бревна.


Эти договора были толще, чем одна из здоровенных рук Раума, и перечисляли, как


будто тысячи правил.


Как только каждый участник, с окружающими его оруженосцами и посланниками,


завершал процессию, он останавливался возле регистрационного стола, чтобы подписать


свиток, вступая в нерушимый договор.


Помимо свитков были перо и кинжал, потому что соперники подписывали


договора кровью. Беттина была ознакомлена всего с несколькими правилам, но она


знала, что единственный способ выйти из турнира – это победить или умереть.


Все

это

было таким убогим...

средневековым.

Большинство

демонархий

Ллора

были здесь.

Она

взяла

расписание мероприятий,

что лежало на

месте, где она


сидела.


Состязание на первую ночь было еще не объявлено. Следующие несколько ночей будут


проходить отдельные бои в Железном Кольце. Седьмой ночью был действительно


объявлен «выбор леди». Загадочный раунд. Даже для леди...




Полуфинал будет на восьмую ночь, а финальный раунд и свадьба — на девятую.


Беттина разглядывала толпу, напрасно выискивая глазами Каса, желая, чтобы он


оказался здесь, рядом с ней. Но вместо этого она была окружена справа Морганой и


Раумом — слева, как охраной.


Когда длинная процессия приблизилась, ее тревога усилилась. Она повернулась к


Рауму.


— Почему так много разных существ? Абаддон богат, но не настолько. К нашему


климату сложно привыкнуть.


Он спрятал свое лицо за большой кружкой пива, а потом сказал:


— Потому что твоя красота легендарна.


— Раум. Пожалуйста.


Он издал сердитый вздох и сказал:


— По большей части это охотники за славой, но в основном это из-за Приращения.


Война выгнала многих ллореанцев из домов. Другие — сильнейшие среди своего народа,


которые надеются выиграть трон и предоставить своим людям


место для жизни.


Некоторые из них являются эмиссарами тех видов, которые ищут союзников для своего


королевства. Третьи — это пешки, контролируемые своими влиятельными господами,


которые просто уступят корону, если выиграют.


— Ты позволишь пешке выиграть меня?




— Мы не можем доказать, кто из них просто пешка, это станет известно только


после турнира.


Беттина прищурилась.


— Есть еще что-то, что ты не договариваешь мне.


— Есть еще один вид конкурентов... — он похлопал ее по руке, как бы утешая. —


Осужденные.

— Прости?

— Они были приговорены к смерти за

различные

преступления в

своих

измерениях. Их единственный шанс — это

победить,

а затем передать

корону своей

правящей власти.


Беттина была ошеломлена.


— Это еще ничего не значит! — заверил ее Раум, нежно похлопывая по плечу (так,


что кто-нибудь другой бы уже упал на спину). — Я все еще надеюсь, что Каспион


вступит в турнир и победит их всех.


Надеюсь? Он и Моргана, казалось, возлагали все свои надежды на… ну, надежду.


Беттине хотелось чего-то конкретнее. Спасибо вам большое. Кроме того, Каспион не


намеревался вступать.


— Я видел, как ты смотришь на него, — сказал Раум. — Этот парень тот, которого


ты хочешь, не так ли? «Но он меня не хочет».




Переведя дыхание, он сказал:


— Моргана боролась со мной из-за него, сказала, что она видит тебя с кем-то


«более экзотическим». Но если Каспион вступит, она ничего не сможет сказать. — Раум


посмотрел вокруг. — Так, где же он?


— Я не видела его целый день.


— Еще есть пару часов до окончания регистрации.


Моргана ткнула ее локтем.


— А вот и первый участник. Теперь помни, не склоняй голову слишком низко.


Даже если твои подданные абсолютные демоны, в тебе течет королевская


кровь...


Один за другим, оруженосцы и посланники представили своих чемпионов.


Моргана отпускала непрерывные и резкие комментарии, также часто, как улыбалась.


В основном это были представители различных демонархий, которые нравились


Рауму. Присутствовали несколько демонов шторма, льда, камня, ярости и огня.


Даже крылатый демон Волар вступил. Не говоря уже о экскреторианце, который


оставил след гноя на столе для регистрации.


Несколько участников выделялись.


Рычащий Ликан с разорванной рубашкой и дикими глазами, был, конечно же,


пешкой. Его три «оруженосца», скрытые плащами, дотащили его до регистрации, а




потом уволокли прочь.


— Эти трое — колдуны, пробормотала Моргана. — Древнего ордена, который


зовут «Те, кого лучше забыть». — Она и Раум переглянулись. — Лучшие из лучших, —


сказала она в «О! Дааа!» тоне.


Тем не менее, Раум, казалось, чувствовал себя не очень


комфортно, словно


подросток, устроивший тайную вечеринку в доме родителей.


Моргана счастливо добавила:


— И прямо перед Приращением!


Эта жестокая бессмертная война, когда все фракции были вынуждены сражаться за


превосходство. С каждым днем, враждующие Правус и Вертас укрепляли


союзы...


Далее, подошли два красивых кентавра, их заостренные копыта


стучали по


дорожке. Луки у них были привязаны к голой груди, пара оказала Беттине лестные знаки


внимания.


После них, лорд вампирской Орды, учтиво поклонился, но его кроваво-красный


взгляд были беспокойным — так не похоже на Дакийца. Подписавшись, лорд зашипел на


оборотня, своего прирожденного врага.


Единственный тролль в процессии был огромен, его плечи почти так же широки,


как огромен его рост. Жесткие волоски покрывали его тело, спускаясь до очень длинного




хвоста. В одной грязной руке, тварь несла колючую булаву, размером больше, чем тело


Беттины.


Она пробормотала Моргане:


— Теперь мы просто смешны.


Моргана пожала плечами:


— Турнир открыт для всех.


Там были огненные народы: Химера с кожей, обращающейся


пламенем и три


Аджатара, двухголовые драконы-оборотни.


Потом подошли змеиные конкуренты: два Церунноса — принцы Змей Земли


— и


Медузо, сын Медузы.


— Вон тот имеет ядовитый язык, — восторженным тоном представила Моргана. —


Разве ты не слышала? Когда ты идешь к змее, то рискуешь не вернуться.


Беттина вздохнула.


«Чувствую себя так, словно я на Острове Сломанных Игрушек».


Во время затишья в процессии — следующий явившейся демон упал пьяным


—


Беттина потерла ладонью затылок, чувствуя что-то неладное. «Неужели может быть еще хуже?»


Естественно, большинство присутствующих смотрели на нее, но по какой-то


причине, ее шестое чувство пульсировало узнаванием...


Глава 11


Сокрытый туманом, Треан переместился обратно в Рун к мосту. Сложив под ним




свои вещи, он направился к Железному Кольцу.


Хотя крайний срок вступления в состязание был уже на исходе, Треан все еще не


принял окончательного решения. Наверное, потому что он еще не видел свою Невесту.


Вместо этого, он скользнул взглядом по периметру толпы, изучая большую арену и


переполненную зрителями огромную трибуну.


Треан попытался представить себе, каково это убить перед толпой. Он веками


скрывал свои навыки, а теперь есть возможность продемонстрировать их на глазах у


тысяч зрителей?


Вскоре в поле зрения появится центральная трибуна. Она будет там.


Хладнокровный, логичный Треан никогда не принимал решений, подчиняясь


секундному порыву. Всякий раз, когда кто-либо пытался заставить его действовать,


руководствуясь безотлагательностью, он твердо стоял на своем, предпочитая


поспешности полнейшее бездействие.


Вампир опасался, что как только он увидит Беттину, сексуальное желание,


испытанное прошлой ночью, удвоится, а самоконтроль пошатнется.


Снова и снова он задавался вопросом: « твоя Невеста или твой дом? Женщина или


твое королевство?»


Больше никакого промедления. Треан посмотрел на трибуну...


Она была там.




В ярких огнях арены его темноглазая полукровка в своих драгоценностях и шелках


выглядела как его самая лихорадочная мечта. Темные волосы


девушки заплетены в


сияющие косы, ниспадающие вдоль лица. Нефритово-зеленая маска подчеркивала цвет


еѐ великолепных глаз.


Первая мысль: «К черту королевство».


Дакийский резко тряхнул головой. Спокойно, Треан. Будь рационален, наблюдай.


Рядом с Беттиной находились демон и чародейка... должно быть герцог Демонов


Смерти и королева Чародеек.

Хотя Беттина, казалось, и не замечала, как

все на

нее

таращатся,

Треану

определенно не нравилось, что большая

часть

ее

тела была

открыта для множества

алчущих мужских взглядов.

Они жаждут мою Невесту.


Несмотря на склонность обнажать свое тело, лицо девушки снова было сокрыто


маской. Я до сих пор не видел ее лица, но все же рассматриваю вариант выбрать ее.


Стоило этой мысли возникнуть в голове, вампир осознал, что это неважно. Красота лишь


малая часть того, что привлекало его в этой девушке.


По-прежнему сокрытый туманом, Треан переместился к толпе демонов-


конкурсантов, прислушиваясь к их разговорам.




— У меня нет выбора, — признался один молодой Демон Враждебности другому.


— Если я не вступлю в турнир, мой отец убьет меня.


— Естественно я хочу корону, — говорил Демон Пафоса. — Но это не означает,


что я откажусь от возможности ежегодно награждать ее тройней.


— Полукровка наполовину чувственная чародейка, наполовину сладострастная


демонесса, — восхищался Демон Ярости. — Я готов сражаться за возможность провести


хотя бы ночь с этой бабенкой, не то, что за вечность. Как же хорошо будет чувствовать


ее под собой.


От последних двух комментариев зрение Треана помутилось от ярости, клыки


заострились. Будь разумен. Это не ты...


Разумен? Когда все чего он хотел — клыками вырвать их артерии?


Слышала ли Беттина хоть одну из этих реплик? Она держалась спокойно, по-


королевски... неприступная красавица. Совершенно не похожая на вчерашнюю роковую


соблазнительницу.


И все же Треан заметил, что хоть всего лишь на секунду, но в глазах Беттины


мелькнул страх. Наметанный взгляд хищника отметил, как трепещет жилка пульса у


основания ее шеи.


Треан мог сопротивляться своей все возрастающей потребности сделать девушку


своей, мог противиться зову ее крови. Но ее страх для него невыносим.




Он внимательнее посмотрел на Беттину. Теперь, зная, что надо искать, Треан


увидел, что она дрожит. А почему бы и нет? Это турнир не за ее руку... это принесение в


жертву девственницы — зрелище.


В нем гремела инстинктивная потребность сокрушить все, что могло бы угрожать


его Невесте. Необходимость заставить ее врагов захлебнуться собственной


кровью...


Когда последний из толпы примерно двухсот тридцати женихов был представлен


Беттине, она откинулась назад, утирая лоб. Моргана протянула руку и сжала подбородок


девушки, поворачивая то влево, то вправо. Нахмурившись, она


отослала свою


подопечную прочь. Небольшой перерыв?


Треан перемещался позади Беттины, тайно следуя за ней, когда она отступила в


альков в глубине сада.


Боги, ему нравилась ее походка, нравилось, как кончики ее волос раскачивались


чуть выше ее упругой попки. С каждым шагом светлые, обтянутые подвязками бедра


мелькали из-под ее обтягивающей юбки.


Эрекция не стала для вампира сюрпризом. Впрочем, как и похотливые мыслишки.


Боги, женщина, знала бы ты, что я собираюсь сделать с тобой... я сорву твои подвязки


и трусики клыками. Широко разведу твои длинные, стройные ножки и стану ласкать




тебя языком.


Возможно, он получит поцелуй, которого жаждал прошлой ночью...


Все в этой женщине лишало Треана благоразумия. Пылающей


стрелой сквозь


висок? Смогу ли я когда-нибудь оправиться от выстрела?


Присев на скамейку, девушка заговорила с... растением?


— Никаких следов?


— Нет, за два часа его поисков я дважды проверил каждый бордель.


Беттина сердито посмотрела на растение и пробормотала:

— Ты

видел,

как эти претенденты смотрели на

меня?

Я удивлена,

что они не

проверили мои зубы.

— Вообще-то

один из них планирует удалить

все

твои зубы,

чтобы

ты могла


хорошенько обрабатывать его «внушительное достоинство», — ответило растение. —


Его слова, не мои.


Кто, черт возьми, посмел отпустить подобное замечание? Тот, кто скоро умрет.


Участие в турнире предоставит Треану удобный случай.


— Хватит! — Беттину трясло, в еѐ глазах плескалась печаль.


Треану захотелось прикончить это болтливое растение. А затем я обниму ее и


скажу, что все будет хорошо. Он приблизился к девушке.


— Я прекрасно знаю все, что они задумали для меня, — произнесла она. — Ох,


почему же Кас не пришел?


Она постоянно думает об этом гребаном демоне!




Прежде чем Треан достиг Беттины, Каспион материализовался рядом с ней, едва не


врезавшись при перемещении в вампира!


— Тина, — потянувшись к девушке, пробормотал демон.


Она вскочила с лавочки и уткнулась носом в грудь Каспиона.


Он не имеет права обнимать еѐ. Она моя! Только отточенный за века


самоконтроль помог Треану удержаться и не оторвать их друг от друга. Изучай, Треан.


Анализируй. Ты слишком мало знаешь о ней...


Каспион шепнул что-то на ухо Беттине, что-то чего Треан не смог расслышать.


Девушка одарила демона неуклюжей улыбкой, смотря на него с явным обожанием.


Слушать о ее привязанности к Каспиону одно дело, но видеть совсем другое.


Убить его. Рука Треана потянулась к мечу, но прежде чем он смог сделать хоть


что-то, Каспион вместе с Беттиной переместился прочь.


Куда этот ублюдок забрал ее? Взгляд Треана заметался по сторонам. И лишь когда


эта парочка появилась на трибуне, вампир с облегчением выдохнул.


Секундное облегчение перед новым напряжением... Каспион шагнул


к


регистрационному столу? Когда демон взялся за перо и кинжал, толпа зааплодировала.


Сукин сын! Треан вспомнил текст приглашение. Все участники турнира


мистически защищены. Ударом лезвия и росписью пера Каспион вступил в


их число...




уходя из зоны досягаемости Треана.


По крайней мере, до окончания турнира.


Я могу повременить с его убийством. Каспион может не пережить даже первый


раунд. Кто-то другой сделает за Треана его работу.


Или он может сам вступить в турнир. Отличная возможность убить двух зайцев


одним ударом. У меня не останется другого выбора, кроме как убить Каспиона.


И Беттине придется простить меня...


Раум, очевидно руководитель церемонии, жестом попросил толпу успокоиться.


— Новости для Абаддонцев, самых жестоких демонов из всех демонархий! – Гам


усилился. — И всех чужеземцев, прибывших на наш... скромный...


маленький турнир. —


Послышался смех. — Вместе со вторым организатором турнира, великой и


могущественной Чародейкой Морганой, мы приветствуем вас.


Когда Раум кивнул в еѐ сторону, Моргана поднялась. Ни малейшим жестом не


выделяя никого из присутствующих, она сверху вниз посмотрела на участников.


И лишь когда толпа полностью стихла, она снова села. Чародейка что-то шепнула


Беттине, что-то, что заставило девушку осторожно кивнуть.


— А теперь продолжим. Ставки этого турнира высоки. Результат каждого раунда


— чья-то смерть, хотя в одном из них вам не придется


сражаться. Игра разума?




Возможно, но явно не азартные игры! Пришло время доказать, что именно вы достойны


стать мужем принцессы Беттины!


Раум поднял золотой футляр... тот самый, в котором хранился призывающий


медальон Беттины?


— Да, ставки высоки, но и награды соизмеримы. Победитель


получит


единоличную власть над принцессой-наследницей!..


Власть. Треан чуть не зарычал.


Лицо Беттины побагровело, руки сжались в кулаки. Девушка явно была недовольна


своим положением; тогда почему она позволила, чтобы ее предложили в качестве приза?


Прошлой ночью она сказала: «Они так пожелали».


Подняв вверх корону, Раум продолжил:


— И станет правителем Демонов Смерти.


Закованный в броню Демон Шторма... из демонархии, печально известной своими


гаремами... выкрикнул:


— Я и так королевских кровей. Я здесь лишь для того, чтобы вспахать принцессу!


Раздался хохот. Беттина вздрогнула, словно от удара. В ту секунду, когда Треан


собрался атаковать мужчину, Моргана вновь поднялась, ее косы развевались, словно


кнуты. Чистым, звонким голосом она отрезала:


— Проявление... почтительности... обязательное условие... — От нее расходились




волны магии.


Раум успокаивающе взглянул на Моргану, и спросил у толпы:


— Все ли претенденты учтены? Срок завершения регистрации участников турнира


близок.


Женщина или твое королевство? Треан пристально взглянул на свою Невесту,


желая оказаться рядом с ней, прикоснуться к ней.


В этот момент Беттина посмотрела на свои скрюченные пальцы. Когда девушка


подняла глаза, в них сияли слезы; ее маленькая маска,


закрывавшая лицо, немного


съехала.


Должен ли я защитить ее, если она не хочет моей защиты?


— У нас двести двадцать семь участников? — Спросил Раум.


Услышав слова демона, мысли Треана заметались. Регистрация участников


заканчивается. Готов ощутить тысячи взглядов на своей спине, Треан? Думай! Вступи


и ты уже никогда не станешь прежним. Возможно, так будет лучше. Ты всего лишь


оставишь гроб, чтобы начать убивать.


Разве ты не увядал? Не был все равно, что мертв?


Треан — одиночка по своей природе, чей священный долг — убивать, собственный


горький опыт научил его никому не доверять. К тому же он жил в закрытом, тайном


королевстве, которое исповедовало благоразумие и абсолютный контроль над любыми




эмоциями.

Окруженный

новыми запахами, видами, звуками... новой жизнью...

он осознал

ответ.

Треан был

тенью. И подобно мертвому, он стал последним, кто узнал об

этом.


Неудивительно, что убийства даются мне легко. Я сам на полпути к могиле.


Он был словно похоронен в земле, как какая-то бездействующая


вещь...


бесчувственная машина. Что ждет его, если он решит подняться?


Оставаться бездействующим комфортно — ни острых эмоций, ни неконтролируемых порывов.


Ни сожаления по поводу веков, проведенных в этом коматозном состоянии.


Думай, Треан! Выбрать Беттину — значит отречься ото всего, что он когда-либо


любил, принять любой вызов, который ему бросят.


Твое королевство? Или пробудившая тебя женщина?..


Глава 12


— Тогда считаем, что список полон... — Оглядел толпу Раум.


— Подожди, демон, — окликнул его мужчина с задних рядов, — будет еще один


участник.


Беттина узнала бы этот глубокий с акцентом голос где угодно.


Она зажмурилась. Вампир где-то здесь — в толпе. Он собирается принять участие


в турнире?


А она думала, что ночь не может стать еще хуже.




Когда Кас, расправив плечи, словно достойный вздоха рыцарь


сказал ей, что


вступит в турнир, ее сердце встрепенулось. Но у регистрационного стола он обосновал


свои действия: «Пойми, Тина. Раз уж я в любом случае обречен на смерть, я могу хотя


бы попытаться спасти лучшую подругу от кошмарного замужества».


А теперь еще и это?


— Еще один вампир? — Заинтригованно пробормотала Моргана.


Беттина открыла глаза и шокировано затаила дыхание.


Дакийский смотрел на нее, на его лице читалась решимость. Свет огромного


факела оттенял его темные волосы.


Сегодня его наряд был более чем королевским: изящного кроя ткань, должно быть,


стоила очень дорого. На нем был надет длинный плащ из черной


кожи, идеально


подчеркивающий его широкие плечи и узкие бедра.


Туман, казалось, расступался перед ним, толпа тоже. Вампир выделялся ростом


даже среди рослых мужчин Абаддона. Он мог бы переместиться, но предпочел идти,


усиливая ее беспокойство.


Прошлой ночью она спрашивала себя: «Какой иностранный убийца осмелится


преследовать одного из Демонов Смерти в его родной плоскости — Аббадоне?»


Вот этот. Треан Дакийский. Профессиональный убийца.




Этого не может быть. О, Боги, почему он вернулся? Почему вступает в турнир?


Неужели не может подождать с окончанием своей миссии до завершения соревнований?


Ее взгляд метнулся к Каспиону, шокировано застывшему за пределами арены.


Затем она вспомнила: единожды покинув туман, Дакийский никогда не сможет


вернуться домой.


Неудивительно, что Кас так ошеломлен!


Вампир не удостоил демона даже взглядом, все его внимание было сосредоточено


на Беттине. Изначально глаза Дакийского были темно-зеленого цвета. Но когда он


посмотрел на Беттину, они полыхнули черным.


Также как и прошлой ночью.


Вампир приближался, осознание щекотало чувства девушки... жар пламени, аромат


от винного кубка, влажный воздух, окутывающий ее обнаженные руки.


Все ее мысли крутилось вокруг одного и того же: «Вампир был в моей постели,


касался меня как никто прежде».


Пока он сокращал расстояние, Беттина чувствовала себя все слабее; дыхание


перехватило, словно ее вдруг охватила лихорадка.


Как можно просто смотря на кого-то столь сильно физически реагировать? В


сознании девушки вспыхнуло слово. Dalit. На демоническом языке оно означало




молния... но имело и еще одно причудливое значение.


— Кто этот великолепный мужчина? — Спросила Моргана.


Беттина никогда раньше не слышала в голосе своей опекунши такого интереса к


незнакомцу.


Для Беттины вампир был не великолепен, а... поразителен.


— Ох, во имя золота, он — Воздерживающийся? — Спросила Моргана.


Не запятнанные кровью глаза Дакийского позволяли принять его за одного из


Обуздавших Жажду. Никто и не предполагал, что он явился из легендарной Сферы


Крови и Тумана.


Когда вампир приблизился к низкой трибуне, Беттина легонько мотнула головой,


прося его отступить, но он даже не сбился с шага.


Ранее, когда Каспион приблизился к столу регистраций, толпа приветствовала


одного из своих. Когда к столу подошел вампир, толпа не издала ни звука.


Сверчок. Вдали залаяла собака. Заплакал демонский детеныш.


— Ваше имя? — В замешательстве спросил Раум.


— Меня называют Принцем Теней, — ответил Дакийский своим резонирующим


голосом.


— Откуда вы родом? Каково ваше знамя?


— Я родом из земель, неведомых тебе. — Вампир достал прекрасное древнее


знамя красно-серого цвета из-под своего плаща и протянул его Рауму. — Вот мое знамя.




Я вступаю в турнир за руку принцессы Беттины.


Он не может лгать? Значит он здесь не только ради того, чтобы убить Каса?


Он хочет жениться на мне? Беттина едва удержалась, чтобы не спрятать лицо в ладони.


Почему я не могу отдышаться?


Крестный Беттины окинул вампира оценивающим взглядом. Раум не мог запретить


ему участвовать, однако мог потребовать больше информации.


Вместо этого Раум изучил знамя, вернул его, и протянул Дакийскому лезвие


и


перо.


— Хорошо, Принц из Ниоткуда. Напиши свое имя.


Продолжая смотреть в глаза принцессе, вампир полоснул лезвием по ладони,


хлынула кровь. Не колеблясь ни секунды, Треан записался в участники, даже не взглянув


на контракт, ни на секунду не спуская с девушки взгляд своих пронзительных глаз.


Беттина знала, что Моргана переводит взгляд с вампира на нее и обратно, но не


собиралась удовлетворять любопытство своей крестной.


Как только оформление Дакийского было завершено, Раум объявил:


— Регистрация участников завершена! С этого мгновения Турнир официально


считается открытым.


Зрителей зааплодировали, но Раум снова жестом приказал им успокоиться.


— В первую же ночь турнира, участников ожидает схватка. Все участники




разоружатся, и будут стараться как можно быстрее добраться до стратегически


размещенного на арене оружия, а потом могут убивать друг друга столько, сколь


пожелают.


— О, я всегда с радостью наслаждаюсь хорошей схваткой! — Сказала Моргана,


словно говорила о беге в мешках. И посмотрела куда-то мимо Беттины, глаза Чародейки


сияли одобрением... несомненно, пожирает взглядом вампира.


Беттина не хотела смотреть в его сторону, но Моргана поддела подбородок


девушки металлическим когтем:


— Для него ты никогда не станешь запоздалой мыслью, дорогая полукровка. Для


этого вампира ты станешь единственной.


* * * * *

Я все-таки сделал

это. Треан

стоял

перед

тысячами зевак Ллора,

обещая себе

завоевать Беттину.

Он вышел

из

своих

уютных теней прямо в

центр действа, под


изучающие взгляды толпы.


Не быть ему больше блюстителем законов Дакии. Не жить ему теперь среди книг,


читая о социальных взаимоотношениях. Отныне он не просто их наблюдатель; он


вовлечен в эти отношения, с непоколебимой решимостью: «Я стану обладать ею».


Он не только оставил позади все, что любил, но также сбросил скорлупу




беспросветного существования. И сейчас волнение от перспектив будущего


перевешивало его сожаления о прошлом.


Находясь столь близко к Беттине, Треан ощущал запах ее легких духов и сладкой


кожи, слышал ее неровное дыхание, пока она старательно игнорировала его.


Да, я буду обладать ею... и сделаю намного больше того, что уже сделал ради этой привилегии.


Вампир с нетерпением ожидал возможности сразиться за ее благосклонность.


Убийство — дело его жизни, все, что он умел делать. А Каспион? Когда придет время,


демон станет лишь досадным препятствием на его пути.


Треан найдет способ еще раз соблазнить принцессу. Держу пари, она ответит


мне взаимностью. Может ему стоит взять пример с сумасшедшего Лотэра и заключить с


ней сделку?


Турнир начнется завтра ночью, так что у него есть время подготовиться — вдоволь


напиться крови и, возможно, часок-другой поспать. Многие


демонские правители


праздновали сегодня грядущий успех и были уже изрядно пьяны. Завтра они окажутся


под угрозой. Треан получит еще одно преимущество. Не то, чтобы


оно мне


понадобилось...


— Небольшой сюрприз, — объявил Раум. — Первая турнирная ночь...


начнется




через пять минут.


Послышались возгласы. Пьяные демонские правители забормотали протесты.


— Двести двадцать восемь претендентов войдут в Железное Кольцо прежде, чем


ворота захлопнутся, — продолжал Раум, его голос гремел. — Вы будете убивать друг


друга, пока не протрубит великий рог. Хотя многие из наших участников уже никогда


его не услышат...


Глава 13


Когда участники вышли на арену, Беттина нервно прикусила


ноготь, пальцами


другой руки отбивая барабанную дробь.


Несколько мгновений назад, после объявления Раума, Каспион переместился к ней,


заправил косу ей за ухо, а затем смело направился к арене.


Дакийский шел туда же, но помедлил перед входом в арену. Ожидая чего-то от


нее?


— Раум, как думаешь кто из участников станет фаворитом? — Спросила Моргана.


— Ни один Абаддонец не поставит против своих, — оторвался от своей кружки


демон.


Кас, мой демон, заперт в этой клетке! Беттина начала грызть следующий ноготь.


Моргана хлопнула ее по руке.


— Думаю, поставлю карат на ясноглазого вампира.




Взгляд Беттины метнулся к Дакийскому. Все его поведение выражало скуку. Но


девушка видела, как он хитро осматривает соперников. Она подозревала, что станет


свидетельницей смертоносности вампира, о которой догадывалась ранее.


Станет ли Кас его целью прямо сейчас?


— Полагаю, Принц Теней больше всех заинтересован в победе, — обернувшись к


Беттине, сказала Моргана. — Такое ощущение, что в этом


замешано его сердце...


бьющееся сердце.


Беттина едва не задохнулась. Естественно, Моргана догадалась, кто Невеста


Дакийского. Но девушка не могла сейчас об этом думать.


— Пиявка пробужден? — Заинтересовался Раум, делая новый глоток. —


Интересно, что его Невеста думает обо всем происходящем?


Она пьяна! И переживает за Каспиона.


— Раз Кас может перемещаться, он будет в безопасности, правда?


Моргана фыркнула. Раум тревожно оттянул ворот своего нагрудника.


— Он может постоянно телепортироваться вокруг арены, если захочет? — Сыпала


вопросами Беттина. — Или если получит травму?


— Если не застрянет с более сильным противником, то теоретически может,


—


ответил Раум. — Но постоянное перемещение таит в себе опасность. Чтобы нанести


точный удар, необходимо хотя бы на долю секунды полностью материализоваться. А




всякий раз, когда ты исчезаешь, рискуешь выпустить противника из поля зрения, чего


каждый воин стремится не допустить.


— Кроме того, ты даешь возможность кому-то просчитать, где ты появишься в


следующее мгновение, и возможно по окончанию перемещения в этом месте тебя уже


будет ждать, скажем, магически поднятый меч, — добавила Моргана. — Последнего


убитого мною демона я прикончила именно так, — голосом


невинной девочки она


произнесла, — о, нет, пожалуйста, прекрати перемещаться! Это отвратительно влияет на


мой хрупкий женский мозг! — Чародейка резко рубанула ребром ладони по столу. — А


затем УДАР.


— А еще эта способность сильно изматывает физически, особенно раненых,


—


невозмутимо отнесся к ужимкам Морганы Раум. — Телепортация, не только дает воину


огромное преимущество, но и таит в себе большой риск.


— Если один из участников решит выйти из турнира, что


остановит его от


перемещения домой или куда-либо еще? — Приступая к следующему ногтю, спросила


Беттина.


— Кровный договор, подписанный каждым из участников.


Кас действительно в ловушке? Если он... умрет, Беттина навряд ли сможет


оправиться от этой потери.




Воспоминания наводнили сознание Беттины... всѐ, что сделал Кас, чтобы завоевать


ее сердце. Именно Кас учил ее играть в бейсбол, терпеливо объясняя ей правила. Учил ее


водить автомобили смертных. Сопровождал на модные показы и выставки искусств,


даже если ему было настолько скучно, что он едва не засыпал.


Кас молод и временами совершает глупости, но при этом он очень великодушен.


Недавно девушка узнала, что он тайно передаѐт еду и одежду для подкидышей,


используя приобретенные связи для улучшения системы обучения старших детей-сирот.


Все настолько ослеплены его внешностью, что никогда не задумывались о том, что


он очень великодушный... и верный. Девушка знала, что Кас отдаст жизнь, чтобы


защитить ее...


Размышления Беттины прервались, когда одна из Инфери Морганы поспешила к


королеве с письменным сообщением.

— Что за черт? — Рявкнула Чародейка и вскрыла черную печать.

Стараясь казаться незаинтересованной, Беттина откинулась

назад,

пытаясь

прочитать

написанное в письме. Она уловила несколько

слов...

«предзнаменование»,

«Позолоченная», «пробуждение» и «Приращение»... прежде

чем

Моргана

скомкала


бумагу настолько сильно, что ее металлические когти впились в ладонь.




Позолоченной называли ЛаДораду, Королеву Зла... и заклятую подругу Морганы.


ЛаДорада считалась мертвой.


С проклятьем на губах Моргана поднялась, оттолкнув свой стул взмахом руки.


— ЛаДорада пробудилась? — Осмелилась спросить Беттина.


— Прошу меня извинить, — отвлеченно ответила Моргана. — Кому-то срочно


надо умереть. — И тут же бросила Рауму, — во время моего отсутствия, проследи, чтобы


турнир оставался... интересным.


— Отсутствия? — Процедил демон. — Ты не можешь уйти! Ты со-


учредительница! — Вскочив со своего места, он последовал за Чародейкой, собираясь


спорить с ней; но Моргана с Инфери спешили к порталу.


Стоило Беттине остаться одной, как вампир тут же переместился к ней и схватил еѐ


за руку.


— Отпусти меня! — Прошипела сквозь зубы девушка, стараясь выглядеть


спокойно, зная, что толпа зрителей наблюдает за ней.


Естественно он проигнорировал ее просьбу. Его рука была горячей, пальцы


сжимали ее ладонь.


Беттина вдохнула его особенный запах, и воспоминания о предыдущей ночи


затопили ее... девушка разозлилась.


— Ты сказал, что не вернешься за мной!




— Я сказал, что не планирую возвращаться за тобой. Я передумал. — Сейчас его


глаза были зелеными, и в них сверкала решимость. — Послушай


меня, женщина.


Выживет твой Каспион или погибнет сегодня вечером зависит только от тебя.


— Ты уверен, что сможешь победить его? — Вздернула подбородок Беттина.


— Я


нет. Если ты убьешь его, я возненавижу тебя навсегда.


— Значит, убеди себя в этом — я могу повлиять на других, говоря им, что Каспион


Охотник является королевским любимчиком и потому должен быть устранен как можно


раньше. Если только...


— Если что?


— Ты поклянешься подарить мне милость, которую определим позднее, —


продолжил он, — я не только пощажу демона, но и устраню любого участника, которого


ты выберешь.


— Ты шантажируешь меня?


— Рассматривай это как... сделку.


— Почему я должна верить тебе?


— Ты же знаешь, что я не могу лгать, — наклонившись, он прошептал ей на ухо,


— укажи мне цель или попрощайся с Каспионом.


— Как мне выбрать? — Поспешно ответила девушка. — Я хочу, чтобы они все


исчезли!




— Тогда пообещай больше милостей. Прими меня как своего победителя, и я убью


каждого на этой арене.


После всех

унижений этой ночи, девушка испытывала огромный

соблазн

согласиться

с предложением Дакийского — убить всех участников... за

исключением


Каса, конечно. Но пока она не знает, какого типа «милости» вампир может потребовать,


ее выбор предрешен.


Одного. Беттина сочла змееподобных участников самыми худшими. Одна мысль о


спаривании с одним из них заставляла ее судорожно сглатывать ком в горле. Не говоря


уже об идее откладывания яиц.


— Отлично. Клянусь Ллором подарить тебе милость, если ты убережешь Каса и


убьешь самого крупного Церуннос.


— Как пожелаешь, — официально поклонился ей Дакийский, сбросил пальто и


протянул его ей. — Подержи, Невеста. — Этот тривиальный жест, произвел такое


впечатление, как будто они уже пара. — Если на арене мне представится возможность, я


мог бы расширить наше соглашение?..


— Ради большего количества милостей? Забудь.


— Имей в виду — вампира Орды я убью бесплатно, — увидев, что Беттина


нахмурилась, Треан пояснил, — Мне нужен его шатер на время проведения турнира. —




Договорив он переместился.


* * * * *


Треан стоял посреди Железного Кольца, на него глазели сотни ллореанцев, но он


сконцентрировал свое внимание на том, что было на кону.


На ней. Беттине.


Сейчас, как много раз в прошлом, у него была санкция на убийство. Он нашел


взглядом свою цель... больше всех его Невеста боялась Церуннос.

Беглым

взглядом Tреан окинул доступное оружие: копья и

различные

штыки,


секиры, булавы, мечи и два вида кнутов. Один представлял собой колючую спиральную


проволоку, второй был покрыт вязким слоем масла — Бич огня. Треан мастерски умел


обращаться со всем представленным оружием.


Он отметил, что многие участники изучали размещенное оружие, решая, какое


лучше подойдет их сильным сторонам. Но лишь немногие изучали будущих


противников. Идиоты. Выбор оружия зависит от соперника.


Попробуй проткнуть штыком Церуннос и все увидят, что от тебя останется...


Кроме того, через несколько минут на арене будет гораздо больше оружия, чем


выживших, чтобы воспользоваться им.


Tреан

сделал

быстрые подсчеты. Его основные конкуренты,

способные создать

массу

проблем

— невероятно быстрый Церуннос, второй вампир,

три Аджатара,




оголтелый и, следовательно, непредсказуемый Ликан. А также пара массивных


Каменных Демонов. Они умели делать свои мышцы настолько жесткими, что удары


отскакивали от них, как от камня.


Вампир Орды изучающее смотрел на Треана, несомненно, пытаясь оценить его


сильные стороны. Он считает Tреана более слабым, причисляя его


к


Воздерживающимся, обращенным людям.


Обезумевший Ликан едва ли в состоянии сдерживаться от желания напасть на


красноглазого вампира. Может ли Треан рассчитывать на то, что лорд Орды будет занят?


Церуннос? Треан преследовал их в прошлом, видел в бою. Он


знал, что они


отвлекают внимание противника, размахивая мечом, а их хвосты тем временем скользят


за спину врага...


Раум вернулся, по-видимому, окончив спор с Морганой, и подал знак демонам-


охранникам, чтобы они закрыли огромные железные ворота. Мышцы участников


турнира напряглись. Tреан же наоборот расслабился.


Я всю жизнь готовился к участию в этом турнире, хотя и не догадывался об


этом...


Неожиданно он почувствовал под ногами сильную вибрацию. Потом еще. Чьи-то


шаги. Сюда приближался кто-то огромный. Последний участник?




Прежде чем ворота полностью закрылись, из тумана возникло


существо и


направилось к арене.


Выгнув брови, Треан задрал голову вверх. Выше...


Я сделаю это ради моей Невесты.


Глава 14


— Что... это?.. — Пробормотала Беттина, когда гигантское демоноподобное


существо вышло на арену.


Более десяти футов в высоту, с пупырчатой зеленой кожей как у жабы. У него была


не одна, не две, а три пары рогов. Первая слизисто-желтая пара росла у него прямо изо


лба и соответствовала цвету его прищуренных глаз; вторая пара огибала мускулистые


плечи, а третья росла из локтевых сгибов.


Из нижнего ряда зубов выпирали клыки. Чуть ниже его подбородка выступал ряд


крапленых бивней, похожих на пятнистую бороду. Длинные цепи перекрещивались на


его обнаженной груди, удерживая кожаную полутунику, словно адские подтяжки.


От каждого шага существа, утрамбованная глинистая почва вздрагивала под


сапогами.


— Гурлав, — чертыхнулся Раум.


Толпа зароптала.


...«Отец Ужаса»...


...« Исконный прадемон»...




...«Каждая капля его крови, пролитая на землю, порождает новых


монстров»...


— На этот раз слухи правдивы, — взбешенно рявкнул Раум.


— Я не понимаю. Что происходит?


— Если кто-либо сможет перерезать хоть одну из вен Гурлава, кровь, пролитая на


землю, породит отвратительных существ, склонных к уничтожению тех, кто, по их


мнению, причинил вред «отцу».


Кас заперт в клетке... с этим кошмарным существом?


— Разве мы не можем выпереть прадемона? Почему его не было на регистрации


участников?


— Регистрация — всего лишь формальность. Очевидно, кто-то подписал контракт


по доверенности, чтобы Гурлав смог вступить в турнир. Нет способа выгнать его,


принять участие может любой Ллореанец.


Раум нахмурил густые брови, посылая этим движением мурашки беспокойства по


телу Беттины. Это первый признак сожаления, который крестный проявил в отношении


турнира.


Он был уверен, что это правильный выбор — подходящий для развития торговли:


«пусть Ллореанцы увидят, что мы живем в свободном и открытом царстве». Раум


отмахнулся от всех сомнений Беттины и народа; девушка слышала, как крестный




убеждал своих приближенных в том, что в любом случае, сильнейшим окажется демон.


Естественно никто не ожидал, что в турнир вступит исконный.

Когда за

Гурлавом закрылись ворота, у Беттины свело желудок.

Каспион

в


опасности. Все годы, что они провели вместе, он был для нее спасательным кругом,


наставником, ориентиром и защитником. Теперь Беттина хотела защитить его.


Но не могла. Не было у неѐ ни янтарного пламени, вскипающего на еѐ ладонях, ни


разрушительной магии.


Девушка напомнила себе, как искусен Кас, как быстр. Он защищен от


Дакийского...


— Пора с этим заканчивать, — пробормотал Раум. И подал сигнал.


Тут же протрубил великий рог. Рев толпы оглушал.


Большинство участников завладели оружием; спустя несколько секунд зазвенела


сталь.


Наступил... хаос.


Фонтаном брызнула кровь; затрещали кости. Вопли агонии и ужаса разносились


над гудящей толпой.


Крылатый Демон взмыл вверх и атаковал Демона Огня, острыми, как бритвы,


когтями рассекая плоть. Так напоминает Врекенеров... Беттина вздрогнула и отвела


взгляд.




Меньший

Церуннос

использовал

свой мясистый

хвост,

чтобы

взобраться

на

верхнюю часть клетки, обхватив

им один

из прутьев, он

завис

вверх тормашками.

Раскачиваясь словно

причудливый

маятник,

существо

выхватывало

ничего не


подозревающих врагов вверх навстречу своей смерти.


Каспион схватил один из кнутов — колючую спиральную проволоку — и накинул


его как лассо на шею кентавра. Существо уперлось ногами и встало на дыбы, но Кас


использовал всю свою немалую силу, чтобы затянуть петлю на его шее.


— Давай, Кас! — Выкрикнула Беттина.


Туже, туже...


Голова кентавра резко отвалилась, из шеи хлестнула кровь. Абаддонцы


восторженно завопили.


Благодаря этой победе, Кас стал сильнее — Демон Смерти накапливает силы


с


каждым убийством.


Ликан рвал и метал, грызя горло своего противника до тех пор, пока голова не


отделялась от тела. Демоны Огня бросали огненные шары; участники вопили в агонии,


когда огонь испепелял их кожу.


Запах паленого мяса усилил тошноту Беттины. Туман на площади рассеялся от


жара.




Второй вампир, казалось, старался держать Дакийца в поле зрения, но оборотень


начал преследовать красноглазого, заставив его бежать.


Гурлав присел на корточки у края решетки, ковыряя ножом под когтями, очищая


их от грязи. Никто не тревожил его отдых.

Холодными, выверенными движениями

Треан

методично

расчищал

себе путь к

огромному Церуннос, зажавшему в

кольце

своего

змеевидного

хвоста оборотня-

крокодила.

Церуннос распахнул пасть и вонзил

клыки

размером

с ножи в

толстую шкуру


перевертыша, снова и снова кусая его шею, пока голова оборотня не отлетела в сторону,


словно кусок нежного мяса.


Существо издало короткое победное шипение в небо. Ошибка. Дакийский


использовал это мимолетное мгновение, чтобы переместиться за спину Церуннос.


Меч вампира сверкнул настолько быстро, что Беттине не удалось разглядеть, как


лезвие рассекает воздух.


Тварь развернулась, собираясь атаковать Дакийского.


Но вампир одним движением отсек голову Церрунос, и она отлетела на


пропитанную кровью землю. Удар меча Дакийского был точен словно лазерный прицел.


— Это должно заставить тебя почувствовать себя лучше, девочка моя! — Раум




похлопал Беттину по плечу, чем несказанно удивил еѐ, — Церуннос пал. Видишь, я же


говорил тебе, что это сработает. Взгляни на Каспиона. — Кас с легкостью одерживал


верх в схватке с другим демоном и выглядел так, словно был... доволен собой?


Взгляд

Беттины вновь вернулся к Дакийскому. Вложив

меч в

ножны,

вампир

переместился, уклоняясь от удара копьем в спину, и

атаковал

одного

из Демонов


Шторма, выкрикивавшего пошлости в адрес Беттины во время регистрации участников.


Отработанным маневром, Дакийский схватил Демона за рога; закованный в броню


мужчина заревел и забился в руках вампира.


Вот так легко схватить такого воина... У Беттины отвисла челюсть. Вампир


невообразимо силен.


Дакийский посмотрел на Беттину спокойным вопросительным взглядом, словно


спрашивая: «Милость, чтобы избавиться и от этого участника?»


Гнев девушки вспыхнул с новой силой, когда она вспомнила отвратительные речи


демона: «Я здесь лишь для того, чтобы вспахать принцессу!» Без малейшего сожаления,


девушка кивнула.


Напряженные

мышцы

рельефно

обозначились

под

рубашкой, когда

Дакийский

изменил

свою

хватку.

Не издав

ни звука, и

даже

не поменявшись

в лице...

он




поворачивал голову демона на шее. Одно вращение. Второе. Затем он разорвал горло


Демона голыми руками.


Прежде чем голова демона отскочила от падающего тела, вампир уже схватил


другого участника. Еще один вопросительный взгляд в сторону Беттины.


Так вот что он имел в виду под расширением их соглашения!


Беттина прикусила губу, оглядываясь по сторонам. Насколько плохи, могут


оказаться эти милости? Дакийский не причинит ей вреда; он доказал это прошлой ночью.


Она — его Невеста, а значит, он жаждет делать лишь то, что лучше для нее, ведь так?


Не исключается, что он может умереть в завтрашнем раунде или даже в


сегодняшнем! Сколько милостей он успеет собрать прежде, чем его убьют?


Или она просто опьянела от такого могущества?


Кивок; спустя мгновение еще один участник был мертв.


Наблюдая за боем Дакийского... нет, бой неправильное слово; наблюдая за тем, как


вампир безжалостно казнит конкурентов, Беттина поняла, почему Каспион был уверен,


что умрет.


Треан Дакийский профессиональный убийца. Мастер своего дела.


Тем не менее, пока вампир продолжал торговаться с ней, он был


словно ее


продолжением — оружием, которое можно использовать. Ох, вот это и есть могущество!




Дакийский схватил омерзительного Гнойного Демона... которого уже фактически


прикончил... и повернулся к Беттине, словно спрашивая: «Согласна?»


Девушка становилась жадной. Еще один кивок вампиру... и еще один.


Прежде, чем девушка осознала, насколько глубоко увязла, она согласилась на пять


милостей. Больше ни одной. Достаточно!


Неожиданно Беттина увидела окруженного врагами Каспиона, соперники


объединялись, для того чтобы общими силами сразить Демона Смерти. Подозревают что


он королевский любимчик? Дакийскому не было надобности указывать всем на этот


факт.


Один из Аджатаров захватил кнутом ногу Каспиона, не давая ему переместиться.


Другой вызывал огненный шар, готовясь атаковать Каса.


— Раум, рог! — Умоляющим тоном обратилась Беттина к крестному.


— Каспион выпутается из этого. Он обязан! Если я сейчас завершу раунд, каждый


поймет почему. Он потеряет уважение, которое заслужил.


— Пожалуйста! Он может умереть.


— Власть принадлежит тому, кто может ее взять, Беттина. — Беспомощно развел


руками Раум.


Теперь Каса могла спасти только одно… Помоги ему, Дакийский! Беттина едва


сдерживала рыдания. Боги, она сделает, все что угодно, согласится на любое количество




милостей, лишь бы Кас остался жив.


Словно услышав ее немые мольбы, Дакийский хмуро посмотрел на нее, затем на


Каса и снова на нее. Он поднял вверх пять пальцев.


Она тут же кивнула, даже не потрудившись предварительно обдумать, во что это, в


конце концов, выльется.


Дакийский тут же переместился к Каспиону, меч вампира мелькал с невероятной


скоростью. Одним ударом он разрубил талии Аджатаров... и кнут, удерживающий Каса.


Вторым ударом снес одновременно все четыре головы этих двух существ.


Кас растерянно отшатнулся, несомненно, удивленный тем, что Дакийский не убил


и его тоже. В этот момент Раум дал сигнал окончить первый раунд соревнований.


Прежде чем звук гонга возвестил об окончании первого раунда битвы, Дакийский


исчез и материализовался перед вампиром Орды.


Удар.


Голова красноглазого вампира отделилась от тела под звуки затихающего


рога...


По меньшей мере, три дюжины участников мертвы... хотя раунд длилась не более


десяти минут. Даже кровожадная толпа

затихла, пораженная

кровавой резней,

развернувшейся у них на глазах.

Постепенно выжившие участники отбросили

оружие, отступая друг

от друга.




Большинство захромали к выходу из арены. Их глаза сверкали от эмоций — гнева,


страха, и даже волнения — из-за ада, через который они только что прошли.


Но только не у Дакийского... Его глаза были спокойны, поразительно зеленого


цвета... и взгляд этих глаз был направлен лишь на Беттину.


— Итак, итоги первого раунда соревнований! — Подсчитав погибших, объявил


Раум. — Мои поздравления ста девяносто двум выжившим участникам. Завтра вам


предстоит поучаствовать в дуэльных сражениях, подбор соперников произойдет в


случайном порядке. Каждый участник может взять с собой на арену только один вид


холодного оружия — меч, копье, булаву, молот и так далее. Второй раунд соревнований


начнется завтра на закате. Отличного Вам вечера!


Группа ликующих молодых Абаддонцев окружила Каса. Дакийский же продолжал


стоять посреди арены среди останков умерших участников турнира, кровь покрывала его


одежду и ручейками стекала по нахмуренному лицу, но он продолжал ласково смотреть


на Беттину.


Дакийский убивал безжалостно и... спокойно. Беттина никогда не встречала никого


похожего на этого поразительного мужчину.


И, за оказанную помощь, она задолжала этому опасному мужчине милости.


Ради нее

он

устранил пятерых участников и спас Каса.

Ненадолго...

Если

Кас




столкнется лицом к лицу с Дакийским — он покойник. Короткий всхлип сорвался с губ


Беттины.


Вампир смотрел на нее так, словно больше ни что на земле не стоил того, чтобы


быть удостоенным взглядом.


Глава 15


Треан стоял по щиколотки в крови, среди развороченных


внутренностей и


скорченных трупов.


Тела убитых все еще дергались в предсмертных судорогах — бессмертные упорно


продолжали цепляться за жизнь. На отрезанных руках сжимались и разжимались пальцы.


Рты открыты в безмолвном крике, на лицах застыла гримаса боли.


Треан считал правильным, что Беттина видит его не сокрытого тенями, хотя из-за


этого истинная природа его сущности подвергалась угрозе быть раскрытой. Посмотри


на что я готов ради тебя.


Если тебе нужен защитник, то я предлагаю себя!


Губы Беттины приоткрылись, зрачки под маской расширились. Треан склонил


голову в ее сторону, показывая, ради кого он сражался.


Сегодня вечером он стал победителем в состязании за руку Беттины Абаддонской.


И zeii mea, это непередаваемое ощущение — убивать ради нее!


Когда Треан направился к Беттине, она ахнула и обернулась к Рауму, окруженному




возмущенными делегатами, требовавшими освободить своих


участников от кровного


договора.


...«Я никогда не отправил бы своего сына на этот турнир, если бы знал, что Гурлав


будет в списках!»...


...«Не говоря уже о вампире! Кто он, черт возьми? Из какого рода?»...


...«Слово соревнование, демон, подразумевает, что есть шанс победить!»...


Видимо эти идиоты еще не поняли, что Рауму нельзя приказывать. Грудь великого


герцога выгнулась вперед, а рога угрожающе выпрямились.


Беттина мудро, не произнеся ни слова, отвернулась от них. И посмотрела на


Каспиона, окруженного толпой демониц, явно раздражавших ее.

Этого прожигателя жизни желает такая женщина,

как Беттина.

Но он

слишком

глуп, чтобы это увидеть.

Его потеря. Я позабочусь об этом, даже

если это

станет


последним, что я сделаю.


* * * * *


Вампир направлялся к Беттине. Естественно, девушка решила сбежать.


Какое-то время она надеялась на вмешательство Морганы — если кто-то и мог


найти возможность обойти клятву и выйти из сделки, то только коварная чародейка, но


опекунша ушла. Раум занят, а Салема нигде нет.


Кас... тоже занят.




Беттина

оглянулась.

Вампир приближался. Она пыталась найти кого-

нибудь, с кем

можно

было бы

поговорить, но понимала, что в любом случае

никто не сможет


остановить Дакийского.


Когда вампир материализовался рядом с ней, ей пришлось остановиться. Попалась.


— Ты должна мне десять милостей, — прохрипел он, забирая назад пальто; она


уже забыла, что все это время держала его одежду. — Готова оплатить свои долги?


— Твои глаза были все время зелеными, — вымолвила девушка, взглянув на


вампира.


— Почему это тебя удивляет?


— Вокруг убийства и кровь, крики и пламя, а ты остался


безучастным. —


Дакийский напомнил Беттине... золото — благородный металл, не вступающий в


реакцию с большинством других элементов.


— Я привык к смерти во всех ее проявлениях. Но вспоминая о вчерашней ночи, я


чувствую себя совершенно пораженным, — его глаза затопила чернота.


Покраснев,

Беттина

смущенно

затаила

дыхание.

Какое

взаимопонимание. Чем

больше

она

старалась

не думать

о

прошлой

ночи, тем

больше

образов

возникало в


голове… его большая рука между ее ног, его горячий рот на ее сосках…


— Твои зрачки посветлели, женщина, — хрипло пробормотал Треан, — не я один




наслаждался тем, что произошло между нами.

— Лишь

потому, что я приняла тебя за другого,

—

сглотнула

Беттина.

И

покосилась на Каса. Толпа женщин ворковала над

его

легкими

ранами, ласкала его


мышцы. Беттина задумалась, есть ли для нее место в его мыслях?


Привлекая внимание Беттины, Треан схватил еѐ за плечо:


— Еще раз спрашиваю, ты оплатишь свои долги?


— В некотором смысле, — вздернула подбородок девушка.


— В некотором смысле? Этого не было в условиях сделки.


— Я по-прежнему леди-принцесса! И ожидаю, что ко мне будут относиться


должным образом. К тому же я вовлечена в турнир. Дав согласие на участие в этом


фарсе, я знала, что должна буду придерживаться определенных... правил. — Согласно


древнему закону, за нарушение условий договора Беттину могли до смерти забить


камнями. — Я не стану спать с тобой, рискуя своей жизнью.


— Приди в полночь в мой шатер и обещаю, — Дакийский понизил голос, — что


буду обращаться с тобою как с леди. — Вполне безобидные слова, но то как он произнес


их...


— Что если я не смогу улизнуть сегодня вечером? Вдруг я не смогу остаться одна.


— Салем непременно донесет Рауму, если узнает. А ее крестный тут же включит вторую


передачу — боевой топор в голову.




Что, вероятно, приведет к тому, что Раум будет убит грозным вампиром.


— Тогда приду я.

— Это невозможно, —

отрезала

она, —

я что-нибудь

придумаю.

— Беттина

подумала, что могла бы

на ночь

выставить

охранников за

дверь, но

что если Салем


откажется оставить еѐ одну? — Это будет стоить... пяти милостей.


— Одной.


— Трѐх, — торговалась она. Когда вампир кивнул, соглашаясь с еѐ условиями,


Беттина спросила. — Какой из шатров твой?


— Апартаменты убитого вампира. Ищи мой штандарт.


Дакийский переместился.

Беттина

устала, ей хотелось как

можно быстрее оказаться в

уединении

своей

комнаты.

Теперь, когда королевские

обязанности исполнены, ничто


не мешало ей


вернуться домой. Ничего, кроме неѐ самой.


Чтобы вернуться в замок Беттине всего лишь нужно совершить короткую прогулку


по извилистому темному переулку, заполненному толпами существ. Но ей эта прогулка


представлялась растянутой на сотни километров.


Она могла бы попросить охрану сопроводить ее до дома, но


королевство —


безопасное место. Еѐ просьба показалась бы, по меньшей мере, странной. Кроме того,


Беттина не хотела, чтобы посторонние знали о ее страхе. В Ллоре страх является




эквивалентом слабости. А слабость, в конце концов, приводит к смерти.


«Вокруг толпа людей», — уговаривала себя девушка, — «никто не нападет на


меня здесь». Но когда четверо Врекенеров напали на нее, она тоже находилась в


пределах слышимости толпы.


Беттина вспомнила, как собиралась той ночью на вечеринку с друзьями. «Ночная


дискотека в маковом поле — что может пойти не так?» — думала она.


Не смотря на то, что кости давно срослись, Беттина могла поклясться, что в такие


моменты как сейчас она все еще чувствовала боль от переломов.


Потирая руки, она сделала несколько неуверенных шагов, еѐ дыхание участилось,


тревога сжала грудь. Тревога и злость... на искалечивших ее Врекенеров. И на себя за то,


что стала лишь оболочкой прежней Беттины.


Раньше она была смелой и веселой. И даже представить себе не могла, что когда-


нибудь станет боязливой размазней.


Усилием воли она заставила себя сделать еще несколько шагов. Оказавшись возле


хорошо освещенной витрины, девушка застыла, чувствуя себя в безопасности.


Скоро найдется кто-нибудь, кто решит прогуляться вместе с ней. Обязательно. А


пока стоит подумать о чем-нибудь другом.


Пока она с притворным интересом разглядывала в лавке полку со статуэтками, ее




мысли вернулись к Дакийскому. Он вступил в турнир, чтобы завоевать ее — не ради


погони за славой и не потому, что был приговорен к смерти у себя дома.


Нет, видимо, он навсегда покинул свой дом ради нее.


Когда начался турнир, вампир стал единственным, кто признал, что сражается за


нее. Никто другой даже и не взглянул на Беттину. Даже Каспион.


Кас беспомощен перед своей главной слабостью — он не способен игнорировать


окружающих его после битвы поклонниц, особенно сладострастных демонесс. Мои


бедра никогда не станут пышнее, а грудь полнее. Минус застывания в бессмертии? Если


ты недоволен своей внешностью, то обречен вечно топить свое горе в вине.


Однако даже худенькие демонессы получали обворожительную улыбку от Каса.


Кажется, ему плевать только на одну женщину.


На меня.


Прошло пять минут. Десять. Беттина бесцельно бродила по магазинчику,


рассматривая то статуэтку здесь, то вазу там. Вскоре лавочник начал настаивать, чтобы


она взяла и то и то в качестве подарка, отказываясь брать плату.


— Пожалуйста, не надо. Я лишь немного отдохну в вашей чудесной лавке. Я не


могу согласиться на большее. — Очередная ваза отправилась к ней в сумку.


Беттина не могла уйти и в то же время не могла отказаться от товара, не обидев


доброго лавочника.




Мне даже не нравится эта безделушка! Моргана никогда не столкнулась бы с


такой проблемой. И покровительница Беттины тоже. Эти чародейки всегда получали


желаемое.


Почему я так не могу?


Когда лавочник начал искать сумку побольше, Беттина внутренне застонала.


В конечном счете, с натянутой улыбкой она приняла все дары и заставила себя


направиться к выходу.


Снаружи здания казались выше, извилистые аллеи уже и темнее. Беттина взглянула


вверх, и знакомые семена тревоги начали прорастать в груди, не переставая расти, пока


девушка не покрылась потом, задыхаясь и трясясь от страха.


Она оказалась в ловушке, стоя как идиотка на пороге лавки и как спасательный


круг прижимая к себе сумку.


Ненавижу все это! Когда я стала девушкой-слабачкой, боящейся собственной


тени?


Беттина понимала, что ее страх иррационален. Врекенеров никогда


не было в


Абаддоне. И даже если бы они проникли в сферу, абаддонцы, слонявшиеся вокруг не


позволили бы навредить своей принцессе.


Демоны бы переместились и атаковали, а вопросы задали бы позже. Она знала это.


Почему же ее тело не слушается разума?




— Беттина! — Каспион? Он оставил своих поклонниц ради нее? — Я искал тебя!


— Демон подбежал к девушке, его одежда все еще была забрызгана кровью после боя.


Он огляделся и шепотом спросил, — ты здесь одна? Не боишься?


Только Салем и Кас знали о фобии Беттины.


— Сегодня ночью все не так уж плохо, — не вру, полномасштабной атаки пока


нет.


Не похоже, чтобы он ей поверил.


— Я провожу тебя. — Нахмурившись Кас забрал у Беттины сумку — ему было


известно, что принцесса не относится к типу людей, любящих безделушки — и


предложил ей руку. Направившись к замку, девушка почувствовала облегчение:


очертания зданий трансформировались до нормальных размеров,


переулки теперь


казались широкими как автомагистрали смертных.


— Ты отлично сражался сегодня ночью, Кас. Я тобой горда.


— Ты видела, что сделал Дакийский? — негодовал Демон и, не дожидаясь ответа


Беттины, продолжил, — этот ублюдок вмешался в мой поединок лишь для того, чтобы


потом прикончить меня самостоятельно. Я и без его помощи освободился бы от хлыста.


Не правда... и Беттина была почти рада, что это не так. Иначе пять милостей были


обещаны напрасно.




— Вампир вернулся за тобой.


Беттина слегка кивнула:


— Я с трудом могу поверить в это.


— Я недолго пробыл в Дакии, но из того, что слышал о Треане выходит, что он —


Господин Дакии. Он любит королевство сильнее любого Дакийца. Вы, должно быть,


провели вдвоем, э-э… ту еще ночку... — казалось, Кас смотрел на нее как-то по-новому,


оценивающе, и это очень взволновало Беттину.


— Что ты здесь делаешь, Кас? Я думала, ты возьмешь какую-нибудь женщину,


— ...двух или трех... — к себе домой. Не этим ли обычно интересуются мужчины после


боя?


— Для меня больше не существует других женщин, Тина, — распрямил плечи


Каспион.


— Правда? — робко улыбаясь, прошептала девушка.


— Народ станет сплетничать. Я никогда не оскорблю тебя подобным образом.


Еѐ улыбка увяла.


— Я ценю твою заботу. — Люди и так сплетничают. Беттина была постоянным


объектом для жалости — странная полукровка, безнадежно влюбленная в огромного


демона.


— Теперь, когда я вступил в турнир, все изменилось.


— Как?




— Я найду способ победить Дакийского. Как-нибудь. Выиграю тебя. Мы станем


хорошими правителями для Абаддонцев. Я постараюсь быть верным тебе. Я считаю нас


обрученными с того момента, как подписал контракт об участие в турнире.


— Постараешься? — мягко спросила Беттина. — Это будет столь сложно?


— Такова моя природа. К тому же ты не предначертанная мне судьбой пара,


— Кас


смахнул со лба светлые кудри. — Я предупреждал тебя Тина. Ты должна быть со мной


терпелива.

Девушка вздохнула. Он старался.

—

Я знаю.

И ценю

все, что ты

для меня

делаешь. Но

почему

ты

уверен,

что

сможешь

победить

вампира?

Дакийский

выглядел

весьма


внушительно, —


...несокрушимо... — на арене.


— Я изучу его, обнаружу его слабости.


Если бы все было так просто...


— А как насчет Гурлава?


— Я со всем разберусь. Не беспокойся обо мне.


Естественно, она будет волноваться о нем. Она этим занимается уже почти


десятилетие.


Кас проводил Беттину до потайного входа в замок, но не последовал за ней.


— Ты не поднимешься? — спросила девушка, хотя ей все равно хотелось немного


поработать.




— Мы больше не можем себе этого позволить. Люди начнут сплетничать, если я


поднимусь в твою башню.


— Большинство участников проведут сегодняшнюю ночь в борделях, — выгнула


бровь Беттина, — а я должна отправиться в свою одинокую постель?


— Боюсь, так устроен мир, — его взгляд потемнел, — я беспокоюсь о том, что


Дакийский может вернуться в твои апартаменты. Он не имеет права подходить к тебе,


Беттина.


— Думаю, вампир никогда не обидит свою Невесту.


— Я беспокоюсь не о том, что он навредит тебе. А о том, что он заявит на тебя


права, попытается переспать с тобой, чтобы завершить начатое прошлой ночью.


— Салем отправит восвояси всех нежданных посетителей.


Подумав секунду, Каспион кивнул.


— Завтра на закате я провожу тебя от замка до арены, а после сражения приведу


обратно. Считай это свиданием, — сказал он с нежной улыбкой.


Конечно же, демон знал, как на Беттину подействовали его слова.


— Свидание.


— Ты была горда тем, что звала меня другом, Тина. Я сделаю все, чтобы ты


с


гордостью звала меня мужем. Клянусь.


Сердце девушки пустилось в пляс.


— Если захочешь покинуть башню, сначала свяжись со мной.




— Ты же знаешь: я слишком труслива для прогулок в одиночестве. — Смогу ли я


сделать это сегодня ночью?


— Верно, — поцеловав Беттину в лоб, Каспион переместился прочь.


Поднимаясь на лифте, девушка размышляла о словах Каса про вычисление


слабостей вампира. Демон не сможет подобраться к Дакийскому настолько близко,


чтобы узнать что-то существенное.


А я смогу.


Беттина вошла в роскошную комнату, сняла плащ и маску и крикнула:


— Я вернулась!


— А вот и ты! — недовольно пробурчал Салем. — Важная ночь? Много событий.


Подплывая ближе, фантом самодовольно заявил:


— Я же говорил тебе, что вампир вернется. Что он сказал тебе на трибуне?


— Ничего важного.


— Ваш небольшой тет-а-тет стал предметом многочисленных пересудов. Он вел


себя с тобой, как со старой знакомой, принцесса.


— Я никогда не видела его до прошлой ночи. Тебе это известно.


— Ты держала его вещи, пока он сражался, — упрекнул Салем.


— Он навязал мне свое пальто!


— Жизнь — это то, как ты воспринимаешь реальность, крошка. Хитрый пиявка


хочет, чтобы все думали, что ты принадлежишь ему.


Крошка? Она — принцесса! Почему все забывают об этом?




Потому что она им позволяет... Ей вспомнились слова Морганы: «Своими


поступками ты учишь других, как к тебе относиться».


— Я не хочу говорить о вампире, — сказала Беттина. — Мне надо поработать. —


Девушка направилась в мастерскую, намереваясь сесть за чертежный стол.


Снова и снова она пыталась нарисовать чертеж, но каждый раз оставалась


недовольна. Необходимо создать уникальный дизайн, что-то необычное, чего патронесса


никогда раньше не видела.


Размышляя о предстоящей ночи, Беттина постукивала карандашом по губе. Как


одной и без происшествий добраться из точки А в точку Б, если она все-таки рискнет


пойти к вампиру?


Чтобы остаться незамеченной ей придется выбрать наиболее пустынный маршрут.


Идеальная формула катастрофы.


Что окажется сильнее? Панический страх... или клятва, данная вампиру?


Потягиваясь, Беттина встала, тщетно пытаясь снять накопившееся в плечах


напряжение, и начала бесцельно бродить по комнатам, продолжая обдумывать свое


положение.


В гостиной она нашла Салема. Фантом вел себя непривычно тихо и листал при


помощи телекинеза журналы о знаменитостях — роскошь, импортированную из мира




смертных.


Девушка мерила шагами комнату; Салем переворачивал страницу за страницей.


Под тиканье дедушкиных часов каждый из них продолжал свое занятие...


Ближе к полуночи Беттина вспомнила, что в ближайшее время ей необходимо


остаться одной. Но как?


— Принцесса, — Салем неожиданно завладел дверью. — Мне необходимо выйти


по делам.


— Прости? — Да, сейчас она хотела избавиться от фантома, но что если бы ей


была нужна защита? — Ты оставляешь меня? А если я боюсь, что вампир вернется?


— Сегодня я на задании.


— На каком задании?


— На куда более важном, чем защищать тебя от вампира, который никогда тебе


не навредит.


— Скажи мне, о каком задании идет речь.


— Я иду шпионить за Гурлавом, чтобы найти способ убить его, не разрушив при


этом королевство. В противном случае, можешь считать, что сегодня ночью ты


обручилась с ним.


От этой мысли Беттина вздрогнула. Прежде чем она успела задать очередной


вопрос, Салем сказал ей:


— Позже, — и телепортировался.




Беттина осталась одна. Одним препятствием, предотвращающим ее ночную


прогулку, меньше.


Дрожащей рукой Беттина налила бокал вина. Боязнь короткой ночной прогулки до


шатра вампира смешалась с беспокойством. Какие милости хочет получить Дакийский?


Что он может потребовать? Возможно, он захочет повторить то, что случилось прошлой


ночью.


Больше поцелуев, больше прикосновений.


Беттине было интересно побольше узнать о вампире... о мужчинах в целом...


об их


реакции на нее.


Если бы только она могла вспомнить свой первый сексуальный опыт более четко.


Хотя большинство воспоминаний о той ночи туманны, три вещи отчетливо врезалась в


сознание: то, как еѐ сотрясали волны удовольствия, когда его горячий рот ласкал еѐ


грудь; опьяняющие и сладкие ощущения от прикосновений к его члену и обжигающий


жар его семени.


Покраснев, Беттина отпила вина. Она знала о сексе не больше, чем двадцатилетний


подросток, а Дакийский позволил ей впервые ощутить вкус настоящей страсти.


В свою очередь она пробудила вампира, подарив ему первый вздох с тех пор, как




он застыл в своем бессмертии; могла ли Беттина надеяться, что это все, на что надеялся


вампир?


Едва ли еѐ можно назвать опытной секс-бомбой. «Сексуально неискушенная» один


из пунктов в списке ее недостатков.


Черт возьми, почему она переживает из-за этого — никто не просил вампира лезть


к ней в постель!


Хорошо, допустим, я пойду. Да, она обещала Дакийскому милости.


Но она не


обещала выполнять их вслепую. Ей необходимо установить правила сегодняшнего


вечера. И действовать так, чтобы разузнать о вампире как можно больше информации и


помочь Касу.


Салем разузнает все о Гурлаве; а я возьму на себя вампира.


Ее беспокойство может оказаться напрасным. Скорее всего, она застынет на


выходе из замка, не способная сделать ни шагу вперед. Или обещание заставит ее —


одинокую, бессильную — спуститься в темноту, где обычно и скрываются враги?


Беттина глубоко вздохнула, стараясь заблокировать воспоминания. Безрезультатно.


Мы следили за вами, принцесса. Эти изверги живы, и возможно прямо сейчас


наблюдают за ней.


Мышь может спрятаться от ястреба, но ненадолго.




Ненавидя свой страх и саму себя, Беттина швырнула бокал о стену.


Глава 16


Треан нередко поджидал во тьме тех, кто был его целью. Он


сидел ночью на


крышах, прислонившись к трубам. Он парил над ними лѐгкий как туман. Всегда изучал


их, прежде чем напасть.


Сейчас он стоял во влажном тумане на крыше дома за пределами


замка Рун,


ожидая Беттину, чтобы присмотреть за ней. После того, что эти


пьяные участники


говорили о ней, он никогда не позволит ей ходить по лагерю в одиночку.


Чуть раньше он забрал свою сумку с одеждой и оружие из-под моста - он допускал,


что какая-то часть его всегда знала, что он будет участвовать в турнире - потом


переместился в шатер павшего вампира.


Внутри он обнаружил богато украшенные стол и стулья, диван, золотые кубки,


графины с кровью и меховую кровать, расположенную прямо на земле, как


предпочитали вампиры. Удобства и роскошь как трофей. Орда всегда была богата.


Поэтому он распаковал всего несколько вещей. В спешке он был вынужден


оставить позади так много. Но две вещи были наиболее важны - меч его отца и кристалл


для наблюдения. Первый был сентиментальным напоминанием, последний - бесценен.




Повесив свое знамя снаружи шатра, он почувствовал себя как дома - потому что


сейчас эта было лучшее из того что он имел.


Короткий разговор с оруженосцем мертвого вампира-конкурсанта и Треан получил


еще и нового слугу.


Сейчас на улицах под ним началась безумная схватка делегатов и участников,


шпионящих друг за другом. Скоро ему придется провести свою собственную миссию и


выяснить несколько интересующих его фактов.


Но сейчас все его внимание было сосредоточено на Беттине.


Сквозь туман он заметил движение у основания стены замка. Открылась потайная


дверь и на пороге появилась она.


Принцесса была одета в плащ, закрывающий еѐ волосы и большую часть тела, а


также маску. Но он видел, как тяжело она дышала, когда пальцами, одетыми в перчатку,


впилась в дверной косяк. Она выглядела как вампир, следивший за ходом времени с


помощью солнечных часов.


Было видно как под еѐ маской метается взгляд, она остановилась, после того как


вышла, потом снова. К тому времени как она дошла до ближайшего здания, ей пришлось


остановиться и прислониться своей стройной фигурой к стене, чтобы удержать


равновесие, так учащенно она дышала.




«Так сильно страшится встречи со мной?»


А почему нет? Он вынудил сверх охраняемую, девственную - и очень молодую -


девушку прийти к нему в шатер на свидание. Для нее он был практически незнакомцем,


и она понятия не имела, чего он может потребовать. Без сомнения она вообразила


худшее, и сейчас ее нервы на пределе. Его буквально затопило чувство вины.


Но тут кобольд-мусорщик, своего рода гном-рептилия, опрокинул корзины с


мусором рядом с ней, поспешив прочь. Она вздрогнула от грохота и, вскрикнув, вжалась


в стену. Пробормотав что-то между вздохами, она прижала руку ко лбу и покачнулась.


Нет, это что-то большее, чем нервы, больше, чем опасения девственницы. Она


была крайне напугана.


Ее дрожь вызвала в его памяти моменты прошлой ночи, когда он боролся за то,


чтобы не укусить ее. Хотя он практически ничего не осознавал во власти безумия своего


пробуждения, сейчас он вспомнил два слова, что она прошептала:


— Только не снова.


Она думала, что он причинит ей боль; ясное дело, что кто-то другой уже сделал


это. Другой вампир? Треан так не считал... она не проявила большей реакции на вампира


Орды на турнире, чем на других участников. Тогда кто?


Она была словно самая захватывающая книга, которую он когда-либо открывал.




Как же перевернуть страницу?


Вдруг странное и необъяснимое чувство разочарования, которое он уже ощущал


несколько месяцев назад, вернулось, страх пробудился в нем.


Он потер грудь. Что вызвало в нем такую резкую реакцию? Должно быть это


связано с ней.


Защищать.


Треан переместился позади нее, тайно окутывая ее туманом. Как пробудившая его


женщина, она стала принадлежать его виду...даже если еще и не приняла этого...а туман


был частью их всех.


Вскоре она успокоилась, не полностью, но достаточно для того,


чтобы суметь


выровнять дыхание и направиться к шатру.


Он должен разузнать, чего боится его маленькая Невеста. Тогда он сможет


уничтожить это.


Конечно же, он был последним человеком, которому она доверится. Но


существовали другие пути узнать все о ней. Его взгляд опустился на ее шею, на ее дико


колотящийся пульс. Используя одну из тактик Лотэра, он получил эту встречу. Быть


может если эта сделка с Беттиной оказалась удачной, Треан может воспользоваться еще


одной уловкой Врага Древних...


«Я сделала это!»




Каким-то непостижимым образом Беттина прошла - одна в ночи - весь путь до


шатра вампира. Она осмотрела пустынное пространство. Так, где же он?


— Беттина, - вдруг произнес он позади нее.


Она с криком обернулась кругом.


— Т-ты напугал меня.


Вампир изучал ее насмешливым взглядом. Прямо сейчас его глаза были спокойны,


темно-зеленого цвета. Они были прекрасны. «Он привлекателен?»


На нем были черные кожаные брюки, скроенные по старой моде,


но на его


мускулистых ногах они смотрелись отлично. Сшитая на заказ белая рубашка была из


легкого материала, и не скрывала его сильную грудь, бицепсы и широкие плечи.


Это зрелище заставило ее нахмуриться. Ей уже довелось видеть его тело прошлой


ночью но она упустила свой шанс удовлетворить любопытство.


Замечательно. Она окинула его взглядом.


Когда он не хмурился, его лицо было...приятным. Он точно привел себя в порядок


после схватки.


С ним она чувствовала себя в большей безопасности, чем на улице, даже сумела


расслабить сжатые от напряжения плечи, виски и челюсть. На его место пришло горячее


осознание его присутствия, приносящее с собой раздражение. Влекло ли еѐ на самом




деле к этому вампиру? Каждый раз, когда он находился рядом с нею, те плавящие разум


ощущения возвращались... она закипала изнутри, но не от гнева.


— Пожалуйста, садись, - сказал он, сопровождая ее к дивану. — Могу я взять твой


плащ?


«Условия, Беттина».


— Послушай, Дакийский, я пришла сюда, чтобы погасить обещанные милости, но


я не согласна на неограниченные услуги. Я хочу установить лимит времени для нашей


встречи. Предлагаю двадцать минут...

— Ты останешься до рассвета.

Его тон не допускал возражений.

— Твой плащ?- спросил он так, как будто она ничего не говорила.

План не сработал. Огорченно вздохнув, она сняла его, передавая ему.

«Хотя бы попыталась».

Долгое и тяжелое мгновение он смотрел на

ее

тело, его

глаза

сверкали. Она

сознательно выбрала скромный наряд, который

ее

крестная

мать

сочла бы


«старомодным». Топ Беттины до груди формировался из переплетенных золотых нитей;


ее нефритовый шелковый саронг имел разрез, но только на одном бедре. Аксессуары:


угольно-черная маска, небольшая диадема и перчатки без пальцев во всю длину. Нет ни


кокетливой подвязки, ни оголенных бедер. В целом по меркам


чародеев это был




скромный наряд. Она видела Моргану на государственном обеде, одетую в микро-мини и


декоративные накладки на соски.

Она

деликатно

закашляла;

он

резко

выдохнул,

наконец-то,

встретившись с

ней


взглядом, и потянулся взять еѐ плащ.


— Сногсшибательно, Беттина, - сказал он с хрипотцой в голосе. — В буквальном


смысле.


Беттина была полукровкой, девственницей, которая уж точно не могла соблазнить


мужчину, который находился сейчас рядом с ней. Но этот вампир смотрел на нее так,


словно она была роковой женщиной. И для безумности момента, заставил еѐ чувствовать


себя единственной.


— Ты хочешь выпить?


— Хорошо, что ты предложил. - Отчаяние. — Легкое вино, если есть.


— Не демонское пиво?


— Никогда больше. Однажды попробовала его, и вампир оказался в моей постели.


Выгнув брови, он переместился, чтобы наполнить еѐ бокал.


Кажется, она услышала ещѐ один вздох. Неужели она смутила вампира, которому


так много веков?


Присев, она стала рассматривать присвоенную им палатку. Огонь трещал в


покрытой медью яме, дым выходил через вентиляционные отверстия в брезенте шатра.




Хотя снаружи начинался небольшой дождь, интерьер был уютным и теплым. Пол,


покрытый деревом, был застлан роскошными коврами. Стол и стул занимали одну часть


шатра, на полу рядом с ним лежал свиток правил. В одном углу стояла ванна, в то время


как постель, застланная мехами, располагалась прямо на полу, в другом. Не высоко


расположенная от пола постель для него- потому как вампиры спали как можно ближе к


земле.


Когда он налил себе бокал крови из графина, она сказала:


— Теперь я понимаю, почему ты хотел эту палатку, она просто кричит «Вампир!»


Он нахмурился.


— Ты и я не такие уж и разные, Беттина.


— Мы чертовски разные.


— Не настолько, чтоб не найти ничего общего.


— Вот как? За этим я здесь? - спросила она, добавляя сухо: — Искать что-нибудь


общее?


Он просто сказал:


— Да.


Предлагая ей, вино он спросил:


— Ты беспокоишься, что кто-то видел тебяна пути сюда?


Она признала это.


— Да, я хотела бы избежать этого.


— Ты, кажется... была на грани, прогуливаясь в одиночку.




— Ты следил за мной?


— Я присматривал за тобой, - поправил он, садясь рядом с нею. — Я никогда не


позволю тебе ходить одной так поздно ночью.


Беттина предполагала, что это должно бы раздражать ее, что она должна выругать


его и возненавидеть еще больше. Но вышло

так, что осознание

того, что у нее был

смертоносный телохранитель, присматривающий

за ней всю дорогу,

было...

обнадеживающим.

— Это был твой туман. Ты окружил меня.


Она ощущала его прохладное, успокаивающее объятие, но не знала, что это было.


Это притупило ее приступ паники. А не я сама.


— Так ты действительно можешь обращаться в туман?


Он склонил голову.


— Все дакийцы могут. Эта способность зародилась до того, как мы пришли в


гористую местность, когда было слишком много света и слишком мало тени.


Прежде чем она смогла спросить больше об этом, он сказал:


— Ты так нервничала из-за встречи со мной? Или это было что-то большее? «Большее, намного большее!»


— Я понятия не имела, чего ты потребуешь.


И все же она не переживала о том, что он сделает. И она не чувствовала тревоги от


того, что он интересовался этим.


Он отвел взгляд, выглядя обеспокоенным.




— Я говорил, что никогда не причиню тебе вреда. Только позволь и я сделаю все,


чтобы защитить тебя.


Он видел еѐ поведение на улице; она не хотела, чтобы он винил в этом себя. Не из


заботы о нем. Просто не хотела, чтобы вампир думал, что запугал ее.


— Знаешь, я просто не люблю одна ходить по ночам. Быть может, у меня есть кое-


какие... проблемы, о которых я не хочу говорить.


Естественно, Треан не будет знать покоя, пока не разузнает все об этих проблемах.


— Твое королевство безопасно. Большинство существ трепещут перед твоими


опекунами. Не считая того, что ты - чародейка. Что за проблемы у тебя могут быть?


Она раздраженно прищурилась.


— Мы не друзья, Дакийский. Мы не наперстники. Почему же я должна говорить


тебе что-то о себе? Ты угрожал мне. Ты шантажировал меня сегодня.


— К сожалению, это было необходимо.- Он наклонился вперед, положив локти к


себе на колени. — Теперь вернемся к теме. Ты шепнула «не снова», когда думала, что я


сделаю тебе больно прошлой ночью.


Она отвела взгляд, явно пытаясь вспомнить, говорила ли это.


— Другой вампир ранил тебя?


— Нет!


— Тогда чародей? – быстро спросил он, отставив свой кубок. - Я читал, что




чародеи постоянно воюют за силу. Твоя сила была украдена?


— Еще одна тема, о которой я не хочу говорить!


Треан почувствовал, что близок к истине, и начал беспощадно давить на нее.


— Я также читал, что ваш вид рассматривает эту силу сродни своей душе.


Она с тяжелым вздохом опустила взгляд в свою чашу. Он пожал ее руку. Ее лицо


выражало смесь печали, разочарования, и... позора.


Это хрупкое создание было именно так лишено своей силы? Кто-то посмел


обокрасть ее.


Его охватила чистая ярость - незнакомое ему чувство. «Дай мне их имена, малейший намек, где их искать!»


Тем не менее, он поубавил свой тон, когда спросил:


— Какой силой ты обладала?


Практически шепотом она сказала:


— Я была... королевой. Королевой сердец.


— Что ты могла делать?


— Я могла заставить сердце любого существа остановиться. Навсегда. Я могла


заставить грудь противника взорваться изнутри.


— Ты использовала ее, чтобы защитить себя?


Глядя мимо Треана она прошептала:


— У меня не было времени. Они свалились с... Я-я их никогда не видела.


— Их? Больше, чем один?


Едва обуздав свой гнев, он заявил:


— Скажи мне, где я могу найти этих воров, и я убью их.


Она подняла к нему взгляд, явно удивленная его тоном.




— Никто не крадет у нас, dragă mea.


Глава 17


Беттина вдруг ощутила острую душевную боль. Треан Дакийский теперь знал


секрет, которым она поделилась всего с несколькими людьми. Как он смог настолько


глубоко забраться ей под кожу? И почему он был так непреклонен, намереваясь


отомстить за нее?


— Нет никаких нас, вампир. Опять же я здесь по принуждению.


— Скажи мне, кто причинил тебе боль.


— Ты знаешь меня всего двадцать четыре часа. И все же желаешь подвергнуться


опасности, рискнуть жизнью, чтобы отомстить за меня?


— Да.


— Я не вампир. И не в силах понять такое спонтанное покровительство.


— Эта часть не сильно отличается от того, что происходит у демонов.


— Видимо я совсем ничего не понимаю в таких делах.


— Двадцать два года назад родилась моя Невеста. Целых два десятилетия она


находилась без моей защиты. Из того, что я смог собрать воедино, этот промежуток


времени прошел не беззаботно. Все очень просто: кто-то навредил


ей - я должен


заставить это существо страдать самыми ужасными способами.


Дакийский был сильным и сейчас находился так близко - пьянящая комбинация.


Беттина, наконец, поняла, почему некоторых женщин безнадежно притягивали опасные




мужчины. Не то что бы она сама испытывала что-то подобное. Но теперь она могла себе


это представить.


— Твою силу можно вернуть? - спросил он.


— Моргана обещала сделать это. Прямо перед моей свадьбой.


— Условие участия в турнире? А она не беспокоится о том, кем может оказаться


победитель?


— Она не видит ужасного в тех из них, кто... ужасен. Я только знаю, что этот


турнир очень важен для нее.


Беттина начинала подозревать, что за этим событием стояло нечто большее, чем


она себе представляла. Были ли это игры за власть в Ллоре, неожиданный поворот в


Приращении? Они все были спицами в колесе? Так кто тогда крутит педали?


— Сейчас твоя крестная владеет твоей силой? «Я перестаю верить в то, что она найдет еѐ».


Беттина пожала плечами.


— Что если я верну ее тебе? – спросил он и его глаза вдруг замерцали с зеленого на


цвет оникса. Видимо, вампир увлекся этой идеей. — И тогда я смогу наказать тех, кто


был настолько глуп, чтобы причинить тебе вред. Скажи мне, и они захлебнутся кровью.


Захлебнуться кровью… как заманчиво. Она представила, как каждый из четырех


Врекенеров корчится в луже собственной крови, голоса их охрипли от криков. Будут ли




они молить о пощаде, как она?


Но она не знала ни имен, ни направления, которые могла бы сообщить


Дакийскому. И, кроме того, она никогда не расскажет вампиру, что с ней произошло. Это


было не его дело и к тому же унизительно.


— Я не могу сказать… я не буду говорить об этом.


— Тогда просто ответь... это чародей навредил тебе?


— Я под защитой Морганы; никто из чародеев не посмел бы. И если бы чародей


похитил мою силу, я бы превратилась в Инфери, рабыню.


Из-за происхождения Беттина могла бы стать королевой демонов - и рабой


чародея.


— Врекенеры преследуют твой род.


— Да. Всегда… - пробормотала она и ее мысли вернулись к той ночи.


В начале атаки лидер использовал косу из черного пламени, чтобы выкачать


ее


силу. Она вспомнила, что подумала тогда: по крайней мере, они не планируют убить


меня, не пойдут на это злодеяние. Затем осознала, что они украли еѐ силу только для


того, чтобы предотвратить еѐ переселение в новорожденную чародейку после смерти


Беттины. Как только их предводитель завершил выкачку ее силы он заорал:


— Ваш род убил моего отца, а брата навсегда сделали калекой!


И ударил ее сапогом в лицо.


Она вздрогнула и Дакийский заметил.




— Ты можешь рассказать мне, Беттина. В конце концов, я все равно узнаю.


Отказываясь обнажать свое прошлое, она сделала глубокий вдох, чтобы


успокоиться, и попыталась перевести разговор обратно к турниру.


— Ты думаешь, что протянешь достаточно долго? Ты можешь завтра встретиться с


Гурлавом. Я слышала, что его кровь порождает чудовищ.


Вампир окинул ее снисходительным взглядом.


— Я разберусь с Гурлавом, когда придет время


— Как ты можешь быть так уверен в этом? Ты не непобедим, - сказала она,


надеясь, что ее слова прозвучали спокойно. Если она вытерпит допрос Дакийского, то


сможет помочь Касу, — и у тебя есть слабые места.


— Нет. И я не склонен обсуждать это с тобой, чтобы ты могла передать это


непосредственно Каспиону.


Она виновато вспыхнула.


— Беттина, тебе не обязательно раскрывать все подробности, просто скажи мне,


где охотится.


Это место скрыто в небесах, так что ни демон, ни вампир никогда его не достигнет!


Место, защищенное от любого колдовства.


Беттина замерла. Хватит об этом. Она поставила бокал на стол и направилась


к


двери.


— Подожди, женщина, - вампир переместился, встав перед ней и блокируя выход.




— Я больше не хочу здесь находиться. Я не хочу быть с тобой.


А ты все


продолжаешь копаться в моем прошлом.


— По крайней мере, скажи мне: ты все еще в опасности?


— Пытаешься влезть еще глубже!


Треан сделал глубокий вдох.


— Я нахожусь в положении, в котором никогда раньше не был. Я во


власти...


инстинкта. А в центре его внимания ты.


— Что это значит?


— Это значит, что мне нужно убивать. Много лет я был никем иным, как смертью,


без суда и следствия, только долг. А сейчас…


— Теперь мы закончим говорить о моем прошлом или я ухожу.


Он открыл было рот, чтобы возразить, но передумал и сказал только:


— Очень хорошо.


Проводив ее к дивану, Треан вручил ей напиток и поднял свой кубок.


— О чем бы ты хотела поговорить? Я подстроюсь под тебя.


— Ты знаешь обо мне больше, чем я предполагала. А я очень мало знаю о тебе и


твоем роде.


Вампир слегка нахмурился.


— Я не привык кому-то объяснять кто я. Если только не тому, кого собираюсь


убить. И то, кем я был последние девятьсот лет, резко изменилось за последние двадцать


четыре часа.




Кас говорил, что Дакийскому как минимум восемь веков. Но услышать это из уст


вампира...


— Ты старше меня более чем в сорок раз? «Его точеные скулы покраснели?»


— Плюс-минус.


— Тебе было... плюс-минус... 880 лет, когда я родилась?


Понизив голос, он сказал:


— Так что теперь ты знаешь, как долго я ждал, что ты придешь в этот мир.


Теперь Беттина почувствовала румянец на своих щеках.


— Ты сказал, что ты принц. Твой отец - король дакийцев?


— Мой отец давно умер. Я один из нескольких претендентов на


трон. - Он


устремил взгляд на дно своего бокала, прежде чем прибавить: — Или был им.


— Ты действительно не можешь вернуться домой?


— Нет.


Тина почти ощутила вину из-за его потери, но вспомнила, что не просила его


отказываться от своего царства.


— Теперь ты намерен стать королем Абаддонцев?


— Я совсем не стремлюсь к этому. Хотя понимаю, что меня ожидает со-


правительство этой сферой, если я собираюсь прожить всю жизнь с тобой.


В устах вампира это прозвучало так, словно корона, которая была желанна для


каждого жениха, была необходимым злом, с которым ему придется смириться, чтобы




обладать ею. Даже Кас желал престола, хоть и немного.


Взволновано она теребила свою маску - сказывались нервы. Он опустил взгляд к ее


рукам.


— Какое оружие у тебя сегодня? - спросил он, указывая на четыре кольца на еѐ


правой руке. — Это должно быть чем-то большим, чем кажется на первый взгляд.


Надо ли удивляться, что конструкция еѐ ювелирных украшений стала такой...


злой?


Иногда она думала что могла бы сойти с ума, не найдя такого творческого выхода. И по


каким-то причинам, этот вампир был этим заинтригован. Еѐ


опекуны считали это


ремесло унизительным. Каспион почесывал голову, не в силах понять, что побудило еѐ к


их созданию.


Беттина отчетливо помнила день, когда позвала Моргану и Раума обсудить свое


образование.


— Я хочу узнать больше о дизайне. И смертные в этом преуспели на удивление


хорошо. У них есть компьютеры и инструменты, о которых я здесь могу только мечтать.


— Что ты собираешься делать с этими знаниями? - спросил Раум. — Продолжать


заниматься своим хобби?


— Это не хобби. Я хочу начать эксплуатацию своих предметов знакомыми здесь и




там.

Но подумываю и о большем. Я хочу продавать их...

Я хочу

продавать

их на

открытом рынке!

Они взглянули на нее так, словно у нее выросла вторая голова.

— Стать торговцем? - зашипела Моргана.

Беттина поправила еѐ:

— Ремесленником...

Сейчас вампир задабривающим тоном произнес:

—

Давай,

Бетт, покажи мне, с каким оружием я

сегодня

столкнусь,

если не

понравлюсь тебе.

«Был ли это намек на улыбку на его грозных губах?»

— Хорошо.

Она

продемонстрировала, как кольца соединяются, образуя

кастет.

Он

нежно


коснулся кончиков еѐ пальцев, взяв за руку, чтобы тщательней изучить кольца. От его


прикосновения как-будто электрический заряд прошел сквозь нее, словно


удар молнии...


Беттина замерла в предвкушении чего-то большего.


Должно быть, он тоже ощутил что-то подобное. Когда Дакийский задал


следующий вопрос, его голос стал немного хриплым:


— Ты сама это придумала?


— Да, - она напряглась, убирая руку. — Все это маленькая часть меня. «Почему другие всегда так удивляются этому?»


— Умно.


Вскинув подбородок, она гордо заявила:




— Я вижу проблему и визуализирую решение. −Над дизайном чего ты сейчас работаешь?


— Над проектированием выдвижной части.


— Ты продаешь свои изделия?


Она ощетинилась.


— И что из этого?


— У меня есть племянница, которая помешана на оружии. Ей бы понравилось


иметь что-то вроде этого.


— Ты хочешь заказать что-то?


— Совершенно верно. И потом я настаиваю на том, чтобы посмотреть, как ты


работаешь.


Беттина удивленно моргнула, глядя на него.


— Тебе, в самом деле, интересно?


— Я мастерски владею оружием. Ты его создаешь. Я думаю, что это


очаровательно.


— И у тебя нет проблем с тем, что твоя Невеста занимается торговлей? Это не


совсем прилично. Я думала, что старомодный вампир, вроде тебя захочет, чтобы я это


бросила.


— Возможно, я бы неохотно отпускал тебя из нашей постели по какому-либо


поводу, но не запретил бы заниматься тем, что тебе нравиться.


Резким движением она поправила свою маску. «Выпускать меня из постели?»




— Что касается торговли, я прожил всю свою жизнь, подчиняясь правилам,


соблюдая правила. Я бросил это тяжкое существование, чтобы быть с тобой. Возможно


вся прелесть того, чтобы стать королевой как раз в том, чтобы получить возможность


делать все, что тебе нравится.


— Я не наивна. – «Я могу быть наивной». — Я знаю, как устроен этот мир.


— Тогда измени мир.


«Мир?»


Она едва могла сменить тему.


— Для начала давай обсудим этот заказ, - сказал он.


— Как же ты передашь подарок своей племяннице?


— Нелегко. Она никогда не покидает королевства, поэтому я должен буду передать


его через какого-то другого члена моей семьи. Я не сторонюсь их всех. Хорошо, не всех.


Давай просто скажем, что я подозреваю, что не в последний раз видел дакийцев.


Казалось было так много эмоций в этом заявлении, но она не смогла расшифровать


их. Облегчение? Горе?


— Когда ты закончишь ту часть, над которой сейчас работаешь?


Она пробормотала.


— Возможно, через некоторое время после того, как начну. Что должно произойти


сразу же, как я выясню, что именно создаю.


Этот намек на улыбку снова промелькнул на его губах.




— Моя патронесса очень требовательна, поэтому я посылаю ей


оружие за


оружием. Она хочет что-то новое.


— Предмет, который ты носишь всего в нескольких модификациях от того, чтобы


стать багнакх.


«Кастетом с выступающими когтями».


Теперь она усмехнулась. Немногие вокруг использовали этот термин.


— Я уже сделала ей один.


— С когтями, закручивающимися на ладонь или выступающими над суставами?


— Снаружи. - Затем она призналась: — Я никогда не видела закручивающихся


вовнутрь.


Великолепный ход. Пощечина возмущенной леди будет не такой как прежде.


— Ты когда-нибудь слышала о бичава багнакх? - когда Беттина покачала головой,

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник