Точка отправления

Глава 9 Долой все маски

Молнезар поднимался по лестнице. Сейчас его не касалась суета и шум на первом этаже, как бы он не хотел вмешаться. Сейчас он должен выполнить то, что пообещал вместе с Наташей и Видеором: отвезти маленькую изгнанницу в Ветроград. Как он жалел о своих словах, и как ругал себя, что он не рядом с Наташей.

«На все воля богов» — успокаивал себя Молнезар. Альв прикрыл за собой дверь и подошел к кровати. Произнеся странные слова, резко распахнул плащ. На кровать упала девочка сжавшаяся в комок. Ича быстро встала на четвереньки и отползла в дальний угол. Натянув до самого носа одеяло, она смотрела на альва большими испуганными глазами. Девочка привыкла к постоянным оскорблениям, толчкам, побоям. Когда она появилась на свет ее мать уже ушла из дома и скиталась в лесах Лукоморья. Ича выросла в лесу, и любила его, мечтая снова оказаться там. Города пугали: каменными домами и мостовыми, шумными пивными или праздничными уличными гуляньями. Ича считала себя лесным жителем, хоть и по мировоззрению, своего рода девочка не знала, как не знала и ее мать.

Туга родилась в неволе. Богатый альв выкупил ее свободу и поселил в Ветрограде, там она встретила и Добровита — добряка и трудягу, который обогрел ее, показал другой мир без угроз и унижений. Они жили как будто одна семья. Но в одно утро Туга решила уйти. Как объяснила: в поисках своего рода. Но для чего Добровит не знал. Также как и то, что через несколько месяцев у Туги родилась дочка. Чьи синие добрые глаза, были копией папы. Туга часто в них гляделась, когда хотела вспомнить счастливое время в Ветрограде.

Ича ничего этого не знала и поэтому ее пугали новые имена и новые знакомые. Она настораживающее поглядывала на альва. Девочка привыкла, что помощи ждать не откуда, а тут появились эти трое и вот она сидит в теплой постели. Она даже не ощущала голода из-за навалившихся новых впечатлений, хотя там, на помосте, ужасно сводило живот, аж, до тошноты.

— Ты что-нибудь хочешь? — спросил Молнезар, снимая плащ и отстегивая шпагу.

Он пытался придать голосу мягкости, но не смог избавиться от тяжелых ноток. Да и во всей его позе чувствовалось напряжение, и нежелание заниматься изгнанницей. Как он, королевская кровь, мог до такого опуститься. Но слово данное на площади сковывало его по рукам и ногам.

Ича помотала головой.

— И все же тебе нужна одежда, да и перекусить не помешало бы. Завтра с утра нас ждет длинный путь, и я не обещаю тебе еды в путибледное осунувшееся личико Ичи выглядывало из-под одеяла. Она моргала, но боялась что-то произнести.

— Не бойся, — успокаивал Молнезар, как мог, — я тебе не причиню зла. Тааак. А из чего же тебе сделать платье?

На глаза ему попалась лишь простыня.

— Иди-ка сюда. Иди, иди не бойся.

Осторожно Ича выдралась из своего укрытия и встала на постели. Ее очень смущало, что она голая перед незнакомцем, но делать было не чего. И краснея, она стояла не шевелясь. Альв обматал девочку простыней и завезал два узла на плечах, и один сбоку на талии.

— Ну вот. Ты одета. Теперь надо договориться о еде.

Немного осмелев Ича кивнула и переминаясь с ноги на ногу спросила:

— Мы едем в Ветроград?

От страха ее голос больше напоминал писк птички.

— Да. Мы дали слово твоей маме.

— Но мы никогда не жили в Ветрограде, — неожиданно сказала Ича. В ее маленькой головке не умещались те события, которые с ней случились, и поэтому ей хотелось поговорить, рассказать то что она знает, чтобы ей помогли во всем разобраться.

Молнезар удивленно посмотрел на девочку, и даже отложил маленький мешочек, где были успокоительные благовония.

— Мы жили в Лукоморье.

— Всегда?

— Не знаю. Но я родилась в том лесу. А мама мне не рассказывала, где жила раньше, до моего рождения.

— Ну, вот, наверное, в Ветроградето и жила.

— Тогда почему мы стали жить в Бочагах, а не поехали в этот город?

Альв был удивлен железной логикой маленькой девочки. Но сама она вряд ли осознавала серьезность своих вопросов. Ей было страшно, и это понимал Молнезар и подсел к девочке на кровать. Он сделал попытку ее обнять, но та отшатнулась от него будто это он изгнанник, а не она. Тогда альв сложил руку на коленях и добавил:

— Я уверен, все будет хорошо, Добровит хороший горожанин, ведь его имя означает побеждающий добродетелью.

Ича кивнула, но продолжала смотреть на своего спасителя с опаской.

— У твоей мамы были причины туда не возвращаться, но сейчас ты едешь в самый прекрасный город в Светлокрае, — продолжал Молнезар.

— Даже лучше Светлограда?

— Лучше. Этот город не знает себе равных. Там растут цветы, чей аромат дурманит, там бьют источники, восхищающие своей чистотой, там поют дивные птицы, чей сладкий голос заставляет забыть обо всем. Он чудесен и там нет зла.

Молнезар вспомнил так живо родные места, и так защемило сердце, что он сглотнул подступившую обиду. Если бы не этот поход, сейчас был он дома и занимался бы привычными вещами.

— И там живут добрые альвы?

Молнезар улыбнулся и кивнул. Отчего Ича расплылась в детской беззубой улыбке. А глаза засветились: ей всегда хотелось жить серди альвов.

Молнезар не мог отвести глаз от такой детской радости, и тогда она залилась звонким смехом. Глядя на нее альв тоже улыбнулся, а потом громко засмеялся. Он и сам не понимал над чем смеется, но смеялся от души. Повалившись на бок, Молнезар смотрел в потолок и еще продолжал улыбаться, когда в дверь постучали.

— Простите, у вас все в порядке?

— Да, все! — воскликнул альв, и кинулся прятать девочку.

Дверь была открыла, и Судор приоткрыл дверцу.

— Я хотел узнать на счет…, - начал было Судор, но тут же замолчал и застыл в дверях.

Молнезар стоял около кровати с одеялом в руках, а на кровати, переминаясь с ноги на ногу стояла худенькая девочка, обмотанная простыней, с большими испуганными оленьими глазами.

— О Макошь, помоги, рассуди, — запричитал Судор и обмяк, сполз по стенке на пол, — что же будет? Что же со мной будет?

Молнезар быстро метнулся к двери и закрыл ее на засов, затащив хозяина внутрь комнаты. Он уже пожалел, что не закрыл дверь, но там откуда он родом, двери не закрывают и рады любым гостям. Да и не до этого было.

— Мудрый Проно осудил их, как вы могли ослушаться воли богов. Вы же альвы! Вы должны чтить законы! Вы же… — хозяин говорил громко, но не достаточно, чтобы слышали постояльцы других комнат. Судор умел быстро соображать, что нужно для выгоды заведения и себя, но как спасти свою шкуру от возмездия! Он свято верил в провидение и правосудие творящееся на небесах и увидеть изгнанную у себя в доме, было сильнейшим ударом.

— Мы уезжаем через несколько часов.

— Вы ослушались. Мой долг…ох-ох-ох, так я и сам с вами пойдут к изгнанным, — проговорил Судор и схватился за голову, — что же теперь делать-то?

— Помогите нам, — голос Молнезара звучал спокойно, а вот Судор обливался холодным потом.

— Я? Помочь? Да и чем я вам помогу?

— Дайте нам быстрого коня и утром мы уедем, никого не побеспокоив.

— Не будите беспокоить!? — но тут Судор переменился в лице, — как утром? Вы что не знаете?

Молнезар посмотрел на девочку, потом посмотрел в окно. На улице было еще темно. Рваные облака проплывали низко, то показывая, то скрывая звезды.

— Значит нет, но я вам скажу. Лукьянов день. С Лукьяна на Митрофана, не ложись спать рано, а приглядывайся, откуда ветер дует. Вы думаете, что кто-то сейчас спит? Все в окна смотрят. Ведь если на Лукьяна южный ветер, то урожай будет отменный, с северо-запада ветер лето будет сырое, дождливое, а восточный болезни приносит, как нам, так и скоту, так и растениям. А если уж северный, то и к сырости и к болезни, — немного помолчав, Судор добавил, — это мы только кажемся, что гулять любим и работы у нас мало. А ведь мы сами себя кормим, да еще лес, батюшка, помогает. Так как же вы собирались выйти-то незаметными?

И Судор сам понял какой нелепый вопрос задает альву, ведь они все волшебники. Хозяин оглядел внимательно Молнезара, и качая головой добавил:

— Магия на заре, ох, плохо.

— Вы нас отправите к изгнанным? — неожиданно подала голос маленькая худенькая девочка с тоненькими косичками как крысиные хвостики. Ича стояла, чуть ли не плача. Она только поверила, что все будет хорошо и вот снова ее хотят прогнать, обидеть. Как же хотелось заплакать, но еще больше хотелось не показывать виду, что больно. Мама, ведь никогда не показывала. С этими мыслями она только хлюпнула носом и продолжала таращиться на хозяина таверны.

Альв это чувствовал и потому его печальный взгляд упал на тучную фигуру хозяина.

Судор не был черствым, но если эта девочка нарушала закон, то должна быть наказана. Тут уж не до сострадания.

— Я должен сообщить.

Глаза Ичи все же наполнились слезами. Не в силах их сдерживать, она заплакала. Стоять было не удобно, и качнувшись, девочка шлепнулась на кровать. Своими маленькими кулачками она терла глаза, размазывая по щекам слезы.

— Я дал слово. Альвы не могут нарушить данное слово, — твердо ответил Молнезар, вставая на ноги. Он подошел к углу, где оставил шпагу и пристегнул ее к поясу. Там же стоял и посох, — прошу, вас, просто не говорить, или хотя бы не сразу все рассказать, чтобы мы смогли уехать за черту города.

У альва было красивое оружие, но Судор смотрел на него как на угрозу. Сглотнув он, поводил глазами по комнатке.

— Ох-ох-ох, грех на мою голову, — причитал Судор, опустив голову. Он замолчал и долго смотрел в бревенчатый пол, да на небольшой коврик сотканный тут же в Ельграде, а потом посмотрев долгим испытывающим взглядом на Ичу, — наверное, боги так и хотели, ведь не даром они вас привели в наш город. Наверное, эта девочка еще нужна богам, если за нее посылают альва. Я не смею вставать у вас на пути. Я помогу.

Этот ответ ему дался очень тяжело. Страх возмездия его не покидал. Но в своих рассуждениях, он уловил какой-то смысл, и уцепившись за это, решил помочь странным путникам.

— Перун, все видит и не забудет ваш поступок.

— Что все видит, это-то я знаю. Но вот как оценит этот поступок? Лучше об этом не думать. У меня есть повозка, так вот, вы спрячетесь в ней, а мой слуга вывезет вас из города. Ему все равно ехать за редисом, в соседнюю деревню. Там такой чудный редис. Так вот, по дороге выпрыгните. Он будет знать, что прячет альва, но не девочку. Так что сидеть как мышь, — обратился он к Иче, грозя пальцем, которая уже успела успокоиться и внимательно слушала разговор.

— Спасибо вам.

— Не стоит благодарить. И надо быстрее действовать. Я вам принесу немного хлеба и сала, да эля в дорогу, — бросил Судор.

— Да и если можно какую-нибудь рубаху.

Судор окинул взглядом девочку и кивнул. Через двадцать минут он принес длинную рубашку и маленькие тапочки — лапти.

— Это дочурки Кветы, надеюсь не заметит пропажи так скоро, а к обеду куплю новое.

— Спасибо.

Судор покачал головой, но ничего не ответил. Он было хотел попросить, чтобы альв замолвил за него перед богами, но передумал. Не до того сейчас бедняге.

Когда все собрались, то Судор приоткрыл дверцу и выглянул. Никого. Потом вышел в коридор и поманил рукой, жестом приказывая следовать за ним. Они спустились по шаткой лестнице ведущей на задний двор. Затем прошли через конюшню и вышли на улицу, где стояла повозка, на которой сидел здоровенный детина. То был из рода берендеев, и хотя он еще достаточно молод, у него была прекрасная физическая форма.

— Залезай, — прошептал Судор. Юноша услышал это, но не подал виду. Слишком много обещал Судор ему, за молчание и это были не только деньги.

— Спасибо, — также шепотом ответил альв из-за мешковатой накидки.

— Пошел! — крикнул Судор, не обращая внимание на благодарность. Он был поражен своим поступком, но и гордился этим. Ведь помог дивному народу.

Так Судор стоял и смотрел как повозка едет по мостовой и копыта лошадей цокают по камням. В ту ночь, правда, многие не спали, а смотрели, как дует ветер. И многие видели повозку, удаляющуюся от города. И тогда вежливо склоняли голову в почтении перед помощников Судора. И ни у кого не возник вопрос: почему в небольшую повозку запряжено двое лошадей. А когда повозка скрылась за поворотом, Судор пошел в дом, но не направил проворную уборщицу в опустевшую комнату, а отпустил ее по другим делам. В его голове созрел план, как и из этой ситуации получить побольше денежек. Потирая руки, хозяин «Танцующего Воробья» прошел в небольшую комнатку под лестницей. Сев в кресло около окна, он взялся за бумаги. Но загадочная улыбка, так и не сходила с его лица.

Молнезар и Ича выпрыгнули, когда повозка остановилась у поворота. Плотная укатанная дорога шла дальше до переправы через речку Вастычинь, другая дорога, уже поросшая травой, поворачивала направо по направлению к деревне Лучистое. Юноша остановил лошадей и ловко отвязал одну, после чего запрыгнул в повозку, резко дернул поводья и еще быстрее поскакал по направлению к деревне.

Беглецы некоторое время еще лежали в траве, пока топот копыт не растворился в птичьих трелях. А потом поднялись и отряхнулись. Альв подозвал лошадь и успокоив ее, взял под узды. Посадил девочку в седло, а сам пошел рядом. Так они направились в сторону речки.

Вастычинь была узкой речкой, протекающей в овраге. Часто летом она пересыхала, но если за зиму снега много и часто шли весенние дожди, то становилась достаточно глубокой, для того чтобы могли по ней ходить и небольшие судна. Это был самый быстрый путь до Ветрограда. Но во время разлива речка становилась очень порожистой, и не всегда этот путь прельщал странников, так как лодки часто натыкались на коряги.

Подойдя к реке, Молнезар глянул на тот берег. Зрение у альва было как у орла., что мог подметить даже маленьких лазавиков на расстоянии один — два километра. Убедившись, что никого нет, он завел лошадь на паром, и зашел сам. Быстрое течение мешало альву управляться с паромом. Молнезар не привык к тяжелой работе и весь вспотел, а когда добрались до другого берега. Альв свалился в траву, тяжело дыша.

— Ну, теперь пару часов пути и мы в Ветрограде, — оптимистично ответил альв.

Сидя на лошади и смотря вдаль, девочка потерла заклейменное плечо, которое ужасно зудело. Но стоило почесать, и содрать засохшую корку, как ужасная боль пронзала руку.

— А нас там примут?

— Конечно же, я ведь королевской крови. Меня не могут не принять, а ты моя спутница.

Ича улыбнулась, и увереннее уселась на лошади, немного поерзав. Хоть лошадь вели под узды, девочка все равно крепко держалась за гриву. Пройдя немного по топкой местности около речки, где когда-то было ее русло, Молнезар остановился и шепнув что-то на ухо лошади, ловко запрыгнул на нее, и легонько тронул поводья. Он не хотел спешить, места здесь и правда дивные. И ему захотелось насладиться красотами природы. Ветроград стоял у подножия Золотых гор и справа росли высокие высокогорные сосны. Светлоград располагался левее, но тоже у подножия.

Любуясь пушистыми соснами, их ярко-зелеными иголками, которые переливаются на солнце, лошадь вышагивала по лугу. И там где спутала нога животного, в миг разлетались бабочки с желтыми и голубыми крылышками, вызывая бурю восторга у девочки.

Ича и не заметила как они подъехали к Ветрограду. Да, городом его назвать было трудно. Он не был огорожен, не считая зарослей можжевельника и туи, а также кустов дикой розы, плотно окутавшей деревья и небольшие подпорки. Улицы здесь накатанные, а деревянные дома огораживались друг от друга небольшими канавками, куда стекала дождевая вода, и на все лето создавало небольшие заводи. Сейчас там квакали лягушки и летали стрекозы, что большая редкость для этих мест. Каждый житель считал своей обязанностью иметь не только огород, но и сад. Перед каждым домом разбивали цветники, один другого прекрасней. Таких цветов Ича в жизни не видела и смотрела по сторонам с открытым ртом. Жители Ветрограда особо не обращали внимание на приезжих. Мимо их городка часто проезжают путники едущие в Златогорье, и если каждому уделять должное внимание, то когда же заниматься домашними делами. Так и на этих двух путников засматривались лишь молодые альвины и девушки иных рас. Ведь Молнезар считался красавцем даже по меркам альвов.

Вскоре дорога расширилась образуя нечто вроде площади.

— Думаю стоит спросить у кого-нибудь о Добровите? — спросил Молнезар обращаясь к Иче.

Девочка кивнула головой и довольно улыбнулась. Страх прошел. Сейчас она крутила головой, ведь еще никогда не была она в городе альвов.

Молнезар подъехал к одному из домов, где у входа висела вывеска «Колыбель роз». Спрыгнув, альв спустил на землю девочку и постучал в дверь. Ее открыла приветливая альвина с серебряными волосами, уложенными в две «косы — баранки» и большими искристыми глазами цвета моря, которые вспыхнули при виде незнакомца.

— Приветствую тебя, хозяйка дома, не знаешь ли ты горожанина Добровита? И если да, где он живет?

Альвина засмеялась и покраснела, на сколько кожа альвов это позволяет:

— Добровит? Не уж-то вы о кузнеце Добровите, чей дом стоит почти у самых гор. Если это тот кто вас нужен, то он уже восемь лет живет отшельником.

— Не знаю, о том ли, — ответил альв, и покосился на Ичу, — а что у него случилось?

— Любовь, — пояснила альвина и пожала плечами, сдерживаясь от смеха. Не то чтобы ее забавляла грустная история кузнеца. Она просто смущалась и вместе с тем кокетничала с незнакомцем.

— Спасибо тебе и на этом, — поблагодарил Молнезар и посадив обратно Ичу, сам вскочил на лошадь и дернул поводья.

— Он не открывает дверей, так что сразу же заходите! — крикнула вдогонку альвина, — его товар в правой комнате! До свидания!

Дом Добровита найти было не трудно. Широкая улица от площади уходила в сторону и вела к горному массиву. Кузнечный горн, молоты и щипцы, лежали под навесом, где и оставил лошадь Молнезар. Взяв за руку девочку, альв постучал в дверь. Как и обещала альвина, никто не встретил их. Тогда, надавив на деревянную ручку, альв открыл дверь. В доме был идеальный порядок. На столе стояли цветы в тон скатерти с вышивкой. В шкафах за расписанными стеклами стояла посуда и статуэтки. Кресло с пледом около печи. А в углу, сутулившись, сидел хозяин дома и чистил картофель.

— Добрый день.

— Товар в следующей комнате, расценки тоже, — буркнул хозяин, даже не подняв взгляда.

— Но мы пришли не за товаром, а по поручению Туги.

От одного имени Добровит вздрогнул, уронил нож и картофелину и резко поднялся. Он был начисто выбрит и во всем новом, но во взгляде читалась обреченность и усталость. Вытерев руки, он пересек комнату огромным шагами и почти в плотную приблизился к альву. Сначала этот здоровяк и не заметил девочку, которая спряталась за полами плаща, при виде угрюмого мужчины.

— Что вы о ней знаете? — спросил тот с придыханием, заглядывая в глаза альву.

— Не много, но и этого достаточно, чтобы оставить вам ее дочь.

— А почему сама…Ее дочь!

Для него это был будто гром среди ясного неба. Дочь! Он внимательно посмотрел на девочку. Та стояла в одной рубашке, сквозь которую виднелось клеймо.

— Она изгнана?

— Как жительница Бочаг.

— Туга искала свой род, говорила, что пойдет далеко на запад.

— Мы жили в Лукоморье, — тихо ответила Ича, пытаясь собраться, чтобы не нервничать и речь не казалась такой спутанной.

— Я всегда считал ее актицей, необычайно красивой и безумно строптивой, — Добровит посмотрел на девочку, — я любил твою маму.

Эти слова были как ключиком от сердца Ичи. Никто еще никогда не признавался ей в любви, даже к ее матери. Она слышала только слова позора и негодования. Сейчас же в первые почувствовала то тепло, которое пыталась отыскать во встречных и которого никогда не находила. Ласковый взгляд Добровита помог девочке, выйти из своего укрытия и подойти к кузнецу.

— Ты очень похожа на свою маму, — сказал он, присев на корточки и нежно погладил волосы Ичи. Для нее это было равносильно признанию в любви. Слезы радости потекли из глаз, и девочка первый раз в жизни обняла незнакомого человека.

— Мы будем ждать маму вместе, — спросила она, уткнувшись в плечо Добровита. Тот не понял, был ли это вопрос, но он кивнул в ответ и тоже не мог удержаться, чтобы не заплакать.

Молнезар не хотел мешать им, и вышел на улицу. Был по-настоящему теплый день. Солнце палило так, что альв распахнул полы плаща. Желанный ветер не принес прохлады. Но это альва волновало меньше всего. Сейчас он задавался другим вопросом. В его организме что-то случилось, какая-то часть его души замерла, перестала воспринимать этот мир. Сев на небольшой пенек, что около наковальни, альв обхватил голову руками и уткнулся в колени лицом. Он чувствовал что его организм готовится к чему-то.

«К чему? Что должно со мной произойти» — думал Молнезар. Он много прочитал книг и помнил о такой особенности организма альвов и актов, как отстраняться от того, что в действительности не имеет особого значения. Освобождать душевное пространство для важного, что случиться в недолгом будующем.

«О Великий Перун, что же меня ждет. Что еще?»

— Эй, с вами все хорошо?

Молнезар вздрогнул и поднял голову. Голос был знакомый. Перед ним стояла альвина, та самая, которая направила его сюда.

— Что вы тут делаете?

— Просто гуляю.

Но альв не поверил ей, и прищурившись огляделся. А что если это черный милорд подослал ее сюда. Кто знает какие предатели Светлокрая в его свите.

— Я рада, что вы нашли его. Это тот, кто вам нужен?

— Да, — отозвался Молнезар, явно не желающий разговаривать. Ему нравилась эта альвина, но кто она такая и почему проследовала за ним, заставляло относиться к ней настороженно.

— Извините, я не думала вам помешать, — отозвалась та, и повернулась чтобы уйти.

— Вы не мешаете.

Молнезар удивился своим словам. Он смущался не меньше ее, но хотел чтобы она была рядом. Чувство благодарности и наслаждения ее красотой заполнили те пустые отмершие места в его душе.

— Я, Звездана, — представилась альвина и склонила голову.

— Молнезар, сын…Просто называй меня Молнезар, — спохватился альв, вскакивая с места.

— Молнезар, не хотите жасминового чая?

Альв обернулся на дверь. Вряд ли его там ждут. Ведь когда оттуда выходил ни Ича, ни Добровит не заметили что происходит вокруг них, а только плакали. Да им, о многом надо поговорить.

Альв кивнул. Взяв коня под узды, они немного прошлись по улице. А потом Молнезар помог залезть Звездане и вскочил сам.

В доме Звезданы было очень уютно. Как давно он не видел альвийских домов, с безупречным вкусом. На столе и подоконнике стояли горшки с карликовыми розами. Невысокие цветы компенсировали рост дивным ароматом, которым, казалось, пропахли все вещи в доме.

Альву был предложен стул.

— Вы живете одна?

— Да. Мои родители умерли еще в прошлом году.

— Извините…

— Спасибо. Я в порядке.

Девушка кивнула и улыбнувшись, скрылась в проходе, откуда через несколько минут показалась с подносом. От пузатого чайника шел пар и запах жасмина. В кружках с изящными ручками лежали по два кусочка сахара.

— Вы родственник Добровита? — спросила она, разливая чай по чашкам.

— Что? Нет. Приятель.

— А девочка?

— Тоже, — улыбаясь, ответил Молнезар. Ничего странного нет, что девушка просто интересуется почему он здесь, но вот только почему же его все это настораживает? Альв постоянно ожидал, что из-за массивного дивана или коридора выпрыгнет черный милорд или его приспешники и застанут его врасплох. Такого он допустить не мог, а потому серьезно наблюдал за всем, что происходит в комнате. Он даже немного развернулся на стуле, чтобы ему лучше был виден вход.

— Ладно, не буду мучить вас расспросами.

Чай они допили молча. Пока альвина убирала со стола, Молнезар почти не шевелился и сидел на стуле, поглядывая то на дверь, то на окно. В дверях в очередной раз появилась альвина, прислонившись к косяку виском, посмотрела на альва долгим задумчивым взглядом.

— Если хотите, можете заночевать у меня. Я не против, — при этих словах Звездана посмотрела прямо в глаза Молнезара, отчего тот смутился и первый отвел взгляд. Но лучистые с зеленоватым отливом глаза застыли у него в сердце.

Солнце уже докатилось до горизонта и скрывалась за кромкой леса, когда Звездана стелила шелковые простыни на единственную постель в комнате.

Молодая альвина стояла на пороге и смотрела вдаль, на полоску леса, которая проглядывала между крышами домов, а потом перевела взгляд себе под ноги. Там переминалось с ноги на ногу маленькое существо. Кожа сухая, шершавая, словно кора лиственницы, или дуба. Глаза темные, глубокого синего цвета. Узловатые длинные пальцы с заостренными ногтями теребили подол юбки, или того, что походило на юбку. Впалая грудь часто вздымалась. Переведя дух, друд ответил:

— Не я это решил. Великий Ведун с ним хочет поговорить.

— Откуда это известно, не сам же тебе это сказал?

— Нет. Но Светолику лучше знать, ведь ему подвластно все в лесу.

— Но он ведь не в лесу.

— Кого ты подразумеваешься под «он»?

Альвина опустила голову и покосилась на дверь. Щеки зарделись и она поспешила поднять голову и посмотреть на полоску леса темнеющего вдалеке.

— Ясно, — тихо молвила она, — а как?

— Это уже наша задача, — ответил друд, — я прошу тебя не нарушать уговор. Окна открыты?

Альвина кивнула, и серебристая прядь волос скатилась по атласному халату с плеча на грудь.

— Ты делаешь все правильно, не печалься.

— Я боюсь за него.

Синие глаза прищурились, и вытянутая мордочка растянулась в улыбке.

— А бояться тут нечего, от разговоров не умирают.

— Я понимаю. И знаю, что чтобы не было у меня на душе я сама выбрала этот путь. Но чтобы не случилось…

— Ты ни чем не связана, — опередил ее друд. Он не умел читать мысли, но сейчас явно предугадал ее слова, потому что альвина одарила его красивой, но грустной улыбкой.

Молнезар проснулся от толчка, но никого рядом не было, только Звездана спокойно спала, и несколько ее золотистых прядей покоились у него на плече. И все же кто-то его разбудил. Альв натянул штаны и блузу и подошел к окну.

Было тихо. Вдалеке темнел лес. Тот древний лес, который так пугал его, маленького мага. Тогда не понимал, чем вызван этот страх. Теперь же чувствовал: лес живой, он живет своей жизнью, и сам выбирает себе жителей. «Лес примет любое доброе сердце» — так говорил его отец, который сам погиб в лесу, при загадочных обстоятельствах. Молнезар до сих пор испытывал благоговейный ужас перед древним лесом, перед его волшебством, его могуществом.

Альв повернулся на чье-то шевеление, но это всего лишь Звездана перевернулась на бок. На секунду все мысли вылетели. Он оглядел альвину с нежной улыбкой, но в следующий миг нежность сменилась тревогой и недоверием. Он не мог понять: кто она? Просто альвина, которая так сильно запала ему в душу, или же хитрая помощница Ростичерна, которая пытается выудить из него информацию. Ведь каждый вопрос у нее был двусмысленный. Она как будто пыталась ему показать, я знаю кто ты и зачем тут, но мне хочется, чтобы ты сам в этом признался.

Молнезар покачал головой. Нет, он не хочет так о ней думать. Альв присел на диван, который стоял вполоборота к окну и уставился на звездное небо. Альв быстро погрузился в сон. И первый раз ему снилось что-то ужасное.

Огромный черный ворон летал над ним и зловеще смеялся. Молнезар кинул копье, и проткнул ворона, но когда птица упала на землю, то он увидел перед собой дивной красоты девушку с янтарными глазами. Она печально на него смотрела, а потом вымолвила, что прощает его, и растворилась. Но Молнезару этого прощения было мало. Он сам себя не мог простить. В душе не было покоя. И был только один выход. Он побежал в лес, бежал быстрее ветра, бежал, чтобы убежать от того горя, которое причинил невинной, пока не упал с обрыва. Он чувствовал, что летит в чьи-то объятья. Но мрак скрывал лицо неизвестного. И тут альв проснулся, весь в поту. Он вскочил, огляделся. И сразу не понял где он. Было темно и влажно. Где-то заухала сова.

— Я в лесу? — недоумевающее произнес Молнезар.

В лесу!!!

Неужели его догадки верны, и Звездана способна на коварство. Наверное, да. Если при нем не было ни его шпаги, ни посоха, а об верхней одежде и коне и вспоминать нечего. Он, идиот! Позволил себя обмануть какой-то проходимке. И хоть глаза цвета цветущего моря навсегда поселились в его сердце, он не мог простить такого вероломства.

— Так, Молнезар, успокойся — приказывал альв себе, но не мог. Слишком возбудил его сон, а теперь еще и это.

В лесу было темно, и все же он смог заметить туман. Серо-зеленая дымка не поднималась как обычно от земли, а струилась словно нить, теряясь среди деревьев. Альв стал всматриваться. Он ждал, что сейчас появится некто и…и обомлел, когда увидел низеньких существ. Их почти не было видно, так как они терялись в темноте и тумане, меняя цвет кожи. Но что было удивительно, они несли его вещи.

Один из друдов заметил, что альв смотрит на них и замер на месте. Вслед за ним и все остальные остановились. Несколько пар темно-синих глаз смотрели на Молнезара не то со страхом, не то с негодованием. Но в следующую минуту, они бросили его вещи и скрылись в лесу. Миг — и никого нет.

— Ну и дела, — протянул Молнезар, собирая вещи. Туман пропал вместе с этими маленькими существами, и в лесу стало все намного четче. Показался и неполный диск луны. Вышел из-за облаков, медленно плывущих на восток.

Где-то вдалеке послышалось ржание лошади. Альв выпрямился. Он уже успел одеться и пристегнуть шпагу к поясу, а через несколько минут на небольшую полянку выбежал его конь. Альв не смог сдержаться и рассмеялся.

Приведя себя в порядок, Молнезар быстро вскочил на лошадь и стеганув поехал в сторону Светлограда. Он ни разу не был в этой части леса, но точно знал направление. Как будто в его голове был компас. Лошадь почти летела, не касаясь земли копытами, и все же альву, казалось, что за ним летит ворон, хотя сколько не оборачивался, никого не видел. Но чувствовал, что рядом просто обязан быть черный милорд. Чувствовал, что сон повторяется. Альв выехал на плотно укатанную дорогу, когда что-то мягкое коснулось его плеча. Он первый раз подумал, что ему это мерещится, а может просто хотел в это поверить. Но в следующую секунду перед ним предстал Ростичерн. От такого внезапного появления конь поднялся на дыбы и Молнезар с трудом удержался в седле. Успокоив коня, альв презренно посмотрел на того, кто перегородил ему путь, и решил объехать. Но Ростичерн казался необъемным, что куда бы не поворачивала лошадь, всегда перед ней стоял черный милорд. Это сильно злило альва, как и то что на него смотрели спокойные черные глаза противника. Если бы он знал, как колотилось сердце Ростичерна, ведь он — полукровка, а перед ним на лошади королевская кровь, которая намного сильнее. Вот только голова у того всадника дурная, но все же Ростичерн рассчитывал поговорить.

— Что тебе надо?! — крикнул Молнезар.

— А тебе?

— Увидеть твою казнь! И это скоро случиться.

— Но что я такого сделал? — невозмутимо ответил Ростичерн.

— Что? Ты пытаешься убить Лунный цветок, разве этого мало?

— А вы, его слепые слуги, хоть раз задавали себе вопрос: зачем я хочу это сделать? Неужели мне нужны его богатства или власть, если в Лукоморье и Великих Степях я самый могущественный волшебник.

Молнезар был немного ошарашен и даже смущен таким заявлением. Он и правда никогда не задавал себе такого вопроса, просто потому что для него это не важно. Как и любой другой альв, принадлежащий к королевской крови, он обязан защищать своего короля, это его долг.

Растерянность альва, позабавила Ростичерна, и скрывая свою усмешку тот добавил:

— Вижу, что не задавался. Ну что ж, тогда я поясню. Тебе знакома клятва, которая дается Перуну?

— Каждому альву знакома эта клятва, — грубо ответил Молнезар. Но его не насторожило, что и черный милорд знает их клятвы, ведь он давно отрекся от всего что связано с народом альвов.

— Тогда ты знаешь, что полагается тому, кто нарушит ее?

— Смерть. Ведь эта клятва верховному богу, — Молнезар смотрел на Ростичерна с вызовом, и пытался сообразить для чего он это спрашивает, но ничего не понимал.

— Верно.

— Да, — почти выкрикнул Молнезар, — но смерть он руки смотрителей, присутствующих на этой клятве. Я не верю, что ты один из них.

— Нет, я не смотритель. Ими были Тригедрас, чей корабль уже двадцать лет ходит под именем его сына, и Улегость, который когда-то знатно готовил на царской кухне. Но их давно нет, они в светлом Ирие. Так что мне прикажешь делать, если я единственный, кто знает о нарушении великой клятвы?

— Свидетелей должно быть трое.

— Верно. Первый умер намного раньше чем оставшиеся двое, просто он был рядом, — Ростичерн замялся и отвел взгляд, но выдержав паузу добавил, — Лучезар, Золотистый луч. Тебе знакомо это имя?

Молнезар остолбенел.

— Врешь!

— К чему? Просто ты не хочешь верить в то, что случилось. Золотистый луч был рядом когда Лунный цветок нарушил клятву. И воспротивился…

— Наш король не мог кляться перед богами рядом с черным милордом, — запротестовал Молнезар, но что-то в нем было уже готово согласиться с Ростичерном и от этого отчаянья, альв злился еще сильнее.

— Ты прав. Лунный цветок никогда не клялся рядом с Ростичерном, он клялся рядом с Огненной молнией.

От упоминания этого имени Молнезар вздрогнул. Он знал печальную легенду о двух братьях страстно полюбивших прекрасную деву. Они дрались в честном бою и один пал, а другой стал ее мужем. Хотя в Светлокрае ходила и другая легенда, которую чаще рассказывают бродяги, что Лунный цветок украл Элемилу, а смотрителей клятвы данной Огненной молнии убил. Чаще они добавляли, что это сделали именно они, но слишком много было этих бродяг, для двоих смотрителей, поэтому альвы королевской крови, не воспринимали ее в серьез. Но сейчас. Сомнение закралось в душу Молнезара, от чего его глаза налились яростью.

— Это ложь, — процедил он сквозь зубы, и схватился за меч, — и ты должен ответить за клевету.

— Я ничего не должен королевской крови, которая опустилась так низко, — бросил Ростичерн и повернувшись спиной, пошел вперед, не понимая, зачем решил все рассказать.

— Ты не смеешь так уходить! Ты, чей поганый язык коснулся священного действа и благородного имени! Стой! — крикнул альв, спрыгивая с лошади и обнажая свой клинок.

— Ты ничего и не понял, и никогда не поймешь. Слепо верить своему королю, который клеймил свою жену, обманул лучшего друга, и не погнушался нанять разбойников.

— Ты врешь! — закричал Молнезар и бросился на Ростичерна со шпагой. Он забыл, что под плащом у него посох.

Ростичерн резко поднял руку и разжал пальцы. Поток воздуха сбил противника с ног и отбросил обратно к лошади, оставив после себя запах мускуса, который быстро улетучился. Альв распластался на земле. Посох отлетел, шпага чуть ли не выскочила из рук.

— Ты! — шипя, произнес альв.

— Неужели вы ничему не учитесь?! — с вызовом крикнул Ростичерн, которого уже начала заводить эта борьба. Прищурив глаза, он видел, как альв смотрит на него, отдувая выбившуюся прядь волос.

— Ты пес!

Вставая на ноги, альв приготовился снова нападать. Но тут Ростичерн поднялся над землей и крутясь вокруг совей оси, взбивал подле себя воздух. Резко расставив руки, Ростичерн снова обрушил на альва плотную воздушную массу, придавив того к земле. А сам приземлился рядом.

Ярости Молнезара не было конца, и это помогло собраться и обернувшись, наотмашь ударил черного милорда. Тот этого не ожидал. Шпага альва проскользила прямо по плащу и ударилась о землю, при этом лезвие плотно впилось в укатанную дорогу. Ростичерн качнулся и упал назад.

Альв посмотрел на свои руки. Откуда в них столько силы и ловкости? Хладнокровия. И тут он огляделся. Может быть ему помог лес. Может быть это все было подстроено для того, чтобы это свершилось. Молнезар все еще не верил, что смог сразить настоящего волшебника, о чьей силе ходят легенды. Он подошел ближе, чтобы убедиться, что Ростичерн повержен, и увидел как тяжело дышит его враг. Его полуоткрытые губы что-то шептали, хотя глаза были закрыты. И все же даже сейчас черный милорд представлял опасность. Рука сама потянулись к оружию, но тут Ростичерн посмотрел совсем иным взглядом, в нем читалась искренность. Он улыбнулся и произнес:

— Я не хотел с тобой драться, просто поговорить, вразумить. Мне нужен только Горомысл. Жаль, что теперь, его никто не накажет, просто потому что никто не знает о его поступке.

Молнезар остолбенел. В груди все затрепетало. Дыхание сбилось. Ведь никто кроме родных и супруги не может знать истинного имени альва, тем более короля. Молнезар знал только потому, что сам был один из трех родных, кто присутствовал при клятве в доме Лады.

— Откуда? — но вопрос застыл у него на губах, с ужасом осознавая ответ.

— Я тебе не друг, но и не враг. Ты хороший волшебник, знай, королевская кровь самая сильная, но не самая благородная.

Может быть, Ростичерн хотел сказать, что-то еще, но потерял сознание.

Молнезар посмотрел на шпагу, та была окровавленная. Он отшатнулся и испуганно огляделся. Молнезар дрался только в залах и никогда никого не убивал. Парализованный страхом он стоял и смотрел на поверженного врага, но радости не было, скорее смятении, отчаянье и подступающая рвота. Все чаще и чаще поглядывая на руку, где должна быть метка, он тревожно смотрел на окровавленное тело. В голове все чаще проносилось: «Не может быть! Он не тот за кого себя выдает». Но он уже не мог не верить. И если все подтвердиться… Сглотнув, альв встал на колени около черного милорда. Молча нагнулся и расстегнул одну манжету, обнажив запястье левой руки. Чуть выше кисти виднелись шесть полос, в которых угадывался знак грома.

— О, боги! — отскочил Молнезар и схватился за голову.

Альв не мог поверить, что сейчас рядом с ним лежит Огненная молния, тот, кого прославляют, тот о ком слагались легенды, тот кто был названным братом Лунного цветка. И вот он умер от руки простого альв, которому посчастливилось родиться в королевской семье, который всего боится и не решается на важные шаги и в момент отчаянья и борьбы за честь короля смог поразить своего врага. А врага ли? Слезы сами текли по щекам.

Так неужели все, что он знал — не правда. Ведь если Ростичерн — это и есть Огненная молния, так значит те легенды, которые ходят по кабакам и барделям…

— Нет. Нет. Нет! — разорвал тишину крик Молнезара, — Зачем? Зачем?! Я не хотел всего этогт знать. Я хотел служить! Зачем.

Для Молнезара это было двойное и ужаснейшее потрясение. Как теперь исполнять волю короля? Служить ему, охранять покой? Разве теперь он может вернуться в Светлоград, где все его мировоззрение было построено на лжи. Теперь когда открылась тайна, Молнезар не знал во что верить. А самое главное он узнал об отце.

Все в голове Молнезара переменилось. Где правда? Как верить тому, что изучал долгие годы. А дом? Разве теперь он может туда вернуться, под крыло убийце. Альв помотал головой.

— Прости, мама.

И тут в его памяти всплыла Наташа. Так для чего же Лунному цветку эта чужестранка, если он и не жертва во все?

— О, Боги, — схватившись за голову, заметался Молнезар. Он ведь сам ее вызвал, сам повел в Светлоград. И что теперь? Он подставил двоих, наверное, самых близких ему друзей.

Альв, схватившись за голову, упал на колени и покачиваясь взад — вперед и смотрел на обездвиженное тело Ростичерна. Он даже не услышал крики Здеяры и как та подбежала к ним. А заметил ее, когда та упала на колени перед Ростичерном и рыдая прильнула к нему.

— Я знала, что что-то случиться! Если бы вы прислушались, взяли бы хоть кого-нибудь из нас.

Лесавка прижимала его к себе, целовала лоб и щеки, качала его как маленького ребенка. Это был ее любимый, единственный ради которого она пошла на все. И тут Ростичерн открыл глаза.

— Здеяра, — его губы пересохли и еле шевелились.

— Да, мой милорд.

— Милая лесавка, что ты тут делаешь? — в его голосе пропали металлические нотки, и снова вернулась певучесть и небольшой акцент, как в давние времена, — зачем ты пошла за мной? Я принес тебе столько несчасний.

Я…Я… — Здеяра хотела ответить, но не могла, слезы давали ее. Пытаясь прикрыть свое отчаянье улыбкой, девушка смотрела на него сквозь слезы, которые предательски текли по щекам.

— Ты умная и хорошая, но мне нужна девушка с янтарными глазами, моя Элемила, жаль, что я ее не увидел.

— Я закончу ваше дело, — выдавила из себя лесавка, сдерживая рыдания, но в голове чувствовалась решимость. Она была ему верна, будет такой и после смерти.

Но в ответ получила только грустную улыбку. Ростичерну было трудно говорить, ьок обжигало и отдавало в грудину. Отчего и дыхание сбивалось.

— О, боги, за что! Судницы, вы слишком жестоки! — закричала Здеяра, когда Ростичерн снова закрыл глаза.

— Отойдите от него! Быстро! — раздался совершенно незнакомый, немного булькающий голос.

Когда все оглянулись, то увидели худого юношу в ярко-синих одеждах, а его длинные волосы были заплетены в косы украшенные изумрудом.

— Неужели вы не видите, ему нужна помощь. Он не умер! — резко сказал юноша, отталкивая Здеяру, — но если вы тут над ним будите столько рыдать, то умерет. Быстрее!

Тут подбежали двое с носилками из парусины и аккуратно переложили Ростичерна. От чего он скривился и издал звук отдаленно похожий на рык. Юноши не обращали на это внимание, а быстро удалялись обратно.

— Кто вы такой? — спросила озадаченная Здеяра.

— Я, тот кто поможет ему. А вот кто вы? — но юноша не стал дожидаться ответа на свой вопрос, а пошел вслед за удаляющимися носилками.

И тут Молнезар увидел Наташу и Видеора. Оба с вытаращенными глазами смотрели на все происходящее. Они молча смотрели на альва, растрепенного, перепачканного землей с поникшим взором.

— Берите их с собой! — крикнул юноша, не оборачиваясь.

— Я не пойду с этим убийцей! — закричала Здеяра и бросилась на Молнезара с кулаками. Она колотила его по лицу, по плечам, по груди, а альв казалось не сопротивлялся. Обессилев лесавка упала на колени, но когда увидела приближающегося Видеора, то сорвалась с месте и бросилась бежать. Лесавки умеют быстро бегать, а в лесу они еще и прекрасно прячутся, так что никто и не думал ее догонять.

Наташа подошла к альву и молча взяла его за руку.

— Я ужасный, — произнес тот, не поднимая глаз.

— Ты исполнял свой долг.

— Нет. Я убил и присягал убийце. И мой народ…, - он не договорил, так как слезы потекли из глаз, а рыдания комом стояли в горле и могли в любой момент вырваться наружу.

— Что бы ты не принял, мы на твоей стороне, — сказал лесовик, и тоже пожал его руку.

Молнезар кивнул и молча пошел вслед за юношей. Он знал, что озерный народ не откажет ему и примет, а в свой родной дом он не может вернуться. Это выше сил, находиться рядом с тем, кто предал свой народ.

Видеор чуть тронул руку Наташи и пошел следом. Ошарашенная Наташа стояла и смотрела то на поляну, то на бугор, за которым находилась их лодка. Все время для нее это было интересное приключение, сказка, в которую с детства мечтала попасть. Но только не сейчас. Теперь она стала осознавать, что для Молнезара, Видеора, или для Здеяры это жизнь, где любят, ненавидят и убивают. Это такой же жестокий мир, как и тот откуда она родом. И здесь умеют предавать и мстить. Тот хрустальный замок, который когда-то себе выстроила в миг разрушился и разбился в дребезги. Девушка понимала, что никогда больше не сможет с такой легкостью относиться к сказкам, к выдумкам, к волшебству. Что это такая же реальная часть жизни как еда, сон или разговоры. Медленным шагом Наташа направилась в сторону реки. Спустившись с холма, ей помогли забраться в лодку и усадили рядом с Видеором.

Перед ними лежал Ростичерн с бледными губами и впалыми щеками. Плаща на нем не было, также как и камзола, только льняная рубашка, с одной стороны пропитанная кровью и запыленные штаны. Водные жители его перебинтовали и сейчас радовались и шутили, что среди них оказалась Ястромила — облачная дева, которая попросила Ветра помочь быстрее доехать до города. В другое бы время, Наташа наблюдала и восхищалась, как миловидная бледнолицая дева в белоснежном сарафане стоит на корме и, распахнув, руки навстречу ветру, поет песню на странном языке, отдаленно напоминающим украинский.

Сейчас Наташа поглядывала на черного милорда, который, казалось, мирно спал, если бы не одно «но» — смертельная бледность (на сколько это может показать смуглая кожа). На лбу выступала испарина, которую она вытерла один раз, другой….На нее никто не обращал внимание, даже лесовик, был увлечен плаванье. Тогда девушка подсела поближе, и положила руку с платком на лоб.

«Интересно, что творится у него в голове» — подумала она, в очередной раз вытирая пот.

Радеслав и Элемила долго ехали по лесам, пока не нашли уютный и небольшой домик. То был дом лесничего, но тот наверное, сбежал, когда рядом поселились шумные паны. Это был даже не дом, а хижина, с одной комнатой и печью, но влюбленным так понравилось здесь, что решено было остаться.

Элемила быстро научилась хозяйничать по дому. А Радеслав стал вместо лесничего, помогать Лешему содержать лес в чистоте и порядке. И так было около месяца, пока альв не повстречал Смеяна. Еще крепкий старик с седой бородой до пояса и зоркими черными глазками сидел на пне и отдыхал, когда Радеслав проходил мимо.

— Добрый путь, вам дедушка. Помощь не нужна?

— И вам доброго здравия. Нет. Отдыхаю я. А вам не нужна помощь?

Радеслав улыбнулся и покачал головой.

— Не гоже вот так прохлаждаться волшебнику.

От этих слов улыбка сошла с лица альва, а старик поспешил опередить его.

— Ты не злись, это я просто хорошо вижу душу. Мне нужен ученик, не пойдешь?

— А кто ты такой?

— Ведун. Живу недалеко.

— А чем промышляешь?

— Ничего срамного не делаю я, если тебя это интересует. Светолик мой племянник, может он что тебе расскажет. Просто знаний много, и лет много, — вздохнул старик и не договорив, глянул исподлобья на Радеслава.

— А Светолику, — предложил альв.

— Эх…Ему нельзя, у него свои дела, хлопоты. Ну что пойдешь?

Радеслав долго смотрел прямо в глаза ведуну, а потом кивнул.

— Ну и ладненько.

— А как мне вас называть?

— Дед Смеян, так и называй.

Вот так Радеслав стал учеников Ведуна леса, а вскоре и сам стал ведуном, почетным. Многие к нему в лесную сторожку приходили. Вот так и разнеслась молва, о том, что живет в дремучему лесу Лукоморья Великий Ведун, молодой веселый, а жена у него истинная красавица, которой не сыскать не на этом свете, ни на том. И говорили об этом не только в лесах, но и в горах, и в самом Светлограде.

Дран не многих знал в Ветрограде. Но с Элемиром ему уже приходилось встречаться, так что когда его судна причалили, то первым делом занялись раненным. Местный лекарь Элемир, старичок с длинной седой бородой и шапкой натянутой на самые глаза, принял гостей. Наташу, Видеора и Молнезара он усадил на лавку и дал им отвара душицы с медом. Ростичерна же приказал нести за печку. За все время пока они плыли Дран вел себя отстранено. И поглядывая на него у Наташи было много вопросов. К примеру, не родственны ли они с Благиней? Что-то общее было в них, обычному глазу не уловить, но если всматриваться, то тоже задумчивое выражение, которое виднелось сквозь серьезный вид.

— Он поправится, — неожиданно сказала Наташа, прервав тишину.

— Конечно же, — добавил Видеор.

— Я и не думала, что так буду переживать за вашего врага.

— От моей руки пострадал Огненная молния, — сурово отозвался Молнезар, — а не враг.

— А кто это?

— Великий воин.

— Но не такой уж великий, — добавила Наташа, отхлебнув еще чая, но встретившись со взглядом Молнезара быстро замолчала.

— Он не хотел со мной драться, а всего лишь показать, что я не прав. Но я был слеп, — ответил Молнезар и встал. Он медленно пересек комнату и вышел на улицу, прикрыв за собой дверь.

— Ему надо побыть одному, а нам надо подумать где остаться на ночлег.

— Верно.

— Как где? Здесь и оставайтесь, — неожиданно ответил Элемир, появившийся из-за печки, — ваш друг все равно до завтра проспит. А вы можете тут на лавках лечь. Не бойтесь, меня не притесните.

Немного прихрамывая Элемир вышел из избы.

А вслед за ним вышел и Дран. Встав перед путниками, он внимательно на них посмотрел и сложив руки на груди ответил:

— Мы выполнили свое слово, довезли вас до Ветрограда. На том и прощайте.

— Спасибо большое.

— Не мне, — ответил юноша и слегка кивнув головой в знак прощания, скрылся за дубовой дверью.

В доме остались трое. И Наташа с Видеором решили посмотреть на Ростичерна. Заглянув за ширму, они увидели лежащего альва, чья голова покоилась на подушке. Здесь сильно пахло сушеными травами и благовониями. На столике у изголовья кровати догорала свеча. Ростичерн лежал раздетый и прикрытый льняной простыней. Смуглая кожа, черные волосы, прямой нос, массивный подбородок.

— У него в роду наверное были дасу, — прошептал Видеор. Лесовик ни разу не видел этот воинственный народ, но много слышал от Веделяны, которая успела пожить в разных местах, прежде чем обосновалась за Ветлюгой. И сколько бы себе Видеор их не представлял, Ростичерн одновременно был и похож и отличался. В нем была стать, а лесовик больше себе рисовал дасу как кровожадных убийц.

Наташа кивнула. Теперь она понимала Здеяру. В нем была та красота, которая есть и у первых хулиганов в школе. Он как любой плохой парень, красив, дерзок и в меру обаятелен. Наглость и галантность у таких идет рука об руку.

— А я думала тут если плохие, то страшные, — хихикнула Наташа.

— Так он оказывается и не так уж и плох, — вздохнул лесовик.

Остаток для Наташа и Видеор провели гуляя по городу. Здесь было тихо, и редко задавали вопросы, которые могли смутить собеседника, только вежливо кланялись, когда проходили мимо. И если бы не это, Наташа совсем бы чувствовала себя как дома. В Москве тоже не обращают на тебя внимания, ты просто часть толпы бегущей по улицам города.

— Странные, они, — сказал Видеор, сидя на скамейке около дома Элемира.

— Почему?

— Их не интересует ничто, кроме себя.

— А их должно интересовать что мы тут делаем?

— Нет, конечно. Но не узнав кто перед тобой, разве можно сказать друг это или враг.

Наташа пожала плечами. Иногда и после долгого общения нельзя сказать кто перед тобой стоит: друг или враг.

— Здесь красиво, — протянула Наташа.

— Но за этой красотой скрывается равнодушие, а это не по мне.

Девушка удивилась, но отчасти лесовик был прав. За приветливыми лицами и учтивостью скрывалось холод чувств этих жителей.

— Но Элемир нам помог.

— Он врач, это его работа. Но что было бы если, Ростичерн просто бы лежал у ворот города?

Наташа снова пожала плечами.

— А где Молнезар? — вдруг опомнилась она.

— Не знаю, вышел.

— Ты не заметил, какой он странный.

— Не удивительно, если учесть то, что мы слышали. Так что ему следовало бы побыть одному.

Наташа кивнула.

На улице стремительно темнело. Розы, которые росли тут почти на каждом шагу источали одурманивающий аромат, такой, что у нее заболела голова и они поспешили зайти в дом.

В небольшой комнатке Элемир накрывал на стол. Как только вошли в дом гости, он тут же позвал их ко столу.

— Не так уж и богато, зато не ляжете спать с пустыми животами.

— Это верно, спать на голодный желудок ужасно, того и глядишь морок накличешь, — сказал Видеор присаживаясь.

— Странная у вас спутница? — спросил Элемир, нагибаясь к уху Видеора, после того как положил по тарелкам кашу и немного овощей. Он прищурился, повернулся к Видеору, на глазки его бегали от лесовика к девушке.

— Хм, чем же? — улыбаясь спросил лесовик, переглянувшись с Наташей, которая была неприятно удивлена. Элемир вел себя так, как будто тут ее не было. И снова она почувствовала себя как в детстве.

Чем дольше она тут находилось, тем больше детских воспоминаний вплеталось в ее жизнь в ином мире. Это пугало. И девушка пыталась не думать об этом, сконцентрировав свое внимание на разговоре.

— Не встречал я таких кудрявоволосых, — ответил Элемир и снова покосился на девушку.

— Я издалека, — наконец ответила Наташа.

— Да, — протянул старик, — а откуда? Наверно вы из Вильных озер, уж больно у вас глаза красивые.

— Нет, что вы я из…

— Маленькой деревушки. В моей спутнице намешано слишком много кровей, — продолжал отвечать Видеор, который не любил лгать, но сейчас понимал, что знать лишнего этому старику не обязательно.

После ужина, Элемир постелил своим гостям в комнате прямо на полу. И оставив свечку, пошел к двери.

— Думаю к полудню ваш друг поднимется и если ваше путешествие не ждет, то после обеда сможете отправиться в путь.

— Спасибо за хорошую весть, — сказал Видеор и слегка поклонился.

Старик потряс головой, задумчиво глядя куда-то в сторону и вышел в ночь, плотно закрыв за собой дверь.

Молнезар сошел с судна на берег озера и огляделся. Никогда альв не был в Русальей отмели. Тут было так красиво, истинно красиво, как создают боги, а не инженеры и строители. Лес стеной стоял и отгораживал небольшое вытянутое озеро с камышами, где сейчас заблудился ветер, с роем стрекоз озорно летающих над хохотушками — русалками. Те плескались у самого берега, ни сколько не обращая внимания на прибывшие судна. Из березовой рощи выпрыгнул заяц и пугливо уставился на альва, но не убегал. И этот низенький домик…Тут все отгораживало от того мира, от которого альв хотел сбежать. Как жить прежней жизнью он уже не знал, слишком многое не укладывалось в его голове. А ведь он всегда стремился к правде, к истинной правде. И вот он ее достиг.

Молнезар вздрогнул, когда на его плечо опустилась чья-то рука.

— Пойдем, я тебя познакомлю с хозяйкой дома, — сказал Дран. За те четыре дня, которые альв провел вместе с водным народом, они сдружились.

Молнезар кивнул и последовал за Драном. Оба вошли в дом без стука. Как обычно в кресле сидела Благиня и вышивала. Она почти закончила свое рукоделие, осталось разукрасить лиловыми нитями только один лепесток. Бродница подняла голову и улыбнулась гостям.

— Рада вас видеть.

— Разрешите представиться, я Молнезар…

— Я знаю кто вы. Проходите, не хотите чая, — как будто служанка стояла за дверью и ждала приказа, так как через минуту она несла поднос с чайников и тремя чашками, а в конфетнице лежали разные сладости, — я даже знаю зачем вы здесь.

Молнезар вскинул на нее свои голубые глаза. Бродница легонько кивнула в сторону. Переведя взгляд с хозяйки дома, тот вздрогнул и черты лица тут же стали жесте, а брови сошлись на переносице.

В дверях комнаты стояла Звездана. На ней было простое платье, а поверх него фартук. Ее серебристые полосы были перевязаны лентой, словно у простолюдинки, а на ногах были обыкновенные башмачки. Альвина стояла молча и только смотрела на него. Слов тут не надо, все выражал ее взгляд. Она молила, чтобы тот ее понял и простил.

— Пойдем, Дран, покажешь с чем приехал, — сказала Благиня, поднимая юношу со стула.

— Нет! Не стоит, — запротестовал Молнезар.

— Альв, послушай меня, — сказала бродница и в голосе слышались металлические нотки, хотя она улыбалась и добрые глаза смотрели по-матерински, — ты совершил много поступков, соверши и еще один, выслушай ее.

Сжимая кулаки, Молнезар сердито посмотрел на Звездану, а потом подошел к окну и сложив на груди руки, уставился на озеро.

— Я понимаю, ты сердит, но неужели ты не рад.

— Чему?

— Теперь ты знаешь правду. Маски сорваны.

— Там, умерло все во что я верил. Я пришел сюда, чтобы забыть все, начать жить заново. А ты…Зачем ты-то тут?

— Я не могу без тебя.

— И когда ты это поняла…

— Не будь жесток. Не мучай. Я виновата. Но скажи, могу ли я остаться с тобой. Если нет, то я уйду и никогда ты меня не увидишь, не буду тебе напоминать твое прошлое.

Молнезар сурово посмотрел на альвину, которая подошла к нему. Если протянуть руку, то можно ее обнять, притянуть к себе, поцеловать.

Нет. Она предала его. Заманила коварством и….предала.

Но альв посмотрел в ее глаза. Словно два моря в солнечную погоду. В их и утонуть не жалко.

Молнезар понимал: вот та, рядом с которой он смог бы прожить всю жизнь, как его родители. Сердце кольнуло, когда он вспомнил свою семью. Слезы наворачивались на глаза, и альв отвернулся снова к окну, чтобы их скрыть.

— Твое молчание расценивать как, нет.

Сглотнув, альв обвел взглядом озеро, рощу, лес, пытаясь за что-то зацепиться, чтобы переключиться. Но в голове засела не только Звездана — красавица с холодным сердцем, а их знакомство, их первая ночь. От воспоминаний на лбу выступила испарина и вспотели ладони.

«Ну, как она могла со мной так поступить. Зачем? Ведь…ведь все могло быть по-иному».

— Я поняла, — ответила альвина, и голос ее дрогнул.

Она развернулась и хотела было идти, но тут за локоть ее поймал Молнезар. Не может он ее отпустить. Вот так вот. И прижал ее к себе.

— Ты меня больше не придашь?

Звездана покачала головой. Ответить она не могла, тогда бы из нее вырвались рыдания, а так они беззвучно текли по ее щекам слезами.

Немного успокоившись альвина, отпрянула от альва и посмотрела ему в глаза. Нежно улыбнувшись, она молвила:

— Я приготовила обед. Будешь?

— Ты здесь живешь?

— Второй день. Я ждала тебя.

— Что? Ты…

— Не спрашивай, — печально ответила Звездана.

Молнезар помрачнел, но больше ни разу не заговорил на эту тему.

— Да, хочется чаю с чем-нибудь вкусненьким.

— Благиня сказала, что мы сможет тут остаться на сколько захотим. И если надо нам тоже построят домик. К альвам тут хорошо относятся.

Молнезар кивнул. Он услышал то, что она хотела сказать ему между строк. «Нам» и этого было достаточно.