Тень Рагнарока [СИ]

Глава 15. Гран-при

Торон нанес на лицо бритвенный гель ярко-синего цвета.

— "Пять минут в течении которых вы можете заниматься, чем угодно!" — прочел он рекламный слоган на баллончике, ощущая, как принялись за работу микромашины, уничтожая каждый волосок его трехдневной щетины.

Оставив собственное лицо на произвол невидимых роботов, Арнак вышел из гигиенического отсека в свою по-спартански обставленную каюту и приступил к процессу одевания. Быстро натянув на себя форму и активировав процесс скоросшивания, Арнак пошел умываться. Судя по тому, что гель изменил свой цвет на красный, микроскопические трудяги выполнили возложенную на них архиважную задачу по освобождению лица Торона от волосяного покрова.

— И теперь кожа на моем лице должна быть нежной, как у младенца! — усмехнулся он, подойдя к зеркалу и задумавшись о назначенном свидании с майором Иррман — а стоило ли вообще бриться!? — мелькнула в его голове запоздалая мысль — она же саа'ран, возможно, ей бы больше понравилась моя повышенная лицевая волосатость!? — продолжил Арнак свои размышления, смывая остатки "Волосяного Терминатора", давней разработки человечества, избавившей нас от необходимости травмировать кожу постоянным надругательством над ней "новым" и совершенно "нетравматичным" средством для бритья.

— Старший лейтенант Торон покиньте, пожалуйста, свою каюту! — прервал его размышления раздавшийся из коммуникатора голос Смита.

— И что у нас сегодня за праздник? — поинтересовался Арнак, появившись из-за открывшейся двери.

Целая ватага сокурсников собралась вокруг его "номера" и судя по выражению их злорадных физиономий, они готовили ему какой-то "сюрприз" в классическом флотско-армейском стиле. То есть это должно было быть, как минимум пошло, да еще и с изрядным количеством "черного юмора" на десерт.

— Да, здравствует несравненный "Запрохот"! — хором выкрикнули они, как только Торон окончательно вышел из своей каюты, после чего его сокурсники, как по команде, разошлись в стороны.

— Какие же вы моральные уроды! — Арнак покачал головой и многозначительно ухмыльнулся, посмотрев на то, что висело прямо перед его каютой на декоративном иллюминаторе.

— Мой кузен работает в Имперском Модельном Агентстве Тибериона! — Смит хлопнул Торона по плечу и подошел к "окну" с видом музейного экскурсовода.

Затем он встал рядом с голографической фотографией модели саа'ран, похожей на Стирру почти как две капли воды. Если бы не маленькое белое пятно на лбу и некоторые отличия в чертах лица, пантероподобную кошку можно было бы принять за сестру-близнеца майора Иррман.

— Ну, как она тебе? — подмигнул ему Смит.

— М-да… — пробормотал Арнак, рассматривая девушку, одетую лишь в белоснежное кружевное белье, кружевные перчатки до локтей и такие же кружевные чулки, доходящие ей до колен.

В добавок ко всему вышеуказанному эротизму, барышня еще и стояла на четвереньках, слегка изогнув спину и игриво виляя своим хвостом.

— Арнаку Максимилиану Торону, моему самому любимому, самому горячему и самому сексуальному поклоннику! — прочитал он то, что было написано над топ-моделью красной голографической помадой — и почему я нахожу их красивыми? — подумал Торон, продолжая любоваться на "пантеру" — симпатичная особа! — озвучил Арнак свои мысли вслух.

— Это же Клаурри Арриман! Самая красивая кошка из всех которые есть на свете! — воскликнул "Томми Ган", стукнув по фотографии.

— С этим я бы поспорил… — пробормотал Арнак, мысленно представив Стирру Иррман.

— Извращенец! — покачал головой Смит, погладив фотомодель по нижней части спины, отчего та еще больше изогнулась и стала сильнее вилять хвостом.

— Они просто тебе завидуют! — произнесла Милена, выйдя из соседней каюты.

Она была завернута в розовое полотенце из натурального хлопка и расчесывала свои густые рыжие волосы гребнем, изготовленным из красной раковины неизвестного Торону моллюска.

— Спасибо, старший лейтенант Эндрюс! — ответил ей Торон, подумав, что, похоже, он единственным из всего курса захватил с собой только наборы инструментов, а не предметы домашнего обихода, ставшие в результате настоящей роскошью в их по-спартански обставленных каютах.

— Арнак, какой же ты придурок! — выпалил Том, обняв Милену за плечи — она хочет услышать от тебя совсем не это… Вместо своего — "Спасибо, старший лейтенант Эндрюс!", лучше бы сказал — "Солнышко, сегодня кухонным процессором управляет Тимур Батыров, он приготовил совершенно потрясающий плов, пойдем, устроим маленькое свидание!". А ты… Кстати, если ты хотя бы просто повторишь то, что я сказал тебе только что, то ты, наверняка, получишь сегодня вечером в награду не менее одного страстного поцелуя от самой потрясающей девушки всей нашей Седьмой Эскадры!

— Прекрати смущать Милену и убери от нее свои загребущие лапы! — ответил Торон, заметив густой румянец на щеках своей соседки.

— Понял, понял! — ухмыльнулся Смит — уже ухожу… — с этими словами старлей повернулся к ним спиной и направился к лифту вместе с остальными участниками этого маленького шоу.

— Если хочешь, — произнес Арнак, когда они остались наедине — можем сходить… м-мм-мм — он запнулся — ну, поужинать вместе, например, завтра…

— Старший лейтенант Торон! — перебил его голографический вахтенный офицер, "материализовавшийся" благодаря установленным в коридоре голопроекторам — у вас есть пять минут на то, чтобы переодеться в парадную форму и еще пять минут на то, чтобы оказаться в Приемном Зале! Вас уже ждет эскадренный капитан Эрик Джонсон и адмирал Василий Иванович Смирнов, прилетевший, кстати, специально ради встречи с вами! Сегодня ваш особенный день, молодой человек, поэтому, я надеюсь, что вы сделаете все от себя зависящее, чтобы явиться вовремя! — добавил он, внимательно рассматривая побледневшего курсанта.

— Да, Здравствует Солнечная Империя! — отчеканил Арнак, поймав на себе восхищенный взгляд Милены.

— Да, Здравствует Император Тиберий! — ответил вахтенный офицер, рассеявшись подобно предрассветному туману.

Ровно через десять минут, Торон, в белоснежном костюме с золотыми накладными пуговицами и позументами, выверенным шагом вошел в приемный зал "Прометея", представлявший собой круглое помещение совершенно неприличного размера. Во всю ширину мозаичного пола раскинулось изображение тезки этого звездолета, который нес людям "Огонь Просвещения". Судя по размерам пламени, изображенного на полу, украденного "факела знаний" хватило бы на образование не только жителей Земли, но и половины разумных обитателей Галактики. Оторвав взгляд от напольной мозаики, Арнак посмотрел на окаймлявшие зал колонны в греческом стиле и на расположенные между ними многочисленные дверные проходы, прикрытые, стандартными для военного звездолета, сдвижными переборками, состоящими из пяти равноразмерных сегментов. После беглого осмотра стен, богато декорированных в имперском стиле, Торон поднял глаза, чтобы рассмотреть огромный купол из прозрачной армированной мембраны, покоящийся на белоснежной колоннаде. Только этот невидимый свод отделял его, а также сидящих за небольшим столом мужчин, от безграничных просторов окружавшего крейсер космоса. С учетом того, что с купола были убраны броневые панели, давая возможность присутствующим наслаждаться красотой раскинувшегося над ними звездного неба, день сегодня действительно был особенный…

— Да, Здравствует Солнечная Империя! — отчеканил Арнак, встав по стойке смирно.

— Да, Здравствует Император Тиберий! — ответили ему капитан с адмиралом, также, как и он, одетые в парадную форму.

Эскадренный капитан Эрик Джонсон — высокий, атлетически сложенный, чернокожий мужчина средних лет, и адмирал Солнечного Флота Василий Иванович Смирнов — пожилой белый мужчина среднего роста, подтянутый и находящийся в прекрасной физической форме, даже несмотря на свой многовековой возраст, вызывали у Торона чувство такого сильного уважения, что оно могло граничить разве что с благоговением. И теперь, находясь с ними один на один, он растерялся и совершенно не понимал, как себя вести.

— Вы меня вызывали? — спросил Арнак с нескрываемым волнением в голосе.

— Сынок! Да, ты присаживайся, не стесняйся, все свои… — мягко произнес Смирнов, сверкнув своими ледяными глазами — видишь, — добавил адмирал, бросив вверх многозначительный взгляд — в твою честь даже купол расчехлили, чтобы добиться хоть сколько-нибудь соответствующей случаю атмосферы!

В отличие от других здесь присутствующих, Василий Иванович был одет в златотканую парадную форму, свидетельствующую о том, что он является членом Солнечного Легиона — самого почетного гвардейского образования нашей Империи, так как каждый легионер удостоен чести и возможности лично встречаться с Императором Тиберием Цезарем Кроном и иметь у него приватную аудиенцию в случае любой, даже не очень важной, необходимости.

— Я не привык сидеть в присутствии старших по званию! — отчеканил Арнак, окинув взглядом "золотого" адмирала — и спасибо за оказанную мне честь! — добавил он с той же "благоговейной" интонацией.

— Ну, раз ты такой принципиальный… — покачал головой Смирнов — тогда придется встать мне… — сказав это адмирал начал медленно подниматься.

— А мне придется присоединиться, — вставил Джонсон даже, не шелохнувшись — в силу сложившихся обстоятельств, напрямую связанных с субординацией! Юноша, можешь себе представить, что станет с тобою за то, что ты поднял из мягких симбиотических кресел двух высокопоставленных офицеров!? — в голосе капитана слышался многозначительной и очень злобный оттенок, а белки его карих глаз, казалось, должны были "просочиться" прямо из орбит.

В ответ, Арнак молча сел в кресло, материализовавшееся перед ним, как по мановению волшебной палочки и принявшее форму его тела, как только он с ним соприкоснулся, благодаря все тем же интеллектуальным гравипроекторам, умеющим создавать не только материальные иллюзии, но и подстраивать их под непосредственного пользователя

— Вот и хорошо! — пробормотал Василий Иванович, плюхнувшись обратно — а то мне уже пятьсот двадцать лет стукнуло…

— Поздравляю с юбилеем, сер! — выпалил Торон, вскочив с места.

— Он у тебя всегда такой? Или сегодня особый день? — усмехнулся Смирнов, весело посмотрев на Джонсона.

— Прошу прощения, сер! — ответил за капитана Арнак — сегодня действительно особенный день, ведь на борту нашего корабля находится выдающийся адмирал Солнечного Флота Василий Иванович Смирнов!

— Эрик знаешь, что меня пугает? — обратился к Джонсону озвученный субъект — он сказал это совершенно серьезно и без малейшего намека на лесть!

— Я тоже это почувствовал! — согласился Эрика — но меня это не пугает, а наоборот, радует! В нашей Галактике, к сожалению, осталось слишком мало искренних людей! Ты, кстати, садись… — обратился он к Торону, продолжавшему стоять по стойке смирно.

— Прошу прощения, господа! — сказал Арнак, продолжая сохранять вертикальное положение — но у меня есть еще один вопрос…

— Задашь его, когда твоя задница приземлится в кресло! — приказным голосом ответил Джонсон — и к слову, попробуешь еще раз встать, я лично позабочусь о том, чтобы ты больше не летал на истребителях Имперского Солнечного Флота!

— Есть, сер! — отчеканил Торон, немедленно сев "по стойке смирно" — я прошу прощения, — добавил он, виновато посмотрев на своих собеседников — но зачем вы меня вызвали?

— Сынок, ты ведешь учет своих вылетов? — ответил Смирнов, вопросом на вопрос.

— Конечно! — выпалил Арнак — согласно сто двадцать пятой статье Устава Солнечного Флота, каждый пилот вместе со своим СПК обязаны вести дневник, в котором должны отмечать количество своих вылетов, количество часов…

— Господи! Да откуда ты такой правильный сделался!? — всплеснул руками Василий Иванович — не нужно мне цитировать Устав Солнечного Флота… Я догадываюсь, что ты знаешь наизусть всего его статьи, вплоть до номера страницы на которой находится каждая из них… К твоему сведению, это я являюсь редактором сто двадцать пятой статьи Устава, поэтому это я должен тебе ее цитировать… Понял!?

— Да, сер! — ответил Торон, побледнев и покрывшись мелкозернистыми мурашками.

— Да, успокойся ты! — махнул рукой Смирнов, заметив его болезненную реакцию — я просто хотел спросить, знаешь ли ты каким по счету был твой сегодняшний вылет?

— Тысячный, сер! — вновь отчеканил Арнак, привыкший за время этого разговора отвечать, как на параде.

— Правильно… — мягко произнес Василий Иванович — вопрос номер два — продолжил адмирал, внимательно следя за своим собеседником — сколько раз ты был сбит за все время своего обучения, включая тренировки на тренажере?

В ответ Торон густо покраснел и пробормотал:

— Ни одного раза, сер!

— Он еще и скромный! — рассмеялся Смирнов — знаешь, у меня есть внучка, — добавил он уже серьезным голосом — в этом году ей исполняется двадцать три! Возможно, во мне говорят родственные чувства, но мне кажется, что она самое прекрасное существо во Вселенной… Ну, я думаю, ты меня понял! — сказал он, многозначительно подмигнув сидящему напротив него Торону.

— Сер, а время на размышление у меня есть или выбор за меня уже сделан? — спросил Арнак с задумчивым выражением на лице.

— Эрик, а мне нравится этот парень, особенно его скромность и чувство юмора! — усмехнулся Смирнов, хлопнув по плечу сидящего рядом Джонсона — молодой человек, — обратился Василий Иванович к Торону — я вам не предлагаю, а лишь намекаю на возможность стать родственником адмирала Солнечного Флота! Выбор, сударь, остается за вами… Но я прибыл сюда не ради сватовства моей любимой внучки! Причина в другом! И эту причину ты уже самостоятельно озвучил! Действительно, за все время вашего обучения, вы, товарищ, умудрились ни разу не проиграть ни один космический бой! И это с учетом того, что многие твои оппоненты были гораздо опытнее и значительно старше тебя по званию! Проще говоря, с учетом их знаний и умений ты просто не мог победить ни одного из них! Но ты победил, причем, всех… Так что говоря без преувеличения, ты — феномен! Причем, опупеть какого исторического масштаба! Как бы это не было удивительно, но твой коэффициент летчика-истребителя сто процентов! Кстати, ты знаешь сколько еще людей повторили твой рекорд!?

— Сер, не имею ни малейшего представления! — честно признался Торон — но думаю, что не меньше тысячи…

— А вот и не верно! — перебил его Смирнов — за всю историю не только Солнечного, но даже и Космического Флота, то есть начиная с 2555 года, когда это воинское соединение было впервые образовано, не было ни одного пилота который смог бы превысить девяносто процентный рубеж!

— Не может быть! — пробормотал Арнак, наконец осознав, что в действительности означает понятие "стопроцентный истребитель".

— А вот и может! — выпалил Василий Иванович — всем известный герой Третьей Галактической Войны Алонсо Альмера, мужественно погибший, защищая отход транспортов с гражданским населением саа'ран, имел коэффициент восемьдесят два и один!

— А как же лучший пилот всех времен и народов Михаэль Шмидт? — поинтересовался Арнак.

— Восемьдесят девять и девять! — отрезал Смирнов — на сегодняшний момент, не считая тебя и штурмовиков саа'ран, лучшим из которых является майор Стирра Иррман с коэффициентом восемьдесят девять и восемь, так вот, если не считать тебя, ее, и еще нескольких десятков саа'ран, лучшим пилотом Имперского Солнечного Флота является полковник Алекс Бишоп, позывной "Ти-рекс", его коэффициент восемьдесят пять и четыре. Если мне не изменяет память, ты сделал этого магистра звездного боя меньше, чем за десять секунд! Кстати, он до сих пор не может забыть своего громогласного поражения!

— Наверное, здесь какая-то ошибка… — пробормотал Торон — я не могу быть абсолютным пилотом…

— А вот и можешь! — Василий Иванович хлопнул его по колену — за это надо выпить! — с этими словами адмирал разлил по бокалам жидкость из стоящего на столе графина — коньяк "Людовик Тринадцатый", семьдесят пять лет выдержки, все дела… Это тебе не местная лабораторная самогонка, давай, налетай! — разрекламировал Смирнов, налитый им продукт.

— Прошу прощения, сер, но я не пью! — ответил Арнак, отрицательно покачав головой.

— Да, чтоб тебя! — выругался Василий Иванович, аккуратно поставив бокал обратно на стол, затем достал из нагрудного кармана СПК и стал демонстративно в нем что-то искать — да, точно, не пьешь! Извини, вылетело из головы! — добавил он, положив "наладонник" обратно.

— У вас есть мое досье!? — удивился Торон.

— Сынок! — улыбнулся Смирнов — у меня здесь, — он легко постучал себя по карману — находится не просто досье, а посекундная хронология всей твоей жизни, начиная с зачатия и кончая сегодняшним днем!

— Жаль, что я не пью… — пробормотал Арнак себе под нос.

— Да, ладно тебе! — отмахнулся Василий Иванович — ты такой правильный, что аж противно! — добавил он, широко улыбнувшись — наверное, поэтому она все-время о тебе думает…

— Это вы о ком? — поинтересовался Торон.

— Ну, то, что это не моя внучка, — расхохотался Смирнов — могу тебе гарантировать!

— Он и вправду не знает… — произнес Джонсон, молчавший большую часть разговора.

— В любовные дела я не лезу и лезть не собираюсь! — усмехнулся Василий Иванович — поэтому, юноша, будете разбираться с этим вопросом сами! Правда, я могу поспособствовать вашей и так не хилой популярности среди женского контингента всей Седьмой Эскадры! — он достал из одного из своих многочисленных карманов черную лакированную коробочку прямоугольной формы с эмблемой Солнечной Империи на крышке.

Эта эмблема представляла собой золотую восьмиконечную звезду с расположенным в центре каждого луча белым синтетическим бриллиантом, олицетворяющим одну из восьми планет Солнечной Системы. Здесь также имелась платиновая нить, символизирующая Пояс Астероидов, и два синтетических корунда — сапфир и рубин, расположенные над кончиком верхнего и нижнего лучей, являющиеся обозначением Плутона и Гефеста. Смирнов повертел коробку в руках, после чего медленно протянул ее Торону.

— Я уже старлей, сер! — удивился Арнак, принимая подарок.

— Именно это упущение мы и хотим исправить! — ответил за адмирала Джонсон — открой…

Легкий щелчок магнитного замка и крышка футляра поднялась, обнажив две пары капитанских пагон — стандартные и для парадной формы.

— Буду с тобой откровенен, — сказал Смирнов — ты не первый и далеко не единственный курсант, получивший капитанские нашивки по окончании Младшей Академии Флота. Но, я думаю, что ты один из немногих, кто действительно заслужил эти атрибуты! Сказать по правде, — добавил он, покосившись на Джонсона — я бы давно списал на землю эту старую космическую лису Эрика, а на его место поставил бы тебя! Но, к сожалению, чтобы стать капитаном корабля, тебе придется учиться еще пять лет в Средней Академии Флота. А звание эскадренного капитана, которым является этот недотепа, ты сможешь получить только, пройдя еще один пятилетний курс уже в Старшей Академии. Кстати, документы о немедленном зачислении на вторую ступень твоей карьеры в Солнечном Флоте у меня с собой. Тебе осталось их только подписать… Жаль, что этого скорее всего не произойдет… Правду сказал! — выпалил адмирал, заметив, как увесистый астероид взорвался мириадами разноцветных брызг, столкнувшись с энергетическим щитом "Прометея", расщепившим материю этого "космического мусора" до простых составляющих.

По одному из многочисленных секретных протоколов, присутствие на борту военного корабля солнечного легионера, которым и является Василий Иванович, должно сопровождаться активацией всех возможных систем пассивной и активной обороны, во избежание случайной или неслучайной потери ценного и многознающего субъекта. Именно поэтому энергетическая защита "Прометея" была переведена в "боевой режим" и именно поэтому Смирнов, Джонсон и Арнак стали свидетелями такого красочного явления.

— Сер, а почему вы думаете, что я откажусь подписывать ваш документ!? — в очередной раз удивился Торон, оторвав взгляд от панорамного потолка.

— Во-первых, у меня есть сведения, — Смирнов хитро улыбнулся — что ты собираешься пройти двухлетний курс спецподготовки и заделаться солнечным штурмовиком… Похвально! Стремление присоединится к военной элите Солнечной Империи заслуживает уважения! Но мне, старому и больному космическому волку, хотелось бы сохранить тебя в своем Третьем Флоте! — "совсем еще не старый и далеко не больной" опять улыбнулся — кстати, я до сих пор не могу прийти в себя от того, что тебе удалось сдать экзамен Девидсона-Иванова на "отлично"… Ты, кстати, знаешь для чего он был придуман? — добавил Василий Иванович, на этот раз хитро прищурившись.

— Для того, чтобы научить нас мужественно сражаться во имя Солнечной Империи и становиться героями, пусть даже и посмертно, сер! — отчеканил Арнак с трудом удержавшись от того, чтобы в очередной раз не встать по стойке смирно.

— Что же ты не захотел стать таким, выражаясь твоими же словами, "посмертным героем"!? — усмехнулся Смирнов, с издевкой посмотрев на своего собеседника.

— Я решил, — Торон опустил глаза в пол и покраснел — что Империи я нужен больше живым, чем мертвым…

— Именно! — воскликнул Василий Иванович, чуть не подпрыгнув на своем кресле — весь смысл этого экзамена заключается в том, чтобы отсеять из рядом Солнечного Флота слабаков, которые, находясь в положении, кажущемся им безвыходным, будут играть в камикадзе, бессмысленно расшибаясь о щиты вражеских крейсеров! Нашему Императору нужны воины, думающие о победе, а не о героическом поражении! К моему великому сожалению, не все курсанты справляются с этим экзаменом и в результате навсегда покидают Вооруженные Силы Солнечной Империи! Но все-таки, что не может не радовать, абсолютное большинство, поступающих к нам юношей и девушек, сдают этот экзамен на удовлетворительную оценку. То есть, их навыков и терпения все же хватает для того, чтобы уничтожить заданное число истребителей противника. Мы с Джонсоном из их числа! — адмирал улыбнулся — но история знает и своих хорошистов… За последнею тысячу лет с момента окончания Третьей Галактической Войны, подарившей нам миллиарды пилотов-самоубийц, ставших "причинами" для разработки и включения этого экзамена в основной курс, только девятьсот девяносто восемь разумных существ дождались подкрепления и получили заслуженную нашивку "Солнечного Аса"! Кстати говоря, твой сегодняшний оппонент Стирра Иррман, единственной со всего курса получила такую нашивку, что уже само по себе говорит о ее несравненных талантах в качестве штурмовика Солнечного Флота! — Смирнов многозначительно взглянул на Торона и продолжил — в общем, если учесть тебя и твоих друзей, ставших "Асами" совсем недавно, общее число героев-хорошистов наконец-то перевалило за тысячу… И хочу отметить, что вы стали единственным крылом, которое в полном составе сдало этот экзамен на "хорошую" оценку! Так вот, возвращаясь к вашей, сударь, уникальности, стоит отметить, что ты не только единственный пилот, имеющий стопроцентный коэффициент летчика-истребителя, но и единственный курсант сбивший все-таки эту республиканскую колымагу! Что, должно было немедленно сделать всех вас "отличниками", но не сделало лишь потому, что подобный результат не должен становится достоянием общественности! Именно поэтому, мы решили отблагодарить вас слегка иначе! — Василий Иванович достал еще одну черную коробочку, отличавшуюся от предыдущей только своей квадратной формой — в общем, за совершенный подвиг тебе вручается еще один сувенир!

— Спасибо, сер! — голос Торона дрожал от волнения.

— Я думаю, — усмехнулся Смирнов — ее тоже стоит открыть…

— Конечно, сер! — выпалил Арнак, незамедлительно последовав данному совету.

Внутри, на белой парче лежала золотая восьмиконечная звезда, украшенная натуральными голубыми бриллиантами чистейшей воды.

— Орден за заслуги перед Солнечной Империей III степени! — озвучил Смирнов название награды — по личному распоряжению Императора Тиберия Цезаря Крона твой орденоносный путь начинается не с VII степени, как у всех нормальных граждан нашей замечательной Империи, а сразу с III! Что само по себе является прецедентом небольшой, но все-таки исторической значимости! Извини, что приходится вручать его тебе в такой, мягко говоря, не очень торжественной обстановке, но на это есть свои причины… Во-первых, финт, который принес тебе отличную оценку за экзамен Девидсона-Иванова является тайной, получившей гриф "Совершенно Секретно"! Кстати, называется он "Маневр Торона", угадай почему? — подмигнул своему собеседнику Василий Иванович — а теперь, во-вторых, — впервые за весь разговор, голос адмирала стал ледяным, а лицо приобрело выражение скульптуры из свехпрочного кристаллобетона — данные, полученные во время этой симуляции, позволили начать разработку новой и не менее секретной, чем твой маневр, ракеты, получившей кодовое название "Рапира". Надеюсь, что в близлежащей перспективе, мы получим оружие, способное не только повредить двигательную установку вражеского корабля, но и полностью его уничтожить! Как только ракета будет разработана и поступит на вооружение Солнечного Флота, вы, молодой человек, — Василий Иванович вымучено улыбнулся — станете одним из самых привлекательных женихов Солнечной Империи!

— Только этого мне и не хватало, сер! — покачал головой Торон — кстати, а почему это я вдруг так похорошею? — поинтересовался он без особого энтузиазма.

— Авторские права! — ответил за Смирнова Джонсон — десять процентов от суммы контракта будут перечислены на уже открытый для тебя счет! — Эрик многозначительно вздохнул — честно сказать, — почесал он затылок — если бы я был на твоем месте, то послал бы и меня, и присутствующего здесь старого пердуна Смирнова, в одно, всем нам известное, место! Затем, уволился бы в запас и стал бы жить долго и счастливо!

— Он мой зять! — усмехнулся Василий Иванович, заметив, как побледнел Арнак, услышавший неприкрытое хамство в адрес старшего по званию офицера — поэтому не удивляйся, что в отношении меня эта козявка, — он многозначительно кивнул в сторону Джонсона — частенько нарушает субординацию! Кстати, его дочь, которая моя внучка, совершенно непохожа на этого бездаря, как внешним обликом, так и внутренним содержанием! Задумайся! — Смирнов снова подмигнул Торону и вновь широко улыбнулся.

— К счастью, она похожа только на свою прекрасную мать! — улыбнулся Джонсон — к появлению на свет которой, вы, папа, — добавил он, ткнув в своего тестя пальцем — судя по всему, не имеете никакого отношения…

— Первое, что я сделаю, когда капитан Торон покинет это помещение, — усмехнулся в ответ Василий Иванович — так это как следует намылю тебе шею, дорогой зятёк!

— Господа! — примирительно вставил Арнак — со всей ответственностью заявляю, что не покину рядов Солнечного Флота, даже с учетом обещанного мне баснословного состояния!

— А мы в этом и не сомневались! — ответил Смирнов, снова похлопав себя по груди — я и награду тебе привез, зная, что ты запрешь ее в свой сейф и вряд ли расскажешь о ней кому-нибудь! Кстати, на данном этапе ты действительно должен хранить весь наш разговор в тайне! Я понимаю, — многозначительно подмигнул Торону Василий Иванович — что ты и так бы это сделал, но я обязан был тебя предупредить!

— Тебя уже ждут в столовой твои многочисленные друзья и не менее многочисленные поклонницы! — произнес Эрик, хитро прищурившись — они приготовили тебе очень интересный кулинарный подарок, о котором мисс Иррман лучше ничего не знать! — добавил Джонсон, еще больше сгустив краски — желаю удачи и не скучной ночи! Свободен! — капитан встал и протянул руку удивленному Торону.

— Спасибо, сер! — отчеканил Арнак, вскочив и ответив на рукопожатие.

— Не забудь перед выходом из своей каюты, в которую ты обязательно зайдешь, чтобы спрятать орден, — добавил Василий Иванович, медленно поднявшись из кресла — пристегнуть свои новые пагоны — Смирнов протянул ему руку — не прощаюсь, я уверен, что мы с тобой очень скоро увидимся! — он многозначительно посмотрел Торону в глаза — мне кажется или ты хочешь еще о чем-то спросить? — поинтересовался адмирал, так и не сумев прочитать мысли "ментально-непрошибаемого" субъекта.

— Да, сер! — Арнак опустил голову — сегодня, во время учебного вылета, я заметил некий объект, находящийся в одном из астероидных облаков, расположенном неподалеку от "Прометея"… Если это возможно, завтра я бы хотел его исследовать…

— Там ничего нет! — возразил Джонсон — мы приняли твой запрос и просканировали всю указанную тобою область! Датчики не обнаружили ничего, что могло бы даже отдалено напоминать космический корабль! Даже телескопирование данной области ничего не показало!

— Эрик, я думаю, что в данном случае можно сделать исключение! — сказал Смирнов совершенно безапелляционным тоном — скажу больше, я сам завтра тряхну стариной и лично слетаю с ним на поиски этого загадочного объекта!

— Папа, вы с ума сошли! — выпалил Джонсон с неподдельным волнением.

— Сейчас, я тебе не папа, — усмехнулся его героический тесть — а Василий Иваныч, блин, Смирнов! Адмирал Третьего Флота Солнечной Империи! Усек, шкет!?

— Да, сер! — отчеканил Джонсон, вытянувшись по стойке смирно.

— Значит, договорились! Завтра, сынок, я лечу вместе с тобой… — произнес Василий Иванович обращаясь к Торону — не заставляй девушку ждать — он снова ему подмигнул — свободен!

— Да, Здравствует Солнечная Империя! — выпалил Арнак, отдав честь с такой скоростью, что его собеседники не смогли уследить за движением его руки.

— Да, Здравствует Император Тиберий! — хором ответили ему Джонсон и Смирнов.

— Он же сразу понял, что мы с тобой телепаты… — произнес Василий Иванович, как только за Тороном сомкнулись створки входного шлюза.

— И при этом даже глазом не моргнул! — усмехнулся Эрик, сев в кресло — я чувствую в нем экстрасенсорные способности, но не могу понять, что они из себя представляют…

— Да! — Смирнов медленно приземлился в кресло Торона — он и не телепат, и не прогностик…

— Создается такое впечатление, что он может предугадывать события, но только в экстремальных ситуациях! — добавил Джонсон.

— М-да… — Василий Иванович задумчиво покачал головой — одно могу сказать точно, Ментум уже тянет к нему свои щупальца! К счастью, Император Тиберий на нашей стороне!

— Кстати, о Ментуме… — вставил Джонсон, покосившись на тестя.

— Да… — улыбнулся Смирнов — сегодня ему все расскажут…

— А почему ты выбрал для этого "Томми Гана"? — поинтересовался Эрик.

— Меня позабавил его позывной… — ответил Василий Иванович — я люблю смотреть фильмы о гангстерах из двадцатого века… Да и к тому же он брат той очаровательной девушки, которая влюблена в Торона по самое "мама не хочу"! Кстати, у нее ведь тоже были проблемы с "прочиткой"… Как бишь ее там!? — он потянулся к своему карману.

— Ее зовут Милена! — произнес Джонсон, вертя в руках бокал с коньяком — и как вообще это можно пить!? — он брезгливо поставил бокал на стол.

— Не знаю, я никогда не пробовал ничего из того, что содержит алкоголь… — пожал плечами Смирнов, равнодушно взглянув на бутылку дорого напитка.

— Кстати, а что известно о его настоящем отце? — поинтересовался Эрик.

Их обрывистый разговор, непрерывно перетекающий из одной темы в другую, говорил о незаурядных телепатических способностях его участников. Используемые ими "вербальные сигнатуры", выражаясь на общеимперском языке — ключевые слова и фразы, открывали каждому из них канал, позволявший беспрепятственно проникать в мозг собеседника. Откуда можно было получить озвученное изображение, богато приправленное эмоциональным подтекстом. Именно поэтому их вербальное общение представляло собой лишь малую толику того, что на самом деле творилось в их головах.

— Его настоящий отец — совсем не его отец! — ответил Василий Иванович — останки этого человека были найдены на единственной планете Системы Анастасия 2061… Господи! И сдалось же нашим любвеобильным предкам называть звезды в честь своих единственных и неповторимых…

— Сказать по правде, Альфа-Бета-Омега 134 звучит намного хуже! — усмехнулся Эрик — так, что там по поводу его отца? — поинтересовался он, задумчиво взглянув на раскинувшееся над ними звездное небо.

— Повторюсь, что мы нашли этого героя, засланного в стан наших заклятых республиканских "друзей", на планете системы Анастасия 2061! Причем, по совершенно загадочному стечению обстоятельств! — продолжил Василий Иванович — как ты знаешь, эта система не принадлежит ни одной разумной цивилизации, так как на озвученной планете творится настоящий вулканический ад, в котором живут не какие-нибудь банальные паразиты, а самые настоящие биороботы Предтеч, которые умело изничтожают всю сыплющуюся к ним пакость, вроде шиш-штарских пиратов или республиканских корсаров! Но вот, что странно… — впервые за весь разговор почесал затылок Смирнов — Максимилиана Вайета обнаружили не наши официальные Имперские Вооруженные Силы, а организованные еще во время Первой Галактической Войны "Солнечные Кондоры", которых все наши оппоненты называют "падальщиками"…

— Нам привезли его "падальщики"!? — удивился Джонсон, хорошо знавший об озвученной его тестем "Армаде Солнечных Кондоров", которая являлась адекватным ответом всем вражеским неофициальным образованиям вроде шиш-штарских пиратов, республиканских корсаров или флибустьеров Содружества Независимых Систем.

Император Тиберий Цезарь Крон распорядился создать это самостоятельное и полностью автономное военизированное подразделение, состоящее из всех, добровольно желающих вступить в него, граждан Солнечной Империи, летающих на специально разработанных для них тяжелых двоелётах широкого спектра действия, которые не только прекрасно вооружены, но еще и обладают всеми необходимыми ресурсами для добычи полезных ископаемых, утилизации мусора и переработки уничтоженных вражеских кораблей, а также проведения археологических раскопок, которые приносят в актив Солнечной Империи различные технологии, произведенные на свет исчезнувшими или уничтоженными цивилизациями. Причем, хочется отметить, что "Солнечные Кондоры", в отличие от других подобных "организаций", не нападают на мирных жителей и торговцев, а истребляют только непосредственных "вредителей" Галактики и врагов Солнечной Империи, частенько жертвуя собственными жизнями, ради сохранения стабильности на просторах нашего государства.

— Именно они, родимые, нам его и доставили! — ответил Смирнов, за мгновение прокрутив в своей голове вышеуказанную информацию — так вот, кондор-капитан Обсидиан, командующий "Солнечным Кондором 1234", клялся своим звездолетом, что во время парапространственного перехода ему явился ангел с радужными глазами, выглядящий как девушка с перламутровой кожей, серебряными волосами и белоснежными крыльями, окутанная к тому же маревом светящегося тумана! Сия барышня рассказала ему о том, что на планете системы Анастасия 2061 находится наш погибший агент, вместе с остатками модифицированного республиканского штурмовика "Птеродактиль Икс", который является прототипом их перспективного типа вооружений, необходимого для возможной атаки на Солнечную Империю! К удивлению капитана, его команда действительно обнаружила вышеуказанный двоелет, а затем и тело нашего павшего штурмовика, который, хоть и посмертно, но заслужил "Медаль Героя" за свой неоценимый вклад в раскрытие коварных планов наших соседей по Галактике! Кондор-Капитану тоже влупили аналогичную награду за то, что он решил послушаться прекрасного ангелочка! Она, кстати, каким-то чудом договорилась с биороботами Предтеч, которые, к удивлению, наших "падальщиков", сделали вид, что никто на их планету не прилетел, поэтому атаковать никого и не надо! Вот такие чудеса, сынок! — Смирнов остановился, чтобы отдышаться, а затем продолжил с новой силой — и в заключение, хочется добавить, что согласно экспертной оценке патологоанатомов и данным, полученным из бортового журнала республиканского штурмовика, Максимилиан Вайет умер за два года до рождения нашего героя, поэтому он никак не мог поучаствовать в его производстве! Видишь, сколько странностей связано с нашим дорогим вундеркиндом!? И с каждым днем их становится все больше и больше!

— Кто же ты такой — Арнак Максимилиан Торон? — пробормотал Джонсон.

— Вот это нам и предстоит выяснить… — задумчиво произнес Смирнов, разом вспомнив разговор трехлетней давности, прошедший в компании прекрасной разведчицы и Его Императорского собственной персоной.