Ткач Кошмаров. Книга 1

Глава 11

— Можно, — кивнул я, нисколько не растерявшись.

Вряд ли Черный Тигр задумал против меня что-то плохое, ему в том не было ни выгоды, ни смысла. А даже если бы и задумал, помешать ему все равно не смог бы ни мой телохранитель, ни тем более я сам.

Скорее уж мне было интересно, с чего вдруг меня пригласил к себе один из лучших гладиаторов Львиной Арены.

— Тогда заходи, — Тигр толкнул дверь, позволяя ей распахнуться настежь в коридор.

Я покатил кресло ко входу, въехал внутрь. Бугай уже собирался зайти за мной, как вдруг:

— Я приглашал только молодого человека, не тебя, — холодным, не терпящим возращений тоном, произнес Черный Тигр.

Он был невероятно высок, заметно за два метра, и невероятно волосат. Настолько, что тот факт, что он стоял в коридоре своих апартаментов совершенно голым, дошел до меня не сразу.

Впрочем, от такого адамова костюма его слова в каком-то смысле выглядели даже более угрожающе. Мой бугай, однако, тоже был не из робкого десятка и попытался спорить.

— Я должен сопровождать молодого господина Лейрана повсюду.

— Я верну его тебе в целости и сохранности через пятнадцать минут, — не меняя тона, ответил Тигр. — Но если ты переступишь порог моего дома, возвращать придется тебя. Семье. В мешке.

М-да. В этот момент мне даже стало немного жаль нанятого отцом бедолагу. Ему наверняка хорошо платили, и он явно был профессионалом с отличными навыками. Но уже за первый день работы на его голову свалилось слишком много не входящих в прямые обязанности стрессов.

К его чести, в ответ на настолько неприкрытую угрозу от человека, в буквальном смысле способного одним взмахом руки превратить целый дом в руины, он продемонстрировал лишь свою силу духа.

— Хорошо, — вежливо кивнул Тигру бугай, — надеюсь, вы сдержите свое обещание. Я буду ждать здесь.

— Дверь закрой, — бросил ему напоследок гладиатор, после чего, дождавшись щелчка, опустил взгляд на меня. — Испугался?

— Не очень, — покачал я головой.

— Почему?

— Я не раз слышал угрозы от своего отца, как в мой адрес, так и в адрес моих братьев и сестер. Пусть не такие суровые, но сказанные ровно тем же голосом. А он куда сильнее вас.

— Раган иф Регул, да? — хмыкнул Тигр. — По слухам, он шагнул на уровень Вулкана несколько лет назад. Что скажешь об этом?

— Со мной он такими подробностями не делится.

— Жаль. Было бы интересно узнать, правдивы ли эти слухи. Впрочем, даже если он еще на уровне Ледника, ты прав, он куда сильнее меня. Архан отзывается о нем не иначе как с восхищением и трепетом.

— Не без причин, — развел я руками. — Хотя я его мнения не разделяю.

— Это я уже понял! — хохотнул Черный Тигр. — Ладно, проходи, — он двинулся вперед, провожая меня в очень неплохо, со вкусом обставленную гостиную, а сам, к счастью, взяв по пути с вешалки халат, подошел к бару. — Ты будешь что-то пить?

— Смотря что у вас есть.

— У меня сейчас череда боев, потому много тренировок и нужно придерживаться строгого плана питания. Так что я убрал с глаз весь алкоголь, чтобы не соблазнял. Но могу предложить морс или холодный чай.

— Чай будет в самый раз.

Через минуту он подошел, протянул мне тяжелый бокал со вкусно пахнущим какими-то фруктами напитком. Я без стеснения выхлебал сразу половину.

— Пересядешь? — Тигр указал мне на диван.

— Нет, спасибо, мне и так удобно.

— Как знаешь, — кивнул он, опускаясь в огромное кресло, видимо выполненное на заказ специально под его габариты. — В таком случае, если ты не против, я перейду сразу к делу.

— Пожалуйста.

— Архан рассказывал мне о тебе.

— Что говорил?

— Что ты сволочь, наглый ублюдок с языком гадюки, и неимоверно его бесишь, особенно тем, что никогда не просишь пощады, а продолжаешь поливать его оскорблениями, пока он не устанет. В общем, что он тебя очень уважает.

— Прям так и сказал? — хмыкнул я.

— Это подразумевалось, — настал черед Черного Тигра разводить руками. — Особенно забавно было смотреть на его реакцию, когда я сам сказал ему о том, как выглядят со стороны его оскорбления в твой адрес. Прямо стесняшка-принцесса. «Нет, что вы, ничего я его не уважаю, сука он последняя, потому и продолжаю к нему цепляться, потому что он для меня никто».

Теперь понятно, почему Архан был таким странным.

— Обязательно расскажу ему, что вы мне это рассказали.

Черный Тигр довольно расхохотался.

— Расскажи-расскажи. А потом расскажешь мне, как он отреагировал.

— Идет.

— Договорились. Ну так вот. Архан говорил, ты проводил какие-то исследования для Первого Королевского, связанные с Потоком?

— Да.

Я неосознанно подобрался.

— А ты знаешь что-нибудь о такой штуке, как Кровавая Нить?

Я подобрался еще больше, даже при том, что параллельно расслабился из-за того, что тема разговора никак не была связана с моей работой. Потому что знал, что такое Кровавая Нить. Вообще-то знал больше, чем следовало.

Однако отнекиваться не стоило. Мало того, что это могло показаться подозрительным, так еще и в целом в осведомленности о Кровавых Нитях не было ничего предосудительного. Не поощрялись, и это мягко говоря, углубленное их исследование и тем более попытки Кровавые Нити создать.

— Знаю, — кивнул я.

— Ты теперь будешь работать со стариком Нимпусом. У него шикарная лаборатория, сам видел. Скажи, ты смог бы сделать мне Кровавых Нитей? Штук десять, не больше. Не прямо сейчас, может быть через месяц или два?

Черный Тигр выглядел совершенно так же как минуту назад, но щемящее чувство в груди подсказывало: ответ мне нужно было тщательно обдумать. Так тщательно, как если бы от него зависела моя жизнь. Потому что, очень возможно, именно так и было.

М-да. Разговор как-то резко перешел на очень опасные рельсы.

Поток был энергией, пронизывающей все сущее. Не только люди, но и животные, растения, даже вода, камни, воздух и огонь — все содержало в себе Поток.

Другой вопрос, что собирать Поток и использовать его по собственной воли умели только люди. Ну, за парой очень глобальных и важных, но все-таки исключений.

Тем не менее, примерно с тех же пор, как люди научились выводить Поток из своих тел, сформировалась и до сих пор не прекращала развиваться такие отрасли, как «потоковый животновод», «потоковый селекционер», «потоковый материаловед» и так далее и тому подобное. Обобщенно все подобные сферы в народе назывались «затягивание», вроде как «затянуло в поток».

Впрыскивая энергию Потока в живых существ и неживые объекты десятками различных способов, можно было придавать этим существам и объектам новые свойства, причем иногда крайне неожиданные.

Самым банальным было, к примеру, повышение удоя скота или увеличение урожайности. Но можно было обнаружить и такие необычные эффекты, как флюоресценция или многократное замедление метаболизма.

Из-за того, что подобные эксперименты зачастую были мягко говоря непредсказуемы, в том числе фатальны, проведение затягивания на людях было запрещено и каралось даже строже убийств. Если доказывался злой умысел и находились реально пострадавшие от этих экспериментов люди, приговор был один: смертная казнь.

Однако, разумеется, разные маргиналы, безумные ученые и просто садисты находились всегда. И как бы правительство ни старалось, то и дело рецепты, схемы и алгоритмы человеческого затягивания просачивались во всеобщее информационное поле.

Продуктом одного из таких рецептов как раз и были Кровавые Нити.

Вообще это был довольно безопасный, пожалуй, самый безопасный из всех рецептов человеческого затягивания, известных широкой публике. Причем для создания Кровавых Нитей, по сути, не нужно было даже самому уметь использовать Поток.

При этом, если все сделать правильно, то для затягивателя не будет вообще никаких побочных эффектов. А применений у Кровавых Нитей было множество, и большинство — сугубо положительные.

Проблем было две.

Во-первых, накосячить с рецептурой было легко, и в худшем случае все могло закончиться даже смертью.

А во-вторых, это по-прежнему был рецепт человеческого затягивания, с которым правительство активно боролось. Так что за создание Кровавых Нитей, как бы безопасно и полезно это ни было, активно и планомерно сажали.

Я заинтересовался Кровавыми Нитями, так как вычитал, что одним из способов их применения было излечение парализованных конечностей.

О полном восстановлении нигде не писали. Но способность ходить, пускай даже на костылях, для человека, ни разу в жизни не ощущавшего под стопами земли, все равно было самым настоящим чудом.

К сожалению, или, возможно, к счастью, углубившись в тему и повнимательнее изучив вопрос, я понял, что в моем случае это бы не помогло. Кровавые Нити использовали для частичного восстановления нервной проводимости в позвоночнике, а мой паралич никак с этим не был связан.

Так что я забросил вопрос Кровавых Нитей. И очень хорошо, на самом деле.

Потому что через несколько месяцев после того, как я в последний раз поставил на полку книгу, в которой упоминались человеческие затягивания, в библиотеку семьи нагрянула самая настоящая правительственная инспекция, изъявшая всю связанную с этим литературу.

Если бы они тогда заметили, что эти книги кто-то брал с полок и читал, у меня наверняка прибавилось бы неприятностей.

Тем не менее, рецепт изготовления Кровавых Нитей, на самом деле довольно несложный, накрепко засел у меня в голове. Состоял он из трех этапов, условно названных «подпиткой», «сжижением» и «вытягиванием».

Подпитка предполагала употребление в течение примерно десяти-двенадцати дней, в зависимости от индивидуальных особенностей организма, особой смеси трав, предварительно обработанных Потоком.

На этапе сжижения выжимка из другого набора ингредиентов еще около недели вкалывалась в ту вену, что потом будет использоваться для вытягивания. Обычно использовалась вена на сгибе локтя.

В результате этих двух этапов кровь в районе уколов приобретала очень необычное свойство почти мгновенно затвердевать при контакте с воздухом. И когда подготовка была закончена, вена аккуратно надрезалась и вытекающую из нее кровь начинали вытягивать, как кондитеры вытягивали горячую сахарную патоку для производства карамелек.

Если сделать все правильно, соблюсти все пропорции и аккуратно провести вытягивание, за пару часов, пока весь эффект затянутых Потоком трав не рассеивался, можно было получить алую ниточку толщиной около одной десятой миллиметра и длиной в несколько десятков метров.

Кровавые Нити были невероятно прочными. Не как паучья паутина, конечно, но вполне сравнимыми со стальной проволокой той же толщины. Но, разумеется, в строительстве их никто использовать даже не думал.

Главным свойством Кровавых Нитей была невероятно концентрированная жизненная сила, «запечатанная» в них.

Нитями можно было зашить разорванный орган и рана затянулась бы десятки раз быстрее обычного без каких-либо побочных эффектов. Они восстанавливали нервные связи в травмированных конечностях, в специфических случаях могли даже исцелить разного рода дегенеративные заболевания тканей.

А еще Кровавые Нити использовали как почти невозможный для обнаружения допинг. Если прошить нитями здоровые мышцы (что было, конечно, очень больно, но кому какая разница?), можно было добиться повышения физической силы этой мышцы в полтора-два раза на несколько дней, пока Нити не рассосутся.

И так как у Черного Тигра явно не было ничего разорвано или травмировано, Нити ему, очевидно, были нужны именно для последней цели.

На фоне этого у меня, на самом деле, сформировался только один вопрос.

— Почему вы так просто заговорили со мной об этом?

— Архан рассказал, что тебя, — он хмыкнул, — не слишком ценят в семье. То, что тебе позволили отправиться на подработку на Арену вместе с ним — уже чудо. Так что, если ты кому-то скажешь, что я заказал у тебя Кровавые Нити и будет твое слово против моего, тебе никто не поверит. Если ты откажешься от моей просьбы, я без труда сделаю так, чтобы тебя вышвырнули с Арены, и это в лучшем случае. В конце концов ей владеет не твой отец, а главная ветвь клана Регул, и они не захотят потерять кого-то вроде меня. А если ты будешь сговорчив и мы придем к соглашению, то мне не нужно будет платить тебе слишком много за услугу и молчание. К тому же ты, похоже, достаточно умен, и чтобы правильно приготовить Нити, и чтобы понять, как лучше поступить в ситуации типа этой.

М-да. Архан меня снова подставил, на этот раз даже не осознав этого.

Оказаться замешанным в деле, бывшим даже более незаконным, чем варка каких-нибудь галлюциногенов, в свой первый же день на Арене. Прекрасно.

С другой стороны, это могло быть неплохим шансом. Не то, чтобы мне было так уж интересно выполнять заказ Черного Тигра. Но вот возможные бонусы за сообщничество такому персонажу были крайне заманчивыми.

К тому же у меня была одна идея, как в теории было бы возможно выйти из этой ситуации единственным победителем.

— Что вы можете мне предложить за Кровавые Нити?

Тигр довольно хмыкнул.

— Рад разговаривать с разумным человеком! Предложить могу много чего. Смотря что тебя интересует. Деньги? Связи? Может быть… возможность линять от своего соглядатая когда нужно?

Он определенно был умен. Об этом нельзя было забывать ни на секунду, если я не хотел в конце концов остаться в дураках или тем более мертвым.

И это была не просто паранойя.

Чтобы не множить неопределенность и не создавать в голове Тигра новых планов на меня, я не собирался говорить ему, что отец в ближайшие полгода собирался всячески мне потакать.

А без этой информации, к сожалению, для гладиатора моя жизнь изгоя семьи почти ничего не стоила. Он наверняка сейчас думал, что, если убьет меня и аккуратно уничтожит улики, искать виновника никто и не станет.

— Последнее было бы отлично, — кивнул я. — Второе — тоже неплохо. Первое мне не особо нужно прямо сейчас.

— Тогда для начала сделаем так. Если у меня не будет боев или каких-то других важных дел, можешь приходить ко мне когда захочешь, и я позабочусь о том, чтобы твоя тень оставалась за дверью. А еще сведу тебя с одним человечком. Заберешь у него ингредиенты для Нитей, чтобы старик Нимпус не хватился пропажи склянок с полок, а потом можешь сам пользоваться его услугами как захочешь. Но уже не бесплатно, разумеется.

— Разумеется.

— Считай это авансом. Когда получу первую партию Нитей, мы обговорим более весомую плату. Когда это произойдет, кстати?

— Сорок дней, — не моргнув глазом, ответил я.

— Идет, — кивнул Тигр после недолгой паузы, видимо что-то прикинув в уме. После чего встал, подошел и протянул мне огромную, раза в два больше моей, волосатую лапу. — Надеюсь, ты понимаешь, что после того, как мы скрепим наш договор рукопожатием, дать заднюю уже не получится?

— Понимаю, — кивнул я в ответ, вкладывая в его пальцы свою ладонь. — Можете не сомневаться, господин Черный Тигр: я сделаю все, чтобы мы оба получили желаемое.

— У меня все готово! — «поприветствовал» меня Нимпус.

— Да, — кивнул я. — Давайте начнем.

После того, как я выехал из апартаментов Черного Тигра, я уже не стал искать новых приключений себе на голову, отправившись в торговые ряды.

Покатался немного по магазинам, отыскал близнецов, уже успевших накупить себе какого-то сувенирного дерьма на все выданные им деньги, а потом припарковался в небольшом кафе, перекусил, заказал себе огромный чайник фруктового чая и несколько часов потратил на накопление Потока и практику вызова Штиля.

Огромным бонусом того, что мой проводник Потока в «спящем режиме» скрывался внутри моего тела. Даже с возможностью видеть энергию Потока, появляющейся на уровне Цунами, по идее позволявшей замечать в том числе и Поток в чужих телах, было невозможно засечь, что я что-то такое делал.

Так что я мог не переживать, что мой бугай доложит отцу о том, что у меня откуда-то взялась сила. Об этом вообще должно было знать как можно меньше людей до тех пор, пока я не пойму, что смогу постоять за себя с помощью этой силы.

И, наконец, когда в районе восьми вечера освещение сменилось на более приглушенное, часть магазинов закрылась на ночь, а другая часть, наоборот, открылась специально для ночных посетителей, я вернулся в лабораторию Нимпуса.

За это время тут на самом деле немного чего изменилось. Все тот же лабиринт из шкафов и стеллажей, ведущий к лабораторным столам и столам для экспериментов на людях. Но по крайней мере, как и сказал старик, теперь я по крайней мере смогу сам кататься по рядам, разыскивая нужные полки и ингредиенты.

— Давай сюда, — Нимпус подошел к пыточному столу и раскрыл крепеж для руки.

Я поморщился.

— А это обязательно?

— Если ты не хочешь, чтобы я порезал тебя еще сильнее, чем уже есть, то да.

— Ладно.

Подкатив на кресле, я положил предплечье на подставку, после чего Нимпус закрыл два стальных обода и затянул фиксирующие ремни. Ощущение было мягко говоря неприятным, но ради результата можно было и потерпеть.

Старик подкатил кювету с инструментами вроде скальпелей и хирургических ножниц для рассечения швов, после чего стремительно размотал им же наложенный после предыдущего осмотра бинт.

— Готов?

— Нет, — вздохнул я, — но вперед.

— Не волнуйся, — абсолютно по-садистски улыбнулся старик, беря в руку скальпель, что с учетом его глаз, огромных из-за линз, выглядело совсем уж жутко. — Это будет не смертельно больно!