Тень Биосферы. Часть 2

Глава 12

Вечер третьего дня и вся следующая ночь выдалась тяжёлой и тёмной. Отовсюду набежали тяжёлые тучи, угрожая вот-вот всё залить своим содержимым. Однако дождь никак не начинался, и лишь природа вокруг притихла в ожидании ливня. Даже насекомые перестали жужжать, потакая тяжёлой атмосфере затянувшегося вечера.

Люди ждали вестей о последних защитниках, и наконец-то их получили. Но облегчения это не принесло. После того как два грузовых флаера, отправившихся на поиски выживших защитников города, вернулось назад, тревожные новости разлетелись по городку под открытым небом словно лесной пожар.

Сигналом же к началу поиска естественно послужил тот самый взрыв, что до полусмерти напугал мирных жителей, не подготовленных к подобному зрелищу. Ведь когда ночное небо светится, земля трясётся, а издали катится грохот термоядерной вспышки, вместе с ударной волной, любой человек, не связанный с постоянной войной, будет чувствовать себя мягко говоря неуютно. Вся прошлая ночь и полдня ушли у руководства миссии на наведение должного порядка. Ибо уже было близко то время, когда начнётся перевозка людей в конечный пункт назначения, и паника была бы смерти подобна.

Учёные-ботаники лагеря при этом уже трижды наведывались вглубь территорий, на удивление, не находя на свои задницы никаких приключений. Хотя тех же бойцов разведроты, пытавшихся продвинуться вглубь территорий, каждый раз встречали целые стаи хищных существ. Словно лес сам решал кого пропустить в свои дебри, а кого нет. Суеверные рядовые бойцы в эту чушь конечно верили, но офицерский состав был настроен скептически. Всё же лес — это не живой организм, а просто дикая местность. Да жуткая, да странная, но всё же дикая местность.

При этом яйцеголовые исправно добывали как семена различных местных культур, так и образцы уже подросших саженцев. Даже плесень умудрились собрать, оценив её скорость распространения в условиях отравленной почвы. И выловили десятка два насекомых различного вида.

Вся граница живой территории была это плесенью устелена, очевидно намекая на важность такого этапа развития жизни и очистки отравленных почв. Позже они конечно проведут ещё немало тестов, однако уже сейчас предварительные результата исследований внушали огромную веру в успех.

— Вы хоть представляете, что это значит?! — вещал Вернану старший научный сотрудник, ведавший ранее гидропонной фермой под городом, — Мы наблюдаем зарождение нового биома! Растения, адаптировавшиеся к новым смертоносным условиям, не просто выживают! Они буквально меняют экологию, микроклимат и ландшафт местности! Новая веха эволюции!

— Да-да, я понял, профессор. Мы обязательно ещё наведаемся сюда с экспедицией.

— Нет вы решительно не понимаете важности открытий, — хмуро продолжил седовласый учёный, — это не просто объект исследований. Это решение! Решение проблемы умирающей природы! Мы просто обязаны приложить все силы к распространению этих культур по всему миру. Можно даже продавать их, окупая расходы, если это для вас так важно. И уверяю, люди будут с охотой покупать для разведения деревья и кустарники, способные жить не в теплице, а под открытым небом. Способные давать безопасные для здоровья людей плоды. Способные очищать почву, воду и воздух! Проблемы голода, эрозии почв, загрязнения территорий — всё это решат такие вот растения! А ведь это новые земли, города и сады, леса, животные!

Учёный всё больше и больше распалялся, рисуя перспективы светлого будущего. И так уже второй день подряд! Именно неугомонность профессора, при том весьма уважаемого члена совета города, и заставил Вернана махнуть на яйцеголовых рукой, разрешив тем вылазки, иначе его тот в усмерть бы достал своими проповедями.

Но вот наконец и она, ночь перед вылетом. Последняя ночь, когда Тень могла попытаться выманить самые ценные кадры, использовав факт вторжения чужаков на её территорию в своих интересах. Тем более сейчас, когда вернулись последние выжившие, рассказавшие жуткие истории о гигантском подземном змее, сожравшем все транспорты с раненными. Ведь те так и не вышли на связь, потерявшись на просторах каменистой пустыни! И не удивительно что многие после подобных новостей поникли духом, или даже погрузились в пучины тоски и отчаяния, возжелав при этом поскорее покинуть опасную поверхность. Очень многие не разделяли восторга учёных, желая наконец-то оказаться под защитой обещанного Морского Барства, хоть и признавали важность проводимых ими исследований.

Люди спешили. Спешила Тень. Спешили урвать своё и искажённые. Во всём миро в эти дни время словно бы оказалось в дефиците!

Слова Лютого о тихой смерти воодушевили Тень, натолкнув на нужные мысли. Она словно иначе взглянула на стоящие перед ней вопросы, отчётливо ощутив правильный путь. Наличие в ней элементов человеческой души незаметно накладывало на сущность свой отпечаток, заставляя дух природы мыслить отчасти как человек. Даже не подозревая об этом она пыталась бодаться с людьми на их же правилах! Что, разумеется, было в корне неверно.

Зачем сталкиваться лбами с остатками человечества, если можно выдернуть почву у них из-под ног? Превратить само их существование в бесконечную и бессмысленную борьбу! Наполнить внешнюю среду тихой смертью, загнав всех неугодных по норам. Всех! В том числе тех мерзких тварей, что возомнили себя хозяевами её мира.

Вот почему этой ночью по воле Тени над регионом собралась непроглядная тьма из тяжёлых, словно свинец, облаков. И уже под этим покровом сквозь зелёное море ближе к рассвету в лагерь людей потянулись едва видимые ряды насекомых. Они летели почти бесшумно. Размерами не превышали земного слепня и несли в своём брюхе дозу активного вещества, должного подействовать на центры нервной системы людей. Даже выведены эти насекомые были лишь для одной цели — подчинить волю своих пациентов.

Армия мелкого гнуса играючи преодолела кордоны людей и, ведомая волей Тени, начала проникать сквозь мелкие и неочевидные прорехи в палатках. То тут стебель растения расширит прореху, тот там веточка кустика пронзит противомоскитную сетку, а кто-то из её армии и вовсе прокатится с ветерком верхом на снующих туда-сюда ночных дежурных, преодолев импровизированные тамбуры палаточных бараков.

Очень скоро насекомые нашли каждый свою жертву, безболезненно впрыснули в шеи спящим содержимое брюшков, после чего отлетев немного, замертво опали, исполнив предназначение.

Спустя пару часов, в предрассветной мгле, первые люди принялись медленно, словно сквозь сон, выбираться из тёплых своих жилищ, бурча что-то непонятное на сонные вопросы соседей. В полном молчании и тишине они шли к краю обжитой территории, собираясь в группы по десять-двадцать человек, после чего замирали между различных объектов. Словно бы ждали непонятно чего, безучастно пялясь куда-то себе под ноги.

Но вот вдруг вся эта толпа вздрогнула, лица людей исказились в приступе паники, и словно подчиняясь общему разуму, три сотни человек: мужчины и женщины, пожилые и дети, — все они бросились с криком прямо вперёд. Спящий палаточный городок затопили беспорядочные вопли, шум, плачь детей, как подросших, так и совсем малышей, что умудрились прихватить одурманенные родители. Что и ввело в ступор по началу полусонных караульных охраны.

Бойцы встрепенулись, начали искать источник угрозы, кое кто даже рванулся вглубь лагеря, подозревая худшее. Но рядовые бойцы таки ничего и не обнаружили, не понимая, что делать — не было инструкций в уставе на подобный сценарий! Зато офицеры, высыпавшие из своих караулок по растянутому периметру, быстро сориентировались, держа связь с командованием и друг другом. К тому моменту как треть сошедших с ума гражданских уже скрылась в лесу, а две третьих теперь подбегала к зарослям, обтекая обалдевших от происходящего солдат, наконец-то прозвучал приказ о срочном задержании нарушителей.

Начались стычки, подсечки, и столкновения. Бойцы старались действовать мягко, всё ж таки свои люди! Но без ссадин и синяков не обходилось. Вскоре с соседних постов ещё и подмога подоспела, и начавшийся неожиданно прорыв также неожиданно и завершился.

Сто сорок шесть человек умудрились в этой неразберихе затеряться среди зелёного моря. Тридцать шесть умудрилась найти спешно организованная спасательная миссия. Поголовно все из них били роднёй тех, кого задержали. Были здесь и чьи-то дети, и чьи-то родители. Остальные сто десять как в воду канули!

Ещё и зверьё местное словно с цепи сорвалось. Стоило бойцам углубиться в это жуткое место метров на триста, как начинался настоящий дурдом! Змеи, птицы, насекомые и гигантские бронированные хищники — каждый пытался хоть кого-то убить или ранить. Девять раз люди пытались пробиться и девять раз терпели неудачу. В последний раз двух огнемётчиков и вовсе порвали на куски, оставив после тех лишь ошмётки одежды. Словно лес знал кто они и зачем сюда пришли…

Когда же занялся рассвет, командующий Вернан принял наконец решение: эвакуироваться без пропавших. И эвакуироваться спешно! В первую очередь людей — всю технику и оборудование пришлось на время бросить под охраной бойцов в герметичной броне.

Каждый из пяти трёхсот тонных флаеров мог взять на борт в среднем тысячу шестьсот человек. Лагерь беженцев сейчас насчитывал до десяти с половиной тысяч человек вместе с детьми! Так что с самого утра вереница грузовых воздушных машин увезла с собой всех гражданских, и технических специалистов, захватив вместе с ними и всё руководство погибшего города. Всех, кто не пропал… Чуть больше восьми тысяч человек в общей сложности.

Ночное происшествие, естественно обсуждалось всеми без исключения. Но никто так и не смогу выработать хоть сколько-нибудь рабочую версию.

— Как думаешь, что это было? Люди пропали целыми семьями. Вернулись только те, чьих родных пацаны задержать сумели. Мистика… При том в основном спецы: инженеры, конструкторы, станочники, электрики, связисты, медики, металлург даже один был, — переговаривались сквозь гул ревущих за бортом двигателей два бойца.

— А я знаю?! Те, кто в себя пришёл несли какую-то ахинею про свет и тепло, что мол они на свет лететь пытались. Мотыльки, млять… В нашем искалеченном мире столько дерьма уже понамешено, что я ничему не удивлюсь!

— Как думаешь, они живы ещё?

— Скорей всего нет. Там зверьё стаями ходит. Жуткие, злые! Стаса порвали на раз… зря он огнемёт взял. И ведь меня не тронули, хотя я рядом был… Странно всё как-то. Ты лучше о другом думай. Как устраиваться будем на новом месте? Морское Братство двойного командования не потерпит. Постарается наших старши́х под себя подмять. Верняк всех нас раскидают по побережью!

— А чё мне-то думать? У командора башка большая, характер суровый. Он вопросы точно разрулит!

— Ну да, ну да… Может ты и прав.

Так и текли разговоры людей. Сворачивая с гибели родного города на странный лес, выросший посреди ядовитой пустыни, потом на туманное будущее выживших, и снова на лес. Несмотря на странности, многим врезались в память свежий воздух, вкусная чистая вода, и бесконечные звуки живой природы, доносившиеся отовсюду.

Ну и что что опасность вокруг! Она есть везде. Даже среди людей. Зато зелень кругом! Птицы! Натуральное мясо травоядных животных! Пару раз удавалось добыть. Хищники? Есть конечно и они. Но хищники не самое страшное из пережитого — они хотя бы свою территорию защищают. И со всех сторон логичны и понятны, в отличие от людей. А вот что дальше будет? Вопрос…

А Тень, блуждавшая сейчас среди спящих в подвалку посреди залитой светом поляны людей, уже вовсю занималась добычей. Сто десять особей! Шесть из них были в бремени. Придётся обождать. Двенадцать и вовсе детёныши до пяти лет, не пригодные пока к трансформации. И со всеми ними ещё следовало разобраться!

Работы привалило непочатый край. Но Тень была невероятно довольна собой!