Тени

7

Не в силах вспомнить, когда он в последний раз был так близок к гипервентиляции, что было удивительно, из-за того, что на самом деле ему вообще не надо было дышать, он взглянул на свой телефон. Опять.

Сообщение от Бетани не изменилось за тридцать секунд, с того времени когда он последний раз просмотрел его. Бетани писала, что не может дождаться их обеда в два. Он знал, что на не отменит его, тем более что они разговаривали по телефону каждый вечер со среды.

Но он был так же взволнован, как длиннохвостая кошка в комнате, полной кресел качалок.

Его взгляд скользнул по приборной панели. На тридцать минут раньше. Он должен идти вперёд или подождать? Занять один из тех столиков возле камина? Бетани хотела бы этого, подумал он, так и сделал.

Пока он ждал её, он сыграл раунд FreeCell на своём телефоне. Проиграл. Сыграл ещё и, потому что он поглядывал вверх, каждый раз, когда колокольчик над дверью зазвонил, проиграл ещё два тура.

Боже, это было так, словно он никогда не был на свидании раньше. Если бы он продолжил это занятие, он бы стал мерцающим, как Северное сияние. Нехорошо.

Когда звон произошел снова, и он поднял глаза, каждый нерв в его теле словно отключился.

Это была Бетани.

Её теплые карие глаза осматривали центр, над столами, и наконец, он остановился у камина. Когда её взгляд встретился с его, она улыбнулась и, поэтому высосала его сущность прямо из костей… полностью хорошим способом.

Направляясь прямиком к столу, ее глаза смотрели только на него. Что означало, что она не видела, как парень лет 18–19 проводил ее взглядом. Доусон так не любил то, как парни пялились на Бетани. Как будто они никогда раньше не видели особь женского пола, и Доусон был более чем готов представиться. В нем выключились все территориальные инстинкты. Ему понадобилось все его самообладание, чтобы не встать и не избить его об старый деревянный пол.

— Эй, — сказала Бетани, стягивая свой кардиган. Под ним она была одета в чёрный свитер с высоким воротником, который прочерчивал её изгибы. — Ты не долго ждал?

Заставляя свои глаза не светиться, он улыбнулся.

— Нет, я только что пришёл.

Она скользнула в кабинку, заправляя волосы за уши. Ему нравилось, когда ее волосы были распущены, рассыпаясь по ее плечам. Глядя вокруг закусочной, она прикусила нижнюю губу.

— Здесь действительно уютно. Мне нравится. Вроде, по-домашнему.

— Тут реально хорошо. Отличная еда, — он прочистил горло, желая треснуть себе. — Я рад, что ты пришла.

Ее взгляд метнулся к нему.

— Я тоже.

Появилась официантка, спасая их от неловкого молчания, пока они заказывали напитки.

— Ты часто сюда приезжаешь? — спросила она, когда официантка ушла.

Доусон кивнул.

— Мы приходим сюда примерно два раза в неделю.

— С братом и сестрой?

— Да, Ди и я приходим сюда каждый четверг, а втроем мы обычно приходим каждую среду.

Он рассмеялся.

— На самом деле плохо, что мы тут часто едим.

— Твои родители не готовят?

Ах, вопрос-бомба, учитывая, что их родители умерли прежде, чем любой из них узнал, как они выглядели.

— Нет, они не готовят.

Вернулась официантка, сдвинув бокалы на стол. Запеченная в духовке пицца, дополнительные зеленый перец, слабый соус, были заказаны вместе с хлебными палочками.

Бетани играла с соломкой, складывая ее в квадраты так, чтобы это было похоже на аккордеон.

— Я клянусь, моя мама живет ради выпечки. Каждый день я прихожу домой, а там уже печенье, свежеиспеченный хлеб, или какой-нибудь торт.

Незнакомое, глубокое чувство появилось в груди. Что было бы, если бы их дома ждали мама или папа? Все, что они имели, был Мэтью, не то что он был плохой, но не жить же с ним. По крайней мере, они были вместе тринадцать лет, а теперь они считаются достаточно зрелыми, чтобы жить одним. Мэтью, наверное, держали бы с ними всю жизнь, но Деймону нужно собственное пространство.

— Это… должно быть, приятно, — сказал он.

— Так и есть, — она закрутилась вокруг соломы, сбивая ее кубиками льда. — Сейчас она готовит больше, потому что папы нет уже больше недели, а ее брат остался с нами. Еда — ее способ уйти от проблем.

Он вспомнил, что она говорила об этом человеке. Лаксены не заболели.

— Как он?

— Лучше. Просто он выглядит хуже, чем… думаю, чем он себя чувствует, — полуулыбка появилась от просмотра танца кубиков льда. — Я плохо себя чувствую, потому что не знаю, что сказать ему. Мы едва знаем друг друга, из-за этого он переживает. Перемены, а все то, что я говорю, звучит только хуже.

— Я уверен, что он ценит тебя только из-за того, что ты остаешься с ним.

— Ты так думаешь? — надежда искрилась в ее голосе.

— Да, я так думаю, — в надежде успокоить ее, он потянул свою руку через стол и положил на ее руку.

Разряд прошел через их руки, и Бетани издала испуганный вздох. Рука, держащая солому, дернулась, она подняла глаза. Стеклянный бокал решил убежать от них.

Опустив ее руку, он поймал бокал в тот же момент, как тот начал падать. Немного жидкости выплеснулось за край.

— Осторожней, — пробормотал он.

Бетани посмотрела на него, открыв рот.

— Что?

— Я… я просто не видела движения твоей руки. Одну секунду ты держал мою ладонь, а в другую уже ставил бокал на стол, — она моргнула.

Ох. Дерьмо. Иногда Доусон просто не задумывался. Человек, наверно, не смог бы задержать стакан на уровне ее колен. Вымученно улыбнувшись, он произнес:

— У меня чертовски быстрые рефлексы.

— Я вижу, — пробормотала она, схватила салфетку и скомкала ее. — Ты должен играть в спортивные игры или что-то подобное.

Ха. Да, но этого не случиться. Он бы уничтожал людей, даже если бы сдерживался.

К счастью для него, Бетани, казалось, приняла его ответ, и их разговор перешел в непринужденную беседу, из-за которой они трепались часами напролет по телефону.

Когда привезли пиццу, они оба принялись за нее. Он смеялся, когда она макала хлебные палочки в соус для пиццы. Это то, что они с Ди оба делали.

Он подумал, что имя его сестры, должно быть, напугало ее, потому что привычная легкость прошла, и он ощутил знакомое присутствие. Глаза остановились на входе в кафе.

Он чуть было не свалился со стула, когда его опасения подтвердились.

Ди была здесь. И она была не одна. Адам был с ней.

Бетани нахмурилась, когда увидела его выражение лица. Оглянувшись через плечо, она поджала губы.

— Это твоя сестра… с твоим, ну, хорошим другом.

Пожалуйста, не подходи сюда. Пожалуйста, не подходи сюда.

— Это Ди, но никак не Эндрю. Это его брат, Адам.

Она кивнула обратно ему:

— Близнецы?

— Тройняшки, как и мы, — его взгляд прошелся по передней части кафе. И его молитвы не были услышаны. Ди заметила его, и ее глаза так широко распахнулись, будто она встретила президента Соединенных штатов. Она пошла прямо к ним, Адам следом за ней. Ряд ругательств промелькнул в его голове, Деймон мог бы гордиться.

— Мне очень жаль. Клянусь, я их не приглашал.

Бет наклонила голову набок.

— Все в порядке. Не волнуйся.

Он не беспокоился о том, как Ди и Адам будут себя вести. Они были на стороне людей, но его сестра… Бог любит ее, но иногда она слишком много на себя берет.

Ди остановилась около нашего стола, ее зеленые как лес глаза прыгали от Доусона к Бетани.

— Каким сюрпризом было увидеть тебя здесь. Я и не знала, что ты придешь. Если бы ты сказал что-то, ну ты понимаешь, вроде того, что сказал бы порядочный брат, Адам и я могли пойти вместе. Не считая того, что теперь мы будто преследователи, потому что ты пришел сюда первым.

Ди глубоко вздохнула.

— И ты не один. Так что мы полностью рушим твое… свидание? Это свидание или просто двое друзей зависают где-то вместе?

Доусон открыл рот, но он так ничего и не произнес, взглянув на Бетани, которая смотрела то на него, то на Ди, губы ее дергались, как будто она пыталась не улыбнуться.

— Ах, нехватка ответов точно означает свидание, — Ди ухмыльнулась, когда она перебросила волосы через плечо. Потом она порхнула к Бетани и совершила еще один вербальный аэробный трюк. — Так значит, ты та девушка, с которой Доусон разговаривает полночи? Он думает, я не знаю, но это не так. В любом случае, твое имя, должно быть, Бетани Уильямс? Мы еще не встречались, — она протянула свою тонкую руку. — Я — Ди.

Бетани пожала ее руку.

— Приятно познакомиться… И, да, я думаю, что я та девушка.

Его сестра пожала руку Бэт, из-за чего она немного покачало из стороны в сторону, просто круто.

— Ты действительно очень милая. И я могу сказать, что хорошая, по-настоящему классная, потому что Доусон мой любимый брат, и если…

— Эй, девочка, может хватит! — Адам положил руку на плечо Ди. Он сочувственно взглянул на Доусона. — Мы просто собирались перекусить.

Доусон выдохнул с облегчением.

— Ох, это очень хорошо, — Бетани говорила очень искренне. Вау. Многие люди уже лежали бы от усталости. — Мы можем сидеть за одним столом.

Улыбка Ди была размером с арбуз.

— Я была права! Ты очень милая, — она повернулась к брату, поднимая брови. — На самом деле, ты слишком хороша для него.

— Ди, — пробормотал Адам.

Доусон усмехнулся.

— Я думал, что я был твоим любимым братом.

— Ты. Когда я захочу, чтобы это был ты, — она повернулась обратно к Бетани. — Ну, мы оставим вас ребята, ваше…?

Не было никакого другого способа, кроме этого, и Доусон не хотел скрывать, что он делает. То, что он скажет это, не начнет кучу дерьма, но учитывая, что у всех уже были подозрения… оу, какого черта.

— Это свидание, — сказал Доусон. А потом он хотел кричать это.

Бетани покраснела.

Адам схватив Ди за руку, потянул ее обратно к стойке. Он оглянулся и состроил извиняющую гримасу.

— Ну… — Доусон громко вздохнул, размышляя, кто войдет в дверь следующим. Дэймон? Боже мой. — Это была моя сестра.

Бетани, подперев щеку рукой, усмехалась. Ее глаза блестели.

— Она мне нравится.

— Ее рот… обладает необыкновенными способностями.

Она хихикнула.

— Она, кажется, милая.

— Слишком милая.

Слегка шлепнув рукой, она откинулась на спинку.

— И Адам намного добрее, чем его брат.

— Бешеная гиена намного добрее, чем Эндрю, — возразил он. — Когда мы были детьми, он запер меня один раз в старом сундуке. И оставил меня там на несколько часов.

— Что? Боже, это ужасно, — она сделала паузу. — Итак, вернемся к тому, что в городе размером с комара, есть две пары тройняшек. Странно, правда?

Она ничего не знала. В этом городе было куча тройняшек, но они оставались в имении Лаксенов глубоко в лесу, в окружении скал Сенеки, редко замеченными человеческим обществом. Только один или два ребенка из семьи работали снаружи в городе. Это было гораздо безопаснее и Старейшинам нравилось держать всех под контролем. По крайней мере, так считал Деймон.

— Наши семьи были друзьями в течение многих лет. Когда мы переехали сюда, они последовали за нами, — это было ближе всего к правде.

Истинный интерес вспыхнул в ее глазах. Потом она спросила про Дэймона.

Описывать Бетани своего старшего брата было так же легко, как и пытаться не наступить на мину посреди войны. Они находились там больше двух часов, чем и заработали нетерпеливые взгляды персонала, который хотел освободить столик.

Когда, наконец, пришло время расставаться, Доусон понял, что не хочет этого. Он подошёл к её машине, крутя в пальцах ключи.

— Я очень хорошо провел с тобой время.

— Я тоже, — ее щеки разрумянились на ветру. Мило. Она встретилась с ним взглядом и отвела его. — Мы можем увидеться снова.

— Я уже решил, — Доусон хотел поцеловать её. Прямо здесь. Прямо сейчас. Но вместо этого он сдержался, его как будто парализовало, и он просто обнял её, как хороший парень. — Увидимся завтра?

Глупый вопрос, так как завтра им надо было в школу.

Бетани кивнула и потянулась на цыпочки, положив руку ему на грудь.

Прикоснувшись к его телу, она обвила своими руками его спину. Он не мог двинуться. Она прижалась губами к его щеке.

— Поговорим с тобой ночью?

Он опустил голову, вдыхая аромат ее волос. Находясь так близко от неё, Доусон чувствовал, что сейчас он был в своей настоящей форме. Он открыл глаза, просто чтобы убедиться, что это всё действительно происходит.

— Конечно, — пробормотал он, проведя рукой по ее руке, затем коснулся её груди. Мелкая дрожь прокатилось по её телу и по нему, заставляя его напрячься. — Что мы делаем сегодня ночью?

Она засмеялась, высвобождаясь из его объятий.

— Позвони мне.

Доусон сделал шаг в ее сторону, опустив подбородок. Он хотел прикоснуться к ней снова.

— Позвоню.

— Хорошо, — она поддерживала разговор, пока была на другой стороне своего автомобиля, открывая дверь. — Потому что я не думаю, что смогу пойти спать, не услышав твой ​​голос.

Мысли Доусона были рассеяны. Все, что он мог сделать, это стоять там и смотреть на то, как она уезжает. И только тогда, когда он был уверен, что она не могла видеть его, он позволил своим губам улыбнуться настолько широко, что это могло опозорить Ди.

Повернувшись, он направился к своей машине, а затем остановился.

Кто-то наблюдает за ним.

Доусон осмотрел парковку. Она была переполнена грузовиками и другими транспортными средствами до неприличия большой вместимости. Одно выделялось.

Черная Expedition с сильно тонированными стеклами, была припаркована в самом конце, с работающим двигателем.

Злость росла в нем так быстро, что он практически терял контроль над собой. И разве это не понравится его преследователям? Лаксен, вытворяющий все это на глазах у людей. Дурацкое Министерство обороны. Доусон уже привык к тому, как они регистрируются, что на самом деле значило выслеживать их. Сегодняшний день никак не отличался. Не считая, того что они видели его с Бетани, и, когда он развернулся и вернулся к машине, понадобились все его силы, чтобы не подойти к тому грузовику и не поджечь их задницы.

Прошло уже три дня, а Бетани все еще парила в воздухе с воскресенья. Чертовски избито, но она летала, словно под ее ногами были облака. Вернувшись поздно к своему шкафчику перед ланчем, она встала в пустом холле, пересматривая книги. На ее лице была усмешка, посылаемая в никуда. Ее щенячье счастье имело имя, и…

— Привет, — сказал Доусон, его дыхание грело ухо.

Взвизгнув, она обернулась и уронила свою книгу. Сложив руки на груди, она смотрела на Доусона широко распахнутыми глазами.

— Как… как ты тут оказался? Я не слышала, как ты подошел.

Он поднял книгу и передал ей, затем прислонился к шкафчику рядом с Бет и пожал плечами.

— Я тихий.

Тишина даже не покрыла это. Мышь чихнула в коридоре, и это отозвалось эхом.

Она сунула книгу в сумку. Тогда он остановил её.

— Что ты делаешь здесь?

Появилась ленивая усмешка.

— Собирайся на обед.

— Подожди. Разве тебе не нужно сейчас в класс?

Он придвинулся ближе, дыша тем же воздухом, что и она, заставляя ее дыхание поймать его. Это чертова полуулыбка творила забавные вещи с ней. Во вторник они снова пошли в ту забегаловку, прощаясь без поцелуя — настоящего поцелуя. Но когда его лоб прикоснулся к ее лбу, она, на самом деле, поверила, что он собирается ее поцеловать прямо в холле.

У Бетани было все хорошо с этим.

— У меня есть исследовательский зал, — сказал он, наклонив голову немного в сторону, соединяя их губы. — И я заколдовал мой выход из класса. Я хотел увидеть тебя.

— Ты заколдовал свой ​​путь? — Её глаза закрылись. — Как ты это сделал?

— Я никогда не раскрою свои секреты. Ты знаешь намного больше, чем должна. — Доусон отстранился, поймав ее другой рукой. Через минуту он отошел от нее, она посмотрела на него. Он усмехнулся. — Я хотел пообедать с тобой.

Сильно польщенная, она позволила вывести себя в коридор… прочь от кафетерия, она притормозила.

— Эй, куда ты меня ведешь?

— Это сюрприз, — он притянул ее к себе и положил свои руки ей на плечи.

Расстояние от его тела было небольшим и ей это нравилось, это было восхитительно.

— Мы возвращаемся в кампус?

— Да.

— Мы собираемся попасть в беду?

Он остановился, развернув ее в своих руках. Они крепче прижались друг к другу, а его рука все еще находилась на ее плечах.

— Вопросы, вопросы, Бетани. Поверь мне. Ты не сможешь попасть в беду со мной.

Она выгнула бровь.

— Из-за твоих навыков заклинателя, да?

— Именно так, — он усмехнулся.

Доусон пошел дальше, и она отправилась за ним, представляя, что будет делать ее мама, когда той позвонят из школы, если они попадутся. Обязательные тесты на беременность были бы ее будущим. Она взглянула на Доусона и решила, что он того стоит.

Когда они выходили в заднюю дверь, она боялась услышать сигнал тревоги и увидеть сидевших в засаде копов. Когда ничего не произошло, и их ноги коснулись тротуара, она, наконец, расслабилась.

Доусон отпустил ее руку, ускоряя темп в то время, как вытаскивал ключи из кармана.

— Место, куда я хочу отвести тебя, это в двух блоках вниз. Мы можем поехать, если хочешь.

Он посмотрел через плечо, его глаза, начав с макушки, сместились вниз до пальцев ног.

Блин, когда он смотрел на нее так, то ожидал, что она сможет хорошо говорить? У нее во рту сейчас каша, бесполезное месиво.

Уголки его губ поползли вверх, будто он знал, какие чувства вызывал в ней.

— Тебе холодно?

— А что насчет тебя?

Он стоял перед ней, крутя ключи вокруг пальца.

— Я в порядке. Все же это твой мир[6].

Она улыбнулась ему в спину.

— Это разновидность сотрудничества… — она вскрикнула, поскользнувшись на участке льда. Пытаясь удержать равновесие, она махала руками.

Не произойдет.

Поняв, что все равно упадет, она представила, что себе сломает. Нужно будет вызвать скорую помощь. Мама обо всем узнает. Папу вызовут с работы. Она получит сотрясение мозга. Или еще хуже.

Теплые руки окружили ее, он словил ее за полсекунды до того, как она упала. Там она и осталась, повиснув в воздухе, задевая своими волосами гладкий асфальт. Лицо Доусона было в дюйме от ее лица, глаза закрыты, лицо жесткое и угрюмое.

От шока Бетани не могла даже говорить. Доусон был в нескольких футах впереди от нее. Ему добраться до нее так быстро было не возможно.

Задыхаясь, она посмотрела на него и с трудом сглотнула.

— Хорошо. У тебя есть рефлексы кошки на стероиды.

— Да, — он ответил так, будто задыхался как она, — ты в порядке?

Облизав губы, она кивнула и сказала то, чего он не мог видеть.

— Да, я в порядке.

Медленно выпрямившись, он поставил ее на ноги, а после отпустил. Он открыл глаза, и Бетани не могла поверить в то, что увидела. Роговицы глаз сохраняла до сих пор красивый зеленый цвет, но зрачки… зрачки были белыми.

Не осознавая этого, она сделала шаг вперед.

— Доусон…

Он моргнул, и его глаза стали нормальными.

— Да?

Тряся головой, она не знала, что с ней делает ее мозг. Ученики не могли быть белыми. И он был быстрым — быстрым, как золотой медалист олимпийских игр. И также тихим. Тихим, как призрак на невесомой программе. И его друг мог растапливать мячики для пинг-понга…