не замечают всего этого только потому, что не знают другой жизни.

— А вы хотите познакомить нас с этой жизнью? — не сдержал скепсиса Макс Акт.

— А почему бы и нет? Мы нашли в океане большой остров. По площади он примерно равен владениям дома Тельм. Сейчас там строится много всего, чтобы он мог принять одновременно до двух тысяч магов для отдыха и развлечений. Именно там можно будет ознакомиться с образом жизни и достижениями моего мира, в том числе и посмотреть большое количество самых разных фильмов. И не на таком маленьком экране, а на огромном. Можете мне поверить, что посетившие этот остров приобретут массу впечатлений. Только надо изучить язык моего мира, на котором говорит обслуживающий персонал, и показывают фильмы. У нас в доме он известен всем и является вторым языком общения. Обучающие амулеты всем дадут. Мы можем обучить языку исмаил персонал и наверняка это сделаем, но переводить фильмы долго и трудно, и в нашем языке нет перевода для многих слов. А языковые амулеты такие понятия дадут.

— За это придется платить?

— Естественно. Мы вложили в этот остров много сил и золота, и содержание отдыхающих тоже требует средств. Цены будут вполне приемлемые, но бесплатных развлечений не ждите.

— Как туда будут добираться? Порталами?

— Естественно. Нашими порталами, как вам уже известно, можно пропускать большие объемы грузов и много людей. Но они, как и у всех, защищены и служат только для жителей дома и купцов Археи, которым ставятся временные печати. На остров проложим порталы без защиты, а порядок там будет поддерживать группа специально обученных бойцов. Жизнь любого отдыхающего неприкосновенна, как и жизни работников обслуживающего персонала. Кто не в силах себя контролировать, тот пусть сидит дома. Нарушивший порядок с тяжелыми последствиями, попадает под суд нашего дома, и судьба его будет печальна. Устраивайте свои разборки где угодно, но не у нас.

— А не могли бы вы раскрыть секреты своих порталов для всех и поделиться информацией по основам магии? — спросил Орин Фел.

— Извините, но пока этого не будет. Не настолько у нас сейчас большое превосходство, чтобы я начала раздавать свои секреты, и не те у нас пока отношения.

— Ваш ответ подразумевает, что если отношения будут другими, то станет возможна передача части знаний?

— Конечно, Орен. Если у нас будут деловые, а еще лучше дружеские отношения с кем‑то из домов, то почему бы и нет? А пока есть мысль в дополнение к нашей внутренней транспортной системе создать открытую систему наших порталов свободного пользования. Маги будут ее использовать бесплатно, а купцам за их грузы придется платить. Только это потребует времени и договоров с отдельными домами на установку порталов на их территории.

— Ваш муж – человек, Ларесса?

— Он тот, кого мы называем воин-маг. Это человек с физическими возможностями мага и его энергетикой. К сожалению, инициация проведена слишком поздно, и он не может сознательно использовать свою силу, но в сочетании с нашими амулетами, которые намного лучше ваших, не уступит в скоротечной схватке никому из архонтов. С оружием моего мира я спокойно выпущу его против двух-трех архимагов.

— Вы вывалили на нас за один раз слишком много нового. Все это надо тщательно обдумать.

— Думайте. Я с вами еще не говорила о наших долгосрочных планах и о роли магов в будущем мире. Давайте вы все обдумаете, и мы встретимся здесь через десять дней и продолжим наш разговор.

Магический дом Раум, два месяца спустя

— Прибыл Сотников, — сказал Петр Лене, положив на рычаг трубку телефона, — а вместе с ним и авиация. Сейчас доставили последнюю машину. Ты идешь со мной?

— Ты еще спрашиваешь!

— Ну, тогда пошли. Лена, хватит вертеться перед зеркалом: ты прекрасно выглядишь.

— Много ты понимаешь! Ты иди, я догоню.

На площадке с открытыми транспортными порталами стояли пять летательных аппаратов непривычной формы и толпились люди.

— Здравствуйте, Сергей Павлович! — поздоровался Петр, — Наконец‑то, вы решились нас навестить.

— Здравствуйте. А где жену потеряли? Я больше к ней прибыл.

— Сейчас поменяет блузку и подойдет. У той, которая была до вашего звонка, цвет плохо сочетается с цветом ваших самолетов.

— Знакомая картина, — усмехнулся Сотников. — В этом женщины во всех мирах одинаковы.

— Самолеты к испытаниям готовы?

— Конвертопланы. Хотя самолетами называть все‑таки проще и привычнее. Это экспериментальные образцы. Мы закончили все работы, осталась ваша часть. Но об этом лучше говорить, когда подойдет ваша жена. Вон она, кстати, бежит. У вас здесь такая манера — не ходить, а бегать?

— Сил много, а времени жалко, вот многие и бегают, а военные вообще в обязательном порядке.

— Я слышал, что в американской армии все в основном перемещаются бегом.

— Да, кстати, что‑то не видно обещанных с их стороны санкций.

— Не рискнули они на этот раз доводить дело до санкций, — ответил Сотников. — Страны БРИКС нас поддержали, половина европейцев — тоже, вообще в мире к нам стали относиться лучше. Мы вроде как спасаем наследие земной цивилизации.

— А вы спасаете?

— Как вам сказать, — задумчиво ответил Сотников. — Большое хранилище информации мы почти закончили. Вообще‑то, для своих нужд, но можно рассматривать и с этой точки зрения. Европейцы нам даже предложили поделиться своим банком генетических образцов растений и животных Земли, который они у себя создали. Мы не отказались, но пока не до этого.

— Здравствуйте! — Лена за руку поздоровалась с гостем. — Когда начнем летать?

— Это будет зависеть от вас, Елена Дмитриевна. С нашей стороны машины готовы. Смотрите, какие красавцы! Мне конструктора все уши прожужжали, описывая свою работу. Я‑то сам к авиации отношусь только как потребитель, но кое‑что запомнил. Фюзеляж у этой модели одноместного конвертоплана представляет собой тело вращения с плавным сужением в носовой и хвостовой части. Хвостовое оперение двукилевое Н-образное. Длина фюзеляжа чуть больше четырех метров, размах крыльев с учетом гондол с двигателями — тоже четыре метра, так что в габариты портала он прошел. Корпус выполнен из графито-эпоксидной композиции, усиленной профилем из титанового сплава, шасси полоскового типа, но можно менять на поплавки. Обтекатель кабины откидывается вверх. Вес машины около трехсот килограммов. Если мощность обоих двигателей составит согласованные с вами двести киловатт, то должен летать с одним пилотом на скорости до трехсот километров в час. Только меня просили еще раз напомнить, что разброс мощностей ветрогенераторов не должен превышать десять процентов, иначе, учитывая грубую схему управления мощностью двигателей, не удастся полностью скомпенсировать асимметрию тяги, и некоторые маневры будут или трудновыполнимы, или их совсем не получится выполнить. Взлетать и садиться вертикально и медленно летать в «вертолетном» режиме пилот сможет, а вот зависнуть на месте и медленно маневрировать уже не получится.

— Да помню я, помню, — махнула рукой Лена. — И подобранные пары ветряков, и устройства управления уже давно готовы.

— Тогда вам надо только снять пластины с обтекателей гондол и установить все это вместе с источниками энергии. Если сегодня сделаете, то завтра с утра прибудут летчики-испытатели, которые имеют опыт полетов на подобных аппаратах больших размеров. Они и машины испытают, и обучат ваших ребят. А если не выявим серьезных недостатков, то сразу начнем производство. К вам будет просьба, даже две. Во-первых, мы изготовили и переправили на свой остров две тысячи накопителей, и теперь их надо активировать.

— Зачем вам столько? — удивилась Лена.

— Мы, как и вы, немного Плюшкины. Никто не скажет, что будет завтра, а запас карман не тянет. Да и энергии нам надо будет много. В связи с этим вторая просьба будет заключаться в изготовлении и активации вашего «оборудования» для шести турбинных электростанций.

— А что с нашими двумя, заказанными неделю назад?

— На днях получите.

— Тогда ладно, — успокоилась Лена. — Мага на накопители пришлем уже сегодня, а все остальное сделаем за два дня. И с самолетами сегодня закончим, так что можете завтра присылать пилотов.

— Обедом накормите?

— Так вы же только что пришли, неужели уже проголодались? Или специально шли сюда голодным пообедать на халяву?

— Второе. Не хотел терять время, да и любопытно было посмотреть, чем здесь кормят.

— Ладно, покормим, с голоду не умрете. Какие у вас вообще на сегодня планы, Сергей Павлович?

— Если вас не затруднит, я бы хотел осмотреть объекты, построенные у вас Абаевым.

— Никаких проблем. Я сама буду у вас вместо гида, тем более что надо все в последний раз проверить.

— В последний раз?

— Послезавтра открывается наше представительство, в связи с чем мы в нем устраиваем торжественный прием. А через дней десять на наш остров прибудут первые отдыхающие. Вопрос можно? Вам‑то, с какого боку интересны наши новостройки?

— Слишком много о них сейчас болтают и пишут. Вы же не затыкали рот Абаеву, вот он и распустил хвост. Даже о гонораре сказал, наверное, чтобы завидовали.

— Он заслужил. Мы не имели никакого отношения к строительству, кроме финансирования и работы с персоналом, все остальное он сделал сам. Ладно, раз вы голодны, то сейчас пойдемте в кафе, а после сразу же отправимся в столицу.

Сотников торопился на экскурсию, поэтому долго в кафе не сидели. Когда закончили с обедом, сразу ушли в столицу.

— Шикарное вы построили представительство, — сделал он вывод после осмотра территории и комплекса зданий. — Наше посольство в Вашингтоне ему и в подметки не годится. Местные сильно интересовались?

— В вечернее время собирались смотреть на электросварку. Наши, конечно, предупреждали, что это вредно, но без толку. Если здесь уже все, пойдемте на остров.

— Да, такого у нас не увидишь! — поразился открывшемуся виду Сергей Павлович. — У нас все больше склады да казармы, а вы здесь отгрохали такой курорт!

— Надеюсь, что маги оценят, лично мне очень нравится.

— А что за затея с набором старух? Привязывали к себе будущий персонал? Вам ведь теперь стоит только свистнуть, и выстроится очередь молодых.

— А какой от них толк? Все старики были профессионалами с огромным опытом работы. Они благодарны тем, кто дал им вторую жизнь, и будут работать на совесть.

— А не опасаетесь эксцессов со стороны магов?

— На острове будут полсотни наших лучших бойцов и два десятка боевых магов с большим резервом сил. Работать и отдыхать будут посменно. У всего обслуживающего персонала уже есть наши амулеты, предохраняющие почти от всех видов магических атак. Во второй партии ребят, которых вы нам в свое время прислали, оказались классные мастера рукопашного боя. Они согласились поработать с нашими ментальными магами, и результатом этой работы стал амулет, с помощью которого их искусству можно обучить любого за полчаса. Учитывая возможности наших служащих, им хватило десяти дней интенсивных тренировок, чтобы дать отпор любому на физическом уровне. Каждый имеет простой радиопередатчик с тревожной кнопкой. При ее нажатии идет кратковременный кодированный радиосигнал, который сразу отображается на дисплее в центре безопасности комплекса. Наши парни будут точно знать, кому потребовалась помощь, и где это случилось с точностью до десяти метров.

— Солидно подготовились.

— Так эту систему вы нам и презентовали. Полностью исключить неприятности будет трудно, но последствия постараемся свести к минимуму. А после показательной порки проштрафившихся желающих выпендриваться поубавится.

— А клиентов не отпугнете?

— Может быть, кого и отпугнем, но остальные этот крючок схватят крепко. Надо знать, как скучна и бедна событиями и впечатлениями их жизнь, а тут кто‑то распахивает им окно в мир, да еще в чужой. Ты испугался, а все вокруг продолжают ездить и наслаждаться жизнью. И надолго тебя хватит?

— Хитро вы придумали.

— А это не мы, это жизнь придумала. У нас в доме это произошло с самого начала. Кино, книги, общение, в том числе и на танцплощадке. Думаете, у нас маги сильно отличались? От некоторых великих домов отличия были и большие, а в остальном такие же, как и все. Так что методика уже опробована.

— А как организуете рекламу?

— На приеме в посольстве и объявим, а заодно прокрутим фильм, который снимали здесь несколько дней назад. Мы здесь сами купались, катались на аттракционах, обедали в ресторанах и отдыхали в отелях. Очень многие после этого загорятся попробовать отдых на этом берегу, тем более что большинство магов и моря‑то никогда не видели.

— А не обгорят? Я понимаю, что маги, но с непривычки можно получить серьезные ожоги. Солнце‑то здесь бешеное.

— Это предусмотрено. У каждого, особенно у детей, будет медальон безопасности. В него заложили тревожный сигнал на прекращение дыхания и плетение, стимулирующее выработку меланина и увеличивающее потоотделение.

— Пустите, если я захочу здесь у вас отдохнуть?

— Давайте пока не будем загадывать. Сначала надо все обкатать на наших клиентах. И в любом случае людей, не прошедших хотя бы первой трансформации, здесь не будет. Если что‑нибудь случится, то таким просто не успеем помочь. А нести ответственность за вашу жизнь…

— Ладно, покупаюсь у себя. Вы только не задерживайте испытания самолетов. Эти останутся у вас, но первая же серийная партия уйдет к нам на остров. Дальность полета у них будет около трех тысяч километров, и с их помощью мы рассчитываем исследовать всю прилегающую акваторию, поэтому будет просьба приготовить все амулеты хотя бы для пяти машин.

— Приготовим, — пообещала Лена, — и мага пришлем, чтобы все установил и осуществлял подзарядку аккумуляторов. Привязка к вашим порталам у нас есть, предупредите только своих людей, чтобы не дергались. Как только определитесь с постоянным населением, дайте знать: подтянем им физическую форму.

— Я вам не говорил, Елена Дмитриевна, что с вами легко работать? У вас просишь одно, а вы в дополнение даете еще и второе, и третье.

— Я на вас тоже не жалуюсь, — засмеялась Лена. — И что это мы все на вы? Предлагаю вам обращаться ко мне по имени. Не против?

— С удовольствием. Тогда и вы меня зовите Сергеем.

Открытие представительства великого дома Раум в столице империи было обставлено с пышностью, соответствующей статусу дома. К огромному трехэтажному зданию весь вечер съезжались экипажи, привозившие магов, часто в сопровождении охраны. Кареты с лошадьми отъезжали к расположенному невдалеке большому одноэтажному зданию конюшни, а для охраны были выставлены столы и поставлены стулья. Напитков и блюд на столах было в избытке, а территория ярко освещалась фонарями. В самом здании представительства архонты попадали в обширное фойе, из которого через пять больших двустворчатых дверей празднично одетая толпа вливалась в зал, поражающий всех своими размерами. Он был в два раза больше зала церемоний в императорском дворце. Потолок поддерживали тонкие стальные колонны, привычных люстр не было, но скрытые светильники заливали весь зал ярким светом. Играла непривычная для магов музыка, хотя никакого оркестра в зале не было. Как на любом праздничном мероприятии, у одной из стен поставили столики с напитками и едой. В центре зала стояли нескольких магов, вокруг которых никто не толпился.

— Сколько еще ждать императора? — с возмущением сказала Лена. — Все уже собрались, все сроки прошли. Может быть, он вообще не приедет?

— Он уже приехал, — сказал Фотий, выслушав рапорт одного из дежурных на входе. — Встретишь его?

— Встречу, конечно.

Лена оставила Фотия и стоящих рядом с ним Фехта, Элору и Лея Марка и направилась к выходу через раздвигающуюся перед ней толпу. Императора она встретила, когда он только вошел в зал и удивленно его осматривал.

— Здравствуйте, Эртон! — первой поздоровалась Лена. — Не желаете присоединиться к хозяйке праздника?

— С удовольствием. Тем более что одному в вашем зале можно легко потеряться.

— Тогда идите за мной. Ходить сейчас под руку — это только мешать другим. В центре стоит руководство дома, нам туда.

Когда они добрались, и император поприветствовал хозяев, Фотий активировал плетение усиления звука и обратился к собравшимся:

— Я рад приветствовать вас всех в новой резиденции великого дома Раум и надеюсь, что сегодняшний день станет для вас ярким и праздничным! Наш дом приготовил вам подарок. Мы построили прекрасное место для отдыха и развлечений на огромном острове в океане и предлагаем его вам. Там есть не только великолепные пляжи, но и совершенно незнакомые вам развлечения. Несколько слов об этом скажет архимаг и член Совета нашего дома, член Совета магов империи Ларесса Корнев.

— В том мире, где я родилась, — начала Лена, вызвав удивленный гул присутствующих, — знают и умеют много такого, о чем в этом не имеют ни малейшего представления. Вам всем знакомо искусство иллюзий. А теперь представьте, что иллюзии ожили и начали показывать вам какую‑нибудь занимательную историю. Такое искусство у нас называется кино или фильм. Сейчас вам покажут кусочек такого фильма, где вы увидите тот самый остров, о котором говорил наш уважаемый глава. Я попрошу всех у этой стены зала отойти подальше, так как здесь вы ничего не увидите и будете мешать смотреть другим. Сейчас на несколько мгновений погаснет свет, и начнется то, что я назвала фильмом.

Маги поспешно отошли от стены, и сверху опустился большой белый экран. Погас свет, и перед изумленной аудиторией предстала панорама острова с черными лентами дорог, многочисленными зданиями непривычного вида и яркой тропической зеленью. На дороге показался микроавтобус с пассажирами, вызвав еще одну волну удивленных вздохов. Затем было показано, как толпа парней и девушек в плавках и купальниках плещутся в волнах и скатываются по водяным горкам в аквапарке. От причала отъехал катер, потянув за собой нескольких парней на водных лыжах. Другой катер поднял в воздух парашют с отдыхающим. Камера переместилась и все увидели русские горки, по которым с веселым визгом скатывались девушки. Потом были показаны залы ресторанов со столами, заставленными незнакомыми, затейливо украшенными блюдами, и гостиные номера. Под конец все очутились в кинотеатре, где крупным планом показали несколько кадров реалистично снятого сражения из какого‑то исторического фильма. Экран потух, и в зале медленно начали разгораться светильники.

— Мы предлагаем всем желающим посетить наш остров, — в полной тишине зала продолжила Лена, — и гарантируем им полную безопасность. Посещение может быть на срок от одного до десяти дней. Одновременно остров может принять две тысячи магов. Услуга платная, но цена отдыха невелика, а впечатления останутся надолго. После первого посещения вы можете на тех же условиях посещать наш курорт столько, сколько захотите. Можно брать с собой и детей, там имеются и детские аттракционы, а в кинотеатрах будут показывать мультфильмы. Это то же кино, но герои не настоящие. Сейчас вам покажут отрывок из одного мультфильма.

Опять погас свет, и на экране показали отрывок из «Рапунцель», где молодой человек сражается сковородкой с Максимусом, а бесстрашная Рапунция бросается в пропасть на своих волосах. Все накрыла вода, и экран потух. На этот раз маги были ошарашены гораздо больше, чем при просмотре рекламного ролика.

— Таких фильмов и мультфильмов у нас много, — сказала Лена, снова обратив на себя общее внимание, — но, чтобы их нормально смотреть, надо выучить язык моего мира, на котором говорят на экране. В нашем доме его знают все и не только из‑за кино, которое наши жители смотрят регулярно. У нас имеется много книг из моего мира с интересными историями, которые желающие смогут приобрести. Мы можем дать знание языка любому, но если нам не доверяют, то дадим обучающие амулеты в ваши дома. Они вам не только дадут знание чужого языка, но и объяснят значение тысячи слов, которых нет в вашем языке. Можно обойтись и без этого, просто ваш отдых будет менее полноценный. Мы все это делаем не ради денег. Деньги вы платите очень небольшие только для компенсации расходов на ваше содержание и обслуживание, дом не имеет от этого никакой прибыли. Основная цель создания нашего курорта — приобщить вас к более высокой культуре другого мира, и сблизить магов разных домов. Мы много можем вам предложить и в магии, и в достижениях чужого мира, но пока вы враждуете друг с другом, сделать это не получится. Любое увеличение ваших возможностей только увеличит кровопролитие в ваших конфликтах. Я изложила Совету магов наши предложения и пока не получила ответа. Но мы знаем, что преодоление вековой вражды не может быть быстрым и легким делом, и готовы терпеливо работать в этом направлении. А сейчас я смогу ответить на ваши вопросы.