Гостей прибывающих на бал, не представляли громогласно, как это было принято раньше. Обстановку решили сделать менее официальной. Я с интересом разглядывал присутствующих, отмечая для себя различные нюансы. А переговоры между Леди Медеей и Лордом Вортоном давно и активно ведутся, судя по тому, как непринужденно расположена рука Вортона на талии Леди Медеи, переговоры проходят за закрытыми дверями… в спальне Лорда. На лице отца гуляет счастливая и глупая улыбка. Леди тоже млеет от удовольствия.
Шерр идет под руку с Вардом. Неплохо они смотрятся рядом. Вард в элегантном, традиционно черном для его Дома наряде с серебристой отделкой и большим медальоном - знаком Мастера на золотой цепи. Шерр в красивом светло-голубом платье, украшенном жемчугом и тоже со знаком Мастера, впрочем, Шерр трудно испортить нарядом, даже вырядись она кухаркой, никто не усомнится, что перед ним королева. А вот Криса такое соседство Шерр явно выводит из себя. Крис давно страдает от неразделенной любви, он и в оруженосцы к Лерану пробился, чтобы чаще видеть даму своего сердца. Надо будет присмотреть за парнем, чтобы не выкинул какой-нибудь фортель.
Братцы Аркон и Тамир разодеты как павлины. Им явно нужны консультации моих сестер Шерр и Софи, они бы доходчиво им объяснили, что роскошно - не значит красиво. Аркон и Тамир выдерживают осаду со стороны фрейлин Медеи. Фрейлины разбились на пары, и атакуют намеченные жертвы. Действуют слажено и тактически грамотно - чередуют парные атаки и одиночные. Пока одна подружка виснет на шее принца, вторая грозно отгоняет конкуренток, затем меняются местами, затем атакуют одновременно с двух сторон. В ход идут все возможные приемы: томные взгляды, случайные касания бедрами, грудью. Аркон и Тамир еще не поняли, что они обречены. Сегодня каждого из них явно ждет горячая ночь втроем. А грация фрейлин такова, что сразу наводит на мысль, что они умеют махать не только веером… и не одели свои знаки Мастеров лишь потому, что не хотят смущать принцев, ведь у тех таких знаков нет.
- Ри, потанцуй пока с Лорис, а мы с Дашей посидим, диванчик постережем, чтобы не занял никто, - позевывая, предложила Натали.
Лорис схватила меня за руку и потащила в центр зала. Танцевать с Лорис оказалось очень приятно. Танцевать она научилась еще в детстве, когда бродила с труппой актеров. Кроме того, я все время ощущал, что идет процесс привязки теней. Я чувствовал девушек все лучше, мне не надо было для этого прибегать к магии. Я всегда безошибочно знал, кто, где находится и чем занимается. В каком состоянии тени физически, и в каком душевном настроении. Это знание казалось естественным и не обременительным. Благодаря этим ощущениям я полностью слился в танце с Лорис. Это было не просто приятно, это было восхитительно! При этом я ощущал других теней: Натали наблюдает за нашим танцем и одновременно сканирует зал на предмет агрессивных эмоций, Даша же сейчас рассматривает Лорда и Леди Медею. Несмотря на бальные платья и отсутствие клинков за спиной, тени вооружены до зубов.
Затем я танцевал с Дашей, затем с Натали, и снова с Лорис. Потом мы ели, играли в бильярд и снова танцевали. И чего я так опасался бала? Все не так уж и плохо…
- Ри, ты должен пригласить танцевать воооон ту девушку, видишь? - ту, что сидит в углу на диванчике. А если не пригласишь, наша месть будет ужасна! Не хочешь? Ри, ну пожаааааалуйста, посмотри, какая она грустная, ни с кем не танцует, весь вечер сидит в углу одна, - начала канючить Даша, - посмотри, какая она симпатичная, и совсем молоденькая.
- Даша! Тебе никто не говорил, что показывать на кого-либо пальцем в обществе неприлично?! - Я дернул Дашу за рукав. - И потом видишь? - Сейчас ее уже приглашает глава нашего клана Ищущих.
- Ри, она ему отказала, - прокомментировала происходящее Лорис, - она ждет тебя.
- Лорис! Она никого не ждет, просто ей не хочется танцевать!
Видимо девушка заметила внимание к своей особе со стороны нашей компании, улыбнулась и направилась к нам. А девушка и впрямь хорошенькая. Стройная, гибкая и выпуклости все на месте. Одета весьма простенько, из украшений лишь дешевое ожерелье. Походка легкая скользящая. Магические способности очень не плохи, но она явно лучше в целительстве, чем в боевой магии, неинициированная арра. Среди гостей я ее раньше не видел, да и бедновато она выглядит для фрейлины Леди Медеи, но явно не из наших. Может быть прислуга или врач, сопровождающий посольство?
- Позвольте пригласить вас на танец, уважаемый рыцарь? - улыбнулась мне девушка.
А улыбка просто загляденье, даже сердце екнуло. И глазищи - в таких и утонуть можно. Что-то в последнее время всякие девицы мне прохода не дают. Ну не отказывать же ей… и тени вон как смотрят - только попробуй…
- Извольте леди, я к вашим услугам! - беру ее за руку, и мы идем вглубь зала. А музыканты начинают новый медленный танец.
- Леди, вы фрейлина Леди Медеи?
- Ну… можно и так сказать, - с некоторой заминкой ответила девушка, - меня зовут Ксана, - добавила она, чтобы сгладить неловкость. - А вас?
- Друзья с недавних пор называют меня Ри.
- А раньше как называли? - улыбается Ксана. Хорошая у нее улыбка, как лучик света.
- А раньше у меня не было друзей, - улыбаюсь в ответ.
- Вы меня дразните? - опять улыбается - Зачем? Скрываете от меня настоящее имя? А еще и обманываете… - те милые девушки мало похожи на просто друзей, но тоже зовут вас Ри… Они ваши любовницы?
- Нет, это мои штатные мучительницы и телохранители, - вздыхаю.
- А по ночам они одевают черные кожаные обтягивающие костюмы, берут плетки, и вы играете в садо-мазо, - улыбается сочувственно и понимающе, - вы ведь из клана Наводящих Ужас, вам надо постоянно поддерживать форму. Издевается.
- И где же вы, Ксана, узнали о таких вещах? Занимаетесь шпионажем? Мы тщательно скрывали методику подготовки наших рыцарей. Придется доложить о вас графу Лерану, что произошла утечка важной информации… - подозрительно смотрю на девушку. Ксана бледнеет, смотрит испуганно. Мы квиты.
- У вас нездоровое чувство юмора, Ри.
- Трудное детство и старшие сестры… Только очень прошу, моим сестрам таких идей не высказывать… - обязательно все опробуют…
- А кто ваши сестры? - смотрит хитро. Шпионка недоделанная.
- Да вон видите? - Одна из них целуется с вашим принцем на балконе. Как давно у него, кстати, развились суицидальные наклонности? Они ведь плохо лечатся, если сильно запущены.
- Ой! - Ксана смотрит в сторону Шерр с Вардом и краснеет. Ну вот, про садо-мазо знает, а от простого поцелуйчика краснеет. А что, ей даже идет…
- Мама увидит, ой что будет… - шепчет в кулачок.
Упс… И кто же у нас мама? Вот дьявол! Ну, какой же я идиот! Так ведь и не подумаешь, что эта скромница дочка Леди Медеи. И как ловко меня провели! А я-то тоже уши развесил… - "Как вас зовут, рыцарь?… Одна из фрейлин…". Да она весь вечер отказывала всему цвету отцовской гвардии, а среди них есть такие красавцы, что скромный Рион на их фоне просто ничто. А тут вдруг вопреки принятым обычаям и девичьей застенчивости первой пошла приглашать на танец ничем не выделяющегося из толпы малолетку. Похоже на шкурку маленького наивного Ри кто-то коварный уже приготовил выкройку. Не дамся!
Музыка смолкла. Танец закончился. Я галантно поклонился Ксане, и пошел провожать даму на место. Я улыбался. Коронная улыбка из моего арсенала называлась - я люблю весь мир. А глаза машинально искали - ну, кого бы убить?!
- Вы еще потанцуете со мной, Ри? - Ксана вскинула на меня свои большие прекрасные глаза.
- Мы еще потанцуем… - я кивнул и ухмыльнулся. Само как-то вышло.
Какое-то беспокойство промелькнуло на грани сознания. Оглядываюсь. Рядом с диванчиком, на котором сидят тени, стоят двое черных. Кажется, что-то говорят развязным тоном. Да как они посмели подойти, да еще приставать к МОИМ женщинам! Ярость опалила все внутренности. Направляюсь в сторону диванчика. Подхожу сзади к черным и говорю:
- Эти девушки не танцуют!!!
Черные оборачиваются, на груди у обоих висит знак Мастера. Первый из них говорит:
- Я видел, как они танцевали, или мы что, для них недостаточно хороши?
- Черные хороши лишь тем, что грязь на них незаметна, - говорю искренне, что думаю, - а ну пшшли вон!!!
Теней ситуация забавляет. Ну, как же, ревнивый подопечный бросается защищать собственных телохранителей. Со стороны, наверное, действительно смешно, но я слишком зол, а то бы тоже посмеялся.
- Жаль нам не разрешили взять с собой на бал оружия, - проговорил второй из рыцарей, - да и не вызывать же малолетку на дуэль, засмеют потом…
- Ничего, при желании можно и без оружия, или вас не учили? - скалюсь в сторону рыцаря.
- Щенок нарывается, проучим? - спросил первый.
- Проучим… - согласился второй.
- Не вмешивайтесь! Это приказ! - жестко бросил я теням.
Мы спустились в парк. Один из рыцарей гаденько ухмыляется.
- Сейчас мы тебя немного поучим, гаденыш. А пока ты будешь валяться здесь в грязи, пощупаем твоих девочек.
Пытается вывести меня из равновесия. Ну, это ему, положим, не по силам. Пощупать теней захотел, может и не убивать его самому, пусть пойдет пощупает… Но разозлили они меня уже основательно. Что же, пожалуй, пора… Я сделал несколько обманных неуклюжих движений. Рыцари были действительно Мастерами и умели работать в паре, на обманку не купились. Я пропустил удары по ребрам и в плечо, если бы не успел хотя бы частично среагировать, то уже валялся бы со сломанной рукой и плевался кровью из пробитых легких. Накатила ярость, неожиданно для себя впадаю в боевой транс, крышу полностью сносит, что для меня нехарактерно. Первого без замаха бью в грудину. Краем глаза заметил, как он неуклюже падает, неудобно подвернув под себя руку. Минус один. Второй уже напуганный до полной паники, ищет возможность убежать. Но вот уж нет, честь клана Наводящих Ужас требует, чтобы смерть врага была страшной и поучительной. Я приготовился сломать шейные позвонки второму уже пойманному рыцарю. Потом брошу его голову в толпу зрителей, вон их сколько уже набежало… Мастер Леран будет доволен своим учеником! Помешал мне резкий, как удар кнута, крик Вортона.
- Стой! Ты что творишь, засранец! - Лорд был в ярости. Его крик привел меня в чувство.
- А что я? И чего это я засранец? - Я оглянулся к себе за спину, и даже потрогал там рукой, не понимая, чем вызвано столь наглое и лживое обвинение. - Они первые начали, - поворачиваю к Лорду глупую рожицу.
- Что здесь происходит? - раздался холодный голос Леди Медеи. - Не смотри на напарника, он без сознания, я к тебе обращаюсь, Бертран!
- Леди Медея, он же обычный человек, мы просто хотели проучить наглеца.
Глаза Леди яростно сверкнули.
- Мало того, что ты трус, Бертран, - напали вдвоем на одного, но ты еще, к тому же, и дурак. А я-то думала, что взяла с собой лучших Мастеров Дома. Даже мальчишка в одиночку, без труда, отделал вас обоих. Вы оба лишаетесь знака Мастера! И не забудьте сказать спасибо Лорду Вортону за то, что он сохранил вам жизнь. Я бы этого делать не стала.
- Ри, ты был бесподобен! Ты дрался за нас, как настоящий лев! - Даша взвизгнула и бросилась ко мне на шею. - А какие у тебя были страшные глаза! Это так романтично! Как жаль, что тебе помешали закончить, просто они не умеют ценить истинную красоту и изящество.
- Так ты и есть Рион, третий сын Лорда Вортона? - хмыкнула Леди Медея, - примерно таким я тебя и представляла. Жаль, что наше знакомство произошло не так, как я планировала. Надеюсь, принц ты не откажешься как-нибудь зайти ко мне и посидеть за чашечкой кофе. И тени у тебя очень симпатичные, - улыбнулась Леди, посмотрев на Дашу.
- Рион, я бы хотел услышать от тебя объяснение твоему поступку, ты слишком изменился после своей поездки. - Интонации Лорда мне не понравились.
- Ну, день был у меня тяжелый… - пожал я плечами. А что тут еще скажешь… ну свалял дурака. Мне вот тоже хороший вечер испортили…
Иду в свои покои. Спиной чувствую на себе удивленный и испуганный взгляд Ксаны.
Я лежал на диване с огромной стопкой книг и блаженствовал. Наконец-то от меня все отстали. После моего спектакля на балу отец устроил мне жуткий разнос. Ну, по крайней мере, попытался таковой изобразить, получалось у него плохо. Доказывал, что моя невинная, в общем-то, выходка могла спровоцировать новую войну, что пострадал престиж Дома Радуги, что вся сцена ужасно смотрелась со стороны, что нас должны уважать, а не бояться. Черные не должны считать, что все в нашем Доме такие же отморозки и подлецы как Леран, и что Леран дурно на меня влияет. Он обязан мне все это высказать как Лорд, и как отец, хотя чувствовалось, что он и сам не верит во всю эту чушь. Может быть лишь за исключением того, что Леран отморозок - в чем и так никто не сомневается. На всю его речь я заявил, что спасал честь рыцарей Дома Ночи - столько дней на чужой территории и ни одной драки, да их все презирать будут, когда домой вернутся. Отец безнадежно махнул рукой и попросил, чтобы я не показывался больше на людях, пока черные не уедут. А это было именно то, что мне и нужно! Но отцу я бесцеремонно заявил, - мне здесь скучно, хочу, чтобы меня пустили в библиотеку правящей семьи, куда раньше мне был запрещен доступ. Почему? - Этого я не знал. А если не хотят пустить в библиотеку, то лучше пусть сразу отправят меня в клан. Отец подумал и уступил.
В дверь постучали, вошла Шерр. Я не сразу осознал, откуда взялось чувство неестественности происходящего. И тут до меня дошло Шерр - ПОСТУЧАЛАСЬ! Да-да, не открыла дверь, как обычно, пнув ее ногой со всей силы, а постучалась. Мир меняется, а мы сидим тут и не замечаем. И глаза у нее заплаканные, а это значит, - наступил конец света.
- Что случилось, сестричка? Не пугай меня так! - я вскочил и спихнул груду книг с кресла, предлагая Шерр расположиться там поудобней. - Хочешь, чая с молоком принесу? И конфеты у меня есть, те самые, что ты любишь.
- Отец требует, чтобы я немедленно возвращалась в клан. Он запрещает мне встречаться с Вардом, ему кто-то сказал, что мы вместе гуляли по парку. - Одинокая слезинка покатилась по щеке Шерр.
- А почему тебе нельзя встречаться с Вардом? Леран ведь не может всерьез считать тебя своей преемницей на месте главы клана. В любом другом клане у женщины мог бы быть шанс стать главой, но только не в клане Наводящих Ужас, - я удивленно потер переносицу. - Так что Вард неплохая партия для тебя с любой точки зрения.
- Отец говорит, что пока я не инициирована, я вообще не должна помышлять о замужестве. А после инициации могу выйти замуж хоть за черта. Но я думаю, он просто не хочет отпускать меня из клана. - Шерр тяжело вздохнула. - Лечь в постель с Шархеном просто выше моих сил. Кроме того, на нем висит уже столько связей, что у него может не хватить магического резерва. Видимо придется сбежать из дома. Рион, ты ведь мне поможешь? - Сестра с надеждой подняла на меня глаза.
- Бежать из дома я тебе точно помогать не буду! Это просто безумие! И к Варду с такой просьбой не вздумай обращаться. У Черных положение с магами еще хуже, чем у нас. А укрывать тебя в своем Доме от Лерана они не рискнут. Есть другой путь. Я тут выяснил, что можно провести инициацию вообще без мага, используя лишь подходящий набор кристаллов силы. Вот смотри, - я поднял с пола большую истрепанную книгу, - здесь все описано. Последний раз такое проделывали девятьсот лет назад. При этом арра осталась девственницей! Эту процедуру провели, когда Лорд Великого Дома Неба заявил, что не возьмет в жены женщину из-под ублюдка Вадимуса, бывшего тогда архимагом в Доме Синих. Лорд ненавидел архимага, а после успешной инициации своей будущей жены с помощью камней, самолично Вадимуса зарезал. И если бы эта книга попалась мне раньше, может быть, у нас бы сейчас не было таких серьезных проблем с рождаемостью…
- Тут ни слова не понятно, что это за язык? - сестра разочаровано отодвинула книгу.
- Это древнеаррский. На нем уже никто не говорит. Я выучил его в клане Хранящих. Язык не проблема, проблема в другом. Набор кристаллов должен индивидуально подбираться для каждой арры, в этом наборе должно быть около трех сотен кристаллов - не больших, но некоторые из которых достаточно редких оттенков. Они должны с запасом перекрывать магический спектр арры.
- А я то было думала, что ты действительно нашел что-то стоящее… Представляю сколько должен стоить такой набор… да и собрать нужные кристаллы нереально. Понятно, почему такой способ инициации не используется. Мне и так плохо, а еще ты пудришь мне мозги… - Шерр обреченно вздохнула.
- Я бы не сказал, что кристаллы это проблема. Проблема как раз, наоборот заключается в том, что у меня они есть!
Шерр непонимающе на меня уставилась.
- И где ты их взял? Не иначе опять нашел труп в какой-нибудь канаве и пошарил у него в карманах. - Сестра скептически улыбнулась. - И в чем проблема?
- Если информация о том, что мне часто попадаются трупы с полными карманами кристаллов Силы, просочится, а рано или поздно это произойдет, то моя жизнь превратится в ад. Каждый Дом арров попытается отловить меня и запереть у себя в подвале. Или просто убить, чтоб другим не достался.
- Заберут кристаллы? Так отдай их на хранение Лерану, будут в сохранности. - Шерр пожала плечиками. Умеет ведь притворяться дурой.
- Я тебе помогу, Шерр, если ты пообещаешь держать язык за зубами. Мы придумаем, как это обставить. Например, случайно обнаружим информацию о неизвестном маге-отшельнике и съездим к нему за помощью, или другое что… Но правду никто узнать не должен! - Я посмотрел Шерр в глаза.
- Если говоришь, что знаешь, как меня инициировать, я тебе верю, Рион. При всех своих недостатках, ты никогда не бросаешь слов на ветер. Сделаю все, как скажешь. Да, забыла со своими бедами, зачем пришла, - Лорд Великого Дома Радуги Вортон передает, что Леди Медея ждет тебя сегодня вечером в гости. Ну и еще Вортон просил, чтобы по дороге в гости, ты никого без крайней необходимости не убивал.
Леди Медея располагалась в лучших гостевых комнатах резиденции правящей семьи. Окна выходили на запад, и сейчас в них можно было увидеть прекрасный пейзаж заходящего над парком солнца. Прошел мимо двух черных рыцарей охранников. Те сделали каменные лица, и молча, пропустили, как бы говоря, глаза бы наши тебя не видели.
Неуверенно потоптался в дверях и огляделся. В эти комнаты я заходил редко. К приезду высоких гостей они были обустроены очень тщательно. В камине потрескивали дрова. Не то чтобы комната нуждалась в обогреве, просто огонь в камине всегда создавал неповторимое ощущение уюта. На огонь можно смотреть также бесконечно, как и на море. Возле камина стоял столик и два уютных глубоких кресла покрытых медвежьими шкурами. В одном из кресел сидела Леди. На ней был простенький домашний халат, совсем неподобающий Лорду Высокого Дома - слишком легкомысленный, со слишком большим вырезом на груди и слишком короткий, демонстрирующий прекрасные стройные женственные ноги. И тапочки на босу ногу. На столике блюда и кувшинчики с вином, один из них явно подарок отца из его лучших запасов, другие, видимо, привезены Леди с собой. Судя по блюдам стоящим на столе, мои вкусы были предварительно тщательно изучены. Сытый враг расслабляется и теряет бдительность. Поскольку я здесь, а мне от Леди ничего не надо, значит что-то надо от меня ей. По-моему так. И то, что здесь какая-то ловушка сомневаться не приходится.
- Ну что ты там мнешься в дверях? Проходи, располагайся поудобней, - Леди махнула рукой в сторону второго кресла.
Я прошел и молча, уселся в кресле, хотя это было нарушением этикета и, по меньшей мере, невежливо. Я должен был поприветствовать ее, поклонится, поцеловать ручку… Обойдется. Хватит с нее и ласк моего папаши. Пусть поищет сначала ко мне подходы, это даст мне время осмотреться, перед тем как она перейдет к нападению.
Леди дружелюбно улыбнулась, будто и не заметив моего хамства.
- Угощайся, Рион, магистр Ричард рассказывал про тебя, что ты любитель поесть. И в обычаях вашего Дома начинать беседу лишь после хорошей еды. - Улыбается.
Леди спокойно меня рассматривает, не скрывая своего любопытства. Ведет себя естественно и красиво. Так родовитые аристократы умеют своим дружелюбием и вежливостью ставить на место наглецов, не делая даже намека на упрек. Хамы невольно чувствуют глупость и нелепость своего поведения, а также ту пропасть, что отделяет их от высокородных. Это не мой случай. Спокойно и планомерно уничтожаю выставленную еду слева направо. Вряд ли меня здесь отравят. Леди одобрительно смотрит на опустошение, которое я произвожу на столе. Улыбается. Красиво улыбается. Где-то я уже видел такую улыбку. Ну да, очень похоже, улыбается Ксана. Наконец достигаю правого края стола. Последнее блюдо тщательно подчищено, кажется, это был какой-то редкий вид кальмара. Сыто откидываюсь назад в кресло и с довольным лицом тщательно облизываю пальцы, но Леди такими пустяками не смутить, разве что развеселить…
- Это было очень любезно с вашей стороны пригласить меня поужинать. Ужин, которым меня здесь обычно кормят, не идет ни в какое сравнение с этим. - Лениво и демонстративно разглядываю фигурку Леди и ее колени. Кажется, этим мне, наконец, удается вызвать ее неудовольствие, которое проскальзывает где-то в уголках красивых глаз.
- Рион, ты ведь сильный маг и целитель, где ты изучал медицину и магию? И как тебе при этом удается быть рыцарем такого клана, который никак не может сочетаться с целительством? - Леди решилась все же перейти к делу. А я-то уж было собрался подняться, поблагодарить за вкусный ужин и уйти, поставив последний штрих на создаваемом мной образе. Пусть потом попробовала бы пригласить меня второй раз… Не успел. - Мы приехали сюда с миссией в большой степени из-за тебя, Рион.
- Я не маг, Леди. Как все арры имею некоторые способности, но очень слабые, - перебиваю Леди на полуслове.
- Хочешь вина? Какое вино ты предпочитаешь, Рион? - Леди пропускает мой ответ мимо ушей. Как бы показывая, что не собирается придавать значение глупостям.
- Я не пью вино. Совсем! Мозги то малое, что досталось мне от родителей. Не хочется терять последнее, что имею, - холодно смотрю на Леди.
- Ну, тогда чаю. Ксана! принеси нам чаю и сладости. - Леди оборачивается и кричит в сторону дверей смежной комнаты. Через минуту в дверях появляется Ксана с подносом в руках. При виде меня почему-то краснеет. Ставит поднос на стол, и чтобы скрыть смущение, спешит спрятаться обратно за дверями. - Это Ксана моя дочь. У меня всего двое детей: дочь и сын.
- Уже трое говорю, как бы, между прочим. Вчера ночью вы зачали мальчика, кажется… - внимательно смотрю ей на живот, - думаю, что это и было настоящей целью вашей миссии. Через девять месяцев у вас появиться сын, а у меня еще один братец. Столько проблем от всех этих родственников… - тяжело вздыхаю.
- Я не знала. - Леди краснеет, совсем как Ксана… Наконец-то мне удалось ее смутить по-настоящему. - Наш маг ничего не заметил. Он осматривает меня и моих фрейлин каждый день, - раскрыла тайну Леди.
- И как успехи у ваших фрейлин? Если они столь же удачливы, можете теперь спокойно возвращаться домой,- ехидно ухмыляюсь.
- Фрейлины вполне удачливы, Рион, но не надо иронизировать, ты ведь знаешь, что нам сейчас остро необходим приток крови из Дома Радуги. Это ни для кого не секрет! - Леди начала проявлять эмоции. - Но кровь не единственная цель нашего визита. Я бы хотела, чтобы ты инициировал Ксану. Магистр Ричард считает, что для тебя это не представляет никакой проблемы, - теперь Леди явно решила идти напролом.
- Тогда передайте магистру при следующей встрече, что он старый дурак. - Мое возмущение и недоумение были абсолютно искренними, а терпение подошло к концу. Я уже собрался встать и уйти, но Леди Медея удержала меня.
- У нас есть причины быть уверенными, что ты можешь это сделать, Рион, и ты наверняка не хочешь, чтобы эти причины, стали известны также и твоему отцу. - Это уже даже не намек, это откровенный шантаж. Но шантажировать рыцаря выросшего в клане Наводящих Ужас может только полный безумец или самоубийца. Кажется, выражение моего лица навело Леди именно на такие размышления, поэтому она продолжила:
- Я вовсе не хочу ни к чему принуждать тебя, Рион. Это не вся проблема, выслушай, пожалуйста, меня до конца, а потом сам решай, как поступать.
Вторая часть проблемы в том, что Лорд Дома Крови решил породниться с Домом Ночи. Брак между Лордом одного Дома и Лордом другого весьма затруднителен, так как на каждом Лорде лежит множество обязанностей по отношению к своему Дому. Теперь же, когда я беременна, такой брак стал и вовсе невозможен. Но Лорд Краон положил глаз не на меня, а на Ксану. Если бы не личность самого Лорда Краона, я бы посчитала такой брак очень удачным. Но поскольку Краон это Краон, то любой родитель предпочтет лучше убить свою дочь, чем отдать ее этому извергу. Есть причины, по которым мы не можем отказать Лорду Красных. Единственный выход для нас, это удалить Ксану из Дома Ночи, пока ситуация не стала необратимой. Если бы ты инициировал Ксану и сделал ее своей подопечной, то имел бы на нее даже больше прав, чем я. Но если не хочешь ее инициировать, то можешь просто взять под опеку в какой-либо другой форме, важно лишь чтобы эта форма не оставляла шансов на притязания Краона. - В голосе Леди зазвучали жалостливые нотки. - У нас просто нет кроме тебя другой кандидатуры. Ты находишься под защитой двух самых сильных Паладинов арров, никто не рискнет навлечь на себя кровную месть с их стороны. Достаточно высокороден. Ты, насколько мы знаем, добр и защищаешь своих до конца, и, наконец, ты маг, который, если захочет, то сможет провести инициацию. - Голос Леди слегка дрогнул.
- Вы хотите, чтобы я вдобавок ко всем своим проблемам еще завел себе смертельного врага в лице Краона? Взял бы на себя заботу об еще одной бесполезной девице, как будто мне моих теней не хватает… И все это я должен сделать потому что добрый? Леди, простите, вы в своем уме? - Я с сомнением посмотрел на Медею.
- Мы умеем быть благодарными, - холодно ответила Леди, - чего ты хочешь?
Я задумался на некоторое время.
- Ну, для начала, я хочу надолго и легально уехать из Дома Радуги, но у меня нет повода. Кто-то, кому Лорд Вортон не сможет отказать, должен попросить его о какой-либо услуге. И чтобы Лорд для оказания этой услуги кому-то выбрал именно меня и надолго выслал из Дома. Желательно, чтобы оказание данной услуги было для меня не слишком обременительным.
- Ты согласен!!! - обрадовано воскликнула Леди Медея, - Ксана иди сюда!
В комнату вошла Ксана.
- Дайте руки, - попросила Медея.
Я недоуменно протянул ей свою руку. Леди Медея схватила руку Ксаны и вложила в мою. Затем проговорила формулу передачи матерью полного права на ее ребенка. Это фактически означало, что Ксана становилась моей собственностью, только что разве убить ее я не мог. Такой подлянки я от Леди не ожидал. Дочь все-таки. И Ксана не ожидала - стоит, открыв рот. И что теперь делать?
- Вот теперь наша миссия закончена. Завтра мы уезжаем. Ты Ксана, теперь принадлежишь Риону и остаешься с ним, слушаешься его беспрекословно! Я уверена, что он не причинит тебе никакого вреда и сумеет уберечь от Краона. Очень надеюсь когда-нибудь понянчить от вас внуков. - Леди ухмыльнулась и посмотрела в мою сторону. - А ты тоже уезжаешь через пару дней, Лорд Вортон, насколько мне известно, хочет послать тебя в Дом Синих. Ты должен будешь сопровождать оттуда на обратном пути женщин, которых Синие передадут твоему отцу, Дом Неба тоже хочет его крови. - Медея довольно улыбнулась. - К тому времени, как ты вернешься, я придумаю, как выполнить твою просьбу. И не стесняйся, обращайся если что. - Леди мне подмигнула. - Мы теперь вроде как родственники.
Да уж… знал ведь куда иду, и все равно влип по полной программе. Не мне тягаться с Леди в таких играх, мал еще наверно… Я тяжело вздохнул и, повернувшись к Ксане, грустно сказал:
- Пошли что ли, собственность, чего тут стоять, все равно теперь уже ничего не исправишь.
Появление Ксаны путало все мои планы. Я был уверен, что Медея не может знать обо мне ничего существенного. Фантазии старого магистра значили не много, в Школе Теней я вел себя осмотрительно. Учебный бой с тенью видело много народу, но тех, кто мог бы понять, что именно там произошло на самом деле, среди них не было. Если теням я мог доверять полностью, то насчет Ксаны подозревал, что ее глаза и уши, это глаза и уши Леди Медеи. При этом Ксана мне нравилась, она была умная, красивая и ласковая девушка. Удалить ее от себя я не мог, поскольку считал, что Ксана находится под моей защитой, но отменять запланированные занятия магией с Дашей и наращивание магических способностей Лорис тоже не собирался. Надо было принимать какие-то решения.
С отбытием Черных мы вернулись в клан. Появление рядом со мной еще одной девушки вызвало в клане целый шквал различных шуток, насмешек и слухов. Но Ксана понравилась всем без исключения, ее сразу полюбили Шерр и Софи, а мама постоянно ругала меня, что я слишком холодно обращаюсь с девочкой, которая и так находится от меня в полной зависимости. Ксана понравилась даже Лерану. Последнее время у Лерана появился хороший повод для злорадства. Слухи о том, что у Лорда Вортона скоро появится дюжина жен из разных Домов, приводила его в детский восторг. - Надеюсь, они затрахают его до смерти, - веселился Леран. Глядя же на Ксану, Леран, шутя, мне говорил:
- Вортона тебе все равно не переплюнуть, но как истинный рыцарь нашего клана, ты не сдаешься.
Я ждал посланника от Лорда с известием о предстоящей мне миссии, про которую говорила Медея, но, то ли Вортон передумал, то ли медлил по каким-то причинам.
По моему совету Шерр мягко подводила своего отца к решению, что в следующий раз отправлять меня куда-либо следует под присмотром, - дабы не учудил еще чего, как это вышло с тенями. И что опытная старшая сестра лучшая кандидатура для такого присмотра, потому что других рыцарей Рион на дух не переносит, а Шерр все-таки уже Мастер.
В послеобеденное время я тщательно изучал узоры магических линий сестры, для того чтобы составить набор необходимых кристаллов. Кое-где подправлял, где-то добавлял по мелочи, какой-то опыт уже имелся, и дело шло достаточно хорошо. Сначала я не хотел ничего менять, но когда взялся за работу, то просто не смог удержаться. Постепенно магические каналы сестры приходили в идеальное состояние. Софи обижалась, спрашивала, зачем мы запираемся и чем это мы там занимаемся и что от нее скрываем? На что Шерр ответила, что получила на тренировке легкое смещение позвонков и Рион мол подправляет позвоночник. Сама Шерр не любит когда кто-то еще смотрит на такие процедуры. Софи фыркала и спрашивала, с каких это пор Шерр начала ее стесняться? Но объяснениями, все же, удовлетворилась.
А вечером, отправив Ксану спать в смежную комнату, я раскладываю на диванчике Лорис. С минуту полюбовавшись на девушку, тяжело вздохнув, принимаюсь за работу. Природная структура магических линий Лорис была весьма необычна. По узорам, которые образуют магические каналы, почти всегда можно сразу сказать к какому Дому принадлежит арра. Линии Лорис поставили меня в тупик. Да, Лорис, безусловно, арра, но такие линии нехарактерны ни для одного известного мне Дома ни Великого, ни Малого. Спектр линий смещен в фиолетовую область, узоры явно имеют уникальный стиль. А стили не появляются вдруг - из ниоткуда. Интересно, кто ее папа с мамой? Чтобы новые узоры в другом спектре легли гармонично, надо глубоко вникнуть в уже существующий порядок.
- Я понимаю, что тебе нравится смотреть на голую меня, но мне так лежать холодно. - Лорис решила проявить нетерпение.
- Киска, тут нельзя спешить, мне тоже тяжело, между прочим. - Вздыхаю.
- Ну, так погрей меня, а потом снова смотри, сколько хочешь, мне не жалко, - хихикает Лорис.
- Я с ума с вами сойду. Не сбивай меня с мысли. И не выгибайся, мне и так все хорошо видно.
Наконец удалось сосредоточиться, и я начинаю работу. Увлекшись, не замечаю времени и заканчиваю очередной узор уже под утро. Лорис уже давно ровно посапывает носиком, беззаботно раскинувшись поперек кровати, накрываю ее одеялом, пристраиваюсь рядышком и сразу отключаюсь.
Утром меня бесцеремонно трясут за плечи. Пытаюсь попасть агрессору в челюсть, но спросонок промахиваюсь, впрочем, попасть Даше в челюсть всегда было сложно, оказалось, что агрессор это именно она.
- Солнышко, ты, что себе позволяешь!? Твоя задача охранять, а не будить! - сонно озираюсь по сторонам. В комнате находятся три тени и Ксана.
- Если бы Лорис не осталась по-прежнему неинициированной аррой, я бы подумала, что вы тут всю ночь напролет… - тут большие глаза Ксаны вообще превратились в блюдца, - ты что с ней сделал!!?
- Да, да детка, ты угадала. Мы всю ночь играли в садо-мазо, и не надо на меня так смотреть, мне уже почти восемнадцать и я могу организовывать личную жизнь, так как мне нравится. - Смотрю на Ксану с насмешкой.
- Это что еще за игра такая? - глаза Лорис подозрительно суживаются, - никогда о такой не слышала.
- Ну… это такая интеллектуальная игра вроде шахмат, я потом расскажу тебе про нее, Киска.
- Хватит болтать! Собирайся быстро! Тебя вызывает к себе граф Леран. - Это уже Натали. - Пришло письмо от Лорда, Лорд приказывает, чтобы ты ехал в Великий Дом Синих. Мы твои телохранители уже собрались в дорогу. Леран хочет сказать тебе что-то напутственное.
- Ксана, детка, а ты куда собралась? Вражеских лазутчиков мы сегодня оставляем дома, у нас сугубо секретная миссия. Я очень уважаю твою маму, но знать ей про наши тайные дела с Домом Синих совершенно незачем. Ты останешься под присмотром Софи.
Ксана попыталась что-то сказать в ответ, но так и не смогла от переполнявшего ее возмущения. Наконец она просто села и разревелась. Успокаивать ее я не собирался.
Леран вместе с Шерр ждали меня возле нашего тренировочного поля. Граф раздраженно смотрел на неуклюжие действия новобранцев, время от времени делая едкие замечания и давая характеристики тем или иным их промахам. Брать человеческих наемников приходилось не от хорошей жизни, слишком мало в клане осталось арров - всего восемнадцать, из которых семь рыцарей и один Паладин, остальные женщины и дети. Сестры, кстати, относятся к детям, несмотря на то, что считают себя рыцарями, а Шерр даже Мастер.
- Долго спите принц! - Леран зло посмотрел в мою сторону. - Вортон отправляет в Дом Синих посольство за шлюхами, а чтобы не унизить их достоинство, сопровождать их должен никак не меньше чем принц. Второй принц Тамир отправится в Дом Красных. Наследным принцем Вортон рисковать не хочет. Я решил, что на этот раз тебя будет сопровождать Шерр, хватит мне твоих выкрутасов! Сегодня отправляетесь в Гелар, там ночуете, утром проходите через стационарный портал в Криф, золото на портал у нас теперь есть, лучше заплатить, и свести к минимуму риск, чем мотаться два месяца по чужим землям. Из Крифа всего два дневных перехода до Рекеля. Заночуете либо в лесу, либо в каком-нибудь замке, там полно всяких баронов. Синие разместили в Рекеле свое представительство сравнительно недавно. Быстро забираете баб и идете обратно тем же маршрутом. За неделю уложитесь. Золото на обратный путь дам, но думаю, что Синие сами оплатят обратную дорогу. Мои робкие возражения, что, мол, я не нуждаюсь в няньке, что и без Шерр прекрасно справлюсь, были Лераном жестко пресечены. Ну, нет, так нет… - я тяжело вздохнул. Надо будет не забыть приготовленный мешочек с кристаллами.
Остатки сборов прошли быстро. Я целовал коня в нос, гладил и почесывал ему морду, кормил его морковью и яблоками. За этим занятием меня и застал гневный крик матери.
- Ты что это выдумал, негодный!? Как ты посмел обидеть девушку!? Какая такая секретная миссия!? Возьмешь Ксану с собой и не вздумай перечить матери! - Мама была настроена очень решительно, а значит пытаться спорить с ней сейчас бесполезно, а спорить потом, уже нет времени. Я поискал глазами Шерр, ища у нее поддержки.
- Зря ты думаешь, что Ксана может шпионить против тебя, - Шерр пожала плечами, - я достаточно хорошо разбираюсь в аррах. Уверена, ты просто оскорбляешь ее своими подозрениями. Тебе повезло, что твоей первой женой будет Ксана. С тенями тебе тоже повезло, я была неправа раньше. Отец и то быстрее сообразил - что к чему. - В голосе Шерр прозвучала непонятная мне грусть.
Я вздохнул. Ну, вот и женили уже заочно. Да пусть ее едет, я махнул на все рукой. Мне и самому не хотелось оставлять Ксану без присмотра.
К вечеру без приключений добрались до Гелара. Этот город я знал хорошо - бывал в нем неоднократно. Остановились в старой гостинице недалеко от портала. Для безопасности разместились все вместе в одном помещении. Такие осторожные клиенты здесь не редкость. Поэтому в гостиницах для них специально держат большие многоместные комнаты. И обходятся такие комнаты в расчете на одного человека дешевле.
Подумав, мы решили с сестрой больше не откладывать ее инициацию и провести ее немедленно. Дальнейшее откладывание стало просто опасно, я чувствовал, что ситуация постепенно выходит из-под контроля. Шерр не будет первое время открывать имя мага, который провел инициацию, а дальше скрывать это станет уже бессмысленно. Надеюсь, к тому времени Леди Медея сдержит слово и даст мне возможность легально сбежать из Дома. Остальные девушки, услышав о том, что мы с сестрой затеяли, суетились, подпрыгивали от любопытства и задавали сотни вопросов. На которые я лишь отмахивался рукой, - сейчас сами все увидите.
- А нам даже можно будет посмотреть! - радостно подскочила Даша.
- Посмотрите, посмотрите, - не сдержал я улыбки, - только дверь в комнату заприте.
Процедура была очень простой и недолгой. Я достал приготовленный мешочек с кристаллами и высыпал их горкой на кровати, заодно достал большой сверток и положил его рядом с камнями. Шерр разделась и легла на кровать, я начал лепить к различным частям ее тела нужные по оттенку кристаллы, специально приготовленным для этого клеем. Процедура заняла около часа, в конце ее девушка напоминала украшенное праздничное дерево. Последний темно-желтый плоский кристаллик был приклеен Шерр на лоб. С минуту сижу, передыхаю, любуясь на свою работу и проверяя магическим зрением - нет ли каких-либо упущений.
- И что дальше? Может быть нам отвернуться? - спросила покрасневшая Ксана.
- Ничего такого, что нельзя видеть детям до шестнадцати лет, - я усмехнулся, - и потом, Ксана, это же моя сестра!
Убедившись еще раз, что никаких упущений нет. Касаюсь кристалла на лбу Шерр, и даю ему легкий магический толчок. Кристалл начинает потихоньку светиться, за ним начинают светиться остальные камни. Каждый кристалл светится своим собственным цветом. Очень красиво! Постепенно свет становится все ярче и ярче, так что смотреть на Шерр становится уже больно глазам. И когда яркость становится совсем невыносимой, она вдруг быстро начинает спадать. В комнате становится темно - глаза не сразу привыкают к свету обычной масляной лампы. Приклеенные к Шерр кристаллы осыпались светлым серым пеплом. Инициация арры завершена. Все некоторое время молча стоят, пораженные увиденным. Ксана, прищурившись, рассматривает Шерр.
- Она теперь потянет на архимага, причем не из слабых, - замечает с некоторой долей зависти дочка Медеи.
- А что в свертке? - наконец интересуется Натали.
- А это подарок. Шерр можешь одеться, здесь нет никого, перед кем стоило бы светить своими прелестями. И можешь забрать себе мой подарок на день твоей инициации.
Шерр берет сверток, - ого какой тяжелый, - начинает его разворачивать.
- Что это? - Сестра удивленно раскрывает глаза.
- Это твой кристалл силы, он привязан к тебе как магический резерв и полностью тебе подходит. Никто другой не сможет им воспользоваться. Если у тебя будет накапливаться избыток сил, то камень будет расти, а если будешь тратить, то он будет уменьшаться. Но потратить его весь почти нереально, его мощь колоссальна. Я придумал для тебя такой подарок, так как у тебя нет привязки к магу покровителю. Можешь иметь этот камень всегда с собой, а хочешь где-нибудь закопай, это без разницы. Ты всегда сможешь его найти по магической привязке, и пользоваться можешь им на любом расстоянии.
На глаза Шерр навернулись слезы.
- Рион, я всегда относилась к тебе свысока, считала никчемным, дразнилась, и делала множество пакостей. Почему мне такой подарок?
- Главное, что ты при этом меня всегда любила и сейчас любишь сестренка. А у меня не так уж много близких людей. И не надо раскисать. Завтра у нас трудный день. - Я прижал голову сестры к груди и поцеловал в макушку.
- Знаешь, Ри, если ты решишь когда-нибудь меня инициировать, то я бы предпочла, чтобы ты обошелся без всех этих дурацких камней, - улыбаясь, посмотрела на меня Лорис, - было бы гораздо интересней, если бы ты меня просто трахнул. А в качестве подарка, я бы не возражала, если бы ты трахнул меня второй раз. А то, знаешь ли, жизнь у теней довольно скучная…
Рано утром мы быстро собрались, позавтракали и двинулись к порталу. Портал находился всего в пяти минутах ходьбы от гостиницы. Он представлял собой большую арку, похожую на полукруглые ворота. Ширина арки была метров сорок. Около арки всегда дул ветер - сказывалась разница температур и давлений в Геларе и в Крифе. Под арку шла мощенная городская дорога, а за аркой была видна оживленная городская суета, правда уже другого города. По дороге под аркой то и дело проезжали телеги набитые товарами, лишь ненадолго задерживаясь, для того чтобы оплатить проезд. Создавалось впечатление, что за аркой просто продолжение Гелара. Проезд через портал довольно дорог, но он экономил купцам большие средства и много времени. Портящиеся товары и вовсе невозможно доставить другим путем. Каждый раз, когда я был в Геларе, я обязательно приходил посмотреть на портал. Его вид завораживал меня, но мне ни разу не доводилось попасть на ту сторону. Портал был создан великим магом много веков назад, и до сих пор исправно работает, создавая впечатление, что это какое-то явление природного происхождения. Портал находится в собственности Ковена человеческих магов, они и собирают деньги за проход.
Через несколько минут мы уже идем по улицам Крифа. Осматривать город некогда, хотя и очень хочется. Кручу головой во все стороны, чтобы успеть увидеть хоть что-нибудь. Девчонкам тоже интересно. Город быстро кончается, и мы выходим на дорогу, ведущую в Рекель. Вот из Рекеля мы точно не уедем, пока полностью его не осмотрим, там есть на что посмотреть.
Ближе к вечеру, когда еще было совсем светло и можно было двигаться вперед, погода начала портиться. Явно собирался пойти дождь. Невдалеке показался большой замок, и я решил не искушать судьбу и попроситься в нем на ночлег, чтобы не намокнуть. Замок был хорошо укреплен и аккуратно ухожен, двор замка тщательно подметен, везде чувствовалась заботливая рука хозяина. Ворота открыл старый слуга, не задав нам ни единого вопроса, он крикнул мальчишке конюху, чтобы тот позаботился о лошадях, а нас проводил в дом, где мы были должны подождать хозяйку в гостиной.
Через пару минут в гостиную вошла женщина средних лет, стройная для ее возраста, волосы уже тронула седина, а на лице уже появились мелкие морщинки. Одета она была просто, по-домашнему.
- Добрый вечер господа, я Кетрин баронесса Ладара, рада видеть вас у себя. Кто вы, и что привело вас ко мне в гости? - произнесла женщина мелодичным красивым голосом.
- Принц Великого Дома Радуги Рион Ир Артен, - я представился, - а это мои спутники: принцесса Великого Дома Ночи Ксана, моя сестра - графиня Шерр Ра Артен и арры телохранительницы. Непогода застала нас в пути по дороге в Рекель, и мы просим у вас ночлега.
- Рада столь высоким гостям, - слегка поклонилась баронесса, - принимать вас большая честь для моего дома. С тех пор как я овдовела, в замке редко бывают гости. Я уже приказала накрыть на стол, надеюсь, вы не откажетесь от ужина?
- Мы будем вам очень благодарны, - я поклонился.
Обеденный зал был очень большой, и это лишь подчеркивало малочисленность собравшихся за столом. Кроме нашей компании здесь присутствовала леди Ладара и мальчик лет пятнадцати в инвалидной коляске.
- Это мой сын Морис - представила леди мальчика. После того как погиб муж, случилась вторая беда, Морис упал с лошади и повредил спину, теперь ноги плохо слушаются его. Мы приглашали врачей из Рекеля, но они сказали, что ничем нельзя помочь.
- Вы позволите мне осмотреть мальчика, леди Кетрин? Я немного разбираюсь в медицине, и хотя не берусь оспаривать мнение опытных врачей, но, все же, медицина у арров несколько отличается от человеческой, поэтому небольшой шанс помочь у меня есть, - я вопросительно посмотрел на баронессу.
- Если вы сумеете вылечить Мориса, вы можете требовать от меня все что угодно! Морис последний из рода Ладаров. - Леди сразу же ухватилась за представившийся призрачный шанс, было видно, что ей много пришлось пережить и безнадежность ситуации тяжелым бременем лежит на ее плечах.
Комнатка Мориса была совсем небольшой, но уютной. По всей комнате разбросаны книги. Видимо это единственное, что осталось Морису в его положении. Я приказал положить мальчика на живот на ровную твердую поверхность и осмотрел повреждения магическим зрением. Работы здесь было немного, самое сложное восстановить участок поврежденной нервной ткани спинного мозга. Это не проблема, но потребуется время - нужно провести несколько сеансов с перерывами между ними в несколько часов. Задерживаться не хотелось, но и леди Кетрин мне было жалко. И я начал первый сеанс. Примерно через полчаса я прервался, уже восстановил и укрепил поврежденный позвонок и начал регенерацию нервной ткани, теперь нужно будет продолжить часа через три-четыре. Леди Ладара пристально наблюдавшая за моими действиями, жалобно и с надеждой посмотрела мне в глаза.
- Можно помочь, но нам тогда придется задержаться. Потребуется примерно пять сеансов с перерывами часа в три.
- Мой замок полностью в вашем распоряжении, - леди Кетрин повела рукой вокруг себя, - если что-то будет нужно, мы вам все предоставим.
- Ничего не надо. Хотя… - я взглянул на разбросанные книги, - похоже у вас неплохая библиотека, я бы с удовольствием занял время между лечебными процедурами, посмотрев какие-нибудь книги. Вы мне покажете ваше книгохранилище?
- Конечно, Ваше Высочество, - баронесса поклонилась, - пойдемте со мной. - Дед моего мужа барон Ладара хотя и умел читать лишь по слогам, но это не мешало ему быть большим ценителем высокой словесности. - Начала свой рассказ леди Кетрин. - Говорят, что однажды в Рекеле барон увидел величественное здание городской библиотеки, и это произвело на него столь большое впечатление, что он до конца жизни проникся любовью и почтением к литературе. Грабя города и крепости вместе с такими же, как он баронами, дед, не разбирая, собирал все попавшиеся ему книги и свозил их в замок. Говорили, что он считал поход неудачным, если ему не удавалось пополнить свою коллекцию двумя-тремя телегами нагруженными книгами. Друзья, зная об этой его странности, часто дарили ему мешок-другой книг, из тех, что не годились для растопки костра, из-за наложенных на них противопожарных заклинаний, и чем больше был мешок, тем весомее получался подарок. В конце концов, хороший воин, по их мнению, мог иметь некоторые странности и быть немножко сумасшедшим… Предыдущий хранитель библиотеки был бывшим профессором из Рекельского университета. Он разобрал имевшиеся книги и расположил их в определенном порядке.
Библиотека представляла собой длинный полуподвальный коридор. С одной стороны коридор освещался маленькими окошками, расположенными под самым потолком, и находившимися со стороны улицы почти на уровне земли. С другой стороны коридора располагались двери с табличками. Все таблички были написаны на языке древнего Шелона. Хранитель явно хотел, чтобы этой библиотекой смог воспользоваться не каждый, а лишь очень хорошо образованный человек, который сможет оценить то, что здесь хранится.
Я шел по коридору следом за баронессой, читая таблички на дверях: искусство войны, стратегия и тактика, управление государством, искусство дипломатии, математика, философия жизни, философия смерти, воспитание дворянина, искусство поединка, религия, химия, география, современные языки, созидание механизмов, древние языки, история, архитектура, церезинерах…
Напротив этой двери я остановился. В отличие от остальных табличек, эта написана древне-риктскими иероглифами и означала - искусство магии. Мне необходимо посмотреть, что находится в этой комнате.
Комната была довольно большой, в ней находилось несколько высоких, доходящих до потолка стеллажей. Книги были рассортированы по различным видам магии. Читая названия на корешках книг, я приходил в изумление, постепенно переходящее в шок. Отдельные из имеющихся здесь книг существовали лишь в считанных экземплярах, про каждый из которых было точно известно, где он находится, и охранялись они соответственно… Некоторые считались утерянными сотни лет назад. За цену почти любого такого сборника, можно было бы приобрести хороший рыцарский замок. При этом рядом с ценными книгами порой стояли обычные учебники и справочники по магии, которые возможно купить в любой книжной лавке большого города. Некоторые ценные трактаты были таковы, что если бы их обладатель вдруг стал общеизвестен, то ему пришлось бы до конца жизни скрываться от охотников за его головой. К счастью, лишь очень немногие смогут прочесть и понять названия этих книг. Про некоторые книги я мог сказать, на каком языке они написаны, но самим языком не владел. Впрочем, здесь попадались также и магические трактаты, написанные символами, про которые я не мог сказать вообще ничего. Что же, видимо, придется лечить Мориса более тщательно. И времени на лечение придется выделить больше, чем я предполагал сначала…
Уже неделю мы живем в замке баронессы Ладара. Морис забросил книги и гоняется теперь по замку за служанками, занимается на площадке со старыми воинами своего отца и вновь скачет на лошади. Леди Кетрин вся сияет от счастья, она стала выглядеть буквально на десять лет моложе. Я как книжный червь, закопался в библиотеке и просматриваю книги. Тени смотрят на меня с подозрением, - а не повредился ли умом их подопечный…
- Баронесса, можно мне попросить вас об одолжении? - я обратился к Леди Кетрин во время завтрака. - Просматривая книги в вашей библиотеке, я обнаружил много интересных для себя книг, которые для вас совершенно бесполезны, а некоторые даже смертельно опасны. Если кто-нибудь узнает, что они у вас есть, то вас убьют, даже если для этого придется полностью разрушить ваш замок! Не скрою, что некоторые книги очень дорого стоят, я хочу выкупить их у вас.
- Ну что вы, принц, - вы можете забрать хоть всю библиотеку, - мы все равно останемся вашими должниками. А если там есть столь опасные книги, то вы, лишь окажете нам новую услугу, - беззаботно ответила сияющая баронесса.
- Тогда примите это как дар, - я протянул Леди Кетрин небольшой мешочек с кристаллами Силы. - Морис скоро подрастает, и вам понадобятся средства для того, чтобы вывести его в свет. - Я слегка поклонился.
Через час уже отобранные ранее мной книги были упакованы в мешок и погружены на коня. Конь посмотрел на меня укоризненно - мол, вечно ты хозяин тащишь всякую дрянь, а мне отдувайся.
- Что такого ты нашел в этих книгах? - спросила Ксана.
- Поверь, тебе лучше этого не знать, детка, - огорчил я девушку.
Во второй половине дня, ближе к вечеру, мы уже въезжали в Рекель. Рекель - город университет. В этом городе смыкаются сразу три государства, что позволяет сохранять городу независимость. В нем можно изучать все. Там есть факультеты магии, живописи, медицины, философии, математики, воинских искусств и многое, многое другое. В Рекеле находятся лучшие из известных библиотек и музеев. В городе живут тысячи студентов, и постоянно прибывает и убывает большое количество туристов желающих посмотреть, услышать, потрогать. Среди этой постоянно обновляющейся пестрой многонациональной толпы легко затеряться. Никто не спросит - кто ты и зачем ты здесь. Город является как бы заповедником, он никогда не воевал, в него никогда не вступали захватчики, может быть потому, что он и так принадлежит всем и открыт для всех, а может потому, что если бы кто-нибудь попытался его захватить, то ему пришлось бы воевать против всех. Однако службы безопасности города очень внимательно следят за порядком, - несмотря на большое количество приезжих в городе практически нет преступности.
Резиденция Великого Дома Неба находится на окраине города. Она похожа на небольшую крепость, каковой и являлась до того момента, пока Дом Синих не купил ее себе в личное пользование. Наше прибытие в Рекель заметили наблюдатели и сообщили об этом в резиденцию, поэтому нас уже ждали. Навстречу нам вышел молодой, скромно одетый, немногим старше меня, парень в сопровождении нескольких слуг.
- Я принц Кимал, а ты Рион, если не ошибаюсь, - улыбнулся парень. - Все ждали тебя еще неделю назад. Кимал бесцеремонно и оценивающе рассматривал моих спутниц. Мне это его пристальное внимание не понравилось.
- Девушка, на которую ты сейчас пялишься, моя сестра - графиня Шерр Ра Артен, дочь Лерана, если это имя тебе о чем-нибудь говорит, рядом с ней принцесса Великого Дома Ночи Ксана, а за моей спиной мои тени. А я, как ты правильно догадался, Рион.
- Ну, тогда пошли я покажу вам ваши комнаты, слуги принесут ваши вещи и отведут лошадей в конюшню. Когда устроитесь, могу показать тебе город. Ты, конечно, знаешь о самой главной достопримечательности Рекеля, с нее и начнем.
- Я думаю к тому времени, когда мы устроимся, университет будет уже закрыт. - Я скептически фыркнул.
- Кто тебе сказал такую чушь!!? Плюнь ему в глаза! Главная достопримечательность Рекеля это публичный дом! - с чувством оскорбленного достоинства воскликнул Кимал.
Но, ни попасть в публичный дом, ни осмотреть город, мне было сегодня не суждено. Посланник от Лорда Великого Дома Неба Рошера принес приглашение на торжественный вечерний прием, который организуется в честь моего прибытия. Видимо многим влиятельным особам из Дома Синих не терпелось с нами познакомиться.
Осмотром комнат я остался доволен. Три комнаты, вход только в центральную, из центральной комнаты две двери ведут в смежные глухие комнаты. Тени обследовали комнаты на предмет прослушек и следилок и других возможных сюрпризов, но ничего не обнаружили. Я тоже ничего такого не обнаружил, до подслушивания Синие не опустились, потайных ходов в комнаты не шло, либо не хотели размениваться на мелочи, либо не хотели терять лицо, либо просто не считали нас чем-то важным. До приема еще оставалось достаточно времени, чтобы отдохнуть. Я решил почитать одну из книг, добытых в библиотеке баронессы Ладара. Начал копаться в поисках нужной книги в своем заветном мешке, как назло в руки постоянно попадалась одна и та же вредная истрепанная древняя брошюра. Я корчил гримасу отвращения и старался засунуть ее подальше.
- Что там такое у тебя? - не выдержала Шерр.
- Есть здесь одна книжка, надо было бы ее сжечь на месте, так ведь не сгорит, раз за несколько тысяч лет не развалилась. Вернусь домой и уничтожу ее по всем правилам. Попадет в руки какому-нибудь безумному магу, будет беда. Впрочем, здесь почти половина книг такие.
А вот, наконец, и то, что я хотел внимательно перечитать. Я достал относительно еще не старый фолиант. Эта книга зародила у меня идеи, как можно на первое время решить проблемы с Дашиным обучением. Только усаживаюсь поудобней, Даша сразу устраивается на коленях, а Лорис пристраивается сбоку, обхватив меня за талию двумя руками. Сразу становится не до чтения, ну что мне с ними делать? Ксана неодобрительно фыркает, глядя на это безобразие, толи осуждает, толи ревнует - непонятно. Шерр это все забавляет. Ладно, раз не дают читать, просто подремлю, откладываю книгу в сторону и закрываю глаза.
- Мы рады приветствовать посланников дружественного нам Великого Дома Радуги на своей территории. - Так начал свою приветственную речь Лорд Скайр, дальше я не слушал, только кивал в нужных местах.
Около Лорда стоит уже знакомый мне принц Кимал и женщина выдающейся красоты, в глазах которой светится застарелая печаль. Это наверняка жена Лорда Скайра Милана. Я слышал, что она была неудачно инициирована - маг погиб в последний момент. У нее нет детей, видимо она не может иметь одаренных, а простых не хочет. Лорд Скайр сильно привязан к ней, и даже слышать ничего не хочет, на счет того чтобы взять других жен. Его единственный сын Кимал родился от первой жены, которая погибла во время войны. Рядом с Кималом стоит второе лицо в иерархии Синих, глава клана Атакующих граф Деш, личный враг и Лерана и Вортона. И то, что Деш, имея таких врагов, до сих пор жив, свидетельствует о его незаурядности. Рядом с графом расположилась худенькая миловидная женщина. Кто она я угадать не мог, но то, что она не из клана воинов было очевидно. Других персон я рассмотреть не успел, так как приветственная речь Лорда, наконец, закончилась и нас пригласили к столу. Я решил не отказывать себе в маленьких удовольствиях и начать с салатика того, что был положен в большую серебряную миску. Но получил легкий удар по руке от Даши:
- Тебя мама с папой не учили, что нельзя тащить в рот всякую гадость? - злобно зашипела в моей голове тень, - умудряясь при этом сохранять на лице восторженную и немного глупую улыбку. - Травить тебя здесь не будут, но воспользоваться твоим невежеством, вполне могут. В салатик добавлена травка легкого наркотического действия, ее можно есть, она не ядовита, но едят ее только в кругу очень близких друзей. Если ты ее наешься, то к Синим, даже претензий не предъявишь… - сам видел, что ел, насильно в рот ничего не пихали.
- Спасибо, солнышко, что бы я без тебя делал… - ответил я мысленно.
- Если бы съел чуть-чуть, то выболтал бы все, о чем бы тебя ни спросили, а если столько, как ты обычно любишь… - то начал бы или гавкать, или мяукать, тут не угадаешь… если хочешь узнать точно, потом проверим…
- У Лорда Вортона появился новый маг? Или это работа старины Шархена? - спросил Лорд Скайр, показывая рукой на Шерр. - Не ожидал от него такого…
- В Доме Радуги все по-старому, - пожал я плечами, - то, что вы видите, работа разового и очень дорогого амулета.
- Никогда не слышал о таком, но мы готовы заплатить любую цену за такие амулеты. - Усмехнулся Лорд. - Дом Синих самый многочисленный из оставшихся Великих Домов, в нем насчитывается около трехсот пятидесяти арров. Из них лишь пятьдесят взрослых мужчин. Из оставшихся двести пятьдесят женщины и еще пятьдесят дети. К сожалению, среди Синих больше нет магов, способных полноценно инициировать арру, и среди детей нет ни одного, кто мог бы в будущем стать достаточно сильным магом. У нас нет будущего, если мы не найдем выход. Среди женщин уже пятьдесят неинициированных девушек, давно достигших брачного возраста. - Вздохнул Лорд Скайр.
- Возможно от женщин, которые поедут в Дом Радуги, родятся сильные маги. Мои старшие братья и сестры очень талантливы. Из братьев могли бы получиться архимаги, если бы они не принадлежали к правящей семье. Но у них другие обязанности…
- Те девять женщин, принц, что сидят за столом напротив вас, мы отобрали, для того чтобы отправить в Дом Радуги. Я хотел представить их вам на этом приеме. - Лорд Скайр указал рукой на женщин.
- Простите, Лорд! Но мне поручено привезти в Дом только шесть женщин, и все шесть должны быть уже инициированы, а среди этих девяти инициированы только две! Что, по-вашему, Лорд Вортон должен сделать с остальными? Если у вас нет шести подходящих женщин, согласных иметь детей от Лорда Вортона, то я готов пойти вам навстречу и взять только двух. У меня приказы Лорда Дома Радуги, которые я не могу изменить. - Я пожал плечами.
- Дом Радуги не в том положении, чтобы ставить свои условия. Если дальнейшее существование этого Дома для нас бесполезно, то его стоит просто уничтожить до конца. Пусть Вортон проявит смекалку и докажет, что он еще может быть нам полезен. - Заявил, молчавший до этого граф Деш.
- Скорее граф Леран отрежет вам яйца, уважаемый Деш, и заставит съесть их, как и обещал. Вы ведь прекрасно знаете, что Леран никогда не нарушает данного слова и все всегда исполняет буквально. Он просто ждет, когда закончится перемирие. - Я улыбнулся. Собственно это даже не угроза, а просто констатация факта. Когда Леран устанет ждать конца перемирия, он найдет другой повод, чтобы добраться до Деша. Оплакивать свою печальную судьбу Деш может уже сейчас. Правда, однажды Леран не сдержал слова. Когда глава клана Бесстрашных из Дома Красных был уже почти у Лерана в руках, то сам отрезал себе яйца, и перед смертью заявил, что Леран просто лжец.
- Не надо угроз! Война закончилась! - Вступила в разговор худенькая леди. - Нам всем придется решать задачу выживания, это общая проблема и решать ее надо вместе. Последняя война была никому не нужна, а новая война - просто самоубийство!
- Давайте не будем спешить и все спокойно обсудим позже. - Произнес Лорд Скайр. - Вы ведь не торопитесь Рион? Наверняка ведь хотели взглянуть на город… Погостите, осмотритесь, может быть мы сможем придти к какому-нибудь компромиссу.
- Право же, Лорд, я не решаю таких вопросов, даже просиди я тут целый год, вам все равно придется обсуждать изменение условий договора с Лордом Вортоном, а не со мной. Но, уступая вам, я готов здесь задержаться на два-три дня.
- Вот и хорошо. Отдохните, здесь есть интересные места. Кимал будет вашим гидом. - Непонятно чем довольный Лорд Скайр улыбнулся и снова принялся за трапезу.
Утром Кимал повел нас смотреть город. Тени надели свою обычную серую форму, чтобы отбить к нам интерес у особо любопытных. Основная достопримечательность города работала круглосуточно. Но Шерр заявила, что запрещает мне посещать подобные заведения. И что если я хочу совершенствоваться в такой области, то в резиденции правящей семьи Дома много искусных фрейлин, имеющих огромный опыт. Любая фрейлина с радостью окажет принцу любые услуги, причем все фрейлины настоящие высокородные леди. В том, что любая истинно благородная леди сможет переплюнуть девку из местного борделя, Шерр нисколько не сомневалась. У меня вообще не было никакого желания осматривать подобные места, и девушек вести туда незачем. Поэтому я попросил, чтобы Кимал показал нам, что-нибудь, что интересно не только ему одному. Идти в таверну, где можно устроить увлекательный пьяный мордобой, я тоже отказался, по причине, что хожу в таверны, чтобы кушать, а не стучать по мордам, да и напиваться до такого состояния, когда мордобой кажется увлекательным, не собираюсь. А мое заявление, что я вообще не пью, похоже, добило Кимала окончательно.
- Хорошо, тогда пойдемте, посмотрим, как судьи вершат в Рекеле спорные дела, - предложил Кимал. - Место называется полем правосудия. С утра там должно быть особенно оживленно. Шерр пожала плечами, - мол, ей это не интересно, но если других идей нет… то ей все равно куда идти. Теням и Ксане права голоса не дали.
По дороге Кимал объяснял, что если судьи не могут установить истину в том или ином спорном деле, то лишь определяют, какое наказание должен понести виноватый, а кто именно виноват, решить должны боги, на поле правосудия. Спорящие стороны нанимают бойцов, которые будут отстаивать их истину. Истина определяется в поединке. За истину может выступить любой желающий. Например, сам Кимал, когда ему скучно, или отец не дает денег на карманные расходы, идет биться за Истину. Поскольку Кимал давно уже претендует у себя в клане на значок Мастера, истина всегда оказывается на его стороне. Биться за правое дело, с одной стороны приятно, а с другой весьма доходно. Ограничений в поединке нет, и если один из бойцов убит или покалечен, сам виноват - не нужно защищать виновных…
Поле окружено высокой каменной стеной. Желающих посмотреть поединки много, поэтому за вход на арену приходится платить. Кимал проходит бесплатно, - с известных бойцов денег не берут. У входа на арену под навесом стоят лавочки, на которых сидят защитники истины. Некоторые поставили перед собой ценник и кимарят сидя или лежа. Кто-то назначают цену, лишь после того, как вникнет в суть дела и сам решит, какая из сторон права. Боги хоть и редко, но, все же, иногда вмешиваются в поединки - не всем хочется рисковать.
Я мельком окидываю взглядом бойцов, чтобы понять, на что они способны, всех вместе можно охарактеризовать одним словом - сброд. Но людям важно не мастерство бойцов, даже наоборот, чем хуже бойцы, тем забавнее смотрится потасовка. А на мастеров интересно смотреть разве, что другим мастерам, - никакой зрелищности - вжик и все, среди зрителей никто даже не успеет ничего понять - там мастеров нет.
Судья объявляет суть дела, чтобы зрителям стало известно, за что будет бой. Очередная разборка между мужем и женой. Муж обвинил жену в измене, но, то ли ложно, то ли жена оказалась достаточно хитрой. Свидетели по этому делу, находясь уже в суде, отказались от своих показаний. Виновного посадят на кол, для этого отведено место в дальнем конце арены. За честь и жизнь женщины будет драться молодой парень. Парень хорошо сложен, красив и, судя по повадкам и одежде, из дворян. Таких обычно учат воинскому искусству с детства, но сильно не напрягают, хотя это зависит от семьи. За сторону мужа выступает здоровенный мужик со страшным шрамом на лице. Одного взгляда на него мне достаточно, чтобы понять, что, несмотря на его зверский и устрашающий вид, у него нет шансов против паренька. Возможно в кабацкой драке, где негде развернуться, у него и был бы шанс, а на арене точно ничего не светит - слишком неповоротлив, слишком прямолинеен. Если бы парень был моложе, может быть, в какой-то момент и мог бы растеряться от испуга, но этот не растеряется…
Женщина нервно сжимает и разжимает кулачки, видно, как она напугана, почти до нервного срыва. Ее муж тоже сидит весь побледневший, на лице выступили капельки пота. Сегодня не его день. Я бы на месте богов наказал бы его за глупость, - вместо того, чтобы по-тихому вечерком придушить неверную женщину, он вынес свой позор на всеобщее обозрение - ловил ее на измене со свидетелями, заявлял на нее в суд.
Тем временем соперники вышли на поле. Парень накинул на себя легкую кольчугу и вооружился тонким легким клинком, на крепостную стену с таким не полезешь и в узких коридорах замка не размахнешься, а для арены самое то. Его противник легко вертит не то палицей, не то дубиной, определить не берусь, никогда такой раньше не видел. Судья дал отмашку. Парень легко скользит вокруг неповоротливого гиганта, наносит легкие раны. Явно играется. Уже два или три раза мог нанести смертельный удар. Его соперник не успевает. Это его выводит из себя, и он делает грубые ошибки одну за другой. Парень пользуется ошибками, но не для того, чтобы добить противника, а для того чтобы еще больше его унизить. Гигант истекает кровью и уже с трудом стоит на ногах, еще минута и он просто упадет. Парень кричит ему что-то обидное и пытается попасть мечом в пах, но в какой-то момент нога у него подвернулась. Мужик со шрамом получил свой единственный шанс - из последних сил наносит удар, уже почти неподъемной для него дубиной и попадает сопернику в грудь. Паренек не успел смягчить удар, слышен треск ломающихся ребер, кольчуга защитить от такого не может. Юноша плашмя падает на спину. Гигант тяжело опирается на свою дубину, чтобы не упасть следом за соперником. Бой окончен. Видимо, сегодня боги решили вмешаться, они явно припасли для глупого мужа какую-то еще более страшную участь. Толпа зрителей беснуется. Женщина бросается к упавшему, обнимает его голову целует и плачет. Парень мертв.
Появляются палачи, они оттаскивают визжащую и извивающуюся женщину и срывают с нее одежду, связывают руки за спиной. Толпа зрителей кричит и подбадривает их. Все хотят увидеть, как ее будут сейчас сажать на кол. Муж вдруг с криком бросается защищать жену, но его просто отпихивают в сторону, чтобы не мешал и он падает в грязь. Мне становится мерзко на душе, и я спешу уйти. Делаю знак теням следовать за собой, а сам беру под руку побледневшую Ксану.
Кимал пытается объяснить мне все тонкости состоявшегося поединка. Но я зло смотрю на него, и он затыкается на полуслове. Люди считают арров безумцами без каких-либо тормозов, осуждают их за зверства и за многоженство, хотя оно и вынужденное, но сами не заслуживают ничего кроме презрения. Леран порой вызывает ужас своими поступками даже у меня, но никогда от его действий не оставалось такого чувства гадливости, которое было вызвано увиденным.
- Куда теперь? - спрашиваю Кимала.
- Идемте, я покажу вам рынок. - Кимал машет рукой куда-то в сторону. И мы, молча, следуем за ним.
Рынок расположен почти в центре города. Я равнодушно смотрю на студентов, снующих между продуктовых рядов, выбирающих, что подешевле. Студенческая жизнь веселая, но трудная. Стипендию платят лишь немногим, лишь тем, в ком заинтересован университет, тем, кто подает большие надежды. Остальным приходится самим платить за учебу и жить, как правило, на средства родителей. Но нужно еще выкроить деньги и на развлечения, поэтому студенты экономят на еде.
Поняв, что ни ряды с одеждой, ни ювелирные украшения не вызывают у нас никакого энтузиазма, Кимал ведет нас дальше. В этой части рынка стоят большие навесы, под навесами к столбам прикованы люди. Вижу, как морщится Натали, на нее давят эмоции боли и безнадежности. Мне и самому приходится прикрываться ментальным щитом. Здесь мужчины, женщины, дети. По ряду ходят зажиточные горожане и другие купцы, что-то выспрашивают у продавцов, осматривают и ощупывают товар. Товар явно плохо кормят, чтобы уменьшить накладные расходы.
В Доме Радуги рабство запрещено. Короли стран, где расположены кланы нашего Дома, также запретили рабство. Работорговцев ловят и казнят. Рабов отпускают на свободу. В Доме Черных и Синих рабство считается чем-то в порядке вещей, если рабы люди. Красные сами рабов не держат, а на действия людей смотрят сквозь пальцы. Но для всех Домов арров действует безусловный закон - никакой арр не может быть рабом. Если кто-то посмеет сделать арра рабом, то место, где такое случилось, будет жестоко зачищено аррами, чтобы даже дальние родственники преступника не имели шансов выжить. Зная это, власти внимательно следят, чтобы по ошибке среди рабов не попался арр. Глупость и жадность одного торговца может обернуться гибелью сотен тысяч.
Кимал ведет нас дальше. Здесь тоже рабы. Но эти не прикованы, как прочие, а хорошо одеты и накормлены. Об их здоровье заботятся. Лишь ошейник свидетельствует о рабском статусе. Тут продаются специалисты: врачи, ювелиры, кузнецы, строители, музыканты. Цены на них весьма высоки. Чуть дальше в этом ряду стоят женщины, тоже специалисты определенного рода, их прелести выставлены напоказ. Вот полненькая блондинка, большие груди неприлично стоят торчком, женщина явно на любителя, рядом женщина с длинными густыми русыми волосами, почти закрывающими ягодицы. Фигура просто совершенна, плавная линия бедер, тонкая талия, небольшие красивые груди. Охранники жестко отпихивают юнцов желающих посмотреть и пощупать товар на дармовщинку.
На лицах красавиц безразличие и скука. Только одна девушка, почти еще девочка нервничает, ситуация для нее явно экстремальна, она пытается хоть как-то прикрыть наготу. Ее подмечает какой-то толстый мужчина, выдергивает из общего строя и бесцеремонно осматривает и ощупывает, кажется, он удовлетворен увиденным и начинает торговаться с продавцом. Девушка находится в ужасе близком к обмороку. Продавец требует двадцать золотых, мужик пробует сбить цену до пятнадцати. Происходящее мне не нравиться.
- Принц, у вас нет взаймы пяти золотых, я, знаете ли, недавно потратился, вдруг обращается ко мне Кимал, - просит и ухмыляется. Я сую руку в карман, даю ему горсть монет, он отсчитывает пять, остальное возвращает мне обратно.
- Я покупаю эту девушку за пять монет, - обращается он к торговцу. Торговец, было, возмутился наглостью такого предложения, но, взглянув на говорившего, вдруг резко осаживает назад, он явно знает Кимала и боится его до колик. Как вам будет угодно Ваше Высочество, низко кланяется Кималу, девушка ваша. Толстый мужик, видимо, тоже узнав Кимала спешит уйти побыстрее и подальше. Кимал оформляет сделку.
- Ну что ты умеешь, детка? - насмешливо говорит Кимал и берет девушку за подбородок, та дергается как от удара кнутом, и смотрит на Кимала с яростью. - Чудо как хороша, я в этом знаю толк - Кимал щелкает языком, и поворачивается ко мне - правда совсем не обучена, но это поправимо. Не надо так пепелить меня взглядом, цыпа, вот твой хозяин, - Кимал кивает в мою сторону. - Это мой вам подарок, принц, в документы на товар уже вписано ваше имя. - Кимал толкает девушку в мою сторону. - Я ведь видел, что вам ее жаль, Рион.
Убью засранца! - Первая пришедшая в голову мысль была с трудом подавлена. Слишком банально! Но отомщу я ему обязательно!
Я решил, что на сегодня впечатлений достаточно и мы повернули обратно в резиденцию Синих. Натали накинула на девушку свой плащ и шепчет ей на ухо что-то успокаивающее, мне слышно как стучат зубы рабыни, может от страха, а может замерзла… Мы медленно идем по городу в обратном направлении. Прохожие, завидев нас, стараются перейти на другую сторону улицы. По дороге, когда мое новое приобретение немного пришло в себя, я решил узнать у девушки, кто она такая.
- Меня зовут Илагри, - начала рассказывать девушка, - я учусь… училась в Рекельском университете на архитектора, а также заодно живописи и музыке, но это уже для души. Я родилась в семье придворного мага королевства Арголлы. Отец хотел, чтобы я тоже стала магом, он говорил, что у меня большие способности, но мне больше нравилось рисовать и играть на музыкальных инструментах, я хотела стать художником. Отец был категорически против этого, в конце концов, мне удалось его уговорить на компромисс. Он разрешил мне поступить в Рекельский университет на факультет архитектуры. Мне очень нравилось здесь учиться, а университет даже назначил большую стипендию, мой наставник хотел, чтобы я после окончания учебы непременно осталась работать при университете. Но три дня назад пришли посланники от короля Арголлы, они сказали, что отец прогневал короля и был казнен, а имущество и семью бывшего придворного мага король велел продать. Я и отец, вот и вся наша семья. Люди короля нашли меня в Рекеле и продали. Как подданная Арголлы я не могла найти защиты в Рекеле, власти города никогда не вмешиваются во внутренние дела иностранцев.
- А вы настоящий бессмертный арр? - Илагри пришла в себя настолько, что уже начала проявлять любопытство, - на вид вы ничем не отличаетесь от обычного человека.
- Арры не бессмертны, просто мы следим за своим телом, и можем сохранить его в любом возрасте, некоторые человеческие маги тоже так могут. Но приходит время, когда маг или арр просто устают жить, и тогда они умирают, хотя гораздо чаще их убивают. - Я решил ответить на вопрос девушки, чтобы она почувствовала себя уверенней.
- А что вы собираетесь сделать со мной? - задала она, наконец, мучивший ее вопрос.
- В Доме Радуги нет рабства, вернемся в Гелар, и там ты опять станешь свободной. Сможешь делать, что хочешь, - работать художником или архитектором или выйти замуж. Ошейник я сниму с тебя, как только мы вернемся в резиденцию Синих.
Территория резиденции Синих была заботливо ухожена, здесь росли красивые экзотические деревья, а также были разбиты множество клумб с цветами. Но больше всего мне понравился большой глубокий пруд с кристально чистой водой. Днем на солнце вода красиво искрилась, а сквозь прозрачную воду были видны каменистое дно, рыбы и водоросли. Вечером вода казалась абсолютно черной. Недалеко от пруда построена каменная беседка, а рядом с водой расположена пара деревянных лавочек, украшенных изощренной резьбой. Еще днем я заприметил эти лавочки, чтобы посидеть здесь в одиночестве и подумать.
Когда я подошел ближе, оказалось, что одна лавочка занята, на ней сидит арра и смотрит на воду. На голову арры накинут капюшон, так что я не мог узнать ее со спины.
- Садитесь Рион, раз пришли, - не оборачиваясь, сказала женщина. По голосу я узнал Леди Милану. - Вам понравилась наша новая резиденция?
- Здесь хорошо, уютно, особенно этот пруд… - ответил я, после недолгой паузы.
- Я люблю сидеть здесь, это мое любимое место, здесь я забываю о своей беде. Маги лишили меня возможности иметь детей. А я бы так хотела иметь ребенка, пусть не одаренного, просто маленький живой комочек, который будет цепляться за меня крохотными ручками, причмокивая сосать грудь… - Леди тяжело вздохнула. - Я бы хотела хоть чем-нибудь отблагодарить Скайра за его любовь, но у меня нет даже такой малости. Я абсолютно бесполезная красивая безделушка. - Леди провела рукой по своему лицу.
- Мне, кажется, Леди, что все не так безнадежно, просто вам нужен хороший целитель. Моя мать, безусловно, смогла бы вам помочь. Даже я, будучи совсем слабым целителем, и то мог бы, что-нибудь поправить. Мне странно, что врачи, которыми славится Дом Синих, до сих пор не сделали этого, - я пожал плечами.
- Так попробуйте, Рион! - Леди резко повернулась в мою сторону.
- Если Лорд Скайр позволит… - ответил я с сомнением.
- Не сомневайтесь, я уговорю его, он разрешит.
Я задержался в Доме Синих дольше, чем планировал, уже вторые сутки с небольшими перерывами я бьюсь над здоровьем Леди Миланы. Лорд Скайр пожелали присутствовать и наблюдать за моими действиями, я не видел причин, чтобы ему отказать, - в работе целителя обычно нет секретов, но присутствовать магам из Дома Синих, я запретил категорически. Леди спит, широко раскинувшись на кушетке. Лорд дремлет в кресле рядом. Мне удалось полностью исправить магические линии инициированной арры, осталось лишь укрепить энергетические каналы. Теперь Леди будет иметь детей, и это будут очень хорошие дети и очень сильные маги. Я специально усилил магические линии вокруг матки, а также увеличил их число и спектр. Работа практически закончена.
Подходя к дверям своих комнат, слышу чарующие и печальные звуки гитары, это Шерр купила по моей просьбе инструмент для Илагри. Девушка играет не просто хорошо, она, безусловно, Мастер. Илагри виртуозно владеет инструментом, тембр звука то мягкий, как перышко, то резкий жесткий, изумительные по технике исполнения легато и флажолеты. За нее могли бы выручить гораздо больше денег, продавая как музыканта, а не как девочку для постели. Ксана и сестра слушают музыку Илагри, тени входят вслед за мной в комнату и тоже располагаются среди слушателей. Шерр сердито шипит на меня, чтобы я не топал ногами и не мешал. Наконец-то у них появился новый объект для развлечений, и они хоть ненадолго оставят бедного Ри в покое.
- Благдарю вас принц Рион, вы, безусловно, заслуживаете знака Мастера целителя, мне даже странно, что вас настолько мало ценят в вашем Доме. Я перед вами в неоплатном долгу. - Лорд Скайр был сама любезность. Леди Милана прижимается к мужу, впервые на ее лице я не видел печати тоски, и это делало ее еще прекраснее. Через девять месяцев у нее появится первый ребенок, - Скайр не теряет времени даром…
- Мы выполним наш договор с Домом Радуги, не нарушая никаких условий, Рион. Вы сами выберете шесть инициированных арр из числа согласных жить у Лорда Вортона. Кроме того, возьмите всех понравившихся неинициированных девушек без всяких условий и распределите их по вашим кланам, в отличие от нас ваш Дом нуждается в женщинах. Я уверен, что в ближайшем будущем вы сможете решить проблемы с их инициацией. Но это на ваше усмотрение, мы на этом не настаиваем.
- Лорд, если у вас найдется пара синих граммовых кристаллов и один зеленый, я могу попробовать усилить магические способности Кимала. - Так я решил напоследок реализовать свой коварный план мести в отношении принца.
- А что с ним не так? - Скайр посмотрел на меня удивленно и обеспокоено.
- С ним все в порядке, не беспокойтесь Лорд, просто мне кажется, что я мог бы подправить у него отдельные магические способности, которые могут послужить на пользу вашему Дому. - Я нашел Кимала глазами и подмигнул ему.
- Ну что же, после того, как вы помогли Леди Милане, вашим умениям, безусловно, можно доверять, и кристаллы и Кимала, я предоставлю в ваше полное распоряжение. - Лорд наклонил голову в мою сторону.
Кимала я растянул на кушетке, привязав его за руки и за ноги. Наследник Синего Дома беспокойно крутил головой, но старался не подавать виду насколько ему страшно. Шерр внимательно смотрела на меня, - а не повредился ли ее братец умом окончательно? Я отвечал Шерр злодейской улыбкой, чем пугал Кимала еще больше. Положил принцу на живот выпрошенные у Скайра камни, а также добавил штук двадцать своих, таких оттенков которых в Доме Синих заведомо не было. Тени наблюдали за проводимой процедурой с холодным интересом, а Ксана вместе с Илагри предпочли уйти в другую комнату. Коснувшись синего кристалла, я запустил инициацию - самому интересно, что получится. Кристаллы, как и положено, вспыхнули холодным ярким светом и осыпались пеплом. Разглядываю Кимала, кажется, получилось все как надо. Теперь в Великом Доме Неба появился новый маг без проблем способный провести инициацию любой арры, магическому резерву Кимала позавидует любой архимаг. Правда, при этом все остальные способности Кимала остались в норме.
- Ну, ты и гад, - сокрушенно покачал головой принц, когда понял, какие обязанности ему отныне придется выполнять. - Знал ведь я, что с учениками Лерана лучше не связываться…
Теперь осталось завершить последнее дело в Доме Синих, - отобрать шестерых арр для Лорда Вортона. Насчет других женщин, желающих переселиться в Дом Радуги, я не видел никаких препятствий - пусть едет, кто хочет. Инициированные они или нет, мне до этого нет никакого дела, насчет эмигрантов я от своего Лорда никаких указаний не получал. Если Дому Синих они не нужны, то в полностью обескровленном Доме Радуги, в котором нет количественного перекоса в женскую сторону, эти арры не будут лишними. А вот выбор шестерых арр для отца - дело крайне серьезное. Напрасно Лорд Скайр поручил его мне, такой выбор Синим следовало сделать самим, ведь тут будут затронуты интересы разных кланов их собственного Дома. Может быть, конечно, Лорд хочет таким образом снять с себя претензии кланов, но мне кажется, что это легкомыслие. Кому как не Лорду следует знать, какой клан нужно усилить, а какой ослабить. Уходить от конфликтов с кланниками по таким важным вопросам, может только слабый правитель, но Скайр явно не такой. Впрочем, их внутренние проблемы меня не касаются, я выберу женщин и уеду. Но есть еще противоречие между личными интересами Лорда Вортона и интересами Великого Дома Неба. Дому Неба нужны даровитые дети, а такие дети рождаются не всегда от красивых и покладистых женщин. Тут опять Синим выгодней было бы выбирать самим. Мне, конечно, Лорд Вортон не друг, но все же отец, и он не простит, если я выберу ему уродин с мерзким характером да еще сексуально неудовлетворенных… Если же таких выберет Скайр, то к нему и следует предъявлять все претензии, или пенять себе, что заключил такое идиотское соглашение. Мотивы Скайра мне непонятны, поэтому не следует забивать себе голову и организовать выбор жен, руководствуясь собственными соображениями.
В отборе пожелали участвовать сорок три арры из разных кланов Дома Синих. Еще не глядя на кандидаток, а лишь просмотрев список участниц, я вычеркнул девять претенденток - замужние, пусть решают свои семейные проблемы другими способами… В списке осталось тридцать четыре арры.
В качестве первого тура я решил отсеять всех заведомо неподходящих. Я просто прошел вдоль ряда женщин, рассматривая их способности магическим зрением, стараясь не смотреть на лица. После чего осталось только четырнадцать кандидаток. Следующим по важности критерием была внешность. Несмотря на то, что Лорд Вортон достаточно умен, он придает внешности, с моей точки зрения, слишком большое значение. Удовлетворить его эстетическим вкусам очень непросто. Пятеро из оставшихся вне зависимости от других их качеств ему точно не понравятся. Впрочем, отбракованным мной аррам никто не мешает присоединиться к команде эмигранток, о чем я им и объявляю. На Вортоне свет клином не сошелся, в Доме Радуги много достойных рыцарей, которые будут просто счастливы, стать избранниками какой-нибудь леди из Дома Неба. Эти пятеро арр нужны Дому Радуги, и я даю им гарантии от имени Лорда Вортона, что они смогут выбрать себе пару среди рыцарей нашего Дома. Арры удовлетворены услышанным, и решают присоединиться ко мне на обратном пути домой. Они очень хороши - таким материалом не разбрасываются.
С остальными кандидатками придется близко знакомиться и провести с ними достаточно времени, чтобы понять их характер. Это очень ответственный момент, шестеро из них, мои будущие родственницы. Кто-то из них наверняка воспользуется своим шансом и получит на Лорда Вортона большое влияние. Лорд вполне может потерять голову от красивой и искусной в постели арры. К сожалению, у каждого, пусть даже очень мудрого правителя, есть свои слабые места…
По моей просьбе Лорд Скайр приказал устроить для нас общую столовую, теперь мы завтракаем, обедаем и ужинаем вместе с девятью аррами. В первую же нашу встречу за обеденным столом Натали забраковала леди Кемаль.
- У Леди во время войны от рук рыцарей Радуги погиб кто-то из близких, Кемаль не может этого простить, и теперь ей движет ненависть и жажда мести. - Сообщила по мысленной связи тень.
Я присматриваюсь внимательней и убеждаюсь, что Натали как всегда права. А по лицу ничего даже и не заподозришь, очень приветливая арра. Вторым номером я забраковал леди Рикану - слишком глупа и стервозна. Четырех арр я мысленно пометил, как прошедших отбор. Натали одобрила мой выбор. Осталось отсеять одну из трех. Решить эту проблему самостоятельно я так и не смог, поэтому обратился за помощью к Лорду Скайру, в конце концов, он ведь тоже заинтересованное лицо. Лорд выслушал меня очень внимательно, и не задумываясь, сказал:
- Рион, оставьте здесь леди Алиму, и даже не предлагайте ей уйти с другими аррами. Объяснять мотивы своего решения Лорд отказался, а я не стал настаивать. Моя миссия в Великом Доме Неба была закончена.
Мы вернулись в Дом Радуги большим караваном. Множество лошадей было нагружено различным скарбом, который арры решили взять с собой. К шести будущим женам Лорда Вортона с нами отправились двадцать четыре арры, из которых восемь были неинициированные. Численность Дома Радуги за один день значительно увеличилась. В резиденции правящей семьи нашего возвращения уже дожидался Вард. Слух о том, что старшая дочь Лерана была таинственным образом инициирована, распространился быстрее, чем мы успели вернуться домой. Шерр и Вард вернулись в клан Наводящих Ужас, где занялись подготовкой к свадьбе. Мне никто не задал ни единого вопроса по поводу сестры, чему я был очень удивлен, но, тем не менее, я не переставал ожидать серьезного разговора с Лордом. Расположиться я решил в своих комнатах в резиденции Вортона. В Геларе я объявил Илагри, что она теперь абсолютно свободный человек и вольна распоряжаться собой как пожелает. На что Илагри лукаво улыбнулась и заявила:
- Ну, раз я теперь могу решать свою судьбу самостоятельно, то я решаю остаться вашей рабыней мой господин. Вы ведь не бросите одинокую беззащитную девушку одну в незнакомом городе? - Она изобразила пародию на рабский поклон.
Знал бы, что все так обернется, Кимал бы так легко не отделался… Я посмотрел на небо, как бы спрашивая - ну, за что мне все это?
- Я буду очень хорошей послушной и преданной вам рабыней, господин, вы никогда не пожалеете, если оставите меня у себя. - Илагри почувствовала мое сопротивление, и в ее бархатном голоске появились заискивающие нотки.
- Ри, она хорошо играет почти на любом музыкальном инструменте, - потянула меня за руку Даша, - ну пожалуйста, я так люблю слушать музыку.
- Ри, ты еще не слышал, как она поет! - поддержала подругу Натали.
- А еще она умеет вкусно готовить, - привела убойный аргумент Лорис.
Ксана ничего не сказала, но потому, как она покраснела было понятно, что она подумала еще о каких-то, возможно пока неизвестных мне, достоинствах Илагри.
Поэтому теперь мы все вместе живем в моей комнате. Утром совместная тренировка с тенями. Три раза в день по часу я занимаюсь магическими линиями Лорис. И, надеюсь, что через день другой смогу перейти к Натали. Илагри проявила неожиданный интерес к моему вмешательству в магическую энергетику Лорис, и начала давать очень дельные советы, которые, как она сказала, следуют из ее понимания законов архитектуры. В оставшееся свободное время я перечитываю привезенные с собой книги. Занявшись книгами, первым делом наконец-то уничтожил тоненькую древнюю брошюру. Лорис, вконец измучившись от любопытства, спросила:
- Ри, что такого страшного в этой книге, что ты так тщательно подошел к ее уничтожению?
- Киска, в этой брошюре был описан способ получения прозрачных кристаллов. Причем в процессе проведения ритуала убивают людей. И арры для этого подходят, даже еще лучше, чем люди, - я нахмурился. - Книги больше нет, но кристаллы время от времени где-нибудь появляются, значит об этом ритуале известно не только мне.
Лица теней сделались серьезными.
- И много там еще подобного написано? - Лорис с подозрением уставилась на мешок с книгами.
- В этих книгах много чего написано, и кое-что будет нам очень полезно. Тут есть отдельные секреты, считавшиеся давно утраченными. А кроме того я сложил в мешок и все книги, которые не смог прочесть. Для того чтобы со всем этим разобраться, потребуется очень много работы и времени.
Наконец состоялся ожидаемый разговор с Лордом Великого Дома Радуги Вортоном. Как опытный дипломат Лорд начал разговор с комплиментов и похвал.
- Я очень доволен, тем как ты выполнил свою миссию, Рион. Теперь можно сказать, что между великими Домами Неба и Радуги, заключен прочный союз на долгие-долгие годы. Учитывая то, что и с Домом Ночи также установлены прочные дружеские отношения, вероятность возобновления войны между Домами исчезла полностью. Союз трех сильнейших Домов сразу же подавит любые вооруженные конфликты. Я лично благодарен тебе за выбранных для меня женщин, ты сумел выбрать действительно лучших. Я не ожидал, что ты сможешь добиться, чтобы выбор арр предоставили тебе. Ты проявил просто чудеса дипломатии. Те женщины, которые приехали с тобой дополнительно, позволят нам быстро поднять численность Дома до приемлемого уровня. Все инициированные арры выбрали себе мужей и покровителей, довольны как те, так и другие. Надеюсь, в кланах скоро появится много новорожденных. Неинициированные арры выбрали женихов и при первой же возможности будут инициированы. Кстати, половину неинициированных арр Леран забрал в свой клан. - Здесь Вортон сделал паузу. Хвалебная часть представления была закончена. Затем Лорд продолжил:
- Oт Тамира, который уехал в Дом Крови, пока нет никаких вестей, молчат даже мои шпионы, которые находились среди Красных, меня это очень беспокоит. Вард привез от Леди Медеи письмо, в котором она настоятельно простит, чтобы в Дом Черных был прислан независимый Посредник и ратует за возрождение механизма Посредников между Домами. Причем, Первым Независимым Посредником она просит выбрать тебя. Я, конечно, не могу отказать Леди Медее, хотя и понимаю, что за всем этим стоит лишь твое желание сбежать подальше из Дома Радуги. - Лорд хмыкнул. - Я был бы плохим Лордом, если бы не понимал таких вещей. Однако тебе не удастся так просто сбежать. - Лорд улыбнулся, и его улыбка мне очень не понравилась. - Прежде тебе придется выполнить еще одну очень важную миссию для Дома Радуги. Я уже заключил договор с Княгиней Малого Дома Плетущих Леди Роксаной. Дело в том, что этому Дому принадлежит рудник на границе с землями Дикой магии. Дом Плетущих уже не может удержать за собой этот рудник, да он им и не нужен, зато очень нужен нам. Они согласны отдать нам рудник в обмен на тебя. Не пугайся, твоя миссия не будет опасной. Ты побудешь в гостях у Леди Роксане, ни в чем ей не отказывая, Леди нужен наследник…
- Чтооо!!? Лорд, я не раб, и отлично представляю, где проходит граница власти Лорда. Я отказываюсь выполнять подобное поручение! И я не торгую своими детьми! А, кроме того, я уверен, что Леди не будет в восторге, когда узнает, что у меня почти полностью отсутствует магический дар.
Лицо Лорда на миг сделалось холодным и надменным. Затем он поморщился и сказал:
- Не кипятись, Рион. Ты слишком долго рос среди людей и проникся их мировоззрением. В том, о чем я прошу тебя, нет ничего унизительного, мне тоже приходится в интересах Дома Радуги идти на жертвы, и ты прекрасно это знаешь. Хочешь ты того или нет, тебе придется подчиниться. Что касается твоего дара, то я всегда знал, что ты не бездарен, наоборот, твой магический дар уникален. Я могу рассказать тебе, почему ты родился таким. Я был бы плохим Лордом, если бы не знал, что происходит в моем Доме, - Вортон скривился. - Думаю, тебе будет неприятно узнать, то, что я расскажу, но рано или поздно мне все равно пришлось бы тебе это рассказать. Для меня на свете всегда существовала и существует лишь одна женщина. Это твоя мать леди Ирена. Я помню ее совсем еще маленькой девочкой, и полюбил Ирену с самого первого взгляда. Но она еще до рождения была обещана своими родителями графу Лерану. Лерану повезло, ему досталась умная преданная и любящая женщина. Почему всегда везет негодяям? - Вортон поморщился. - Но судьба дала мне шанс, и Леди Ирена оказалась в моем доме, обстоятельства этого, ты знаешь. Я изо всех сил пытался добиться ее любви, но между нами всегда был Леран. Леди Ирена жалела меня, но даже когда она обнимала и целовала меня в постели, я всегда чувствовал, что она всей душой рвется обратно к мужу. Она родила мне одаренного мальчика Аркона, затем забеременела тобой. Тогда то и возник у нее план, как вернуться обратно в клан к Лерану, для этого ей нужно было родить бездарного ребенка. Твоя мать решила пожертвовать тобой. Лерану ты и вовсе был в то время ненавистен, это уже потом он к тебе привязался. Ты знаешь, Рион, что магия в Диких землях враждебна любой другой магии. Ни один маг еще не смог выжить в тех землях дольше нескольких дней, люди совсем не имеющие магических способностей, могут продержаться дольше. На границе с этими землями находят кристаллы и камни с различными уникальными свойствами. Камни, принесенные из глубины самих земель Дикой Магии, разрушают как магию людей, так и магию арров. Леран достал для леди Ирены один такой кристалл. Кристалл был растерт в порошок, и леди Ирена тайком по чуть-чуть принимала его во время беременности. Это должно было подавить магию в ребенке. Леди Ирена далеко не первая кто провел во время беременности такую процедуру, в результате всегда рождались абсолютно бездарные дети. Я был бы плохим Лордом, если бы не знал об этом заговоре, - Вортон горько усмехнулся. - Но я не мог видеть, как страдает любимая женщина, и сделал вид, что ничего не знаю.
- Почему же вы просто не отпустили ее? Зачем было отдавать на заклание собственного сына? - Спросил я, удивленно глядя на Лорда Вортона.
- Ты опять рассуждаешь как человек, Рион. Лорд Великого Дома не может руководствоваться чувствами и публично проявить слабость. Для того чтобы отпустить ее, мне тоже нужен был повод. Когда ты родился, все подумали, что ты бездарен, но я сразу увидел, что это не так. Либо кристалл оказался не совсем таким, как другие, либо ты оказался не такой как все, но порошок не убил твоих магических способностей, а изменил их совершенно невероятным образом. В результате мы имеем то, что имеем. - Лорд Вортон тяжело вздохнул.
- Хорошо. - Я мрачно посмотрел на отца. - Я выполню то, что ты от меня требуешь. - Я впервые обратился к Лорду на ты. Но после этого я, буду считать, что у меня нет больше, ни Дома, ни отца.
- Как хочешь. - Холодно ответил Лорд Великого Дома.
Я вернулся к себе мрачный и подавленный. Нелегко узнать, что еще до рождения ты был предан собственным отцом и матерью. А теперь еще и продан в унизительное временное пользование, тем, кого все же считал своим отцом. Мать можно понять, вынашивать одного за другим детей для нелюбимого мужчины, невыносимо, да еще когда рядом сходит от этого с ума, твой законный муж, которого любишь. Я и сам сейчас поставлен отцом в такую ситуацию. Скажет ли мне потом мой ребенок спасибо, когда вырастет, не зная своего отца? Мать сторицей расплатилась со мной своей любовью, сестры всегда ревновали меня к матери, и не понимали, почему мать жалеет меня и заботится больше чем о них. Думаю, она считает себя виноватой, ее нужно непременно утешить и успокоить при первой же возможности. Тени чувствовали мое состояние и даже оставили свои обычные подколки. Ксана и Илагри терлись рядом и пытались чем-нибудь развеселить или как-нибудь утешить.
- Ри, Шерр вчера прислала в подарок Илагри краски. Хочешь посмотреть, что у нее получилось? - Ксана обняла меня за шею. - Илагри, покажи ему. Илагри притащила рамку и откинула покрывало. На картине был нарисован пейзаж, который был виден из окна комнаты. Пейзаж был выполнен с удивительным мастерством, он отображал грусть заходящего солнца. От картины веяло удивительной чистотой и печалью. Это была рука не просто мастера, это была рука гения, я пораженно застыл, глядя на картину, у меня не было слов.
- Я же тебе говорила, что ему понравится! - воскликнула Ксана. Она бросилась к Илагри и чмокнула смущенную девушку в щеку.
Утром я приказал теням собираться в дорогу и ничего не оставлять в резиденции отца, за чем пришлось бы потом возвращаться, так как возвращаться сюда я больше не собирался. Отдельно проверил, хорошо ли упакован пейзаж, нарисованный Илагри, его я оставлю себе на память. Пока что решил поехать в клан, чтобы увидеть сестер и спокойно обдумать дальнейшие планы. Мне была нужна передышка. Необходимо было отдать кое-какие долги.
Леран вышел мне навстречу и долго разглядывал, будто увидел в первый раз. Затем мы, молча, прошли в дом. Мать уже успела приказать накрывать на стол. Шерр, измотанная хлопотами, но счастливая, радостно бросилась мне на шею.
- Задушишь, сестренка! Я тоже тебя люблю, - попытался я освободиться.
Мы прошли к столу, сели и молча стали есть.
- Ты сегодня не такой как всегда, Рион. Что-то случилось? - спросила мать.
- Да, ма, я уезжаю, Лорд, поручил мне новое задание, - я старался быть непринужденным. Но мать было трудно обмануть.
- Что-то еще? - мать пристально посмотрела.
- Лорд Вортон рассказал мне обстоятельства моего рождения.
- Похоже, Вортон совсем сбрендил. - Вставил свое слово Леран.
- А какие такие обстоятельства? - глазки Софи вспыхнули любопытством. Но ее вопрос так и остался без ответа.
- Ты должен простить нас, Рион. - Мать тяжело вздохнула. - Мне следовало рассказать тебе все самой, а не ждать, когда это сделает негодяй Вортон. Он нарушил данное мне слово. Когда все это происходило, Леран просто взбесился, и если бы он, в конце концов, из-за меня погиб, я бы себе этого никогда не простила, и тоже умерла.
- Ты ни в чем не виновата, ма, я все понимаю. Да и Вортон, не такой уж он и негодяй… - я пожал плечами. - Чтобы судить поступки Лорда, надо сначала побывать в его шкуре. Просто мы все жертвы обстоятельств.
- К сожалению, в Доме Радуги Вортону пока что альтернативы нет. Иначе я давно бы его убил, - первый раз на моей памяти Леран признал за Лордом хоть какие-то достоинства. - Но ты Рион должен знать - здесь твоя семья, где тебя всегда ждут и где тебе всегда рады, здесь ты получишь ЛЮБУЮ помощь, и не важно, прав ты будешь или виноват и кто будут твои враги.
- Когда ты собираешься уезжать, и что за новое задание придумал тебе Вортон? - спросила мать.
- Задание пустяковое, Лорд решил выкупить у Дома Плетущих рудник, который находится на границе с землями Дикой Магии, надо будет всего лишь доставить за него оплату Леди Роксане. Отправлюсь, как только закончу кое-какие приготовления, думаю, через неделю или через две.
- Через месяц с небольшим моя свадьба, Рион! По обычаю свадьба состоится в клане невесты, затем я уеду вместе с Вардом. Ты обязательно должен вернуться к этому сроку! - потребовала Шерр.
- Постараюсь успеть, сестричка, - солгал я, даже не моргнув глазом.
Затем общее внимание переключилось на Илагри, ее рассматривали, расспрашивали, охали, ахали. Резюме было стандартным - что я недостоин такой замечательной девушки, и что я гнусный рабовладелец. Ну и пусть их…
За две недели мне предстояло выполнить кучу дел. Будущее представлялось неясным. Непонятно было, когда я снова вернусь в клан. Поэтому я спешил провести инициацию второй сестры. Теперь вместо своих тренировок с мечами сестра проводила время в моей комнате. Софи гордо фыркала в сторону Шерр и заявляла, что тоже теперь ходит править позвоночник.
Затем, после процедур с Софи, я учился открывать динамические порталы по одной книге из моего книжного мешка. Получалось пока не очень… точнее сначала ничего не получалось. Понять принцип открытия портала в произвольное место я так и не смог. Зато сумел упростить механизм работы с порталами так, чтобы их можно было открывать по ключу. В качестве ключа я использовал небольшой камень силы, который следовало надежно спрятать или закопать в месте, куда потребуется в будущем открывать портал. Настроиться на ключ оказалось просто, и такой упрощенный механизм переноса работал очень надежно, в отличие от механизма, описанного в книге, где ошибка могла стоить жизни. Первый ключ я спрятал под корнями все того же старого дуба в роще клана Наводящих Ужас. Теперь практически из любого места я мог быстро попасть в рощу клана и провести туда свой маленький отряд. Путешествуя, я собирался прятать такие кристаллы рядом со всеми крупными населенными пунктами и отмечать их на карте, чтобы потом не запутаться. Мало ли куда мне потом понадобится попасть… Если бы во время войны у Дома Радуги появилась такая возможность перемещений, то Леран точно извел бы весь вид арров под корень.
Мои эксперименты с камнями и работа с ключами дали неожиданную побочную возможность создания амулетов связи. Пара кристаллов, выращиваемых определенным образом так, чтобы они оставались настроенными друг на друга, могли работать в качестве дальней двусторонней связи. Как только эксперимент удался, я подарил один кристалл матери, а другой оставил у себя. Другую пару кристаллов я отдал сестрам Шерр и Софи, для связи между собой, за что был весь обслюнявлен и чуть не задушен. Теперь, когда Шерр уедет в клан Черных, она всегда сможет через Софи связаться с матерью, и с Лераном, - мало ли какая ей потребуется помощь…
Информация из книг, полученных у княгини Ладара, была для меня просто бесценной и порождала целый ворох собственных идей, но у меня было слишком мало времени для их реализации и обкатки. В одной из трактатов каким-то древним магом экспериментатором была описана процедура записи шаблона заклинания в кристалл. Чтобы воспользоваться таким заклинанием, достаточно наполнить готовый шаблон силой, что экономило во время боя магов драгоценные мгновенья. Процедура записи была крайне долгой и несовершенной, использовала неоправданно большой кристалл Силы. Но я собирался ее значительно улучшить. Если в камень записать полсотни готовых боевых заклинаний, то проблема с тем, что Даша не умеет плести их самостоятельно, сразу решится. Даша будет просто монстр. Да и мне и другим теням такая штука не помешает. Хотя такой подход достаточно ограничен и не даст Даше во время боя импровизировать. Опытный враг в конце концов найдет лазейки в косной системе, но только для того, чтобы набраться опыта, ему нужно будет сначала выжить… Возможно, такой кристалл затруднит дальнейшее обучение и развитие Даши как мага, ведь к халяве быстро привыкаешь…
А можно записывать и не только боевые заклинания… Но время, время… мне бы пожить где-нибудь годик другой в уединении, в спокойной обстановке… да кто ж мне даст…
Я инициировал Софи в день отъезда. Мама присутствовала при инициации. Получилось неплохо. Софи была очень довольна. В подарок я оставил ей такой же кристалл, как и Шерр, чтоб не завидовала…
Добираться до Дома Плетущих, я решил через Криф. От Крифа следовало повернуть к морю к небольшому портовому городу Силару, а там уже совсем рядом на берегу моря замок княгини Роксаны. Как я и собирался, заготовил несколько ключей для порталов. Первый оставлю недалеко от входа в Гелар, второй у выхода из Крифа, третий в Силаре, четвертый в Доме Плетущих. Если так сложится, что в Доме Плетущих будет расти мой ребенок, то я не собираюсь оставлять его без присмотра. А если по дороге приглянется еще, какое местечко, то там и изготовлю другой ключ.
Мы достигли замка Малого Дома Плетущих часа в три по полудню. В Доме Плетущих живет около десятка арров. Детей в нем не было. Оставшиеся арры, похоже, уже давно искали покровительства другого Дома. Тем не менее, замок создавал ощущение достатка и содержался в идеальном порядке. Легкий ветерок доносил запах моря. Наемные рабочие расширяли конюшни, бойко стучали молотки и топоры, визжали пилы. Управляющий закупал у крестьян из соседней деревни, привезенные ими продукты. Мы спокойно проехали во двор замка и спешились. На наше появление не обратили внимания, никто не спросил кто мы и что нам надо. Охраной замка пренебрегали, видимо, уже очень долгие годы здесь ничего не случалось. Война Великих Домов обошла это место стороной, а люди никогда не нападали на владения арров. Я поймал за локоть какую-то служанку и спросил, как можно увидеть Леди Роксану? Служанка сказала, чтобы мы подождали, она доложит Леди, о том, что мы ее ищем. Затем девушка деловито скрылась за дверью дома.
Через несколько минут к нам вышла женщина. На вид ей было около тридцати. Женщина была одета в красивое и дорогое платье, но покрой платья был выбран так, чтобы оно не стесняло движений, и было удобным, как любая повседневная одежда. Темные густые волосы заплетены в длинную толстую косу, которая свободно спадала ниже пояса. Лицо красивое, тонкий нос с едва заметной горбинкой, чуть припухлые губы и большие проницательные темно-серые глаза, в глубине которых пряталась смешинка. Фигура явно не чуждая каждодневных тренировок, но чуть-чуть полноватая, для того чтобы быть идеальной. Во всем внешнем виде и в каждом движении чувствовалась порода. Я очень внимательно рассматривал женщину, с которой вероятно уже сегодня вечером мне придется разделить постель. Возможно, любой другой мужчина был бы счастлив, получить от такой арры хотя бы мимолетный взгляд. Но унизительная ситуация, в которой я оказался, счастливым меня отнюдь не делала. Княгиня, даже не видев меня ни разу, решила купить себе Риона Ир Артена, и купила, не интересуясь личностью товара. А еще она старше меня, по внешнему виду лет на двенадцать, а по реальному возрасту даже не знаю на сколько, но не исключено, что даже Вортон годится ей в правнуки.
- Я княгиня Роксана. Что вам угодно? - обратилась к нам княгиня. Голос у нее низкий, приятно мурлыкающий с легкой хрипотцой, от которой по телу пробегают мурашки.
- Рион Ир Артен, - кланяюсь низко. Титул принца перед именем я больше не ставлю - у меня больше нет Дома, хотя я по-прежнему отношу себя к клану Лерана, поэтому имя Артен остается. У арров и не такие парадоксы случаются… - А это мои спутницы: принцесса Великого Дома Ночи Ксана, леди Илагри, и тени. - Теней по именам представлять не принято.
- Я очень рада, Рион, что вы удачно сюда добрались. - Леди приветливо улыбнулась. - Идемте, я покажу вам замок. - Леди подала знак конюху, и тот увел наших лошадей.
Княгиня показывала замок, поясняя, как нам в нем ориентироваться, какие помещения для чего предназначены. Замок был большим, и без специальной ознакомительной экскурсии в нем можно и было бы и заблудиться. Роксана была приветлива с девушками и даже намека на вопрос типа - Рион, и нафига ты их с собой привел? - не сделала. Она расспрашивала Ксану об ее матери, оказалось, что Медея и Роксана давние близкие подруги. Затем Леди привела нас на кухню.
- Здесь всегда можно перехватить что-нибудь вкусненькое, если захочется поесть раньше времени. А сейчас вы с дороги и наверняка проголодались. - И Леди на собственном примере стала нам показывать, как надо здесь добывать, что-нибудь вкусненькое… Старая толстая кухарка по-доброму улыбалась на творимое нами бесчинство. Затем леди отвела нас в наши комнаты и предложила отдохнуть до ужина.
Я нервничал. Тени чувствовали мое состояние, и оно их забавляло, а от этого я еще и на них злился, - ну никакой заботы о собственном подопечном!
- Ри, мы, беспокоимся о твоей безопасности. А от того, чем угрожает тебе Леди Роксана, мы защитить тебя не можем, - хихикнула Натали.
- Если почувствуешь, что можешь вот-вот умереть от истощения, кричи - мы будем рядом и обязательно тебя спасем, - добавила свою лепту Даша.
- Вам еще придется заплатить за все эти издевательства… - я застонал.
- Мы очень на это надеемся, Ри, - Лорис ехидно улыбнулась. - Может быть, княгине удастся объяснить тебе - что и как делают с девушками.
Илагри мне сочувствовала, она попадала в похожую, даже еще более ужасную ситуацию, из которой ее спас только счастливый случай.
Ксана в подколках теней не участвовала. Она, молча, насупившись, сидела в кресле у окна. Ей было плохо, так же как и мне, я перехватил ее эмоции - Ксана ревновала.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ