Тихие шаги

Глава 33

24 июня, четверг

г. Шелково

Едва Карпатский открыл дверь кабинета и переступил порог, его встретил возмущенный голос Соболева:

– Так, а ты чего приперся на работу, болезный?

– Выздоровел, – недовольно буркнул Карпатский в ответ, неторопливо проходя к своему столу и осторожно опускаясь в кресло.

Двигался он нарочито медленно, потому что резкие движения пока причиняли боль. Обезболивающие, конечно, помогали, но если швы разойдутся, хорошего будет мало.

– Что-то рановато тебя выписали, – с сомнением нахмурился Соболев. – Ты точно не сбежал?

– Я мальчик, что ли, чтобы бегать? Под свою ответственность ушел.

– И куда ты так спешил?

– А ты знаешь, куда этот мажор меня упек? – с нотками возмущения в голосе спросил Карпатский, откидываясь на спинку. Так сидеть было удобнее. – Вызвал какую-то очень коммерческую «скорую», которая увезла меня в платную клинику!

– Ну да, я в курсе, – спокойно отозвался Соболев. – Он мне сказал. Вот я и спрашиваю: чего тебе там не лежалось? Наверняка и удобно, и кормят вкусно, и медсестрички хорошенькие и ласковые. Если не там, то где еще им такими быть? Не больница, а курорт!

– Курорт-то оно курорт, но ты знаешь, сколько стоит день лежания в одноместной палате в такой больнице со всеми процедурами?

– Понятия не имею. И сколько?

– А я тоже понятия не имею. Потому что на мой закономерный вопрос мне велели расслабиться и заверили, что господин Федоров все оплачивает. И когда я возразил, что предпочел бы сам заплатить, на меня замахали руками. Что вы, что вы! – кривляясь и явно кого-то передразнивая, продолжил Карпатский. – Владислав Сергеевич нам головы оторвет, никак не можем не выполнить его распоряжение…

Соболев рассмеялся и покачал головой.

– Тем более не понимаю, в чем проблема.

– В том, что я не хочу быть ему должен. Поэтому ушел, как только смог.

– Зря ты так, – вмиг посерьезнев, заявил Соболев. – Влад нормальный мужик, он не стал бы потом намекать, что ты ему что-то должен. Скорее всего, он сам решил, что должен тебе, вот и организовал это все.

– Да что он мне может быть должен? – отмахнулся Карпатский. – Я просто приехал в их гостиницу и чуть в ящик не сыграл. Офигеть достижение.

– Ну, ты привез им шкатулку и важную информацию, без которой жертв могло быть больше. Не дал в обиду нечисти Юльку. Не так уж мало.

Карпатского его слова не убедили, но продолжать спор он не стал. Предпочел переменить тему:

– Лучше скажи, что там с нашими убийствами?

– Да что у нас может быть с ними? – Соболев поморщился. – Войтовичу пришлось признать серию, поэтому продолжаем проводить необходимые оперативные мероприятия, которые ни к чему не приведут. Еще один висяк, как ни крути. Не могу же я ему предъявить демоническую сущность из шкатулки в качестве подозреваемого! Тем более, что ее уже изгнали наверняка.

Замолчав, Соболев пытливо уставила на него, словно ждал, что Карпатский начнет спорить или как-то опровергать версию с сущностью, но тот ничего не сказал. Сложно спорить с тем, что видел собственными глазами.

– А как насчет близнецов? Удалось узнать, почему они оказались с разными фамилиями? И вообще каждый сам по себе, но оба одновременно здесь?

– Тут никакой особой тайны. Даниила Кочергина усыновили, и он стал Уваровым. А Дмитрий так и остался в детдоме с фамилией Кочергин.

– Я думал, у нас не допускается разделение родных братьев и сестер при усыновлении.

– За исключением случаев, когда это отвечает интересам ребенка. После пережитого в ночь убийства сестры Дмитрий довольно длительное время нуждался в помощи. Психиатрической. А потому не мог содержаться в обычном детском доме. Даниил же ничего такого не видел, поэтому, хоть и страдал от стресса из-за потери сначала матери, потом сестры и отца после его ареста, в целом держался молодцом, направлять его в специализированное заведение не было показаний. Так что братья все равно оказались разлучены. И когда на горизонте появились усыновители для Даниила, этому не стали препятствовать, понимая, что второго мальчика с его анамнезом все равно никто не возьмет. Но знаешь, что интересно?

– Что?

– Парни росли порознь, но некоторые пересечения в их жизни были. Дмитрий вот фитнес-тренером стал, а Даниил работал в фитнес-центре администратором, и оба в итоге оказались в Шелково. Хотя последнее, скорее всего, не было совпадением.

– Почему?

– Мы нашли в телефоне Даниила фотографию шкатулки. Похоже, Дмитрий каким-то образом отправил ее брату. Возможно, Даниил знал, что Дмитрий переехал в Шелково, а когда тот перестал выходить на связь, приехал сюда, чтобы найти его. Но это лишь мои домыслы. Как было на самом деле, мы уже вряд ли узнаем.

– Ясно. А что в итоге стало с их отцом? Он жив?

– Нет, умер два года назад. Отсидел, вышел, но после освобождения долго не прожил.

Карпатский вздохнул, глядя в пустоту перед собой.

– Значит, вся семья теперь мертва.

– Весьма закономерный исход, как сказал мой коллега, – донесся с порога голос Дементьева. Ради разнообразия, сегодня он звучал не так бодро, как обычно. – Если только мы правы, и Кочергина действительно практиковала ведьмовские ритуалы.

– В каком смысле? – поинтересовался Соболев.

Карпатскому тоже было интересно, но он ограничился вопросительным взглядом.

Дементьев закрыл за собой дверь, прошел в кабинет и сел на свободный стул, положив на колени принесенную с собой папку.

– Как любит повторять этот мой коллега, сверхъестественные силы никогда по-настоящему не подчиняются человеку. Они лишь притворяются. И если в моменте удастся получить от них какую-то выгоду, потом они предъявят нехилый счет. А ценой будут страдания, разрушения и смерть, поскольку именно к этому подобные силы и стремятся. Такова их природа. Если Кочергина проводила ритуалы – за деньги или просто считая, что таким образом помогает людям, – это могло сначала навлечь на нее болезнь, а потом и погубить всех ее близких.

– Отчего случившееся не перестает быть трагедией, – заметил Карпатский, и голос его прозвучал несколько резче, чем он хотел.

Дементьева грубость его тона не смутила. Он лишь грустно улыбнулся и кивнул.

– С этим не спорим ни я, ни мой друг.

– А твой друг… Нурейтдинов, как я понимаю, не объяснил, что за прикол у этой твари был с перевоплощением в отца Юли? – поинтересовался Соболев.

– Да, и как вообще это возможно? – добавил Карпатский. – Разве нечисть не должна приходить по ночам? Или хотя бы после захода солнца?

– Отличный вопрос! – Дементьев как будто даже обрадовался. – И здорово, что его задаешь именно ты. Опять же, мы можем только предполагать, но вера в то, что солнечный свет способен защитить от подобных тварей, по большей части ошибочна. Это не панацея. По всей видимости, приходить под чьим-то обликом существо могло в любое время суток, ему важнее было соблюсти ритуал: оно стучит, а хозяин дома открывает. Для нападения же оно предпочитало ночь. И не просто ночь, а промежуток с двух до трех часов. Потому что, даже оставшись после заката в гостинице, существо еще какое-то время выжидало. Если бы не звонок матери Юли, который раскрыл той глаза, оно, скорее всего, оставалось бы под личиной и дольше. Возможно, это как-то связано с внутренним состоянием жертв. Считается, что именно ночью, примерно с двух до трех часов, нам сложнее всего противостоять тяжелым мыслям, страхам и сожалениям.

– Занимательно, – только и смог выдавить из себя Карпатский, а Соболев и вовсе промолчал, только сокрушенно покачал головой.

– Ладно, ребят, у меня не очень много времени. Ольга сегодня возвращается из Питера, и я обещал встретить ее на вокзале, отвезти домой. – Дементьев посмотрел на часы, встал и направился к доске, которая сейчас была девственно чиста. Только несколько магнитов кучкой теснились в углу. – У меня в запасе не больше часа, поэтому давайте я вам основные моменты своей аналитики расскажу. Подробный отчет уже выслал вам на почту.

Он достал из папки несколько заранее подготовленных карточек, с помощью которых принялся объяснять связь между убийствами четыре года назад и недавними событиями, включая инцидент со шкатулкой. Размещая карточки на доске, Дементьев рисовал между ними стрелочки и весьма наглядно продемонстрировал и цитирование, и «отзеркаливание». Во всяком случае, Карпатский понял его мысль без особого труда.

– Так это не подражатель, а… как его правильнее назвать? – прокомментировал Соболев, когда основная часть объяснения прозвучала.

– Последователь, – подсказал Дементьев. – Думаю, это самое правильное слово. Четыре года назад Артем Федоров действовал не один, у него были помощники…

– Двое, – вклинился Соболев. – Одна погибла, другой в тюрьме.

– Двое известных, – поправил Дементьев, назидательно подняв указательный палец. – Их могло быть больше. Нев… Нурейтдинов предполагал тогда, что это может быть даже целая секта.

– То есть, ты считаешь, что в тот раз у Федорова были еще помощники, так и оставшиеся в тени? – уточнил Карпатский. – И сколько их? Чего они хотят? В смысле, теперь. Почему они активизировались сейчас?

– Трудно сказать наверняка. Перерыв может быть связан с несколькими причинами. Например, с подготовкой. А они явно хорошо готовы, потому что следят за всем, что происходит в гостинице и имеют возможность оперативно вмешиваться. Они подключены к системе видеонаблюдения, возможно, имеют доступ и к системе управления электронными ключами. Не исключено, что имеют дубликаты ключей от обычных замков. Появление человека в черном балахоне в запертой гостинице во время бури, уронившей на единственную дорогу дерево, тому подтверждение. Они где-то рядом, следят, могут входить и выходить, когда им вздумается.

– Кстати, то, что этот человек в балахоне сделал с тобой, весьма похоже на то, что было со мной четыре года назад, – заметил Соболев. – Как раз недалеко от колодца, где Артем убил Гусарову. Меня просто вывели из игры, вероятно, потому что я мог помешать. Только до сих пор не знаю, как именно ему удалось это сделать.

– Да, похоже, что меня остановили, дабы не вмешивался, – кивнул Дементьев и посмотрел на Карпатского. – В этом смысле примечательно, что не стали останавливать тебя.

– Действительно, – согласился Соболев. – Интересно, почему? Сочли Славу… менее опасным?

Карпатский недовольно покосился на напарника, но промолчал.

– Еще один хороший вопрос. И одним из вариантов ответа может быть: нас опасаются. Нас – это наш институт. Полагаю, люди, стоящие за происходящим, знают и нас, и наши возможности. Поэтому Нева и Лилю усыпили, когда похищали Полину. Поэтому шкатулку забрали из номера и отправили Диане, как только мы с Ольгой въехали в гостиницу. Возможно, по той же причине меня решили устранить из кульминации этой истории. Но есть и другие варианты.

– Какие? – поинтересовался Карпатский, поскольку Дементьев замолчал и принялся перебирать содержимое своей папки, не торопясь продолжить.

– Я к этому еще вернусь. А пока – вот вам первый кандидат в последователи культа имени Артема Федорова.

Он повесил на доску пару распечатанных стоп-кадров с записи камеры видеонаблюдения в гостинице. На обоих была изображена одна и та же женщина с копной пышных вьющихся темных волос. Однако ни на одном не было четко видно ее лицо: очень уж низко женщина наклоняла голову. Как будто специально.

– Горничная. Вернее, женщина, выдающая себя за горничную. Она уже попадала в поле вашего зрения.

Карпатский кивнул, чувствуя, как в груди неприятно потянуло. И это было не из-за ранения.

– Она заходила в номер Нурейтдиновых перед похищением их дочери. Я тогда запросил ее данные, но пока агентство их прислало, обе девочки уже нашлись, а похитительница созналась. Я так и не доехал, чтобы поговорить с ней.

– А это ничего и не дало бы, – утешил его Дементьев, заметив нотки раскаяния в его голосе. – Под тем именем по указанному адресу проживает совершенно левый человек. Горничной не работает, на женщину с этих кадров категорически не похожа: она ниже и… шире. Еще со слов Полины нам известно, что за ней приходила фея, чем-то похожая на Юлию Федорову, и отвела ее к черному человеку.

Он добавил еще два изображения: черный силуэт девушки с крыльями стрекозы за спиной и силуэт человека в черном балахоне с капюшоном, скрывающим лицо. Между горничной и феей нарисовал двустороннюю стрелку с вопросительным знаком сверху.

– Может, это одна и та же женщина. Может, это уже три потенциальных фигуранта. Трудно сказать наверняка. Но вот что действительно интересно: все ли потенциальные последователи нашего условного культа действуют заодно?

– Откуда такой вопрос? – удивился Соболев.

Дементьев загадочно улыбнулся и прижал магнитом еще одно условное изображение: старинного вида книгу.

– Недавно бывший зять Федоровых и пособник Артема, по сути севший за него в тюрьму, заявил Владу, что к нему являлся Артем и требовал забрать книгу, которая попала к ним с Юлей случайно. Мол, если это не исправить, у него ничего не получится. Но книга к тому моменту уже пропала из подвала, где вы ее нашли.

Он выжидающе посмотрел на Соболева и тот не слишком уверенно кивнул.

– Да, вроде была какая-то книга. В той коробке в шкафу.

– Предположительно, книга эта – сборник заклинаний и ритуалов. Не до конца понятно, как она сначала оказалась в подвале, а потом пропала оттуда. А еще вопрос: кто положил вырванную из нее страницу в шкатулку, отданную Диане? Страницу, которая описывала как раз нужный ритуал и помогла загнать демоническую сущность обратно в шкатулку.

– То есть, кто-то пытается помочь Федоровым? – уточнил Карпатский. – И всем, кто еще оказывается вовлечен в происходящее?

– Похоже на то. Это могла быть, например, она. – Дементьев ткнул в фотографию горничной. А потом перевел палец на изображение феи. – Или она. Вряд ли «черный человек», но кто знает? Однако кто бы это ни был, возникает вопрос добровольности его участия в происходящем. А еще есть вероятность присутствия третьей стороны.

И он неожиданно добавил на доску фотографию Софии Мельник.

– Так, а она здесь при чем? – нахмурился Карпатский.

– При том, что, как и Диана Стрелецкая, в детстве София Мельник на несколько дней потерялась в лесу у Медвежьего озера. Вполне возможно, что с ней происходило то же самое: она находилась у жившей в лесу старухи и ее готовили к вступлению в когда-то уничтоженное, а потом частично возродившееся сообщество.

– То есть она тоже ведьма? – спросил Соболев с нотками сомнения в голосе.

– Мельник лечила людей от зависимостей и утверждала, что делает это с помощью гипноза. – Дементьев развел руками и пожал плечами. – Но что, если так она просто маскировала магию? Знаете, выйти с гипнозом против маньяка-убийцы – это слишком смело. А когда знаешь, что за твоими плечами сила куда более серьезная, это не такое уж безумие.

– Однако что-то же с ней случилось, невзирая на силу, – хмыкнул Соболев.

– Вот именно! – Дементьев улыбнулся. – И ее исчезновение, как мне кажется, весьма важная часть истории. Я почти уверен, что с ней ничего не случилось, она добровольно исчезла с радаров. Но есть варианты почему. Например, в ту ночь, общаясь с мертвыми, она могла узнать что-то такое, что сделало для нее невозможным возвращение домой. Например, что-то очень пугающее о близком ей человеке.

Он извлек из папки еще одну фотографию и повесил рядом с Софией Мельник.

– Что вы знаете об этом парне?

С фотографии, чуть улыбаясь, на них смотрел Денис Савин.

– Он коуч, который якобы видит вещие сны, – первым отозвался Соболев.

– И все время путается под ногами, с самого первого убийства на озере, – добавил Карпатский.

– Ну, коучем он стал буквально два с половиной года назад, – хмыкнул Дементьев. – А кем он был до этого?

– По образованию психолог, насколько я знаю. – Карпатский нахмурился, припоминая как-то упомянутые Дианой факты. – Работал в службе управления персоналом какой-то крупной компании.

В глазах Дементьева мелькнула искорка торжества.

– А что это за компания, никому не приходило в голову выяснить?

– Да ладно? – выдохнул Соболев.

– Представь себе, – ухмыльнулся Дементьев. – Он бывший сотрудник «Вектора». И вполне мог быть заодно с Артемом Федоровым и его зятем Олегом. Его возможная вовлеченность объясняет и то, почему человек в черном балахоне вывел из игры именно меня: чтобы развязать Савину руки. Уж не знаю, что он делал, но потом мог просто заявить, что все это время провалялся в беспамятстве, как и я, но очнулся раньше. Камеры не работали, пока не было электричества, его слова не проверить.

– По-твоему, Мельник узнала, что он был сообщником убийц, и решила исчезнуть? – уточнил Карпатский. – А теперь пытается помешать ему и помочь Федоровым, подсовывая то книгу, то страницу из нее?

– Это один из вариантов, да.

– А другой? – напряженно спросил Соболев.

– Они с Савиным инсценировали исчезновение вместе, решив начать подготовку к тому, что сейчас происходит. По какой-то причине София подчиняется ему, но вместе с тем ведет подрывную деятельность.

– Интересно, по какой такой причине? – Карпатский посмотрел на Дементьева.

– Например, она его любит, но ей совершенно не нравится то, к чему он стремится.

– И тут мы возвращаемся к вопросу, к чему именно он может стремиться, – напомнил Соболев.

Дементьев вздохнул и с тревогой посмотрел на них обоих.

– Если верить Олегу Назарову, Артем Федоров собирается вернуться оттуда, куда четыре года назад его увез проклятый лифт, неизвестно откуда взявшийся в недостроенном здании. Возможно, Денис Савин пытается ему в этом помочь.