Тень Биосферы. Часть 2

Глава 18

Молодой, но весьма крупный и сильный самец панцирника нёсся во весь опор. Его могучие лапы буквально дробили на куски попадавшиеся на пути мелкие булыжники. Шумное дыхание скорей походило на работу странной турбины, а биение обоих сердец буквально ощущалось кожей обоих его седоков. С грохотом и свистом в ушах Лютый и Сабир всё ближе и ближе подбирались к источнику шума. Отсюда даже его новый сородич уже отчётливо слышал, что там происходит что-то нехорошее. Также добавились и крики зверей.

Отзываясь на зов Лютого к их бегу с каждым мигом присоединялись всё новые и новые панцирники, со всей округи, устремившиеся к источнику предполагаемой опасности. Лютый не знал, что там происходит, а времени концентрироваться на чужом восприятии у него не было, а потому он постарался буквально согнать всю живность, до которой мог дотянуться, в том направлении, внушив им агрессию в отношении чужаков. Было у местных животных и птиц такое понятие как «чужак», вплетённое Тенью в их инстинкты. А потому каждый кто встретит на пути чужака постарается отогнать его от леса, или, если тот продолжат упорствовать, и вовсе убить. И лишь Тень или лесные черти могли этот инстинкт подавить, выступив проводниками.

Над головой их тотчас промелькнула целая стая небесных хищников, на мгновение заслонившая лансвер. Рухнула куда-то в крону деревьев, рассредоточившись по округе, после чего крики людей почти прекратились, а вместо них по округе разнёсся клёкот и крик хищных птиц.

Ворвавшись в лес долины, миновав перевал, два десятка крупных зверей почти сразу натолкнулись на следы битвы. Фиолетовая кровь яркими пятнами стекала с листьев, трава и кусты были помяты явными следами борьбы на обширных участках леса, а подстилку его украшали покалеченные и мёртвые птицы вместе с разорванными телами ненормально крупных змей. И при этом от трупов уже поднимался раздражающий глаза и нос смрад, заставивший Лютого и Сабира как следует прочихаться. Досталось и панцирникам, начавшим разбредаться по округе в поисках новых врагов. Тем не менее почти треть из них поспешила продолжить свой путь вслед за всадниками!

На поляну перед озером они вырвались в тот момент, когда с остатком змей дралось шестеро новообращённых мужчин. Ошиваясь всегда где-то рядом с родными, они первыми успели поспешить на помощь своим жёнам и детям. Благодаря чему удалось выжить почти половине их родичей.

Твари эти пытались напасть на них сзади, вцепиться в шею или конечности, стремительно выворачиваясь из-под ударов на земле. На глазах Лютого, уже взлетевшего со спины в затяжном прыжке, две твари умудрились уронить на землю Ларима, талантливого химика из подземного города, сперва сбив его с ног слаженной подсечкой хвостом, а после вырвав два куска мяса из его руки и левого бока. Подкожной брони пока ни один лесной чёрт не имел, едва-едва начав разбираться со своими новыми возможностями.

Приземлившись на землю, Лютый стремительно ушёл в перекат, после чего молниеносным рывком снёс первой змее половину её головы, умудрившись угадать её манёвр уклонения. Вторая при этом успела отскочить словно пружина, отпустив свою жертву, после чего попала прямо под лапу огромного панцирника. Тот, прижав своей массой извивавшееся туловище, почти сразу оторвал и ей голову, с омерзением выплюнув токсичную плоть. Ведь пусть Тени и удалось повысить устойчивость своих созданий к новому яду искажённых, но он до сих пор сохранял свои едкие свойства, вызывая серьёзное раздражение слизистых оболочек и кожных покровов.

— Где Силина?! — спрыгнувший на землю Сабир словно вихрь ворвался в выращенную из растений хижину, миновав раненных сородичей, начав одну за другой осматривать женщин. — Где она?!

— Ушла… — пережившие краткосрочное нападение люди, поняв, что им пока ничего не угрожает, испытывали сейчас сильный адреналиновый откат. С трудом приходя в себя они всё ещё тяжело дышали и говорили с неохотой.

— Куда?! Куда она ушла?! — едва сдерживаясь чтобы не броситься куда глаза глядят, Сабир схватил за плечи самую старшую из выживших, сказавшую только что самое важное, неаккуратно порезав своими когтями её нежную кожу.

— Вдоль правого берега. За фруктами. По второй тропе, — всё же взяв себя в руки женщина быстро выпалила всё что знала, с облегчением выдохнув, когда когтистые руки наконец её отпустили.

Выскочив словно ужаленный наружу, Сабир стремглав бросился к нужной тропе. Впервые с момента трансформации он восхвалял всех богов что мог двигаться так быстро! И не просто двигаться, но ещё и моментально подмечать любых живых существ вокруг себя. А значит он сумеет без труда отыскать свою беременную жену!

Лютый меж тем остался на месте, осматривая раненных, бегло опрашивая живых и раздавая приказы.

— Кровь тварей ядовита! Всем уйти ближе к воде!

— Раненных в родовые деревья! Быстро! — подобрав едва живого ребёнка со сломанной левой ногой, Лютый передал его вновь прибежавшим чертям. Пока мальчик был без сознания его следовало начать лечить!

Многие из молодых чертей уже знали, как выглядит и как функционирует родовое древо, лично побывав там, так что были способны сработать правильно. Тут же он принялся вместе с помощниками оттаскивать трупы змей-переростков в одну кучу куда подальше, дабы испарения от их трупов не добили остальных выживших. А потеряли они сегодня немало… Из восьми женщин и двух бывших рабынь, что были здесь, жизни лишилось пятеро. В том числе одна беременная — Кариса. Ей буквально откусили полголовы и вырвали сердце. Ребёнок также был уже мёртв — Лютый прекрасно ощущал отсутствие жизни в её животе. Этот факт заставил его буквально оскалиться и сжать до боли в ладони свои кулаки. Как?! Как они проворонили врага?!

Также с оторванной рукой и застывшим взглядом в небеса Лютый нашёл и Софью — шестнадцатилетнюю блондинку с голубыми глазами. Бывшая рабыня родом с севера дралась до конца, защищая маленькую девочку и потому поплатилась смертельной дозой яда в пяти серьёзных укусах. Ещё и кровопотеря…

Также погибло двое детей и ещё трое было ранено. В основном переломы и внутренние кровотечения от ударов. Укусов не было, иначе бы их давно добил яд.

Разобравшись что к чему и оставив за своей спиной двадцать чертей, успевших прибежать на шум, в том числе самок, и множество других зверей на охране, Лютый влез на панцирника, бросившись в погоне за Сабиром. Он не собирался позволять ему бездарно подохнуть! Его знания были чертовски нужны…

Сабир же в это время успел добежать до места где на его жену напала змея, обнаружив на земле бездыханное тело женщины. Опустившись на колени и обняв её обмякшее тело, он в буквальном смысле завыл раненным зверем, впервые за долгое время дав волю слезам. Таким и нашёл его Лютый, примчавшийся спустя всего лишь минуту на своём транспорте. Замер верхом на огромном звере, вгляделся в душераздирающую сцену, после чего вдруг нахмурился.

Спрыгнув на землю, он в пару прыжков оказался вплотную к убитому горем парню, схватив его за рога. Развернул лицом к себе и что есть сил заорал ему прямо в лицо:

— Сабир соберись, твою мать! Твой ребёнок ещё жив! Слышишь?! Жив!! Она едва-едва перестала дышать! Бегом к родовому древу!

— Что…? А… — едва соображая от горя он не сразу врубился в услышанное, но как только понял тотчас бросил испуганный взгляд на живот своей мёртвой возлюбленной.

— Бегом! — Лютый не стал больше ждать. Выхватил у него из рук тело, после чего припустил со всех ног к ближайшему древу. Самому старому и высокому. Самому первому из гигантов! У него в распоряжении было едва ли минута покуда плод не погибнет — считай настоящая гонка со смертью! Видимо Силина до конца боровшись за обе жизни, дав им шанс спасти хотя бы плод. Или даже обоих?! Боги, только бы получилось!

Ворвавшись на небольшую полянку из золотистой травы и кустарников, Лютый по узкой тропке буквально взлетел к подножью гиганта в двенадцать обхватов, после чего аккуратно опустил тело женщины во влажный склизкий провал на уровне корней. Тоннель, созданный для приёма живых организмов, мгновенно «проглотил» свою жертву, после чего одно из утолщений на стволе выше начало набухать родовой слизью, готовясь принять подопытную.

Лютый провалился в транс, пусть и не сразу справившись с волнением. Сходу он начал насыщать среду вокруг Силины кислородом и питательными веществами дабы начать перехват управления её репродуктивной системой. Он не был мастером в этом деле, лишь в общих чертах помня объяснения Тени, но был готов рискнуть!

— Посторонись. Я сама займусь, — неожиданно прозвучал в его голове голос хозяйки леса, после чего несоизмеримо великое сознание мягко выдавило его в обычное пространство.

Оказавшись опять в своём сознании, Лютый с тревогой и надеждой взглянул на сформированный кокон, который уже начал изредка вздрагивать. Тень занялась активной работой с хрупким материалом.

— Как…?! — Сабир был уже тут как тут, с надеждой и вопросом в глазах глядя на Лютого.

— Пока не знаю. Хозяйка пришла — меня выдавило. Обещала всё сделать сама. Пфу-у-х… это и к лучшему. Она в живых существах куда лучше разбирается.

— Боги… Хэнк! Что вообще случилось? Откуда здесь эти твари? — нахмурился Сабир, устало усаживаясь прямо на землю, и с силой протирая сырые глаза. Ясно что сейчас у него не было выбора, однако он за последний год уже разучился верить хоть кому-то на слово. Исключением была лишь его жена. — Скажи, как так получилось, что она нас не предупредила?

— Не знаю… может не заметила. Какой ей смысл терять нас? Ресурс весьма редкий и полезный… да и лояльность наша ей в тему, — Лютый тоже присел на один из корней, торчавший из земли.

— Может и так… но мне как-то не верится. Как эти твари тут оказались? Почему тебя не предупредили? Не будь твой слух таким чутким, так бы и сидели на жопе ровно… Не знаю, Хэнк… мне кажется мы для неё не ценнее крыс или птиц. Пугает она меня…. Лишь бы продолжали плодиться… Боги, бедная моя Силина!

— Даже если и так, то что дальше? Наша безопасность в наших руках! А природа никогда и не была к людям благосклонна, даже в далёком прошлом. Так что я делаю всё что могу чтобы обеспечить нас новыми средствами обороны. Ты ведь сам видел мои наработки! Тень попросту дала нам возможности изменить будущее, смысл жизни, подарила чистую среду обитания для наших детей. Глупо будет требовать от неё больше….

— А моя жена…? Мой ребёнок?! А другие дети?! Они что, разменная монета для тебя?! Для неё! — вспылил вдруг Сабир искренней яростью.

— Идёт война, Сабир, — невозмутимо ответил Лютый даже взглядом не отступив, — Война за будущее нашего вида. Я всю жизнь под пулями хожу, хороню друзей и родных. Думаешь ты один кого-то потерял? Не зазнавайся! Только в отличие от тебя я вижу картину в целом. И поверь, выживание человечества стоит почти любых жертв! Пусть даже и детских…. Я постараюсь свести любые наши потери к минимуму, но давай будем честны сами с собой: не всегда жизнь идёт так как нам хочется!

Неожиданно кокон над их головами вздрогнул, в небе вдруг завыл ветер, подогнав тяжёлые тучи, громыхнул разряд над головами, и в вершину огромного дерева яркой вспышкой рухнула небольшая молния, расколов одно из ветвей. Обломки дерева, коры и листья тотчас рухнули в низ целым облаком мусора!

— Мать! — Лютый вскочил отпрыгнув, и на его место тут же рухнул обломок ветки толщиной с его туловище.

Сабир меж тем стоял словно заворожённый неотрывно глядя на пульсирующий кокон. Время от времени по нему то и дело шла мелкая дрожь…

— Вы успели почти вовремя, — перед ними соткалась золотистая фигурка Тени, — Я сумела запустить её сердце… Но мозг повреждён, как и многие другие органы. Восстановить в чистом виде не удастся — придётся трансформировать. Лесные черти куда лучше регенерируют, так что выкарабкается. Но ребёнок… девочку придётся оставить здесь, в дереве. Оно уже само займётся её вынашиванием и развитием. Думаю, мы и трансформацию сумеем провести постепенно. Год-полтора, и она родится уже способной ходить.

— Она… жива…? — Сабир задал вопрос так осторожно, словно боялся спугнуть робкую надежду. Ему казалось, что он ослышался или понял что-то неправильно!

— Жива. Жива твоя Силина, — Тень улыбнулась в ответ. Ей показалось что маленькое чудо поднимет её рейтинг в глазах людей не хуже, чем опасность извне. А потому действительно расстаралась. Всё-таки вместе с кнутом нужно и пряник использовать — эту истину прошлого она помнила благодаря человеческой своей части. — Но слаба. Мне пришлось вынуть её дитя из чрева, привязав к дереву. Иначе я могла убить малышку трансформацией её матери… Теперь они существуют раздельно. Но обе живы.

Тут вдруг с неба полил краткий, но тяжёлый дождь, омыв разгорячённые тела Лютого и Сабира. Облако над головой медленно начало светлеть, избавляясь от влаги.

— Ну и слава старым богам! Пойду я тогда делами займусь, — Лютый протёр влажное лицо, встряхнув рогатую голову, — Нужно понять всех мы нашли, или кто-то ещё в лесу потерялся пока не поздно. Да и с тварями нужно вопрос решить! Сабир, ты со мной?

— Я? Да! Да чёрт возьми! Если опасности больше нет, я с тобой! Спасибо тебе, великая мать! — коротко поклонившись на восточный манер, мужчина ринулся вслед за напарником.

Проводив взглядом обоих, Тень вновь растаяла. Следовало вплотную занять червём!

Гигант уже какое-то время лежал под землёй, раздумывая над дальнейшими своими шагами. Очевидно тех людей, что сбежали от его бездонной глотки здесь уже нет. Его малыши перед своей смертью нашли лишь брошенные следы их пребывания на краю заросшей поверхности, но даже глядя через их ущербные глаза сверхразуму было очевидно, что люди сбежали куда-то ещё. След обрывался. Однако он всё же наткнулся на небольшой анклав людей и существ, похожих на людей. Странных существ….

При этом здесь было огромное число и других живых организмов как растительного, так и животного происхождения. Невиданное доселе чудо! Что-то подобное можно было увидеть на болотах или на берегу океана, но даже там живые существа были как бы это сказать… поломаны. Едва живые, с врождёнными увечьями, нестабильной психикой, ненормально крупных или малых размеров, с безумным уровнем метаболизма и скоростью роста. С чрезвычайно коротким сроком жизни…

А здешние существа будто вернулись из далёких времён, когда его самого ещё не существовало, а люди правили миром. Странных времён. Отпечатавшихся памяти предков, дававших ему жизнь, лишь едва понятными образами.

Кое кто из этих древних существ даже забрался в оставленные змеями норы, начав копошиться вокруг его тела, но твари были столь малы что не представляли опасности.

До нынешнего момента.

Когда сверхразум ощутил, что в его прочной шкуре появились микроскопические ранки, он сперва не придал этому большого значения. Ведь ранки были столь незначительны при его размерах, что даже на царапину не походили. Однако их число росло, а ощущения в области ран вдруг начало стремительно меняться, наливаясь жаром и болью. Но хуже всего стало, когда на сверхразум обратило своё внимание то самое непонятное сверхсущество, пугавшее его своими размерами. Его воля вдруг ринулась к нему, коснулась разума, воли, и взорвалась лишь одним единственным образом «УМРИ!».

Именно в этот момент области боли начали с безумной стремительностью разрастаться!

Непонятная дрянь начала заживо пожирать огромное гнездо искажённых, заставив его вдруг прийти в движение, заворочаться. Испытывая жуткую боль и даже намёки на страх, гнездо попыталось сбежать, чтобы позже снова вернуться!

Сверхразум этого не видел, но такой скорости деления бактерий Тени удалось добиться, лишь пожертвовав десятой частью биомассы её владений. Огромное число растений, в том числе один из молодых гигантов, что рос на периферии, начали увядать, тускнея и рассыпаясь. Целый океан жизненной силы был влит ею в тихих убийц, увеличив их численность до нескольких триллионов всего за минуту! Мухи, муравьи и другие бактерии, что успели проникнуть в тело гиганта или жили там изначально, были моментально ими поглощены, усилив очаги заражения. По всему гнезду начали открываться кровотечения, а сама кровь начал разносить их по телу, и даже могучий иммунитет гнезда искажённых был бессилен сопротивляться!

С рёвом и звоном змей вынырнул из-под горы на окраине леса, огласив округу жуткими звуками. Дёрнулся в воздухе от новых вспышек жуткой боги, после чего рухнул вниз, исчезая в новом тоннеле! Первый раунд остался за Тенью…