Толстый

Глава десятая

Администрация, хоть и не всегда была готова помогать отдельным анклавам, в этом случае на помощь пришла. Нашли и нужную технику, и вертолёты, что будут прикрывать с воздуха. Остальное оставили на откуп непосредственным участникам операции. Не то, чтобы там, в Динамо, так уж жалели своих людей, просто понимали, что разницы нет. Никаких хорошо подготовленных бойцов там не было, большая часть армии — резервисты, набранные на месте, которые ничем не лучше Бори с отцом. А из-за кордона никого не присылали, пока не было случаев прохода бойцов оттуда сюда, если не считать пилотов вертолётов.

В качестве бронетехники, за неимением настоящей, использовали грузовик, призванный возить тяжёлые фуры с товаром. А вместо такой фуры приделали бронированный кунг размером с небольшой автобус. Обшили бронелистами и саму кабину. Само собой, то и другое имело множество узких бойниц, а кроме того, было утыкано острым железом, не позволяющим тварям даже теоретически достать до брони, а спереди стоял отбойник, сваренный из толстых швеллеров, позволяющий сталкивать посторонние машины с дороги. Дорога, по которой им предстояло ехать, была освобождена лишь частично, придётся ещё над ней поработать.

И вот, когда время едва перевалило за полдень, такой бронеавтобус носился по улицам, сталкивая случайные машины и привлекая к себе всё новые группы мутантов. Машина выписывала круги, овалы и восьмёрки вокруг места, где спрятались живые.

Логично рассудив, что незаметно пробраться так далеко вглубь мёртвого города у них не выйдет, спасатели придумали гениальный, как им казалось, план. Нужно было наоборот произвести как можно больше шума, как можно большее количество мутантов поставить на уши, после чего их частично перебить, частично раздавить, благо, возможности к тому есть, а частично увести подальше от места действия, предоставив группе спасателей пробираться к спасаемым.

А для этого требовался шум, водитель от души жал на газ, не забывал регулярно сигналить, а вдобавок, чтобы окончательно вывести мутантов из себя, к бойницам были подведены мощные колонки с музыкой. И даже репертуар выбрали такой, чтобы как можно сильнее оскорбить эстетический вкус монстров: матерные частушки в исполнении популярного когда-то исполнителя Юры Хоя.

Неизвестно, как у мутантов с эстетическим вкусом, но задумка сработала на все сто, толпа, что неслась по пятам машины, росла с каждой минутой. Они, эти монстры, могли быть временами хитрыми, а иногда даже удивляли своей сообразительностью, но в этом случае повели себя хуже хищных зверей. Инстинкт самосохранения у них точно хромал, раз за разом живой ковёр набрасывался на стального ёжика на колёсах, и постоянно откатывался, зализывая раны. Особенно хорошо действовали рубящие клинки на осях, оперативно лишая тварей нижних конечностей. До кучи, экипаж этого сооружения не сидел сложа руки, а старательно палил из дробовиков в узкие бойницы.

От водителя требовалось только выдерживать скорость, достаточную, чтобы толпа преследователей не навалилась всем скопом, и не отстала совсем безнадёжно. А когда довольно компактная масса собралась позади, в задней броневой плите открылось небольшой окно, в которое вылетел мощный заряд взрывчатки в пластиковом футляре. Заряд этот был слишком тяжёл, чтобы бросать вручную, бросающего самого разорвало бы на части, только так, из несущейся машины.

Тут у мутантов прорезались признаки некоторого соображения, возможно, им уже доводилось где-то встречаться с взрывающимися штуками, вот только сделать уже ничего не успели, только начали огибать страшный жестяной цилиндр, набитый взрывчаткой и осколками. Увы, толпа тяжёлых тел, разогнавшись до скорости в тридцать-сорок километров в час, не может просто свернуть с дороги, да и остановиться не смогут, поскольку на них напирают задние ряды, поэтому все поневоле будут двигаться в заданном направлении ещё некоторое время.

Взрыв грянул такой, что даже у людей за бронёй едва не вылетели перепонки, толпу мутантов в несколько десятков (а может, и сотен) голов просто смело с дороги, а окрестные дома заляпало ошмётками тел, причём, от них не осталось даже целых конечностей.

Это, разумеется, были не все мутанты, кто-то сильно отстал от большой толпы, кто-то в момент взрыва стоял достаточно далеко и отделался контузией и отрывом конечностей, кто-то просто не включался в погоню и атаки, сообразив, что машина с едой ездит по кругу, и нет никакого смысла бегать за ней. Но в тот момент все они обратили свои взоры туда, где грянул страшный взрыв, и погибла куча их сородичей. По крайней мере, на это можно было надеяться тем людям, которые как раз в момент взрыва, высадились из машины, проворно откатившись за угол ближайшего дома. Хоть водитель и притормозил (что было опасно, могли достать осколки), десантирование прошло не без накладок, если отец приземлился почти нормально, то Боря от души приложился головой о бетонный бордюр, только крепкая каска спасла от черепно-мозговой травмы.

— Этого не может быть, промежуток должен быть, — допел шёпотом Сергей Иванович, после чего оба, пригнувшись, направились к двери подъезда.

Заскочив внутрь, они немедленно оставили в двери растяжку, самую простую, просто придавив дверью предохранительный рычаг гранаты. Живого человека на это не купишь, гранату отлично видно, а вот мутанту на такое не хватит мозгов. Вред от одной гранаты не такой большой, крупная тварь прекрасно переживёт взрыв, это, скорее, сигнал для людей наверху, что кто-то пробрался в подъезд.

— Давай, на последний этаж, — скомандовал отец, и оба направились вверх по лестнице, стараясь при этом не топать громко, что было непросто в тяжёлых доспехах (даже Боря, наплевав на все удобства, подыскал подходивший по комплекции бронежилет и наплечники).

На улице всё ещё временами слышался рёв двигателя, музыка и отчаянный вой мутантов, всё так же желавших наказать наглецов, взрывом убило не всех, или прибежали из соседних районов. Двое спасателей, поднявшись на последний, шестой этаж, начали выламывать чердачную дверь. Планировка дома, к счастью, была стандартной, а значит, имелся выход на чердак. Спасаемые сидели в соседнем подъезде, через один они зашли, в другом заберут людей, а выходить будут через третий.

Дверь на чердак запиралась и отпиралась редко, отчего замок проржавел и вряд ли поддался бы даже родным ключам. На этот случай, не имея ключа вовсе, наши герои прихватили на дело ключ-универсал, обычно именуемый монтировкой. Две пары сильных рук быстро выдрали шурупы из дерева, хоть и изрядно при этом нашумев.

На чердаке, как и ожидалось, было темно и пыльно. Настолько, что даже люк соседнего подъезда найти не получалось. Судя по звукам с улицы, броневик уже умчался дальше, а растерзанная взрывом армия мутантов расползалась по норам, зализывая раны и прихватив куски товарищей про запас.

— Вот здесь, — отец разгрёб рукой пыль и мусор, открывая люк в подъезд. — Попробую монтировкой.

Выламывание люка сверху заняло больше времени и произвело больше шума. Оставалось только надеяться, что твари внизу не свяжут шум на чердаке с возможным наличием пищи на третьем этаже. Им там вообще сейчас есть чем заняться, кому-то раны зализывать, другим за броневиком гоняться, а отдельным личностям — подъедать убитого собрата.

Когда они уже спускались вниз, на месте входа взорвалась граната. Отец шёпотом выругался, но Боря его пессимизма не разделял. Вряд ли их заметили, скорее всего, кто-то из раненых мутантов искал любую свободную нору, чтобы отлежаться и попробовать заживить раны. Вот и нашёл на свою голову.

— В люк всё равно не пролезет, — почти хором сказали оба, сразу успокоив себя. В то, что умная тварь может взять и проверить все подъезды, как-то не верилось.

Когда они спустились на третий этаж, снаружи наступила тишина. С одной стороны, это хорошо, но с другой, шумный враг понятен, вот он рычит, прыгает, несётся в твою сторону, разинув крокодилью пасть, а когда тихо, кто знает, откуда выскочит.

Некоторое время Боря раздумывал, как привлечь внимание людей в квартире. Но отец его не был склонен к размышлениям, и потому просто постучал в дверь монтировкой. С полминуты стояла тишина, потом тихий голос из-за двери спросил:

— Кто?

— Член в пальто! — недовольно проворчал Сергей Иванович. — Спасать вас пришли, если не нужно, то мы пойдём дальше, всего хорошего.

За дверью такому ответу вняли, послышался звук отодвигаемой мебели, видимо, как смогли, забаррикадировались от вторжения монстров. Глупо, конечно, зачем тварям ломиться в дверь, если этаж тут всего-то третий, и решёток на окнах нет. Потом негромко лязгнули замки, дверь приоткрылась, за ней стояла высокая худощавая девушка, блондинка с давно не мытыми длинными волосами. Она с подозрением и страхом оглядела две увешанные оружием могучие фигуры, что стояли на пороге, потом пристально вгляделась в того, что был повыше и потолще, различив под опущенным пластиковым забралом знакомое лицо.

— Боря? — с большим сомнением произнесла она.

— Кристина, ты вчера звонила, просила помощи, я сказал, что помогу, — с достоинством произнёс он. — Кого-то другого ждала?

— На пороге будем стоять, или внутрь впустите? — спросил Сергей Иванович недовольным тоном. — А то ваши милые беседы до утра слушать можно.

В комнатах, каковых эта квартира насчитывала целых четыре, царил отменный кавардак, вся мебель, включая кровати, использовалась для блокировки дверей и окон. Боря ещё отметил про себя, что блокировка эта никуда не годится. Её не то, что монстр высокого уровня лапами разломает, но и сам Боря запросто снесёт, если что-то подобное соорудить между ним и тарелкой с плюшками. Когда они входили, личный состав прячущихся занял боевые посты по углам комнаты, вооружившись кухонными ножами и деревянными ножками от стульев. Увидев людей в броне, они несколько растерялись, но почти сразу в глазах зажёгся огонёк надежды. Кристина при этом старательно прижималась сбоку к Боре, стараясь целиком спрятаться за ним.

— Так, граждане, времени у нас мало, поэтому буду краток, — Сергей Иванович взял инициативу в свои руки, что было к лучшему, поскольку Боря понятия не имел, что следует говорить в такой ситуации. — Сейчас вы берёте минимум вещей, документы, одеваетесь в плотную одежду, после чего идёте за мной, выполняя без промедления все мои приказания. Кому такое положение не нравится, могут оставаться здесь.

— Попить бы, — хриплым голосом попросил один из парней, высокий, худой и с длинными волосами, тоже студент, но Боря его раньше не видел. — Два дня ни капли, как водопровод отказал.

Они такое предполагали, поэтому прихватили с собой запас. Вынув из мешка двухлитровую пластиковую бутылку с фильтрованной водой, Боря сказал:

— Пейте, только быстро, уходить нужно.

Первой бутылку схватила Кристина, тут же присосавшись к ней и стараясь выпить всё.

— Да ты не хлебай, как лошадь раненая, — остановил её Сергей Иванович. — Хоть горло прополощи сперва, а то ведь сейчас всё обратно выльется.

Он оказался прав, Кристине срочно пришлось прерваться, прилагая усилия к тому, чтобы заглушить тошноту. Перед этим она передала бутылку другой девушке, Ольге, которая училась на том же факультете, только была на курс младше. Кажется, они были родом из одного села. Постепенно бутылка опустела, а пострадавшие, утирая пот со лба, постепенно приходили в себя.

— Как уходить будем? — спросил второй парень, постарше и с короткой бородой, которая, надо полагать, выросла уже здесь, в отсутствие гигиены. — Там ведь тварей полно.

— Как пришли, так и уйдём, — отец Бори пожал плечами, давая понять, что вопрос глупый и дополнительных пояснений не требует. — Музыку слышали? Это наше такси, ещё обещали вертолёт из центра вызвать, но почему-то не прилетел, задерживается.

— Парни, это для вас, — добавил Боря, скидывая с плеча запасную винтовку. — Пользоваться умеете?

— Я пацифист, — развёл руками длинноволосый.

— Ну, попробуй с тварями договориться, — фыркнула Кристина, хватая винтовку вместо него.

— Отдача большая, — предупредил Боря. — Пусть лучше он берёт.

Немного подумав, парень всё же забрал винтовку и повесил на плечо.

— Значит, так, — начал инструктировать Сергей Иванович, для наглядности показывая последовательность действий при помощи жестов. — Сейчас мы выйдем в подъезд, поднимемся на верхний этаж, оттуда на чердак, пройдём до следующего люка, спустимся в подъезд, потом на первый этаж, выйдем на улицу, там нас подберёт бронемашина. Всем всё ясно?

— Там ещё люк нужно выломать, — напомнил Боря.

— Выломаем, всё лучше, чем обратно возвращаться, в том подъезде точно кто-то есть. Одевайтесь.

Оделись они быстро, да и одежда отличалась практичностью, никаких шорт или обтягивающих маек, плотные свитера, брюки, кожаные куртки. Парень с бородой ещё и плотные перчатки надел, а в руку взял короткий туристический топорик.

— Выбрось, — Боря указал на инструмент. — Большую тварь этим только разозлишь, у тебя винтовка есть, вот и стреляй. Лучше в голову. Она заряжена.

— А где тут предохранитель? — задумчиво спросил длинноволосый, сидя на диване и вертя в руках винтовку.

Ответить ему никто не успел, грянул выстрел, пуля ударила в оконное стекло, пробив дыру размером с кулак.

— Денис? — Кристина оглянулась на него, замерев от страха, казалось, волосы у неё на голове шевелятся.

— Я не нарочно, — простонал «пацифист», отталкивая винтовку от себя. В глазах его застыл ужас неминуемой смерти.

— Оружие не бросай, — прорычал Сергей Иванович. — Спалились, так торопиться нужно. Бегом!

Спалились они отлично. Инвалидная команда, которая до сих пор не убралась со двора, сразу определила, в каком именно окне выбило стекло. Бросаться в подъезд они сразу не стали, наверное, вычислить квартиру по окну для них было задачей неподъёмной, да и зачем вообще стараться, там ведь дверь выламывать нужно, а тут всего третий этаж и даже решёток на окнах нет.

С момента случайного выстрела прошло не больше десяти секунд, когда окно комнаты разлетелось вдребезги, а внутрь полезла туша монстра. Как именно он выглядел, рассмотреть не удалось, поскольку в этот момент на голову ему упала гардина, а штора накрыла его целиком, сделав похожим на привидение.

Боря вскинул карабин и влепил пулю туда, где под тканью угадывалась огромная пасть. Получилось удачно, из затылка выплеснулся фонтанчик крови, а туша мутанта, так и не скинувшего штору, обмякла и повисла на подоконнике, наполовину закупорив собой оконный проём.

Основная опасность исходила с балкона, который, к счастью, был застеклён, что подарило людям ещё несколько драгоценных секунд, тем более что покалеченные монстры не так резво выламывали рамы. А те, кто всё же прорвался, нарвались на длинную пулемётную очередь, сбросившую их вниз.

— Уходим, быстро! — проревел Сергей Иванович, что, впрочем, было уже лишним. Все спасаемые и так уже оказались в подъезде, внутри оставались только Боря, его отец и Кристина, которая старалась всё время держаться за широкой бронированной спиной своего спасителя.

Следующий монстр снова попытался пролезть в окно, частично перекрытое его мёртвым собратом. Разумеется, застрял, но продолжал протискиваться, попутно вытягивая неестественно длинную шею и клацая крокодильими зубами.

В какой-то момент эти зубы сомкнулись на металле, два ствола, неровно отпиленные болгаркой, немедленно изрыгнули дым, огонь и рубленый свинец, а огромная голова, покрытая мелкими роговыми щитками причудливой формы, просто взорвалась изнутри, забрызгивая подоконник и стену.

Больше они судьбу не испытывали, Боря оттеснил Кристину в дверь, следом вышел сам, взяв на прицел лестницу, а только после этого выскочил отец с пулемётом в руках.

Добежав до верхнего этажа, они услышали громкий топот когтистых ног внизу. Сообразили твари наконец, где следует искать добычу. Но было поздно, будь ты хоть чемпион мира в беге по лестницам, а время на это придётся потратить, а тут ещё сверху две гранаты прилетели, вряд ли насмерть, но задержат неслабо, может быть, даже оторвут кое-кому кое-что ненужное.

К тому моменту, когда на площадке предпоследнего этажа появилась первая тварь, Сергей Иванович уже забросил в люк Борю и поднимался сам. Когтистая лапа бессильно скользнула по металлическому щитку на ноге, а когда монстр полез дальше, пытаясь догнать ускользнувшую буквально изо рта добычу, в морду ему прилетел заряд картечи, перемешавший зубы, глаз, мясо и кости в одну сплошную кровавую массу, обрез на таких дистанциях был просто незаменим.

— Боря, держи люк, остальные туда, — Сергей Иванович указал вперёд, где находился люк следующего подъезда.

Держать люк имело смысл, последний упырь не умер, отделавшись расквашенной мордой, а следом подбегали его сородичи. Очень может быть, что найдут среди себя кого-то худого и забросят наверх, а уже там он, пусть и не сможет убить их всех, но покусать и поцарапать вполне. А броня только у двоих. Пока возились с новым люком, в старый протиснулась очередная голова, на этот раз относительно небольшая, зато украшенная подобием костяных рогов, с палец размером. Один из этих рогов сразу и отлетел, оказавшись на пути пули, прошедшей вскользь, а потом вторая пуля попала в глаз, окончательно оборвав карьеру потенциального гиганта. Тело, провисев пару секунд, рухнуло вниз.

— Твою мать! — взорвался отец позади. — Люк заварен, валим обратно.

Подъездов было только три, крайний был заварен стальным листом, под средним скопилась небольшая армия инвалидов, кто находился в первом подъезде, оставалось только гадать.

— Гранату, — скомандовал отец, протягивая руку. — Да не эту, большую давай.

Самодельная граната, состоящая из двойного пластикового корпуса, между которыми были насыпаны стальные болты и гайки, а в центре имелся заряд приблизительно равный четырём-пяти обычным гранатам. Бросать такое вдаль не рекомендовалось, радиус сплошного поражения сильно превосходил дальность броска, а из укрытия вполне. Очередной зомбодрищ, протискиваясь в люк, получил в рожу добрый заряд картечи, а когда он упал на руки голодным сородичам, туда же полетел пластиковый цилиндр с дымящимся запалом.

— Ложись!!!

Боря успел лечь в пыльный ковёр, воображение уже вовсю рисовало, как потолок проваливается, и все они летят вниз, прямо в лапы недобитым мутантам. Но ничего такого не случилось, взрыв был в самом деле мощным, их всех подбросило на полметра, но перекрытие выдержало, а они сами отделались лёгкой контузией.

От поднявшейся пыли видимость сократилась до полуметра, спасительный люк пришлось искать на ощупь, Сергей Иванович спрыгнул туда первый, сразу вскинув пулемёт. Никого не было.

Следующим свалился Денис, которого приложило взрывом сильнее других, он на ногах с трудом держался. Потом поочерёдно спрыгнули остальные, а последним спрыгнул Боря, громко лязгнув бронёй. Начали спуск, при этом Сергей Иванович достал рацию.

— Машина, слышишь меня? — позывные они так и не придумали. — Мы выходим, первый подъезд… кхе… Как принял.

— Хреново принял, — отозвалась рация, — ты, Серёга, повремени пока, нам тут худо пришлось.

— Яснее говори.

— Два колеса с одной стороны пробили, колом встали посреди дороги, тварей пока отгоняем, но сами уйти не сможем, — голос был бодрый, но ситуация вырисовывалась отвратительная. Уйти в пешем порядке нереально. Пусть даже в конкретном месте основную массу мутантов получилось зачистить, на их место быстро прибегут другие, благо, выстрелы слышны далеко.

— Что будем делать? — отец сперва посмотрел на Борю, который старательно протирал щиток шлема от пыли, потом перевёл взгляд на спасаемых, потом, не увидев в их глазах никаких полезных мыслей, снова повернулся к сыну.

— Думаю, надо в машину прорваться, там хоть броня есть, спроси, где они.

— Машина, вы сейчас где?

— Два квартала от вас, как выйдете, сразу направо поворачивайте, там, на улице, видно будет.

— Бегать все умеют? — спросил Сергей Иванович.

Ответом было невнятное мычание, люди, само собой, сейчас не в лучшей форме, но страх иногда заставляет ставить рекорды.

— Готовьтесь машину открыть, мы побежим, — отпустив кнопку рации, Сергей Иванович снова повернулся к молодёжи. — Боря идёт первым, вы в середине, я с пулемётом замыкаю. Оружие держать наготове, пацифист, затвор передёрни.

Денис с третьей попытки справился с затвором, загнав в ствол следующий патрон, после чего группа начала запланированный спуск на первый этаж. Мутант-неудачник, нарвавшийся на растяжку, лежал на крыльце, он и до этого получил неслабо, грудь была изорвана осколками, а теперь ещё и упавшая граната оторвала одну стопу и серьёзно покалечила вторую. Передвигаться самостоятельно он не мог, но в ближнем бою был по-прежнему опасен.

— Боря, — скомандовал отец.

— Принял, — буркнул тот из-под щитка, доставая обрез. — Посторонитесь пока, рикошет может быть.

Те, кто не носил брони, благоразумно убрались под защиту железной двери, потом прогремели два выстрела из обреза, возвестившие об устранении очередной преграды на пути к спасению.

— Бегом, — послышалась громкая команда, — в кровищу не наступите.

И они побежали. Бежали довольно медленно, постоянно огибая пострадавших монстров, которые, даже потеряв задние лапы, тянулись к ним передними, отвлекаться на добивание не стали. Куда опаснее были не эти инвалиды, многие из которых полметра проползти не могли, а другие, не попавшие под удар осколков и не получившие гостинца от пулемёта в машине. Впрочем, таких в пределах видимости было немного.

— Боря, на одиннадцать, угол, — скомандовал отец, сам припадая на колено и целясь в другую сторону.

На одиннадцать часов из-за угла выбирался высокий худой мутант с непропорционально длинными, до земли, руками, на которых каждый палец был в длину сантиметров двадцать и имел пятисантиметровый коготь. Боря, будучи уже довольно опытным стрелком, поймал в прицел наполовину выглянувшую голову и нажал спуск. Кровавый фонтан из затылка был отличным показателем эффективности. Следом ударила длинная, патронов на восемь, очередь из пулемёта. Ещё один монстр, а этот раз низкорослый и крепкий, выкатился из-за бетонного блока, перекрывавшего въезд во двор, в голову не попало, но и полдюжины дырок в туловище вполне достаточно, чтобы отказаться от продолжения охоты.

Ещё через десять шагов снова пришлось стрелять, Боря успел вскинуть винтовку, пуля ударила в грудь сутулого громилу с крокодильей пастью, убить не убила, но опрокинула назад.

— Стреляйте, — прошипел Боря, передёргивая затвор, хотя по времени быстрее было вытащить обрез.

Оба студента синхронно вскинули свои винтовки, промахнуться, стреляя в крупную цель с десяти метров, было довольно непросто, но они справились. Одна пуля вырвала кусок мяса из плеча, вторая ударила в ногу, пробивая стопу насквозь. Повреждения были почти никакие, но и они сделали своё дело, подарив беглецам драгоценную секунду. А следом пуля из карабина Бори разнесла ему череп.

В это время Сергей Иванович сменил диск на пулемёте, дослал патрон, и вся процессия побежала дальше. Когда до машины оставалось метров пятьдесят, сидевшие там стрелки уже отлично их видели, на хвост села полноценная погоня. Твари, как видно, изрядно оголодали, и теперь спешили это исправить, наплевав на все свои хитрости. Группа из пяти-шести крупных тварей бежала им вслед, и, судя по взятой скорости, успела бы догнать.

— Бегом, я прикрываю! — пулемёт разразился непрерывным огнём, рядом забухала винтовка Бори, а спасаемые рванули с места, устанавливая, по меньшей мере, мировой рекорд в беге на такие дистанции.

Всё же, пулемёт был отличным аргументом в споре людей и не-людей. Пусть даже пуля, пробившая грудь, не убьёт монстра, но бежать быстро он не сможет, для этого нужны лёгкие и сердце, а в них открытая рана. Да и попадание в конечности сильно тормозит погоню, поскольку пробитая мышца уже не может сокращаться с прежней силой. В итоге, когда диск пулемёта опустел, к паре бойцов прорвался только один раненый мутант, самый большой, надо полагать, вожак стаи. Он тоже был серьёзно ранен, две внушительных дыры имелись на животе, ещё одна, пробив плечевой сустав, обездвижила правую руку-лапу, морда была залита кровью из рассечённого лба, но это его не остановило. Он справедливо рассудил, что два лакомых куска мяса с лихвой окупят все его повреждения, а стаю потом можно и новую набрать.

А у людей в этот раз с аргументами было негусто, смена диска — не секундное дело, холодное оружие против монстра в полтонны весом — слабый аргумент. Оставался только обрез. Выстрелы в грудь с интервалом в полсекунды, заставили тварь опрокинуться назад. Картечь наделала дырок в шкуре, но вошла неглубоко, вряд ли задев внутренние органы. Всё, чего они добились, — это время, возможность убежать, которой они немедленно и воспользовались.

Бронированная дверь машины гостеприимно распахнулась, Боря заскочил внутрь первым, а вот отец не успел. Огромная когтистая лапа ухватила его за голову и выдернула наружу, словно морковь из грядки. Двумя рабочими лапами монстр смог бы удержать человека, и даже утащить в своё логово, а так только выбросил его наружу. Сергей Иванович, несмотря на возраст, сохранил неплохую физподготовку, а потому проворно прокатился по земле, после чего встал на ноги. Видно было, как он хромает, но это не помешало ему встретить врага лицом к лицу.

Приклад пулемёта вряд ли смог бы нанести врагу хоть какой-то вред, но и враг, к счастью, был не в лучшей форме. Они обменялись ударами, приклад проломил широченную челюсть твари, а её ответный удар разбил пластиковый щиток шлема, отбросив человека на два метра назад. На этом, собственно, драка и закончилась. Боря, с воплями выскочивший из двери броневика, наконец-то достал наган, начав стрелять в широкую спину мутанта. Убойное действие револьверных пуль оставляло желать лучшего, но с такого расстояния это было не так важно. Третья или четвёртая пуля нащупала позвоночный столб, повреждение которого моментально вызвало паралич нижних конечностей. Мутант резко упал на колени, а Боря, перескочив через него, подхватил отца за руку и потащил к машине. Раненый отец продолжал сжимать в руках ставший бесполезным пулемёт, из-под разбитого щитка капала кровь. Даже не капала, текла ручьём, как всегда бывает при ранениях головы.

Только оказавшись в относительно безопасном чреве машины, он стянули с головы раненого шлем и смогли рассмотреть саму рану. Ничего хорошего не увидели, стоило смыть кровь водкой из литровой бутылки, как их взору открылась рубленая рана на щеке, сквозь которую видны были зубы.

— Иваныч, по ходу, хана тебе, — замогильным голосом проговорил худой мужик в камуфляже, который до этого снаряжал патронами очередной диск к пулемёту.

— Не факт, это от щитка, — Сергей Иванович говорил невнятно, что неудивительно с такой раной. — Жабинтуйте, кровь оштановите, в любом шлучае, чашов пять у меня ешть. Боря, наган жаряди и шиди рядом, если начнётша, шразу в рашход.

Боря, стараясь не заплакать, крепко сжал в руке револьвер. Единственный родной человек был ранен, возможно, смертельно. Достаточно одной капли крови монстра, чтобы заразить. Бинтов намотали с запасом, но и сквозь них быстро проступило красное пятно. Раненый, приняв для анестезии той же водки, присел в углу броневой коробки и, кажется, задремал. Боря сел напротив, всё так же удерживая в руке револьвер. Что творилось у него на душе, сказать было сложно, но крепко сжатые челюсти и слёзы, стоявшие в глазах, говорили о многом.

Атаковали их ещё четыре раза, но без толку, ситуация складывалась патовая. Монстры, даже самые мощные, не могли разломать броневик, а пулемётный огонь из бойниц заставлял их поскорее убираться, если не убивал сразу. Но и самостоятельно уйти из опасной зоны люди не могли, поскольку уже четыре колеса бронемашины были изодраны в хлам. Оставалось надеяться, что вышлют помощь из лагеря, или же прилетит обещанный вертолёт. Ждать теоретически можно было долго, у них имелись запасы патронов, воды и пищи.

Вертолёт прилетел ближе к вечеру, когда огневая поддержка уже особо и не требовалась. Твари, решившие караулить людей, скапливались в недоступных местах, куда не доставал пулемётный огонь. Атаковать большими силами они не стали. Добежать до искорёженной машины нетрудно, да только её ещё нужно вскрыть, а сделать это было затруднительно из-за крепкой брони и торчавших во все стороны стволов. Поэтому они пока попрятались в недосягаемых углах.

Но, то, что не видно из стоявшей на месте машины, отлично видно с воздуха. Сначала они услышали знакомый шум винтов, а чуть позже отработала автоматическая пушка, для снарядов которой даже стена дома была смешной преградой, кроме того пилот прекрасно видел скопления тварей в приборы.

— Как ситуация на земле? — рация проснулась.

— Сами не видите? — усталым голосом спросил Боря, временно взявший на себя командование. — Спасательная операция прошла успешно, спасено шесть гражданских, имеем одного раненого, пока в норме. Уехать отсюда сами не сможем.

— Раненый заражён? — спросил пилот.

— Не установлено, рана бытовая, не от зубов.

— Принял, — отозвался пилот, — сейчас свяжусь с центром, транспорт за вами пришлют.

Вертолёт огневой поддержки, ещё раз прошерстив огнём окрестности, медленно и с достоинством удалился, а спустя ещё полчаса прибыл другой вертолёт, грузовой. Надо полагать, ехать сюда на тягаче никто не решился, потому и прислали вертолёт. Боря не знал, какая максимальная грузоподъёмность у вертолёта, но решил, что на их машину должно хватить. На землю спустились тонкие стальные тросы, расходящиеся от одного толстого, сантиметров десять диаметром. Они заканчивались крючьями, которые, наплевав на безопасность, бойцы начали продевать в бойницы.

— Могут не выдержать, — раздался тихий голос. — Сталь листовая может не выдержать, тросы под днище заводите, между осями, там и сцепляйте. Длины хватит?

— Хватит, — отозвался всё тот же пессимист в камуфляже, после чего расплылся в неуверенной улыбке. — Иваныч, живой.

— Пока живой, — скептически заметил отец, наличие бинтов позволило говорить более внятно. — Боря, пока не расслабляйся, они ещё могут атаковать.

Боря глянул на часы, прошло четыре с половиной часа, срок немалый, можно начинать потихоньку надеяться. Выглядел отец довольно плохо, но умирать определённо не собирался, даже говорил относительно внятно. Когда тросы были заведены под днище машины, где их сцепили крючками, по рации была отдана команда, и искалеченный броневик начал медленно подниматься. В это время твари, попрятавшиеся при появлении очередного вертолёта, но снова осмелевшие оттого, что он, в отличие от предыдущего, не стрелял, разглядели людей за пределами брони, отчего резво начали вылезать из всех щелей и стекаться к месту аварии. Но это была попытка помахать кулаками после драки. Боря безучастно смотрел на них, не испытывая ни малейшего желания стрелять. Вот они, четверо, бегут скачками по тротуару, вот ещё трое, выходят из стеклянной двери магазина, а за ними…

От увиденного Боря на секунду остолбенел, челюсть отвисла бы, если бы не ремешок каски, а рука снова сжала револьвер. Среди массы мутантов стоял человек, относительно молодой мужчина, лет тридцати или чуть старше, высокий, худой. Одет хорошо, пиджак с галстуком, всё это чистое, да и сам он без малейшей царапины. Ещё и чисто выбрит, а длинные волосы собраны в хвост. И ни от кого не прячется, шагает спокойно, твари обходят его, стараясь не касаться, и бегут дальше. Сам он взирает на них со странным выражением лица, словно египетский фараон на подданных.

Странный человек поднял левую руку и что-то громко проговорил, словно бы отдавая приказ мутантам, но сквозь рокот винтов расслышать слова было невозможно. В этот момент броневик повернуло в воздухе, а потом стены дома закрыли картину окончательно.

— Что там? — спросил один из бойцов, которому странным показался вид Бори.

— Нет… ничего там нет, только твари голодные, — Боря не стал ничего говорить, расскажет потом, когда отец в себя придёт. А если уже не придёт, расскажет Зиновьичу, а тот уже доложит наверх. Наличие такого человека многое меняло, ситуация куда сложнее, чем представлялось им, а значит, об этом следует доложить начальству за кордон.