Тени школы Кейбл

Глава 25 Отэмн

— Фэллон! Это Пророчество! То самое, которого все мы так ждали! Именно оно может поставить все на свои места! Почему ты не радуешься? — настойчиво спросила я.

В его сознании, как обычно, было голубое небо, но все коробки были наглухо закрыты, и приветствием мне стало что-то вроде мысленного пожатия плечами.

— Найдена! Наверняка нашла ее твоя семья, ведь так? Ты понимаешь, первая Героиня! Ты что-нибудь об этом слышал?

Мне его не было видно, потому что он хлопотал вокруг своей лошади: молодой черной кобылы, которую любовно называл Черной Красавицей. Когда она дернула головой и встряхнула гривой, я услышала, как он презрительно хмыкнул.

— Мне никогда бы не доверили такую информацию, я еще слишком молод. Ты ведь знаешь об этом, Отэмн.

— Надеюсь, все это Виолетте Ли не просто приснилось. Надеюсь, все это правда.

— Ты скоро обо всем узнаешь. Тетя сразу же отправилась к моему отцу.

Я закончила седлать лошадь, на которой всегда ездила, — серую в яблоках кобылу по кличке Инфанта, — и подождала, пока она напьется, а сама тем временем надела перчатки для верховой езды и пошла между стойлами в поисках принца. Рукой в перчатке я, нервничая, ухватилась за край загородки.

— То, что произошло вчера…

Он тоже надел перчатки, посмотрел мне в глаза и вздохнул.

— Я же сказал. Я подожду.

— Этого будет достаточно?

Он подошел и рукой в перчатке провел по моей щеке. Я закрыла глаза и позволила исходящему от бархатной поверхности теплу согреть обветрившуюся кожу. Он ничего не сказал, да это было и не нужно. А потом он взялся за поводья и повел свою кобылу из стойла туда, где нас ждали друзья.

Тех из людей, кто не умел ездить верхом и не решился пройти предложенный Элфи экспресс-курс, сопровождали Джо, Элфи и Лизбет. Что же до малютки Ти, то она должна была ехать со мной. Как только я забралась в седло, Фэллон подсадил ее. Она была такой миниатюрной, что он мог бы сделать это одной рукой. Я тихо сказала несколько слов на сейджеанском Инфанте, чтобы подбодрить ее, а потом пустила рысью в сторону северных ворот особняка. Вездесущие Атаны поскакали вперед и уже успели скрыться вдалеке.

Бабушка всегда говорила, что о человеке можно судить по тому, как он обращается со своими животными. Если он добр к ним, то, по ее мнению, непременно был хорошим человеком. Убирая волосы назад, я обернулась и посмотрела на принца. Я заметила, как его напряжение уходило в землю, а лицо его растягивалось в широкую улыбку, когда он проводил рукой по шее своей лошади. Потом пустил ее легким галопом, догоняя нас.

Воздух гудел, и даже под теплой курткой для верховой езды волоски на моих руках стали дыбом. Мы приближались к периметру защитного щита. Ти тоже задрожала.

— Ты это чувствуешь? — пробормотала я ей на ухо, которое было на уровне моего плеча. Она кивнула, а я нахмурилась. Я понятия не имела, что люди могут так чувствовать магию.

Если погода не испортится, то вместе с нашими гостями — моими друзьями-людьми, Джо и парочкой одноклассников Фэллона — мы планировали поскакать на возвышенность, откуда открывался захватывающий вид и где мы могли бы укрыться от беспокойства, вызванного моим последним видением. Именно с этой надеждой на спокойную прогулку Фэллон пересек границы поместья, оставив позади щит и продолжая путь по тропам для верховой езды, которые уходили вглубь долины, извиваясь между гранитными вершинами холмов. Местность эта густо заросла кустарником, и вся палитра красок сводилась к серому граниту и приглушенным, выцветшим коричневому и зеленому. В канавах журчали ручьи, пробираясь между пучками слоновой травы, в воздухе висел запах гнили. Вместе с Фэллоном я скакала впереди остальных, стараясь поскорее добраться до возвышенности, где будет свежее.

Мы поднимались все выше и выше, пока не выехали на плоскую равнину, которая с одной стороны была огорожена стеной скал. Здесь же был небольшой природный пруд Крейзи Уэлл, что значит сумасшедший колодец, к которому мы часто ездили. Он был такой глубокий, что вода в нем казалась черной. Сильный ветер поднимал небольшие волны на водной глади, и они накатывались на илистый берег. Завидев пруд, я слезла с лошади и повела Инфанту под уздцы, а Ти схватилась за поводья так, будто на кону стояла ее жизнь. При виде воды животное немного успокоилось. Болотистую местность кобыла не любила и даже отказывалась подходить к глубокому оврагу. Я вздрогнула — мне тоже здесь не нравилось.

Мы дали лошадям напиться, а мои друзья-люди тем временем беззаботно брызгали друг на друга грязной водой, несмотря на холодный ветер, который спускался сюда с высоких склонов. Я бы с радостью присоединилась к ним, если бы не выражение на лицах Фэллона и Элфи. Прогулка помогла им немного отвлечься, и все же выглядели они так, будто на их плечи был взвален тяжелый груз. Я с трудом сглотнула — меня не покидало чувство вины, ведь вестником была именно я.

Но ведь новость была хорошей…

Я могла понять их переживания по поводу того, что у Ли по­явился удобный предлог, но разве можно, разве можно было сравнить это со значимостью, с могуществом Героини? Героини, которую обсуждали в моих видениях! Великие провидцы узнали бы задолго до меня — так вот откуда взялись сплетни последних месяцев, — и все же я понимала, что мне выпала большая честь. Я впервые почувствовала личную выгоду от того, что я провидец.

Лизбет переживала за своего принца, поэтому предложила двигаться дальше. Инфанта беспокоилась, задирала голову и пыталась отойти от группы, когда мы стали садиться в седла. Ти тоже нервничала из-за того, что ей снова придется ехать верхом. И хотя я знала, что лошадь успокоить смогу, девочку я расстраивать не хотела, а потому предложила немного подождать, пока они обе не придут в себя. Эдмунд согласился.

Ти присела на камень, а я принялась успокаивать Инфанту. Но ничего из того, что я делала — ни поглаживания, ни кусочки сахара, ни тихий шепот на сейджеанском, — не помогали. Идти она отказывалась. Я обернулась к Эдмунду, почувствовав, что и сама начинаю нервничать, хотя умела обращаться с животными, да и лошадь была хорошо объезжена. Но Эдмунда рядом не оказалось. Он стоял на вершине скалы, вглядываясь в недоступные моим глазам долины. Прежде чем я успела проникнуть в его сознание, он оказался в моем.

— Отэмн, надвигается туман блокирующего заклятия! Спасайся!

Инфанта жалобно заржала, и я поспешно велела ей возвращаться — ехать на ней верхом я не решилась. В панике она понеслась прочь, найти дорогу назад для нее труда не составит. Ти подскочила и чуть пригнулась, приготовившись бежать, хотя даже понятия не имела о том, что происходит. Я схватила малышку за руку и побежала, надеясь выиграть несколько секунд, которые были нужны мне, чтобы прикинуть возможность взлететь вместе с ней. Оглянувшись назад, я поняла, что шансов у нас нет.

Это был не просто туман, а серая и влажная стена, которая поднималась до самого неба. Алиа и Ричард уже успели присоединиться к Эдмунду и теперь посылали одно заклятие за другим, пытаясь создать огневой щит. Но надвигавшаяся стена от этого только еще больше расползалась вширь.

Ти замерла, и ее рот открылся в беззвучном крике ужаса.

— Отэмн, оставь девочку и убирайся отсюда!

Но бросить Ти я не могла. Вместо этого я дернула ее за руку и потащила за собой по устланной мхом земле между кустами утесника, пытаясь бежать в сторону, а не вдоль стены заклятия. Я слышала, как Эдмунд кричит, обернувшись. Я поняла, что стена тумана выгнулась, словно лук, избегая заклятий Атан, и протягивает к нам свои края. Я подожгла куст, мимо которого мы пробежали, но все без толку. Это была магия, с которой не могли справиться даже Атаны.

Внезапно тропинка ушла из-под ног и мы оказались по щиколотку в торфянике и грязи. Это стало последней каплей. Мы застыли от ужаса.

— Ти, — прошептала я, пытаясь стоять ровно в своих измазанных грязью сапогах. — Крепко держи мою руку и не шевелись.

Выпрямившись, я встала сзади, прижала ее к груди, обняв руками за плечи и не выпуская ее ладони. Люди-истребители тяжело переносили это заклятие, а значит, и Ти будет непросто.

Как раз на такой случай Эдмунд научил меня парочке незаметных заклятий. Одно за другим крошечные пятна света возникли из ниоткуда и, словно бабочки, начали кружить вокруг нас. Они были едва заметными, но этого оказалось достаточно, чтобы оградить наши лица от заклятия, позволяя дышать. Даже в своем мельчайшем проявлении свет был безопасностью.

Так мы и стояли в ожидании того, что нас спасут или найдут… Найдут те, кто прячется в сером тумане.

В полной тишине был слышен только звук нашего дыхания. До легких заклятие не добиралось, но эта полная оглушительная тишина могла свести с ума любого…

— Кольцо Катерины. Сложная штука.

Оставив Ти за спиной, я повернулась.

— Нейтан?

Огоньки вокруг нас разгорались все ярче, пока не стали похожи на пламя свеч. Экстермино, который когда-то был человеком, стоял за их границей и ближе подойти не мог.

— Что тебе нужно? С кем ты?

Для человека, который обратился всего несколько недель назад, выглядел он на удивление хорошо. Он стоял, непринужденно засунув руки в карманы, а шрамы его были гладкими и поблескивали, хотя цвет у них был ужасный. И даже одет он был опрятно: наглаженные брюки и рубашка, дорогой на вид вельветовый пиджак…

— Я здесь, чтобы поговорить с вами, миледи, и это единственная цель моего визита. Против присутствия вашего маленького друга я возражать не стану.

Его акцент стал менее явным, а произношение значительно улучшилось. Он так подчеркнуто изысканно мне поклонился, что это граничило с издевкой.

Как только он опустил взгляд на землю, я выпустила в него заклятие, но эффект был нулевой. Защитный щит, плотно прилегавший к его телу, без труда поглотил заклятие, и Нейтан снова выпрямился, усмехаясь.

— Ведите себя хорошо, герцогиня, мы ведь друзья.

— Мы не друзья и никогда ими не были.

Я отступила назад, проклиная куски глины, которые зачавкали у нас под ногами. Как жаль, что мы успели выбраться из грязи!

— С кем ты пришел? — снова спросила я.

— Я повторяю, я здесь один.

— Это неправда. Никто не может создать такое мощное заклятие в одиночку.

Я пыталась выиграть время, заговаривая его, пока нас найдут Атаны.

— А я вот могу, как и много всего другого. Кри-дом — прекрасный учитель.

Он пригладил волосы — его непослушные кудри были убраны назад, открывая лоб и шрамы, которые были скорее не чисто-серого, а странного синего цвета с металлическим отливом. Они были очень тонкими и, возможно, даже более изогнутыми, чем мои. Он был олицетворением всего, чего я не ожидала увидеть в обратившемся в Экстермино человеке, — здоровья, могущества, спокойствия, красоты.

— Так ты теперь его марионетка!

— Его протеже.

— Это такими сказками они убедили тебя стать Экстермино?

— Какая же ты категоричная, нужно от этого отучиться! Я осо­знанно согласился на обращение, полностью отдавая себе отчет во всех рисках и зная о манифесте Экстермино. Поэтому оставь свои проповеди для других.

Говоря это, он пытался посмотреть мне в глаза, но я упорно отводила взгляд.

— У Экстермино нет манифеста, они просто убивают людей. Ты сам видел это в Бриксеме! Ты видел, как они убили…

Я остановилась на полуслове, когда он запрокинул голову и начал смеяться, так широко раскрыв рот, что было видно его нёбо и волшебным образом выровнявшиеся зубы.

— Конечно, видел. Это было сделано специально для меня.

— О чем ты?

— Это было испытание. Кри-дом хотел посмотреть, справлюсь ли я со смертью, а еще проверить, настолько ли я верен ему, что буду готов навязать тебе чувство вины за происшедшее.

Ти издала звук, который был похож скорее на крик животного, чем человека. Я убрала руку за спину, чтобы взять ее за руку.

— Ты хочешь сказать… что уже тогда был в союзе с ними? — Я уставилась в землю в поисках ответа и вдруг поняла. — Исландия?

Он кивнул и захлопал в ладоши.

— Молодец, хотя могла бы догадаться и быстрее. Я согласился стать Экстермино, когда был там… и поэтому я сейчас здесь. Я пришел, чтобы рассказать тебе, почему решился на это.

Я нетерпеливо махнула рукой, чтобы он продолжал.

Он проделал весь этот путь, из самой Исландии, чтобы рассказать мне об этом?

Я не знала, стоит ли успокоиться или необходимо сопротивляться ощущению мнимой безопасности, в которое он меня понемногу заманивает.

— Говори, зачем пришел, и уходи, Нейтан.

— Я решился, потому что у Экстермино на самом деле есть манифест, хороший манифест…

Я презрительно усмехнулась.

— И манифест, и план действий, которые могут помочь таким, как ты, Отэмн. Они могут помочь изменить отношения с людьми, чтобы такие, как ты, не становились объектом ненависти и дискриминации со стороны людей вроде Валери Дэнверс и ее.

Он указал на Ти.

— Мы с Ти друзья, она никогда не делала ничего, что…

— Я ценю твою веру в судьбу и пророчество, которые все решат, но то, что произойдет, противоестественно. Ты не должна страдать так, как тебе предстоит. Той же цели можно достичь и другими способами.

Яркость огоньков менялась оттого, что в моих венах от злости и досады пульсировала магия.

— Это глупо! Они пользуются тобой, чтобы подобраться ко мне и к Атенеа. Единственный противоестественный компонент этого уравнения — кри-дом! Он сумасшедший!

Нейтан пожал плечами.

— Интересно будет посмотреть, что ты скажешь после того, как побываешь у нас и познакомишься с ним.

— Я никогда не присоединюсь к Экстермино!

Он подошел ближе и прикоснулся средним пальцем к одному из огоньков. Тот погас.

— Более того, ты придешь по собственной воле. Просто нужно подождать, Отэмн. И мы готовы ждать столько, сколько нужно, хотя я подозреваю, что совсем недолго.

Он дотронулся до следующего огонька, потом еще до одного, и я стала быстро отступать.

Как он может уничтожать кольцо Катерины? Он ведь словно новорожденный!

Я принялась глубоко дышать, запасаясь чистым воздухом, потому что скоро начнется сущий ад.

— На твоих руках будет кровь погибших, Отэмн Роуз, и чем дальше, тем ее станет больше. Как думаешь, сколько выдержит твоя совесть? Год? Два? Мы можем остановить все это.

— Нейтан, ты сошел с ума!

— Скажи мне об этом через месяц.

С этими словами он исчез, а в воздухе, словно фейерверки, взорвались языки пламени. Ти закричала. Я тут же развернулась и закрыла ее собой, надеясь и молясь о том, чтобы кольцо Катерины оставило достаточно воздуха для нашей защиты. Было жарко, так жарко, что грязь на нашей одежде засохла и начала отваливаться, будто черепки, а по моему лицу потекли струйки пота, капавшие на волосы Ти. Не знаю, сколько времени мы провели в огне… Казалось, прошло несколько минут, но, должно быть, счет шел на секунды, ведь когда огонь погас, мы едва дышали, хотя остались целыми и невредимыми. Я никогда не была так рада снова видеть этот пустынный пейзаж.

Я услышала, как кто-то зовет меня по имени, и мое сознание понеслось по пустоши, пока я не нашла Эдмунда и Фэллона, которых привела к канаве, где мы все еще стояли. Фэллон увидел нас первым и тут же протянул ко мне руки, в которые я подтолк­нула Ти. Почувствовав, насколько она ослабела, он взял ее на ­руки. Я выбралась сама.

Атаны были повсюду — наверное, человек двадцать, группа людей стояла на тропинке чуть выше пруда.

— Это был Нейтан, — сказала я подбежавшему Эдмунду. — Он сказал, что он один.

— Это не так, — ответил он, внимательно вглядываясь, не ранена ли я. И, посмотрев на Ти, добавил: — У нее шок.

Закутав Ти в свой пиджак, он повел нас к стоявшей в стороне группе. Рыдая, навстречу ему выбежала Тэмми.

— Нужно отнести ее назад. Отэмн и принцам тоже следует вернуться. Мы полетим.

— А мы не можем просто совершить межпространственный прыжок? — предложила я, заметив, что Ти становится все хуже. Теперь она дрожала так сильно, что опиралась на Тэмми, чтобы не упасть.

— Барратор закрыт мощным щитом, — ответила Алиа, пытаясь взять Ти из рук двоюродной сестры, которая цеплялась за малышку так, словно та была последним, что осталось у нее в этом мире.

— Лизбет мы тоже заберем с собой, — заявил Элфи, спешиваясь и беря под уздцы лошадь, верхом на которой сидела его девушка.

Эдмунд резко повернулся, оказавшись лицом к лицу с принцем.

— Им нужна не она, так что Лизбет ничего не угрожает.

— Мы не знаем, что там еще может быть, — не согласился Элфи, повышая голос и махнув рукой в сторону пустоши, которая раскинулась за кругом Атан. — Я остаюсь с ней.

— Тем самым ты поставишь под угрозу и ее безопасность, и безопасность людей! — бросил Эдмунд, хватая Элфи за плечо и оттаскивая от лошадей.

Лошадь Лизбет вскинула голову, Элфи что-то прошипел, но Эдмунд оказался сильнее.

— Эл, он прав. Летаю я медленнее вас, поэтому буду всех задерживать. Если мы останемся вместе, то подвергнем опасности и других. Лети. Я присмотрю за остальными, — согласилась Лизбет.

Пятеро Атан внезапно сорвались с места, а остальные встали плотнее, окружая нас. Ричард и Алиа, державшая на руках Ти, были готовы.

— Летите быстро и низко, — инструктировал Эдмунд, удерживая Элфи, который в последний раз попытался вырваться. — Повторяйте изгибы поверхности, так у них меньше шансов заметить нас.

Я прошла мимо Лизбет в поисках Джо, надеясь хоть взглядом передать ей, как мне было жаль, что из-за меня она подверглась такой опасности. Опасности неизвестной. Наверняка мы знали только одно: все это — дело рук сумасшедшего.

Джо, стараясь казаться храброй, сжала мою ладонь.

— Скачи, как Валькирия, rafiki, — сказала я, вызвав улыбку упоминанием ее старого школьного прозвища.

— А ты лети, словно ветер, — ответила она.

И мы все вместе — Фэллон, Элфи, Алиа с Ти на руках и я — отправились в окружении Атан, помня, что Эдмунд велел нам лететь низко. Мы держались едва ли в метре над землей, и когда на пути неожиданно встречались холмы, я не успевала подстроиться и ногами задевала влажный мох и траву. Ветер свистел сквозь все отверстия моей куртки, даже сквозь петли для пуговиц, отчего мое вспотевшее во время пожара тело моментально замерзло. Оттого, что я разрывалась между тем, чтобы лететь как можно быстрее и хоть немного согреть себя, моя магия быстро истощалась, будто я всасывала ее сквозь соломинку.

А еще меня все не покидало ощущение, будто что-то притаилось за одним из хребтов или холмов, мимо которых мы проносились. И хотя я знала, что перед нами летела группа Атан, прочесывая местность, каждый раз, когда мы опускались за линию горизонта, я ждала, что вот-вот столкнусь с Нейтаном.

Но не было ни Нейтана, ни Экстермино, будто их нога никогда не ступала по этой ведущей в Барратор дороге. Когда у меня уже стали появляться круги перед глазами, мы пронеслись сквозь первые ворота в ограждении поместья и мои ноги коснулись земли.

Как только мы оказались в безопасности, Эдмунд вздохнул с явным облегчением, но тут же снова собрался.

— Закрыть ворота! — заревел он.

Но охрана не дожидалась приказа — все уже было закрыто.

— А как же Лизбет? — настойчиво спросил Элфи.

Эдмунд взял меня за руку и повел к особняку, говоря, что я должна встретиться с принцем Лорентом.

— Им понадобится больше времени, чтобы добраться назад, — ответил он, не оборачиваясь.

Но я обернулась и посмотрела на Элфи, который так и стоял у ворот, растерянно ероша волосы.

— Мы же даже не знаем, что там может быть, на этой пустоши! — воскликнул он, бросившись за нами.

Я пыталась поймать его взгляд, чтобы извиниться, но он не сводил глаз со спины Эдмунда. Фэллон подошел и хотел положить руку Элфи на плечо, но отпрянул, когда тот отправил волну магии в его сторону.

— С ними мои коллеги. Все будет в порядке.

— Да какой от вас толк? Они создают заклятия, против которых ваша магия не сильнее вампирской!

Мы резко остановились, и я едва не упала, когда Эдмунд развернулся лицом к Элфи.

— Думайте, что говорите, молодой принц! И не забывайте, что в мои обязанности телохранителя королевской семьи не входит обеспечение безопасности вашей прелестной английской розы.

В глазах Элфи заиграли красные искры.

— Ты мне угрожаешь? Да за такое я могу изгнать тебя! — прошипел он.

Мне не хотелось быть свидетелем подобной сцены. Я никогда не видела Элфи таким разозленным, а Эдмунда таким жестоким… Я ничего не понимала. Фэллон не знал, что делать, и, как и я, застыл в нерешительности.

— Неужели ты думаешь, что с учетом всего происходящего кому-то есть до тебя дело? Не будь таким самонадеянным!

Элфи презрительно скривил губы и уже открыл рот, чтобы ответить что-то, но Эдмунд его перебил:

— Сегодняшний мир сильно отличается от того, каким был полгода назад. И в этом мире одни люди важны, а другие — нет.

Словно собаку на поводке, меня привели в особняк и приказали ждать в холле вместе с Фэллоном, который стоял рядом, пока Эдмунд отправился к хозяину дома. За всем этим хаосом я следила оцепенев, как будто это было только пьесой, которая занимала, вызывала чувство жалости, но в которой я была лишь зрителем. Я смотрела, как слуги снуют из комнаты в комнату, принося одеяла и горячие напитки, которые, как я могла предположить, предназначались для Ти, исчезнувшей вместе с Алией. Крики Элфи я услышала еще до того, как он ворвался в особняк, по которому позже разнесся его громовой голос. Он требовал внимания своего отца и Четвина, попутно проклиная Эдмунда.

— Я уезжаю! — закричал он, бросаясь к Фэллону. — Я ни за что не останусь здесь до Рождества. Я не собираюсь подвергать ее опасности ради чертовой семьи или из чувства долга!

Я вздрогнула.

Элфи уезжает?

Я искоса посмотрела на Фэллона, и он едва заметно кивнул. Он словно оцепенел, парализованный эмоциональной речью двоюродного брата.

А что тут говорить? Да и мы… Разве мы сможем долго здесь продержаться?

— Я ненавижу эту чертову дыру! Ненавижу это богом забытое место и эту безнадежную ситуацию! — Элфи резко вдохнул и с видом проигравшего опустил взгляд. На мраморной поверхности пола появились несколько капель воды. — Только бы с ней ничего не случилось! — Он тяжело дышал, с трудом выговаривая каждое слово. — Только бы ничего!

Это было похоже на молитву. Элфи, не поднимая глаз, пошел в сторону кабинета отца, и вся решимость, вся сила его криков растворились в этих трех коротких словах, которые он повторял снова и снова, чувствуя их всем своим истерзанным естеством.

Бой часов возвестил о том, что мой рассказ брату короля о происшедшем между мной и Нейтаном длился всего полчаса. Мне казалось, что времени прошло гораздо больше, ведь все мы ждали новостей от тех, кого оставили позади. Моя попытка дотянуться сознанием до Джо оказалась тщетной, но Эдмунд успокоил меня, что это из-за щита. Эта защита отделяла и принца от его жены, которая все еще была в Атенеа.

Эдмунд ворвался в комнату, как раз когда я закончила рассказ.

— Они уже за холмом.

Я мельком увидела, как Элфи пронесся через холл, взяла Фэллона за руку и бросилась следом. До северных ворот было далеко, и я быстро устала. Очень скоро принц уже буквально тащил меня за собой, несмотря на энергию, которая прошла из его руки в мою. Не останавливаясь, он обернулся и с усилием улыбнулся мне. Мы долетели до внутренних ворот и ухватились за них, пытаясь отдышаться и глядя, как внешние ворота осторожно открываются.

Охрана выстроилась в линию, и мы услышали крики, что замечены Экстермино. Проходили секунды… А потом я почувствовала магию, сильную магию — щиты и заклятия, — которая быстро приближалась. Принадлежала она Атанам или Экстермино, понять было невозможно.

Я слышала топот копыт и испуганное ржание лошадей, чувствовала, как волна страха, будто прилив, несется на нас, сметая все остальные эмоции… А потом они появились на вершине холма и понеслись вниз.

За ними гнались. Словно гончие, высокие, быстрые, гибкие мужчины были совсем близко и посылали заклятия, которые Атаны, к счастью, с легкостью отражали щитами. Но избавиться от преследователей у них не получалось. Я смотрела будто парализованная, понимая, что они настолько близко, что едва ли охране хватит времени, чтобы закрыть ворота… И тогда Экстермино ворвутся следом и наши друзья окажутся в ловушке.

Бессильным под защитным щитом Барратора, нам троим и присоединившемуся к нам Эдмунду ничего не оставалось, кроме как смотреть, как охрана атакует Экстермино черными и серыми заклятиями, а те практически играючи отражают их.

Я как можно сильнее вжалась в решетки ворот, словно пыталась помочь им скакать быстрее, и костяшки моих пальцев коснулись щита, благодаря которому мы были в безопасности, а они — нет. Они были уже так близко, что Джо не мигая смотрела на меня, а я изо всех сил толкала ее едва живую лошадь вперед.

И вот они пронеслись сквозь ворота, и створки бешено качнулись, закрываясь. Еще прежде, чем они коснулись друг друга, внешний щит сомкнулся. Они были в безопасности! Я наконец выдохнула, чего не могла сделать все это время, и отошла в сторону, чтобы можно было открыть и внутренние ворота, за которые мы держались все это время.

Но Экстермино не спешили уходить. Они остановились неподалеку и самодовольно усмехались. На нейтральной полосе между воротами наступила полная тишина. Хороших и плохих Сейдж сейчас разделяли только железо и щит.

Начальник караула выступил вперед и зычным голосом огласил преступления, которые Экстермино совершили против ­королевства. Это помпезное объявление было оборвано их насмешками.

— Мы не подчиняемся ни вашим fas, ни вашим Терра. Мы не признаем власть Атенеа и Совета измерений с его международными законами! — прокричал в ответ Нейтан. — Удачи в попытке задержать нас! — продолжил он, заглушаемый хохотом остальных.

— И кого же вы признаете, ублюдок? — выкрикнул Фэллон. Он стоял, схватившись за прутья, и лицо его был красным от злости.

Я почувствовала, как внимание Нейтана перешло на меня. Он больше не видел ни ворот, ни охраны, ни лошадей с их наездниками, как будто здесь не было никого, кроме меня.

— Помни, что я сказал тебе, Отэмн.

А потом, к величайшему моему изумлению, он поклонился мне и все его спутники сделали то же самое. Это был тот же поклон: широко раскинутые руки, немного повернутые в одну сторону плечи, опущенная голова. Они стояли так, уязвимые, и все это было в мой адрес.

— Миледи… — произнес он, тем самым заканчивая это выражение глубочайшего уважения.

Я перевела взгляд с Фэллона на Эдмунда, потом на Джо. Все повернулись ко мне. Мои руки сами собой обхватили плечи. Я, как и все остальные, ничего не понимала.

Экстермино растворились в воздухе, пересекая границы измерений. Но их уход не был тихим. Воздух над щитом внезапно взорвался и потемнел, и из него обрушились сотни молний, которые, ударившись о щит, сползали к земле. Все было так же, как в день, когда мы узнали о нападении на Виолетту Ли. У меня звенело в ушах от раскатов, шипения и похожего на сирену низкого жужжания.

Люди закричали, лошади начали вставать на дыбы.

Я запрокинула голову, но не стала вмешиваться в творившийся вокруг хаос. Стоя так и глядя на это неприродное явление, я почувствовала, как на лоб упали первые капли дождя.