Тень Биосферы. Часть 2

Глава 13

Полёт занял целых двенадцать часов. Шесть тысяч километров под гниющими небесами. Шесть тысяч километров разрухи, запустения и тоски. Зои было тяжело наблюдать весь этот ужас с высоты птичьего полёта, но она терпела. И каждый раз, пролетая над очередным рассыпавшимся от времени городом, невольно возвращалась в мыслях к тому зелёному аду, что был к ним так неприветлив.

Находясь рядом с тем местом она буквально кожей ощущала недоброе внимание, струившееся отовсюду. Лес их терпел с очевидным трудом. Он ждал их ухода, предупреждал передовые группы, истязая постоянными атаками, и в конечном итоге забрал свою плату, похитив прекрасных специалистов! Неужели они когда-то даже жили в том пугающем месте?!

Зои не хотела бы вновь туда возвращаться, но каждый раз, глядя на последствия глобальной войны снова и снова признавала, что тот лес заслуженно их ненавидел. Может и правда будет лучше, исчезни человечество с лица земли? Противные мысли. Неприятные! Но она ничего не могла с собой поделать — те словно вездесущие мошки лезли из всех щелей снова и снова, больно кусая и вызывая нестерпимый зуд. Особенно в контексте воспоминаний о довоенных временах. Мало кто из ныне живущих мог вообразить сколь многое было потеряно и уничтожено.

Но вот наконец и долгожданное побережье!

Морское Братство было не просто анклавом. Это по сути целое объединение приморских городов, сохранивших остатки довоенного флота. Имея свободный выход в мировой океан, рабочие сухогрузы, ракетоносцы, крейсера, огромный рыболовный траулер и даже три древних линкора, оснащённых морской артиллерией. Имея порты и верфи на двух из четырёх континентов, где постоянно шло обслуживание их флота, обладая контролем львиной доли финансовых и торговых потоков по всему миру, Морское Братство по праву считалось самой сильной послевоенной структурой, ближе всего подходившая под понятие «государство». И год от года эта структура набирает всё больше и больше влияния, порой даже поглощая анклавы в глубине материков. Вот и Ущелье Надежд теперь будет поглощено им, пополнив мощь выжившего человечества!

— Борт номер «ТиР-075-Е…» посадку разрешаю на пятой полосе… э-э да, на пятой. Примите пакет инструкций. Так… пакет ушёл, — голос оператора старого приморского аэропорта, давно превращённого в этакий город-склад-мастерские, звучал не очень уверенно. Уже лет восемьдесят здесь не садились военные машины, а воздушная навигация во время войны и вовсе захирела окончательно. Из-за чего где-то месяца три назад руководству братства пришлось спешно приводить хотя бы часть инфраструктуры древнего комплекса в порядок, дабы было где принять нежданно обретённый воздушный флот.

Пять гигантов в режиме вертикальной посадки сейчас друг за другом опускались на размеченную свежей краской железобетонную поверхность, испещрённую ветрами и дождями. Массивные машины крошили своими шасси постаревший бетон, прошедший через сотни кислотных ливней, мягко намекая встречающей делегации на необходимость ремонта.

Беженцев встречала внушительная толпа местных чиновников. Да, были в этом времени и простые чиновники! При этом посты в новом мире в открытую передавались чуть ли не по наследству самым образованным и подготовленным кадрам, бывшим по случайному совпадению детьми всё тех же чиновников.

Похожая ситуация была и во флоте. На кораблях ходили сейчас сыновья и дочери тех, кто когда-то сумел пережить гибель довоенного мира, служа во флотах разных стран и корпораций. А кое где уже и внуки вступали в свои права, являясь представителями зарождающихся военно-морских династий. Не самая удачная схема в условиях бурно развивающегося мира, но в условиях постоянной деградации она работала крайне стабильно, позволяя хоть как-то сохранять опыт прошлых поколений и восстановить довоенные знания в виде новейших библиотек.

Старики вновь, как и прежде, стали основой общества, владевшей мудростью и знаниями веков! А родовые династии стали той силой, что были на острие прогресса и политики нового общества!

Стоило излучателям ядерной тяги уменьшить свою интенсивность, как к флаерам метнулись отряды техников и военизированной охраны: пехотинцы, облачённые в защитные довоенные комплекты, дававшие отличную защиту по всем параметрам; могучие «Коразоры» — танки со сдвоенной пушкой, что до сих пор широко применялись вблизи городских стен, выступая в качестве непреодолимой силы для многочисленных банд и ударных отрядов конкурирующих сил. Пусть и устаревшие ещё до войны, но весьма грозные машины, способные доставить проблем любому противнику!

Шагающие экзоскелеты, представленные здесь тремя разными классами: бегуны-разведчики, способные продвигаться по сложной пересечённой местности со скоростью автомобиля; средне тоннажные «Булавы», в коих Хэнк без труда опознал бы основной орбитально-десантный боевой комплекс своих бывших противников; и даже по-настоящему редкие исполины «Эгрегоры»! Уже не экзоскелеты в привычном смысле этого слова, но ещё и не автономные роботы — человек всё также управлял его движениями и вооружением, являясь оператором-контролёром. Большую часть нагрузки при управлении всё же на себя брали ИИ.

Один такой исполин только что продефилировал мимо флаера Зои, работая фактически на имидж Братства перед вновь прибывшими, почти поравнявшись по высоте с её кабиной. Монстр из тугоплавких сверхтвёрдых стальных сплавов возвышался на пятнадцать метров над бетонной полосой. От его шагов даже такой гигант как грузовой флаер чуть вздрагивал в такт движениям, а вид хищных обводов, скрывавших в своих недрах древнее невоспроизводимое теперь оружие прошлого, мог стать внушительным аргументом против любого врага. Такие исполины были по сути сухопутными линкорами, призванными сдержать напор армии или, напротив, проломить неподатливую оборону врага. И нет, это не было какой-то блажью обезумевших генералов, вроде гигантского танка из далёкого прошлого или пороховой пушки размером с дом.

Ведь технологии создания кинетического напряжения и передачи энергии на расстоянии вдохнули новую жизнь не только в энергетику, но и в военное дело, переродившись в концепцию могущественных машин!

Благодаря ей «Эгрегор» фактически мог игнорировать большую часть поражающих элементов, в буквальном смысле отфутболивая от себя любые снаряды или ракеты ещё на подлёте. Зона уверенного рикошета диаметром в пятьдесят метров делали эту машину незаменимой в качестве прикрытия наступающих колонн! А мощь силовой защиты в непосредственной близости к его корпусу, вкупе с прочностью брони, позволяло сдерживать девяносто девять процентов известных тактических вооружений человечества едва ли не до бесконечности. И лишь скорость сброса тепла ограничивала выходную мощность его защитных и наступательных систем. Так что взрыв из-за перегрева энергосистем был основным фактором гибели этих могучих машин во время войны!

Лишь такие же исполины как «Эгрегор», наравне с другими носителями новейших рельсотронных орудий, моли справиться с чем-то подобным, пробив их оборону прямым воздействием. Ну и конечно же прямое попадание ядерных стратегических вооружений, что по понятным причинам было задачей не из лёгких. Вот только и стоили они при этом как половина авианосца!

Поэтому даже в разгар войны эти машины были явлением редким, а уже спустя семьдесят лет число рабочих единиц и вовсе можно было по пальцам одной руки пересчитать. У Морского Братства было три такие машины. Две на этом континенте — Альзаце, и одна на соседнем Эквилоне. Что по сути и являлось гарантом доминирования этого гигантского объединения, наряду с военными кораблями, в нынешних условиях.

Абсолютно никто в здравом уме даже не подумает открыто выступить против таких грозных машин! Чем беззастенчиво пользовались пилоты этой техники и их наследники. Ведь управление «Эгрегорами» также передавалось теперь по наследству…

Но вот наконец чрева всех небесных машин раскрылись, выпустив на свет коричневого неба множество беженцев. Воздух тотчас наполнился шумом, разговорами и детским плачем. А чуть в стороне совет правления уничтоженного города, оперативно покинувший свой борт, уже говорил с делегатами от встречающей стороны.

— С прибытием вас, дамы и господа… мне кажется в первой партии ожидалось куда меньше людей? — с прищуром сквозь защитное стекло фильтрующей маски обратился к Вернану чуть полноватый мужчина. Одет он был в гражданскую одежду чёрного цвета, в том числе капюшон, прикрывавший его седую голову, а в руках его покоился планшет, подключённый к информационной сети местного значения. Чиновнику, прибывшему сюда из столицы Братства для организации переезда новых поселенцев, приходилось буквально каждую мелочь держать под контролем.

— Вечер добрый, уважаемый второй секретарь по делам тыла. К сожалению, у нас образовались форс-мажорные обстоятельства, потребовавшие кардинально ускориться. Приношу от лица нашего города официальные извинения.

— Нда… обстоятельства. Вы верно выразились, господин Вернан. Крайне точно. Вот почему мне приказано отправить вас в столицу для обсуждения этих самых обстоятельств. Ваши люди, я думаю, сумеют найти общий язык с моими специалистами и без нашего участия. Прошу любить и жаловать: комиссар-медик Грегор Зут — начальник санитарно-эпидемиологической службы. Заведует всем что касается размещения людей и карантина. Эльвира Крац — старший специалист по снабжению. Всё что касается материальных средств — это к ней. Ну и Аргон Бекшоев, наш новоиспечённый комиссар от авиации. Примет купленные нами машины и обученных пилотов, отметив состояние техники при приёмке.

Вернан также представил своих людей, пусть и довольно кратко, поспешив перейти к более важному делу.

— А долго ли продлится встреча? Дело в том, что у нас на перевалочной базе остались оборудование и техника. Плюс больше тысячи человек из боевых подразделений. Их тоже следует спешно эвакуировать.

— Такой опасный регион?

— Не то чтобы опасный… Но дела там творятся жуткие.

— Понимаю! — кивнул чиновник, ведя Вернана в сторону ожидавшего их лёгкого гражданского броневика. Обычная колёсная техника, правда сделанная с упором на комфорт. — Но и вы поймите. Перелёт длиной в 12 часов вымотал людей. Следует дать им выспаться, накормить нормально. Проверить техническое состояние флаеров наконец. У нас пусть и нет узких специалистов, работавших с чем-то подобным, но даже просто визуальный осмотр технически грамотного человека может выявить некоторые важные проблемы. Где-то сутки у нас есть — мы как раз успеем с вами побывать в столице и встретиться с моим руководством. А уж потом вы и сами сможете вернуться назад и всё лично проконтролировать. Согласны?

— Нда, вы правы, наверное…. Что-то я совсем потерялся во времени. Только сейчас понимаю насколько сам устал, — опустившись в кожаное кресло, Вернана устало помассировал ладонями опухшее лицо и потёр пальцами слезившиеся от недосыпа глаза. Когда все двери машины закрылись, и автомобиль на магнитной подвеске двинулся вслед за машиной охраны, Вернан и сам не заметил, как тихонько уснул.