Толстый

Глава семнадцатая

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Парень в пиджаке продолжал колдовать, явно ожидая, что его действия произведут на Бориса хоть какой-то эффект. Надо сказать, эффект от колдовства был, но странный. Несколько раз темнело в глазах, но быстро отпускало. В пальцах появилось покалывание, по разгорячённому бегом телу пробежал сильный озноб. Но противника такое воздействие совершенно очевидно не устраивало, и он начинал злиться.

Заклинания становились громче, а пассы руками быстрее. Но Боря не стал ждать, когда его проймёт странное волшебство, плавно смещаясь влево, он обошёл противника так, чтобы тот стоял между ним и толпой монстров. Заодно проверил состояние последних. Толпа уменьшилась, оставив только полтора десятка самых активных, но и они стояли с выражением полного равнодушия на зубастых мордах, словно напрочь забыли о существовании добычи.

Можно было броситься наутёк, но интуиция подсказывала, что этот педиковатый франт опаснее всех остальных вместе взятых, что, если его убрать, вероятность спастись повысится.

Руки начинали слушаться всё хуже, перед глазами всё плыло, ноги подкашивались, чтобы перезарядить обрез, потребовались нечеловеческие усилия, неведомая магия всё глубже проникала в мозг. В стволы он вставил патроны из запасов убитого снайпера, те, что с рисунком взрыва. Он уже стрелял однажды в подобного персонажа, винтовочные пули, способные хорошо пробивать преграды, не возымели нужного действия, надо попробовать иной путь.

Поднять обрез было невыносимо тяжело, складывалось ощущение, что тот весит тонну. Тело его начало нагреваться, ещё немного и кровь закипит. Последним усилием он поочерёдно спустил курки. Промахнуться было невозможно даже в таком состоянии. Пули ударили в грудь, в правую и левую половину.

Эффект превзошёл все ожидания, то, что он полагал просто разрывными пулями, оказалось мини гранатами. В стороны полетели клочья пиджака, куски мяса, кровь, осколки рёбер. Одна рука отлетела в сторону, вторая повисла на сухожилиях, середину туловища вынесло, голова теперь держалась только на позвоночнике.

Все неприятные ощущения мгновенно прекратились, а «группа поддержки» непонятного шамана оглушительно взвыла, и Боря готов был поклясться, что их вой был испуганным, что немедленно и подтвердилось, когда все мутанты рванули обратно, вверх по лестнице.

Вдохновлённый успехом, он снова переломил стволы. Несмотря на страшное повреждение, противник почему-то продолжал оставаться на ногах, что срочно нужно было исправить. Теперь в ход пошли патроны с множеством нарисованных огоньков.

И снова неизвестные пиротехники превзошли его ожидания. Спецпатрон «Дыхание дракона», действие которого он наблюдал в роликах на Ютубе, был просто красивым салютом. Применять его даже против назащищённого человека было неэффективно и жестоко. Фанерные мишени загорались хорошо, но быстро спалить монстра этим огнём не получилось бы. Теперь же самого стрелявшего от ожогов спасла только броня и вовремя опущенное забрало шлема. Огненная туча полностью скрыла врага из виду, а когда рассеялась, перед ним был живой факел, причём, факел этот совершенно определённо догорал. Чёрный силуэт на фоне огня упал на колени, потом у него отвалилась рука и следом голова, а потом он вовсе превратился в бесформенный чёрный комок.

Пламя начало опадать, а по полу покатился странный шарик, диаметром около трёх-четырёх сантиметров. Сначала он показался чёрным, а потом нагар осыпался, показалась глянцевая поверхность бледно-розового цвета. Похоже на мрамор.

Перескочив с места на место, Боря остановил катящийся шарик носком ботинка. Нагнувшись, он попытался взять его рукой, но… Немедленно вспомнился отец, который брался голой рукой за инопланетные железки. Покалывание, сродни электрическим разрядам. Но Боря-то был в толстых перчатках. Не помогло. А вещица определённо важная. И для него тоже. Твари шарахнулись, а ведь железок тоже боялись. Если положить в карман, то сможет пешком дойти до лагеря?

Выяснить это можно было только на практике, а вот с положить в карман были проблемы. К счастью, он находился в магазине инструментов. С помощью плоскогубцев поднял и бросил в строительную каску. Что теперь? Из каски аккуратно перекатил в карман штанов. Снова разряды, нещадно обжигающие бедро через ткань. Это даже не электричество, это что-то странное, словно ему в тело забуривается нечто… описать это он не мог. Одновременно накатывало чувство тоски и безысходности, казалось, гибель где-то поблизости.

Вытряхнув шарик, он снова попытался его взять. После множества проб и ошибок был найден правильный способ. Злополучный шарик был завёрнут в тряпочку и повешен на шею на шнурке из шпагата. Неведомая сила не пробивала через металл кольчуги и пластины бронежилета.

Теперь осталось выяснить, насколько хорошо эта штука отпугивает тварей. Сейчас он выйдет наружу с противоположного торца здания, сядет в засаде и начнёт отстреливать мутантов, а когда они атакуют… Вот тогда и посмотрит.

Первоначальным планом было пройти насквозь торговый центр, оттуда по узкой тропе, с двух сторон зажатой бетонными гаражами, пробежать два квартала, а там перебраться на широкий проспект, который, как он знал, засыпан минами, да ещё его регулярно обстреливали с вертолётов. Оттуда уже до лагеря рукой подать, там и рация достанет.

Но теперь у него есть некий козырь, человека с таким шариком (где он, кстати, его хранил?) мутанты боялись и слушались. А Борю они послушаются? Вряд ли, тот человек, теперь представляющий собой кучу пепла, явно не был обычным человеком. Этот шарик подчинил его себе, какой-то инопланетный разум. Если взять голой рукой и продержать достаточно долго, он подчинит уже Борю, и Боря станет новым вожаком стаи.

Ему хотелось попробовать альтернативный вариант, с шариком не сливаться, но отпугивать тварей самим его наличием. Сработает? Возможно, даже скорее да, чем нет. Осталось только в этом убедиться. Боря немедленно взвалил на плечо винтовку и поднялся на третий этаж здания, где располагались офисные помещения. Самые большие окна имелись в бывшем кабинете начальника, он повернул ручку, распахнул створку и стал пристраивать винтовку на подоконник. Это оказалось задачей непростой, те, кто проектировал подоконники в подобных офисах, не могли подумать, что их будут использовать для снайперской стрельбы. Для удобства пришлось прикатить огромное кресло начальника и навалить на него кипу папок с документами.

Пришло время торжествующе потирать руки. Кто у нас первый? Так, вон за тем углом очередной зверёк среднего пошиба, прикорнул прямо у столба, слился с местностью и впал в анабиоз. Пусть там и остаётся. Расстояние было смешным, метров двести, а то и меньше. Для такого прицела вовсе не дистанция, видно, как с расстояния в два метра. Наведя маркер на крупную голову твари, Боря на мгновение задержал дыхание и нажал на спуск.

Оружие непривычное, но кое-какой опыт снайперской стрельбы он уже имел. Если промахнётся, невелика беда, сделает поправку и снова выстрелит. Но он не промахнулся, пуля ударила точно в голову мутанта, превратив её в облако кровавых брызг пополам с бетонным крошевом. Отлично! Следующий. В очередь, сукины дети!

Твари, даже под чутким руководством вожаков по-прежнему не блистали интеллектом, а инстинкт самосохранения постепенно притуплялся сильным голодом. Выстрелы на улице послужили отличным сигналом к обеду. Каждый мутант уже соображал, что где-то там странный двуногий с опасным оружием, сейчас он будет убивать других, потом у него кончатся патроны, а потом… Возможно, именно с такими мыслями из-за угла вышел очередной двуногий почти прямоходящий чешуйчатый крокодил. В атаку он отнюдь не рвался, просто притаился за кустом и осматривал поле деятельности. В конце концов, если сегодня вкусного мяса получить не судьба, можно просто слопать своего собрата, вон он лежит, ещё никем не занятый.

Тварь стала бочком, вдоль стены дома приближаться к падали. Снова выстрел, теперь уже в грудь. Тяжёлая пуля пригвоздила тварь к стене, образовав большое кровавое пятно. Два! Дальше местная мутантная общественность переполошилась не на шутку. Вообще-то самым умным решением для них было бы сидеть по норам и не отсвечивать, а падаль собрать потом, например, ночью, когда опасность минует, но, увы, голод и конкуренция заставляли их реагировать на малейший намёк о наличии добычи.

Торговый центр стали постепенно окружать. Винтовка стреляла с той скоростью, с какой Боря успевал перезаряжать. Ни один выстрел не пропадал даром. Запасы патронов таяли на глазах, а горы убитых мутантов росли. Он выбирал самых крупных, в таких недостатка не было, тогда как мелочь, трусливо прижимавшуюся к стенам, оставлял на потом.

Решение это оказалось в корне ошибочным, гиганты как раз опасны на открытой местности. Для штурма зданий они подходят мало, поскольку ширина коридоров конечна, а дверные проёмы ещё уже. Куда опаснее среднеразвитые, которых много, а протискиваться в двери и окна они могут не хуже человека.

В какой-то момент коллективный разум орды, проанализировав имеющиеся данные о направлении полёта пуль, принял верное решение относительно источника выстрелов. Несколько десятков голов синхронно повернулись и посмотрели на сидевшего в окне Борю. Тому стало не по себе. Его видят, да не просто видят, запоминают. Или они видят шарик на его груди? А если видят шарик, отчего не подчиняются?

Подчиняться ему никто не собирался. Толпа мелких мутантов под предводительством двух-трёх крупных (можно было надеяться, что хоть эти внутрь не пойдут, а их участие ограничится выламыванием дверей и дележом добычи) дружно побежала в здание. Самое время вспомнить о заранее продуманных путях эвакуации. Таковые у Бори имелись, только нужно было не опоздать.

Он не опоздал, выскочив из офиса буквально перед носом у несущейся толпы, он бросился в переход, ведущий к тренажёрному залу. Путь, казалось бы, тупиковый, там нет второго выхода, есть только ещё одна дверь, выходящая в тот же коридор. Но Боря всё продумал заранее. Тренажёрный зал — помещение специфическое, масса самых разных тренажёров и снарядов стоит на очень ограниченной площади, загромождая её целиком, имеются только узкие кривые проходы между снарядами, где просто не получится быстро бежать, особенно, если ты двухсоткилограммовый монстр с торчащими в стороны когтистыми лапами. Единственную широкую дорожку в центре он использовал, чтобы пробежать самому, а за спиной опрокинул велотренажёр, который когда-то поленились прикрутить к полу.

Расчёт оказался верным. Толпа, отважно вломившаяся в довольно широкую дверь, увидела своего обидчика, специально вставшего у второй двери, и немедленно бросилась к нему. Дверь пропускала их быстро, даже крупные твари, что всё же ломанулись в здание, протискивались боком, а завалы тренажёров задерживали дальнейшее продвижение. Почти вся масса мутантов в итоге оказалась втянута в зал. Когда дальнейшее промедление стало опасным, Боря вынул из карманов обе зажигательные гранаты, поочерёдно вырвал чеку у каждой и бросил обе в задние ряды.

Время задержки взрыва ему было неизвестно, но эти секунды он потратил, чтобы выскользнуть из зала через вторую дверь, присесть за стену, набрать воздуха в грудь и опустить забрало шлема. Тут стена была похожа на капитальную, если будут осколки, она их выдержит. Звук взрыва был относительно тихий, но вот то, что началось потом было сопоставимо с вспышкой ядерного взрыва. Прозрачное забрало не спасло от ожога глаз, он успел рассмотреть, как через рассыпавшуюся в пепел дверь из прохода выскочил некрупный мутант, объятый пламенем и буквально распадающийся на части. Капитальная стена не позволила ему самому сгореть, но доспехи раскалялись с каждой секундой.

Вскочив на ноги, он побежал. Побежал в обратную сторону по коридору, мимо второй двери, в которую так удачно втянулась стая мутантов. За дверью был настоящий огненный ад, там, казалось, горит даже воздух, выгорает покрытие пола и стен, плавятся и растекаются тренажёры, разлетаются в пыль огромные зеркала, даже кирпич и бетон научились гореть. Он пролетел мимо второй двери со свистом, и даже так его броня раскалилась едва не докрасна. Пламени стало тесно в зале, отчего оно начало выползать наружу, двигалось по стенам, что в других условиях были негорючими, бежало синими змейками по полу, пробираясь к другим помещениям, постепенно захватывало потолок.

Боря с разгона ворвался в бассейн, первой мыслью было окунуться в прохладную воду, но её он сразу отмёл. Промокнут патроны, да и гранаты мочить нежелательно, обошёлся только тем, что зачерпнул воду горстями и несколько раз плеснул на себя. Металл щитков негромко зашипел. Он ещё раз обернулся назад, половина фитнесс центра уже была охвачена пламенем. Что такого умудрились засунуть химики в два маленьких жестяных цилиндра? Это ведь не хуже термоядерной бомбы.

Но раздумывать над достижениями современной химии ему было некогда, трюк с шариком отчего-то не сработал, пришлось спешно делать ноги. Стая, что гналась за ним, уничтожена в полном составе, можно теперь надеяться, что здесь и сейчас, в данное время, на данной улице будет относительно чисто. Боря доковылял до своей прежней позиции и подобрал винтовку. Отменное оружие, только вряд ли сможет донести до лагеря, бегать с ним почти невозможно.

Как он и думал, на улице его никто не ждал, даже крупные твари, рискуя застрять в проходах, в итоге бросились за ним. Сомневались в верности подданных? А почему шарик не подействовал? Мысли снова и снова возвращались к странному артефакту. Тот покойный заклинатель хранил его иначе. Как? Боря прикоснулся к мешочку на груди, пальцы ощутили знакомое покалывание. Не просто покалывание, создавалось ощущение, что непонятный артефакт пытается забраться в его тело, образовать контакт с нервами и проникнуть в разум. Инопланетный разум заключён в камень? Он ищет себе новое тело? А когда найдет, у них будет новый вожак. Управлять мутантами было заманчиво, вот только пускать в своё тело чужой разум Боря категорически не хотел, сомневался, что тот потом добровольно уйдёт обратно. Заклинатель, при всём внешнем сходстве, мало напоминал человека, это явно что-то неземное.

Быстро перебежав улицу, он нырнул в проход между домами. Отсюда можно быстро добраться до проспекта, а уже оттуда… Шансы спастись были и немалые. Можно было попробовать связаться по рации, расстояние невелико. Попробовал, безрезультатно, рация ответила гробовым молчанием. Далеко ещё. Тварей вокруг не наблюдалось, хотя шёл он теперь по дороге, ни от кого не прячась, ещё километров семь, а там уже сможет позвать на помощь.

Но до этого было ещё далеко, а сгоревшие мутанты были не последней стаей в городе. Его заметили издали, несколько особей начали собирать ударный кулак, нападать даже на одинокого человека малыми силами они боялись. К счастью, Боря их тоже заметил, расстояние немалое почти километр, но, когда они решат атаковать, пробегут его за пару минут, в скорости бега человек им точно не соперник.

Что оставалось делать? Искать укрытие. Он огляделся. Самым подходящим местом был находившийся неподалёку ресторан. Не самое лучшее укрытие, вполне возможно, что вначале это здание, наполненное едой, служило убежищем для мутантов, очень может быть, что многие по сей день там скрываются, но выбора у него не было, прятаться в жилых домах было ещё опаснее, не факт, что найдёт открытую квартиру, да и выход оттуда только один.

Проскочив внутрь, он захлопнул за собой массивную деревянную дверь, укреплённую стальными полосами. Задвинул толстый стальной засов. Неплохо, возможно, выломать её мутанты смогут, но повозиться придётся немало. Почти сразу столкнулся с проблемой: света в помещении не было, а крупные окна имелись только на втором этаже. Пришлось включить фонарик, а потом уже двигаться, выставив перед собой заряженный обрез. Зарядил от греха обычной картечью, возможно, придётся выдержать здесь осаду, а делать это в горящем здании не очень удобно. А гореть это здание будет отлично, в погоне за комфортом владельцы почти всю внутреннюю отделку сделали из дерева, да ещё мебель, шторы, одежда в гардеробе, ковры на полах.

Поднявшись на второй этаж, он оказался в банкетном зале, разгром был умеренный, катастрофа началась утром, когда посетителей не было. На полу лежало несколько обглоданных костей, которые, будучи правильно собранными, составили бы три скелета, или два с половиной. Надо полагать, персонал.

Добравшись до барной стойки, он вытянул руку и схватил бутылку Швепса. Отвернул крышку и стал жадно хлебать горьковатый газированный напиток. Не лучший вариант для утоления жажды, но лучше, чем ничего. Пить ему хотелось давно, ещё со времени пожара в торговом центре, но хлебать воду из бассейна он не стал, туда попала кровь мутанта, да и без того она уже два месяца стоит, от такой воды могут быть проблемы, придётся потом, убегая от мутантов периодически приседать.

Оконную раму оказалось не так просто распахнуть, окна здесь открывались редко, а потому створка просто присохла. В итоге, вдоволь намучившись с засовами, Боря просто размахнулся и выбил стекло прикладом. Потом аккуратно выломал осколки снизу. Можно теперь работать.

А работать было над чем, стая охотников уже собралась, он насчитал шестнадцать среднеразвитых особей. Он рассыпались редкой цепью и вприпрыжку бежали в направлении ресторана. Расстояние уже сократилось вдвое, притом, что скорость их была довольно умеренной, шли быстрым шагом, им тоже приходилось смотреть по сторонам.

Прицел был мощным, настолько, что Боря мог различить выражение морд монстров. Кто тут вожак? На роль вожака стаи более всего подходил крупный сутулый упырь, сильно похожий на павиана-переростка, как фигурой, так и способом передвижения. Он, вопреки ожиданиям, двигался не в центре цепи, а держался правого фланга. С него и начать.

Винтовка ощутимо лягнула в плечо, звук выстрела всколыхнул воздух, а вожак мутантов откатился назад, причём, не целиком: довольно приличный кусок его остался на месте. Стая немного замешкалась, но не остановилась, видимо, гибель вожака была для этого недостаточным условием. Боря немедленно перевёл прицел на второго, уже заученным до автоматизма движением досылая новый патрон. Тоже крупный, да ещё и с выступающими сантиметров на восемь верхними клыками. Этакий саблезубый бабуин, если только бывают бабуины весом в триста килограммов.

Этому повезло больше, в момент выстрела он дёрнулся, пуля ударила в бедро, но вскользь, вырвав большой кусок мяса. Ранение тяжёлое, но кровью не истечёт, это точно, даже не остановился, продолжает бежать, хоть и медленно, заметно отставая от товарищей. Следующим был высокий тощий гуманоид с непомерно длинными руками и ногами. Он сохранил кое-какое сходство с человеком за счёт пышной гривы седых или обесцвеченных волос. И сейчас эта грива разлетелась в клочья пополам с кровью, костями и кусками мозгов.

Последние патроны потратил с переменной эффективностью, двое упали замертво, ещё двое продолжали атаку, причём один бежал без правой руки, фонтанируя кровью из обрубка. Расстояние сократилось катастрофически, перезаряжать было некогда. Схватив обрез, он предусмотрительно заменил патроны, такие туши на картечь не отреагируют. В дело пошли патроны с одним большим огоньком. Наверное, что-то, вроде ракеты.

Твари неплохо разбирались в устройстве здания, трое немедленно бросились к двери, вот только выломать не получится. Дверь открывалась наружу, скорее ручку оторвут. Ещё один, самый прыгучий, попробовал допрыгнуть до окна. У него это получилось, мощные лапы с когтями вцепились в подоконник, но на этом атака захлебнулась. Выстрел из обреза ударил прямо в грудь. Силы удара не хватило, чтобы сбросить его вниз, но уже через секунду в груди вспыхнуло яркое голубое пламя. Даже не пламя, а что-то, вроде сверхновой звезды в миниатюре.

Выпученные глаза монстра едва не вывалились из орбит, лапы отпустили подоконник, он полетел вниз, разевая пасть в беззвучном крике. Чтобы кричать, нужны лёгкие, а вместо них сейчас раскалённая печь. Второй выстрел был не столь удачен. Огненная пуля прилетела следующему монстру в задницу, не факт, что он от этого умрёт, но тоже уже не опасен. Некоторое время он бегал кругами, оставляя за собой дымный след, как у самолёта, но потом рухнул на асфальт, активно молотя лапами.

Перезарядиться. Сколько их осталось? Шесть? Или семь? Ему и двоих хватит, если до близкого контакта дорвутся. Дверь внизу трещала под ударами, но пока держалась. Отсутствие окон на первом этаже сослужило добрую службу. Хорошей новостью был негромкий взрыв снаружи. Мина, их здесь немного, но один из нападавших таки нашёл своё счастье.

Решив воспользоваться передышкой, он начал набивать магазин винтовки, обрез — оружие незаменимое, вот только зарядов маловато. Успел. Когда соседнее окно разлетелось множеством осколков, он уже загнал магазин на место и оттянул рукоятку затвора. Стрелять в упор из крупнокалиберной снайперской винтовки — это сродни забиванию гвоздей микроскопом. Не совсем то, что нужно, но тоже действует. Отдача едва не опрокинула Борю на спину, но не опрокинула, большой вес снова был ему на руку. Ещё один ушёл в минус, отлетев с дырой в груди, куда Боря мог бы просунуть голову в шлеме. Следующий!

Новых желающих пока не нашлось. Дверь продолжали ломать, но пока безуспешно, на это он никак повлиять не сможет. А перед окном больше никого не было. Пробежав через зал к противоположной стене, он выглянул наружу. Вовремя. Вовремя для врага. Могучая когтистая лапа пробила стекло и попыталась его ухватить. Когти царапнули по стальному наплечнику, но ухватить не смогли. Обрез дважды плюнул картечью, разбив в мясо челюсти, а попутно тварь посекли осколки стекла. Да сколько вас тут?

Снова первое окно, теперь получилось выстрелом из винтовки раздробить лапу, ухватившуюся за раму, второй лапы не хватило, чтобы удержаться, монстр полетел вниз. Чаша весов склонилась на сторону Бори. Стая должна была вот-вот закончиться или, если сохранили остатки разума, сбежать.

Но тут настроение, близкое к ликованию, резко рухнуло в пропасть. В окно он различил другую стаю, голов на сорок, что бодро бежала сюда. Выстрелы слышны далеко, вот и решили разобраться, нет ли здесь вкусной еды, ну, или на худой конец, убитых собратьев. Они пока далеко, но движутся быстро, не обращая внимания на изредка срабатывавшие под ногами мины.

Мысли завертелись с бешеной скоростью. Чёрный ход? Должен быть, обязательно, по правилам пожарной безопасности. Пока не добежала основная масса, сможет туда прорваться. Отыскать бы его ещё, этот чёрный ход.

Чёрный ход отыскался на первом этаже, попутно Боря отметил, что удары в дверь прекратились, видимо, остатки мелкой стаи предпочли убраться, возможно, прихватив несколько своих павших, чтобы достойно «похоронить». Но само наличие выхода его не обрадовало, узкий коридор был под потолок завален пустыми деревянными ящиками. Завален беспорядочно, ящики цеплялись один за другой, чтобы разобрать, уйдёт полчаса, а стая будет здесь через пару минут.

Может, затихариться и молчать, надеясь на то, что они его не найдут и ограничатся каннибализмом? Но здесь просто не было маленьких помещений, которые закрывались бы на замок. Состояние его приближалось к панике.

— Боря, Боря, ответь, — ожила вдруг рация, о которой он давно позабыл.

— Я здесь! — завопил он, нажимая на кнопку связи. — Спасите!

— Где здесь? — отец был как всегда спокоен.

— Ресторан «Бриллиант», первый этаж, они обложили меня, спасайте!

Некоторое время рация молчала, видимо, спасатели обсуждали проезд.

— Там мины стоят, — проговорил отец. — Проехать будет непросто.

— По эстакаде можно, — вспомнил Боря, — там стая прошлась, мин теперь точно нет.

— Да нам ещё до той эстакады… — сказал отец и замолчал. — Жди, короче.

Ждать пришлось долго, минут пять, стая уже благополучно добежала до ресторана, рассыпалась по периметру и стала осматривать местность. Кто-то, самый голодный, тут же начал грызть тела неудачников из предыдущей стаи. Громкое чавканье долетало через разбитые окна до первого этажа.

Боря медленно отступал вглубь помещения. Прошёл через разорённую кухню, свернул к офису, но и там спрятаться было проблематично, дверь сорвана с петель, если только под стол залезть.

Снаружи было шумно, вновь прибывшие прогоняли тех тварей, что раньше штурмовали здание, потом разлетелись несколько окон, и тяжёлый топот зазвучал уже внутри. Они приближались. Счёт пошёл на минуты. Если его найдут раньше, чем прибудет помощь, отбиться не получится, коридоры достаточно широкие, чтобы пропустить крупную тварь. Один выстрел из винтовки (а перезаряжать некогда) и два из обреза. После этого его сожрут, выковыряв из брони.

Приготовил гранаты. В стволы вставил патроны с одним огоньком. Звук шагов приближался, только бы в рацию сейчас ничего не кричали (наушник он умудрился где-то потерять), твари услышат раньше времени. Он выкрутил звук на минимум. Напрягая слух, пытался расслышать шум двигателя среди топота тварей, но пока ничего не услышал, возможно, просто каска глушит звуки.

Топот приближался, придётся встречать их в коридоре. Тут нашлось одно помещение, где теоретически можно было спрятаться, маленькая каморка, куда уборщица прятала инвентарь. Вот только закрывалась она картонной дверью без замка, да и выход оттуда только один.

За ближайшим поворотом показалась тень. Боря поднял винтовку, стрелять из такого ствола с рук — удовольствие сомнительное, даже для Бори с его немалым весом. Но выбора нет. Чешуйчатая голова, украшенная короткими костяными шипами, высунулась из-за угла. Пасть открылась для торжествующего воя, но закричать он не успел. Тяжёлая пуля, пробив череп, расплескала его содержимое по противоположной стене, туша рухнула на пол, частично перегородив собой проход. Рука судорожно дёргала затвор, а по зданию уже нёсся торжествующий вой. Нашли.

Второй выстрел был менее удачным, монстр попался тощий и вертлявый, пуля ударила в плечо, оторвав переднюю лапу, но наступательный порыв не погасила, раненый продолжал карабкаться через тушу своего менее удачного предшественника. Боря вскинул обрез, но понял, что бесполезно, следом полезли другие, голов пять-шесть, и это далеко не вся стая, есть ещё. Пробежав оставшийся отрезок коридора, он поочерёдно бросил в проход гранаты, а сам, опрокинув тяжёлый стол, спрятался за ним, повернувшись спиной к взрыву и надеясь, что толстые доски столешницы хоть немного задержат осколки и не позволят им пробить броню.

Туша первого убитого сделала своё дело, остальные застряли в проходе, мешая друг другу, пусть ненадолго, но достаточно, чтобы обе гранаты с интервалом в секунду сработали у них под ногами. Стол выдержал, досталось только он ударной волны. Но и от неё он пострадал неслабо, в глазах всё плыло, даже монстры в проходе казались одной бесформенной тушей.

Снова заговорила рация, но слов он не разобрал. Помощь пришла? Хорошо бы. Мысли в отбитой голове поворачивались медленно. А бесформенная куча мяса начала шевелиться, взрывы были слишком слабыми, чтобы полностью обезвредить такую толпу. Так и есть. Один точно жив.

С трудом сфокусировав зрение, он разглядел, как в его сторону медленно движется недобитый гигант, медленно, потому что на одной ноге, от второй стопы осталась бесформенная культя, из которой при каждом шаге выплёскивалась кровь. Кровотечения у них останавливались почти мгновенно, но здесь рана внизу, а давление слишком большое, кровь просто прорывает рану. Тварь сильно сутулилась, но и так видно, что рост превышает три метра, а вес хорошо за полтонны.

Когда расстояние сократилось до трёх метров, монстр прыгнул, прыжок получился слабым из-за тесноты, огромного веса и покалеченной ноги, но этого хватило, чтобы сбить Борю с ног. Два выстрела прогремели одновременно, огоньки, источающие едкий дым, вонзились в широкую грудь, при этом, как показалось, сразу погасли.

Туша чудовища придавила его к полу, расплющивая внутренности и ломая кости, огромная пасть, в которой запросто поместился бы средних размеров кабан, раскрылась, чтобы откусить голову. Слабые человеческие руки упёрлись в грудь, чтобы хоть как-то оттянуть этот момент. Но пасть захлопнулась почти без усилия, зубы оцарапали шлем и бессильно соскользнули. А когда монстр снова её раскрыл, из горла у него вырывался огонь.

Пламя бушевало в широкой груди, выжигая внутренние органы, Боря одёрнул руки, чтобы не обжечься, но вылезти из-под горящей туши не получалось. Он имел все шансы сгореть, но, к счастью, тварь в агонии начала метаться, в результате чего он смог отползти на два шага в сторону. От едкого дыма становилось нечем дышать, он почти ничего не видел, зато к нему вернулся слух. Рация продолжала что-то говорить, а снаружи слышался приглушённый грохот пулемётных очередей. Судя по грохоту, работали там отнюдь не «Дегтярёвы», а что-то калибром побольше.

Не слыша своего голоса, он начал говорить в рацию, говорил, что он в коридоре, что здесь пожар, что он сейчас сгорит. Пожар в самом деле начинался, горел линолеум на полу и деревянный косяк двери, пока не опасно, но двигаться он не мог, да и дышать становилось всё труднее. Надо лечь на пол, там дым не такой густой, но это было затруднительно, он так и продолжал сидеть, прислонившись к стене, тупо уставившись на подбиравшиеся к нему языки пламени.

Уже теряя сознание, он различил сквозь клубы дыма силуэт человека, кто-то, по глаза замотанный белым полотенцем, подбежал к нему и начал поднимать с пола. Сознание погасло, потом снова включилось, когда он был уже снаружи. Четыре человека несли его к бронемашине, он ведь такой тяжёлый, нелегко им пришлось, глаза закрылись во второй раз, теперь надолго.