Товарищ Воронов

Глава 4

Юрий сменил свою гражданскую одежду на привычный чёрный мундир и отправился на совещание. Нельзя было сказать, что ему было легко оставлять этих двух людей без присмотра, но то, что они до сих пор не убили и не ограбили его внушало некоторое доверие.

Погода начинала быстро портится. На востоке солнце быстро заслонили чёрные грозовые тучи. Ясный солнечный день в одночасье сменила пасмурная погода. Золото полей вдали тускнело под стенами ливня.

Юрий вздохнул и добавил газу — хотелось успеть на совещание до дождя — ему хватило глупости забыть дома зонт.

В центре города, у отделения ИПДА он заметил две необычных машины — чёрный фургон и внедорожник с номерами наркомата обороны. Видимо, дело было действительно серьёзным.

Дождь начинал моросить. Юрий забежал в здание. Совещание было назначено в конференц-зале.

В зал вела тяжёлая двухстворчатая дверь, по бокам от которой стояли флагштоки со знамёнами Нерейской республики и Сарматска. Юрий снял фуражку и с ощутимым усилием отворил дверь.

За длинным столом собралось четыре человека, нереец и ико. Присутствие этого склизкого существа вызывало у Юрия невольный приступ омерзения — до того безобразно и противоестественно смотрелось это существо в костяных доспехах, сидящее за столом, рядом с гражданскими чиновниками.

Увидев входящего комиссара, все присутствующие встали и поприветствовали его. «Присаживайтесь, присаживайтесь, Юрий Ратмирович» — сказал ему начальник ИПДА.

Юрий сел рядом с нерейцем — он не припоминал его среди тех, с кем приходилось работать — видимо, он простой посыльный.

Юрий сел в бархатное кресло и внимательнее пригляделся к присутствующим: видимо, дело было более чем серьёзным, это можно было понять хотя бы по тому, что кресло во главе стола пустовало. Даже мэр Сарматска сидел рядом. Кроме мэра здесь были начальник городской милиции, товарищ Вепрев и этот нахального вида юнец из охраны космопорта со своим ручным чудовищем. Дверь снова открылась — это была секретарша. «Он скоро прибудет, не волнуйтесь» — произнесла она.

Юрий жестом дал нерейцу знак придвинуться поближе.

— Любезный, откуда вы приехали?

— Я не приехал, меня привезли — растеряно ответил нереец — вот тот человек с белыми волосами — он едва заметно мотнул головой в сторону Борзова, который жестами обменивался с ико.

— Они тебя схватили? — попытавшись выдавить из себя жалость, спросил Юрий

— Да. Сказали, что я должен говорить с местными. Но потом попались люди в зелёной одежде…

«Чёрт, дело принимает серьёзный оборот» — успел подумать Юрий, прежде чем в коридоре раздался чеканный шаг.

Резкий толчок раскрыл двери. От удара они чуть не слетели с петель. Слегка прихрамывая, в зал стремительно ворвался человек в военной форме — видимо это был командующий войсками.

Выглядел он более чем угрожающе: зелёный камуфляж с жёлтыми и бурыми пятнами, похожий на шкуру хищного зверя, огромный нож на поясе, кулаки, покрытые шрамами и ожогами.

Слегка небритый, коротко подстриженный мужчина средних лет, пристально оглядел присутствующих. Даже властный до сего момента Вепрев вжался в кресло.

— Кто здесь Борзов!? — рыкнул вошедший.

— Борзов это я — ответил блондин, сопровождавший ико.

— А теперь повторите снова, теперь уже мне в лицо, почему вы не подчинились приказу возвращаться в город!? — срываясь на крик, спросил военный.

Борзов осмотрел военного, а после спокойно встал и сохраняя безучастное выражение лица проговорил.

— Нашей задачей был поиск принадлежащих партнёрам…

Военный оскалился.

— А нашей задачей стал бы поиск принадлежавших вам останков! — ударив по столу кулаком ответил он — Это двести-триста злобных аборигенов! Они вашего — военный выругался едва понятной присутствующим бранью — вашего моллюска бы… Запомните, Борзов, всё, что спасло вас от заслуженных плетей это то, что вы сопровождаете своего дружка.

«Ах если бы сейчас этот вояка спросил, кого они искали» — ухмыльнулся Юрий. Военный заметил ухмылку, но Юрия от гнева спас неожиданный вопрос мэра.

— Товарищ, извините, но вы даже не представились… — хриплым старческим голосом сказал он.

— Да… — слегка умерив свой пыл буркнул он — Чернов Иван Игнатьевич. Полковник ударных сил. Прибыл сюда для урегулирования вопроса восстания. По совместительству — эмиссар Лиги.

— Дьявол… — в сердцах прошептал мэр.

Ещё на заре становления Нерейской республики, когда каждый день был настоящей борьбой за выживание, сложилась особая система власти: на уровне отдельных городов и областей существовали обычные органы власти, в общих чертах напоминавшие те, что были на старой Земле. Но над ними стояла Лига — что-то среднее между духовно-рыцарским орденом и массовой партией. Именно они были непререкаемой властью на этой планете. В их ведение было всё, что было важно для сохранения человечества: вопросы этики, применения силы, отношений с другими людьми. В их ведение был огромный космический флот, пятидесятимиллионные «ударные силы», штаб-квартиры по всей Нерее.

Сам Юрий, будучи комиссаром ИПДА был в фактическом подчинении Лиги. Ведь именно под её протекторатом формально были все племена нерейцев.

— Значит так — начал Чернов — вчера вечером из соседнего округа — северной Аорсии пришли крайне паршивые вести — до лесных племён дошли новости про падение астероида. Не знаю, что случилось — предполагаю, это было какое-то пророчество. Смутой воспользовался один из полевых командиров мятежников — Дж’фел. Не хочу вдаваться в подробности, но суть в том, что стадо из пяти десятков аборигенов стало переходить от одного поседения к другому, собирая недовольных властью.

— Товарищ, позвольте… — вмешался Юрий.

— Вы видимо комиссар?

— Именно, товарищ Чернов. Я — комиссар. У вас вероятно есть ко мне вопросы?

— Лояльность местных? — кратко спросил полковник.

— Смотря кто…

— Не забывайтесь!

Юрий почувствовал сильную обиду на такое отношение к себе. Что вообще этот дурак о себе возомнил?

— Поймите, мой друг — не без тени насмешки в голосе проговорил Юрий — если для вас нерейцы это «стадо из пяти десятков аборигенов», то вам придётся очень тяжко.

— Отвечайте на вопрос!

— В северной Аорсии живут племена охотников-собирателей, в южной — рыболовы. Они говорят на разных диалектах, у них разная культура и верования, Иван Игнатьевич. Они для них такие же чужаки, как и мы. Можно уверенно сказать, что они не поддержат выступление против власти.

— Вот оно как — задумался эмиссар.

— Они идут нас грабить — заявил нереец.

— Они могут украсть нашу собственность — протрещал ико.

— Украсть вашу… Что!?

— Это не метеорит — это капсула — парировал ико.

Чернов встал из-за стола и подошёл вплотную к ико. Юрий не мог не заметить, как он положил ладонь на рукоять ножа и не моргая смотрел прямо в глаза инопланетянину.

— А почему у вас падают капсулы? — оскалившись, спросил Чернов — Что происходит на ваших кораблях?

— Прекратите немедленно — остановил его Борзов — помните о субординации, товарищ.

— Чёрт с вами — ответил Чернов — Вернёмся к более насущным вопросам. Мэр, сколько в Сарматске нерейцев?

— Не больше пяти сотен.

— Пусть милиция возьмёт каждого под наблюдение. Повторяю, каждого! А теперь перейдём к следующему вопросу.

Эмиссар лиги достал ключ-карту и вставил её в стол. Столешница превратилась в большой экран, на котором была спутниковая карта всех окрестностей Сарматска. В углу Юрий заметил герб Лиги и надпись «Только для служебного пользования». Парой движений рук, эмиссар передвинул карту на север. В нескольких десятках километрах от Лаг’рава была красная отметка с надписью «Враждебно настроенные аборигены». Приблизив её на максимум, эмиссар продемонстрировал скопление чёрных точек, в которых смутно угадывалась толпа мятежников.

— Полюбуйтесь, товарищи — боевики фронта освобождения Нереи. Один из отрядов, надвигающихся на Сарматск.

— Что нам известно об их вооружении? — спросил Юрий.

— Вчера они устроили засаду на патруль, вышедший по сигналу бедствия. Ваш коллега, Юрий Ратмирович, был казнён, а вместе с ним ещё десяток бойцов. Как понимаете, дело серьёзное. Их лидер Дж`фел в розыске уже три года — он известный активист «фронта освобождения Нереи». Но в этот раз, думаю, ему не уйти. Во всяком случае, я постараюсь чтобы он не ушёл.

— Позвольте, товарищ — вмешался Борзов — он направляется к поселению, которое в непосредственной близости от места падения капсулы.

— Они идут раздельно, несколькими пешими колоннами, что их замедляет. По самым пессимистичным прогнозам, одна из них будет возле интересующего вас поселения только к завтрашнему утру. Мы остановим этих скотов там. Лаг'рав — последнее перед Сарматском удобное для обороны место на их пути, насколько я могу судить.

— Так точно, товарищ — подтвердил Юрий — толщина стен позволит разместить внутри солдат, которые будут защищены от лёгкого стрелкового оружия.

— Замечательно. Предупредите местного вождя, чтобы он подготовил своё поселение к обороне.

— Будет сделано.

— И что нам делать дальше? — спросил Борзов.

— Вам до моего особого распоряжения запрещается покидать город. Мэру следует проверить укрепления, милиции привести все свои силы в полную боеготовность. Комиссар ИПДА должен будет оповестить жителей о надвигающейся угрозе.

— Но наша собственность… — пытался вмешаться ико.

— Вольно! — рявкнул Чернов — Завтра в шесть утра жду отчёты по проделанной работе.

Присутствующие встали и отсалютовали полковнику. Юрий вернулся в машину. Уже когда он садился в машину, кто-то сзади окликнул его. Это был Борзов.

— Товарищ, можно вас на секунду? — проговорил он.

— Да, в чём дело, любезный?

— К сожалению я не могу говорить вам о том, что мы ищем, но знайте, что нам было бы лучше, чтобы оно не попало в руки мятежников.

— Что вы хотите?

— Постарайтесь отпугнуть их от указанного места. Я боюсь, что мы можем упустить нечто ценное.

— Не скажу, что наши мотивы сходятся, но цель у нас одна. Я выполню вашу просьбу — ответил Юрий и пожал руку.

Ливень уже успел закончится. Солнечные лучи отражались от мокрых крыш и луж на асфальте. Пышные кроны деревьев зеленели, пронзая лазурные небеса. Красоту этого момента нарушало лишь осознание хрупкости этой идиллии.

И вновь Юрий приехал к себе домой. Паркуя машину, он заметил, как задрожали жалюзи на кухне. Его гости всё ещё были здесь.

Открыв дверь, он увидел Дидону, с трепетом ожидающую новостей.

— Что случилось? — спросила она.

— Знаете, что, мои друзья, вы могли бы приземлиться сюда и с меньшим шумом. Ваше прибытие не осталось незамеченным даже для лесных племён.

— Про нас что-то говорили? — испуганно произнесла Дидона.

— Да, один человек из Лиги очень сильно заинтересовался инцидентом. Но боюсь, это всё в компетенции космопорта.

— Господин, а этот… космопорт, у них есть возможность нас арестовать?

— Под их контролем вся внешняя торговля. Содружество Земли и некоторые другие государства отказываются вести дела с Лигой, а вот с коммерческой организацией с Нереи нет. Они — некая буферная зона между нашим государством и внешним миром. Её создал предшественник товарища Вукмирова — товарищ Косарев. Тогда мы оказались на грани экономического кризиса из-за нескольких стихийных бедствий и было решено вот так привлечь инвестиции на нашу планету. Зона космопорта почти независимое государство со своим правительством, службой безопасности и законами. Эдакий вольный город в нашей империи.

— Похоже именно они замешаны в том, что наши сигналы о помощи не доходили до вас.

— Возможно, возможно. Но давайте пока не будем искать виновных. Думаю, у вас ещё есть дела поважнее.

— Господин, нам нужно перенести запись просьбы о помощи на какой-нибудь из ваших носителей — сказал Магон.

— Можете взять мою камеру и записать на неё видео с вашего проектора.

— Благодарю вас — ответил Магон.

Юрий прошёл в свою комнату и бегло осмотрев её в поисках камеры понял, что она явно не пустовала в его отсутствии. Следовало бы проучить своих гостей за нарушение личного пространства, но Юрий решил отложить это на потом.

Сев за стол, он закинул ноги на стол и хотел было немного отдохнуть, но услышал за дверью тихие шаги. Потом раздался робкий стук в дверь. "Войдите" — громко и чётко произнёс Юрий.

В комнату вошла Дидона. Опущенный взгляд, сложенные на груди руки — видимо, ей было неловко.

— Вы что-то хотели? — поинтересовался Юрий.

— Понимаете, я просто не могу снова смотреть на эту запись. Могу я посидеть здесь, пока мой брат занят работой?

— Конечно — ответил Юрий — присаживайтесь.

Дидона села на стул, стоявший около двери, и стыдливо смотрела на Юрия, пристально осматривавшего её. Повисло неловкое молчание. Дидона начала подозревать, что сейчас ей придётся ответить за то, что она ворвалась в его личное пространство. Когда Юрий тяжело вздохнул, она уже собиралась начинать каяться за всё.

— Как долго у вас идёт война?

— Последние пять лет — ответила Дидона.

— А кем вы были до войны и откуда ты знаешь наш язык?

— Я начинала учиться при дипломатическом корпусе. Мы имели связи лишь с Содружеством Земли и парой других колоний, но после того как у нас отбили единственный космопорт не стало и этого. Я учила ваш язык, ведь в некоторых колониях Содружества он всё ещё используется. Когда встал вопрос кого отправить на эту миссию, командование не нашло никого более подходящего, чем я — с дрожью в голосе говорила Дидона — нас готовили несколько месяцев — тяжелые тренировки, упражнения с оружием каждый день.

Юрий заметил, что у неё по щекам потекла слеза. Рассказ о прошлом оказался для неё чем-то вроде пытки. Конечно, Юрий помнил некоторые моменты неприятные или попросту позорные моменты и своей жизни, которые он вспоминал со скрежетом зубов, но тут было что-то другое, рассказ давался Дидоне с трудом. Юрию стало жаль эту девушку.

— Можете не продолжать.

— Вы так спокойны — как будто война — это нечто естественное. На вас надвигается армия врагов, а вы делаете вид, что ничего не происходит.

— Наверное, моя дорогая это потому, что я полностью уверен в успехе. Их в любом случае уничтожат. У вас, я так понимаю, такой уверенности не было и нет.

— Здесь мне впервые можно не опасаться за жизнь впервые за долгое время и всё благодаря вам.

— Вам надо успокоиться, Дидона. Думаю, небольшая прогулка и осмотр города вам не повредят.

— Пожалуй. Думаю, Магона можно оставить наедине с собой, пока он работает.

Юрий решил проверить чем занят другой его знакомый — Магон увлеченно изучал его ноутбук. Опросив его, Юрию стало понятно, что на перевод видео в нужный формат, перезапись и прочее потребуется пара часов — выпускать на телевидение запись, где видео проигрывается с проектора, а вместо экрана используется стена было не вариантом. Оправдав прогулку изучением местности и путей возможного отхода, Дидона отпросилась у брата и убедила его, что ей ничего не угрожает.

Был самый разгар рабочего дня — улицы в городе практически опустели, потому что каждый был занят каким-то делом. Юрий сказал «Следуйте за мной», на что получил в ответ лишь робкий кивок головой.

Он решил проводить её в сквер возле своего дома, где можно было спокойно посидеть и полюбоваться природой — это было одно из любимых мест отдыха горожан.

Но вот зачем он это делал? В голову Юрия впервые закралось сомнение, что всё это только для того, чтобы не допустить нервного срыва у этой особы. Быть может, у него впервые за долгое время появились те, кто хотел бы стать его настоящим другом. Она не пыталась перед ним заигрывать, не смотря на вежливость, сохраняла собственное достоинство. Да, она не противилась его приказам, но это было не то слепое и безвольное подчинение, как у солдат Андреева, которые были готовы вытерпеть от него любые унижения.

Эта девушка, которая вздрагивала от каждого шороха, оказалась храбрее гордых племён нерейцев и доблестных вояк из отрядов охраны.

Они пришли в небольшой тихий сквер и сели на скамейку, под развесистыми ветвями каштана. Из звуков был только тихий шелест листвы и пение птиц. На город опустился безмятежный покой.

— Слушай, Дидона, скажи мне, что такое для тебя дружба? — спросил Юрий, стремясь поговорить хоть о чём-то кроме насущных дел.

Дидона насторожилась — впервые за долгое время в голосе их благодетеля не было нотки издёвки.

— Почему вы хотите от меня это узнать, господин? — растеряно ответила она — Разве вы не знаете?

— Мне это казалось очевидным, до тех пор, пока я сам об этом не задумался.

Дидона смутилась. Её задумчивое выражение лица показалось Юрию довольно милым.

— Мне кажется, дружба это нечто бескорыстное, когда люди общаются не ради какой-то выгоды, а просто потому, что… Просто, потому что им это нравится. Дружба, это когда можно доверять человеку…

Юрий задумался — а правда ли эти двое — его друзья. Всё происходящее больше походило на то, что они его используют. Быть может, под маской запуганной девушки скрывается расчётливая шпионка. Быть может, она рассчитывает на то, что он даст слабину.

— Полностью с тобой согласен… Полностью с тобой согласен — проговорил Юрий, уже не слушая её.

— Господин, вы хотели, чтобы я призналась, что обыскивала вашу комнату?

Юрий едва заметно смутился и стал смотреть прямо в глаза Дидоне — практика показала, что это самый действенный и простой способ сломить людей для него.

— Ответь мне честно, дорогая подруга, зачем это было нужно?

— Ну… Я хотела убедиться в своей безопасности… Наверно.

— Значит, чувство безопасности, да? Тогда всё понятно. Знаешь, это на самом деле было очень предсказуемо. Стремление спасти собственную шкуру, как мне кажется, неотъемлемая часть человеческой природы… — Юрий на секунду замешкался, увидев, что Дидона очень сильно напугана его словами — без лишних слов, я на тебя не злюсь — добавил он, сбавив голос.

— П-правда?

— Не бери в голову.

«Ну вот зачем я устроил эту показательную экзекуцию? Сначала запугал её, а теперь говорю, что она ни в чём не виновата. Эх, ну что я за мерзкий человек…» — вертелись мысли в голове у Юрия.

— Слушай, Дидона, не хочешь мороженое?

— Если вы настаиваете — ответила она.

— Ну же, вам нужно немного расслабиться. Пойдёмте за мной.

Юрий взял девушку за руку и повёл на другой конец парка, где обычно стоял киоск мороженщика.

К слову, о бизнесе на Нерее. Здесь к предпринимателям отношение было в высшей степени противоречивое — слишком глубокими были шрамы, оставленные в народном сознании порядками старой земли, которые ради прибыли порой превращали цветущие луга в отравленные пустоши, а красивые города в джунгли из стекла и бетона. Чтобы левиафаны корпораций не возродились на новой родине, было решено сильно ограничить наёмный труд. Все крупные предприятия принадлежали государству и строго им контролировались. Но в то же время семейные предприятия, артели и мелкие лавочники пользовались здесь уважением как трудолюбивые и полезные обществу люди.

Юрий подошёл к палатке мороженщика и заказал пломбир в вафельном стаканчике. Дидона стояла в стороне, чтобы мороженщик не сумел разглядеть и запомнить её лица.

Юрий отсчитывал из кошелька деньги, когда она едва слышно окликнула его «Господин! Поторопитесь!». Как только он передал деньги и взял мороженное, то увидел прямо у себя перед носом товарища Андреева.

Кажется, он в первый раз видел его вне службы: вместо чёрной формы отряда охраны, на нём были гражданские рубашка и брюки. Рядом с ним шла его уже немолодая жена и двое детей.

У обоих на лице были две эмоции — непонимание и испуг.

— Юрий Ратмирович? — нарушил молчание Андреев

— Кирилл Олегович… Что вы здесь делаете? Разве вы не должны быть на работе?

— Всеми делами сейчас занимается мой заместитель, Юрий Ратмирович, к тому же приказа выступать пока ещё не было…

— Юрий, нам следует идти — неожиданно вмешалась Дидона.

— Ну вот и хорошо — нервно усмехнулся Юрий — мне, наверное, пора идти.

— Подождите, а кто это с вами? — спросил Андреев.

— Это… — задумался Юрий — Моя подруга, скажем так, а теперь, мой дорогой друг, позвольте нам остаться наедине.

— Ну, понимаю, дело молодое — ухмыльнулся Андреев — можете остаться наедине, мы вам не помешаем.

— Так вы и есть Юрий Ратмирович? — спросила женщина, с интересном разглядывая парочку молодых людей — мне муж про вас много рассказывал…

Юрий спешно отошёл в сторону, похлопал Дидону по плечу и поспешил скрыться от посторонних глаз.

— Катастрофа — прошипел он — чёртов Андреев, ему будет несдобровать, когда он выйдет на работу.

— А в чём он виноват? В том что он вышел прогуляться с семьёй тогда же, когда и мы? — вешалась Дидона

— А вам бы лучше и вовсе помалкивать, моя дорогая. Быть может, он не обратил бы на нас внимание, если вы промолчали.

— Извините, господин — опустив взгляд, ответила Дидона.

«Да, прогулка в парке сорвалась, но это изначально было не самой лучшей идеей. Хотел установить атмосферу доверия, а вышло всё с точностью наоборот.»

Обратно они шли в молчании. Дидона ела мороженное, Юрий опасливо поглядывал по сторонам. Когда они уже подходили к дому, из громкоговорителей стали доносится первые признаки надвигающейся угрозы: жителей призывали в ближайшие несколько дней не покидать пределов города и по возможности проверить готовность оружия.

Открыв входную дверь, Юрий лицом к лицу с Магоном. Казалось, на его лице была едва заметная улыбка.

— У вас всё получилось, товарищ? — спросил Юрий.

— Так точно. Кроме того отрывка, что я вам показал, у нас был ещё видеоматериал, которого хватит на несколько часов, это, не говоря о некоторых документах, содержащих сведения о тех, кто возможно станет нашими противниками.

— Были какие-то сложности?

— Да. Переводить данные из одной системы кодировки в другую было несколько проблематично, но всё получилось. Можете ознакомиться с материалами сами, прежде чем их отправлять по нужному адресу.

— Благодарю за вашу открытость, но до завтрашнего утра я должен уладить некоторые дела.

Юрий ушёл в свою комнату и стал связываться поочерёдно с каждым из вождей нерейцев, предупреждая их о том, что враждебно настроенные племена приближаются к их территории и о том, что в случае опасности, всему племени следовало быть готовым взяв самые ценные вещи погрузится в грузовики и отправится в места временного размещения на срок до 48 часов. Также Юрий напомнил, что за подобные неудобства от правительства положена определенная материальная компенсация. Любые необоснованные попытки сопротивления будут расцениваться как бунт и прочее, прочее, прочее.

Когда он закончил зачитывать очередному племени требования, то услышал стук в дверь. После его одобрения, в комнату вошёл Магон.

— Господин. При всём моём уважении и признательности к вам…

— Что случилось, товарищ?

— Я не могу позволить, чтобы вы ставили жизнь и здоровье моей сестры под такую угрозу — строго проговорил он, отчего Юрий, неожиданно ощутил себя в позиции жертвы — Вы должны знать, что я не потерплю таких издевательств над нами.

— Издевательства? — попытавшись изобразить удивление, спросил Юрий — Какие ещё к чёрту издевательства?

— Зачем было тащить её в парк, а потом бежать оттуда? Быть может, вы хотели её сдать, Юрий Рамирович?

— Товарищ, поймите одну простую истину — всё что нужно, я от вас получил уже достаточно давно, а чтобы сдать вас у меня были уже, наверное, больше десятка удобных случаев.

— Так вы не ответили, зачем было устраивать это… — хотел было вставить Магон, но его перебили.

— Мой друг, помните, что я делаю всё что можно ради успеха нашего дела. Теперь ваша спутница немного лучше ориентируется в окрестностях, что, несомненно, вам пригодится.

Магон некоторое время молчал, видимо взвешивая и оценивая каждое слово Юрия. Юрий же сидел, закинув ноги на стол и внимательно наблюдал за каждым движением Магона.

— Скажите мне, Юрий, у вас на планете все люди такие мрази?

— Извините, кажется, я вас не совсем, верно, расслышал. Какой у вас вопрос? — дав шанс извиниться, проговорил комиссар.

— Здесь все такие мрази или только вы один такой?

— Интересно, что вы вкладываете в понятие мразь. Поясните, пожалуйста, товарищ.

— Вам вообще знакомо сострадание?

— Сострадание? — удивленно переспросил Юрий.

— Да. Одна из простейших форм эмпатии. Вам знакомо это понятие?

Юрий исподлобья смотрел на Магона. В его взгляде ясно читалась фраза, обращенная к Магону «Ты что, дурак?».

— Вы сюда прилетели чтобы по прибытию вас обняли, утешили, а после, выслушав вашу историю расплакались? Я послушал тут обращение вашего лидера и мне показалось, что он просил не сопереживания, а военной помощи. Поправьте меня, товарищ, если я не так понял это обращение.

— Прошу меня извинить — опустив голову сказал Магон — Я просто хотел, чтобы вы были не так строги с Дидоной — она и без того пережила достаточно.

— Моё упущение — ответил Юрий — Но я попрошу вас, как близкого ей человека, донести, что война для вас ещё не закончилась.

— Она что-то рассказывала, что вы отругали её из-за какого-то вашего подчинённого.

— Ах, да. Нам попался один человек из моей охраны. Я посчитал, что было бы лучше, если он не узнал о вашем присутствии у меня дома, но Дидона дала знак, что мы знакомы.

— Да. Признаю, это серьёзный проступок.

Юрий убрал ноги со стола, встал, подошёл к Магону и протянул ему руку.

— Моё уважение.

На лице солдата проскользнула едва заметная улыбка.

…

Тем временем в отеле в центре Сарматска

…

Ико сидел на диване, в помещении, которое было плотно заставлено совершенно бесполезными предметами: здесь были растения, пыльца которых оседала на его рецепторах. Часы на стене, которые были совершенно бесполезны, если учитывать манеру здешних людей носить их на руке. Телеэкран, раковина для воды, душ — в этих элементах интерьера он ещё усматривало пользу, но остальное казалось ему совершенно бесполезным. Цветы на подоконнике забивали его обонятельные рецепторы пыльцой. На стене висел портрет человека в чёрной форме, которую на этой планете носили в основном различные командиры и администраторы — как он понял, это был один из символов властного положения. Под ним значилась надпись — «Верховный лидер тов. Вукмиров». Ико невольно сравнил его с теми, на поиск кого пришли ориентировки. Между ними замечалось очень сильное сходство: волосяной покров на лице, общий цвет глаз. Уже несколько раз, проходя по улице, ему казалось, что он точно обнаружил объект поиска, но каждый раз его ждало фиаско. Люди — поразительно похожие друг на друга существа.

Воздух здесь был совершенно сухим. Конечно, для землян это не было критичным, но для ико это было сродни пытке. Каждые несколько минут ему приходилось вставать, чтобы умыться водой и увлажнить иссыхающую кожу. Ручки крана, выполненные из металла, были очень скользкими, поэтому ико пришлось вместо щупалец использовать свои конечности, очень походившие на руки людей. Вода при этом была достаточно холодной, от чего кожа ико сморщилась и немного сменила цвет.

В комнату вошёл Борзов — странный человек, которого приставили к нему в космопорте. Казалось, он был единственным землянином, который общался с ним без всякого признака страха, а порой и вовсе с некоторой доброжелательностью.

— Мой друг, у меня для вас крайне приятные новости — начал он, садясь напротив него.

Ико включил свой мозговой имплант, позволявший переводить и воспроизводить речь людей. Теперь речь этого человека переводилась в понятные для него логические конструкции, а его речевой аппарат мог воспроизводить мысли, переведённые на понятный людям язык.

— В чём дело? — произнёс он.

— Я смогу обойти запреты этого Чернова и уйти из города. Но вас он не упустит из виду, так что вам придётся остаться.

— Этот Чернов — страшный человек… Он один меня не боялся. Я чувствовал это — произнёс ико, не без неприязни вспоминая его появление на заседании.

— Это эмиссар — он слишком туп чтобы бояться. Не более. Не стройте на этот счёт иллюзий.

— Вы должны найти их. Они очень опасны.

— Я помню, мой друг, я помню: мужчина и женщина, вооружены и крайне опасны. Но помните — они на территории нерейцев, которые к людям относятся не совсем хорошо.

— Они не составят нам проблем?

— Даже наоборот — мои коллеги из космопорта передали лидеру восставших координаты тайника с оружием,

— Вооружать врагов? Зачем? Это ведёт к убийству сородичей. Убийство сородичей для вас — плохо.

— Коллега, вы ведёте себя как узколобые чурбаны из Лиги — как вы не понимаете, война в наших реалиях, это не только бойня на уничтожение, но ещё и бизнес — Джа`фел в обмен на координаты схрона поделился с нами своим тайником с краденой электроникой из Содружества, которая стоит в разы дороже.

— А наша война для вас тоже бизнес?

— Ваша война для меня не более чем защита собственных интересов. Поймите, если об этом узнает какой-нибудь товарищ Чернов, то мы окажемся втянуты в вашу бойню.

— Я вас понимаю. Давайте не будем говорить об этом — нас могут слышать.

— Хорошо. Я вернусь уже завтра вечером. В случае проблем, вы можете мне позвонить.

— Хорошо — ответил ико.