Теневая месса

Глава 9 Мороз по коже

Усталая и немного взволнованная, Лета ввалилась на кухню. Процесс готовки кипел вовсю. Куштрим вертелся как ужаленный вокруг кастрюль, будто ему не перевалило далеко за сто лет. Сегодня он притащил на кухню учеников себе в помощь, намереваясь накормить ещё больше народу, чем пару дней назад. Обитателей Кривого Рога стало больше, но Куштрим, да и Белогор, были рады этому, несмотря на все растраты.

Кухня была достаточно просторной, с плиткой бледно-лилового цвета и маленькими окошками, через которые уходил дымок готовящейся еды. Забитые треснутой посудой и цветочными горшками полки ломились от тяжести, а в углу стояло с десяток бочек. В княжествах думали, что волхвы и керники жили в шалашах и питались древесной корой и шишками, но даже тысячу лет назад им хватало сил и средств, чтобы отстроить крепость и жить в хороших условиях. Стражи частенько привозили что-нибудь из своих путешествий, будь то продовольствие или обычные подушки с одеялами. В основном всё делалось своими руками. Волхвы выращивали овощи и травы, керники охотились и строили, немало помогали Кривому Рогу и лешие. Только вот кузня больше не работала. Редко кто из Стражей владел кузнечным ремеслом.

Лета уверенно промаршировала к волхву, не сомневаясь, что ей найдётся что-нибудь из еды до того, как завтрак будет готов. Голод собакой вгрызался в девушку, требуя немедленного обжорства. Куштрим едва взглянул на неё, затем подсунул тарелку с хлебом и сыром. Лета дружелюбно толкнула его плечом и побрела к столу. Запахи кухни сводили её с ума.

Всю ночь Лета и Берси провели за разговорами. Девушка рассказывала барду о Грэтиэне, тот делился тем немногим хорошим, что происходило с ним на Севере. Например о том, как он взялся учить полугнома Хруго всеобщему языку, что уже вызывало улыбку. Он перечислял все забавные с этим случаи и хохотал в полный голос. Быстро опустела фляга Леты, быстро она позабыла обо всём – с Берси все мысли куда-то испарились, уступая место приятной беседе. Опасных тем они избегали. Он не говорил о Коноре, она не спрашивала о Сынах Молний. Когда-нибудь потом она обязательно спросит, что стало причиной изменения отношения барда к ним. Пусть в будущем им всем грозили подавление мятежа и страшная гибель, Берси бы не оставил своих братьев без веской причины. Но это подождёт.

Лета и не заметила, как с первыми лучами солнца настал новый день. День последнего Обряда. Берси задремал прямо за столом, а она устремилась вниз, на кухню. Казалось, что вместе с утренними птицами проснулся и её пустой желудок, заурчав отвратительные песни.

Белав и Ковря нарезали овощи за деревянным столом, смахивая их в огромные миски, которые волхв опрокидывал в кипящую воду. Рядом сидела Иветта, которую вся суматоха нисколько не занимала. Когда картофельные очистки случайно попадали на страницы раскрытой перед ней книги, магичка только морщила носик и смахивала их. Парни искоса глазели на неё. Вряд ли они раньше встречали других уроженок южных земель.

По-хозяйски потрепав обоих учеников по волосам, Лета уселась напротив магички, набрасываясь на еду.

– Ты уже не спишь? – удивилась Иветта.

– Я не спала, – с набитым ртом промямлила Лета. – Мы с Берси делились историями.

– А. Он милый, – магичка улыбнулась, снова находя глазами страницу.

– Это та книга? Из Пуста?

– Нет. Это другая. О порталах, – пояснила она. – Белогор любезно разрешил мне обшарить его библиотеку. Я хочу узнать, как перемещать через порталы более трёх человек.

– Ты что, таким способом хочешь на Иггтар попасть?

– Я знаю, что не могу открывать порталы в те места, где сама не была. Но я бы могла перенести нас в Хорсово поле. Иначе придётся идти в обход, через Восточный удел, и потратить кучу времени.

– Где Марк?

– Всё ещё спит.

Лета пожала плечами, уминая свежий хлеб за обе щёки.

– Да ты как с цепи сорвалась, – заметила Иветта, поднимая на неё глаза.

– Это всё от волнения. Сегодня все придут посмотреть на мой прыжок.

– Передумала бы ты.

Лета покосилась на учеников, навостривших уши.

– Есть вещи, от которых так просто не откажешься, – сказала она. – Нельзя бросить Обряды на полпути. Я и так тянула время.

Иветта кашлянула в кулак и подняла брови. Лета перестала есть и наклонилась к ней.

– Если что-то пойдёт не так, я вытащу тебя, – шепнула магичка, на что она яростно замотала головой.

– Нет.

– Я твоего разрешения не спрашивала.

– О чём вы там шепчетесь, девочки? – с подозрением обернулся Куштрим.

– О мальчиках, – Лета склонила голову к плечу, улыбаясь.

Волхв ей не поверил, но ничего говорить не стал, только задумчиво пригладил седые косички в своей бороде и вернулся к готовке.

– Кстати, о мальчиках… – также шёпотом бросила Иветта.

Лета ответила ей угрожающим прищуром.

– Должна заметить, что он чертовски красив.

Белав и Ковря перестали крошить овощи и уставились на них.

– Не при детях же, – одними губами выдала Лета.

– Просто будь с ним осторожнее. У него странная аура. Красная. Как кровь.

– Тебя только его аура напрягает? – не выдержала девушка.

– Вся ваша история.

– Нет никаких «нас», – ощетинилась Лета, и Иветта миролюбиво подняла ладонь.

– Не при детях, – повторила она, посмотрев на учеников.

Те делали вид, что заняты только помидорами и ничем больше.

Когда Лета опустошила тарелку, Куштрим принёс ей и Иветте в перерыве чай, оставив кастрюли немного побухтеть без его участия. Затем он согнал Белава и Коврю с места, отправив их в кладовку за мясом.

– Хотела поговорить с тобой об отъезде, – сказала Лета, обхватывая руками горячую глиняную кружку.

– Я уже всё решила, – отмахнулась Иветта. – А вот у тебя пока есть время передумать.

– У меня впереди обряд.

– Да, через два часа. А после?

Лета вдохнула аромат чая, который сразу разложил все её мысли по полочкам. Ничто так не приводило в чувство и не бодрило, как завариваемые волхвами травы.

– Я долгие годы провела в дороге и не хочу сейчас опять куда-то срываться. Мне нужно ещё немного времени, – ответила она Иветте.

– У Сапфирового Оплота нет это времени, – возразила магичка, захлопнув книгу. – Каждый день, что мы тратим, сидя на одном месте, приближает их к смерти.

Меньше всего Лете хотелось сегодня ссориться с подругой.

– Пойми меня, я сочувствую магам. Но мы не можем этому помешать.

– Тебе просто нет дела до чужих страданий.

– Это плохо?

– Это эгоистично.

«Остановись, прошу тебя».

Лета отпила из кружки, пряча глаза. Иветта не считалась с её аргументами, а значит спорить с ней было бессмысленно. А когда чародейка пыталась воззвать к её совести, Лете самой стало казаться, что плыть на Иггтар – совершенно здравый и хороший план. Поэтому она предпочла отмолчаться. Но Иветта вдруг завернула совсем с другой стороны:

– А что насчёт Обряда? Неужели ты не боишься умереть?

– Она останется в живых, – вдруг вставил Куштрим. – Она была предназначена стать Стражем.

– Откуда вы знаете?

– Иногда мы это чувствуем. Когда мы нашли твоего отца, Драгомира, истекающего кровью, мало кто верил, что он выживет. И только Белогор говорил, что он не только выкарабкается, но и станет Стражем. Когда же ты появилась здесь, он сказал, что лесной бог избрал тебя с рождения. Как и Марка.

– А что он говорил про меня? – спросил Ковря, вернувшийся вместе с Белавом из кладовки.

– Что ты лентяй, – бросил Куштрим и кивнул на кастрюли. – А ну-ка, займитесь жарки́м. Начните, а я потом подойду помогу. Белав, на тебе овощи. Ковря, возьмись за зайчатину.

Щёлкнув пальцами, волхв погасил огонь под кастрюлями. Лета незаметно улыбнулась, вспомнив себя в годы мальчиков. Такая же нескладная, хоть и девчонка, лохматая, в мешковатой одежде, робко и с любопытством наблюдавшая за волхвами и старшими Стражами. В то время к работе на кухне часто привлекали и её. Она сбилась со счёта, сколько посуды пришлось ей перемыть, сколько раз она стесала себе кожу на пальцах и сколько порезов залечила. И сколько магии было в таких днях… Не той, рукотворной, какой пользуются чародеи и волхвы, а другой, недоступной им. Она заключалась в каждом вкусном запахе, в каждом слове Куштрима, в каждом кернике, забежавшем перекусить до подъёма, как она сейчас, в каждой детской шалости, когда ей хотелось избежать мытья громадного чана для супов или просто подшутить над старым волхвом. Магия таилась во всей этой крепости и людях, её населявших. Многие Стражи всегда возвращались сюда не потому, что им некуда было идти, а потому что Кривой Рог был их настоящим домом.

Появление Рихарда на кухне было подобно холодному ветру, рассёкшему в полдень жаркую пустошь. Лета заметила, как Иветта потупила взор. Керник беззвучно прикрыл за собой дверь и спустился с порога.

– Вы что здесь делаете? – он посмотрел на Белава и Коврю. – Живо на пробежку!

– Оставь их, Рихард, – сказал Куштрим. – Кому ещё помогать мне на кухне?

– У тебя сидят две мазельки, не занятые ничем, кроме сплетен. Можешь обратиться к ним, – Рихард остановился у стола, сложив на груди руки.

– Чудесно, – фыркнула Лета. – А вместо меня в озеро пойдут прыгать мальчики, да?

– Им рановато пока, – дёрнул плечом Рихард.

– Тогда перестань командовать. На кухне власть есть только у Куштрима.

Рихард сверкнул тёмными глазами.

– Не зазнавайся.

– Ученики всегда были помощниками волхвов, – заявила Лета. – Так что брысь с кухни.

Она даже не вздрогнула, когда рядом с её рукой в поверхность стола вонзился кинжал. Движение руки Рихарда она так и не заметила. Чёрт возьми, как он это делает?

– Идите устраивать разборки в другом месте, – мгновенно отозвался Куштрим.

– Я тебя умоляю, – протянул Рихард. – Хотел бы я, вытащил бы её из-за стола за шкирку. А это так, предупреждение.

Лета вновь фыркнула.

– Милая, да ты забылась на радостях от предстоящего Обряда, что ли?

– Не заводись, я же шучу.

– Давай, не засиживайся тут, девочка, – он мягко хлопнул её по плечу и выдернул кинжал из стола. – Нам с тобой надо подготовиться. Когда взберёшься на утёс, тебе будет не до шуток.

– Белогор сделал свой выбор?

– Да. Твоим Обрядом займусь я.

Лета с обречением вздохнула. Зная Рихарда, она уже представляла, как всё будет происходить. Он поблажек делать ей не станет. С ним она и зелье выпьет целиком, и связана будет так, что что шансов распутаться под водой у неё точно не останется.