Точка отправления

Глава 8 Лодка спасения

Уже теряя сознание, Наташа почувствовала, как чьи-то руки ее подхватили.

Очнувшись в кровати, девушка не понимала, где находится. Сначала ей показалось, что это все еще сон, что снова сняться сказочные миры, но, потерев глаза, поняла — она не спит. И на самом деле она упала в озеро, кому-то в объятья, а потом…Наташа не помнила, как оказалась тут, но была уверена, что ее принес тот, с кем она повстречалась на глубине.

«За что мне все это» — думала Наташа и оглядывалась. Она лежала на широкой постели, в окружении мягких пуховых подушек, от которых пахло ландышами. Теплый ветерок приносил освежающие морские запахи. Где-то вдалеке слышалась то ли музыка, то ли чья-то песня, девушка не могла разобрать. Окунувшись в такую умиротворяющую атмосферу, ей даже не хотелось вспоминать, как она тут очутилась. Последнее что вспоминалось, так это волны воды, смокнувшиеся над ее головой. И снова у нее в голове пролетела мысль о рае.

«Не сходи с ума» — приказала сама себе Наташа и попыталась привстать, но охнув, упала на кровать. Вчерашнее избиение давало о себе знать: сильно болели ребра и правый бок. Вместе с болью окончательно пришла и память. И тут Наташе осенило: а что если это ее тюрьма? Великолепная, но и сбежать нет возможности. Эта мысль так ошарашила девушку, что та не сразу заметила, в чем она одета. На ней была рубашка, чей материал очень похож на шелк, только нежнее.

«Разве так одевают заключенных?» — спросила мысленно себя Наташа и тут же ответила — «А разве тут все поддается обычной логике. Здесь не в ее мире, и многое для нее оставалось загадкой. Она просто предпочитала об этом не думать и все».

Но сейчас…Надо разобраться, по крайней мере попытаться понять, где она.

Превозмогая боль, Наташа села на кровати и обвела комнату долгим взглядом. На самом деле она искала стражника или железные решетки на окнах, которые дали бы понять, что здесь она пленница. Но обстановка говорила об обратном. Стены из зеленого мрамора с рисунком волн, которые подбирались к окну. Оно, на удивлении, было открыто. Ветерок влетал в комнату, принося с собой свежие запахи воды. От него еле колыхались серебристо-голубые занавески и балдахин, на котором играли лучики солнца. Около кровати стоял небольшой столик с кувшином и сложенными полотенцами с яркой синей и зеленой вышивкой, а у двери кресло, в котором небрежно лежал плед.

«Ага, значит страж просто отошел», — мелькнуло в голове Наташи.

Осматривая комнату, она подметила также пианино, стоящее у противоположной стены, изящную банкетку в углу, расшитую золотыми нитями, которые сейчас переливались на солнце.

И снова легла, уставилась в потолок, где в непонятном рисунке сплетались белые и синие линии1 — они как будто кружились в водовороте, петляя и в конце концов встречались в самом центре, словно в поцелуе.

Наташа загляделась на рисунок и не заметила как отворилась дверь и кто-то вошел. От хлопка закрывшейся двери, девушка вздрогнула и быстро повернула голову. Она ожидала увидеть кого угодно, но только не такого стража. Перед ней стояла женщина с удивительно блестящими глазами, казалось, что солнце озарило море и подарило все краски мира. Одетая в свободное дымчато-синее платье и короткую накидку украшенную сапфирами, она стояла сложив руки. В распущенных темно-коричневых волосах также были украшения в виде бусин, и девушка подумала, что это тоже сапфиры, уж очень они светились голубыми огоньками. Женщина подошла совсем близко к кровати и внимательно посмотрела на девушка. Голос прозвучал неожиданно, но был приятный, хоть и с явным акцентом:

— Как ты себя чувствуешь?

Наташа только кивнула и не отрываясь смотрела на женщину. Необычайную. Мистическую. Красивую.

1у славян цвета имели особое значение: белый — чистота и священность, синий — Небо и Вода.

Благиня улыбнулась:

— Давай я посмотрю, что там у тебя.

Наташа до сих пор была в изумлении, что в ином мире знают русский язык, хотя в ее мире он не очень и распространенный. Скорее можно было бы ожидать, что тут все должны говорить на английском или китайском.

— Хорошо, — вырвалось у нее.

— Я пришла посмотреть на твои раны, — тихо молвила женщина. Немного придя в себя, Наташа сумела различить, что по мимо акцента она еще и картавила, словно француженка.

Та не обращала внимания на удивленный вид гостьи, присела на кровать и откинула одеяло, положив руки на ребра девушки, и немного нажала. Отчего та скривилась, но не стала сопротивляться.

— Что со мной?

Встретившись с выразительными глазами, цвета моря, Наташа застыла. Ей снова улыбнулись ласково, нежно, успокаивающе.

«Она явно обладает гипнозом» — промелькнуло в голове Наташи, когда хозяйка дома усмехнулась и отвела взгляд. Ее движения были плавные, грациозные, она не ступала плыла, а разговор. Он зачаровывала…Настоящая сказка.

— Все хорошо, небольшие синяки скоро заживут, — ответила Благиня и медленно встала, поправила занавеси и подошла к окну, откуда открывался прекрасный вид на озеро и березовую рощу, а если приглядеться то и сосновый бор.

Наташа внимательно смотрела на незнакомку, а та делала вид, что не замечает ее удивленного взгляда. Незнакомая женщина хотела что-то сказать, но тут с шумом открылась дверь, и в комнату влетел низенький мужчина. Наташа вздрогнула и юркнула под одеяло, прежде чем признала в нем Видеора.

— Слава Ладе и Агидели, ты цела! Но и побегать же пришлось, давно я так косточки не разминал, — затараторил лесовик. Он был так рад видеть Наташу, что не обращал ни на что внимание.

— Я в порядке.

И тут Видеор заметил Благиню. Пока он искал комнату, где отдыхает Наташа, то был зол и придумывал, чтобы такое наговорить броднице. А теперь нашел подругу и омрачать встречу не хотелось. Наоборот, надо быть благодарным, что не бросили ее, помогли. Поэтому лесовик поклонился, кончиками пальцев достав до пола и сказал:

— Спасибо, тебе Благиня, уберегла ты нашу Наташу. Если бы не ты, не известно, свиделись бы.

— Ну что ты, — отмахнулась Благиня, — это ведь все, — и тут она замялась и вопросительно посмотрела на Видеора. Мол, можно ли при ней все говорить, тот моргнул глазами, — ведь это все Светолик, хозяин наш лесной. Если бы не он, я бы уже ни чем не помогла. Озорницы озерные, ух, какие шустрые да проказливые.

— Что?

— Говорят, снова тебя Леший спас.

Наташа посмотрела перед собой. Слишком много совпадений, где этот Леший рядом с ней и приходит на выручку. Конечно, же спасибо, но почему он всегда рядом? И зачем ему это надо? А может быть ему что-то надо от нее?

— Светолик, хозяин леса и следит, чтобы все было по закону, — как бы отвечаю на мучающие Наташу вопросы, сказала Благиня, — и всегда рядом, где беда. Он здесь, там…он везде. Не стоит удивляться. Он же Бог.

— Как?

— Таак. Бог лесов.

— О, Вседержитель, ее спас Велес, — Видеор подался вперед, услышав такое. Он простой лесовик, был в шаге оттого, чтобы встретиться с Богом, тем кого они считают наиглавнейшим. О, Боги, Боги и правда, встреча с друд несет счастье.

— Нет, не Велес, Светолик он Бог этого Древнего леса. Ты правильно сказал, Леший, но они тоже боги в своем роде.

— А вы? — еле вымолвила Наташа.

— Я? Я бродница, хранительница Русальей отмели. Если хочешь водный дух, как вы, люди, нас называете, хотя это не совсем так.

— Вы, берегиня, — уважительно сказал Видеор.

— И это как класс. Я хозяйка этих озер и также слежу, чтобы все было по закону. Но не закону леса, а по закону Рода. Здесь все должно было быть, как он создал.

— Род?

— Верховный Бог. Тот, кто сотворил и леса, и реки, и горы и существ, которые теперь живут везде.

— Ясно, — ответила Наташа, кивая. Теперь она стала немного разбираться.

— Ладно. Отдыхайте.

— А можно еще вопрос? — неожиданно, даже для себя, спросила Наташа.

— Конечно?

— Вы сказали «должно было быть», теперь это не так? Это из-за меня?

Искристый взгляд померк и стал печальным. Уголки губ Благини дернулись и тут же застыли:

— Не только. Здесь были те, кто не имеет отношение к этому краю. Он уже утратил свою тайну и ее не вернуть.

— Простите.

— Ты не виновата. По крайней мере, ты не понимала, чем это может обернуться.

— А чем? — спросил лесовик, тоже чувствовавший свою вину.

— Это трудно, да и не нужно сейчас об этом говорить. Я вас оставлю наедине, есть наверное и другие темы.

— Спасибо.

Бродница тихо закрыла за собой дверь. А лесовик присел на край кровати.

— С тобой точно все хорошо?

— Немного болит бок, а так нормально. Лучше скажи, где Молнезар, он…он остался там.

— Он остался с Ичей. Ты помнишь Ичу и Тугу, ну, ту…

— Я помню, — но тут лицо Наташи помрачнело, — Молнезар не хотел помогать изгнаннице, а тут так получилось, что он с ней один на один, как ты думаешь, доделает до конца.

— Конечно. Альвы не такие, чтобы дать слово и не выполнить. Ведь данное слово, для него ценнее закона, да оно и есть для него закон.

— Да, наверное ты прав. Просто я скучаю.

— Не беспокойся, мы еще с ним встретимся.

— Я надеюсь, но вот как? Он не знает где мы, мы не знаем где он и как вообще добраться до Светлограда.

Видеор и сам понимал, что тот кто их вел в Светлоград от них отстал. Ни он, ни, тем более, Наташа, дороги не знают. А значит…значит надо искать нового проводника. Что если стоит попросить помощи у хозяйки дома, быть может она что и подскажет. Но сейчас лесовик, решил перевести разговор на более радостную тему.

— Лучше послушай, что я тебе расскажу, — сказала лесовик и рассказал про таинственный народ — друдов. Его рассказ подходил к концу, когда в комнату снова заглянула Благиня.

— Извините, не помешаю. Вам не мешало бы подкрепиться, — с этими словами Благиня негромко хлопнула в ладоши и в распахнутую дверь вошли юноши в прозрачных туниках и белоснежных штанах чуть достающих до щиколотки, которые шелестели при ходьбе. Их кожа немного отдавала зеленью, а темно-синие волосы убраны в высокий хвост, что сильно контрастировало с румяной свининой, или запеченной рыбой, которую они несли на белоснежных подносах прислоняя к левому плечу. Последние четыре юноши принесли стулья и невысокий круглый стеклянный стол на коротких ножках.

Когда стол был накрыт, Наташа все же не решалась вставать с постели в ночной рубашке и растерянно придерживала одеяло у груди.

— Ах, да, — вспомнила берегиня и открыла дверцу шкафа, которую Наташа принимала за стену, — вот возьми.

Благиня протянула девушке халат с высокой талией и штаны чуть выше колен, больше напоминающие современные велосипедки. Эта одежда напомнила арабские страны, своей воздушностью и фасоном.

— А мои вещи?

— Стираются, сушатся. Через несколько часов будут готовы, а пока примерь наш костюм.

Как бы не смущало это Наташу, переодеваться пришлось здесь же. Видеор вышел из комнаты, а Благиня помогала застегнуть халат и убрать волосы. Когда же лесовик вернулся, то ахнул, разводя руками.

— Русалка. Тебя и впрямь не отличишь от здешних.

Зеркал в комнате не было, так что пришлось поверить на слово.

— Я вас покину. После можете прогуляться по саду, или около озера. К вам будет приставлен сопровождающий, не пугайтесь, но это чтобы сестрицы ничего хитрого не сотворили, — Благиня улыбнулась и прикрыла за собой дверь.

— А кто это сестрицы? — спросила Наташа, как только закрылась дверь.

— Озерные девы, русалки, те которые утащат в омут и смеясь утопят. Но сейчас не об этом, садитесь, — сказала Благиня и указала на стол.

Наташа согласилась, так как была голодна и быстро набросилась на еду. Тут дверь распахнулась и вошли три девушки с кувшинами в руках. У одной было вино, у другой сок, а в кувшине третьей крепкий чай, который водный народ не жаловал, но делал отменно и торговал с лесовиками и берендеями, которые его очень ценили.

Смущаясь стеклянного взгляда светло-голубых глаз девушек, Наташа не произнесла ни слова и только когда, все унесли, смогла расслабиться. Подойдя к окну, она оперлась на подоконник и вдохнула летний свежий воздух. За окном простиралось огромное озеро, где плескались не то рыбы, не то невиданные существа, о которых написано столько сказок. А за ними как шлейф летали маленькие бабочки и рой мошкары. Справа светлел сосновый бор, слева вдалеке простирались березовые рощи, откуда доносился звонкий смех. Где-то запел соловей и его трели подхватили сотни птиц на разные голоса.

— Может погуляем?

— Конечно, что сидеть в четырех стенах, — сказал Видеор. И ударив себя по коленям, встал с кушетки.

Для прогулки Наташи принесли ее вещи, в которых себя чувствовала более уверенней.

Дом Благини оказался не такой огромный, как представлялся. Выйдя из комнаты сразу попадаешь в небольшой светлый коридор, увешанный картинами с пейзажами, который ведет в просторную залу с четырьмя колоннами, откуда шла лестница наверх и дверь направо, которая была закрыта. Но еще была дверь под лестницей. В двери прорезано небольшое окошечко, в которое были видны стройные березки. Дверь легко поддалась и открылась. Видеор и Наташа не узнали места. Перед ними были заросли кустов роз, стройные ряды лилий и ирисов. Тропинки, уложенные галькой извивались между клумбами и двумя небольшими прудами, уходя вдаль, превращалась в аллею стройных берез и лип. А за ними ровные ряды домов. Маленьких, одноэтажных домиков — ракушек, отдаленно напоминающих дом Веделяны. Эти аккуратные и в них больше, волшебства что ли. К каждому домику вела дорожка из гальки, которая упиралась в мост перед самой дверью. Ручейки опоясывали всю деревню и соединялись с двумя прудами. Все это походило на геометрический рисунок, хорошо продуманный, четкий.

— Чудеса, — произнес Видеор, осматриваясь вокруг. Тут ничего не говорило о том пейзаже, который он видел встретившись с друд. Даже ветер был иной, с лесной прохладой, а не озерный. Он срывал с дорожек песчинки и закручивал их как в водовороте.

— Но, где же жители?

— Я так понимаю, лучше с ними не встречаться.

Наташа кивнула, а после небольшой паузы начала неоконченный разговор:

— Значит Молнезара с нами не будет.

— Да.

— Теперь надо самим как-то добираться до Светлограда. А может быть тут знают как меня отправить домой?

Видеор перевел на нее изумленный взгляд. Наташа вздохнула и пнула камушек мыском сапог. Лесовик молчал, и девушка снова заговорила:

— Верно. Вот так уйти не хорошо по отношению к Молнезару.

Да и самой ей становилось интересно. Этот мир преподносил много сюрпризов. Сказочные жители. Черный милорд. Леший. Главным сюрпризом становились изменения внутри нее самой. Наташа чувствовала что меняется, к лучшему или нет, не знала. Но она становилась другой. У нее как будто бы открывались глаза, расправлялись плечи. И ей это нравилось. И где-то глубоко внутри, она была уверена, что если дойдет до конца, то узнает к чему это может привести. И ей хотелось это узнать.

— Я уверен, мы еще встретимся с альв, — отозвался Видеор.

— Да. Мы просто обязаны, а сейчас может что-то нам, что подскажет хозяйка этого дома?

— Благиня? Берегини заняты немного иными вещами, они охраняют берега и богатства озер, помогают бобрам возводить плотины и уводят дороги охотников подальше от этих мест.

— Ты хочешь сказать…

— Нет, попробовать стоит, — ответил лесовик и улыбнулся, той добродушной улыбкой, которая поразила девушку еще в Заточи.

Глаза Наташи загорелись. Она остановилась и резко повернулась к Видеору. Тот удивился тому каким странным блеском искрились ее глаза.

— Меня посетила мысль. Наверняка у нее должно быть какая-то лодка или торговое судно. Может быть она не откажется нас отвезти.

— Стой, стой, — остановил Видеор, Наташу, взяв за руку, — давай-ка сначала поговорим с Благиней.

Она кивнула и пошла дальше по дорожке. А Видеор немного постоял и посмотрел в след Наташе, которая даже подпрыгивала при каждом шаге — вот какое у нее было хорошее настроение.

Видеор передернул плечами и пошел следом, быстро догнав девушку.

Лесовику это не казалась хорошей идеей. Не только потому, что ехать с торговцами проблематично и не известно приедешь ли ты во время, а потому что лесовики безумно бояться воды. Речка Ветлюга — это одно. Она родная и в половодье, никогда не разливалась. Видеор даже в весенние дни мог без труда перейти на другой берег. Но вот река Итиль, которая не спеша течет огибая стены Светлограда и поднимается к Златогорью. Совсем другое. Ее воды буйные, несмотря на безмятежную гладь воды. Не то что лесовик, великан Асила перейти ее не сможет, так она глубока. А узкие вытянутые лодки водного народа только еще сильнее настораживали Видеора, ведь в таких и перевернуться не долго. Но возражать не стал, надеясь, что Благиня сама предложил лучший вариант.

Остаток дня они бродили по аллеям, а потом вышли к небольшому источнику, который был заточен в красный камень и наполнял чашу, которая была выполнена в форме рук, подставленных под струю.

— Как красиво! — воскликнула Наташа и решила спуститься по ступенькам, сделанным из того же камня.

— Стой!

Наташа вздрогнула и замерла, не понимая, кто ее остановил. Из-за куста сирени показался невысокий юноша с длинным копьем в руках. Светло-голубая рубаха доставала ему до колен и была перехвачена в талии поясом. Внимание девушки на миг переключилось на мешочки с ярко-синей вышивкой, которые висели на поясе. Взгляд от них скользнул вверх и остановился на грозном лице юноши. Его голубые почти стеклянные глаза с яростью смотрели на незваных гостей. А пущего ужаса наводила кожа. Наташе и Видеору открывались только руки, на которых кожа, казалась прозрачной пленкой показывающей тонкую сетку капилляров.

— Простите, мы не знали, — начал было Видеор, преклоняя голову и делая знал Наташе, чтобы та тоже наклонилась.

— Вы гости Мудрейшей Благини, но не мои и не можете посягать на священный родник многоликой Аси.

— Она богиня родника? — спросила Наташа, припоминая что-то из лекций по славянской мифологии, которые ей читал Георгий. Ей нравилось как он мог красиво рассказывать заунывные вещи, а в религии, даже языческой тоже есть много нудного. Девушка помнила, что раньше поклонялись различным явлениям природы. Что все просили о помощи, вступая с ними в прямой диалог.

Услышав такой вопрос, глаза юноши помутнели, а пальцы еще сильнее сжал копье.

— Многоликая Ася богиня небес и жена Велеса, бога всего живого на земле. И этот родник как знак верности и добродушия забил тут когда Ася упала звездой в нашу землю!

Но тут появился слуга, который был приставлен к Наташе и Видеору, и поклонившись юноше заговорил на непонятном наречии.

— Что это за язык? — шепотом спросила Наташа.

— Это язык водного народа. У каждого народа кроме общего наречия, есть и свой язык.

— А общее наречие это русский? — Наташа воспользовалась возможностью, задать интересующий ее вопрос.

— Этот тот, который понимают все в независимости от расы или статуса.

Немного поговорив со стражем, юноша-хранитель отступил и скрылся в кустах сирени, которые обступали родник с двух сторон.

— Это его долг охранять этот родник, но вам не запрещается на него смотреть, просто не стоит подходить ближе, — сказал слуга глубоким голосом. А затем развернулся и отошел так, чтобы не мешать Наташе и Видеору. Но гулять совершенно расхотелось, и поэтому они поспешили вернуться к дому.

В зале с колоннами, они застали служанок накрывающих стол к ужину. В кресле у окна расположилась Благиня с вышивкой в руках. Она не замечала гостей, и усердно вышивала цветочный рисунок: россыпь цветов на камнях.

Наташа и Видеор сели на банкетку с другой стороны. Рядом в открытое окно влетал свежий ветерок и приносил печальную песню соловья. Алый диск солнца уже скрылся, и на лес опустились сумерки. Как только служанки, тихонько прикрыли за собой дверь, Благиня тут же поднялась с места и удивленно посмотрела на гостей, которых казалось до этого момента не замечала.

— Вы уже нагулялись, тогда не согласитесь со мной отужинать.

— С удовольствием, — отозвался Видеор, поглаживая свою бородку.

— Извините, если мой вопрос будет не уместным, но как вы оказались у Русальей отмели, — решилась спросить Благиня, когда отнесли основные блюда и принесли сок и фрукты.

— Ох, это очень долгая история, — ответила Наташа, но встретившись с ясным взглядом голубых глаз, поняла, что следует все-таки рассказать, — мы идем из одной деревушки в Светлоград. И нам…мы стоит на пути у одного… и вот его слуга увела меня к этому озеру, а потом… общем, вы сами все дальше знаете.

— И как же вы теперь?

Наташа пожала плечами:

— В Светлоград нас вел альв, а сейчас…

— С ним что-то случилось?

— Нет, нет. Он вынужден быть в другом месте. Так сложились обстоятельства, — Наташа замолчала, но немного подумав, добавила, — А вы нам не сможете помочь?

— Помочь? Ну, провожать-то вас до города я не пойду, но может чем и помогу. А кого вы ищите?

— Не мы, а нас. Альв вел нас к королю Светлограда.

— Та, которая спасла Лунный цветок, — тихо произнесла Благиня, но лицо ее не просияло как тогда у Молнезара, а наоборот, сделалось жестче. Сильно проступили морщины на лбу и около губ, от чего лицо стало выглядеть намного старше. Сложив руки на груди, она молвила, — к королю я вас доставить не смогу. И поймите меня правильно…

— Мы вас понимаем, — кивнул лесовик.

— А куда сможете? — спросила Наташа, сердце у нее еле колотилось. От страха, что она говорит с бродницей оно и так чуть ли не останавливается. А тут теперь и надежда на помощь рушится.

— Только до города.

— До Светлограда?

— Нет. Но наши торговые судна идут к Ветрограду, точнее к общей пристани двух великих городов альвов.

— Значит…

— Оттуда легко можно попасть и в Ветроград и в Светлоград.

— Здорово! Тем более наш проводник направился именно в Ветроград.

— Вот и прекрасно. Город — сад мы очень любим. По Итиль вы сможете до него доплыть. Хотя на небольшой лодке по ручейку Вастычинь1 можно добраться быстрее.

— На маленькой лодке? — переспросил Видеор.

— Почему на маленькой, не большой. Дран повезет зерно и вас может захватить.

— Мы будем вам очень признательны, — ответил Видеор. Вся идея с лодками ему ох, как не нравилась, но что поделать, он сам ввязался в эту историю. Придется побороть и этот страх.

После ужина Наташа и Видеор остались в комнате. Теперь это была еще более просторная комната с двумя кроватями стоящими у противоположных сторон и имеющих ширмы. В центре комнаты стоял круглый стеклянный стол с букетом ирисов и двумя низкими креслами. А у огромного окна, примостилась небольшая банкетка, на которой сейчас разместился Видеор. Закинув руки за голову, он наслаждался видом ночного неба.

Наташа сидела в кресле и смотрела на соцветия ярко-красной и сочно — фиолетовой герани. Около кустов летал здоровенный шмель, но все не решался сесть на какой-либо цветок.

Где-то вдалеке запела труба, чей глубокий звук разлетелся над всем лесным массивом, отозвавшись в нем эхом. Музыка была печальной, задумчивой и короткой. После чего все замолчало. Не стало слышно плеска воды и шербуршания в цветнике. И шмель жужжа, вылетел в окно. Этот звук призывал всех ко сну.

Видеор медленно прошел в сторону кровати, пожелав Наташе спокойной ночи, и лег.

— Спокойной ночи, — в ответ тихо произнесла Наташа.

Тяжело вздохнув, девушка прошла к своей кровати. Как она устала, сколько она пережила. Как хотелось быстрее улечься в постель. Там на атласной простыне лежала ее ночная рубашка, напоминающая сверкающую ледяную гладь. Девушка машинально посмотрела на себя. Сейчас она походила на героиню из фентезийных романов. Невольно она взяла небольшое зеркальце с тумбочки и посмотрела на себя. Еще днем Видеор восторгался ее красотой, но для себя она так и останется гадким утенком. В ее мире восхищаются совсем иной красотой. Нет, она не красива, хоть во что ее наряди, зато у нее много других качеств.

Она переоделась, легла и не заметила, как сразу же заснула.

Жизнерадостные звуки трубы, барабанов и свирели раздавались каждое утро, взывая к пробуждению. Светлые девы в бледно-розовых одеяниях проплывали на ладьях с запряженными лебедями. Это они возвещали начало нового дня в Лукоморье, а отголоски их музыки разлетались во все концы. «Просыпайся! Новый день настал» — взывала игра свирели и бойкий гул барабанов. С игрой воздушных дев просыпалось и солнышко. А когда золотой диск водружался над верхушками елей, музыка стихла.

Наташа сидела, не двигаясь, пока не закончилась игра невидимых музыкантов, а потом встала с постели и стала одеваться. Походный плащ она предпочитала пока не надевать, и он покоился в ногах на кровати.

Видеор еще ворочался в своей постели.

— Ох. Ты уже встала, — раздалось с его стороны. Сонный лесовик сидел в постели и потирал глаза.

1Вастычинь — встречающая солнце.

— С добрым утром, меня разбудила музыка.

— Да, Благиня предупреждала, что вилы встречают и провожают день, но я сплю как убитый, и не слышу посторонних звуков. У меня свои часы дни и ночи.

— А я всегда чутко спала.

— Эх…, - лесовик откинул одеяло. На удивление, он мгновенно оделся и подошел к окну, — сегодня погода будет ясная, это хорошо зерно в колосе будет крупное.

Наташа непонимающе посмотрела на Видеора. Ее удивляли его заметки о природе. Так и вертелось на языке: Ну откуда ты знаешь? Но вслух ничего не произнесла. Зато лесовик, как будто прочитал ее мысли и ответил:

— Эх, люди не обращаете внимания на праздники. А знаешь сегодня какой день, — изрек Видеор с важным видом, — нет? День Дорофея. Не мудрен сон на Дорофея, а вещий, да сон-траву нашел — покой к тебе пришел.

— Не знала такого дня.

— Не мудрено. Хороший мне сон приснился, вот к чему я, — ответил Видеор, поглаживая бородку. Его сощуренные глазки светились, также как и улыбка из под пушистой рыжей бороды, которая отросла за время их недолгого похода.

Через некоторое время к ним зашел слуга и проводил в комнату, где вчера ужинали. В кресле около окна, сидела Благиня, и вышивала. На сей раз она оторвалась от своей работы.

— Доброе утро.

— Доброе утро, мои дорогие гости. Садитесь к столу. У меня для вас хорошая новость, сегодня к полудню вы отправитесь в путь. Дран уже ждет. Ваши вещи соберут, можете не беспокоиться.

И правда, после завтрака, в зал зашли двое крепких мужей, ни как не походивших на юношей, которые прислуживали за столом. Это был совсем иной народ — озерный. И роднило всех их только светло-голубые, водянистые глаза, да малиновые губы. У одного из них в руках был рюкзак Видеора и небольшой сверток.

Когда солнце стояло ровно над лесов Благиня вывела своих гостей на улицу, к пруду около которого вчера Наташа повстречалась со Здеярой. Справа в воде лежал огромный плоский камень, на котором сидели пять русалок. Они печально смотрели в воду и причесывали свои распущенные волосы, которые очень сильно напоминали водоросли, не только цветом. В их волосах запутались маленькие палочки, листики и бог, знает что еще.

— А где же…

Благиня легонько тронула плечо лесовика, и головой кивнула в сторону.

Небольшая березовая роща, которая начиналась от дома бродницы, разделяла два озера. Второе озеро было огромным и уходило в сторону, превращаясь в реку Изымань, которая была притоком речи Вастычинь.

На озере стояли три вытянутые лодки. Паруса были опущены, так как ветра не было. И Наташа и Видеор удивленно и восторженно смотрели на судна. Длинной не более 12 метров они были очень вместительные. На одной было несколько мешков зерна, которые при них накрывали тяжелым покрывалом. Ткань очень напоминала Наташе брезент. На другой, по мимо мешков, стояли ящики. А вот на третьей лодке толпился народ.

— Вы поедите вон на той, — указала бродница, — вас доверяю Драну.

При упоминании имени в их сторону повернулся юноша с белеющим шрамом на брови и маленьким кинжалом, который висел на поясе.

— Спасибо, что помогаете.

Бродница улыбнулась, но ничего не ответила.

— Можно задать вопрос? — неожиданно спросила Наташа. Девушка вся съежилась, колени дрожали, но любопытство было сильнее.

— Конечно, — ответила Благиня и застыла в ожидании, сложив на груди руки.

— Почему вы не интересуетесь кто я и откуда?

— Зачем? Мне это ничем не поможет, только новые мысли, от которых один вред. Да и, знаю я достаточно, — тут Благиня заколебалась, брови дернулись и на миг появилась маленькая складка на лбу, — чтобы предупредить вас. Не стоит доверять безоговорочно тому, кого почитает не ваш народ.

— Вы говорите…

— Я всего лишь ваш предостерегаю, мало ли что может быть в пути. И еще, — Благиня достала из рукава маленький мешочек, — прими от меня этот дар. Ты не умеешь отличать добро от зла.

— А что это? — спросила Наташа, взяв мешочек, девушка почувствовала, что хрустит сушенная трава.

— Это сон-трава. С этой травой не страшен ни враг земной, ни дух злой. Бери и всегда носи у груди, — с этими словами бродница, взяла мешочек за веревочку и надела на шею девушке, — держи, лесовик, и тебе. Твой народ слишком добр чтобы участвовать в каких-либо заговорах, и слишком наивный, чтобы их распознавать.

Эти слова немного задели Видеора, но он не подал вида, а протянул руку и получил небольшой цветок с блеклыми лиловыми лепестками. Он был засушен, но не смотря на это источал приятный аромат. Полюбовавшись им, лесовик быстро засунул его запазуху.

— Вам пора, — сказала Благиня, — ждут только вас.

— Спасибо за гостеприимство.

И Наташа и Видеор забрались на палубу. Работа на судне закипела: одни отвязывали кант, другие взялись за весла, третьи поднимали паруса. И только Дран невозмутимо стоял и смотрел вперед.

Судно качнулось и медленно поплыло по водной глади. Озерные юноши прекрасно знали все пороги и коряги, поэтому судно шло ровно.

Наташа и Видеор стояли на корме. Вот уже скоро близится развязка их похода. Каждый испытывал трепет, и то новое чувство, которое заставляло сердце колотиться быстрее и еще больше верить и надеяться на лучшее.