Тень Рагнарока [СИ]

Часть 1. Наряд для Золушки

Кортеж приблизился к огромному олимпиону, увенчанному громадной статуей льва, стоящего на задних лапах и держащего в передних восьмиконечную звезду. Все это скульптурное великолепие было выполнено из золота высочайшей пробы, причем, совершенно не случайно. Таким образом Император Тиберий в очередной раз подчеркнул тот факт, что Солнечная Империя обязана саа'ран своим существованием, ведь именно их народ, в свое время, поддержал его восхождение на престол со всеми вытекающими из этого революционными последствиями. Само здание своей формой напоминает пики Саррторрии, виденные Арнаком в его пророческом сне. Здесь даже имеется голографический водопад, дополняющий пейзаж изрядным количеством реализма. Именно в это искрящееся великолепие и влетел их кортеж.

— Как у вас тут интересно! — произнес Торон, выйдя из машины и подав руку своей возлюбленной.

— Я рада, что тебе понравилось! — улыбнулась Стирра, выпорхнув из лимузина.

— Не может быть! — раздался крик Ниолы, пулей, вылетевшей из торонского супераэро — невероятно! Здесь так красиво! И такая куча водопадов! Причем, настоящих! — она чуть не нырнула в один из многочисленных потоков, струящихся рядом со взлетно-посадочной платформой, выглядевшей как лист огромной кувшинки, плавающий по поверхности совсем крохотного озерца.

Наблюдавшие за ее действиями телохранительницы Стирры переглянулись и на их губах появились легкие тени улыбок.

— Ниола! Не позорь нашу семью! — выпалил Арнак, заметив, что его сестра собирается попить прямо из водопада, пройдя к нему по поверхности воды, отгородившейся от ее ступней тонкой пленкой гравитационного барьера, предназначенного именно на такой "хулиганский" случай.

— Оставь ее в покое! — улыбнулась Стирра — в этом нет ничего страшного! Я сама любила барахтаться в этих прудах и водопадах, когда была котенком! И если бы не прием в Императорском Дворце, я бы к ней с удовольствием присоединилась…

— И ты туда же! — покачал головой Торон — вы же уже не котята! А она, вообще… Ну, то есть… Короче, ты меня поняла! — от возмущения Арнак даже стал заговариваться — Джек, ты хоть меня поддержи! — обратился он к Редстоуну за помощью.

— Не могу! — усмехнулся тот — я теперь всегда буду на ее стороне… — добавил он, кивнув головой в сторону Ниолы, зачерпнувшей ладонями воду из искрящейся брызгами струи водопада.

— Ничего этой буке не рассказывай! — сказала та, оторвавшись от ледяного потока.

— Мне кажется, я поняла в чем дело! — улыбнулась Стирра, глубокомысленно посмотрев на Торона

— И я тоже… — задумчиво произнес Арнак, ответив ей таким же многозначительным взглядом — и когда вы это успели?

— Пока ехали за вами! — ответила его сестра, подойдя к ним и взяв Джека под руку — теперь он официально мой парень! — добавила она, посмотрев Торону в глаза.

— Поздравляю! — ответил тот — и хватит на меня так смотреть! Я вообще уже молчу! Дорогая, — обратился он к Стирре — я тебя умоляю, будь добра, соверши с ней то, что вы обе считаете нужным… И поедем во дворец! Хорошо!?

— Милый, не могу тебе ни в чем отказать! — улыбнулась Стирра — пойдем наряжаться! — обратилась она Ниоле.

— С удовольствием! — захлопала в ладоши мисс Торон, уже видя себя в образе настоящей принцессы.

Они вместе поднялись на лифте до апартаментов Владык Народа Саа'ран, где их ждал совершенно необычный гардероб. Во-первых, его размеры не были столь грандиозными, как ожидалось. А во-вторых, он был практически пуст. За исключением парадных скафандров, изготовленных из редкоземельных металлов и усыпанных натуральными драгоценными камнями, в гардеробе ничего не было. Единственное, что привлекало внимание своей необычностью, представляло собой четыре золотые диафрагмы. Расположены они были друг напротив друга — одна в потолке, другая в полу и еще две были установлены в соседних стенах.

— Простите, ваше величество! — скромно произнесла Ниола — но идти в скафандре на бал, мне как-то не хочется…

— Тебе и не придется! — улыбнулась Стирра — платье мы тебе сошьем, причем, прямо сейчас! Портной! — добавила она, хлопнув в ладоши.

В ответ на ее действие, из воздуха материализовался пожилой саа'ран. Он был похож на льва с густой гривой, в которой прослеживались седые волоски. Одет саа'ран был очень просто — на нем была серебряная ряса с очень широкими рукавами и внушительным капюшоном, висящим за его спиной.

— Чем мог служить, ваше величество? — спросил придворный портной.

Судя по всему, в прежней жизни он был СПК, но после смерти владельца, вероятно, модельера, получил столь необычное назначение.

— Аррманирр, — ответила Стирра — мне нужно, чтобы ты изготовил вечерний наряд для моей подруги! Времени очень мало, поэтому тебе придется поднапрячься!

— С удовольствием, моя госпожа! — улыбнулся саа'ран — как я понимаю, вы отправляетесь на Черно-белый Бал, устроенный в вашу честь Императором Тиберием, поэтому мне необходимо держать себя в рамках этой цветовой гаммы! — он снова улыбнулся — миледи, — обратился он к Ниоле — какой материал вы предпочитаете?

— Шелк! — ответила за нее Стирра, заметив, что сестра Торона неожиданно застеснялась.

— Прекрасный выбор, ваше величество! — произнес Аррманирр.

Он взмахнул руками и все золотые диафрагмы раскрылись. Из отверстия, расположенного на потолке, посыпались мириады разноцветных искр, а из тех, которые размещались в стенах, появились черные шелковые нити.

— Какая прелесть! — захлопала в ладоши Ниола.

Прямо на ее глазах, микро- и наноботы, работающие в гравитационном поле, превращали нити в кружевное платье и длинные, до локтей, перчатки с аналогичным рисунком, изображающим разнообразные цветы и сидящих прямо на них бабочек. Расположенные вокруг сенсоры и датчики, за мгновение собрали всю необходимую антропометрическую информацию, поэтому наряд должен был стать девушке в самую пору.

Когда платье было закончено, Аррманирр сделал еще несколько пассов руками и машины приступили к изготовлению обуви, ремня и сумочки-клатча. Из нижнего отверстия, по направлению вверх, потек быстрозатвердевающий биополимер белого цвета. За считанные мгновения он, вместе с появившимися из того же отверстия высокотехнологичными элементами, превратился в симбиотическую подошву на высоченной шпильке. После чего из боковых отверстий вновь появились шелковые нити. На этот раз все они были белого цвета, а микроскопические портняжки принялись за работу, превращая шелк в кружевную обувь и аксессуары. Попутно, маленькие трудяги украшали свои изделия маленькими черными камушками, вылетающими вместе с шелком.

— Бриллианты! — произнес портной, заметив вопрос на лице Ниолы — я предположил, что вам они очень нравятся! — добавил он, окинув ее с ног до головы многозначительным взглядом.

— Мне бы вас к себе домой! — мечтательно произнесла Ниола.

— Ни за что! — воскликнул Арнак, приехавший на лифте, чтобы посмотреть на то, как одевают его сестру — ты же тогда доконаешь всех, включая ни в чем не повинного кутюрье! Моя сестра считает, — обратился он к Аррманирру — что если к концу жизни в гардеробе гражданина Солнечной Империи скопилось меньше барахла, чем звезд на небе… То тогда его жизнь не удалась и ему нужно начинать все с начала, чтобы наверстать упущенное!

— Мой брат преувеличивает… — спокойно ответила Ниола — мне бы хватило гардероба, вмещающегося в один олимпион… Хотя… — она на секунду задумалась — в два! И это уже совершенно точно! — добавила Ниола, все с тем же мечтательным выражением.

— А я, что говорил!? — покачал головой Торон.

К концу их милой беседы, Аррманирр уже закончил работу над обувью и кружевными аксессуарами. Все они были белого цвета и были обильно украшены черными бриллиантами.

— Готово, миледи! — произнес портной — ваша величество? — добавил он, вопросительно посмотрев на Стирру.

— Спасибо, Аррманирр! — ответила она — ты меня еще никогда не подводил! — Стирра подмигнула кутюрье и он, поклонившись, немедленно растворился в воздухе.

— Я могу это одеть? — поинтересовалась Ниола.

— Конечно, дорогая! — улыбнулась Стирра.

Сестра Арнака схватила вещи в охапку и мгновенно испарилась в комнате для переодевания.

— Твоя сестра, просто чудо! — сказала Стирра, продолжая улыбаться.

— Соглашусь с твоей возлюбленной! — вставил Джек, приехавший вместе с Тороном и молчавший до этого момента.

— Вы ее слишком плохо знаете… — покачал головой Арнак.

— Правда, я сногсшибательна!? — влетела к ним Ниола, уже в новом наряде.

Когда очень хочется, представительницы "женской цивилизации" могут переодеться с совершенно непостижимой скоростью! Как!? Ответ на этот вопрос можно считать еще одной непостижимой загадкой нашего Мироздания.

— Дорогая, ты всегда задаешь вопросы, на которые можно ответить только однозначно в твою пользу! — усмехнулся Торон.

— Я потрясен! — улыбнулся Редстоун.

— И я тоже… — обняла ее Стирра — пойдем, я одолжу тебе пару украшений из наших фамильных драгоценностей!

— Сначала… — Ниола густо покраснела и кивнула головой в сторону раздевалки.

— Твои вещи и в особенности твое драгоценное белье, будет немедленно отправлено к тебе домой, сразу после нашего ухода! — улыбнулась Стирра, явно догадавшись на что намекает ее перспективная родственница, так как платье Аррманирра включало в себя эти необходимые элементы одежды, ибо собственное белье Ниолы явно не подходило под основное правило Черно-белого Бала.

— Спасибо! — расцвела Ниола и вместе со Стиррой исчезла за золотой переборкой Хранилища Драгоценностей.

Буквально через несколько минут они вернулись с уже "украшенной" Ниолой.

— Удивлен, что ты не одела на себя алмазную кольчугу! — произнес Арнак, со злорадной ухмылкой.

Его сестра выглядела на удивление гармонично, просто потому что последовала совету ее высочества — блистать надо умом, а не килограммами напяленных на себя драгоценных побрякушек.

— Я решила, что я и так неотразима! — парировала Ниола, продемонстрировав все свои украшения.

На ней было ожерелье, состоящее из пяти черно-белых бабочек. Еще два мотылька такой же окраски, приземлились на мочки ее ушей. Но вожаками этой крылатой фантазии были два огромных махаона с геометрическим рисунком на крыльях, сидящие на ее запястьях. Также, как и все вышеперечисленное, они были сплошь покрыты черными и белыми бриллиантами. Но, в отличие от других украшений, бабочки, держащиеся за ее кружевные перчатки, отличались друг от друга с точностью до наоборот. То есть, там, где у одного махаона все было белым, у другого это "все" было черным. К тому же, бабочки постоянно взмахивали своими крыльями в такт ходьбе и движений руками своей обладательницы, создавая ощущение того, что они ей в этом помогают.

— Твоя неотразимость поистине неоспорима! — улыбнулся Джек.

— Комментарии излишни! — покачал головой Торон — можно сказать, что ты почти бесценна! Если учитывать не только реальную стоимость этих украшений, но и тот факт, что все они являются собственностью Дома Ирраманов!

— Спасибо, что напомнил, милый! — промурлыкала Стирра — дорогая! — обратилась она к Ниоле — одетые на тебя драгоценности, это то единственное, что я не могу тебе подарить! Уж, извини…

— Ничего! — махнула рукой Ниола — мой брат настоящий миллиардер! Поэтому он может позволить себе купить мне такие же драгоценности! — добавила мисс Торон с такой гордостью, как будто это она заработала все эти деньги.

— Я прекрасно это знаю! — рассмеялась Стирра.

— Откуда!? — опешил Арнак, почувствовав себя подопытной мышкой за которой наблюдает целая толпа любознательных естествоиспытателей.

— Милый, тебе не надоело спрашивать, откуда я все о тебе знаю? — улыбнулась Стирра — я же тебя люблю, а о любимом нужно знать все! Даже если он сам молчит как "крот" во время допроса! — добавила она, хитро подмигнув своему избраннику.

— Если ты пытаешься меня смутить, — усмехнулся Торон — у тебя ничего не выйдет! И кстати, я не молчу! Мне просто нечего тебе рассказать!

— Вот и договорились! — Стирра подошла и взяла его за руку — я и впредь буду узнавать о тебе все сама! Поехали! Нас уже заждались!

Они вместе спустились обратно в холл и рассевшись по своим аэромобилям отправились в направлении Императорского Дворца.

Часть 2. Чудеса на балу

Дворец Императора Тиберия находится в самом центре Тибериона и представляет собой очень своеобразное сооружение. По сути, Дворец являет собой сказочно большой олимпион. Не просто высокий, а именно большой. То есть, Императорский Дворец это самое высокое и широкое здание во всей Солнечной Империи, состоящее из двух ярусов — Верхнего и Нижнего. Нижняя часть Дворца, напоминает знаменитую "Падающую" Башню из города Пиза. Причем, похожи они как внешним видом, так и своими пропорциями. Как и Пизанская башня, нижняя часть Императорского Дворца окружена колоннадой. Правда, в отличие от своего архитектурного донора, между колоннами Дворца располагаются скульптурные композиции, повествующие об истории Солнечной Империи — от ее появления на карте Галактики Млечный Путь до настоящего времени. Современные технологии позволяют увеличивать высоту любого олимпиона в режиме реального времени и со всеми следующими из этого положительными моментами. Поэтому Императорский Дворец постоянно растет, а на его фасаде появляются все новые и новые скульптуры, рассказывающие о событиях общеимперской значимости.

Верхний ярус "Олимпиона N 1" выглядит, как золотая восьмиконечная звезда, с трудом вписанная в окружность предыдущей ступени. На каждом из лучей расположен монументальный купол, верхушка которого набрана из гигантских синтетических алмазов. Каждый купол олицетворяет восемь основных планет Солнечной Системы. На оконечности Северного и Южного луча соответственно, располагаются купола меньшего размера, украшенные уже синтетическими сапфирами и рубинами, играющие роль Плутона и Гефеста. Главные купола соединены широкой колоннадой, подтверждающей своим наличием, факт существования Пояса Астероидов. Заключительной же частью этого "Герба Империи", является вторая колоннада, соединяющая друг с другом концы лучей этой громадной звезды. Причем, эта колоннада, при взгляде на нее сверху, напоминает лавровый венок, каждый из сорока пяти листьев которого, олицетворяет звёздную систему, входящую в состав Солнечной Империи. Включая, недавно вошедшее в него Королевство Илтар, увеличившее число листьев сразу на два. И весь этот монументальный комплекс и есть тот самый Дворец, в котором проводятся все мало-мальски значимые для Солнечной Империи мероприятия. К примеру, такие, как сейчас…

— Я удивлена с каким самообладанием Стирра переживает трагедию, связанную с гибелью ее сестры! — сказала Ниола, разглядывая приближающийся Дворец.

— Для саа'ран, как и для других высокоразвитых народов, смерть не является концом всего! — ответил Джек — для них это всего лишь переход на другую ступень Бытия… Поэтому у этих кошачьих, напрочь отсутствует понятие "траур". Правда и у них есть свои слабости…

— Какие? — удивилась Ниола.

— Самоубийственная преданность династии Ирраманов! — криво усмехнулся Редстоун — если бы высочество твоего брата погибла бы, тем самым лишив возможности свой народ и дальше служить потомкам Махрратуррма, то они, с изрядной долей вероятности, отказались бы продолжать свое существование здесь и сейчас! При этом, совершенно забыв, что суицид, это способ попасть лишь на особо мрачный план Мироздания со всеми вытекающими из этого совсем грустными последствиями!

— Значит, уроды, которые напали на кортеж Владыки Саа'ран, пытались подорвать обороноспособность нашего государства!? — выпалила Ниола.

— Возможно… — спокойно произнес Джек — я думаю, что ответ на этот вопрос мы все равно пока не узнаем, поэтому нет смысла ломать голову по этому поводу! — добавил он, приземляясь на парковку Императорского Дворца вслед за лимузином Принцессы Саа'ран, которая располагалась у Восточного Луча Императорского Дворца, являющегося местом проведения сегодняшнего мероприятия.

— Негоже опаздывать на прием в свою честь! — произнес Василий Иванович с широченной улыбкой на губах.

Он стоял рядом со своим чернокожим тестем, ожидая прилета их общих подопечных. Оба вояки были одеты в парадную форму Имперского Солнечного Флота, но Смирнов отличался от Джонсона золотым мундиром Солнечного Легиона, который заменил его стандартную парадную форму сразу после того, как он стал членом этого "элитарного клуба".

— У нас были на то особо важные причины! — ответила Стирра, покосившись на выходящую из "Bugatti" Ниолу.

— Можно не продолжать… — усмехнулся Смирнов, посмотрев в том же направлении — к слову, — обратился он к Арнаку — ты, что не мог купить себе менее "статусную" машину!? — кивнул адмирал в сторону супердорогого супераэро.

— Причина опоздания виновата и в этом… — многозначительно ответил Торон, покосившись на свою сестру.

— Вопрос исчерпан! — рассмеялся Василий Иванович, окинув взглядом подошедшую к ним Ниолу.

— О чем речь? — поинтересовалась та, сходу включившись в их разговор.

— Манеры, сестренка! — толкнул ее в бок Арнак.

— Ниола Анжелина Торон! — незамедлительно ответила она.

— Василий Иванович Смирнов, адмирал Третьего Флота Солнечной Империи! — представился фаворит Императора. Он аккуратно взял протянутую ему руку, наклонился и едва коснулся кончиком своего носа тыльной стороны ладони девушки.

— Ух, ты! Настоящий адмирал! Братик, опупеть можно! — выпалила Ниола на одном дыхании — а можно я буду называть вас дядя Вася? — добавила она, хитро посмотрев Смирнову в глаза.

— Конечно, можно! — расхохотался Василий Иванович — капитан Торон — обратился он к своему протеже — ваша сестра начинает мне положительно нравится!

— Сер, я надеюсь, что и у меня она когда-нибудь сможет вызвать подобные чувства! — покачал головой Арнак, покраснев, как настоящий помидор, причем, от стыда, вызванного поведением Ниолы.

— А это, — Смирнов кивнул в сторону своего тестя — эскадренный капитан Эрик Джонсон!

— Приятно познакомится! — ответила мисс Торон — но вы, дядя Вася, все равно круче! — добавила она, продолжая улыбаться — кстати, — Ниола схватила в охапку Редстоуна — это мой парень капитан Джек Александр Гринвуд!

— Уже!? — поднял бровь Смирнов — в наше время так быстро парнями не становились! — произнес он, многозначительно покачав головой.

— Побойтесь Бога, папа! — Джонсон толкнул адмирала своим увесистым локтем.

— Ладно, боюсь! — махнул рукой Василий Иванович — мы, барышня, давно уже все знакомы! — объяснил он свою реакцию Ниоле.

— Так значит ты, братик, водишь дружбу с адмиралами, а своей любимой сестре ничего не рассказываешь!? — насупилась она, в упор посмотрев на Арнака.

— Единственной сестре… — только и успел произнести он.

— Вот поэтому и любимой! — выпалила Ниола, перебив его в очередной раз — я должна знать о тебе все! Понял!?

— Слушаюсь и повинуюсь! — развел руками Торон.

— Он еще и издевается! — топнула ногой Ниола — дядя Вася хоть вы скажите ему, что я не могу быть самой популярной в своем универе, пока о том, что мой брат так крут никому не известно!

— Сделаем! — подмигнул ей Смирнов — а теперь нам пора во дворец! — адмирал сделал приглашающий жест — нас все уже заждались! — добавил он на ходу.

Традиционная для Солнечной Империи, золотая ковровая дорожка, выглядящая как поток солнечных лучей, привела их под сень резных колонн, опоясывающих Дворец гигантским частоколом.

— Не думала, что они такие большие! — благоговейно прошептала Ниола, проходя мимо "стоэтажной" колоннады.

— Я тоже удивилась, когда увидела их впервые! — улыбнулась Стирра — милый, а ты почему молчишь? — поинтересовалась она у Торона.

— Стараюсь вести себя согласно этикету, в отличие от вас… — процедил он.

— Да, брось ты, сынок! — хлопнул его по плечу Смирнов — вы тут гости и званные, и данные! А вообще кончай морщить свою задницу, изображая из себя бедного родственника, и начни уже получать заслуженное удовольствие!

— Есть, сер… — выдавил из себя Арнак с натянутой улыбкой на губах.

Приемный зал приветливо встретил их распахнутыми настежь створками золотых ворот, которые были богато инкрустированы всеми возможными драгоценными и полудрагоценными камнями высочайшего качества. И это было только начало… Сразу за баснословно дорогими дверями, следовал мозаичный пол, набранный из яшмы, малахита, лазурита и других не менее замечательных поделочных камней. А над ним "парила" небоскребоподобная бриллиантовая люстра, переливающаяся мириадами цветов, игравших в бесчисленном множестве ограненных алмазов. Блеск которых, отражался в раскинувшемся в центре зала фонтане, вода которого раз за разом обретала новые формы, повинуясь действию гравитационных полей и меняла цвета, под действием направленных световых потоков, освещавших не только воду, но и резные колонны из цельных искусственно выращенных алмазов. И посреди всего этого великолепия стояли бесчисленные столы, заставленные всевозможными яствами, с холеными официантами, снующими взад-вперед между именитыми гостями. И все это создавало ореол запредельной роскоши и богатства. Того, чем заслужено может гордиться Солнечная Империя. Ведь, очередной званный прием в Императорском Дворце, это лишь констатация факта успехов нашего государства на социальном поприще, а не очередная попытка пустить пыль в глаза гостям из других государств, устроенным "пиром во время чумы".

— Я сейчас умру! — выдавила из себя Ниола, пытаясь вобрать в себя всю атмосферу этой беспрецедентной роскоши.

— Люстру тебе с собой не дадут, можешь даже и не просить! — съязвил Арнак, проследив взгляд своей сестры.

— А мне и так хорошо! — отмахнулась Ниола, завороженно разглядывая окружающую их драгоценную отделку.

— Посол Эя, леди Архая! — послышался зычный голос мажордома, объявляющего вновь прибывших гостей по внутренней дворцовой связи, которая работала не через слуховые зонды, а через ретрансляторы, расположенные повсеместно вкупе с голографическими проекторами.

Сразу за его словами, в двери Императорского Дворца вошла особа, которая выглядела так, как будто она собиралась отправиться на костюмированную студенческую вечеринку, а никак не на званный ужин во Дворец к Императору. Да и возраст не позволял назвать ее послом целого государства, так как дать ей больше двадцать лет отроду не представлялось возможным, уж больно экстравагантно она выглядела — волосы цвета полированной платины с ярко выраженным металлическим блеском, над которыми возвышались кошачьи ушки, казавшиеся живыми, так как они явно были синтезированы из органической ткани, подобно элементам купленного Ниолой костюма. В продолжении кошачьей тематики, леди Архая была одета в короткие белые шорты с длинным хвостом аналогичного цвета, который вел себя так, как будто его хозяйка действительно была представительницей Народа Саа'ран. К тому же, на руках девушки были одеты мохнатые перчатки до локтей, в точности, повторяющие строение верхних конечностей саа'ран, а на ногах располагались сапоги до колен, имитирующие нижние конечности людей-кошек. И перчатки, и сапоги были выдержаны в той же цветовой гамме, что и шорты, то есть они были такими же ослепительно белыми и казались даже почти прозрачными. Единственным элементом одежды, который присутствовал на теле леди Архаи и не относился к кошачьим атрибутам, представлял собой узкий белый топ, едва справлявшийся со своей функцией, так как внушительные прелести барышни с трудом втискивались под его скромную защиту. Но была еще одна деталь, которая привлекала внимание всех собравшихся на вечере гостей куда больше, чем неуместный наряд леди Архаи — матово-черный кристалл, длинной около пяти, а толщиной не более одного сантиметра, висящий на груди девушки, совершенно без каких-либо поддерживающих элементов. Этот камень распространял вокруг себя очень яркий свет, переливавшийся всеми цветами видимого спектра, равно, как и глаза необычной гостьи, кажущиеся еще двумя такими же кристаллами.

— Я же точно помню, что она была саа'ран! — подумал Арнак, следя за ее грациозной походкой — возможно у этого государства несколько послов, а имя Архая является, чем-то вроде титула или должности! — продолжил он свои размышления, которые были прерваны приближением этой загадочной особы.

— Здравствуй, моя дорогая! — воскликнула Архая, шустро подскочив к Стирре — видишь!? И сегодня я тоже решила поддержать тебя своим внешним видом, но теперь он представляет собой восхитительный костюмчик, а не полное физическое преображение! — она по-родственному обняла мисс Иррман за плечи — я же понимаю, что ты, как всегда, будешь единственным представителем Династии Ирраманов и уж точно единственной саа'ран на этом званном балу в твою честь! — добавила Архая, глубоко вздохнув.

— Рада видеть вас, миледи! И благодарю вас за вашу поддержку! — склонила голову Стирра в глубоком поклоне — кстати, с каждой нашей встречей вы все больше расцветаете, миледи! — добавила она, вернувшись в прежнее положение.

— Смотрю, отхватила себе приличного парня? — рассмеялась Архая, посмотрев на слегка побледневшего Торона, который чувствовал себя здесь явно не в своей тарелке, особенно теперь, когда его насквозь пронзали радужные глаза Посла Эя, точно такие же, как и во время вчерашнего телеэфира.

— Лучшего из всех! — ответила Стирра, улыбнувшись ей в ответ.

— Познакомишь? — хитро прищурилась Архая.

— С превеликим удовольствием, миледи! — вежливо ответила Стирра с играющей на губах улыбкой.

— Арнак Максимилиан Торон! — отчеканил обсуждаемый субъект, встав по стойке смирно, но продолжая смотреть в глаза этой удивительной незнакомки.

— Наслышана о ваших успехах в рядах Солнечного Флота, молодой человек! Как и о ваших, Джек Александр Гринвуд! — ответила Архая, подмигнув Редстоуну.

— Не имею чести быть представленным! — склонил голову сын республиканского президента.

— Всегда можно наверстать упущенное! — опять подмигнула ему Посол Эя — меня зовут Архая! — произнесла она, протянув ему свою руку.

— Джек Александр Гринвуд! — ответил тот, поцеловав протянутую "кошачью лапку".

— А теперь познакомьте меня с этой очаровашкой, которая готова съесть меня из ревности к своему молодому человеку! — рассмеялась Архая, посмотрев на Ниолу, которая с трудом сдерживалась, чтобы не встать между ней и Редстоуном — я уже давно замужем, моя милая! — сказала она, сняв перчатку с правой руки и показав сестре Арнака безымянный палец с кольцом, которое выглядело как два толстых белоснежных волоса, переплетенных друг с другом и опоясывающих ее изящный палец — поэтому можете не беспокоиться за своего и так влюбленного в вас по уши, молодого человека! Ой! — воскликнула она, заметив, что на щеках всегда непробиваемого Джека заиграл предательский румянец.

— Ниола Анжелина Торон! — выпалила сестра Арнака, заметив реакцию Редстоуна.

— Приятно познакомиться, Архая! — ответила платиновая блондинка, пожав руку Ниоле.

— Миледи, простите, пожалуйста, мою бестактность! — произнес подошедший к ним пожилой мужчина с седыми волосами и изрядным количеством морщин, испещривших его лицо жителя Островов Восходящего Солнца.

— Я постоянно прощаю вам разные бестактности, мой дорогой Акихиро Токугава! — озвучила Архая имя Министра Передовых Наук, занимающегося курированием всех самых перспективных разработок Солнечной Империи.

— Спасибо вам за ваше терпение! — склонил голову Акихиро.

— Ну, полноте! — рассмеялась Архая — мне всегда приятно отвечать на ваши вопросы! Так что вы хотели у меня узнать?

— Что за камень является вашим украшением, миледи? — спросил Токугава, кивнув в сторону сияющего самоцвета.

— А-а-а, вас интересует эта безделушка? — ответила вопросом на вопрос Архая — мне подарил этот кристалл муж, после того, как я откопала его у него в лаборатории! Ему он вроде был уже не нужен! — рассмеялась она — кстати, в вашем языке он называется тахиогенит или как-то так…

После того как прозвучало название этого камня в окружающем их пространстве повисла гробовая тишина, потому что все присутствующие были образованными людьми и знали, как называется самый дорогой и редкий минерал в известной нам Вселенной.

Тахиогенит получил свое название за то, что является единственным известным человечеству веществом, которое самопроизвольно продуцирует тахионы, преобразовывая их энергию в излучаемый этим кристаллом свет. Причем, количество этого минерала так мало, что по предположениям имперских ученых он присутствуют лишь в следовых количествах в ядрах потухших звезд, а "следы" эти обычно не превышают пары молекулл на одно погибшее светило. Поэтому сейчас на шее Архаи находилось количество тахиогенита, превышающее весь запас Галактики Млечный Путь и это, как минимум.

— И как же ваш супруг отпустил свою жену с таким сокровищем, миледи? — поинтересовался Акихиро, покачав головой.

— Ой, да бросьте вы! — смеясь отмахнулась от слов министра Архая — вы же знаете, что Эя не особо спешит с повышением научно-технического потенциала, поэтому нам без надобности всякие там тахиогениты, которые подходят разве что для украшения себя любимой или в качестве ядра тахионного преобразователя…

— Тахионного преобразователя? — поднял бровь Токугава.

— Ну, да! — кивнула головой Архая — совершенно бесполезная штука, замедляющая тахионы до субсветовой скорости, что приводит к выделению энергии прямо пропорционально коэффициенту замедления! Но, в силу ряда обстоятельств, "пропорциональность" эта заставляет энергию выделяться практически до бесконечности. В общем, энергии получается так много, что ею можно взрывать звезды и вращающиеся вокруг них планеты! Вот и спрашивается, зачем мне карманный разрушитель звездных систем, если как украшение этот камушек, куда импозантнее!

— Полагаю, что без надобности, миледи! — вздохнул Акихиро, посмотрев на окружающих их маленькую компанию имперцев, стоявших с широко открытыми глазами и едва сдерживающихся, чтобы не открыть от удивления рот — а каким образом вы замедляете тахионы? — задал Токугава свой следующий вопрос.

— Муж применяет для этого протопространственную энергию… Ой! — спохватилась Архая — вы же не откроете эту технологию еще тысяч сто лет! Так что вам эти знания пока без надобности! — добавила она, весело улыбнувшись — оставляю вас наедине со своими глубокомысленными размышлениями! А сама пойду поем чего-нибудь вкусненького! — Архая легко щелкнула своего собеседника по носу и пританцовывая направилась в сторону ближайшего стола.

— Кто же она такая и что это за государство Эя, в котором редчайший минерал, могущий существенно поднять уровень научно-технического прогресса всего после одного масштабного исследования, валяется на задворках лаборатории? — спросил Арнак у Стирры.

— Еще задолго до основания Солнечной Империи, мой народ был знаком с миле… — осеклась Стирра — точнее, с Эя…

— Конечно с Эя, а не с ее лучезарным Послом! — вставила Архая, появившись рядом с совершенно немыслимой скоростью, при этом держа в руках эклер, посыпанный шоколадной крошкой, который она даже не успела надкусить — не могу же я так хорошо выглядеть в возрасте, превышающем возраст целого государства! — добавила Архая и вновь отправилась к тому же самому столу с видом человека, который совершил настоящий подвиг.

— Познакомьтесь, ваше высочество! — Василий Иванович неожиданно подвел к Стирре высокого широкоплечего мужчину, чьи слегка прищуренные карие глаза смотрели на саа'ран с искренней доброжелательностью, а также легким оттенком не менее искреннего сочувствия — Министр Имперских Финансов и Главный Казенный Распорядитель Ганс Гигер! — представил человека адмирал.

Судя по его фамилии, Гигер был представителем народа, населявшего небольшую горную область, известную в стародавние времена, как Швейцария. Появление нового министра, немного разрядило обстановку и отвлекло внимание гостей от леди Архаи, которая начала с чувством уплетать сладости, совершенно игнорируя происходящие вокруг нее события.

— Приятно познакомится! — протянула руку Стирра.

— Мне тоже, ваше высочество! — ответил мужчина, стандартно прикоснувшись кончиком носа к ее руке.

— Вы, наверняка, хотели у меня что-то узнать? — поинтересовалась Стирра, прекрасно зная ответ на свой вопрос.

— Именно, ваше высочество! — ответил Гигер — мне нужен свежий взгляд на слегка застарелую проблему…

— У нас, что дефицит бюджета!? — опешила Ниола, в очередной раз встряв в посторонний разговор.

— Не совсем… — улыбнулся Гигер — просто у нас возник небольшой финансово-экономический казус! Он связан с тем фактом, что Имперское Общество Ветеранов некоторое время назад начало тратить собираемые им за счет членских взносов средства на покупку военных звездолетов…

— А зачем они им? — опять перебила министра Ниола.

— Вот в этом-то и заключается суть проблемы, — многозначительно произнес казенный распорядитель — корабли им не нужны просто потому, что граждане нашей Империи не могут применить их по прямому назначению во всех смыслах этого слова! Поэтому, они полностью оснащают эскадру и дарят ее нам! В смысле, это Общество передает командование флотской боевой единицей Министерству Обороны!

— Так что же в этом плохого!? — удивилась Ниола — у наших ветеранов так много денег, что они уже не знают на что их расходовать! Вот и тратят от безысходности на государство, которое обеспечило им такую райскую жизнь!

— Полностью с ней согласна! — вставила слово Стирра — мы должны гордится тем, что отличаемся от таких государств, как Звездная Республика, где ветеранами считаются только те, кто воевал в конфликтах галактического масштаба, а участие в так называемых "антитеррористических операциях" и других подобных мясорубках является легкой прогулкой, незаслуживающей особого внимания! Я думаю, всем присутствующим, — Стирра обвела взглядом окруживших их гостей — прекрасно известно, что в Звездной Республике многие ветераны являются инвалидами и бездомными просто потому, что государству, приказ которого они исполняли, нет до них никакого дела…

— Ваше высочество, — улыбнулся министр финансов — вы с вашей очаровательной спутницей правы на сто и даже больше процентов, но — Гигер поднял глаза вверх — это не решает проблему существенных расходов, связанных, как вы сами понимаете, с набором экипажей и обслуживающего персонала, а также с решением ряда других не менее затратных вопросов! И это, не говоря о том, что смысла в наращивании военной мощи на данном этапе существования нашей Империи пока нет…

— Как показала практика последних событий, сделавших меня Регентом Народа Саа'ран, смысл у нас появился… И причем, очень даже большой! — ответила Стирра, пользуясь выражениями, заимствованными у адмирала Смирнова.

— Вы абсолютно правы, миледи! — Гигер сделал глубокий реверанс — я немедленно займусь данным вопросом! Прошу меня простить… — с этими словами министр финансов достал СПК из нагрудного кармана и отправился выискивать необходимые средства.

— Восхищен вашей проницательностью, мисс Иррман! — улыбнулся Смирнов.

— Можете называть меня мисс Ирраман! — ответила Стирра — теперь уже нет смысла скрывать свое происхождение… Кстати, мисс Торон была гораздо более прозорлива и прямодушна во время нашего разговора, чем я… — покосилась она на Ниолу.

— Этой особе еще приличий бы где-нибудь понахвататься и тогда цены бы ей не было! — пробормотал Торон, чувствовавший себя на этом приеме, явно не на своем месте, особенно после разговора с леди Архаей, перевернувшей его представление о поведении сверхразумных существ, к которым, она наверняка относилась.

— Не будь такой букой! — ответила его сестра — дядя Вася же сказал, чтобы ты расслабился, а ты похоже с каждым разом все больше напрягаешься!

— С тобой разве расслабишься!? — задал Арнак риторический вопрос.

— Милый, не будь таким серьезным! — погладила его по плечу Стирра — лучше скушай чего-нибудь вкусненькое…

— И познакомься с замечательной личностью! — вставил слово, подошедший к ним Смирнов.

Он успел мигом обернуться и вернулся с человеком, одетым, в отличие от большинства гостей-мужчин, не в парадную военную форму, а в строгий иссиня-черный брючный костюм с черной рубашкой и галстуком аналогично-мрачного цвета.

— Полковник Ботхат Ганди… — представился мужчина.

Он был среднего роста и такого же "среднего" возраста. Если не считать небесно-голубых глаз, резко контрастирующих на фоне коричневой кожи и черных курчавых волос, во внешности этого человека нельзя было найти хоть что-нибудь примечательное.

— Арнак Максимилиан Торон, капитан Солнечного Флота! — ответил Арнак.

Незначительное звание подошедшего к нему человека, благополучно скрывало его истинную и гораздо более существенную должность — директор Ментума. И Торон это хорошо знал. Также, как и то, что военные звания в этой сверхсуперзасекреченной организации не имеют практически никакого значения в силу их банальной инородности и неприменимости для классификации людей по силе и видам ментальных способностей, которыми они наделены.

— А это капитан Джек Александр Гринвуд! — представил Торон своего приятеля, окинув оценивающим взглядом директора Ментума.

— Рад знакомству! — вкрадчиво ответил Ботхат, пожимая протянутую ему руку.

— Ваши высочества! — обратился Смирнов к Стирре и Ниоле — мы с полковником хотели бы похитить ваших молодых людей с последующим гарантированным возвратом!

— Можете похищать! — улыбнулась Стирра — а мы пока посплетничаем, как все нормальные принцессы! — она взяла сестру Арнака под руку и направилась к одному из громадных прямоугольных столов, доверху забитому яствами со всех планет Солнечной Империи.

— Вот и договорились! — ухмыльнулся Василий Иванович, положив руки на плечи своим подопечным.

— Сейчас нас буду "читать"… — подумал про себя Торон, вспомнив, используемый у телепатов термин, обозначающий полное мозголечительное сканирование.

— Ну, и как вам наше время? — поинтересовался у Редстоуна Ботхат, как только они вышли на один из многочисленных балконов Дворца.

— Очень даже ничего! — ответил Джек, сохраняя привычное самообладание. Создавалось впечатление, что неожиданный вопрос директора Ментума не произвел на него должного ошеломляющего эффекта.

— Очень скупой ответ для человека, проспавшего добрую тысячу лет! — улыбнулся Ганди.

— Сказать по правде, — улыбнулся в ответ Редстоун — удивляться-то практически нечему! — он многозначительно развел руки в стороны — благодаря последствиям Третьей Галактической Войны научно-технический прогресс не двигался семимильными шагами, поэтому, вы не слишком далеко ушли от моего времени, если говорить о технологических аспектах, конечно. А если размышлять о духовной составляющей вашего народа, то я раньше встречал имперцев только на полях сражений… — Джек огорченно вздохнул — а там нет времени для близкого общения и светских разговоров… Одно могу сказать точно, — он в упор посмотрел в глаза Ботхату — я не жалею ни о чем! Особенно о том, что я здесь и сейчас, а не где-нибудь давным-давно!

— Рад слышать… — ответил директор Ментума — кстати, нам приятно видеть в этом времени человека, который может хоть как-то противостоять капитану Торону в космическом бою!

— Жаль, правда, что я все-равно с ним не справляюсь… — усмехнулся Джек.

— Наверное, это к лучшему! — хлопнул Смирнов Редстоуна по плечу.

— Возможно… — пожал плечами тот.

— А вы, капитан Торон, как относитесь к новообретенному сопернику? — поинтересовался Ганди.

— Как я могу относится к парню своей сестры? — ответил Арнак вопросом на вопрос — конечно же положительно, причем, во всех смыслах! — добавил он, ответив уже самому себе.

— Причина только в этом!? — удивился Ботхат.

— Почему!? — продолжил Торон вести разговор в той же манере — впервые в жизни я встретил человека, с которым мы находимся на одной волне! То, что он теперь встречается с моей сестрой является приятным дополнением к общей картине и не более того…

— Ясно… — ответил директор Ментума, вымучено улыбнувшись — короче говоря, все с вами понятно, друзья мои! Желаю вам больших успехов во всех ваших делах! И конечно же, удачи во всех ваших общих начинаниях! — с этими словами он развернулся и быстро покинул балкон.

Адмирал Смирнов последовал за ним, на ходу махнув ребятам рукой и бросив через плечо: "Не прощаюсь!"

— Похоже, что этот товарищ пытался нас прочитать! — усмехнулся Редстоун, когда они остались одни.

— Мне в голову тоже закрадывались такие мысли… — согласился Арнак, решив не сообщать Джеку о том, что их ментальным оппонентом был директор Ментума собственной персоной и о том, что он догадался об этом каким-то совершенно необъяснимым образом.

— Ты, кстати, заметил, что у него потекла кровь из носа и ушей? — поинтересовался Редстоун — судя по всему, успеха он не добился, а вот мозги себе изрядно перегрузил… — добавил он, не дав Торону ответить — помнишь, я говорил тебе о том, что весь Ментальный Корпус Звездной Республики, в результате всех своих жалких попыток моего сканирования, добился только одного результата — широкоформатного кровоизлияния во все причинные места своих сотрудников! Несколько человек были даже госпитализированы с обширными инсультами и другими вытекающими последствиями!

— Похоже, что мы с тобой действительно редкостные генетические аномалии! — покачал головой Арнак.

— Я думал, ты скажешь, что мы редкостные уроды! — расхохотался Джек.

— Может быть и так… — ответил Торон, облокотившись на резные перила балкона.

Голографический купол, раскинувшийся над Дворцом, проецировал картину звездного неба над Тиберионом, практически невидимую в обычных условиях из-за мириадов огней Столицы Солнечной Империи.

— Вам здесь не скучно, молодые люди? — поинтересовалась Архая, появившись на балконе вовремя неожиданно прогремевшего залпа салюта, озарившего небо над их головой, мириадами разноцветных искр.

— Полагаю, что вы не дадите нам здесь скучать? — ответил Джек вопросом на вопрос.

— Именно, мистер Редстоун! — ответила Архая, подмигнув Джеку совершенно недвусмысленно — мне очень жаль вас, юноша! — добавила она, глубоко вздохнув — вы несете непомерно тяжкое бремя, которое взвалили на вас по праву рождения! Причем, ко всем отпущенным на вашу долю тяготам, недавно присоединилось еще и одно крайне радиоактивное состояние, существенно отягощающее вашу жизнь и не дающее наслаждаться вам простым смертным существованием в качестве гражданина Солнечной Империи! Посему я решила облегчить вам оставшееся по эту сторону Бытия время!

— Но как? — впервые за все время Джек был удивлен и причем не на шутку.

— Будем считать, что я твоя фея-крестная! — рассмеялась Архая, послав Редстоуну воздушный поцелуй, который сдул с ее руки странную пыль, искрящуюся всеми цветами радуги.

Вдохнув эти частицы, Джек немедленно закрыл глаза и замер без движения. Не прошло и пары мгновений, как над его контрольным браслетом загорелась голографическая надпись зеленого цвета, сообщающая о том, что уровень его радиационного заражения снизился до нуля. Как только сообщение погасло, тело Редстоуна объяли облака водяного пара, свидетельствующие о растворении защитной оболочки, предохраняющей окружающих существ от его чрезмерной радиоактивности. И эта "пленка" буквально за считанные мгновения полностью исчезла со всех поверхностей его тела, прихватив с собой ту самую пыль, которую отправила Джеку Архая. Светящиеся частицы покинули Редстоуна вместе с водяным паром и повинуясь немому приказу, вновь собрались на ладони своей владелицы, которая сжала руку в кулак, получив в ответ радужное свечение, охватившее ее всего на мгновение, а затем незамедлительно погасшее. Но и этого времени было достаточно, чтобы понять, что эти частицы являлись некоей формой крайне продвинутых машин, технология производства которых находилась за гранью человеческого понимания.

— Чем я смогу вас отблагодарить, миледи Архая? — Джек встал на одно колено и склонил голову, всем своим видом показывая, что это удивительное создание сделало для него нечто, выходящее за рамки обыденности.

— Я бы хотела получить в подарок уже не нужный тебе браслет, юноша! — ответила Архая, вытянув руку и всем своим видом показывая, что этот предмет ей крайне необходим.

— Конечно-конечно! — Джек немедленно снял прибор, занимавшийся осуществлением работы его защитной оболочки и протянул его улыбающейся особе.

— Полагаю, что нужно сделать так, чтобы все забыли о вашей былой радиоактивности, мой мальчик! — с этими словами она закрыла глаза лишь на мгновение, а затем подбросила браслет в воздух, после чего он исчез, взорвавшись мириадами искр — теперь кроме вас двоих больше никто не помнит о том, что вы были ходячим источником смертельного излучения, юный Редстоун!

— А куда делся браслет, миледи? — поинтересовался Арнак, стойко хранивший молчание до этого времени, хотя по его лицу было заметно, что он удивлен происходящим даже больше своего сверхразумного товарища.

— Я его аннигилировала! — рассмеялась Архая — а частицы его составлявшие, вернулись в круговорот веществ вашей планеты! Не пропадать же добру почем зря! — добавила она, подмигнув Торону.

— Не думай, что Махрратуррм является последней инстанцией в вопросах любви и отношений, мой мальчик! — услышал Арнак голос Архаи в своей голове — последнее слово всегда остается за влюбленными, какие бы испытания не выпадали на их долю! Так что выбор о том, сделать предложение Стирре сейчас или отложить его на потом, остается за тобой! — она вновь подмигнула ему и весело пританцовывая направилась в сторону выхода с балкона.

— Если не считать того ноа из ресторана, я впервые общаюсь с кем-то посредством телепатии! — осенило Торона, так как до этого момента он лишь слышал чужие мысли и никогда не мог поговорить с телепатом напрямую, так как его удивительные способности полностью блокировали любые попытки залезть ему в голову.

— Чуть не забыла! — спохватилась Архая прямо перед самым выходом — у меня есть еще один подарок, но уже для вас обоих! Назовем это мозговой синхронизацией! — она подмигнула им сначала правым, а потом левым глазом, широко улыбнулась, щелкнула пальцами и исчезла в Императорском Дворце.

— Что она имела этим ввиду? — подумал Торон, посмотрев на Джека.

— Не знаю! — вздохнул Редстоун, поднимаясь с колен.

— Ты только что прочитал мои мысли!? — опешил Арнак, удивленно посмотрев на него.

— А ты разве ничего не говорил? — также удивленно посмотрел на него Джек — видимо, это и есть мозговая синхронизация! — добавил он, посмотрев в том направлении, где только что находилась эта удивительная особа, глаза которой, несмотря на ее юный облик, источали такую запредельную мудрость и опыт, который можно было измерять не тысячами, а скорее миллионами лет, поэтому даже у совершенно невозмутимого Редстоуна пробежали ледяные мурашки, заставившие его волосы встать дыбом, как у испуганной кошки — мисс Ирраман! — поприветствовал Джек вошедшую на балкон Стирру, которая появилась сразу после окончания фразы об их мозговой синхронизации.

— Жаль, что не миссис Торон! — многозначительно ответила Стирра.

— Мне тоже… — Арнак вздохнул и посмотрел ей прямо в глаза.

— Я думаю, что Ниола меня заждалась… — махнул им рукой Джек, направившись к двери.

— Спасибо! — мысленно поблагодарил приятеля Торон — рад, что ты пришла! — сказал он вслух своей принцессе.

— Чего от вас хотел наш "Мистер Ментум"? — спросила у него Стирра, как только они остались наедине.

— Прочитать! — ответил Арнак.

— Судя по его бледному лицу и текущей из ушей крови, Ганди своего не добился… — констатировала она — даже не знаю, что и сказать… — Стирра улыбнулась и обняла своего любимого — считается, что это девушка должна быть загадкой, а у нас с тобой все совсем наоборот…

— Извини, не знаю, что и сказать! — опустил глаза Торон.

— Глупенький! — рассмеялась Стирра — я же пошутила! Мне нравится, что ты у меня такой необычный…

— По поводу миссис Торон, ты, наверное, тоже пошутила? — неожиданно спросил Арнак.

— Нет! — ответила Стирра, совершенно серьезным голосом. Она заглянула ему прямо в глаза, после чего страстно поцеловала.

— Вот он и подарок от миледи Архаи! — выпалил Джек, освободившись от объятий Ниолы.

— Ты это чего!? — опешила та.

Они стояли рядом с фонтаном, в окружении многочисленных гостей, которые, услышав озвученное Редстоуном имя, вздрогнули и начали искать глазами Посла Эя.

— Ты — не поверишь! — покачал головой Редстоун — Василий Иванович, можно вас на приватный разговор! — обратился он к стоящему неподалеку адмиралу.

— Да, за ради Бога! — ответил Смирнов в своей обычной доброжелательной манере.

Не прошло и минуты, как "Bugatti" Торона с Редстоуном за рулем, пулей умчался со стоянки Дворца.

— У меня не больше пары минут, миссис Торон! — голос Редстоуна дрожал от переполнявшего его азарта и возбуждения.

— Хорошо, Джек! — покачала головой Елизавета — Сэм сейчас тебе его вынесет! Желаю удачи!

— Спасибо! — ответил Джек, отключив свой СПК.

Энергетическая защита близлежащих олимпионов полностью блокировала удары воздушных волн, образуемых при движении супераэро на полной скорости в семьдесят пять тысяч километров в час. Добравшись до дома Торонов буквально за пару мгновений, Редстоун практически не снижая скорости развернулся и остановился перед распахнувшейся дверью.

— Ну, мой сын и дает! — покачал головой Сэмюель, протягивая Джеку футляр из искусственно выращенного черного алмаза.

— Бывает! — ответил Редстоун, принимая коробочку — поехали! — произнес он, как только старший Торон закрыл дверь.

Сразу после этого бирюзово-сиреневый "Bugatti" понесся в обратном направлении по аэропроспекту, очищенному адмиралом Смирновым от транспорта.

— Хорошая у тебя машина, друг… — пробормотал Джек, готовясь к задуманному маневру, заблаговременно отключив все автоматические системы, могущие помешать выполнению придуманного ими виража.

— Я люблю тебя! — прошептала Стирра на ухо Торону, находясь в его крепких объятиях.

— Я тебя тоже… — ответил Арнак, вытянув правую руку в направлении перилл.

Когда Императорский Дворец приблизился на нужное расстояние, Редстоун резко развернул машину и полетел в направлении балкона, на котором стояли Торон и мисс Ирраман. Глаза двух полусверхразумных пришельцев одновременно засветились, когда Джек выбросил из окна футляр с практически бесценным кольцом. Пролетев по инерции несколько сотен метров, коробочка точно приземлилась в руку Торона. Но несмотря на приличное ускорение, сообщенное предмету редстоуновским маневром, ладонь Арнака даже не дрогнула, таинственным образом погасив всю силу удара, импульс тела и другие физические законы и величины, тем самым избавив его руку от травмы, а "хранилище" бесценного кольца от повреждений.

— Дорогая, — произнес Арнак официально-деловым тоном — у меня есть к тебе предложение…

— Какое? — подняла бровь Стирра.

— Руки и сердца! — усмехнулся Торон, плюхнувшись на одно колено — в смысле… — крупные капли пота выступили на его лбу, когда он собрался делать насамомделешнее предложение — любимая, — с трудом выдавил из себя Арнак — ты выйдешь за меня замуж? — с этими словами он вынул из-за спины драгоценную коробочку и обнажил ее легендарное содержимое.

— Ты сошел с ума! — воскликнула Стирра, увидев подарок — это кольцо стоит целое состояние!

— Ты стоишь для меня бесконечно больше! — ответил Арнак, оставаясь в коленопреклонённой позиции.

— Моя сестра хотела получить это кольцо на свою помолвку! — сказала Стирра, погладив любимого по щеке — удивительно, что именно мне достается этот приз… Сказать по правде, — она присела перед ним на корточки — я бы согласилась выйти за тебя замуж, даже если бы ты подарил мне кольцо, сделанное из куска антикварной проволоки!

— Это значит — да? — спросил Торон, не отводя взгляд.

— Это значит — ни за кого другого кроме тебя! — ответила Стирра, глаза которой были полны слез, и это были слезы радости…

— Похоже, что наша генетическая аномалия серьезно усугубилась по вине моей феи-крестной… — усмехнулся Джек, подойдя к Ниоле.

— Ты это о чем? — удивилась мисс Торон.

— Когда мы с тобой обжимались, — ответил Редстоун с хитрым выражением лица, размазанным по всей его самодовольной физиономии — я увидел мысли твоего брата…

— Серьезно!? — Ниола взглянула на него с еще большим удивлением.

— Абсолютно! — улыбнулся Джек — я понял, что он хочет сделать предложение своему высочеству…

— Он делает ей предложение!? — воскликнула Ниола и помчалась на балкон.

— Стоп! — схватил ее за руку Редстоун — твое отсутствие на этом празднике жизни было одним из его условий!

— Мой брат бука даже в телепатическом смысле этого слова! — обиженно произнесла Ниола — так значит вы можете обмениваться своими мыслями? — продолжила она свои расспросы.

— Думаю, что теперь это стало возможным! — кивнул головой Джек — скорее всего, заглянувшая к нам на балкон миледи Архая, активировала наши мозги одним только ей ведомым образом! Поэтому, я увидел, что он хочет сделать Стирре предложение и собирается лететь за кольцом на своем аэромобиле! Самое интересное, что я смог показать ему то, что хочу сделать я!

— Ты предложил моему вредному брату слетать вместо него домой и привезти ему оставленное в сейфе кольцо? — спросила Ниола, пропустив мимо ушей информацию о том, что именно Посол Эя сделала им этот удивительный подарок.

— Да! — улыбнулся Редстоун — кстати, у него еще и мысль возникла, как это кольцо лучше передать!

— Догадаться швырнуть с расстояния в полкилометра драгоценность, стоимость которой превышает бюджет многих планет, а в некоторых случаях даже государств, мог только наш дорогой Арнак! — произнес подошедший к ним Смирнов.

— От вашего внимания, сер, ничего не скроешь! — усмехнулся Джек.

— Правильно рассуждаете, молодой человек! — подмигнул ему Василий Иванович — говоришь, вы открыли у себя новые способности? — поинтересовался адмирал, заглянув ему в глаза, также не обративший внимание на слова о виновнице этого "открытия".

— Думаю, что это скорее временное озарение, нежели какие-то там способности! — усмехнулся Редстоун, подумав, что видимо леди Архая просто заблокировала сознание окружающих их разумных существ в отношении своей явной и совсем нешуточной сверхразумности, которая, по-видимому, превышала оную у всех известных ему потомков Предтеч.

— Считаешь, что увидеть мысли и желания другого человека на расстоянии, а потом еще и обсудить с ним мысленно план выполнения работ по данному вопросу это обыкновенное чудо или, выражаясь твоими словами, озарение? — хмыкнул Смирнов — темните вы что-то, молодой человек! — добавил он, подозрительно оглядев его с ног до головы.

— Ничуть! — покачал головой Джек — я могу сказать с полной уверенностью, что это произошло само-собой! А точнее, мы осуществили все это совершенно непроизвольно, как говорится, на полном автопилоте! К тому же у меня есть подозрение, что подобное вряд ли когда-нибудь снова произойдет! — добавил Редстоун, посмотрев в сторону кружащейся вокруг своей оси Архаи, заметившей его взгляд и подмигнувшей ему во время одного из своих оборотов.

— Посмотрим! — многозначительно усмехнулся Смирнов, посмотрев в том же направлении, но явно не видя радужноглазого Посла.

Еще целых три часа продолжался банкет в честь наречения Стирры Ирраман Регентом Народа Саа'ран. Но, как и все хорошее, это замечательное событие тоже подошло к своему логическому завершению. После длительных прощаний и поздравлений, к которым присоединились еще и бурные овации в честь помолвки ее высочества с лучшим пилотом Солнечной Империи, кортеж принцессы Саа'ран, в сопровождении "Bugatti" с Редстоуном и Ниолой, отбыл в мало кому известном направлении.

Часть 3. Сплошная любовь или к чему приводит жадность…

— Я думаю, что нам стоит отправится в отель, чтобы как следует отпраздновать нашу помолвку! — многозначительно произнесла Стирра, отвернувшись от окна и посмотрев на Торона.

— Чувствую, что моей спине сегодня достанется… — усмехнулся Арнак.

— Правильно чувствуешь! — улыбнулась в ответ Стирра — кстати, я думаю, что и твоей сестре тоже будет, чем заняться…

— Это ты, о чем? — нахмурился Торон.

— Не корчь из себя святую наивность! — ответила Стирра — Джек и Ниола весь вечер смотрели друг на друга так, что даже мне захотелось заняться любовью!

— Судя по всему, это действие обеда, который заказала сегодня, моя сестра! — покачал головой Арнак.

— А что она ела? — с интересом спросила мисс Ирраман.

— Каких-то там слизняков за полторы тысячи штука! — ответил Торон.

— Лунные антарианские слизняки!? — выпалила Стирра — милый, — она провела ладонью по его щеке — сегодня ночью твоя сестра лишится своей невинности, причем, по собственному желанию и совершенно безболезненно! Скажу больше, Джеку мягко говоря не повезло, потому что она не просто будет согласна провести с ним ночь, — Стирра многозначительно покачала головой — Ниола изнасилует его в прямом смысле этого слова и по самой полной программе!

— Это еще почему!? — опешил Торон.

— Съеденные твоей сестрой слизняки, являются одним из самых сильных природных афродизиаков! — ответила Стирра.

— Теперь мне понятно почему на нее смотрели все без исключения посетители ресторана… — произнес Арнак.

— А мне теперь понятно почему твоя сестренка, так кровожадно смотрела на Джека! — улыбнулась Стирра — у меня забронирован королевский люкс в отеле "Мегалит", места там хватит всем, так что не будем терять время… — она положила руку Торону на колено и нажала на горящую на сенсорной панели своего подлокотника иконку "В отель".

После чего их кортеж немедленно развернулся, не долетев до квартиры Торонов буквально пару кварталов, и вновь понесся по пустынным улицам Тибериона, но уже в противоположном направлении, ибо озвученный Стиррой отель "Мегалит" находился неподалеку от Императорского Дворца. К счастью, город, который никогда не спит тоже нуждался, хоть и в краткой, но все-таки передышке, поэтому движение на проспекте практически отсутствовало, что позволило кортежу не только совершить поворот на сто восемьдесят градусов прямо на перекрестке, но и порядочно ускорится, чтобы не терять драгоценные минуты на перемещение из точки "дом" в точку "отель".

— Лучшего места найти не могла? — съязвил Арнак, смотря на приближающийся к ним олимпион.

Он выглядел как матово-черный прямоугольник и являлся самым лучшим отелем Столицы, который предназначен для приема исключительно высокопоставленных гостей всех видов, цветов и размеров, по какой-то причине решивших не пользоваться услугами своего олимпиона, как в случае со Стиррой; руководителей и послов тех государств, которые не входят в состав Солнечной Империи и поэтому не имеют собственного представительства в Тиберионе; а также самых отборных "сливок имперского общества", которые просто хотят "выделится" из окружающей "толпы", заплатив немыслимые деньги, ради того, чтобы отдохнуть как короли, принцессы и другие монархи. Именно последняя часть размещающейся здесь публики и оплачивает "всю малину", так как две первые категории "гостей" живут в этом отеле совершенно бесплатно, но, к счастью для Имперской Казны на свете есть те существа, которым страсть как хочется заплатить огромные деньги за пустое тщеславие, за что им выражается отдельное "спасибо" от всего нашего достопочтимого государства.

— Скажу откровенно, — прошептала Арнаку на ухо Стирра — я бы с удовольствием провела первую ночь в качестве твоей невесты в моем Дворце на Марсе! Но, — она лукаво улыбнулась — я не выдержу такого длительного ожидания… — с этими словами их кортеж исчез в квадратном проеме, открывающем путь на стоянку, расположенную в глубине "Мегалита" и охраняемую куда лучше, чем древний и полумифический "Форт Нокс".

Полуденное солнце освещало "Мегалит", проходя сквозь практически неразрушимое стекло и заливая своими лучами громадную и совершенно белую столовую с прозрачным, как хрусталь, круглым столом и аналогичными ему шестнадцатью симбиотическими креслами, расположенными вокруг него в ожидании "рыцарей короля Артура".

Именно в нее и вошел Арнак со словами:

— Ну, вы даете!

— Мы больше никому и никогда не дадим… — ответил Редстоун, сидящий рядом со своей новоиспеченной девушкой за роскошным столом. Причем, сидел он, слегка ссутулившись, а его голос выражал крайнюю степень усталости, которая граничила практически с полным измождением.

— Я и не думала, что любовью можно заниматься сутки напролет… — пробормотала Ниола со схожими интонациями.

— Вообще-то вы занимались этим тридцать шесть часов подряд и только с девятью кратковременными передышками! — произнесла Стирра, войдя следом за любимым и встав за спиной Торона, обняв его за пояс и положив голову ему на плечо — как вам ваш особый завтрак? — поинтересовалась она у "молодых".

Редстоун и Ниола уплетали свежие мятные листья обильно приправленные соусом из марсианских трюфелей — грибов, выведенных специально для высаживания прямо в малопригодный для выживания грунт Красной Планеты. Используются эти грибы как антагонист антарианским слизням, так как их экстракт оказывает крайне мощное седативное действие на половую функцию большинства организмов известной нам Вселенной. Но для усиления эффекта, "молодые" запивали этот "успокоительный" салат, слегка подслащенным мятно-валериановым отваром с добавлением коркодских лишайников — еще одним из сильнейших природных "антиафродизиаков", растущих в джунглях планеты Лейтан. И происходил этот расслабляющий "перекус" действительно уже в девятый раз.

— Очень помогает… — пробормотал Редстоун.

— Угу… — поддакнула Ниола — больше никогда не буду есть незнакомых слизняков! — добавила она, сделав очередной глоток.

— А я эти грибы, как их там… — продолжил Джек, отправляя в рот очередную порцию салата.

— Антарианские слизняки и онкоторские трутовики являются мощнейшими афродизиаками пролонгированного действия! — улыбнулась Стирра — но, если первые начинают действовать через несколько часов, то вторые, всего через тридцать минут… — продолжила она — вам еще повезло, что у вас крепкое здоровье, а то все могло бы закончится мягко говоря трагически! Кровоизлияние в мозг, разрыв сердца, и этот список можно продолжать практически до бесконечности…

— Я опять тебя хочу! — перебила ее Ниола обращаясь к Джеку. Она многозначительно посмотрела на него и кивнула головой в сторону их спальни.

— Аналогично! — ответил Редстоун, поднимаясь.

— И сколько это еще будет продолжаться? — поинтересовался Арнак у своей принцессы, когда наафродизиаченная парочка умчалась ради продолжения их сексуального банкета.

— Судя по количеству ими съеденного, еще столько же! — улыбнулась Стирра — и это, — она кивнула в сторону стола — поможет им еще не скоро!

— М-да, — покачал головой Торон — что говорить родителям даже не знаю! Секс в течение трех суток и уже на первом свидании… Папа такую шутку вряд ли оценит, да и мама тоже…

— А ты прекрати думать, что во всем отвечаешь за свою сестру! — ответила Стирра — перед Богом, каждый отвечает за себя сам, поэтому не нужно винить себя за то, что произошло с Ниолой! Ведь это она заказала себе антарианских слизняков и именно она их съела! Никто ее к этому не принуждал… Да и Джек понравился ей совершенно без афродизиаков, а это тоже является видом данного нам права выбора.

— А откуда ты знаешь, что он ей понравился? — поинтересовался Торон.

— Пока вам пытались промыть мозги, — улыбнулась Стирра — мы с твоей сестрой как следует пообщались на все возможные темы, в том числе и по поводу наших с тобой и их с Редстоуном отношений…

— И как много ты, солнце мое, рассказала моей любознательной сестренке? — спросил Арнак.

— Достаточно много, но отнюдь не все… — ответила Стирра — и кстати, я тоже тебя хочу… — добавила она, многозначительно улыбнувшись.

— Может перекусим? — поинтересовался Торон с ехидной улыбкой.

— Я тебя сама сейчас перекушу! Марш в кровать, будущий муж! — хлопнула его по заднице Стирра, силой развернув в сторону их спальни.

— Сам напросился! — вздохнул Арнак, направившись к двери, изображая по ходу движения "идущего на смерть" или "обреченного на казнь".