Тихое место на востоке (С-Т-И-К-С)

Глава 21

21. Улей, месяц второй. Северо-западнее Полесья.

- Бат.

Я так привык, что Света молчит, аж вздрогнул от неожиданности.

- А ты кого из этих животных завалил? – она показывала на картинки тварей в брошюре, поглядел одним глазом, другим – на дорогу. Мы обьехали сожженные машины, трупы, валяющиеся на дороге, и потихоньку двигались к мосту, оставалось меньше двух километров, дорога петляла по лесу, через километр где-то должна была подняться на гору, чтобы потом резко вниз уйти к реке.

- Кусача.

Рассказал ей, как убил первого – с помощью тюремной решетки. Девочка хихикала, особенно ей роль кота в этой истории понравилась. Наш – валялся на заднем сидении, за все время так и не встал, отсыпался после почти суточного обжорства.

- А почему они так кошек любят?

- Не знаю, - пожал плечами, - может этот паразит, который в нас живет, с Мелмака сюда попал.

- Чего это такое?

- Планета, на ней кошками питаются, - обьяснил я. – Там еще такие волосатые существа живут, наглые и прожорливые, у них семь желудков.

Света подумала, что я прикалываюсь, и обиженно замолчала.

Соник впереди притормозил, показывая мне на обочину. Мы остановились, сьехав поглубже в подлесок, так, чтобы с дороги было не очень заметно. Сэй слезла со своего байка, нетерпеливо пиная колесо, я тоже вылез, Света осталась в машине – вместе с котом.

- Съезжу-ка я один, - парень расстелил на сидении мотоцикла карту, ткнул пальцем. – За рекой стаб стоит небольшой, там в основном вояки обитают, рядом часть военного городка с полигоном перезагружается, а сам стаб лет двадцать уже на месте, окопан рвом. Ребята серьезные, их сейчас потрепали нехило, так что не надо нам туда всем соваться, мало ли что. У тебя, Сэй, байк внешников, Бат вон тоже с автоматом своим. Уже без? Погубят тебя женщины, как пить дать. Девочку тоже неохота тащить, мало ли что. Хотя знахарю показаться надо будет по-любому. В общем, я сгоняю, посмотрю, что да как, узнаю, что вообще происходит и из-за чего терки с внешниками у них, вы тогда ждите тут. Или полянку какую найдите, но лучше под деревьями, чтобы сверху видно не было.

Разумно, я согласился, Сэй поморщилась, но не сказала ничего. А кота с девочкой никто не спрашивал. Соник умчал на своем байке, небольшой квадрокоптер, позаимствованный у команды Кирпича, сделал облет территории, я старался высоко над деревьями не подниматься, чтобы внимания лишнего не привлекать.

Там, где мы остановились, между редколесьем и лесом шла полоса, заросшая молодняком. Пробираться по целине на машине – то еще удовольствие, поэтому мы просто отогнали ее еще метров на тридцать, почти на опушку подлеска, коптер полетал сверху – вроде незаметно. Сэй свой мотоцикл поставила чуть в стороне, нажала кнопку на пульте, и тот исчез, только нечеткие очертания были видны.

Света взвизгнула от удивления, такого она точно не видела, подбежала, пощупала руками.

- Как это?

- Магия, - брюнетка деланно небрежно пожала плечами. – Я волшебница. Могу заколдовать, если что.

- А я так смогу?

- Ага, держись поближе ко мне и подальше от этих, все у тебя получится, - Сэй улыбнулась, и только через секунду до нее дошло, что она такого сказала.

Теперь уже улыбался я.

- Нет, ну Бат тоже много знает, - дала задний ход девушка, нервно пнув ни в чем не повинный пень. Но было уже поздно. Света переметнулась на ее сторону, даже за руку взяла.

- Удачи, мамочка, - пожелал я брюнетке.

Соник вернулся часа через три. За это время я отлично отдохнул, поел, даже вздремнул немного, кошак разбудил – терся своей головой об мою, требуя еды. Света в лице Сэй нашла, как мне показалось, лучшую подругу. Она засыпала ее вопросами, что-то рассказывала о своей жизни, когда я проснулся – жаловалась на какого-то мальчика, который не обращал на нее в школе внимания. По лицу брюнетки было видно, что от убийства подростка ее отделяет буквально один шаг, вот даже ногу уже занесла, чтобы его сделать. Но – сама попросила, за язык никто не тянул. Так что я сидел рядом с котом, жадно жрущим корм из миски с перерывом на лакание слабого раствора живчика, и любовался их дружеским союзом. Глядя на мою улыбку, Сэй злилась еще больше, так что Соник, считай, спас девочку от жестокой смерти.

- В стаб нам нельзя, - выпалил он, заглушая двигатель. – Там ориентировка на Сэй висит, прямо на КПП, восемь горошин за живую, десять - за мертвую.

Остальные новости были тоже так себе. Конвой, который мы встретили, ехал за данью – вояки в обмен на расчистку окружающей территории от мертвяков обложили налогом несколько поселений западнее моста, в радиусе примерно десяти километров. И с каждым разом аппетиты у бывших полковников, капитанов и прапорщиков только росли. Какое-то время поселения платили, даже некоторые сами просили защиту, но после того, как с запада прошла орда – а шла она широким фронтом, захватывая большие площади, и вояки вместо помощи заперлись у себя в стабе, доверие к ним резко пошло на спад. Одно за другим поселения отказывались платить, а под конец даже уничтожили какой-то разъезд. Вояки возмутились, и послали рейд возмездия.

По слухам, которые Соник смог собрать, поселения купили помощь внешников, заплатили они, опять же по слухам, иммунными, в аккурат хватило вот на тот беспилотник, который мы видели, с поддержкой с воздуха. И теперь вояки считали, что ресурсов на покупку помощи у поселений больше нет – с одной стороны, следующий рейд пройдет гладко, а с другой – брать у людей больше нечего. Склонялись к тому, что наказать все-таки надо, но были и те, кто считал, что совсем оставлять выгодную позицию без людей и техники нельзя, а риск вторично напороться на внешников есть. И что лучше тоже нанять внешников, чтобы те уже от имени стаба пригрозили поселенцам.

- Самое смешное, что стаб называется Храбрым, - подытожил свой рассказ Соник. – Давно убеждаюсь, что в Улье своеобразный эволюционный отбор идет, самые смелые иммунные погибают сразу по дурости, а хитрожопые хоронятся по углам и потом вылезают.

- А ты из каких? – вызывающе спросила брюнетка, снова начиная отбиваться от вопросов Светы.

- Из хитрожопых, конечно. Мы с Батом такие, - подмигнул мне Соник. – Ну что, дальше мы не поедем. Назад возвращаться тоже не получится. Река эта течет еще километров двести на север, петляя, так что придется нам проехать километров пятнадцать подальше, там она мельче должна быть, ну и кластеры – сами понимаете, не везде совпадает береговая линия, есть совсем узкие места, местным тоже надо передвигаться, мосты наводят, не так дорого стоит проехать. Не получится – через тридцать километров шоссе будет, как раз на Хмельное, там мост капитальный и стаб торговый стоит. В крайнем случае машину бросим, доедем на байках, а потом купим что-то подобное. Но есть одно «но».

- Выкладывай, - потребовал я.

- По пути будет три кластера, они рядом и перезагружаются с разницей в два дня. Часто грузятся, раз в три недели, так что зараженных там всегда много. И рейдеров. Поэтому оружие проверяем, держим наготове. Сэй, что скажешь по машине?

- Пулемет починила, механизм исправила, - пожала девушка плечами, - пневму проверила, бронь дозакрепила после этих рукожопов из Светлого, огнестойкая эмаль была в гараже – кузов покрыла.

Я виновато поглядел на брюнетку. Вот мне даже в голову не пришло после того, как мы с огнеметом поигрались, что-то исправить. Украдкой поглядел – правда, кузов изнутри новой краской покрыт. Это когда я спал, она в перерывах между молитвой на унитаз еще с моей машиной возилась. Вот молодец.

- Хорошо бы вернуться, пулемет какой на станину поставить наверх, - продолжала брюнетка, - лишний ствол не помешает. Или два можно соединить. Инструменты есть, думаю, за пару часов управлюсь. Что там насчет рейда возмездия?

- В ближайшие сутки никто не высунется, - пообещал Соник, - Ну что, за лутом погнали?

Не одни мы такие умные были, когда вернулись на поле боя, большая часть оружия уже была прибрана к рукам. Видимо, те, кто нанял внешников, подсуетились – Сэй материлась, бродя по полю, но все же нашла два не совсем пропащих ручных пулемета. Как она определила – Печенеги. К ним на раздолбанном джипе нашлась станина, которую мы с Соником водрузили на раздвинутый багажник пикапа.

А потом наблюдали, как Сэй управляется с механизмами. Что сказать, от такого результата поедания жемчуга и я бы не отказался. Правда, началось все буднично – кинув провода на аккумулятор Тайги, девушка приварила какой-то мелкой штукой станину к багажнику. Потом сверху из двух разломанных станин сделала двойной механизм для двух пулеметов. Положила перед собой один, накрыла ладонью, закрыла глаза. Внутри что-то защелкало, грязь потекла из дула, оружие на глазах преображалось, становилось практически новым. То же самое она проделала со вторым, минут пятнадцать устанавливала их на новую станину, а мы пока насобирали остатки патронов – нашли целый ящик с лентами, на две тысячи выстрелов.

- Ну вот, - довольно оглядела она результат своего труда, - теперь пусть кто сунется. Светик, стрелять умеешь?

Светик стрелять не умела, но обещала, что научится. От появления в нашей команде Светки-пулеметчицы нас спас Соник, резонно рассудив, что первыми жертвами станут он и Сэй, байки-то обычно впереди едут. Света хотела было устроить маленький скандал, но передумала, получив снайперскую винтовку с оптическим прицелом –тоже валялась на земле возле трупа с дыркой в голове. И тоже была починена примерно тем же способом, что и пулеметы.

А под конец Соник нашел под перевернутым джипом гранатомет, чудом не обнаруженный предыдущей поисковой партией, хотя, как чудом – небось, торопились, выметая все подчистую, кто ж вояк знает, могли и сразу вторую волну послать.

- Теперь мы вооружены и очень опасны, - оптимистично заявил он. – Погнали, а то вечер скоро, а мы тут носимся туда-сюда.

Набор из трех кластеров, стоящий у нас на пути, был почти стандартным. Жилой комплекс – спальный район какого-то города, с новыми высотками и заставленными машинами дворами, большой торговый центр известной сети гипермаркетов, с подьездными путями, большей частью обрывающимися на границе кластера, и промзона, переделанная для нужд арендаторов в офисы и склады.

Желающих получить свой кусок было много. Рейдеры из Хмельного соперничали с бравыми ребятами из еще двух стабов, располагавшихся севернее и западнее, ну и разрозненные небольшие поселения тоже не прочь были пошарить в остатках роскоши, когда хлебные места освободят от монстров. Мы попали в самый, пожалуй, неудачный момент, промзона уже перезагрузилась несколько дней назад, по ангарам и бывшим цехам бродили немного отьевшиеся на коллегах эффективные менеджеры и грузчики, туда рейдеры особо не лезли, только вывозили со складов нужный товар – толку с начинающих, до следующей перезагрузки им все равно высокий зомби-ранг не светит. Жилой комплекс перезагрузился вот-вот, днем раньше, и там полно было зараженных, да и ловцов иммунных тоже хватало. И тех, кто на пришлых монстров охотился – с прежних перезагрузок. Ну и через день должен был перезагрузиться гипермаркет, а значит, надо было исхитриться и не попасть в кисляк. Самое плохое, что объехать все это было нельзя, рельеф местности не позволял, и внешники на западе, если уж дороги искать подходящие. Единственным вариантом было пробираться по краю кластеров, так, чтобы в центр событий не попадать.

- Ничего, как-нибудь прорвемся, - Соник погрузил свой мотоцикл в Тундру, заставил Сэй сделать то же самое. Та ворчала, мол, чего мы с этими возимся, сами давно бы уже на месте были, правда, заткнулась, когда парень ей напомнил, что именно из-за нее мы туда и едем, нас-то как раз в любой стаб пустят и выпустят, а ее – только пустят.

Я вот не удержался, спросил, неужели из-за нескольких жемчужин такой кипиш, наверняка верхушка стабов побольше имеет.

- Ну в первую очередь из-за репутации, - серьезно ответил Соник. – Обнести главу города – это считай плевок в лицо, такое прощать нельзя, вмиг к внешникам отправят на переработку. А во-вторых, жемчуг – практически путь к вечной жизни здесь. Споранами-то никого не удивишь, а вот способности надо развивать. Муху помнишь? Он в радиусе километра с погрешностью в десяток метров всех видит, и живых, и неживых, ошибается иногда, но исключительно в свою пользу. Так он для этого штук семь уже съел, или десять. А ведь он не самый сильный сенс, есть такие, что прям точно показывают, где и кто, могут пол определить, возраст, даже внешность. Представляешь, сколько они этих шариков слопали. Так что каждая жемчужина на счету. Я бы на твоем месте к Сэй пригляделся – богатая невеста. С таким приданным ее враз замуж возьмут, да, Сэй?

Девушка только головой покачала, сказала, что дураки вроде нас ей нахрен не сдались, а нормальных мужиков днем с огнем не сыскать, и полезла в машину, к Свете и опять что-то жрущему коту. Соник плюхнулся на пассажирское сидение, перегнулся назад, погладил кошака по спине. Тот заурчал, не переставая жевать.

- Как же его назвать?

- Назвали уже, Барсик.

- Какой же он Барсик? Нет, знавал я как-то одного такого-же прохиндея, тоже все время жрал постоянно. Вот прямо одна рыжая морда, так похож. Но Барсиком я бы его не назвал.

- Барсик, - твердо сказала брюнетка. И Света ее поддержала. Она вообще теперь за Сэй хвостиком ходила, что меня только радовало.

- Граждане, отправляемся, - прекратил я перебранку, и тронулся с места. Во время остановки Сэй что-то сделала с подвеской в очередной раз, и теперь машина шла более плавно и ходко. Не знаю, как насчет невесты, а так-то Соник прав, девушка – хозяйственная. Правда, не готовит, не стирает, не гладит и детей ненавидит, но в местных реалиях это вообще не главное.

Километрах в десяти от перезагрузившегося склада начали попадаться первые зараженные, в основном – бегуны. Вот точно зомби тупые, нет чтобы пастись среди еды, разбредались по округе. Они бесстрашно бросались под колеса, так что приходилось останавливаться и счищать остатки тел с шипов.

Перед кластером я притормозил, Сэй перескочила в кузов, уселась за пулемет, примостив рядом с собой автомат внешников, боеприпасы пришлось ей отдать, взамен никакой благодарности я ожидаемо не получил. Ладно, зато за машиной следит. Соник присоединился к ней со своим гранатометом и собственным загадочным оружием, которое, похоже, изменяло размер и тип по желанию владельца. А мы втроем остались в салоне – Света, отстрелявшая два магазина из автомата, и теперь считающая себя крутым бойцом, я и рыжий кот.

Склады были окружены многочисленными подьездными путями, а главное – по периметру шла двухполоска с приличным асфальтом. Наше появление незамеченным не прошло, один БТР проводил нас движением пушки, другой даже предупредительный выстрел сделал, но убедившись, что в ответ мы не палим из всех стволов, на товар не претендуем, и вообще грузить нам некуда все это барахло, беспрепятственно пропустили. У ребят реально были совсем другие заботы - торговцы целенаправленно приезжали за определенным типом товара, бойцам оставалось за охрану только спораны стричь.

До соседнего кластера был еще один, стабильный и пустынный, асфальтовая дорога перешла в грунтовку, с разрывом в двадцать метров, и стоило отъехать немного, как появились первые серьезные противники. Первой попалась группа, возглавляемая топтуном, за ним резво бежали три лотерейщика – на откорм.

При виде машины, полной еды, они притормозили и развернулись в нашу сторону. А тут еще кот мяукнул громко так, словно на бой вызывая монстров.

Может, мне показалось, но твари словно взбесились, они с такой прытью бросились в нашу сторону, словно это был вопрос жизни и смерти. Скорее смерти – до монстров было где-то с пятьдесят метров, и путь до машины они проделали за несколько секунд. Только добежать смог один из них.

Топтуна Сэй завалила сразу, из автомата внешника – бронепластины на груди зомби вспучились, отлетели, и он с развороченной грудной клеткой свалился на землю. Соник из дробовика расстрелял двух лотерейщиков, а самого прыткого, добежавшего до машины, уложил я – с двух выстрелов, сначала перебив ногу, а потом – плечо.

В зоне видимости пока никого не было.

- Вы вдвоем сидите в машине, Света, выходим, - скомандовал Соник. – Сейчас я покажу тебе, как надо местную валюту добывать.