Тор. Разрушитель

Глава 21

Вот уже год Тор только о том и мечтал, чтобы жить в мире, где есть разница между днем и ночью. Теперь же он проклинал восход солнца.

Это не было настоящим утром. День еще полнился сумерками, светлело мучительно медленно, и Тор знал, что пройдет не один час, прежде чем поднимется солнце. Собственно, зрение позволяло ему не беспокоиться о таких вещах. Проблема была в другом, в тех трех воинах из Мидгарда, что стояли на часах у входа в здание городского суда. Стражники по очереди дремали, болтали друг с другом и пытались сделать все возможное, чтобы каким-то образом убить время до конца смены. Нерадивому наблюдателю могло показаться, что они халатно относятся к своим обязанностям, но это было не так. Наоборот. Сейчас двое стражников соревновались, кто из них лучше бросит камешки с рунами, а третий стоял, опираясь на копье, и изо всех сил старался не уснуть. Тем не менее все они внимательно осматривались по сторонам, так что от их взора никто не мог укрыться. И чем больше светало, тем настороженнее они становились.

Хотя солнце еще не всходило полностью, разница между днем и ночью уже появилась, и Тор проклял себя за то, что не пришел раньше. Черная одежда, хорошо служившая для маскировки в темноте, сыграла с Тором злую шутку в предрассветных сумерках, явно бросаясь в глаза всем окружающим. А людей на улице было довольно много. Утром в порт прибыл еще один корабль, намного больше предыдущего, и в связи с этим весь город погрузился в лихорадочную деятельность. Кто-то выносил с корабля груз, кто-то просто слонялся на пристани, были и такие, кто без видимой причины бегал по городу, пытаясь найти повод поболтать о новостях с корабля.

В этот раз особого празднества устраивать не стали — хватило недавнего кутежа, когда все жители Эзенгарда напились до беспамятства, но общее настроение все равно было радостным. Казалось, будто город потянулся, очнувшись от долгого зимнего сна, протер глаза, зевнул и теперь горит желанием хоть чем-то заняться.

— Нам нельзя оставаться тут долго, господин. Если кто-то придет…

Тор кивнул. Он уже давно перестал поправлять Гундри, неизменно называвшую его «господин», и упрекать ее за благоговейное отношение. Кроме того, она была права. Девушка хорошо знала родной город и смогла найти укрытие, откуда они наблюдали за домом суда, но кто-то непременно заметит их, это лишь вопрос времени. Приятно было находиться в городе, где все всех знали, но при этом имелись и явные недостатки. И хотя Тор правильно оценивал ситуацию, все в нем противилось при мысли о том, что надо сдаться и несолоно хлебавши вернуться в подземное укрытие, с каждым часом все больше напоминавшее ему тюрьму. Да и времени осталось мало.

— А другого пути внутрь нет? — спросил Тор.

Гундри молча покачала головой. Ей не хотелось в двенадцатый раз отвечать на один и тот же вопрос.

Здание, в котором держали Баренда, стояло на массивной прибрежной скале. Оно являлось одним из немногих строений в городе, куда нельзя было проникнуть из подземного лабиринта. Стены суда, сложенные из огромных камней, казались неприступными, окна были настолько узкими, что в них не пролез бы и ребенок, а единственная дверь хорошо охранялась. Боги, похоже, в очередной раз решили испытать Тора. Но Тор не был бы Тором, не прими он этот вызов. Боги? Ну хорошо, раз уж все так настаивают на том, чтобы сделать из него бога против его воли, то пускай получают то, чего сами хотели.

Отогнав эту мысль, Тор с некоторым опозданием кивнул, чтобы Гундри не подумала, будто он ее не понял. Отступив на шаг, он скрылся в тени.

— Это бессмысленно. Если Баренд действительно там, то нам к нему не пробраться.

— Но вы же… — начала Гундри.

— По крайней мере, мы не сможем пробраться к нему незаметно. Ты уверена, что его заточили именно в этом здании?

— Его привели сюда вчера, — сказала девушка. — Перед этим Баренда держали в доме ярла, но Бьерн настоял на том, чтобы пленника доставили сюда. Мама подслушала этот разговор, когда принесла Баренду еду.

«Вчера, — подумал Тор. — Ну конечно. Ведь не час назад и не за мгновение до того, как мы сюда пришли, а вчера…»

— Значит, твоя мама кормит Баренда, — задумчиво произнес он. — Как ты думаешь, она сумеет передать ему от меня сообщение?

— Сумеет. Ну, или я передам, — ответила Гундри. — Когда у мамы много работы, я помогаю ей. А сейчас у нас столько постояльцев, что она все время занята.

Непонятно, правда, как Гундри удается везде успевать, подумалось Тору. Последние три дня она не отходила от него, повсюду следуя за ним, словно тень, выныривая будто из ниоткуда, чтобы выполнить любое его желание. Более того, девушка каким-то образом даже предвидела, чего захочется Тору в следующий момент.

Тор предполагал, что Урд лично позаботилась о том, чтобы у него была такая преданная служанка. Он ничего не имел против, потому что Эления почему-то невзлюбила Гундри и всячески избегала ее общества.

— Хорошо, — вздохнул он. — Тогда мне нужно поговорить с кем-то из его людей. Ты знаешь, где они?

— На «Буре». Но корабль охраняют. Вам даже приблизиться к нему не удастся. — Девушка немного подумала. — Я хорошо знаю одного из матросов. Могу передать ему ваши слова… или привести его и…

Тор поспешно махнул рукой, приказывая Гундри замолчать, — стражники у дома суда зашевелились. Дверь открылась, и наружу вышли три человека в легкой, неподходящей для предутреннего холода одежде. Одним из них был Свериг — Тор сразу узнал его по огромному топору. Наверное, топор у него был новый, так как оба лезвия стали больше. Вторым оказался Баренд, за ним на некотором расстоянии следовал Бьерн. Ярл Мидгарда был явно обеспокоен — других слов для описания его состояния у Тора не нашлось.

При виде Бьерна Тора охватило странное чувство. Со времени их последней встречи у Пути Богов прошло много времени, и Тор надеялся, что тогда не поранил ярла достаточно серьезно. Возможно, демон был прав, говоря, что люди намного сильнее, чем думают, но в то же время иногда человеческие тела оказывались такими хрупкими… Тор не хотел навредить этому человеку. Даже сейчас он не считал Бьерна своим врагом. Не мог.

Прервав игру в камешки, стражники вскочили и подошли к пленнику. По приказу Сверига к ним присоединился и третий часовой. Все они направились в сторону порта.

— Куда они его ведут? — Тор нахмурился.

Он скорее обращался к самому себе, но ответ все-таки получил.

— Я могу выяснить это, господин.

— Как? — опешил Тор.

— Эзенгард — небольшой город. — Гундри улыбнулась. — Тут все всех знают. И все всё знают. Подождите здесь, господин.

Не дожидаясь его ответа, девушка развернулась и исчезла. Тор беспомощно потоптался на месте. Ему не нравилось то, что задумала Гундри. Собственно, ему не нравилось уже то, что он притащил девушку сюда, а использовать ее как шпионку… Тору не хотелось подвергать Гундри опасности. Слишком уж многие из тех, кто пытался помочь ему, заплатили за это слишком высокую цену.

Время тянулось медленно, и, хотя до возвращения Гундри прошло всего несколько минут, Тор не смог сдержать вздоха облегчения, увидев ее.

— Фаргас. Они отвели его к Фаргасу, нашему ярлу, — заметив удивление на лице Тора, объяснила она.

— Того, у которого Баренд провел последние несколько дней?

— Да, только надолго он там не задержится. Через пару часов его поведут обратно. Может быть, и раньше.

— Откуда ты знаешь? — подозрительно посмотрев на нее, осведомился Тор.

— Я же дочь трактирщика. — Гундри гордо улыбнулась, нисколько не обидевшись на его тон. — И один из стражников из Мидгарда приказал мне принести Баренду обед сегодня днем. — Она мотнула головой в сторону здания суда. — Сюда.

— Ты говорила с ними? — охнул Тор. — Ты что, с ума сошла?

— Простого «спасибо» или «молодец» мне было бы вполне достаточно. — На мгновение Гундри позабыла, с кем разговаривает, но тут же испугалась. Тем не менее в ее голосе по-прежнему звучало упрямство. — Я подумала, что вам интересно будет узнать об этом.

— Да, это действительно любопытно. И ты молодец. Но я не хочу, чтобы ты так рисковала ради меня! Это слишком опасно!

— Но почему? — воскликнула девушка. — Я просто исполняю мою работу. Было бы намного опаснее, если бы я кралась за ними, завернувшись в зловещую черную накидку и надвинув капюшон на лицо.

На это Тору возразить было нечего.

— А стражник не сказал, что ярлу нужно от Баренда?

— Я не спрашивала. — Гундри пожала плечами. — Такой вопрос мог показаться подозрительным.

Тор с трудом подавил улыбку. Да, Гундри боготворила его, и ее преданность была искренна, но он не забывал о том, что она всего лишь девчонка, не намного старше Элении.

— А что это за… здание городского суда?

— Там заседает совет города. Раньше все собирались на этой скале, чтобы обсудить важные для Эзенгарда вопросы. Позже над площадью на скале построили навес. Ну а потом уже и стены появились. А что?

— Я хочу узнать, как там все устроено внутри.

Впрочем, Тор и так это знал. Хотя он впервые услышал о здании суда всего пару часов назад, внутреннее устройство этого дома так и стояло у него перед глазами: длинный зал, мощные колонны, поддерживающие крышу, камин, пара подсобных помещений, где готовили дары для жертвоприношений и складывали оружие и инструменты…

— Ты можешь отвести меня внутрь?

— Мне придержать вам дверь, господин?

— Я имею в виду, ты можешь провести меня так, чтобы нас никто не увидел?

Подумав немного, Гундри покачала головой, но спустя мгновение все же кивнула.

— С другой стороны дома есть люк, довольно узкий. Он открывается только изнутри, но вы сможете пролезть туда, если я вам его открою. — Она склонила голову к плечу. — Вы хотите освободить Баренда?

— Для начала я хотел бы поговорить с ним, — с нажимом ответил Тор. — Не более того.

— Подождите здесь. — На лице Гундри было такое выражение, словно она ожидала от него намного больше. — Я посмотрю, что можно сделать. Если внутри никого нет, я подам вам знак.

Нисколько не скрываясь, девушка прошла по заднему дворику и неспешно пересекла улицу. Тор увидел, как она подходит к зданию суда и как ни в чем не бывало проникает внутрь. Если Бьерн поставил там своих людей и они спросят, что Гундри тут делает…

Девушка вернулась еще до того, как Тор додумал эту мысль до конца, поэтому он даже не успел разволноваться. Остановившись у низкой двери, она осторожно оглянулась, словно ища что-то, а потом незаметно кивнула Тору, будто говоря: «Все в порядке».

Следовать за Гундри напролом показалось ему слишком опасным, но по дороге сюда Тор успел сориентироваться, и теперь ему не составило труда добраться незамеченным до тыльной стороны здания. Сзади плескались серые воды гавани, подернутые туманом, так что у Тора было дополнительное преимущество. Он легко нашел люк — действительно достаточно узкий. В его предназначении не возникало никаких сомнений: от деревянного квадратного проема до самой линии воды тянулся зловонный черный след. Смрад был настолько сильный, что его не перебивал даже всепроникающий запах моря. Может, это была не такая уж и хорошая идея…

Послышался тихий скрип, и деревянная дверца открылась изнутри. В проеме показалась узкая белая рука. Подавив отвращение, Тор заставил себя пробраться в люк. Несмотря на все меры предосторожности, он все-таки испачкался. Когда он очутился внутри, Гундри подалась вперед, собираясь помочь ему, но тут же поморщилась, и Тор, покачав головой, закрыл дверцу и выпрямился. Окон тут не было, поэтому в помещении царила темнота, и светящийся квадратный проем в стене сразу бы его выдал.

Невзирая на полумрак, Тор понял, что в здании никого нет. Все здесь настолько соответствовало тому, что он себе представлял, что это даже пугало: действительно, строение состояло из огромной, почти пустой комнаты, крыша держалась на трех мощных сваях из полированного дерева. Открытая дверь с треугольной перемычкой служила фактически единственным источником света, но Тор разглядел древние руны и рисунки, вырезанные на дереве. Человек, занимавшийся резьбой, был не настолько талантлив, как мастер из лабиринта, но изображения напоминали Тору картины, увиденные в подземельях города. В одну из стен было вбито железное кольцо с толстой цепью, на полу стояли деревянная миска с парой хлебных корок, глиняный кувшин и ведро с крышкой. Что ж, теперь Тор хотя бы знал, где они оказались.

— Тебе лучше уйти, — произнес он, повернувшись к Гундри. — Я останусь тут, пока они не приведут Баренда, и поговорю с ним. Потом я присоединюсь к тебе.

— До этого может пройти несколько часов, — напомнила девушка, отодвигаясь от Тора подальше и морща носик.

— Я не тороплюсь. А ты тем временем можешь подогреть мне ведро воды. А лучше два.

— Господин?

— Это ты сшила этот костюм? — Тор поправил рубашку.

Гундри кивнула.

— Значит, тебе его и стирать, верно? — улыбнулся он. — Раз уж ты решила показать мне этот вонючий вход.

— Но вы же сами…

— Гундри, я шучу, — поспешно остановил ее Тор.

Запнувшись, девушка улыбнулась. В ее взгляде читался упрек.

— А теперь иди, — примирительно сказал он. — И никому не говори, что я здесь.

Конечно, Гундри вряд ли промолчит. Но что будет делать Урд? Придет сюда и устроит скандал?

Девушка ушла. Подождав, пока глаза привыкнут к полумраку, Тор внимательно осмотрел помещение. Кроме основной комнаты, тут было еще несколько маленьких кладовых, отгороженных от зала обычными досками. В кладовых было пусто. Сначала Тор подумал о том, чтобы спрятаться там, но затем отказался от этой затеи. Если Свериг, вернувшись, удостоит эти подсобные помещения хоть одним взглядом, то сразу же заметит его.

Тор задумчиво посмотрел на балки под потолком, но отбросил и эту идею. Ребячество какое-то. Наконец он просто подошел к одной из колонн и спрятался в тени. Любой, кто войдет сюда после яркого света, в первый момент, в сущности, ослепнет. А если нет… Рука скользнула к Мьелльниру на поясе. Молот не заметила даже Гундри. Если Тора увидят стражники или Свериг, то все решит судьба.

Он ждал. Прошла целая вечность, прежде чем Тор наконец услышал какие-то звуки. К зданию суда кто-то приближался. В комнату вошли Свериг и один из стражников, игравших в камешки. Затем Тор разглядел Баренда. В первый момент Тору показалось, что эти двое просто тащат за собой несчастного, но потом он понял, что капитан «Бури» действительно не мог идти сам. По его лицу текла кровь, а когда Свериг уложил его на пол и заковал в цепь, Баренд застонал.

— Мне очень жаль, — процедил сквозь зубы Свериг. — Поверь, это не доставляет мне удовольствия. Но ты сам во всем виноват. Просто расскажи нам обо всем, что тебе известно, и мы тебя отпустим. Или, по крайней мере, сохраним тебе жизнь.

— Можешь передать твоему проклятому ярлу, чтобы он… — начал Баренд.

Свериг пнул его в бок.

— Думаю, для тебя же будет лучше, если я ему ничего не стану говорить, — приторным голосом заявил он. — Просто подумай о своем положении. Вечером мы вернемся. Может, к тому времени твое мнение переменится.

В ответ капитан лишь грязно выругался. К изумлению Тора, Свериг не воспользовался этим предлогом, чтобы ударить пленника еще раз. Презрительно фыркнув, он убедился в том, что цепь надежна, и молча ушел. Возвращаться в ближайшее время он, видимо, не собирался. Подождав, пока дверь закроется, а глаза Баренда привыкнут к сумрачному свету, Тор вышел из-за колонны.

— Только не путайся! — поспешно прошептал он.

Но Баренд не испугался. Капитан лежал на боку, прижимая ладони к животу, и даже не поднял голову в ответ на его слова.

— С чего мне пугаться? — с трудом выдавил он. — Я знал, что ты вернешься.

— Знал? — Остановившись в паре шагов от него, Тор присел на корточки. — Откуда?

— Ты забыл переломать мне еще пару ребер. — С этими словами Баренд все-таки поднял голову и изумленно распахнул глаза. — Ты?!

— Значит, ты меня помнишь?

Баренд молча уставился на него. Белки глаз налились кровью. Капитан уселся, прислонясь к стене, и Тор заметил, что ему трудно дышать. Судя по всему, Свериг и правда переломал ему ребра. Тора это удивило: он не ожидал от Сверига подобного обращения с пленником. Не говоря уже о Бьерне. Взяв кувшин, Тор принюхался. Вода. Он собирался поднести кувшин к губам Баренда, но тот отвернулся.

— Простите, господин. Как невежливо с моей стороны. Это я должен угощать вас, а не вы меня. Не умею я принимать гостей. А ведь я вам многим обязан. Хотя бы тем, что произошло со мной за последние дни.

— Это Свериг тебя так? — Тор поставил кувшин на пол.

— Свериг? — Капитан фыркнул. — Этот жалкий трус с топором? Нет. Это сделал Фаргас, ваш расчудесный ярл.

— Фаргас? — глухо повторил Тор.

Он мало что знал о ярле, кроме разве имени, но за время работы у Себлома Тору удалось выяснить, что ярл Эзенгарда был очень миролюбивым человеком. К тому же многие считали его слабаком.

— Он не мой ярл.

— Да какая разница! — Проведя по губам тыльной стороной ладони, Баренд сплюнул на пол кровь и раздраженно повернулся к Тору. В его глазах горел гнев. — Что тебе нужно? Хочешь убедиться в том, что я сполна получил свое?

— Вообще-то, я собирался с тобой поговорить. Но я и помочь могу.

Тор протянул руку, собираясь снять боль Баренда прикосновением, но вовремя остановился. Раны были неопасными, и капитан, будучи сильным человеком, вполне мог справиться со своим состоянием. Возможно, лучше сохранить свои способности целителя в тайне.

— Помочь? Нет уж, спасибо. По-моему, ты и так уже мне помог. — Попытавшись встать, Баренд резко втянул носом воздух и поморщился.

В душе Тора вспыхнул гнев, когда он увидел, насколько туго Свериг затянул путы. Лодыжка Баренда кровоточила, железо врезалось в плоть. Не раздумывая, Тор наклонился и голыми руками разогнул железное кольцо, чтобы ослабить давление. Капитан с облегчением вздохнул. Вид у него был несколько ошарашенный.

— Спасибо, — пробормотал он. — Но только не думай, что теперь мы квиты.

Тор протянул ему кувшин, и Баренд жадно припал к воде.

— А теперь? — усмехнулся Тор.

Капитан фыркнул.

— Как я уже сказал, — продолжил Тор, — я могу тебе помочь.

— Ну, если ты повторишь этот фокус, — Баренд мотнул головой на цепь, — то это уже будет что-то.

— Нет, это было бы ошибкой. Разве ты сможешь далеко уйти в таком состоянии?

— Мне всего-то и надо, что попасть на мой корабль, — прорычал капитан.

— Твой корабль охраняют. И я слышал, с него сняли все весла. Не лучшие обстоятельства для того, чтобы выходить в море.

— Так чего же ты хочешь?

— Я готов предложить тебе сделку. Интересует?

— Интересует ли меня это? — ядовито усмехнулся Баренд. — Почему бы и нет? Правда, сделки с тобой до добра не доводят.

— Я могу помочь тебе выбраться отсюда, — невозмутимо продолжил Тор. — Если мы договоримся, я позабочусь о том, чтобы ты получил свой корабль вместе с веслами и уплыл отсюда. — На самом деле у него не было ни малейшего представления о том, как этого добиться.

Баренд презрительно поджал губы.

— Хочешь сказать, смогу уплыть точно так же, как уплыл бы, не будь тебя?

— Да. — Тор едва подавил улыбку.

— И что ты за это хочешь?

— Расскажи мне, чего они добиваются от тебя, — сказал Тор.

— Кроме того, чтобы избить меня до полусмерти и переломать мне каждую вторую косточку в теле? — Баренд криво улыбнулся. — У них было много вопросов, в основном о тебе. К сожалению, я не мог ответить на большинство из них, и Фаргас решил что-то предпринять, чтобы их вопросы звучали убедительно. А твой приятель с топором помог ему в этом в меру сил.

— Обо мне? — переспросил Тор. — Но что ты мог рассказать им обо мне?

— Ничего. Однако этот тип с топором был уверен в том, что я помог тебе сбежать.

— Собственно говоря, именно так ты и поступил. Не хочешь объяснить мне, зачем ты это сделал?

— В тот момент это показалось мне хорошей идеей. Но сейчас я думаю, что ошибся, — усмехнулся Баренд.

— И они спрашивали обо мне? — Тор просто не мог в это поверить.

— Вначале речь шла только о тебе. Потом Фаргас начал расспрашивать меня о Несущих Свет. Вообще-то, он только о них и говорит. — Поморщившись, капитан стер кровь с подбородка, стекавшую из разбитой губы. — А я на эти вопросы ответить не могу.

— В конце концов, на нем лежит ответственность за этот город, — заметил Тор. — Он должен быть предусмотрительным, такая уж у него работа.

— Ярл безумен, — заявил Баренд. — Он полагает, что Несущие Свет уже здесь и что они готовятся к нападению на своих союзников.

— А что, если это так? — осторожно осведомился Тор.

— Он безумен! — стоял на своем капитан. — Он всегда был немного не в себе, а после смерти жены и вовсе ополоумел. Он всерьез верит в то, что я и мои матросы — твои шпионы.

— А что произошло с его женой?

— Да не знаю я! — раздраженно отрезал Баренд. — Он был не в настроении вести об этом светскую беседу, видишь ли. Его жена пару недель назад покинула город и не вернулась домой — вот и все, что мне известно. Но, по-моему, твой приятель с топором привез ярлу плохие новости.

— А ты знаешь, как ее звали? — В голове Тора забрезжила страшная догадка.

— Сиглинда или что-то в этом роде.

Тор едва подавил вздох. И почему его это не удивило?

— Это все, что я могу тебе сказать! — Капитан угрюмо посмотрел на него. — Теперь твоя очередь. Освободи меня.

— Это неразумно, — возразил Тор. — Но у меня есть к тебе одно предложение. Я помогу тебе отобрать у ярла корабль и уплыть отсюда, а ты возьмешь с собой меня и пару пассажиров.

— Пару?

— Может, только одного, может… — Тор не думал, что Урд согласится его сопровождать. — Четыре или пять. Посмотрим.

— Пять пассажиров. Довольно много… — задумчиво протянул Баренд. — Им понадобятся припасы и вода. А корабль и так загрузили доверху… Но если мы сойдемся в цене…

— Можешь оставаться здесь. — Тор пожал плечами.

— …и твои пассажиры не откажутся грести…

— Наверное, тебе просто нравится оставаться в гостях у Фаргаса.

— А ты-то грести можешь? — ухмыльнувшись, спросил капитан.

— За двоих, — заверил его Тор.

— А если за нами погонится твой приятель с топором, то и за троих, — добавил Баренд, и улыбка тут же сползла с его лица. — И как мы это устроим? Я верю, что ты можешь вытащить меня отсюда, но порт охраняется. Даже если нам удастся пробраться на борт «Бури»… Ты знаешь, что вчера в город прибыл еще один корабль? Ярл организует погоню. А «Буря» — старенький кораблик и уже не может плавать так быстро, как нам будет нужно.

— Пускай тебя это не беспокоит. Я сам займусь этими проблемами, — отрезал Тор. — Ты знаешь Гундри?

— Дочь трактирщика? — Судя по гнусной ухмылке капитана, он был знаком с девушкой более тесно, чем предполагал Тор.

— Она принесет тебе обед. А не она, так ее мать. Передай через нее весточку своим людям. Завтра вечером пусть будут готовы.

— Готовы к чему?

— Я еще и сам не знаю, — признался Тор. — Мне нужно… кое-что подготовить. Ну, знаешь, уладить. Но завтра вечером, как только сядет солнце, мы выберемся отсюда.

Скептически посмотрев на него, капитан опять вытер рот и уставился на вымазанные кровью костяшки.

— А почему не сегодня? — Он искоса взглянул на Тора.

— Потому что завтра вечером будет гроза. Очень сильная.

Вернувшись в подземелье, где он жил уже неделю, Тор увидел, что Гундри не только подогрела пару ведер воды, чтобы постирать испачканную одежду, но и устроила ему настоящую ванну, так что он смог насладиться давно забытой роскошью. Подтянув колени к подбородку, Тор сидел в горячей воде и размышлял о том, как выполнить данное Баренду обещание. Собственно, когда он шел к капитану, у него не было никакого хитроумного плана, одна лишь мысль о том, чтобы предложить Баренду вместе сбежать из Эзенгарда. А уж о том, как это сделать, он надеялся придумать позже…

А гроза? Слова сами собой сорвались с его языка, хотя Тор нисколько не сомневался в том, что так и будет. Оснований никаких у него не было, только слепая вера. Он также знал, что это никак не связано ни с погодой, ни с временем года. В Эзенгарде еще царил холод, все ходили в теплой одежде, но весна уже вступала в свои права. В затененных уголках и на соломенных крышах домов кое-где виднелся снег, однако небо оставалось безоблачным, солнышко пригревало, и даже волны, бившие в причал, были маленькими и слабыми. Но Тор знал, что завтра будет буря. Хотя бы потому, что таково его желание. Эта мысль и успокаивала, и пугала его. Это что, еще один дар мнимого бога, подарившего ему новую жизнь?

В какой-то момент Тор вдруг понял, что уже не один, и отвлекся от своих раздумий. Он приказал Гундри ждать его в коридоре, но она в очередной раз сделала вид, будто неверно поняла его распоряжение.

Осторожно, насколько это было возможно в узкой ванне, Тор повернулся и вздрогнул от неожиданности, чуть не расплескав воду на пол. В дверном проеме стояла вовсе не Гундри, а Урд.

После того злополучного разговора они с женой виделись лишь мельком, да и то только в те минуты, когда Тор сидел с дочерью. К тому же Урд постоянно находилась в окружении целой толпы женщин, и потому разговор не клеился. Хотя она утверждала, что лишь играет роль верховной жрицы, ей явно нравилось, что с ней обращаются как с королевой. Урд постепенно приходила в себя после родов. Гундри рассказала ему, что роды были трудные и на самом деле представляли серьезную опасность для жизни его жены.

— Урд?

— Ну хотя бы имя мое ты помнишь, — насмешливо заметила она. — Если я тебя побеспокоила, так и скажи, я зайду позже.

С этими словами она прошла в комнату и стала наблюдать за тем, как Тор неуклюже вылезает из небольшой бадьи с горячей водой.

— Если вам нужна моя помощь, только скажите, господин, — продолжала подтрунивать над ним Урд. — Для меня было бы честью прислуживать богу во плоти.

— Мокрому богу, который уже начинает мерзнуть, — с нарочитой ворчливостью ответил Тор, прошлепав по мокрому полу.

Жена кивнула, и ее взгляд медленно скользнул по его телу.

— Да, я вижу. Погоди, я принесу твою одежду.

Не дожидаясь ответа, она подошла к кровати и взяла рубашку, но тут же с отвращением отбросила ее в сторону, ибо от нее исходило чудовищное зловоние.

— Пожалуй, я лучше дам тебе одеяло. По крайней мере, теперь я поняла, почему ты опять решил искупаться. А то я подумала, что после твоего приключения в порту ты утратил свою чистоплотность.

Она протянула ему одеяло, и Тор поспешно завернулся в него. Урд, нисколько не смущаясь, наблюдала за ним, а затем сделала вид, что весьма разочарована тем, что Тор прикрыл свою наготу. Он вопросительно склонил голову к плечу и посмотрел на жену, но она лишь пожала плечами.

— Кое-чего мне, конечно, не хватает, но с этим нам придется немного подождать.

— А я думал, у женщин твоего народа дела обстоят несколько иначе.

Урд удивленно приподняла левую бровь, явно не понимая смысла этих слов, да и сам Тор не знал, зачем это сказал. Эти слова произносила Эления, а не Урд… Но в то же время он предполагал, что им двигало: в нем еще теплилась надежда, что все случившееся той ночью было лишь плохим сном.

— Боюсь, в этом отношении мы устроены так же, как и все остальные… — Урд вздохнула. — Но если ты настаиваешь… кстати, хочу тебя предупредить, ты от этого тоже особого удовольствия не получишь.

Тор искал насмешку в ее глазах, но жена оставалась совершенно невозмутимой.

— Ты что, действительно говоришь серьезно?

— Ты мой муж. — Подняв руку, Урд принялась снимать платье.

— Прекрати! — Тор был напуган.

— Я все понимаю. — Она на мгновение остановилась, но потом продолжила раздеваться. — Ты мужчина, а мы уже давно не спали вместе… — Урд помолчала. — Если хочешь, я пришлю к тебе Гундри. Я уверена, она сочтет за честь…

— Замолчи, — резко оборвал ее Тор.

Урд опустила голову, но, когда она вновь посмотрела на него, в ее глазах горела решимость.

— Пожалуйста, прости меня. Я только хотела…

— Что? — раздраженно перебил он жену.

Чего она хотела? Облегчить ему жизнь?

— Это была глупая идея, — повторила Урд. — Прости.

И вдруг у Тора вспыхнули подозрения, но они были настолько чудовищны, что он даже не решался додумать эту мысль до конца.

— Да, глупая. Позови ее.

— Кого? — прищурилась Урд.

— Гундри. Ты сказала, что позовешь ее, если я захочу. И я хочу этого. Позови ее.

Урд удивленно посмотрела на него, но потом с каменным лицом повернулась и подошла к двери.

— Гундри, иди сюда! — крикнула она. — Тор хочет с тобой поговорить.

Не прошло и двух секунд, как в дверном проеме показалась Гундри.

— Господин? — Девушка почтительно поклонилась.

Тор указал на грязную одежду и три ведра с уже давно остывшей мыльной водой.

— Ты обещала постирать мою одежду, — напомнил он.

— Я и собиралась, господин, — виновато ответила Гундри. — Но я не могла оставаться здесь, пока вы купались, а теперь вода остыла и…

Тору даже стало ее жаль.

— Ну так сходи и принеси горячей воды, — приказала Урд.

— И мою старую одежду, — добавил Тор.

Все равно прежний костюм ему нравился больше.

Гундри, окончательно смутившись, перевела взгляд с Тора на Урд и, схватив с кровати грязную одежду, опрометью бросилась из комнаты.

Урд удивленно улыбнулась.

— Бедняжка, — заметила она. — Теперь ты окончательно сбил ее с толку. Ты знал, что она подслушивала и, вероятно, слышала каждое твое слово?

— Будь это так, она не вошла бы в эту комнату.

Конечно же, Тор знал, что это неправда.

— Кто она такая, чтобы противиться воле бога?

— Я не… — скорее по привычке начал Тор, а потом прикусил губу. После того что случилось с лицом Элении, он уже ни в чем не был уверен.

— Я рада, что ты перестал повторять эту фразу. — Урд вздохнула. — Ты знаешь, что дела обстоят несколько иначе.

— Кто может быть уверен в этом? — Тор пожал плечами. — Возможно, нам стоит задуматься о том, кого ты считаешь богом… или, если уж на то пошло, кого считают богом местные жители. — Он мотнул головой вслед Гундри. — Не то чтобы мне не льстило, когда такая красивая девчушка смотрит на меня исполненными благоговения глазами, но кто сказал ей… об этом?

— О чем?

— О том, что я тот, кем я, по твоему мнению, являюсь.

— А ей и не нужно было ничего говорить. Видишь ли, женщины такое чувствуют. — Урд отмахнулась, видя, что он собирается возразить. — Что еще должно случиться, чтобы ты наконец поверил? Ты — Тор!

— Я никто! — горько ответил он. — Когда-то я был человеком, Урд. У меня была жизнь. Жена. Дети. И твой бог все это украл. И теперь я не знаю, кто я на самом деле.

— Мне жаль, что ты так к этому относишься, — грустно протянула Урд. — Но иногда боги не спрашивают нас о наших желаниях.

— Тогда людям не стоит служить таким богам, — сказал Тор. — И уж тем более верить в них.

— Не важно, веришь ты в них или нет. — Жена покачала головой. — И ты сам об этом знаешь.

— Но я в этих богов верить не хочу, пусть и знаю, что они существуют, — проникновенно произнес Тор. — И если ты пришла сюда, чтобы переубедить меня, то только зря теряешь время.

— Не так уж много времени и прошло. Если вдуматься, мне нужно было сделать всего-то пару шагов, чтобы прийти сюда и поговорить. Собственно, я надеялась, что ты придешь меня проведать… хотя бы раз. Почему ты не приходил?

— Я был занят.

— Да уж, нюхом чую, что так и было. — Урд покосилась на ведра с мыльным раствором. Она улыбалась, но глаза оставались холодными. — Нужно было предупредить тебя. Все знают, что моряки не очень-то чистоплотны, что достаточно странно, ведь большую часть времени они проводят в окружении огромного количества воды…

— Тебе известно о…

— Твоем разговоре с Барендом? — Она улыбнулась. — Ну конечно.

Тор посмотрел на дверь, но Урд примирительно пожала плечами.

— Не обижайся на нее.

— На Гундри?

— Может быть, ты и бог, но я твоя верховная жрица. У Гундри нет от меня секретов. Что тебе нужно было от этого пирата? Ты предложил ему помощь в побеге из заточения, если за это он возьмет тебя на свой корабль?

Тор немного удивился — эту часть разговора Гундри подслушать не могла. Впрочем, не очень уж сложно было догадаться…

— А если и так?

— И куда ты хочешь направиться?

— Туда, где нет Несущих Свет. И нет богов.

— Такого места не существует, — заявила Урд. — Несущие Свет уже повсюду. А где их еще нет, они скоро появятся. — Она энергично кивнула, и в ее голосе появились настойчивые нотки. — Их уже ничто не остановит, Тор. Это планировалось еще с момента появления на земле человечества, и пришло время исполниться задуманному. Этот глупец Бьерн собирает войско, и, судя по всему, ему даже удастся вступить в сражение. Он храбр, но глуп. Ни один из тех, кто присоединится к нему, не вернется из боя живым. Никто не может остановить Несущих Свет, даже ты. Но мы способны изменить их, сделать такими, какими они были раньше. Ты можешь это, Тор!

— Ты пришла сюда, чтобы рассказать мне об этом? — осевшим голосом спросил он.

— Сегодня вечером назначена встреча общины, — продолжила Урд. — Все мои сестры соберутся в зале подземелья. Что мне сказать им?

— Тебе известен мой ответ.

Урд промолчала, но Тор видел, что она напряженно думает.

— Ты говорил с Барендом. Ты видел, что они сделали с ним! И это те люди, ради которых ты готов отказаться от собственной семьи? Ты не можешь так поступить!

— Урд, ты можешь уплыть отсюда вместе со мной. На «Буре» хватит места для всех нас.

— Я не могу бежать вместе с тобой, и ты это знаешь.

— Значит, мы уплывем только вдвоем, — твердо произнес Тор.

Глаза Урд расширились. Она молчала, на ее лице не дрогнул ни один мускул, но Тор видел, как она побледнела.

— Я уплываю, Урд. Завтра ночью. И я забираю с собой Ливтрасир.

— Но ты не можешь…

— Повторяю твои слова, Урд. — Он сам испугался холода в своем голосе. — Я больше не могу утверждать, что я не бог. По крайней мере, твои сестры верят в это, и мне почему-то кажется, что и ты тоже.

— Конечно, я верю, но…

— Тогда ты примешь мое решение, — перебил ее Тор. — Я ухожу и забираю мою дочь. Ты и твои дети могут отправиться вместе со мной. Но, если ты решишь остаться, мы с Ливтрасир все равно покинем город.

— Я этого не допущу!

— Ты осмелишься воспротивиться воле своего бога?

Глаза Урд горели. Она не сводила с Тора взгляда, и на мгновение он ощутил отголоски былой любви к жене, ведь сейчас она была просто женщиной, боявшейся потерять своего ребенка. Но это мгновение прошло, и Урд покорно склонила голову.

— Как прикажете, господин, — прошептала она.

Как оказалось, Гундри была чуть ли не волшебницей. Уже через час она принесла не только старую одежду, но и новую, причем все было выстиранным и высушенным настолько, что можно было переодеться. Тор принялся натягивать на себя рубашку, как только девушка вышла из комнаты. Одевшись, он направился к Ливтрасир. Большую часть времени с момента рождения малышки Тор проводил в ее комнате, сидя рядом и глядя на нее. Тогда он чувствовал себя совершенно счастливым. Вот и сейчас он просидел у колыбельки часа два или три.

Тор осознавал, что ведет себя глупо. Столь же смешными казались ему в Мидгарде молодые отцы, над которыми они с Урд потешались, но теперь он прекрасно понимал тех мужчин. Такое поведение было по-ребячески глупым, но иначе Тор не мог: он был счастлив, только когда сидел рядом с этим крохотным созданием, и ничего другого ему не было нужно.

В какой-то момент пришла одна из нянек Ливтрасир — судя по всему, их было довольно много — и забрала малышку, чтобы отнести ее к матери. Конечно же, Тор знал, что это правильно. Девочка хотела есть, а кто накормит ее лучше, чем родная мать? Но Урд не терпела, чтобы он присутствовал при кормлении, — словно было что-то, чего он раньше не видел. И Тору приходилось бороться с неожиданным чувством потери — как будто у него отбирали что-то важное и лишали времени, которое он мог бы провести со своим ребенком.

Выходя из комнаты, он чуть не столкнулся с Эленией. Собственно, Тор не виделся с девочкой с момента рождения ее сестрички. Эления избегала его. Если Тор приходил куда-то, то девочка тут же убегала, а если встреча была неизбежна, она всегда заботилась о том, чтобы они не оставались наедине. Тор прекрасно понимал ее чувства, но ему все равно было больно. Обида на Элению уже давно прошла, сменившись… жалостью, что ли, и еще каким-то чувством, в котором Тору пока не удалось разобраться. То, что она совершила, было неправильно и достойно порицания, но ведь Эления поступила так от отчаяния.

В этот раз она тоже была не одна. Рядом шел ее брат, и они оба куда-то спешили. Что-то пробормотав, Эления опустила голову, да и Лив старался держаться от Тора подальше. Хотя тут не было холодно, брат и сестра надели теплые накидки, и Тор услышал позвякивание оружия. Лицо Элении по-прежнему скрывала вуаль.

— Подождите.

Лив уже отошел на пару шагов, но послушно остановился. Помедлив, Эления последовала его примеру. Она даже не повернулась к Тору, не говоря уже о том, чтобы посмотреть на него.

— Мне нужно поговорить с вами.

Эления молчала, как всегда. Собственно, после того разговора она и слова Тору не сказала. Но сейчас и Лив был явно чем-то взволнован. Мальчику не терпелось уйти отсюда, а ведь обычно он пользовался каждой возможностью, чтобы провести время с Тором. Куда же они направлялись?

— Вообще-то, нам нужно… — начал Лив, но Тор остановил его:

— Это ненадолго. Я кое-что хочу сказать вам. И это важно.

— А нельзя ли подождать, пока…

— Нет, — твердо произнес Тор.

И куда Лив так торопится? Подойдя к мальчику, Тор присел на корточки и распахнул накидку Лива. Он ожидал увидеть там меч или какое-то другое оружие, но оказалось, что металлическое позвякивание издавала тонкая позолоченная маска. Что-то с ней было не так, но Тор понял это, только сняв ее с пояса Лива и осмотрев в мерцающем свете факелов.

Маска была сломана. Кто-то пытался разрубить ее надвое каким-то явно не подходящим для этих целей инструментом, так чтобы получились две половинки, правая и левая.

— Что… это такое? — Тор нахмурился.

Эления смотрела вперед невидящим взглядом, а Лив упорно отводил глаза.

— Это ты придумал, да? Твоя мама не очень-то обрадуется, когда увидит это. Насколько я понимаю, эти маски довольно ценные… — И тут он узнал маску. Именно ее он снял с лица убитой им девушки. Теперь Тор по-настоящему разозлился.

— Он не виноват, — вмешалась Эления. — И вообще, Лив тут ни при чем. Это я украла маску. И я попросила разделить ее надвое.

— Зачем?

— Ты серьезно? — фыркнул Лив.

И тут Тор понял, что они задумали. Вздохнув, он вернул Ливу разрубленную маску и устало махнул рукой.

— Оставь нас наедине, Лив. Я хочу поговорить с твоей сестрой.

— А меня это не касается, я так понимаю?

— Именно. Уходи. Сейчас же! — уже резче добавил он, видя, что парнишка собирается спорить.

Хмуро посмотрев на Тора, Лив развернулся на пятках и бросился бежать.

Top жестом приказал Элении следовать за ним в комнату. Она послушалась, но, несмотря на то что ее лицо было скрыто под вуалью, Тор понял, что девочка упрямится.

— Ты же знаешь, что это не поможет, — вздохнув, сказал он.

— Что именно?

— Мама не позволит тебе носить эту маску. Это символ их веры, а не игрушка. Но даже если у тебя все получится, — продолжил он, предвидя возражения, — это ничего не изменит. Рано или поздно она увидит твое лицо. И узнает, что ты сделала.

— Я думала, мы оба это сделали, — с вызовом заявила Эления. — Кроме того, мама занята. У нее нет времени, чтобы присматривать за Ливтрасир, так что она даже не задумается обо мне.

Тор проглотил слова, вертевшиеся у него на языке. Эления была не настолько наивна, чтобы полагать, что сможет надолго обезопасить себя подобным образом.

— Я хотел поговорить с тобой, Эления, — начал он. — Я ухожу из города. Завтра вечером.

Девочка нисколько не удивилась. Наверное, мать уже рассказала ей об этом. Или Гундри опять все подслушала…

— Мама не пойдет с тобой.

— Знаю, — ответил Тор. — Но я все равно уйду. — Он поколебался, однако решил, что должен сказать ей правду. — И я заберу с собой Ливтрасир.

— Мама этого не допустит! — вспыхнула она.

— У нее не останется выбора.

— Тогда мы уйдем с тобой! — заявила Эления. — И я, и Лив. Все равно маму заботят только ее сестры да проповеди, а я…

— Ты знаешь, что так нельзя, Эления, — мягко произнес Тор.

— Но мы нужны тебе! — стояла на своем девочка. — Лив почти уже взрослый, а если он чего-то не умеет, то ты научишь его! Да и как ты сам собираешься заботиться о Ливтрасир? Она же совсем еще кроха!

— А я мужчина… — Тор улыбнулся.

Подойдя к пустой колыбели, где еще недавно лежала Ливтрасир, он посмотрел на смятое одеяльце. Если постараться, то он и сейчас мог почувствовать ее запах.

— Знаешь, может быть, тебя это удивит, Эления, но я окажусь не первым мужчиной, который растит ребенка в одиночку.

— Как же ты собираешься это делать? — повторила Эления. В ее голосе звучало отчаяние. — Кто присмотрит за ребенком, когда ты пойдешь на охоту или будешь работать в поле? Кто будет кормить малышку, кто научит ее ходить и говорить?

— И как ты все это представляешь? — Тоненький голосок в голове Тора нашептывал ему, что в словах девочки есть доля правды, несмотря на всю наивность этих заявлений. — Мы найдем свободный участок земли, я построю дом, и мы с Ливом будем ходить на охоту или обрабатывать поля, а ты будешь следить за домом и воспитывать сестру?

— А почему нет? — продолжала упрямиться девочка. — Есть же люди, которые так живут. И таких людей большинство.

— Подумай, Эления. Ты же сама знаешь, что это невозможно.

— Это все из-за нее, да? Ты думаешь, что это неправильно, так как Урд — моя мать.

— Именно.

— Но это же глупости! — фыркнула девочка. — Я могу все, что может она. А кое-что я умею даже лучше! И я никогда не заставлю тебя делать то, чего ты не хочешь! Что тебе нужно от нее, чего я бы не могла сделать? Или тебе не понравилось?

Тору очень хотелось влепить ей пощечину, но он взял себя в руки.

— Мне понравилось, Эления. Даже очень. Потому что ты дала мне приворотное зелье. И потому что я думал, что это твоя мать.

— И потому что ты думаешь, будто любишь ее! — воскликнула она.

— Нет, Эления. Я не просто думаю, что люблю ее. Так и есть. Может быть, я и не должен любить ее после всего, что произошло, но есть вещи, с которыми никому не справиться.

— Пока действует волшебное зелье.

Тор нахмурился.

— Ты и вправду думаешь, что любишь мою мать? Так же, как и Ливтрасир?

— Что ты хочешь этим сказать?

Не ответив, девочка подошла поближе и, медленно подняв руки, сняла вуаль с лица. Хотя Тор и знал, что сейчас увидит, на мгновение у него перехватило дыхание. Кроме того краткого мгновения три дня назад, когда Тор настолько опешил от происшедшего, что ни о чем не мог думать, он никогда не видел ее лица без уродливого шрама. Но теперь ее кожа была идеальна, и Тор понял, что, несмотря ни на что, ошибся. Эления не просто была похожа на свою мать. Она и была Урд — только лет на двадцать моложе. Лишь девичья свежесть, давно утраченная ее матерью, отличала ее от Урд. В остальном разницы не было, даже малейшей.

Ее глаза были глазами Урд. А самым страшным было то, что предательский голосок в его голове спросил, почему бы не принять предложенный ему дар. Она была такой же, как Урд, только молодой и неиспорченной. У этой девочки было все, что и у матери, но не было того, что подрывало веру Тора в свою любовь.

— Что… это значит? — осторожно выговорил он.

— Ты действительно думаешь, что любишь мою мать? — Презрительный изгиб ее губ был таким же, как у Урд. — Моя мать околдовала тебя, вот и все.

— Чушь!

— Той ночью, Тор, — как ни в чем не бывало продолжила Эления, — я дала тебе зелье и сделала вид, будто я Урд, чтобы тебе было легче. Но, в сущности, в этом не было необходимости. Ты переспал бы со мной, даже зная, кто я такая.

— Прекрати, Эления! — Его голос дрогнул.

Но Эления не собиралась останавливаться. Подойдя поближе, она заставила Тора смотреть на свое безупречное лицо.

— В этом нет твоей вины, — продолжила она. — Я знаю, ты презираешь себя за то, что сделал, но тогда ты не мог сопротивляться. Мама показала мне, как готовить приворотное зелье. У тебя не было выбора, поверь мне, Тор.

Он не сводил с нее взгляда. Горло перехватило, мысли путались. А что, если эта девчонка права? Что, если она говорит правду?

— Я поступила так же, как и моя мать, — продолжила Эления. — Она вынудила тебя полюбить ее. А теперь она заставляет тебя любить Ливтрасир.

— Это неправда. — Тор покачал головой.

— Что неправда? То, что ты ведешь себя, будто умалишенный? — Девочка злобно рассмеялась. — Женщины уже болтают, знаешь ли. Смеются над тобой. Да, ты любишь своего ребенка, и это нормально… но ты стал похож на волчицу, защищающую своего детеныша!

— Она моя дочь! — возмутился Тор.

— Но ты — мужчина! Воин и, может быть, действительно бог, я не знаю и знать не хочу! Тебе такое поведение не кажется странным? Почему ты проводишь с ней каждую свободную минуту и все время думаешь только о ней, что бы ты ни делал? Почему тебе кажется, что ты скорее умрешь, чем позволишь кому-то разлучить вас?

Она очень точно описала чувства Тора, словно прочитав его мысли. Он промолчал.

— Это ее рук дело, Тор, — продолжила Эления. — Она зачаровала тебя, чтобы ты так сильно любил Ливтрасир. Точно так же, как я зачаровала тебя той ночью… или она тебя год назад. — Девочка покачала головой. — Чары спадут, Тор, как только закончится действие напитка. А я даю тебе слово, что никогда не буду этого делать.

— Но один раз ты уже сделала это.

— Только потому, что… — Эления провела ладонью по лицу. — И это мать виновата! Она могла бы вылечить меня, но не захотела. И тебе запретила исцелять меня. Не бойся. Я никогда не предам тебя, как моя мать, потому что я действительно люблю тебя.