Точка отправления

Глава 6 «Танцующий Воробей»

Наташу разбудило прикосновение прохладных пальцев альва. Она потирала глаза, когда Видеор вышел к костру из-за высоких зарослей колокольчика, которые скрывали лесовика полностью.

— О-хо-хох, не было росы вечером, нет ее и сейчас, будет сегодня дождь, — мрачно заявил он, отряхивая штаны и рукава рубахи от цветочной пыльцы.

Ни Наташа, ни Молнезар ничего не ответили. Они сидели на травяной подстилке и уплетали за обе щеки приготовленную похлебку. Их ложки звонко стучали по тарелкам.

— Поешь, — сказала Наташа, когда Видеор, стал уже собирать вещи.

— С удовольствием, но собираться нам лучше побыстрее. Дождь в это время ух какой. Кресень вообще-то славен сильными грозами.

Поев, все стали собираться. Когда утренняя серо-розовая дымка прошла и по голубому небу поплыли белоснежные кучевые облака, трое путников уже мирно скакали на лошадях. Дорога через поле была хорошая, и все плотнее и плотнее жалась к Ризе, полноводной реке, по которой могли пройти даже небольшие судна. Здесь быстрое течение, порожистое, со множеством омутов и потайных рогатин, спрятанных под бурным потоком. Река сильно петляла, да еще на многих перекатах устроены суживающие русло запруды.

Сейчас река сверкала сапфирами в утреннем солнце, но путникам некогда было обращать на это внимание. И только приходилось довольствоваться игривым журчанием перескакивающей пороги воды и щебетанием жаворонков, да воробьев.

Там, где река подходит близко к лесу располагалась деревушка, но в отличие от Заточи она пустовала. Большинство домов если не были заброшенными, то сильно покосились от времени. А на окраине деревни стояли три землянки, на крышах которых выросла лебеда и пижма. Так что сразу и не примешь эти холмы за жилье. У этой деревни когда-то были наделы, но уже несколько десятилетий они не обрабатывались, кроме небольшого огородика около деревянного храма. Тут даже разбили небольшой цветник, который не вписывался в пейзаж запустевшей и обедневшей деревушки. Эта была будто деревня — призрак, пугающая путников приведениями. Наташа озиралась кругом, ближе прижимаясь к лесовику. Жители деревни тоже с опаской смотрели на пришельцев из окон. Но куда не глянь не было видно детского лица. Одни вытянутые, морщинистые лица с седыми бородами или поредевшими волосами собранными в пучок. Здесь доживали свой век старики.

Наташа смутно нашла общее у этих жителей и заточам. Возможно, это и были лесовики, вот только слишком худощавы с бледной кожей и без рыжей воздушной шевелюры, которой могли похвастаться пожилые заточане.

Накатанная дорога, по которой ехали путники, вела в крупный город лесовиков, чье ограждение прорисовывалось вдалеке, да еще серебристый купол колокольни приветствовал странников своим блеском и долгим задумчивым гулом.

— Странно, деревня совсем заброшенная, но дорога отменная, — заметил лесовик.

— Ничего странного. Эта дорога соединяет два города один лесовиков, где правит Лесная дружина и Белазар, второй берендеев, где правит могучий Арк. А эта деревня не имеет никакого отношения к дороге.

— Но она же тут есть? — удивленно спросила Наташа.

— Верно. Когда-то давно эта деревушка могла бы посостязаться с Заточью. Здесь жило много лесовиков. Но несколько десятилетий назад жители перестали соблюдать Великие законы. Постоянное веселье, вот стало смысл их жизни, — рассказывал Молнезар, — и это прогневало лесных духов и Рода — Отца. Молодые, которые еще могли исправиться, бежали и очень далеко, где не слышали о существование Верхних и Нижних Бочаг1.

— Их прокляли за то, что они любили гулять?

1Бочаг — глубокая лужа, колдобина, ямина, залитая водой (старослав.)

— Это не просто гулянье и игрища, которые например устраивают в Заточи…

— Не стоит так говорить, мы умеем гулять, и любим, — вставил Видеор, явно обиженный таким сравнением.

— Нет, нет, я не хотел обидеть, наоборот, — пояснил альв, извиняющимся тоном — в Бочагах не чтили богов, не знали постные дни, не любили работать. Их дети росли в праздности. Великий и могущественный Род, долго смотрел на эти бесчинства, но устал. И тогда он послал на них град, ветер, дождь, снег. А после полудницы выжгли весь их хлеб. Агидель прогнала всю рыбу, и даже лягушек не было в этой части Ризы; в лесу Леший спрятал все грибы и ягоды, даже зверь был слишком пуглив и не подходил близко, так что и на охоту перестали ходить. Начался страшный мор и тогда женщины, которые боялись за своих детей бежали в соседние деревушки и соседние города. Вот только там они живут совсем плохо, ведь к работе их не приучали, и приходится побираться у главного храма или рядом с кабаками. Целый день они стоял на улице под палящим солнцем, — Молнезар поежился, для альвов, которые любят холодный ветер и морскую прохладу, это было бы ужасным наказанием, как и для лесовиков, любящих лесную полутень.

— А как же храм? — встрепенулась Наташа, вспомнив о небольшом деревянном сооружении, который они проезжали.

— Наверное, кто-то лелеет надежду на спасение, — вставил лесовик.

— Вряд ли, — отозвался Молнезар, — те кто прогневает богов, уже не могут надеяться на пощаду.

Сейчас в древне было всего-то двенадцать жилых домов, а когда-то Бочаги процветали. В незапамятные времена деревню построили на древнем русле Ризы. Илистые земли были очень плодородны и первые жители считались одними из богатейших во всем Лукоморье и Светлокрае. Бочажанин вызывал только уважение. Но прошли годы, и деревня стала угасать. И теперь произносят «Бочаг» у жителей Лукоморья, Светлокаря и даже Златогорья возникали лишь ассоциации с грязью, с людьми скатившимися вниз, в яму.

— У нас есть похожая легенда, — печально ответила Наташа, вспоминая библейский сюжет.

— И не удивительно, — вторил ей альв, — таких историй полно в каждом крае. Пока еще не перевелись у нас пороки.

Дорога вышла из деревни и снова начались поля. Справа до самой реки простирались ржаные поля и заканчивались высокими домами, то были водяные мельницы. Наташа не могла этого знать, и внимательно смотрела на эти сооружения пытаясь понять: что это? Деревянные вытянутые дома, полуразрушенные, казалось, нависали над рекой. Они были одновременно и мрачными и по сказочному притягательными. Если бы не время, то они обязательно бы туда завернули.

А слева всю дорогу возвышался лес. Высокорослые ели совсем близко подбирались к дороге и теперь косматыми лапами нависали над ней, заслоняя лучи солнца. Дорога почти не петляла и потому отчетливо был видел возвышающийся город. Казалось он вырос из леса.

— Если нам повезет, то в городе сможем найти быстрых лошадей, перекусить и отдохнуть, — переменил тему разговора Молнезар. Он не скрывал радость, что въедет в город шумный, с торговой площадью, предсказателями, мошенниками. Тут уже чувствовалось присутствие альвов, не даром это были отдаленные земли, с которых начинался Светлокрай.

Раньше Ельград стоял на границе Светлокрая и Зеленой мели, что являлось землями Лукоморья. Но после смены наследника, земли размежевались и теперь лесные просторы делятся на регионы, большинство которых больше не входят ни в чье подчинение, и Лукоморьем называется по В основном там расположились угрюмые и непокорные берендеи. Жили там и дружелюбные лесовики, которые даже рады такому соседству, ведь можно не бояться набегов. Берендеи превосходные войны, но несмотря на свое физическое превосходство, они никогда не посягали на чужое.

— Это город лесовиков? — спросила Наташа, после некоторой паузы.

— Это город царственных лесовиков, — подчеркнул альв, и Видеор важно кивнул.

— Царственных?

— Первых, — пояснил Видеор, он был рад похвастать, что тоже что-то знает из истории своих предков, ведь на эту тему сложено множество легенд, — они появились от великих Ильма и Алины и были посвящены в свиту Велеса, с тех пор лесовики живут в лесах.

— Уу, — протянула Наташа, — теперь все ясно.

Наташа с замиранием сердца ждала, когда же они въедут в город. Там-то и есть настоящая жизнь этого мира. Ну, что деревня. Конечно, ей понравилась Заточь, но там жизнь течет размеренно. Совсем другое дело город, тем более один из главных для лесовиков. Ей почему-то сразу представился базар, где продают всякие матрешки, цветастые платки, изделия из бересты, и обязательно пирожки и медовуху. Наташа улыбнулась своим мыслям. Один единственный раз, она выезжала с подругой Ирой на экскурсию в Суздаль. Тогда ей этот город показался хранителем старины и почему-то сейчас всплыл в мыслях.

«Нет, кто мне сказал, что все будет как в средневековой Руси» — мысленно ответила себе девушка.

Они все ближе и ближе подъезжали к городу. Это мегаполис со своими законами, порядками, обычаями. Со своей архитектурой, живописью и модой. Наташе не терпелось увидеть все это, от чего она заерзала на лошади, почти бессознательно. А на лице заиграла немного глуповатая, но счастливая улыбка.

Солнце было далеко позади, когда трое путников подъезжали к городу. Наташа не ожидала такого увидеть. И верно, стены Ельграда могут поразить кого угодно. Огромный забор сделан из дубов — исполинов плотно сбитых друг к другу. Подобные стены не взять ни тараном, ни огнем. Путники подъехали к высоким деревянным воротам украшенным железными кругами, на которых красовалась надпись. Из любопытства Наташа пыталась разобрать витиеватый шрифт, ведь некоторые буквы были похожи с родным алфавитом, но так и не смогла. А спросить, просто не догадалась, до того была ошарашена увиденным.

Спешившись, они вплотную подошли к воротам, и тут увидели небольшую дверь рядом, из которой появился невысокий мужчина в кольчуге, шлеме и при оружии. Мрачное холодное железо разбавлял темно-бордовый плащ. Лицо стража было строгое, как и полагается стражу, а кустистые брови для пущей суровости сошлись на переносице. Но стоило увидеть Видеора, как его лицо немного просветлело.

— Чем могу быть полезен?

— Мы хотели бы остановиться в светлом граде и если можно устроиться на ночлег и перекусить, — ответил Видеор.

— Добрый путники, Ельград рад вас принять, — но тут страж насупился, — ох, не в то время вы приехали. Не спокойно сейчас городе. Великий князь устроил охоту на беспутников. Вот сегодня состоится казнь, над одним из них. Но все же город не закрыт. Могу посоветовать таверну «Танцующий Воробей», где можно найти и еду, и ночлег если договоритесь с хозяином. Вот только мой вам совет, сегодня ночью лучше нигде не гуляйте. После казни обычно сброд бунтует.

— Спасибо за совет, — сказал Видеор и прошел мимо стража. За ним последовали Наташа, и Молнезар, который вел под узды двух лошадей.

Страж проводил их долгим тяжелым взглядом, но в след так ничего и не сказал, только закрыл дверцу на засов и встал как положено стражу Главных ворот.

Ельград был большой город и один из древних. Еще во времена легенд, Явор задумал строительство в честь родителей Ильма и Алины. Так в глухом лесу, на пригорке появилось первое поселение, которое быстро разрослось до размеров города. Частокол сменился высоким забором, а накатанные улицы — мостовой. А больше ничего не изменилось.

Город стоял на главных путях, потому было трое Главных врат: два на северо-востоке, они вели к землям Светлокрая, а третьи — на западе, где были более мелкие селения лесовиков, а также величественный город берендеев.

Жизнь в Ельграде кипела. Более разношерстной публики вряд ли где встретишь. Помимо лесовиков здесь жили и берендеи — сильный и выносливый народ. Их трудно не узнать: высокий рост, широкие плечи и черные буйные волосы, да брови в разлет — все напоминало в их облике их прародителя Бера полу-человека, полу-медведя. По улице Лесной обосновались весельчаки и гуляки паны. Они не очень-то любили работать, поэтому район Прилесье стал считаться приютом бездельников и разбойников. Именно их можно встретить на ночных улицах города или с ножиком в руках, или в компании подвыпивших девиц. Заезжали сюда и альвы, и гмуры. С последними лесовики плотно торговали. Гмуры поставляли топоры, лопаты, плуги и прочую утварь сделанную из легкого металла, но вместе с тем очень прочного; а у лесовиков покупали травяные настои, соленья и еловые подушки, что очень цениться в горах.

На Торговой площади у гмуров есть свое место. Да и если, не знаешь этого горного народа, то с трудом отличишь от лесовиков. Гмуры немного ниже и коренастее, да бороды стригут в форме лопаты.

До недавнего времени Ельград приветливо встречал всех, пока не стали в город перебираться жители Бочаг. При старом Князе к ним относились терпеливо. А пять лет назад Князем стал Энеяр, который устроил на «безбожников» целую охоту.

Пока Молнезар рассказывал о городе их лошади мирно шли по ровной мостовой. Уличные фонари скрипя, покачивались на ветру, хотя в домах уже горел свет.

О казни можно было и не говорить, на площади, где сходились пять главных улиц города, стоял высокий деревянный помост, около которого уже толпился народ. Никто и не заметил путников, которые спешились и не стали пробираться в толпу, а стояли немного поодаль. Это не мешало им следить за происходящим. Жители торопливо подходили к помосту, и не обращали внимание на двух низкорослых лошадей и их всадников, хотя альв натянул пониже капюшон и, пихнул Наташу в бок, чтобы она последовала его примеру.

На площади стоял шум. Все ждали начала казни. Толпа суетилась, кто-то пытался протиснуться ближе, кто-то забирался на повозки, чтобы лучше видеть. И тут разом все замолчали. Только звук шагов и скрип деревянных колес нарушал тишину. Наташа вытянула шею, чтобы получше разглядеть, что будет происходить. Хотя она не была любительницей казней и даже в книгах пыталась пропускать эти абзацы, здесь, она пыталась уловить все. Она уже жила в предвкушении, как дома будет рисовать и как назовет свои картины. Вот только бы вернуться домой…

Из повозки, которую везли четверо мужей, вышла женщина. Наташа не дала бы ей больше сорока лет. На осунувшимся лице блестели глаза, как будто говорили, что она еще хочет жить, что в ней жизнь бьет ключом. Когда женщина поднялась на помост, к ней швырнули маленькую худенькую девочку, которая быстро поднялась и зарылась в складки маминой одежды.

Зазвучали барабаны. И тревожное чувство закрадывалось в сердце зрителей. Барабаны смолкли, когда рядом с женщиной и ребенком выросла фигура мужчины. На нем была красная шляпа, красные сапоги и темно-бардовый плащ, только не как у стража, он переливался в лучах заходящего солнца. Подняв руку, он заставил все звуки замолчать. Даже всхлипы девочки, прекратились.

— Божанка Туга, сестра Усхопа, дочь Млагуса, ты опозорила свой род и своих детей нечестивым поведением. Ты предала свой народ и будешь обречена на муки уготованные справедливым Прове, — громкий резкий голос звучал в тишине.

Он стоял в пол-оборота к зрителям, а когда читал, его рыжая небольшая бородка прыгала, то ли от весеннего ветерка, то ли от подергивания нижней челюстью. А после он сделал жест, напоминающий поклон и тут на помост поднялись шестеро здоровенных мужчин. Они обыступили Тугу и ее дочь.

Наташа, наблюдая за всем этим, сжалась в комок, ведь никогда еще не приходилось видеть казнь, вот так вот, в живую. С ужасом она думала, что же сейчас случиться. Хотелось закрыть глаза, чтобы ничего не видеть и вместе с тем, хотелось увидеть, по крайней мере убедиться, что они останутся живы. Девушка была удивлена, что этот глашатай даже не сказал в чем они обвиняются. В чем ее предательство? А главное в чем виновата ее дочка?

Ну вот мужчины отошли и женщина предстала совершенно нагой. Толпа напряженно вздохнула и казалось немного подалась вперед.

Туга, казалось, не обращала внимания. Ее взгляд был отстраненным, далеким, но она сразу же согнулась и прикрыла свою дочь руками, прижав к себе. Дочка уткнулась носом в мамино плечо, чтобы никто не слышал ее стыдливых рыданий. Женщина, которая сначала Наташе, напоминала лесавку, таковой не оказалась. Бронзовая гладкая кожа, высокий рост и тонкие кости, что делали и ее фигуру изящной, говорили о том, что она иной расы.

— Почему ее приписали к жителям Бочага? — шепотом спросила Наташа у Молнезара.

— Потому что она раньше там жила.

— Но она же…

— Тс, — шикнул на нее Молнезар, и не отрываясь смотрел на помост.

Это было еще не все. Тот кто так звонко говорил, взял протянутый ему с другой стороны помоста раскаленный жезл и приложил его сначала к плечу женщины, потом ребенка.

Наташа вздрогнула, ожидая услышать визг, но никто не вскрикнул. Девочка только сильнее зажмурилась, но не издала ни звука.

Толпа снова вздохнула. Послышались негодующие возгласы.

— Теперь, никто не имеет права подходить к ним, давать одежду или хлеба. Это изгои и путь их предстоит к одноглазому Вию, — также звонко произнес мужчина и спустился с помоста. Обратно он уезжал в той же повозке, в которой везли Тугу.

Толпа еще немного постояла, но начинало темнеть, и жители стали расходиться. Туга с ребенком не пошевелилась и только глазами следила за происходящем на площади. Каждый мускул был напряжен, готовясь отразить атаку. И когда толпа стала расходиться, женщина немного расслабилась.

— Я не могу ее так оставить, — сказала Наташа Видеору.

— Ты что? — сказал он, хватая ее за руку, — хочешь, чтобы и нас сделали изгоями. Ведь подойдя к ней, ты покажешь, что одна из них.

— И что теперь их ждет?

— Они изгнаны. Их место за лесом в пустоши безызвестных. Чтобы не присоединиться к ней, нельзя давать ни одежду, ни еду, ни денег. Сегодня ночью она покинет этот город, — мрачно ответил Молнезар. Он глядел себе под ноги и после недолгого молчания, добавил, — когда-то такое изгнание было и у нас в Светлограде.

— Но что она сотворила? Кого предала?

— Она жила в Богачах…

— И что? Да она и на лесавку не похожа совсем. Неужели этого никто не видит. А ее дочка? Она-то уж точно не виновата. Она вообще, наверное, ничего не понимает. Дети не должны расплачиваться за грехи родителей, — раздраженно добавила Наташа, в ее голосе появились иные нотки. Как будто отблеск стали, прозвучал в ее голосе.

— Но они одно семя. И глупо думать, что дочка не поступит также как и мать. Кровь определяет действия, — ответил альв.

— Мои родители пьяницы, лентяи и неудачники. Значит и я такая же? — в сердцах спросила Наташа. Сколько лет она гнала воспоминания. Но одно упоминание и снова ее жизнь проплыла перед глазами. Та жизнь, от которой она всегда бежала. На глаза навернулись слезы, хотелось убежать подальше, забраться в укромный уголок, чтобы дать волю эмоциям, но здравый смысл ей говорил, что в незнакомом городе не трудно заплутаться, и тогда неизвестно, что с ней случиться.

Видеор удивленно посмотрел на девушку.

— Это правда?

— Да. Теперь твое отношение ко мне изменится?

Лесовик покачал головой и взял в свою руку, руку девушки и сжал холодные пальцы.

Молнезар заметил, что на них уже поглядывают, потому что до прохожих долетают отрывки разговора.

— Лучше уйдемте с площади, — ответил альв и пошел в сторону одной из улиц.

Как и предвещал Видеор, заморосил дождь. Мелкий, противный, с холодным порывистым ветром, который так и стремился залезть под одежду и пробежаться по телу мурашками. Путники сразу же прибавили шагу.

Свернув с площади на улицу Кузнечная застава, они сразу же почувствовали, что наступила ночь. Первые два дома не были освещены, а окна выходили только на площадь. Наташе казалось, что в темное переулке между домами кто-то затаился и ждет удобного случая, чтобы напасть. Поэтому девушка прибавила шагу.

Кузнечная застава была не самая широкая улица, но самая красивая. В конце нее у кромки леса располагался дворец Турдея, на который лесовики не жалели денег и скупив у гмуров драгоценный металл украсили его со свойственным им вкусом. Все семь комнат и столовая имели свой цвет, что для лесовиков очень символично. Именно здесь первые лесовики Явор и Омелица родили пятерых братьев, от которых берет род и Видеор. В его маленькой деревушке помнят эту историю, которую отцы рассказывают детям в рождение нового года.

Слева, в сторону реки, расположились домики горожан. У каждой двери горел маленький висячий фонарик в кованной оправе и с разноцветными стеклышками, дать моде сестер — королев, и каждое окошко светилось матовых желтоватым светом. По правой стороне много разных таверн и ночлежек, где можно остановиться путнику. А зазывают клиентов кричащие вывески, иногда даже чучела или же сами хозяева, коротко рассказывающие о преимуществах именно этого места.

«Танцующий Воробей» на первый взгляд не произвел должного впечатления, но, открыв дверь, путников поманил запах жареного мяса и захлестнул гул. Казалось, тут нет свободного места. За столиками шумно сидели лесовики и обсуждали сегодняшнюю казнь. А на столе стояли в беспорядке пустые и полные пивные кружки. Около стойки стояли две девушки — официантки. Они облокотились и пристально следили за залом. На первый взгляд они казались худенькими и слабыми, но стоит кому-то только не заплатить и смертельные объятья могут сомкнуться на шее этого неудачника. Это знал каждый, и никто даже не пытался с ними заигрывать, слишком опасны были дети полудниц.

У окна сидели маленькие старички — лазавики, которые даже и не пытались вставать со своего места и мирно посапывали. В центре зала сидела компания гмуров. Они деловито кивали головами, разговаривая об утренней торговле. В дальнем углу сидели двое мужчин с песьими мордами на головах и в плотной кожаной безрукавке, которая почти не закрывает мощного торса и сильных мускулистых рук. Перед ними стояла бутылка с какой-то мутной жидкостью и два стакана.

Ельград — город-граница между лесными угодьями и горными просторами. Тут можно встретить кого угодно и если ты хорошо знаешь местность, то не обязательно входить с главного хода. Вот потому-то в городе добродушных лесовиков никто не ходит по вечерам без оружия и в одиночку.

— Вы что-то хотели? — спросил полноватый лесовик, подходя к трем путникам.

Молнезар и Наташа тут же по сильнее натянули капюшоны, оставив Видеора разговаривать с хозяином этой таверны.

— Ночлега и еды, если у вас это есть.

— Но…, - хозяин замялся.

— Деньги есть, — глухо отозвался Молнезар, не поднимая головы, а напротив, еще ниже наклоняясь.

— Да? Но в такое неспокойное время…я даже…

В таверне стало намного тише, все обратили внимание на странных гостей и сейчас следили за разговором.

— Отойдемте, — сказал Видеор, заметив пристальный взгляд.

— Да, да, ну так как же…

— Мы не враги, — тихо проговорил Молнезар, и поднял на хозяина свои лучистые глаза, и тут же опустил голову, так что капюшон упал и скрыл пол лица.

Белая мраморная кожа, холодные голубые глаза, блестящие словно озеро…альв…Хозяин бы отдал все, чтобы похвастать тем, что у него ночевали альвы, поэтому без колебаний выделил одну из четырех комнат гостям и проводил их до двери.

— И можно нас не тревожить, — сказал Видеор, прикрывая за хозяином дверь.

— Конечно, конечно.

Это была светелка с окном на задний двор. Тут стояли две кровати и сундук. А так же небольшой стол со стулом у окна, и огарок свечи.

Лошадей, которых альв оставил на улице, быстро передали конюху, чтобы их причесали, накормили и осмотрели.

Пока путники отдыхали, хозяин «Танцующего Воробья» Судор быстро распустил слух о двух альвах, которые сегодня у него остановились. От такой новости клиентов увеличилось в трое. Официантки только и успевали разносить пиво и медовуху по столам. А Судор, сложив пухленькие ручки на своем животе, довольно смотрел как идут дела в «Танцующем Воробье».

Название это появилось давно, когда еще молодой Судор с отцом и старшим братом начинали строить дом. Тогда на бревне они увидели воробышка, который прыгал взад — вперед и чирикая, выставлял то одно крыло то другое. Судора очень развеселила птица и он позвал всех родных на нее посмотреть. К их удивлению, она не улетала, а продолжала танцевать. С тех пор каждую весну прилетал воробей на окно в комнату Судора и исполнял свой диковинный танец.

Десять лет назад, когда Судор приехал в Ельград из небольшой деревушки Зеленое сельцо, которое стаяло на речке Малая Ветлюга, небольшой приток Ветлюги, который часто пересыхал в зимние или засушливые месяцы.

Так вот Судор сразу же приметил небольшой домик, около которого всегда прыгали воробьи. Заплатил небольшую сумму денег властям и стал обустраиваться. Сначала он хотел просто вычистить дом и зажить своей скромной жизнью. Но родственники Судора прознали, где он живет и стали навещать. Тогда ему пришлось обустроить верхние комнаты для гостей — минимум удобств, но все же чтобы было приятно там находиться. Жители Ельграда часто видели новых гостей в доме Судора и стали сами частенько к нему наведываться поболтать, скоротать вечерок. Тогда говорили: «Встречаемся у Судора». Так потихоньку уютное гнездышко Судора превращался в громкий задорный кабак, где собирались чтобы попить пива и кваса и поесть самых вкусных ребрышек в городе. И как-то с утра жители увидели яркую вывеску «Танцующий Воробей». С тех пор так это вывеска и висит. Она уже поблекла и стала немного скрипеть на ветру, но все равно грела душу воспоминаниями. Так Судор превратился из обыкновенного горожанина, который сам готовил и убирал в одного из богатых людей, у которого хватало денег, и чтобы нанять уборщицу, охранника, официанток и повара с помощниками, и чтобы каждый год вносить существенную сумму в городскую казну на обустройство города. О семье Судор давно забыл, а когда ему задавали нескромные вопросы, обычно отвечал с напускной серьезностью: «У меня есть один ребенок и он требует очень много сил. Как вы его не знаете? Это мой воробушек».

Судор редко пускался в авантюры. Как и все лесовики любил долго обдумывать свои действия, чтобы не попасть впросак. Вот и сейчас народ стал волноваться, потому что на дворе стояла ночь, а загадочные гости так и не выходили ужинать. Может быть он просто их дурит?

— Секунду, секунду. Гости должны отдохнуть, — отвечал Судор и думал, как бы выманить этих альвов в зал.

Молнезар снял плащ и повесил на гвоздь, который был забит в дверь. Поправив сорочку, он лег на одну из кроватей и молча уставился в потолок. Видеор капашился в своей походной сумке. А Наташа села за стол у окна и задумчиво смотрела в небо. Окно выходило на задний двор и часть конюшни, в которой сейчас полным ходом шла работа. Перед сном надо было помыть лошадей и накормить. Звезды то там то тут начинали загораться, но сквозь рваные облака не было возможности видеть полный диск луны.

— Может спустимся и перекусим, — предложил Видеор, когда закончил разбираться в своей сумке. Осталось только пара кусочков хлеба, пять перепелиных яиц и пустая фляга. От такого расстройства, желудок лесовика заурчал еще сильнее.

— Нам не к чему там появляться, — подал голос альв.

— Не к чему? Тогда зачем мы здесь вообще? Разве не для того чтобы пополнить запасы еды и питья? — возмутился лесовик.

— Это можно сделать утром, не привлекая к себе особого внимания.

На это лесовик хмыкнул и подошел к сундуку. Осмотрев его со всех сторон, он побродил по комнате, затем подошел к столу.

— О чем задумалась? — спросил он Наташу и проследил за ее печальным взглядом, направленным в никуда.

— О Туге, — ответила та, поворачиваясь к Видеору. Глаза ее были полны слез и вот — вот прольются на обветренные от долгой дорогой щеки.

Видеор повернулся к Молнезару. Тот приподнялся на кровати. Никто не ожидал такого ответа. Для жителей Светлокрая, Златогорья или Лукоморья это обычное предание казни, которое можно увидеть и забыть только и всего. Никто еще не задумывался над тем, правильный ли приговор и уж тем более никто не хотел помогать им, чтобы не накликать беду.

— Она не похожа на лесовиков. Если она была проездом, и ее так не заслуженно осудили. Как ей теперь жить, если помощи ждать не где?

— У них есть свой город…

— Если она до туда дойдет с маленьким ребенком. Вы хоть понимаете что это значит?

— А что значит для вашего мира?

— Голодная, измученная, она вряд ли сможет перенести холода и даже просто прохладный ветер с дождем. Скорее всего они заболеют и умрут. И за что? Она не убила, не ограбила. Что она сделала такого, что должна умереть? А ребенок? Только потому что он родился в Бочагах он должен умереть ужасной смертью.

Речь Наташи произвела сильное впечатление на лесовика, который всегда был на стороне добра и помощи. Тут он взглянул на другую сторону этой казни.

На улице и правда накрапывал дождь, да и лето только вступало в свои права, а значит еще могла настать и холодная промозглая погода.

— А как бы поступили в вашем мире?

— В нашем мире всегда бы нашлись люди, которые дали бы одежду и еды, — ответила Наташа, и в ее интонации слышался укор.

Видеор взглянул снова на Молнезара и в его взгляде был немой вопрос. Тот вздохнул и встал с постели.

— В твоем мире возможно, но не в нашем. Есть закон. И на секундочку, мы тоже будем изгнанники.

— А кто узнает?

— Боги. Они все видят и все знают.

Наташа смутилась и не нашла что ответить. В комнате повисла неловкая тишина, которую разорвал голос девушки:

— И все же?

— Разгневать богов, это обрушить на себя страшную кару, — не унимался альв.

И только лесовик молчал. Он внимательно слушал о чем говорят и понимал, не все так просто. Наташа во многом была права. Разве дети отвечают за то что творят родители или наоборот. Он вспомнил Здеяру. Лесавка была из соседней деревни, но с ней приходилось сталкиваться. И с ее родными. Милые порядочные люди, которые почитали Велеса, Святобора и Девану. А их дочь? Разве это они ее учили идти против закона? Пытаться лишить жизни иное существо…Это подвластно только богам. Нет. Явно, только каждый человек должен отвечать за себя. И точка. И эта маленькая изгнанница виновата только в том, что у нее непутевая мать.

Украдкой Видеор посмотрел на Наташу. Ведь, что-то подобное она уже говорила о себе. И разве в ней есть хоть капля черноты в душе?

— Я думаю ночью можно пройти, ведь их никто не охраняет, да и никто к ним не подойдет из-за страха.

— Что? — альв обомлел. Лицо побледнело и вытянулось.

— Извини, но Наташа в чем-то права.

— В чем-то?

— Мы можем сходить вдвоем, если ты против.

Альв замолчал. Его тонкие брови двинулись и на переносице появилась вертикальная морщинка. Губы поджаты, серьезный взгляд блуждал по половицам пола. Выдохнув, он покачал головой.

— Никогда не думала что светлые альвы могут быть такими жестокосердечными, — ответила Наташа и отвернулась к окну. Девушка не смогла удержать слез, и они двумя ручейками побежали по щекам. Она еле сдерживалась, чтобы не зарыдать. Ей стало так обидно за эту маленькую девочку. В чем-то эта изгнанница походила на нее, вот поэтому Наташе хотелось помочь. Как только она попала в этот мир, казалось, что законы ее мира жесткие, но теперь понимала, что и в этом мире много равнодушия и бессердечия.

Молнезар отвернулся к стене. Слова больно резанули не только его самолюбие, но и сердце. Он-то думал, что помочь той, кто спасла Лунный цветок, будет приятным приключением, но с каждым днем было все сложнее и сложнее. И теперь это больше походило на испытание. Он не был готов к такому. Испытание его веры. Что будет дальше?

— Хорошо, пойдемте, — буркнул, альв поднимаясь с постели.

— Что? — удивленно вскинул брови лесовик. Он увлекся игрой летучих мышей, которые выбрались из своих норок, чтобы поохотиться и сейчас пикировали возле самого их окна.

— Мы не жестокие, мы чтим закон. Но возможно ты права, закон может быть не справедлив к маленькой девочке. Но что мы им отдадим?

— У нас осталось немного еды. Но нам придется тогда перекусить в таверне, — радостно предложил лесовик.

— Ладно.

— Я могу отдать свой плащ.

— Исключено.

— Но…

— Ты совсем забыла. — напомнил альв понижая голос, от чего от стал более грубый.

— Нет, — потупив глаза, ответила Наташа.

Судор медленно поднимался по лестнице, в нерешительности оглядываясь назад, когда ключ в одной из четырех дверей повернулся и из приоткрывшейся дверцы вышел Видеор, а за ним и двое незнакомцев, которые надвинули капюшоны на самые носы. Серебристый плащ, одетый на Молнезара говорил сам за себя, но вот кто прячется под шерстяным капюшоном одеяния лесовиков. Для хозяина была загадка.

— Вы собираетесь поужинать?

— Нет, мы хотели бы прогуляться, — ответил Видеор, надевая маску беспечности, но поравнявшись с хозяином, добавил, — но ужинать мы все же будет, когда придем.

— Замечательно, — потирая руки, сказал Судор, у которого явно поднялось настроение, ведь посетители будут сидеть, и ждать, несмотря на столько поздний час. А значит будет приличная выручка.

На улице закончился дождь, но оставил после себя большие лужи на асфальте и в котловинах на обочине. В такую погоду следовало бы одевать резиновые сапоги, а не такие кожаные, в которых вышли Видеор и Наташа. Они были удобные для дальних походов, но быстро промокали. Поэтому Наташа, не привыкшая к таким условиям, начинала потихоньку замерзать. Да еще на улице, оказалось не так жарко, как им представлялось, сидя в комнате. И еще сильный пронзительный ветер. Кутаясь в плащ, Наташа шла рядом с лесовиком, и только желание помочь придавало силы.

Трое путников молча повернули налево и направились в сторону площади. Молнезар оглядывался по сторонам, ожидая кого-нибудь увидеть, кто не применено поймает их за руку. Страх пульсировал у него в висках. Ведь он, королевская кровь, не мог быть изгнанником. Но кроме их теней на стене, ничего не было. Так они добрались до площади. Помост остался стоять, а на нем скрючившись, сидела женщина, обнимая дочку. Голая и мокрая Туга прятала девочку под небольшой клеенкой, которую, наверное, нашла на площади. Обе дрожали. А посиневшие губы тряслись.

Наташа первая к ним подошла. Но как только женщина увидела направляющуюся к ним фигуру, то шарахнулась в сторону. Ее взгляд напоминал взгляд загнанного хищника, готового к серьезному бою. Туга загородила собой дочку, изогнулась как дикая кошка перед прыжком. Напряженная поза говорила, что она будет сопротивляться до последнего.

— Я не хочу причинить тебе зла, — шепотом произнесла Наташа, останавливаясь в паре шагов от помоста.

— Я изгнанница. Что мне еще от тебя ожидать, — ответила Туга, голос был рубленным, каждое слово разрезало тишину. Аплохое питание, побои и издевательства придали ему хрипоты.

— Но я хочу помочь. Твоя дочь ни в чем не виновата, и не должна страдать, — более уверенно ответила Наташа и утвердительно махнула рукой.

Туга окинула взглядом площадь, чтобы убедиться действительно эти трое незнакомцев никого не привели. Скользнула взглядом по лесовику, затем по обеспокоенному лицу альва, и остановилась на девушке. Никакого ожесточения она не увидела, хотя за долгие годы привыкла видеть только это. Тяжело вздохнув, она выпрямившись. Было видно, что движения доставляют ей боль.

— Я виновата, но это только моя вина, дочка не причем и если вы сможете ее спасти, то я буду благодарна. Мой брат Добровит живет в небольшом городе, под названием Вертоград1 и если вы смогли бы…, - тут речь Туги оборвалась, и она снова окинула взглядом площадь. Ее зоркие глаза уловили какое-то движение в тени домов на Лесной улице. Эта была самая длинная улица, которая вела к лесу. Там на удивление гостей города не было никаких ограждений. Лес для лесовиков друг и поэтому никакого зла принести не мог (не считая банды панов). Да и главными охранниками для лесовиков являются Леший и лесные духи, которые свободно должны заходить в город. Но вот Туга, лесавкой не была и поэтому с опаской смотрела вправо, надеясь, что это всего лишь игра воображения.

Все трое также проследили за ее взглядом. Альв сделал пару шагов вперед, чтобы получше разглядеть, но увидел только еле различимые тени.

— Нас заметили, — сквозь зубы процедил альв. Чего он так сильно боялся. Ну, почему боги это позволили? Почему он согласился на это? Он, королевская кровь, не может стать изгнанником! Молнезар был рад, что сейчас темно, так как разочарование он скрыть не мог.

— Так вы поможете? — с волнением спросила Туга. Она дрожала, но сейчас не от холода. Еще минуту назад была призрачная надежда спасти единственного ребенка, и та таяла на глазах. Заискивающе женщина посмотрела в лицо Наташи. В оливковых глазах застыла немая мольба о помощи. Девушка не в силах выдерживать такой взгляд, повернулась к друзьям.

— Если мы уже здесь, то о чем говорить, — вздохнул Молнезар.

Туга облегченно выдохнула. Она молча посмотрела на альва, но, встретившись взглядом с голубыми глазами, вздрогнула. Два моря смотрели на нее, но это было два холодных, скованных льдом моря, и не было в них ни капли радости. Пораженная тем, что ее спасает альв, она не сразу расслышала вопрос Наташи:

— А как же вы?

— Обо мне можно не беспокоиться, пусть только Добровит вышлет черного голубя, если моя Ича будет у него.

— Хорошо.

Туга отступила и рукой подвела Ичу к неожиданным спасителям.

— Ты должна будешь идти с ними, — ласково молвила Туга и обняла дочку.

Та только молча кивнула. Своими худенькими ручонками Ича удерживала на себе клеенку, чтобы хоть как-то защититься от ветра. Девочка сделала шаг вперед и остановилась. Большие глаза цвета темного шоколада безмолвно просили о помощи. Но в них было что-то еще…безысходность, утрата надежды. Ее тело содрогалось от холода и страха перед разлукой с матерью, но она не показывала этого.

— Спасибо вам, — ответила Туга и сделала еще шаг назад. Потом еще и еще. Она уже повернулась чтобы уйти.

— Подождите, — окликнул Видеор. — это вам.

1Вертоград — сад по стар. слав.

С этими словами он протянул бледно-розовую рубаху с вышивкой на подоле: цепь кругов, которые создавали волну, а внутри каждого круга крест. Туга развернула рубашку и внимательно оглядела ее, и тут же надела.

— Спасибо за все. Дажьбог вас не оставит, — сказала она и, потрепав последний раз, волосы дочери, пошла прочь.

Рубашка доставала ей до колен. Темные волосы были взъерошены. А ее походка уверенной. Как будто и не изгнанница во все идет по площади в сторону пустыря, а королева…

Ича смотрела в след матери и ни слова не говорила. Но красноречивее были слезы, которые потоками струились из глаз и поджатые губы, сдерживающие рыдания.

Молнезар подошел к Иче и Наташе и с глубоким вздохом распахнул плащ.

— Давайте мне на грудь.

Ему все больше и больше не нравилась эта идея, но делать нечего, он уже ввязался в эту авантюру. И оставалось только надеяться, что их не узнают.

Ича обернулась на голос альва. Она никогда не видела этот лучезарный народ, хотя слышать легенды приходилось и в заключении. Приоткрыв рот от изумления, девочка не сразу поняла, что с ней хотят сделать. Да это и не важно. Она видит альва. — это хороший знак.

Альв распахнул плащ, а лесовик помог Наташе подсадить девочку. Та обхватила шею альва и прильнула к нему всем телом. Теплая волна прокатилась от головы до пят. Молнезар разволновался. В его сердце колыхнулось чувство, отдаленно напоминающее отцовское. Это смутило, заставило засуетиться.

«Время» — пульсировало в голове альва, а потому он собрался и глубоко вдохнул и шумно выдохнул, скрываю под плащом худенькую фигурку Ичи. Он закрыл глаза и поднял руки к небу. Губы что-то шептали, но ни лесовику, ни Наташе не были понятны те слова. Это было древнее наречие, то на котором произносятся все заклинания. До сего момента певучий говор альва сейчас был резким, словно приказ. И только последние несколько слов он растянул как обычно. После чего энергично развел руки в стороны, и опустив голову, замычал в такт слышной только ему мелодии. С неба на них пролился свет. Но как внезапно он появился, также и исчез. Лишь оставил после себя только приятный запах луговых цветов.

— Теперь пошли, — ответил Молнезар. Но на груди уже не было бугра, где скрывалась Ича. Она просто исчезла.

— Но как же… — только и смогла вымолвить Наташа. Голос изменил ей. Первый раз она видит волшебство. За то время которое находится в ином мире ей казалось, что смогла привыкнуть к манере общения и к чудесам о которых тут постоянно говорят. Но одно дело слышать, другое дело увидеть собственными глазами. Она будто оказалась в цирке, а перед ней искусный иллюзионист. И все бы ничего, но вот только она не под куполом, а на площади, и альв не относился к тем шарлатанам, которые показывают фокусы детям. «Невероятно» — хотелось воскликнуть Наташе, но в горле по-прежнему першило.

— Это иллюзия, — как будто прочитал ее мысли, ответил Молнезар, и торопливо добавил, — пойдемте быстрее, волшебство действует не так долго, как кажется.

Наташа машинально пошла вслед за ним.

— Ты это видела? — спросил у нее шепотом Видеор, поравнявшись с ней.

— Ага.

— Я раньше ни разу ничего подобного не видел. Нет, Веделяна, могла оживить цветы или заставить деревья быстрее расти, но такое. Бац, и девчушки нет.

Наташа кивнула. Она прекрасно понимала лесовика.

Догуш и Здеяра быстрым шагом уходили из «Танцующего Воробья», за небольшую сумму подвыпивший лесовик рассказал, что тут и правда остановились альвы с лесовиком. Здеяра быстро поняла, что это и есть Молнезар, Наташа и Видеор. Передвигались они медленно, но от Ельграда до Светлограда всего то двое суток пути на повозке, а что говорить о лошадях, пусть и тяжеловесных.

Догуш пыхтел рядом. Широко размахивая руками, он тяжело ступал по мостовой. Взгляд был устремлен вперед, и не обращал внимания на то что происходило по сторонам. Здеяре, казалось, что остановись она, Догуш и не заметит этого. Но соблазна оставаться одной в Ельграде у нее не было. Поэтому быстро перебирая ногами, лесавка пыталась поспеть за своим напарником.

Ростичерн остановился в маленьком домике, что находится на углу Лесной и Светлой улиц. Ничем не приметный, кроме своего вытянутого фасада и длинных окон со ставнями, это был один из старинных домов площади. В Ельграде его называли «веселым погребком» за обилие медовухи, пива и сбитня там когда-то продававшегося. Но тридцать лет назад на улице Светлой случился пожар, который выжег почти всю улицу, включая и этот аккуратный домик. Хозяин Богша был очень расстроен и не стал заново восстанавливать лавку, а уехал из города. Домик же отдал племяннику. Так Богуну он и достался. Теперь это дом под N5 и больше тут ничем не торгуют.

Ростичерн расположился на втором этаже. Тут было темно, так как ставни плотно закрыли снаружи на ночь, поэтому он зажег светильник и поставил на подоконник. Сняв плащ и роскошную саблю, чья рукоятка была украшена адамантами1 в виде креста в круге, Ростичерн ходил по маленькой, вытянутой комнатке взад — вперед в ожидании новостей. Богун хозяйничал на первом этаже, готовил ужин. Он скрывал, что рад снова остановиться в своем родовом домике и в Ельграде. Город лесовиков напоминал ему о детстве, когда он беззаботно играл со своим двоюродным братом Догушем и не думал о том, чем заработать на жизнь. Сейчас же, вспоминая свое позорное бегство, когда его поборола какая-то девчонка. Он был готов разорвать первого кто попадется ему на пути. Рыча, он резал овощи, а в голове крутилось:

«Как я мог! Как я мог! Я — асила! Мог так струсить, но попадись мне она снова, в миг шею сверну».

Богун не принадлежал к чистокровным асила, в нем было много намешено кровей и панов и берендеев. От светлого рода асилок досталось ему только крепкое телосложение, внешность же и характер больше была от отца — пана полукровки Варуна. А паны были склонны хвалиться, но на деле в одиночку часто пасовали.

Да и знал он, что, вряд ли это «снова» будет так скоро, как ему бы хотелось. Ростичерн не доверял ему, а эта хитрая лесавка знает как лучше преподать его поражение. Вот и сидит он сейчас на кухне, посматривая в окно, а не на деле вместе с ней и братом.

Богун в бессильной злобе рыкнул, но продолжал готовить ужин.

Здеяра и Догуш как раз шли по площади, там где фонари не бросают свой блеклый свет. И тут увидели, что у помоста стоит не только изгнанница, но кто-то еще. Свет фонарей был тусклым, но и этого достаточно, чтобы разглядеть помост. Статная фигура изгнанницы повернулась в их сторону, как будто почувствовала чье-то присутствие. Испугавшись, Здеяра одернула Догуша за рукав, так что тот ударился о стену.

— Тише, дубье.

— Что еще, — буркнул тот в ответ.

— Ты что не видишь, осел на двух копытах, кто-то рядом с изгнанницей.

Догуш впился глазами в темноту, но полукровки асилок плохо видят в темноте, если только у себя под ногами. Но тут их озарило небесным светом, так что Догуш прижался к стене и втянул голову в плечи.

— Альв поганый, что он себе позволяет.

— Помогает изгнаннице. Ты понимаешь, что это значит? — сказала Здеяра, потирая ладони. Ее глаза блестели в темноте, теперь-то она знала, как отделаться от своих врагов и ей не терпелось сообщить об этом черному милорду.

— Долго мы тут будем стоять? — спросил Догуш, когда вспышка исчезла и казалось, что и участники этого чуда тоже.

— Ты иди, — неожиданно ответила Здеяра.

— Что это значит? — недоверчиво спросил Догуш.

1Адамант — алмаз, бриллиант.

— То и значит, козья твоя башка, я прослежу за ними и узнаю. Если они и правда помогают изгнанникам, значит, и их тоже могут заклеймить, и тогда уж точно они не пройдут в Светлоград.

— Что мне сказать хозяину?

— Что они здесь. Остальное расскажу я, когда приду, — раздраженно бросила лесавка и пошла обратной дорогой. Ей было немного не по себе, потому что у нее на поясе висел только маленький ножик, который подарил еще отец. А по Ельграду, лучше ходить с более грозным оружием. Но желание навсегда избавиться от врагов было сильнее.

Пытаясь огибать лужи и не попадаться в тусклый свет фонарей, Здеяра дошла до «Танцующего Воробья». От сердца немного отлегло, и она более уверенно скользнула в темноту тропинки, между домами, ведущую на задний двор.

Задний двор был нечто вроде огорода с парниками и грядками, небольшого отдельного погребка, где хранилась выпивка, а также загон для коз и свиней, и небольшого насеста, а у самой стены находилась конюшня. Для такого хозяйства нужно много рабочих рук, так что многие горожане устраивались к Судору на работу, в основном эта была сезонная работа, но даже она приносила неплохой заработок, на который можно жить зимние месяцы.

Конюшню построили совсем недавно, как новая услуга, чтобы покататься по дальним районам Светлокрая, посмотреть на речку Ризу, на берегу которой стоит храм красавице Агидель.

Перед самым домом, около задней дверцы было небольшое пустынное место, на которое падал свет из окна второго этажа. В эту дверцу то входил, то выходил молодой лесовик, явно помощник. Он таскал на кухню то яйца, то спиртного, то зелень.

Здеяра долго следила за ним из своего укромного места. Лесавка расположилась в конюшне, около первого загона. С животными лесовики дружны, а некоторые из них знают птичий и звериный языки. Здеяра к таковым не относилась, но прекрасно знала как можно заполучить доверие лошади и без сахарка. Конюх давно спал в охапке сена, подложив руки под голову. Да и Здеяра умела ходить так, что не было слышно, все лесовики так по лесу передвигаются, а что уж говорить про город. Сидя в своей засаде, она уже представляла как обрадуется черный милорд, как его тонкие губы слегка тронет улыбка. Он никогда не показывает своих чувств, но когда он доволен, такая улыбка часто проскальзывает и тогда сердце лесавки бьется чаще. Здеяра всегда любила приключения, и не отличалась добродетелью лесовиков. Но пока не понимала, что не желание власти и денег, заставило ее следовать за красавцем — чужестранцем, а желание просто быть рядом.

Но вот помощник снова выбежал во двор, только прикрыв дверь, и направился к погребу. Как только дубовая дверца за ним закрылась, Здеяра шмыгнула под бревном, служившим ограждением и бросилась через небольшой пустырь к дому. За дверью находился узкий коридор, который соединял ванную комнату и кухню. Он почти не был освещен, только огарок свечи, оставленный молодым помощников. Крадясь, лесавка оказалась на кухне. Трое лесовиков крошили овощи широкими ножами, а около большого начищенного чана стоял гмур. Он был намного меньше лесовиков, и потому стоял на небольшой скамейке, но зато был в два раза шире их в плечах, что выдавало гмурью породу. Немного раскосые с длинными пушистыми ресницами глаза прицельно смотрели на то что происходит здесь и поэтому он быстро заметил Здеяру. Он резко повернулся и на секунду остановил на ней взгляд, потеребив бороду цвета переспелой моркови, он отвернулся и помешивая содержимое чана, сурово спросил:

— Что ты тут делаешь?

Лесовики не сразу поняли к кому это обращено, слишком были увлечены работой, зато Здеяру тут же бросило в дрожь.

— Я слышала про альва, хотела посмотреть, но совершенно потерялась.

— Ты искала его на кухне?

— Я наверное перепутала.

Гмур еще раз оглядел девушку, теперь более пристальным взглядом. Его правый глаз немного прищуривался, от чего щека слегка подергивалась, и его лицо приобретало зловещее выражение, что наводило страху на лесавку.

Здеяра не походила на здешних жителей: халат поверх рубахи, да еще такие блеклые вышивки, а на голове у нее был платок завязанный сзади, из-под которого виднелись русые косы. Да и никогда он не видел ее тут, слишком запоминающееся лицо, заостренное, как у лисички, да и глаза такие же хитрые.

— Ты зашла через задний ход, и он ведет не на улицу. Так как ты сюда попала? А главное зачем?

Здеяра поняла: она пропала и надо срочно, что-то предпринимать. И тут окошко, через которое официантки получают блюда открылось и появилось усталое лицо одной из них.

— Уф, хотят еще цыпленка, три порции, — сказала официантка, и посмотрев в сторону, более тихо добавила, — поскорее бы эти альвы пришли, а то я ног уже не чувствую.

Откинув прядь пшеничных волос, она сложила руки на стойке и устало опустила голову.

— Не о том ты думаешь, Квета, лучше представь, сколько чаевых мы получим. Ради этого можно денек так поработать.

— Если бы так, — отозвалась официантка не поднимая головы.

Воспользовавшись тем, что гмур отвлекся на Квету, Здеяра в два прыжка пересекла кухню и распахнула дверь, рядом со стойкой, и быстро выбежала в зал. Никто не обратил на нее внимание, все взгляды были направлены на дверь. Только что в нее вошли трое и в нерешительности остановились, смущенные всеобщим вниманием. Там стояли Молнезар, Наташа и Видеор, последний разговаривал с Судором. Но если никто из посетителей не обратил внимание на влетевшую лесавку, то Наташа, мечтающая быстрее бы добраться до комнаты, заметила ее.

— Здеяра, — вырвалось у нее, а сообразив крикнула еще раз, показывая на нее пальцем, — Здеяра!

Тут все обернулись туда, куда указывала незнакомка. Видеор запнулся на полуслове и выглянул из-за массивного тела хозяина. Судор тоже обернулся.

Лесавка в нерешительности остановилась. Она не думала, что привлечет к себе столько внимания. Опешив, она стояла не двигаясь. А в голове носился только один вопрос: что делать? Надо было куда-то бежать, спрятаться. Только вот куда? А главное, как прорваться, если впереди лесовик, альв — волшебник и эта иноземка, а сзади гмур и его помощники. Еще не известно, что хуже.

Первая с места сорвалась Наташа и бросилась к стойке. Здеяре некогда было раздумывать, так что она развернулась и побежала обратно. Теперь лесавка даже не обращала внимание на повара и его помощников. Одним рывком открыла дверь и устремилась к заднему выходу.

Наташа сорвалась вслед за Здеярой, но плащ был слишком тяжелый, поэтому на бегу девушка развязала завязки и он рухнул на пол еще в зале.

— Оох! — раздалось со всех сторон.

Все были довольны таким представлением, и ждали что же будет дальше. Но когда вместо альва увидели кудрявую девушку, у которой было круглое широкое лицо, приветливые но широко поставленные глаза и несоразмерно большой рот, то пребывали в недоумении. Она была немного угловатой и сутулилась, и совсем не походила на представителя такого великого народа, как альвы.

— Что это за непонятная раса? — шепотом прошло через весь зал.

— Акт.

— Да нет, не может быть.

— Из семейства панов.

— А может ягиня, — с предыханием сообщил кто-то из-за стола.

— Да нет, друд.

И хотя никто не видел мистический лесной народ, все дружно закивали.

Друды — таинственный народ живущий в лесах Лукоморья. Они, наряду с актами, считаются первыми кого создал Род. Это лесные духи, помощники Лешему, духи-охранники деревьев. И у лесных народов, было поверье, кто увидит друда тому будет сопутствовать удача.

— Да нет, разве она похожа на лесного духа. Ягиня, надо полагать, — отозвался один из гмуров. Среди лесовиков, гмуры считались путешественниками и торговцами, которые много поведали на своем веку, и не доверять их словам не было причин.

— Эх, — вздохнул Судор, когда понял, что далеко не альв прятался под шерстяным капюшоном.

Видеор тут же выбежал в главную дверь, чтобы перехватить Здеяру. Молнезар тоже было ринулся вдогонку, но во время вспомнил, кто притаился у него на груди, поэтому быстрыми шагами поднялся наверх.

— А ужин? — растерянно спросил Судор, видя как гулко закрылась дверь. Он как и все присутствовавшие, не понимал что произошло, и только смотрел округлыми глазами на дубовую дверь. У стойки вместе с официантками стоял гмур, также озадаченный странным происшествием. Но именно он первый пришел в себя и басистым голосом сказал своим подчиненным:

— Ну, все, отдохнули, пойдемте. Работа не ждет.

Тут же оживились и посетители.

— Они еще придут? — также этом раздался вопрос.

На этот раз Судор сам пожал плечами. Кто их разберет чужеземцев. Но тот переполох, который они учинили был даже на руку хозяину. Никто не собирался уходить, напротив, все хотели дождаться их возвращения.

Здеяра ловко перепрыгивала лужи и виляла между домами. Она пыталась не обращать внимания на тени, которые скрывались в темных переулках. Лесавка пыталась быстрее попасть на нужную ей улицу и сконцентрировавшись, только на этом смотрела вперед. И все равно чувствовала, что за ней наблюдают, чьи-то глаза не упускают ее из вида.

«Я оторвусь, я должна оторваться» — твердила про себя Здеяра.

И разве может быть иначе? Конечно если бы за ней гнался альв или лесовик, то рано или поздно он бы ее догнал, но Наташа, простая смертная и ночью в незнакомом городе, уже начинала терять ее из виду. Девушка и не заметила как в погоне за лесавкой очутилась на Лесной улице, которая уводила все дальше и дальше в лес. Этот лес был намного страшнее, нежели около Заточи. Мрачный, исполины — деревья простирали свои кроны полностью заслоняя небо. В нем чувствовалась тайна, старая тайна, о которой столько книг Наташа прочитала в детстве. Но сейчас она не могла над этим размышлять. Сейчас хотелось просто отсюда выбраться. Здеяру она, конечно же, потеряла из виду. Сначала Наташа еще видела лесавку, то за длинными изогнутыми корнями елей, то среди можжевеловых кустов. Наташа не понимала куда бежит, просто следовала вперед, потому что если остановится и начнет оглядываться, то непременно заметит что-то зловещее. Ведь ничего другого по ее мнению, такой лес принести не может. Это не тот лес около Заточи, этот лес повидал много боев. Девушка чувствовала, как он пытается сказать: тут опасно, уходи отсюда чужестранка. Но куда? Она окончательно заблудилась.

Потихоньку ели стали сменяться липами и вязами, а потом и стройными березками. Лес стал редеть. И где-то вдалеке Наташа заметила атласную гладь воды. Ускорив шаг, вскоре девушка вышла к лесному озеру.

Песчаная дорожка вела прямо к воде и дальше переходила в лунную дорожку. В озеро как в зеркало смотрелись верхушки деревьев, ровный диск луны и многочисленные звезды. Здесь они как никогда казались близкими. Вот, протяни руку, и сможешь достать до одной из них. Воздух был влажный, и казалось, пах как-то по-особому.

Медленно Наташа подходила ближе и ближе. Справа возвышался берег, и там где росли три худенькие склонившиеся березки, он обрывался, а вода была намного темнее. Омуты были опасными местами, это Наташа знала, но вот что они таят здесь, в ином мире, где все ее сказочные мечтания воплощаются в жизнь. Сначала девушка подошла к воде. Левый берег, поросший камышом, резко оживился: заквакали лягушки, тут же к ней подлетела стайка комаров. С листьев осоки сорвались стрекозы и улетели на дальний берег. Побродив по берегу, она медленно поднялась на пригорок, откуда открывался дивный вид на озеро. Оно было не правильной вытянутой формы. На дальнем берегу высились пушистые сосны. А слева к тем соснам вела тропинка, виляя между деревьями и пучками васильком.

Так девушка стояла не шевелясь любуясь таким живописным видом и не слышала шагов сзади. Наташа не поняла как получила удар по ногам и упала вперед, выставив руки. Она обернулась и увидела искаженное яростью лицо Здеяры. Внутри что-то оборвалось. Глаза, которые умели смотреть так наивно, сейчас пылали злобой, а на губах играла ухмылка. Наташа хотела что-то сказать, но тут увидела как лесавка замахивается палкой второй раз и только успела увернуться, упав на спину. Драться Наташа не умела, и не хотела поэтому стала быстро отползать, а упершись спиной в березы, опираясь на них, встала. Но ноги предательски тряслись.

— Вы приютили изгнанницу и завтра вас казнят, — прошипела Здеяра.

Наташа не нашлась что ответить, она просто смотрела на нее и пыталась собраться с мыслями. В своем мире она ни разу в жизни не дралась, вот так по-настоящему. Колотить, колотили ее то родители, то парни, но это либо пощечины, либо пинки и подзатыльники. А тут, во взгляде напавшей такая озлобленность, что становилось страшно.

Девушка пыталась себя успокоить, что на нее уже нападали и в тот раз она вышла победителем, что мешает сейчас это сделать? Но что-то говорило ей, что на сей раз, лучше бы быть подальше и от этого сердце начинало стучать еще сильнее. Воздуха ей не хватало, и он становился какой-то липкий, тяжелый, даже горячий, от чего на лбу выступила испарина.

— Зачем ты побежала за мной, если так боишься?

Но Наташа только хлопала глазами. Ком подкатил к горлу и она как рыба на берегу могла открывать рот.

Ухмылка сошла с лица Здеяры и зарычав, та на отмах ударила палкой, попав Наташе по плечу. От такого мощного удара, девушку шатнуло, и она ударилась о ствол березки. Здеяра выкинула палку и в один прыжок подлетела к девушке, резким ударом в челюсть, сбила Наташу с ног. У той потемнело в глазах и чуть не потеряв сознание, та упала. К горлу подступала тошнота, но девушка пыталась бороться и с этим. Запрокинув голову, она шумно вздохнула и посмотрела на Здеяру. Наташа даже не понимала, что лежит у самого обрыва. Девушка только чувствовала, что сильно ноет щека и подбородок и сильно пахнет свежей травой.

— Подружки оценят твою красоту, — сказала Здеяра и пихнула ногой Наташу в бок.

Девушка почувствовала сильный удар и вскрикнула. Сопротивляясь силе тяжести, она не смогла удержаться и упада с холма. Наташа чувствовала, что как камень погружается вводу, видела как над ней смыкаются волны. Страх происходящего быстро перерос в панику. Наташа осознала, что под водой и что надо как-то сопротивляться, но ничего не могла поделать. Все ее тело сковал почти звериный ужас — это конец — и не сопротивляясь она погружалась все ниже и ниже. Сильно давило на грудь и чисто инстинктивно открыла рот, чтобы выдохнуть. Тут же почувствовала соленый вкус, а потом снова сдавило грудь, но уже по-другому, как будто сделала слишком глубокий вдох и теперь задыхалась не в силах больше вздохнуть. Веки потяжелели, а тело перестало ощущать.

Последний раз Наташа открыла глаза, когда почувствовала чьи-то прикосновения. Увидев перед собой огромный рыбий хвост, девушка просто лишилась чувств.

Зеленые глаза сощурились в две узкие щелки и загорелись злобой. Длинные узловатые пальцы сжались сами собой в кулаки. И тут от удивления ее глаза распахнулись, показав круглые зрачки.

Никогда Елень не видела обнаженных дев с рыбьими хвостами, чьи зеленые волосы будто водоросли. Не моргающим взглядом она следила как они плывут к омуту. И одна за другой ныряют под воду, махнув в воздухе хвостом.

Сколько она обитала в этом лесу? Да всю жизнь. Но так далеко никогда не уходила от своего дерева. Ее ель — это не только ее дом, но и жизненная сила. Не будет дерева, не будет ее. Но с появлением той, что спасла короля Светлокрая, Елень будто подменили. Из озорницы, она превратилась в задумчивую друд, которая вот уже несколько дней бесшумно следовала за друзьями лесовика.

— Где же они? — спросила она воздух, глядя на круги на воде, оставленные рыбьими хвостами.

Здеяра видела, как над головой Наташи сомкнулись волны, и с самодовольной улыбкой лесавка повернула назад. Она была уверена: за ней никто не следит. И правда, не было ни Видеора, ни Молнезара. Зато был кое-кто другой и сейчас он серьезно смотрел на темные воды небольшого озера. Но этого гостья Здеяра не заметила, как и того, что Елень сидит в нескольких метрах от нее.

Домой Здеяра добиралась бегом, также петляя, уже больше по привычке, нежели в целях безопасности. Когда добралась до дома со скромной табличкой «N5», то быстро закрыла за собой дверь и только тогда глубоко вздохнула, чтобы немного отдышаться.

— Где ты была? — встретил ее вопросом Ростичерн, который только спускался со второго этажа. Он внимательно осмотрел ее. Та вся перепачканная. Косынку где-то потеряла, а в волосах застряло несколько березовых листиков.

— Ее больше нет, — тяжело выдохнула Здеяра.

Ростичерн остановился на последней ступеньке. Он умел видеть и чувствовать мысли, эмоции, даже недавно пережитые. Когда-то его этому научил друд живший в Лукоморье. И теперь, то волнение, которое шло от юной особы, было главным доказательством ее правоты. И все же, что-то его тревожило, он чувствовал что-то пошло не так.

— Ты уверена?

— Я видела, как она упала в воду с русальего обрыва. Я видела как хранительницы озера прыгали с берега и подплывали к ней со всех сторон. Разве они смогут ее отпустить?

— А за тобой никто не шел? — поинтересовался Ростичерн.

— Я никого не видела, — но Здеяра соврала, она даже не смотрела по сторонам, а упивалась своей победой.

— Хорошо. По крайней мере, они уже не будут заняты нами и мы успеем к их главному празднику, — тонкие губы Ростичерна искривились в ухмылке и на гладких щеках появились ямочки.

Только после этого Здеяра смогла расслабиться и сесть на высокий стул около окна, чтобы отдохнуть.

Богун и Догуш ужинали, но у лесавки не было сил, хотя как настоящий представитель рода лесовиков, она любила вкусно поесть. Налив себе немного воды, она пошла спать. Вскоре заснули и Богун и Догуш. Только на втором этаже одиноко горела свеча. Ростичерн не мог заснуть. Чем ближе он находился к Светлограду, тем сильнее колотилось его сердце. Уже скоро он получит то, о чем мечтал долгие восемь лет. От этой мысли сводило колени и локти, приятно потягивая. Ростичерн уже забыл, что значит радость, но мог поспорить именно это сейчас и испытывал. Предвкушение осуществления мечты. Сейчас он мог сотворить салют, или разукрасить небо северным сиянием, о котором лесовики и не слышали. А он продолжал молча стоять около окна, сложив руки на груди и прислонившись плечом к стене.

Задумчивый, он смотрел на половые доски, сквозь них. Черный милорд был далеко отсюда. Там, куда даже с помощью магии не вернуться.

Он — Ростичерн — волшебник! А когда-то, далеко в прошлом, еще мальчишкой, он мечтал только об одном: служить своему королю и Громовержцу Перуну. А его друг мечтал иметь такого дружинника как он. Какой он тогда был беззаботный и наивный и многого не замечал вокруг себя. Тогда со своим двоюродным братом Горомыслом Ростичерн был неразлучен и они мечтали быть всегда вместе. Если бы Ростичерн прислушивался к пророчествам, многого можно было избежать, вот только он не верил в предсказания. И в тот день, когда он встретил старца, не поверил ни одному слову. И вот сейчас одинокий и прославленный волшебник желает убить своего брата. Как же закрутила все Макошь! Мрачная ухмылка не сходила с лица Ростичерна пока воспоминания юности проплывали перед его взором.

Но королева сна Дрема властна над всеми и вскоре Ростичерн поддался ее чарам. Сняв сапоги, он лег на твердую постель. За долгие годы в пути он привык к жестким подстилкам, и уже не обращал на это внимания. Вот уже тридцать лет засыпал Ростичерн видя перед собой янтарные глаза, а потом провалился в глубокий сон, где воспоминания прошлого вызвали из памяти первую встречу…

«Акты — самый таинственный и малочисленный народ. Они более утонченные, но и высокомерные нежели альвы, и не любят утех, предпочитая одиночество и размышления о смысле жизни. А еще они самые прекрасные существа, коих мог создать Творитель» — к таким высказываниям из Книги Мира Огненная молния относился с недоверием. Он предпочитал все увидеть своими глазами и оценить, нежели опираться на чей-либо опыт. Но когда встретил девушку одиноко бродящую по краю лесу, то в его уме сразу же всплыли эти строки и он позабыл все свои злые шутки.

Акта не узнать невозможно: хрупкая фигура, словно выточенная из камня, серебристые волосы и янтарные глаза с надменностью смотрящие на этот мир — в них все выдает облик народа стремящегося к совершенству. Да, она сама была совершенство. Огненная молния боялся к ней подойти, да и куда ему полуальву, полудасу. На таких как он не смотрят представители голубых кровей.

За свои черные волосы, миндальные глаза и смуглую кожу Огненная молния ненавидел отца, который силою взял его мать. То ли дело его двоюродный брат — Лунный цветок — голубые глаза, золотистые волосы, шелковистая кожа. Юноша любил шпаги и арфу, и всегда посмеивался над своим братом и лучшим другом. Но Лунный цветок не был ни храбрым, ни наблюдательным, коим был Огненная молния. И когда дело заходило о поединке, Огненной молнии не было равных.

Стоя на холме, Огненная молния прислушивался к своему сердцу, которое забилось чаще. До сих пор он не мог объяснить, что такое влюбленность, пока не встретил ту девушку, которая сама подошла к нему. Завидев юношу, она осторожно ступая, поднялась на холм и спросила:

— Я за вами наблюдаю, вы не двигаетесь с места, наверное, кого-то выслеживаете?

Голос звучал так сладко, что Огненная молния не сразу ответил, он ждал…

— Я очарован.

— Мне тоже нравятся здешние луга, поэтому я часто сбегаю из дома, чтобы погулять здесь, пока никого нет, — ответила она, поворачиваясь лицом к цветочному лугу перед лесом.

Огненная молния не мог ничего говорить, а просто вдыхал аромат ее волос и тонул в искристом солнце ее глаз. Он смотрел на незнакомку и понимал, что никакая альвина не сможет сравниться с ней. Что отныне и навсегда эта чудесница в его сердце.

— Вы смешной, — сказала девушка и засмеялась, словно зажурчал ручеек.

— А вы прекрасны.

От его слов ручеек перестал журчать, а свет янтарных глаз сменился настороженностью. Она сделала шаг назад и замерла. Но в намерениях юноши не было ничего плохого, и актица чувствовала это.

— Как вас зовут? — неожиданно даже для себя спросил Огненная молния, и густо покраснев, добавил менее тревожным голосом, — я должен знать ваше имя.

— Элемила. А вас?

— Огненная молния.

— Мужественное звание, достойное храбреца, но как ваше имя?

Огненная молния немного смутился. Истинное имя, которое дали при появлении на этот свет Роженицы, произносится только в доме Лады, перед ее детьми Лелей и Лялей, когда дают клятвы любви. Но вздернув голову, ответил:

— Радеслав.

Элемила испугалась, услышав истинное имя, она и не думала, что ей его назовут. Ведь по обычаю альвов, имена знают те, кто поклялся в любви. Но Огненная молния уже выбрал себе ту, которой хочет открыть свое имя. А юноша, в котором текла непокорная кровь дасу, уже успел поселиться в сердце юной актицы.

— Радеслав, я здесь всегда на утренней заре, — ответила Элемила, а потом быстро спустилась с холма.

И Радеслав стал каждое утро приходить на тот луг. Каждое утро, пока солнце не взойдет над лесом, они гуляли, собирали цветы и плели венки. Элемила пела песни и рассказывала легенды, а Радеслав подыгрывал ей на маленькой флейте и показывал боевые приемы.

Но все это закончилось, когда Огненная молния решил рассказать о своей любви Лунному цветку. Поведав обо всем с начала первой встречи, он не только потерял друга, но и нажил коварного врага, но об этом Огненная молния узнал очень поздно.

Ростичерн вскрикнул, когда чья-то рука дотронулась до плеча. Он открыл глаза и увидел испуганную Здеяру. Она только что отпрыгнула от кровати и, замерев, стояла около стены. Потирая лоб, Ростичерн так и не понял, что ее испугало больше его крик, или выражение лица. Вот только девушка не сразу сказала, почему находится в его комнате.

— Простите милорд, но этот альв взял коня и выехал.

— Один?

— Да, кажется. Он выехал на коне, предназначенном для гонцов Светлокрая.

— Точно?

— Мне это доложил слуга из «Танцующего Воробья», где они остановились.

— Хорошо, — только и ответил Ростичерн, а Здеяра побоялась спрашивать, что же здесь хорошего. Ведь она ничего хорошего в этом не видела.

Ростичерн поднялся с кровати и стал медленно одеваться, ни обращая никакого внимания на лесавку.

— Может быть, вы кого-то из нас с собой возьмете?

— Что? — изумленно посмотрел на нее черный милорд. Никогда он не слышал ничего похожего от тех, кого нанимал. Но эту милую лесавку он не нанимал, когда-то она сама ушла за ним…

— Будьте осторожны, — в дверях молвила Здеяра, на что Ростичерн обернулся и встретил встревоженный взгляд. В ответ он кивнул и знаком показал, чтобы та закрыла дверь.

Оставшись один, Ростичерн глянул на кровать, где ему приснился сон. Один и тот же сон на протяжении стольких лет. Он как бы напоминал ему о том, что ему предстоит сделать. Ради чего он здесь. Нет, он не может отступиться.

«Уже поздно, слишком многое сделано» — сказал он себе и надев плащ и завязал шнур. А через несколько минут черный милорд вышел из комнаты, притворив за собой дверь.