Теория и практика магического права

ГЛАВА 8. О богах, яблоках и уликах.

А дома меня ждал сюрприз.

Сюрприз сидел на подоконнике, читал книгу и жевал пирожное.

Услышав стук двери, баньши вскинула голову, отбросила с глаз мешающую белую прядь и улыбнулась.

- Аля, привет! Что так долго?

Я устало потерла лоб.

- Привет. Да так... Дела. - Пересказывать все не хотелось. - А ты в гости? Надолго?

- Дела? - Блади приподняла светлую бровь и спрыгнула со своего насеста. - Ну-ну. Будешь пирожное?

Под ее лукавым взглядом я почувствовала, что неудержимо краснею.

Ну да, окна же выходят на улицу! Значит, она видела нас с Полем.

Кстати, а ведь я не писала Блади больше месяца, так что она не в курсе, что мы разбежались!

- А откуда ты знала, где меня искать? - спросила я, цапнув с блюда пирожное.

- Так я наобум заехала, - отмахнулась подруга, слизнув пышную белковую пену с очередной вкуснятины. - Все равно мне нужно было в столицу. Запись в трудовой поставить, на бирже труда оформиться...

- Ты уволилась? - сообразила я, чуть не подавившись ореховой начинкой. - А как же твой Кракен?

- Мы расстались, - легкомысленно отмахнулась она и перешла в наступление: - А ты-то тут почему не с мужем?

- Мы расстались, - эхом повторила я, подражая ее легкому тону.

Блади даже пирожное отложила.

- Что случилось? - спросила она совсем другим, серьезным тоном.

- Знаешь, я... – начала я нерешительно, но договорить не успела.

- Нюр! – взревел кто-то с улицы. – Нюр, ты тут? Отзовись, ты мне нужен!

Баньши на цыпочках подошла к окну и выглянула. Потом обернулась ко мне, и глаза у нее стали круглые-круглые.

- Знаешь, - как-то сдавлено пробормотала она, - по-моему, это тролль!

- Кто? – не поверила я. – Да нет, не может быть. Я же видела троллей, они двух слов связать не могут.

- А этот – может! – отрезала Блади. – Пойдем вниз. Кажется, у нас неприятности.

Мы переглянулись и бросились к лестнице. Откуда только силы взялись?

Нюр успел первым.

Распахнул дверь и остановился на пороге, вцепившись в косяк.

- Брюйя? – каким-то чужим, незнакомым голосом спросил он. – Что ты тут делаешь?

Мы переглянулись с Блади. Конечно, подслушивать нехорошо, но как интересно!

Она жестом показала на окно, и я кивнула...

Фонарь освещал трехметровую фигуру с внушительным носом и еще более внушительным бюстом.

Ой, мамочки, это же женщина! Точнее, троллиха.

Блади ущипнула меня и, сделав большие глаза, приложила палец к губам.

Я кивнула и снова выглянула наружу.

Они смотрелись очень странно: великанша и карлик, напряженно замершие друг напротив друга. А разговор вели еще более странный.

- Нюр, Идунн пропала! – троллиха как-то странно всхлипнула и ухватилась за столб, который жалобно заскрипел под натиском ее пальцев. – Ее нигде нет! Ушла и... Я не знаю, что делать! Я перед тобой виновата, но... помоги, прошу!

Великанша закрыла руками лицо.

А Нюр, стиснув зубы, смотрел на нее исподлобья. Словно боролся с собой.

- Когда ты видела ее в последний раз? – проскрежетал он. – И куда она пошла? Ну же, говори!

В дом он ее не приглашал, и правильно: наша мебель точно не рассчитана на такие габариты. Да что там, она бы даже в дверь не протиснулась.

- Она ушла утром! – троллиха шмыгнула носом. – Сказала, что хочет новое платье и... пропала!

Она заревела, а карлик совсем потемнел лицом.

- Успокойся! – отрывисто велел он и позвал: - Аля!

- Да? – смущенно откликнулась я, отпрянув от окна, хоть это и было глупо.

И вышла на крыльцо.

- Мне нужна твоя помощь, - мрачно произнес Нюр. – Поможешь?

- Конечно! – с готовностью согласилась я, не зная, куда девать глаза. – А что надо делать? И причем тут тролль?

- Не тролль, а турс ! – обиженно отозвалась Брюйя, как-то разом перестав рыдать. – Мы должны найти Идунн!

- Упс, - я чуть не села прямо на пол. – Богиню... эээ... – признаюсь, чего именно это богиня, я помнила смутно. Но точно из скандинавской мифологии.

- Молодости! – подсказала великанша уязвленно. – Ты совсем дикая, что ли? Нюр, с какой стати ты собрался посвятить эту в наши дела?

- Тихо! – прошипел Нюр. – Хватит болтать на всю улицу! И не эта, а мой компаньон.

И точно – в соседнем доме зажглось окно, а мимолетные феи расселись на карнизе.

- Я в дом не помещусь! – обижено сообщила Брюйя. – Он совсем маленький!

- Пойдемте в парк, - предложила я. – Там и поговорим.

Глаза слипались после насыщенного дня, но не могла же я отказать в помощи другу!

Впереди вышагивала великанша, за ней увязалась баньши, следом спешила я, а позади резво семенил Нюр.

Наверное, со стороны мы выглядели сказочно. В смысле, как в сказке: дедка за репку, бабка за дедку, внучка за бабку, а Жучка за внучку.

На хозяйстве остался Абхей, который так и висел туманным облачком над ковриком с гвоздями...

Как бы бедняга опять в астрале не потерялся!

***

- Так что случилось? – не вытерпел Нюр, как только мы с Блади устроились на лавочке.

Сам карлик остался стоять напротив великанши, и отчего-то мне совсем не хотелось смеяться при виде этой странной пары.

- Да пропала же, говорю тебе! – откликнулась Брюйя раздраженно.

- Подробности? – коротко спросил он. – С какой стати вы оказались в Альвии? И почему Идунн вообще куда-то пошла одна?

- Нуууу... – заколебалась великанша и отвела взгляд.

Даже в неверном свете фонаря стало заметно, как потемнело лицо Нюра.

- Ты мне не доверяешь? – проговорил он отрывисто. – Тогда зачем позвала?

- Да доверяю я! – смущенно ответила она, по-прежнему пряча глаза. - Идунн приехала сюда с мужем. Браги же бог красноречия, а тут какой-то... конвент, что ли? Сборище скальдов. Вот он и решил их поддержать...

Нюр вздохнул.

- И, понятное дело, сразу помчался к своим поэтам?

Великанша вздохнула тоже:

- Ну да. Приставил меня к Идунн и ушел. Обещал через три дня вернуться. Завтра должен быть.

- Тогда может пусть сам ищет свою жену? – вмешалась баньши, которая до того сидела молча.

Великанша почесала в затылке.

- Так это если он правда появится...

- Запил? – фыркнула Блади. И невинно ответила на негодующий взгляд великанши: - Читала я эту «поэзию». Чтобы такие кеннинги заворачивать, надо хорошенько наклюкаться!

Я только хлопала глазами, ошеломленная начитанностью подруги.

- Мне на маяке было скучно, - объяснила она, заметив мое удивление.

- Ближе к теме, - нетерпеливо напомнил карлик.

Великанша кивнула.

- Я ходила за ней, как собачонка. Но вчера... В общем, на нас напали какие-то странные люди. Они кричали, что животных нужно водить на поводке и...

Она перевела дух, а Нюр сказал глухо:

- Извини. Здесь таких, как ты, нет. Тебя приняли за тролля.

Брюйя скривилась и махнула рукой.

- В общем, Идунн не захотела брать меня с собой. Приказала ждать, ушла и... не вернулась! И больше я ничего не знаю!

Великанша вдруг закрыла лицо руками и разрыдалась.

А Нюр как-то беспомощно смотрел на горько плачущую Брюйю.

Баньши толкнула меня локтем в бок.

- Что такое? – прошептала я.

- Ой, что-то тут нечисто... – баньши почесала бровь. – Почему она пришла именно к вам?

Хороший вопрос. Очень хороший.

За меня ответила Брюйя, явно обладавшая отличным слухом:

- Потому что Нюр здесь уже бывал. И наверняка сможет найти Локи!

Я поерзала на жесткой скамейке и не смолчала:

- Вы же сказали, что ничего не знаете!

- Не знаю! – отрезала она и шумно высморкалась в платок размером с хорошее одеяло.

«Надо же, какие воспитанные тролли пошли!» - подумала я едко и тут же устыдилась.

- Хм, - я подумала и решила промолчать.

Брюйя мне не нравилась. Даже не знаю, почему.

- Только это Локи ее украл! – безапелляционно отрезала она, приведя себя в порядок. – Надо его найти и...

Она сжала пудовые (и это не преувеличение!) кулаки.

Карлик молчал и хмурил густые брови.

- Да откуда вы знаете?! – повысила голос я.

- Локи всегда виноват! – завопила великанша. – И вообще, он же один раз ее уже крал! Значит, опять он!

М-да, о презумпции невиновности она явно даже не слышала.

- Может, сначала хотя бы пройтись по магазинам? Следы поискать, продавцов опросить. И вообще...

«И вообще это не наше дело!» - хотела сказать я, но вовремя прикусила язык.

- Дамы, успокойтесь! – вмешался Нюр. - Девочка, на улице ночь. Какие магазины? Брюйя, отправляйся в гостиницу. Я... поищу.

А великанша вдруг схватила карлика за шкирку и поднесла к лицу.

Со сдавленным криком я вскочила, испугавшись, что сейчас она его сожрет.

- Эй, отпусти его! – потребовала я, дернув за край меховой юбки.

Брюйя обращала на меня не больше внимания, чем на назойливого комара.

- Найди ее, - попросила она тихо. – Пожалуйста.

- Найду, - глядя ей в глаза, пообещал он просто.

Великанша кивнула и поставила его на землю...

***

Блади объявила, что ей срочно нужна ванна, а я заварила себе большую-пребольшую кружку самого крепкого чая.

Карлик замер в углу, нахохлившись, как озябший воробей.

Потом тряхнул головой, порылся в ящиках и стал набивать трубку.

- Нюр, - тихонько позвала я, - можно спросить?

- Спрашивай, - кивнул он, глядя в темень за окном, чуть разбавленную светом фонарей.

Затянулся, выпустил клуб дыма...

Я даже закашлялась. Совсем не похоже на его обычный душистый табак!

Такой самосад мой прадед курил - ужасная вонючая гадость, зато крепкая.

- Зачем ты в это ввязался? – осведомилась я напрямик и добавила торопливо: - Это не мое дело, конечно... но ты же не обязан!

- Не обязан. - согласился он после паузы, и повернулся ко мне. У черных глаз карлика пролегли глубокие морщины. – Но я не могу оставить Брюйю в беде. И, чтобы ты не придумывала лишнего, девочка. Когда-то я ее любил.

- О, - только и сказала я. Отвела взгляд, испытывая острую неловкость. То, как он это сказал... – Извини.

- Ничего, - Нюр снова отвернулся, и только тогда я смогла перевести дух.

Надо же!..

- А потом она меня предала, - продолжил он, попыхивая трубкой. - Я тогда был адвокатом Локи, а Брюйя договорилась с богами... С противоположной стороной. И кое-что им рассказала. Локи проиграл, я остался без работы и... еще кое-чего.

Он шевельнул искалеченной рукой.

Я сглотнула комок в горле.

- Тогда я тем более не понимаю, - выдавила я. - Почему ты ей помогаешь?

- Ради нашего сына, - ответил он глухо, и я чуть не упала с табуретки.

- Э-э-э, - протянула я. Ничего умного не придумала и задала напрашивающийся вопрос: - Боишься, что это очередная... подстава?

Как ни странно, он понял. Поднял на меня больные глаза и глубоко затянулся.

- Точно не знаю. Может быть. Поэтому я не хочу лезть в это дело напрямую. Да и знакомства мои за давностью лет устарели. Я расспрошу кое-кого... Локи сейчас действительно в Альвии, занимается «быстрыми» займами и ломбардами. Только не думаю, что это он. Локи никогда не повторялся.

«Почему тогда Брюйя так решила?» - чуть не спросила я.

И прикусила язык.

Великанша явно умом не блистала.

– Я что-то могу сделать? - спросила я, отставив опустевшую чашку.

Карлик кивнул.

- У тебя вроде были знакомства в милиции. Попроси проверить, ладно? Официально заявление подавать рано, а по дружбе могут помочь.

Спать хотелось неимоверно, но ничего не поделаешь.

- Хорошо. Прямо сейчас?

Стэн и «по дружбе» в голове совмещались плохо. Хотя можно ведь Бамбура попросить!

Нюр кивнул.

- Я поймаю тебе демобиль, - пообещал он, спрыгнув со своего насеста.

***

Мне не повезло.

Хотя милиционеры частенько днюют и ночуют в участке, этим вечером ни Бамбура, ни Стэна там не оказалось.

Можно было возвращаться домой (я же сделала все, что могла!), но совесть не позволила.

- Да ты в общежитие к Клейбору загляни, - по-дружески посоветовал пожилой служака на входе. - Большой красный дом на углу. Там у коменданта спросишь.

- Спасибо, - смутилась я.

К Стэну домой, и в такой поздний час?

С другой стороны, я же по делу! Заодно и о Летти спрошу...

Покой уставших милиционеров охраняла пожилая грифонша. Она развалилась в проходе, выставив светло-кремовый пушистый живот и расправив орлиные крылья.

На громкий стук она приоткрыла один глаз и щелкнула клювом.

- Поздно уже!

- Пожалуйста, мне очень надо! - взмолилась я, сложив руки перед грудью.

- И к кому? - скептически осведомилась полуптица-полукошка, лениво потянувшись.

- К Стэну Клейбору! - отрапортовала я.

- А, - она почесала лапой за ухом. - Холостяк... Ладно уж, иди. Второй этаж, пятнадцатая комната.

И нехотя подвинулась, давая дорогу.

- Спасибо! - я прошмыгнула мимо, чувствуя, как горят щеки...

Длинное общежитие «коридорного» типа навевало тоску. Покрашенные серой краской стены выглядели опрятно, но мрачно. Расставленные тут и там горшки с цветами, по идее, должны были оживлять аскетичную обстановку, на деле только сильнее ее подчеркивали.

Слишком унылыми и поникшими они выглядели...

Брр!

Нужную комнату я отыскала без труда.

Постучала в хлипкую дверь - и отшатнулась, когда она сразу же распахнулась.

Стэн даже в этот поздний час выглядел строго и аккуратно. Одет он был не по-домашнему, в костюм и рубашку. Разве что без галстука.

При виде меня он высоко поднял брови и уточнил, будто сомневаясь в том, что видят его глаза:

- Аля?

- Да, - я смутилась. - Извини, что поздно. Можно я войду?

- Разумеется, - он пожал широкими плечами и посторонился: - Только не будет ли твой муж против?

Ничего объяснять я не стала. Только прикусила губу и молча шагнула через порог.

Комната оказалась под стать хозяину: такая же «причесанная». Ни раскрытой книжки в кресле, ни складочки на покрывале, ни пылинки на книжных полках. Словно тут вообще не жили.

- Присаживайся. Чай, кофе, лимонад? - предложил Стэн, следуя долгу хозяина. Или привычкам секретаря?

- Нет, - мотнула головой я. Устроилась в кресле и сложила руки на коленях.

Он остановился напротив.

Выглядел Стэн старше лет на пять. И намного строже. Он и раньше нечасто улыбался, а теперь вообще стал похоронно серьезен.

- Слушаю тебя, - произнес Стэн, бросив нетерпеливый взгляд на часы.

Смотреть на него было неловко, хоть он и «застегнут на все пуговицы».

- Ты знаешь, где сейчас княжна Летиция? - спросила я торопливо. - Ну, сестра госпожи Громовой.

- Нет, - озадачился он, нахмурившись. - А должен? Боюсь, после недавних событий ее так просто не отыскать. А в чем дело?

- Недавних событий? - уцепилась я.

- Разумеется, - Стэн разглядывал меня во все глаза. Уточнил недоверчиво: - Ты хочешь сказать, что не в курсе смены власти в Лейстрии?

- Нет, - призналась я. - Честно говоря, политикой не интересуюсь...

Он покачал головой.

- Признаю, ты сумела меня удивить. Не думал, что ты вообще не следишь за событиями в мире.

Я прикусила губу, уловив скрытый упрек.

- Просто расскажи, что случилось!

Стэн отвернулся и произнес ровно:

- Как только госпожа Громова вышла замуж, князь Альвии отрекся от престола в ее пользу. Княгиня и княжна исчезли, в настоящий момент их местонахождение неизвестно.

Я захлопала глазами. Ничего себе!

- А из-за чего? И куда они могли деться?

Он пожал плечами:

- Кто знает? Версии различны - от магического принуждения до физического устранения. А с какой стати ты этим вдруг заинтересовалась?

Я сжала пальцы, собираясь с мыслями.

- Ты ведь знаком с судьей Дареддом? - дождавшись кивка, я продолжила: - Его невеста очень похожа на Летицию. Одно лицо! И ведет себя так же.

Я поморщилась, вспомнив ее неприкрытое хамство. Княжна, что тут скажешь?

А Стэн уставился на меня во все глаза:

- Ты... уверена?

Мне удалось его впечатлить.

- Я видела ее один раз, - призналась я. - Когда она к куратору приходила. Но правда, очень похожа. Проверь сам. Ты же ведешь дело об убийствах драконов?

- Разумеется. А также о злоупотреблении властью со стороны Председателя, - подтвердил он задумчиво, - хотя его придется закрыть в связи со смертью основного фигуранта.

- Ну вот, - я с облегчением перевела дух. - А Летти ты знаешь точно лучше меня, так что проверить несложно.

Стэн только кивнул и сунул руки в карманы.

- Хорошо, попробую. Спасибо. Это все?

Стало обидно. Он так откровенно меня выпроваживал!

- Нет, - ответила я. Поколебалась и все же спросила: - А что-то уже известно об убийствах? Я никому не скажу!

Он снова пожал плечами и встал вполоборота.

Проговорил устало:

- Аля, ты же понимаешь, что я не могу раскрывать тайну следствия.

- Я всего лишь хотела помочь!

Стэн странно улыбнулся и ответил невпопад:

- Знаешь, мы ведь с тобой товарищи по несчастью.

- В чем? - искренне не поняла я.

Стэн невидяще смотрел в окно.

- Нас обоих она бросила в воду и предоставила барахтаться самим...

Я неловко отвела взгляд, столько горечи было в его словах.

А он сел рядом и тронул меня за плечо. Я нехотя подняла глаза.

Стэн кривовато усмехнулся и закончил просто:

- Мы - выплывем!

Потом погладил мою щеку - и вдруг поцеловал в губы.

А я сидела - дура дурой - и не чувствовала ничего.

Неприятно не было, но...

Так и не встретив отклика, он отстранился.

- Извини, - бросил коротко и вскочил.

Отошел к окну, отдернул штору. А я смотрела на его прямую - даже чересчур прямую! - спину и понимала, что от моей влюбленности в него не осталось и следа.

- Знаешь, - сказала я, проглотив ком в горле, - я все это себе выдумала...

- Что именно? - сухо спросил он, не оборачиваясь.

- Да все, - я потерла глаза. Спать хотелось ужасно. - Мне было очень-очень одиноко. Поэтому и... - я запнулась и выговорила с трудом: - цеплялась за всех подряд. За инкуба, вампира, потом за тебя...

Он ревком открыл форточку, и уже по-осеннему прохладный ветерок донес его смешок:

- В хорошей же я компании оказался!

Я прикусила губу. Глупо же!

Стэн тоже цепляется за меня - как замену Громовой.

А ведь он даже не пытался меня остановить! Позволил надеяться, глубже увязнуть в никому не нужных чувствах. Просто потому, что это ему... льстило?

Я вдруг разозлилась.

Вскочила, сжала кулаки и выпалила:

- А знаешь, по-моему, она была права.

Стэн вздрогнул и процедил:

- В чем же?

Тон - как горсть льдинок за шиворот. Но меня уже было не остановить.

- Хватит уже себя жалеть! Все вокруг плохие, один ты хороший, так? Что такого она сделала? Бросила тебя голодного, раненого, выгнала на улицу? Я же знаю, у тебя есть сбережения! И ты мог остаться в офисе. Нет - ты предпочел гордо уйти, поселиться в общаге и начать кому-то что-то доказывать. Зачем, Стэн?

Он обернулся. Не лицо - гипсовая маска. Только глаза сверкают.

- Зачем? - повторил он как-то заторможено. И вдруг заорал: - Потому что я люблю ее! Понимаешь? Люблю!

Я молчала. А он, снова отвернувшись, устало ссутулился.

- И чем же ты сама лучше, Аля? Ты ведь тоже себя жалеешь. И тоже... - он сглотнул, но закончил, упершись лбом в оконное стекло: - Тоже влюбилась не в того человека.

- Да, - я не собиралась спорить. - Поэтому и говорю, что госпожа Громова была права. Мы с тобой слишком от нее зависели, понимаешь?

Стэн молчал.

Я вздохнула - с чего завелась?

- У тебя все? - наконец поинтересовался он сухо.

- Да! - я кивнула, хоть он и не мог меня видеть.

И вышла, даже не хлопнув дверью. Хотя очень хотелось!

Только сбежав вниз по лестнице, я сообразила, что не спросила насчет поисков Идунн.

Возвращаться ужасно не хотелось, но совесть заела. Нюр же просил!

Постояла внизу... и взбежала обратно по ступенькам.

Стэн открыл сразу, будто ждал под дверью.

Такой невозмутимый, словно все это мне лишь приснилось.

- Что-то забыла? - осведомился он, приподняв бровь.

Впустить меня он и не подумал, так что пришлось понизить голос. Не кричать же о таких вещах на весь коридор.

- Да! - выпалила я, боясь передумать. - Пропала... одна моя знакомая.

Ложь обжигала язык, но куда деваться?

Стэн пожал плечами.

- Извини, однако у меня нет оснований для вмешательства. Официальная процедура розыска безвестно отсутствующих лиц тебе известна. По истечении семидесяти двух часов...

- А знаешь, - перебила я, - ты очень-очень похож на нее.

Стэн онемел, вцепившись пальцами в дверной косяк.

А я продолжила запальчиво:

- Госпожа Громова сказала бы точно так же. Процедура, основания, сроки... Как будто ее услышала.

- Что ты хочешь сказать? - проскрежетал он.

- Да ничего, - вздохнула я. Вдруг нахлынула усталость. С какой радости пытаться ему что-то объяснить? Он же ничего не хочет слушать. - Хорошего вечера!

Я развернулась, чтобы уйти. Не успела: Стэн ловко сцапал меня за локоть.

- Погоди, - велел он, когда я дернулась. - Ты права. Извини.

- Права? - переспросила я недоверчиво.

Думала, он до последнего будет отбиваться.

Стэн усмехнулся.

- Права. Мы ведь с Бэллой столько лет были вместе. Неудивительно... - он оборвал сам себя. - Впрочем, это уже не важно. Так что там с твоей знакомой?

Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться. Есть! Зацепила-таки.

– Она пропала, - сообщила я тихо. - Только... может, не здесь?

Стэн оглядел совершенно пустой коридор, однако спорить не стал.

Даже у стен есть уши. А если стены милицейские, то к ушам прилагаются звукозаписывающие кристаллы и пара-тройка свидетелей.

- Минуту, - попросил он. Скрылся в комнате и вернулся уже при полном параде: в пиджаке и галстуке. - Пойдем.

И стремительно направился к выходу.

***

На улице капал дождь, уже по-осеннему унылый и холодный.

Брр!

Тонкая блузка быстро промокла и неприятно липла к телу, а Стэн знай себе, шагал впереди.

За ним приходилось почти бежать...

Дежурный, пожилой оборотень, приветливо мне кивнул.

- Нашла-таки!

Я покраснела.

- Да, спасибо!

- Розалинда у себя? - нетерпеливо оборвал любезности Стэн.

Дежурный подобрался.

- Так точно!

- Пойдем! - бросил мне Стэн и тем же строевым шагом двинулся к выходу.

А я под сочувственным взглядом дежурного рванула следом...

Таинственная Розалинда облюбовала самый дальний кабинет. Здесь даже пол почти не затоптан!

Стэн коротко постучал и, не дожидаясь ответа, толкнул дверь.

Кабинет буквально утопал в коврах. Они были повсюду, местами даже в несколько слоев. Так вот ты какая, комната с мягкими стенами!

Тут бы подошли свечи, но вместо них был тусклый осветительный шар под самым потолком.

Сидящая прямо на полу девушка подняла глаза от россыпи карт и улыбнулась.

- Красавчик! Какой сюрприз, - она перевернула очередной кусочек картона, вгляделась в него и почесала чуть длинноватый нос. - А вот девушка с тобой явно лишняя...

- Я по делу! - отрезал Стэн с показной суровостью.

Он правда не замечает, что она к нему клеится? Или специально держит на расстоянии? Как меня...

Боль привычно шевельнулась в груди - и стихла.

Стэн аккуратно поддернул брюки и опустился на ковер напротив Розалинды. Я осталась стоять у входа.

Выходит, начальник РОВД не пожалел денег на штатную гадалку. Или осведомительницу, как здесь говорят.

Разумно, ведь в этом мире полученные таким образом сведения считались оперативной информацией, с которой уже можно работать.

- Так я разве против? - она пожала плечами, укрытыми пестрой шалью, и подобрала босые ножки.

А она красавица! Черные миндалевидные очи, копна вьющихся темных волос, прекрасная фигурка, которую бесстыдно обрисовывало узкое платье.

Разве что нос немного подкачал и подбородок слишком острый... Или я придираюсь?

- Только она правда лишняя, - закончила Розалинда буднично. - Этот мир ее не ждал.

Я отвернулась и прикусила губу. Что уж тут, она права.

- Это все очень занимательно, - отмахнулся Стэн и пригладил светлые волосы. - Однако мы пришли к тебе по иному делу. Нам необходимо разыскать одного человека.

Я невольно хмыкнула. Опять копирует куратора!

Он бросил на меня взгляд, нахмурился и сказал резко:

- Аля, опиши свою знакомую.

- Ну... - смутилась я. - Она не совсем моя знакомая. Точнее, знакомая моего знакомого...

Я сбилась и умолкла, разглаживая складки на платье.

- То есть ты ее не видела, - прозорливо заключила гадалка, сгребая карты.

И принялась ловко их тасовать, наблюдая за нами из-под густых темных ресниц.

- Да, - призналась я. - Не видела.

Гадалка вздохнула, а Стэн бросил на меня острый взгляд. Я даже поежилась.

- Имя, личные вещи, кровные родственники, особые приметы?

- Идунн! Так ее зовут, - я подумала и добавила: - Она - богиня.

Розалинда высоко подняла брови:

- В каком смысле? Она настолько прекрасная, необыкновенная и все такое?

Я помотала головой.

- Нет, в прямом. Скандинавская богиня.

- О! - она оживилась, даже посмотрела на меня совсем иначе - заинтересованно и чуточку удивленно. - Тогда другое дело. Боги сильно фонят... Сейчас найдем!

Она вытащила откуда-то из-под ковра мутное зеркало в потемневшей серебряной оправе. Точнее, как говорится в протоколах, в «металлической рамке серого с черным цвета» - пробу-то я не видела.

Стэн скептически разглядывал собственные руки, зато я смотрела во все глаза. Интересно же!

Розалинда дохнула на стекло, протерла рукавом и произнесла скороговоркой:

- Свет мой, зеркальце, скажи! Да всю правду доложи...

- Тыщу раз говорил, эта формула давно устарела! - ворчливо перебил кто-то.

- Да и ты устарел, - парировала гадалка.

- Обижусь! - пригрозило... зеркало?

- Разобью, - лениво пообещала Розалинда.

- Ладно, ладно, - проворчал голос. - Что надо?

- Найди мне богиню Идунн! - велела гадалка и добавила торопливо: - Да-да, я в курсе, что богов ты показывать не можешь. Треснуть боишься, трусишка.

- Попрошу без оскорблений! - обиделось зеркало. - Я - раритет!

- Работай уже, раритет! - фыркнула Розалинда. - Построй мне маршрут от нас до точки местонахождения богини Идунн. Я же знаю, что ты это можешь!

- Я тебе что, клубок путеводный? - буркнуло зеркало, но капризничать перестало. Посветлело, затем подернулось радужной пленкой, что-то загудело... И запахло озоном.

А на вновь потемневшей зеркальной глади сама собой возникла карта. И светло-серебристая стрелочка от точки А до точки Б.

- Прямо Яндекс! - прошептала я завороженно.

Гадалка ругнулась и торопливо сунула зеркальце под ковер. А тот вдруг дернулся, заходил ходуном, из-под толстой ткани донесся сочный мат.

- Да меня! Меня! Сравнить с каким-то... и... Яндексом! Этим мошенником, ворюгой, у...

Розалинда прихлопнула ладонью буянящее зеркало и объяснила:

- Гугл очень не любит, когда его сравнивают с двоюродным братцем.

- В... я... таких... братцев! - придушенно, но очень агрессивно ответило зеркало.

- Лучше уходите, - посоветовала гадалка, перекрикивая вопли оскорбленного в лучших чувствах зеркала. - Успели рассмотреть, куда?

Прозвучало двусмысленно. Но Стэн кивнул и ответил серьезно:

- Разумеется. Благодарю! Пойдем, Аля!

***

- Что за игры, Аля? - ледяной тон Стэна заставил меня поежиться. - Ты уверила меня, что разыскиваешь знакомую.

- Так и есть, - я обхватила себя за плечи, пытаясь согреться. Хотя дождь утих, сырость и прохладный ветерок пробирали до костей. - Меня Нюр попросил. У его... жены неприятности из-за пропажи Идунн.

- Ах, Нюр! - голос Стэна сочился сарказмом. - Что еще ты от меня скрыла?

Мы стояли на ступеньках райотдела. В свете фонарей унылое здание выглядело еще мрачнее. Кое-где зарешеченные оконца светились.

Брр, не хотела бы я тут работать!

Интересно, как тут Стэн уживается? Он-то привык к совсем другому уровню...

- Ничего! - отрезала я.

Он стиснул зубы, вдруг схватил меня за руку и поволок прочь.

Я опешила. Упираться? Кричать? Глупо как-то.

- Слушай, может ты просто скажешь, где ее искать? Я справлюсь сама.

- Сама? - почти прошипел он, рывком заставляя меня ускорить шаг. - В лес, глубоко за полночь?

- В лес? - переспросила я. - Да подожди же!

Как ни странно, он в самом деле остановился.

- Поклянись, - потребовал он резко, - что сказала мне правду.

- Клянусь! - я подняла правую руку. – Своим дипломом и Первым драконом. Доволен?

Долгую минуту он всматривался в мое лицо, затем быстрым шагом направился к стоянке демобилей.

Я бросилась следом.

- Садись, - бросил он мне через плечо, махнув в сторону ближайшего экипажа.

Я молча полезла внутрь.

С возницей Стэн договорился быстро и тоже забрался в салон.

Неужели решил помочь? Или счел своим долгом отвезти меня домой?

Я молчала, боясь спрашивать. Молчал и он, глядя на мелькающие за окном фонари и дома.

Вскоре вопрос разрешился сам собой: мы выехали за черту города. Если Стэн не вознамерился прикопать меня где-нибудь в лесочке, то мы едем по адресу. И я начала догадываться, по какому...

- Нам нужен дом ведьмы, правда? - не выдержала я, поерзав на сиденье.

Стэнли бросил на меня короткий взгляд и нехотя разомкнул губы:

- Да.

Вот и весь разговор...

Демобиль остановился на опушке.

Темный лес выглядел настолько пугающим, что меня пробрал озноб.

Переплетение мокрых ветвей, стайки светляков, а в густой траве что-то шевелилось и чавкало.

Хорошо хоть озабоченных волков и белочек пока не видно...

- Аля, пойдем! - нетерпеливо позвал Стэн, протянув руку.

Я робко вложила пальцы в его холодную ладонь. Брр!

Стэн вел меня вперед так уверенно, словно у него был встроенный в голове компас с картой.

Мы куда-то свернули, перепрыгнули через канаву, поднырнули под густые ветви...

Наконец впереди показался знакомый домик ведьмы. Несмотря на поздний час, окна светились, а в пристройке что-то булькало и пыхтело.

Стэн отпустил меня, легко взбежал по ступенькам и загрохотал кулаком в дверь.

- Ведьма Зульфия Насреддиновна, откройте!

Никто не отозвался. Свет погас, и в доме затаились.

Но Стэна такими мелочами не остановишь.

- Открывайте! - повысил голос он. - Иначе я выломаю дверь.

На вид она выглядела довольно надежной, только ведь и Стэн хлюпиком не был. Повозиться придется, но справится.

- Не имеешь права! - ворчливо отозвались из-за двери. - Ордер-то у тебя есть?

- Нет, - признал Стэн спокойно. - Однако у меня есть основания подозревать, что вы похитили и удерживаете у себя иностранную подданную. Так что ордер суд мне выпишет потом.

- Какую еще... подданную? - с заминкой поинтересовались изнутри.

- Идунн, - коротко ответил Стэн, сложив руки на груди. - Последний раз спрашиваю - вы откроете? Или ломать?

В слабом свете луны выглядел он таким спокойным и сосредоточенным, словно за спиной у него засела рота спецназа.

За дверью тоскливо выругались.

- Знала же, что не будет толку, - вздохнула ведьма, закончив матерную тираду. - Ладно, Заходи уж.

Щелкнул замок, скрипнула дверь.

Стэн толкнул ее плечом и прошел внутрь. Как он только тут ориентируется?

Я закрутила головой. Ничего не разглядеть, сплошные вязанки трав, какие-то маски, статуи, сундуки... Я чуть не загремела носом вперед, зато мой спутник находил дорогу в этом бардаке с уверенностью старожила.

- Что, - вдруг хихикнула сгорбленная старуха, подцепив меня за локоть. Я вздрогнула и отшатнулась. - Недоумеваешь, как твой красавчик тут не плутает? Так он же тут не впервые!

Спина Стэна впереди дрогнула. Но он не возразил.

Ведьма щелкнула выключателем. Вспыхнувший свет показался невыносимо ярким.

- Зачем? - прошептала я недоуменно.

Услышал. Резко обернулся, прикрыл глаза ладонью. И ответил с усталой злостью:

- Думаешь, легко любить, зная, что это безнадежно? Зная, что она не вернется?

Я облизнула вдруг пересохшие губы.

- Не думаю. Я же тоже любила. Безнадежно...

«Тебя» не произнесла. И так ясно.

Стэн передернул плечами.

- Я хотел купить отворотное зелье, - признался он и сжал губы.

Я поперхнулась воздухом. Такие штуки незаконны!

И он только теперь об этом говорит?!

- Ага, - ворчливо подтвердила бабка, почесав бородавку на носу. - Только не признался, что мент!

- Но... - начала я.

Стэн перебил:

- Я передумал. Даже если мои чувства ей не нужны, я от них не откажусь. Они - мои, понимаешь?

Я молча кивнула. Еще бы не понимала!

- Час поздний, - нетерпеливо напомнила ведьма скрипучим голосом. - Забирайте свою девку и уходите!

- А какое зелье вы ей сварили? - ляпнула я и тут же одумалась: - Ой, извините!

Глубокие морщины на лбу ведьмы собрались складками.

- Тебе бы только нос сунуть куда не надо! Совсем как начальница твоя. А ведь все это из-за нее! Ух, попадись она мне только! Я бы ей задала...

Она сжала кулак, а я недоуменно покосилась на Стэна. Выходит, он не рассказывал?..

Он чуть заметно качнул головой.

- Госпожа Громова? - переспросила я зачем-то. - Что она вам сделала?

- Разорила! - отрезала ведьма исчерпывающе. Цыкнула зубом и продолжила неприятным голосом, похожим на скрежет металла по стеклу: - Натравила все эти комиссии, проверки, разбирательства...

- Экологов? - недоуменно уточнила я.

Кажется, тогда ее совсем это не испугало.

Хотя в талантах куратора можно не сомневаться. При желании она кого угодно могла до ручки довести.

- Если бы! - с чувством ответила она. - Налоговую, пожарников, защиту прав потребителей... Ай, да что теперь!

Ведьма махнула рукой, распахнула неприметную дверцу и скомандовала:

- Вылезай!

Из чулана выбралась молодая светловолосая женщина в простом светлом платье. Типично скандинавский типаж - льняные волосы до пояса, светлые глаза, приятные, но чуточку грубоватые черты.

В руках - накрытая полотном корзинка.

- Богиня Идунн? - уточнила я зачем-то.

Не похожа она на небожительницу!

Она молча кивнула, кусая губы.

- Следователь Клейбор, - отрекомендовался Стэнли. - Пойдемте.

- Постойте! - Идунн вдруг бросилась вперед и схватила ведьму за руку. - Зелье! Отдайте мне его.

- Еще чего! - возразила та неприязненно. - Видишь, и без того проблем хватит.

- Я отдам вам, сколько хотите! Вот, берите еще! - горячечно заговорила Идунн. - Я не могу так больше...

- Какие еще яблоки? - вмешался Стэн.

- Дура! - процедила ведьма. - На! Иди уже только. Не надо ничего...

И, вырвав ладонь из цепких пальчиков клиентки, сунула ей пузырек.

- Постойте! - Стэн ловко перехватил зелье и резко сорвал полотно с корзинки.

В ней сияли и искрились золотистым светом спелые яблоки. Причем это не фигура речи - они правда светились!

Ведьма выругалась и отвернулась.

- Молодильные яблоки, - заключил Стэн, осторожно потрогав бочок ближайшего фрукта. - Товар, запрещенный к гражданскому обороту. Придется оформлять выемку...

- А зачем вам? - влезла я. - Вы же на самом деле еще молодая!

- Про запас, - буркнула ведьма.

- Яблоки нельзя хранить! - с детской непосредственностью сообщила Идунн. - Не дольше месяца.

Ведьма только рукой махнула.

- Да клиентка у меня есть, она бы за такое дело золота отвалила немало. Довольны? Только я вам все равно не скажу, кто. Под заклятием я...

- Да, - подтвердила Идунн внезапно. - У нее удавка вот тут.

И показала на горло.

Прямо как ребенок, честное слово! Что на уме, то и на языке...

Я чуть не хихикнула, сообразив, что чувствую себя старой и умудренной жизнью.

Видно, эти молодильные яблоки на мозги тоже как-то влияют. Не потому ли их запретили? Или это только при систематическом употреблении? Ну, как деградация у наркоманов.

- Так какое зелье вы заказали? - осведомился у нее Стэн настойчиво. - Все равно экспертиза покажет.

Лицо богини тут же помрачнело.

- Отдайте! Это мое!

- Да мужа она отсушить хочет, - устало объяснила ведьма, опираясь спиной о стену. - От бутылки.

Стэн поднял брови.

- Эликсир от пьянства? Настоящий?

А я прикрыла рот ладонью. Надо же, у богов вполне человеческие проблемы!

- Настоящее некуда, - призналась она мрачно. - Хочешь - арестовывай. Но больше я все равно ничего не скажу.

Стэн заколебался.

Даже если бы он как-то умудрился расколоть ведьму (что даже с магической поддержкой вряд ли получится), толку-то? Кроме ее слов на таинственную заказчицу ничего нет.

С другой стороны, зачем нам лезть в это дело?

От этой мысли мне стало стыдно.

- А если дождаться, пока она получит яблоки? - предложила быстро. - Тогда состав преступления будет налицо. Можно же навесить следящее заклятие!

Он нахмурил брови.

- Аля, я не смогу это оформить. Никто не даст мне разрешения на такую проверку.

- А зачем тебе разрешение? - удивилась я. - Ты же мог ничего не заметить? Просто... отвернись.

Минута молчания, затем ведьма расхохоталась.

- Умная девочка! - похвалила она, отсмеявшись.

Стэн помрачнел.

- Что у вас заказывала та клиентка? Только правду!

- Приворотное зелье, - нехотя призналась ведьма, помрачнев. - Сильное, запрещенное.

Он отрывисто кивнул:

- Образцы тканей жертвы есть? Сюда!

И требовательно протянул руку.

Ведьма скрипнула зубами, но раздобыла откуда-то пакетик.

- На! И выметайся уже наконец!

- Благодарю, - Стэн преспокойно спрятал улику в карман. - Я подожду на крыльце.

И вышел.

Яблоки перекочевали из рук в руки, ведьма шустро начала над ними ворожить, и вскоре мы вышли во влажные предутренние сумерки.

Надо же, как незаметно время пролетело!

Стэн вглядывался в темные заросли, сунув руки в карманы.

- А зачем тебе образцы? - спросила я тихо. - Они изъяты не по правилам. Ты же не сможешь приобщить их как вещ.док!

У него и дела-то пока не было...

Он усмехнулся, пригладил волосы:

- Надеюсь, вы с многоуважаемой богиней не откажетесь выступить понятыми?

Разве я могла отказаться? А Идунн согласна была на все, лишь бы вожделенное зелье не отобрали.

На том и порешили...

***

Домой я добралась к началу десятого утра.

Офис был заперт, а мой компаньон обнаружился на кухне - наедине с трубкой и бутылкой чего-то крепкого. Похоже, он так и не ложился.

Выглядел Нюр совершенно трезвым, только глаза нездоровые, красные.

- Мы ее нашли! - объявила я с порога. - Все в порядке.

- Спасибо, - благодарно кивнул он и набулькал себе еще порцию.

Он грыз широкий чубук большой грубой трубки, и весь дом провонял крепким табаком с вишней и черносливом.

- Что случилось? - спросила я напрямик и заглянула в кухонный шкафчик.

Надо перекусить, а потом поспать хоть немного.

- Да ничего, - Нюр вздохнул, потер лоб и проговорил устало: - Память - страшная вещь, девочка. Можно годами корить себя за ошибки, которых уже не исправить. - Нюр лихо хлопнул стаканчик и спрыгнул со стула. - Ладно, пойдем на боковую. Все проходит, пройдет и это.

С этим сложно не согласиться...